Mùa thu năm Thiên Thông thứ sáu (1632). Thịnh Kinh cung thành.

Trong Thập Vương Đình, các tướng lĩnh Bát Kỳ và Cố Sơn Ngạch Chân các bộ lặng lẽ ngồi phân theo phẩm cấp, trước mặt mỗi người là một tách Thiết Quan Âm cực phẩm chuyển tới từ Trung Nguyên.

Tên tiểu hiệu hầu trà quỳ trước Tấu Nhạc Lâu liều mạng quạt lửa cho chiếc lò đất đỏ, bầu không khí tịch mịch dị thường này khiến một tên trà nô nhỏ bé như nó cũng cảm thấy bất an. Đây đã là lượt trà thứ hai, nhưng Chư vương Bát Kỳ đều ngồi nghiêm chỉnh trong đình của mình, không một ai cất tiếng. Ngay cả chuông gió trên mái Phượng Hoàng Lâu cũng im lìm, thỉnh thoảng khẽ đung đưa nhưng cũng câm nín chẳng phát ra âm thanh.

Nước dần dần sôi, ngay thời điểm bong bóng vừa qua mắt cá, mới nổi mắt cua, tiểu hiệu lén lút ngẩng mắt qua làn khói trà nghi ngút, nhanh chóng liếc nhìn Thập Vương một cái. Những người đó vốn đều là các võ sĩ Mãn Châu anh dũng có huân công, là vương tộc có huyết thống cao quý nhất, địa vị hiển hách nhất trong Bát Kỳ, nhưng giờ đây lại giống như một đám tú tài Trung Nguyên vô danh tiểu tốt đang ngồi chờ phát đề trong khoa trường, ngơ ngác nhìn về phía Đại Chính Điện ở đằng trước, không thốt ra một tiếng — Bình thường, lúc này chính là lúc Hoàng Thái Cực ngồi ở chủ trướng hỏi xát việc công, bận rộn nhất, thế nhưng hiện tại lại vì Hoàng Thái Cực cáo bệnh bãi triều mà khiến Kim điện rộng lớn trở nên trống trải, càng làm nổi bật sự đông đúc nhưng vô dụng của Thập Vương Đình.

Thập Vương Đình thực ra là hóa thân của mười tòa lều bạt, thoát thai từ chế độ trướng điện sớm nhất của người Mãn. Nhưng từ khi Hoàng Thái Cực kế vị đến nay, cục diện tám kỳ cùng quản lý triều chính ngày càng suy thoái, Thập Vương Đình chỉ còn là hình thức, tác dụng đã giới hạn ở việc tổ chức lễ chúc mừng, trung tâm nghị chính cũng đã chuyển sang Sùng Chính Điện mới dựng ở phía tây. Cho dù thỉnh thoảng có tụ họp bàn việc, cũng chỉ nghe thấy một mình giọng nói của Hoàng Thái Cực, mọi người đã quen với việc mọi chuyện do một mình ông ta quyết đoán, chủ trì toàn bộ việc công. Thế nhưng từ sau khi ông ta bị thương trở về từ chiến trường Sát Cáp Nhĩ, không còn tự mình ngồi trấn Sùng Chính Điện độc đoán chuyên quyền nữa, mà lại hạ lệnh cho tám kỳ cùng nhiếp chính ở Thập Vương Đình, ngược lại khiến mọi người do dự, quên mất phải làm thế nào.

Nước sùng sục sôi, đã đun quá lửa, tiểu hiệu đành phải bấm bụng nhấc ấm nước lên, quỳ gối bò tới rót thêm trà vào tách của từng vị thân vương. Các vị thân vương kia đang rảnh rỗi không có việc gì làm, thấy tiểu hiệu rót trà liền chằm chằm nhìn nó, mắt không chớp lấy một cái, như thể muốn tìm ra sơ hở gì từ trong nước trà. Tiểu hiệu làm sao chịu nổi ánh nhìn như vậy, trong khoảng không im lặng như chết, tiếng nước "đinh đông" vang lên thật đột ngột và ồn ào. Mỗi khi rót xong một tách trà, sự run rẩy của nó lại tăng thêm vài phần, khi bò bằng gối tới trước chỗ ngồi của Lễ Thân vương Đại Thiện, nó đã căng thẳng đến mức sắp khóc ra tiếng, lúc rót trà rốt cuộc làm bắn vài giọt nước ra ngoài, rơi trên mu bàn tay Đại Thiện.

Tay Đại Thiện khẽ run, tiểu hiệu đã hoảng sợ đánh rơi luôn ấm nước, bốn chi phủ phục xuống đất, liều mạng dập đầu. Ấm trà rơi "bốp" xuống đất, nước sôi bắn tung tóe khắp nơi, nhanh chóng tràn đến gối quần của tiểu hiệu. Tiểu hiệu cắn răng chịu đựng, vẫn chỉ biết liều mạng dập đầu, đến cả xin tha cũng quên mất.

Mọi người ban đầu bị tiếng động đột ngột kia làm cho giật mình, đến khi thấy dáng vẻ hồn xiêu phách lạc bàng hoàng của tiểu hiệu lại không kìm được thấy buồn cười. Đại Thiện là người đầu tiên bật cười ha hả, chư vương còn lại lập tức hùa theo, cùng nhau cười rộ lên.

