Author of

"The Tale of Peter Rabbit", &c.

FREDERICK WARNE

First published 1907

1907 by Frederick Warne & Co.

Printed and bound in Great Britain by

William Clowes Limited, Beccles and London

DEDICATED

TO ALL

PICKLES,

—ESPECIALLY TO THOSE THAT

GET UPON MY GARDEN WALL

Ngày xửa ngày xưa có ba chú mèo con, tên chúng lần lượt là Mittens, Tom Kitten và Moppet.

Chúng đều có những chiếc áo lông xinh xắn của riêng mình; chúng quẩn quanh bậc cửa và đùa nghịch trong đám bụi.

Nhưng có một hôm, mẹ chúng — bà Tabitha Twitchit — có khách đến uống trà; thế là bà gọi lũ mèo con vào nhà để tắm rửa và diện quần áo sạch sẽ trước khi những vị khách quý tới nơi.

Đầu tiên, bà cọ rửa mặt mũi cho chúng (đứa này là Moppet).

Rồi bà chải lông cho chúng (đứa này là Mittens).

Tiếp theo, bà chải đuôi và ria mép cho chúng (đây là Tom Kitten).

Tom rất hư và dám cào lại mẹ.

Bà Tabitha mặc cho Moppet và Mittens những chiếc tạp dề và yếm cổ thật sạch sẽ; rồi bà lôi từ trong tủ kéo ra đủ loại trang phục lịch sự nhưng đầy vướng víu để diện cho đứa con trai Thomas của mình.

Tom Kitten rất mập, lại thêm phần lớn lên nên có mấy chiếc cúc áo đã bị bung đứt. Mẹ chú lại phải khâu chúng đính vào.

Khi ba chú mèo con đã chuẩn bị xong xuôi, bà Tabitha lại dại dột thả chúng ra ngoài vườn để chúng không vướng chân vướng tay trong lúc bà làm bánh mì nướng bơ.

"Nào, hãy giữ cho váy áo cho sạch sẽ nhé, mấy đứa! Các con phải đi bằng hai chân sau. Tránh xa cái đống tro bẩn thỉu ra, tránh cả thím Sally Henny Penny, chuồng lợn và bầy vịt Puddle-Duck nữa đấy."

Moppet và Mittens lảo đảo bước xuống lối đi trong vườn. Chẳng mấy chốc chúng dẫm phải tà tạp dề và ngã chúi mũi xuống đất.

Lúc đứng dậy, trên người chúng dính đầy những vệt cỏ xanh lè!

"Chúng mình hãy trèo lên hòn non bộ rồi ngồi lên tường rào vườn đi," Moppet nói.

Chúng quay ngược chiếc tạp dề ra sau lưng rồi nhảyót lên tường; chiếc yếm trắng của Moppet rơi tuột xuống đường cái.

Tom Kitten hoàn toàn không thể nhảy nổi khi phải lê bước trên hai chân sau trong chiếc quần dài. Chú ì ạch bò lên hòn non bộ, làm gãy cả dương xí và rụng cúc áo tung tóe khắp nơi.

Lúc lên đến đỉnh bức tường thì trông chú tả tơi chắp vá đủ đường.

Moppet và Mittens cố gắng kéo y phục lại cho ngay ngắn; nhưng chiếc mũ của Tom liền rơi mất và số cúc áo còn lại cũng đứt nốt.

Đang lúc chúng gặp phen khốn đốn thì bỗng có tiếng bước chân lịch kịch lạch bạch — lịch kịch lạch bạch! Ba thành viên nhà Puddle-Duck đi tới trên con đường cái cứng nhắc, nối đuôi nhau diễu hành theo kiểu bước đều chân của ngỗng — lịch kịch lạch bạch! lịch kịch lạch quạch!

Chúng dừng lại, đứng thành một hàng và ngước nhìn lên lũ mèo con. Đôi mắt chúng rất nhỏ và trông đầy vẻ ngạc nhiên.

Thế rồi hai cô nàng vịt là Rebeccah và Jemima Puddle-Duck liền nhặt chiếc mũ cùng cái yếm lên và đội vào người.

Mittens cười nức nở đến mức ngã lăn khỏi tường rào. Moppet và Tom cũng trượt ngã theo xuống dưới; những chiếc tạp dề và toàn bộ phần trang phục còn lại của Tom đều tuột sạch trên đường rơi xuống.

"Mau lên nào! Bác Drake Puddle-Duck," Moppet lên tiếng — "Hãy đến giúp chúng cháu mặc quần áo cho anh ấy nào! Lại đây cài cúc áo cho Tom đi!"

Bác Drake Puddle-Duck chậm chạp lê bước sang một bên rồi nhặt các món đồ lên.

Nhưng ngặt nỗi bác ta lại tự mặc chúng lên người mình! Đám quần áo ấy thậm chí còn mặc không vừa vặn bằng lúc ở trên người Tom Kitten.

"Hôm nay là một buổi sáng đẹp trời thật đấy!" bác Drake Puddle-Duck lên tiếng.

Rồi bác cùng với Jemima và Rebeccah Puddle-Duck tiếp tục rảo bước lên đường, nhịp nhàng bước đi — lịch kịch, lạch bạch! lịch kịch, lạch quạch!

Đúng lúc đó, Tabitha Twitchit đi xuống vườn và phát hiện ra lũ mèo con đang ngồi trên tường rào mà chẳng mảnh vải che thân.

Bà lôi tụi nó xuống tường, cho mỗi đứa vài bạt tai rồi lùa thẳng về nhà.

Bà Tabitha Twitchit mắng: "Mấy phút nữa là khách khứa đến nơi rồi mà các ngươi trông nhếch nhác thế này đây; ta thật quá đỗi xấu hổ."

Bà bắt chúng lên lầu; và tôi lấy làm tiếc phải kể rằng bà đã nói dối với các vị khách rằng bọn trẻ đang phải nằm liệt giường vì mắc bệnh sởi; sự thật hoàn toàn không phải vậy.

Trái lại là đằng khác; chúng chẳng hề nằm giường chút nào.

Không hiểu sao trên trần nhà lại phát ra những âm thanh kỳ lạ đến thế, làm náo động cả sự trang nghiêm và tĩnh lặng của buổi tiệc trà.

Và tôi nghĩ rằng có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ phải viết thêm một cuốn sách khác, dày dặn hơn, để kể cho các bạn nghe nhiều hơn nữa về Tom Kitten!

Còn về gia đình Puddle-Duck — chúng liền nhảy ùm xuống một cái ao.

Số quần áo lập tức trôi tuột ra hết, bởi vì chẳng có lấy một chiếc cúc nào giữ lại.

Và từ đó cho đến tận bây giờ, bác Drake Puddle-Duck cùng với Jemima và Rebeccah vẫn đang mải miết đi tìm lại chúng.