Tên trà nô bị cười đến mức mờ mịt không hiểu gì, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn Đại Thiện, Đại Thiện tiện tay ném cho nó một thỏi bạc rồi nói: "Lui xuống thay bộ quần áo khác, rồi mời đại phu xem có bị bỏng không. Truyền lệnh của ta, chọn lấy một đứa con gái xinh đẹp vào rót trà, đừng để ta thấy ngươi vụng về làm người ta tức giận nữa." Thế nhưng dáng vẻ nói chuyện của ông lại chẳng giống như đang tức giận tí nào. Tiểu hiệu mừng rỡ ngoài mong đợi, vội vàng bò rạp xuống dập đầu cái rụp, hân hoan cầm bạc lui ra.

Trận cười mượn cớ phát tiết này khiến nét mặt các tướng lĩnh Bát Kỳ dịu đi rất nhiều, Lễ Thân vương Đại Thiện thừa cơ cất lời trước: "Các anh em đã lâu không ngồi cùng nhau bàn việc rồi, đều thấy xa lạ cả. Thế nhưng Hãn vương bị thương, hiện đang dưỡng bệnh, không thể không nói, chúng ta rốt cuộc phải gánh vác thay ngài ấy một chút, thế nào cũng đừng để xảy ra sai sót gì... Trước tiên bàn về thành tích trận chiến lần này đi, Duệ Thân vương Đa Nhĩ Cổn trong cuộc chiến chinh phục bộ tộc Sát Cáp Nhĩ lần này, ngoài việc dũng cảm diệt địch, xông pha trận mạc, còn lập một thù công, tinh mắt nhanh tay, thi triển tuyệt kỹ thần xạ thủ, cứu Đại Hãn trong lúc nguy cấp. Nếu không nhờ mũi tên đó của cậu ấy, Đại Hãn lần này e là lành ít dữ nhiều. Vì vậy, ta đề nghị ban thưởng cho Duệ Thân vương."

Đại Thiện là con trai thứ hai của Tiên hoàng Nỗ Nhĩ Cáp Xích, được phong làm người đứng đầu Bốn Đại Bối lặc, đức cao vọng trọng, chiến công vô số, nắm giữ hai Kỳ Đỏ. Ngay từ thời Nỗ Nhĩ Cáp Xích, ông đã luôn tham dự nhiếp chính triều đình, xét về tư lịch và uy vọng đều đứng đầu trong chốn triều thần và các hoàng tộc. Ông vừa mở lời, mọi người liền hùa theo tán thành.

"Đúng thế, đúng thế, đại quân xuất chiến đại thắng, Duệ Thân vương công lao rất lớn, không ai sánh bằng."

"Còn có Đa Đạc nữa, trong trận chiến lần này cũng thể hiện rất dũng cảm..."

"Công lao của Túc Thân vương Hào Cách cũng không nhỏ..."

Đánh giá công lao định ra mức thưởng luôn là việc dễ dàng, chư vị đại thần nịnh bợ lẫn nhau, dần dần bàn luận vô cùng sôi nổi.

Thế nhưng nhân vật trung tâm của cuộc bàn luận — Duệ Thân vương Đa Nhĩ Cổn trong lòng lại chẳng hề vui vẻ. Trời mới biết, y mong Hoàng Thái Cực chết đến mức nào, mong đến nứt cả khóe mắt. Thế mà, chính y lại ra tay cứu ông ta.

Bởi vì bản năng. Bản năng của một võ sĩ.

Toàn bộ Bát Kỳ Mãn Châu, không một ai có thể giống một võ sĩ hơn y, kỹ năng cưỡi ngựa, bắn cung, dùng đao, dùng kiếm của y đều là hàng đầu, phản ứng nhạy bén, ra tay gọn gàng không ai bằng, chỉ huy tác chiến, điều binh khiển tướng so với Hoàng Thái Cực cũng chẳng hề kém cạnh, mà việc dùng người đúng lúc, vận trù duy ác lại nhỉnh hơn một bậc.

Tên thuật vô song khiến y trở thành một thần thoại anh hùng trên thảo nguyên, còn vẻ anh tuấn xuất chúng càng khiến tất cả các cô gái Mãn Châu phát cuồng vì y. Dù y đi đến đâu, nơi đó cũng sẽ vang lên tiếng reo hò kính trọng của các chàng trai và tiếng tiếu hoan nhiệt tình của các cô gái.

Y mới là Đại Hãn danh chính ngôn thuận.

Thế nhưng, năm đó khi phụ vương Nỗ Nhĩ Cáp Xích qua đời, chỉ vì tuổi tác còn nhỏ, y đã thua người anh Hoàng Thái Cực, mà giương mắt nhìn mẹ mình là Ô La Na Lạp thị bị ép chết sống sờ sờ.

Cảnh tượng thảm khốc đó đã trở thành ác mộng vĩnh viễn trong suốt thời thơ ấu và thanh xuân của y.

Y sẽ không bao giờ quên, ngày hôm đó là ngày mười một tháng tám năm Thiên Mệnh thứ mười một (năm 1626 Công nguyên).

Cha y, "Thiên Mệnh Kim Quốc Hãn" Nỗ Nhĩ Cáp Xích qua đời ở Đại Chính Điện, trước lúc lâm chung đã triệu Bốn Đại Bối lặc Đại Thiện, A Mẫn, Mãng Cổ Nhĩ Thái, Hoàng Thái Cực đến trước mặt, để lại di ngôn: "Sau khi ta chết, tạm thời do Đại Thiện nhiếp chính, đợi đứa con thứ mười bốn trưởng thành thì truyền vị lại cho nó, để Đại phi Ô La Na Lạp thị không can thiệp triều chính, xin hãy để nàng cùng ta đi xuống suối vàng đi."

Nỗ Nhĩ Cáp Xích cả đời cưới 16 người phi tử, Ô La Na Lạp thị là Đại phi, sinh cho ông ba người con trai là A Tế Cách, Đa Nhĩ Cổn và Đa Đạc. Trưởng tử A Tế Cách tuy dũng cảm giỏi chiến đấu nhưng lại xung động lỗ mãng, không đủ sức làm nên chuyện lớn; con út Đa Đạc tâm cơ sâu xa, hiếu học biết lễ nhưng lại thiên về văn yếu; duy chỉ có Đa Nhĩ Cổn, tuy mới 15 tuổi nhưng thiên tài bẩm sinh, sớm đã trở thành kỵ sĩ bắn giỏi nhất và Bối lặc anh tuấn nhất trên thảo nguyên. Để y kế thừa Hãn vị, có thể nói là nước chảy thành sông, lòng người hướng về.

Thế nhưng, cái giá để con trai đăng cơ ngai vàng lại là mẹ phải về hoàng tuyền, đây là một thương vụ thế nào đây?

Di mệnh do Đại Bối lặc Đại Thiện thuật lại. Mẹ con Ô La Na Lạp thị bàng hoàng ngơ ngác. Đa Nhĩ Cổn ôm lấy mẹ gào lên điên cuồng: "Không! Đừng mà! Con không muốn Ngạch nương chết!"

Đại Thiện quỳ thật lâu trên đất, nước mắt nước mũi giàn giụa: "Con làm Thư quân, mẹ liền ban chết, năm xưa Hán Vũ Đế giết Câu Dực mà truyền vị cho con, cũng là một lựa chọn bất đắc dĩ. Đại Phúc tấn, vì tương lai của thập tứ đệ, ta cầu xin người đồng ý."

Ô La Na Lạp thị khóc, khóc rồi lại cười lên: "Vậy sao? Con ta sắp kế thừa Hãn vị rồi, Đa Nhĩ Cổn sắp làm Đại Hãn Kim Quốc rồi, đúng không?" Bà ôm lấy con trai, vừa khóc vừa cười: "Đa Nhĩ Cổn, con sắp làm Đại Hãn rồi, đúng không?"

Một nỗi thê thương bỗng dưng đâm xuyên qua toàn thân Đa Nhĩ Cổn, y điên cuồng khóc lớn gào thét: "Không! Không! Con không muốn làm Đại Hãn! Con muốn Ngạch nương sống!"

Ô La Na Lạp thị buông con trai ra, đăm đăm nhìn Đại Thiện, trên mặt đột nhiên nở nụ cười kỳ dị, khẽ hỏi: "Đại Bối lặc, ngươi nói xem vì sao Đại Hãn lại muốn ta tuẫn táng?"

"Đó là... là vì thập tứ đệ mà..." Đại Thiện ấp úng.

"Không! Không phải!" Mẹ đột nhiên cười một cách dị thường, liều mạng lắc đầu, lắc đến mức tóc xõa tung, trâm ngọc rơi rớt, nước mắt cũng theo đó lã chã rơi xuống: "Ngươi sai rồi, Đại Thiện, ông ấy muốn ta chết, không phải vì không yên tâm ta dạy hư Đa Nhĩ Cổn, mà là không yên tâm về ngươi đấy."

Đại Thiện đại kinh biến sắc, lùi liên tiếp mấy bước, phải nắm lấy cây cung treo ở góc trướng mới không ngã xuống: "Đại Phúc tấn, xin đừng nói vậy."

"Nhưng đó là sự thật, không phải sao?" Mẹ tiến lại gần Đại Thiện, trên mặt vẫn là nụ cười quái dị không rõ nguyên do đó, "Ông ấy luôn không yên tâm, luôn cho rằng ta và ngươi có tư tình, cho nên chết cũng muốn ta đi cùng, chính là để tránh 'cha chết con lấy kế mẫu'. Ông ấy không đành lòng để ngươi có được ta, cho nên mới muốn ta chết, ta chết rồi, ông ấy mới yên tâm giao Hãn vị cho ngươi và Đa Nhĩ Cổn, đây mới là sự thật, đúng không?"

Đại Thiện ngã ngồi xuống, sắc mặt trong khoảnh khắc trở nên trắng bệch, mồ hôi hột lăn dài xuống.

Mẹ cũng theo đó chậm rãi quỳ xuống, vươn tay ra tràn đầy thương xót vuốt ve râu quai nón rậm rạp của Đại Thiện, nói một câu rất kỳ lạ mà Đa Nhĩ Cổn mãi nhiều năm sau vẫn không thể hiểu nổi — Bà đẫm lệ nhìn Đại Thiện, mỉm cười nói: "Thật là oan uổng, sớm biết hôm nay vẫn phải chết, khi xưa nên..."

Mẹ chưa nói hết lời, đã nhào vào lòng Đại Thiện gào khóc thảm thiết. Tiếng khóc ấy thâm nhập vào đêm đen, làm cho đêm Thịnh Kinh thêm phần sâu thẳm.

Đa Nhĩ Cổn mịt mờ và chấn động nhìn họ, trong tâm hồn nhỏ bé dấy lên một cảm giác rất đặc biệt, vài phần thê thảm, vài phần thần thánh, vài phần an ninh, vài phần trầm thống. Sau đó, y thiếp đi. Khi tỉnh dậy, thấy Đại Thiện vẫn chưa đi, vẫn ôm chặt lấy mẹ, họ cứ như thế ôm nhau ngồi suốt một đêm.

Y vĩnh viễn không bao giờ biết được trong đêm đó, mẹ đã nói những gì với Đại Thiện, là tâm nguyện chưa thành sao, là lời dặn dò phó thác con trẻ sao, là sự oán hận chết trẻ sao? Hoặc là, bà chẳng nói gì cả, chỉ cùng ông lặng lẽ ôm chặt lấy nhau suốt một đêm, dùng thân nhiệt của nhau thắp sáng những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời bà.

Khi tia nắng bình minh đầu tiên chiếu vào lều bạt, các tướng sĩ mang đến lễ phục mặc khi tuẫn táng, mời mẹ thay đồ lên điện.

Mũ phượng đính đầy châu ngọc bày trên bàn, mặt Đại Thiện cắt không còn một giọt máu, trong mắt hiện lên vẻ đau đớn thảm hại. Mẹ lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh, coi như không có chuyện gì gọi thị nữ mang nước đến rửa mặt, chải mái tóc dài không một sợi rối, rồi ngồi trước bàn trang điểm tô phấn thoa son tỉ mỉ, như thể cả đời chưa từng trang điểm nghiêm túc đến thế, ngay cả khi đại hôn cũng chưa từng nghiêm túc như vậy. So với cái chết, đại hôn thì tính là gì? Khi đại hôn bà đâu có quen biết Nỗ Nhĩ Cáp Xích, càng không biết vận mệnh tương lai của mình. Nhưng bây giờ thì khác, bây giờ, bà, một người sắp chết, khi còn sống đã nhìn thấy rõ ràng cái chết đang đến, và trước thềm thần chết long trọng ghé thăm lại bất ngờ đón nhận thần tình yêu không hẹn mà đến. Người chồng bà từng yêu muốn bà đi theo để chết, người tình bà luôn thầm thương vừa mới ôm lấy bà, người con trai bà vĩnh viễn yêu thương nhất sắp lên ngôi Đại Hãn, bà còn gì chưa thỏa mãn nữa chứ? Bà không thiệt thòi. Bà đã chuẩn bị sẵn sàng tất cả, có thể bình tĩnh đối mặt với cái chết rồi.

Bà soi gương chỉnh lại mũ phượng cẩn thận ngai ngắn, còn ngoảnh đầu lại rất có hứng thú mỉm cười hỏi: "Con trai, Ngạch nương đẹp không?"

Đa Nhĩ Cổn dõng dạc trả lời: "Đẹp. Ngạch nương đẹp như tiên nữ Phật Cổ Luân vậy."

Tiên nữ Phật Cổ Luân là vị nữ thần đẹp đẽ cao quý nhất trong lòng người Mãn. Nghe nói từ rất lâu về trước, khi trên đời còn chưa có khái niệm về con người, trên đỉnh núi Trường Bạch có ba vị tiên nữ hạ sơn. Họ cởi bỏ xiêm y lông vũ óng ánh, xõa mái tóc mềm mại long lanh, nhảy xuống nước hồ Thiên Trì trong trẻo tắm mát. Nước hồ vì sự xuất hiện của tiên nữ mà sôi trào, nước bắn ra ngoài, cỏ xanh hoa tươi bên hồ đều tươi tốt. Các tiên nữ vừa tắm vừa ca hát, tiếng hát vang vọng tới chín tầng mây, thu hút cả các loài chim bay đến. Có một con thần điểu ngũ sắc ngậm một quả hồng màu đỏ bay tới, thả chính xác vào tay tiên nữ thứ ba là Phật Cổ Luân. Phật Cổ Luân thấy màu sắc quả tươi thắm kiều diễm, yêu thích không nỡ rời tay, kìm không được đưa lên môi nếm thử, không ngờ quả này có linh tính, lập tức tự lăn tọt vào trong miệng bà. Các tiên nữ tắm xong lên bờ, khoác xiêm y lông vũ chuẩn bị bay về trời, thế nhưng Phật Cổ Luân đột nhiên cảm thấy thân thể trở nên rất nặng nề, không thể bay lên được nữa. Bà hiểu rằng, có chuyện đặc biệt sắp xảy ra, nhưng dù là chuyện gì cũng đều là ý trời. Thế là, bà quyết định ở lại nhân gian, cho đến khi sinh hạ một bé trai mới bay về trời lại. Đứa bé trai đó vừa sinh ra đã biết nói, chớp mắt đã trưởng thành, được trời ban tên là Bố Khố Lý Dũng Thuận, chính là thủy tổ của người Mãn.

Vì vậy, người Mãn hằng năm đều tiến hành tế tổ và tế núi Trường Bạch cùng một lúc, tôn thờ làm thần minh. Tên của Phật Cổ Luân càng trở thành đại danh từ cho sự đẹp đẽ tôn quý. Đa Nhĩ Cổn từ nhỏ đã theo cha tế núi, sớm đã nghe thuộc lòng tên này, nghe mẹ hỏi mình bà có đẹp không, liền lập tức nghĩ đến điển tích Phật Cổ Luân, thốt ra ngay.

Đại Phúc tấn nghe thấy con trai dành cho mình lời tán dương lớn như vậy, không khỏi hài lòng mỉm cười nói: "Nếu ta là Phật Cổ Luân, con chính là Bố Khố Lý Dũng Thuận rồi. Đây là điềm tốt, con ta thực sự sắp làm Đại Hãn rồi." Tiếp đó, bà lại quay sang Đại Thiện: "Đại Bối lặc, ta đẹp không?"

Đại Thiện ngơ ngác gật đầu, trong mắt đã tràn ứa nước mắt. Cuộc trò chuyện giữa Đại Phúc tấn và con trai về tiên nữ Phật Cổ Luân cùng Bố Khố Lý Dũng Thuận thực ra mang thành phần tiếm vượt rất lớn. Thế nhưng, ông không muốn trách mắng gì. Con người khi sắp chết đã trở thành thần rồi. Ai có thể nói Đại Phúc tấn không cao cả vĩ đại hơn tiên nữ Phật Cổ Luân cơ chứ? Ông gật đầu với bà, lại gật đầu. Đó là thừa nhận, cũng là hứa hẹn.

Ô La Na Lạp thị ngơ ngác nhìn ông, hồi lâu, chợt nghiến răng, rất kiên định đứng dậy đi về phía ngoài lều bạt.

Đa Nhĩ Cổn sốt sắng, nhào mạnh tới muốn nắm lấy vạt váy lễ phục của mẹ, thế nhưng vừa đứng dậy đã bị Đại Bối lặc giữ lại. Bàn tay to của Đại Thiện run rẩy, nhưng bóp rất mạnh, móng tay cắm sâu vào thịt vai y. Đa Nhĩ Cổn khóc, giãy giụa, đấm đá, Đại Bối lặc bất động, lặng lẽ chịu đựng, biến thành một ngọn tháp.

Mẹ nhìn con trai, rồi lại nhìn Đại Thiện, giọt lệ lăn dài làm ướt lớp trang điểm vừa tô xong, cuối cùng, bà dừng ánh mắt trên mặt Đại Thiện, mong chờ hỏi: "Sau khi ta chết, hai người các ngươi thực sự có thể kế thừa Hãn vị sao? Ngươi sẽ thay ta chăm sóc ba đứa con trai của ta chứ?"

Đại Bối lặc hơi do dự, né tránh không trả lời câu hỏi đầu tiên của bà, nhưng lại sảng khoái hứa hẹn câu hỏi thứ hai: "Đại Phúc tấn yên tâm, ta làm anh, sẽ không để các em chịu thiệt."

Mẹ gật đầu, yên tâm ra đi, đã đi ra khỏi lều bạt rồi nhưng lại ngoảnh đầu lại nở nụ cười kiều mị nói: "Thế này thì chết cũng đáng rồi."

Nụ cười đó thật đẹp.

Giống như một tia chớp rạch ngang bầu trời đêm, như một lưỡi kiếm sắc bén đâm vào lồng ngực, như một mặt trời lặn đột ngột lăn xuống núi. Đa Nhĩ Cổn không hiểu sao ngực nhói đau, như bị ai giáng một búa thật mạnh, đột nhiên phun ra một ngụm máu tươi, rồi hất xỉu đi.

Đại Phúc tấn không ở lại chăm sóc đứa con trai đau đớn quá độ của mình, bà dứt áo ra đi, đi thẳng vào Đại Chính Điện, đi tới trước quan quách của chồng. Đó là một chiếc quan tài bằng gỗ sồi khổng lồ, nắp quan tài mở ra, bên trong tựa vào một bên là người chồng anh vĩ nhưng đa nghi của bà, vây quanh ông là vô số mã não ngọc khí, châu ngọc cổ vật, chiến bào dệt chỉ vàng cùng đao đeo hông đính đá quý nhiều như sao trên trời, Nỗ Nhĩ Cáp Xích uy nghiêm nằm giữa những báu vật đó, hai mắt mở to, như đang chờ đợi điều gì. Đại Phúc tấn nằm xuống bên kia quan tài, áp sát vào chồng, bà nói: "Ta đến đi cùng ông đây."

Chồng bà mở to mắt, không trả lời. Ông tất nhiên sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào nữa. Ông đã là một người chết.

Thế nhưng di mệnh của ông vẫn còn sống, cho nên các Bối lặc sau khi ông chết vẫn trung thành thực hiện ý chí của ông, để Đại Phúc tấn mà ông khắc khoải chết cũng không muốn mất đi phải tuẫn táng vì ông.

Đại Phúc tấn gạt bỏ những châu ngọc cấn người kia, cọ vào người chồng, rồi ghé vào tai ông nói nhỏ một câu.

Không ai có thể nghe rõ bà đã nói gì, nhưng tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ ràng, ngay tại khoảnh khắc đó, đôi mắt luôn mở to của Lão Hãn Vương đột nhiên khép lại.

Tất cả mọi người đều thở phào một hơi, nói: "Tốt rồi, Đại Hãn nhắm mắt rồi."

Thế là họ gọi thợ đến đậy nắp quan tài lại, tiếng đinh đóng côm cốp bốn góc chắc chắn, không chừa một kẽ hở.

Trong quan tài không hề phát ra một tiếng động nào, thế nhưng tất cả mọi người đồng thời cảm thấy nghẹt thở, như thể người bị đóng sống vào quan tài không phải là Đại Phúc tấn mà là chính họ.

Sự nghẹt thở này kéo dài rất lâu, rất lâu, nhưng không một ai chịu chủ động cất lời, càng không có một ai đề nghị mở quan tài ra.

Họ chật vật vật lộn với sự nghẹt thở của chính mình, giãy giụa, khao khát, một lúc lâu sau, đột nhiên đồng thời cảm thấy cổ nhẹ nhõm, hơi thở trở lại thông suốt. Vẫn không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, nhưng tất cả mọi người đều biết, Đại Phúc tấn đã trút hơi thở cuối cùng.

Sau đó anh em Đa Nhĩ Cổn mới được thông báo tắm rửa ra quan lễ.

Theo tập tục, tóc của họ được tết thành rất nhiều bím tóc dài, đuôi bím buộc chuông vàng. Trang điểm xong xuôi như vậy thì đã là giữa trưa, sau đó mặc áo tang nặng nề dài quết đất, lê từng bước đi vào, được dẫn đến trước linh cữu của cha mẹ. Người trong tộc nói mẹ của các ngươi đã đi theo Đại Hãn rồi, Hoàng Thái Cực đã kế thừa Hãn vị.

Cái gì? Là Hoàng Thái Cực, chứ không phải Đa Nhĩ Cổn sao? Đại Thiện bàng hoàng nhìn quanh, mặt không còn giọt máu. Nói như vậy, Đại Phúc tấn chết vô ích sao?

Mẹ đã hy sinh vô ích. Khi chết, bà mới 37 tuổi.

Đa Nhĩ Cổn không kìm được há miệng, lại phun ra một ngụm máu lớn, vừa tanh vừa gấp, như thể trái tim nhảy vọt ra ngoài.

Đúng vậy, rất nhiều năm sau Đa Nhĩ Cổn đều cảm thấy, ngày hôm đó y phun ra không phải là máu, mà là một mảnh nhỏ của trái tim. Bởi vì từ đó về sau, y liền cảm thấy trái tim mình thiếu mất một góc, không bao giờ trọn vẹn nữa. Cái chết thảm khốc của mẹ khiến y mất đi sự tôn trọng tối thiểu dành cho cha. Từ nhỏ đến lớn, trong lòng y chỉ có hận, chính vì mối cừu hận mãnh liệt này, y mới có thể không xao nhãng chuyện khác mà rèn luyện bản thân thành võ sĩ anh dũng nhất Mãn Châu, thành đối thủ mạnh mẽ nhất của Hoàng Thái Cực; cũng chính vì mối hận này, mảnh tim khuyết thiếu của y mỗi khi nhớ lại quá khứ đều âm ỉ đau, giống như đầu gối của người già bị phong thấp sẽ nhói đau vào những đêm mưa gió.

Mẹ rốt cuộc chết như thế nào, trước khi chết còn nói những gì, có biết mình chết oan hay không, còn nữa, Hoàng Thái Cực rốt cuộc làm thế nào mượn binh lực của hai Kỳ Vàng đe dọa mấy vị Bối lặc khác, rồi đạt thành thỏa thuận với bốn bộ Hỗ Luân của Đông Hải Nữ Chân, giả chiếu thư đổi di chiếu để lên ngôi Đại Hãn, tất cả đều trở thành ẩn số vĩnh viễn, theo cái chết của cha mẹ mà chôn sâu dưới lòng đất.

Thế nhưng đứt quãng, y vẫn từ miệng người trong tộc dần dần hiểu được một số mảnh vỡ sự thật, những câu chuyện không liền mạch thuộc về cha mẹ y: Mẹ Ô La Na Lạp thị 12 tuổi gả cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích làm Đại phi, trong 16 người vợ của cha, bà là người được sủng ái nhất, lại nhờ liên tiếp sinh ba người con trai — anh trai A Tế Cách, bản thân y, và em trai Đa Đạc, địa vị vững chắc, mười mấy năm qua độc chiếm sự sủng ái. Thế nhưng, đột nhiên có một ngày Tiểu Phúc tấn Đức Nhân Trạch tố cáo với Đại Hãn, nói người trong tộc đồn đại Đại Phúc tấn và Đại Thiện Bối lặc tư thông, hơn nữa nói có đầu có đuôi, nào là Đại phi than thở với Đại Thiện rằng Hãn vương đã hơn sáu mươi rồi mà không chịu chết, lại chiếm giữ 16 người vợ, căn bản không chăm sóc nổi, rồi thì dẫu sao người Mãn cũng có tập tục "cha chết con lấy kế mẫu, anh chết em lấy chị dâu", chi bằng coi như ông ấy đã chết rồi, để mình và Đại Bối lặc thành toàn chuyện tốt trước đi. Năm đó, mẹ 30 tuổi, Đại Bối lặc 37 tuổi, tuổi tác tương đương, phẩm mạo xứng đôi, vô hình trung cung cấp bằng chứng khá hữu lực cho lời đồn này. Thế là cha tin là thật, nổi trận lôi đình, không chỉ có lúc gièm mẹ xuống làm Thứ phi, mà còn hạ lệnh chấm dứt việc Đại Thiện tham dự nhiếp chính. Về sau tuy chứng minh được việc này hoàn toàn là bịa đặt, mẹ cũng được tôn lại làm Đại phi, thế nhưng trong lòng cha lại luôn để lại một nút thắt, đối với mối quan hệ giữa Đại Thiện và mẹ luôn để bụng, vô cùng kiêng kỵ, cho nên mới để lại di ngôn bắt Đại phi tuẫn táng lúc lâm chung, tránh để sau khi ông mất họ nối lại tình xưa, tái hợp tiền duyên.

Cùng lúc nhận được những mảnh vỡ tin tức này, là nghe đồn năm đó nguyên nhân Tiểu Phúc tấn Đức Nhân Trạch vu cáo mẹ, kẻ xúi giục chính là do Hoàng Thái Cực chỉ thị. Hoàng Thái Cực mới là đứa con nghịch ngợm tư thông với mẹ kế đó, cũng mới là kẻ hung thủ thực sự dòm ngó Hãn vị sửa đổi di huấn.

Nói cách khác, là Hoàng Thái Cực đã ép chết mẹ y, cướp đoạt Hãn vị của y.

Mẹ chết quá oan uổng, cho đến tận hôm nay, linh hồn của bà vẫn còn lảng vảng trong Đại Chính Điện, mỗi khi mưa gió trở trời, vẫn thường có người nói nghe thấy tiếng khóc của Đại Phúc tấn. Cho dù là tỳ nữ gánh nước cũng thề từng thấy mặt Đại Phúc tấn trong giếng nước, đến mức sợ hãi lỡ tay làm rơi thùng nước xuống giếng. Phu canh gác đêm cũng nói, những đêm trăng tròn đi qua Phượng Hoàng Lâu có thể nghe thấy rõ ràng tiếng thở dài của phụ nữ, giống hệt giọng của Đại Phúc tấn.

Vì tin đồn đó, Đa Nhĩ Cổn đã đặc biệt tìm lão phu canh để xác minh, và vào một đêm lộng gió đã đến đợi dưới Phượng Hoàng Lâu. Gió kêu đinh đông dưới mái hiên treo đầy chuông vàng, khiến y không kìm được nhớ đến đuôi bím tóc đính đầy chuông vàng của mình vào ngày cha mẹ qua đời, âm thanh đó sao mà giống nhau đến thế. Thế là y biết mẹ đã đến.

Một luồng khí lạnh thấm ra từ đáy lòng, trong sự tịch mịch, y đột nhiên hiểu ra, sự giao lưu giữa vong linh và người sống thực ra không cần nhờ vào bất kỳ hình thức nào, không cần âm thanh hay hình ảnh làm vật mang tải, đó là sự tưởng tượng của những kẻ phàm phu vô tình. Đối với những người ruột thịt thân thiết, cảm ứng của vong linh có thể chạm thẳng tới nội tâm, trong sự im lặng đã hoàn thành một lần thấu hiểu triệt để. Mẹ đã chết, thế nhưng vong hồn của mẹ vẫn chưa tan, bà đang nhắc nhở y đừng quên mối cừu hận đó. Thế nhưng, bản thân y làm sao có thể quên được chứ? Lão phu canh đã co quắp ngủ dưới mái hiên, thế nhưng lúc này đột nhiên trở mình, mớ ú ớ: "Đại Phúc tấn đến rồi, thỉnh an Đại Phúc tấn." Mọi người đều không quên Đại Phúc tấn, bản thân y càng không thể quên! Mối thù giết mẹ, mối hận cướp ngôi, trên đời này còn mối cừu hận nào có thể mãnh liệt hơn thế? Sâu thẳm hơn thế?

Y lặng lẽ chờ đợi, chờ đợi có một ngày có thể đánh bại Hoàng Thái Cực, giẫm ông ta dưới chân, ăn thịt ông ta, hút máu ông ta, róc xương ông ta, lột da ông ta.

Thế nhưng, ngay hôm nay, ông trời vốn dĩ đã quyết định mượn tay người con gái Sát Cáp Nhĩ kia kết thúc sớm cái mạng chó của Hoàng Thái Cực, bản thân y lại như ma xui quỷ khiến, một mũi tên bắn trúng người con gái ám sát kia, tự tay cứu ông ta khỏi lưỡi kiếm của cô ta, cứu lấy kẻ thù số một trên đời không đội trời chung với mình.

Y thật sự giận chết chính mình.

Lúc này, y nhìn Đại Bối lặc năm xưa, nay là Lễ Thân vương Đại Thiện, lại nhớ tới những mối cừu hận xa xưa đó. Đồng thời, cũng nhớ tới lời bộc bạch của mẹ với Đại Thiện trước đêm đi chết. Tư thế họ lặng lẽ ôm lấy nhau, sau nhiều năm như vậy vẫn khắc ghi rõ ràng trong ký ức đau đớn của y, trở thành tượng trưng cho tình yêu. Không có loại tình yêu nào có thể trầm lặng hơn thế, tuyệt vọng hơn thế, triệt để hơn thế, cao cả hơn thế. Trong đêm đó, mẹ y và Đại Thiện đã trở thành hai người yêu nhau, hiểu nhau nhất trên thế giới. Khi họ ôm nhau, tâm hồn họ liền xuyên qua mọi trói buộc tự do đến với nhau, không một kẽ hở. Sự đồng hành của Đại Thiện khiến cái chết của mẹ mang một vẻ đẹp cao cả, và cái chết của mẹ cũng khiến tình yêu thầm lặng đó từ đây trở thành vĩnh hằng.

Từ đó về sau, y đối với Đại Thiện luôn có một sự thân thiết kỳ lạ, y không chỉ coi ông là anh cả, mà càng coi ông như cha. Y căm thù người cha Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã hại chết mẹ, nhưng lại âm thầm trao thứ tình cảm phụ tử vốn có trong bản tính con người ở đáy lòng cho Đại Thiện. Chỉ là thứ tình cảm đặc biệt này, Đại Thiện hoàn toàn không hề hay biết.

Thế nhưng Đại Thiện, ông có lẽ không phải là một người tình dũng cảm, một thân vương thẳng thắn, nhưng thực sự là một người anh tròn trách nhiệm. Mấy năm qua, ông nhớ kỹ lời dặn dò lâm chung của Đại Phúc tấn, lặng lẽ gánh vác trách nhiệm chăm sóc ba đứa trẻ mồ côi của bà, và bằng địa vị đặc biệt của mình luôn giúp họ xoay xở che đậy. Vốn dĩ sau khi Hoàng Thái Cực cướp ngôi, không phải chưa từng nghĩ đến việc tuyệt diệt đối thủ một thời của mình, thế nhưng vì sự nhượng bộ nhún nhường và cẩn trọng xoay xở của Đại Thiện, cuối cùng khiến ông ta không có cơ hội cũng không có lý do để ra tay, lâu dần cũng quên mất món nợ cũ này, ngược lại còn tưởng là đức chính của mình đã chinh phục được tất cả người trong tộc, xóa bỏ dị tâm, và rất rộng lượng phong cho ba anh em làm Hòa Thạc Thân vương. Cho nên, nói là sự cẩn trọng của Đại Thiện bảo toàn tính mạng cho ba anh em, thà nói là sự tự tin mù quáng của Hoàng Thái Cực đã lơ đễnh trước dòng ngầm nguy hiểm.

Nhưng dù nói thế nào, Đại Thiện cảm thấy mình rốt cuộc cũng xứng đáng với Đại Phúc tấn chết oan, không phụ lòng tình cảm thầm lặng của bà dành cho mình. Giờ đây, ông đã già nua lụm khụm, thế nhưng vẫn như một người bù nhìn trung thành trên đồng lúa, tận tụy canh giữ ba đứa trẻ mồ côi vĩnh viễn không lớn nổi trong mắt ông, tìm kiếm phương thức có thể giúp đỡ mấy anh em họ trong mọi cơ hội có thể. Lúc này, sau khi ông dàn xếp chi tiết phương án thưởng cho Đa Nhĩ Cổn, theo bản năng ngẩng đầu nhìn sang, lại bất ngờ bị luồng sáng rực rỡ trong mắt Đa Nhĩ Cổn làm cho bị thương. Trong ánh mắt đó, viết không phải là kiêu ngạo, không phải là vinh dự, mà là sự cừu hận và tự trách khắc cốt ghi tâm.

Ông lập tức đọc hiểu ý nghĩa trong đôi mắt đó. Trời ơi! Hóa ra đứa trẻ này đang hối hận, hối hận vì mình đã cứu Đại Hãn. Y tha thiết mong Đại Hãn chết. Y vẫn nhớ mối cừu hận của mẹ. Y sắp bị mối cừu hận đó thiêu rụi rồi. Mấy năm nay, đứa trẻ này chỉ lặng lẽ luyện công, mỗi lần ra chiến trường đều xông phong đi đầu, không chừa lui đường, lập vô số chiến công. Không ai nghi ngờ y không phải là người em trung thành nhất, người chiến sĩ dũng cảm nhất của Hoàng Thái Cực. Nhưng không ai ngờ tới, hóa ra động lực dũng cảm của y không phải là vinh dự, mà là cừu hận. Lý do y liều mạng như vậy là để mượn đó giải tỏa mối hận cuồng nhiệt tích tụ trong lòng. Ra trận diệt địch lại chính là cách phát tiết tốt nhất để y điều chỉnh tâm trạng. Y vì mối hận này mà trở nên tinh anh vô cùng, nhưng lại vì tinh anh vô cùng mà theo bản năng cứu lấy kẻ thù của mình, đây là một cái vòng quẩn quanh thế nào chứ!

Đại Thiện chưa bao giờ cảm thấy mình già nua và bất lực như lúc này. Hận là một việc cần tiêu hao thể lực mạnh mẽ, rất nhiều người đều sẽ sinh ra cừu hận, nhưng rất ít người có thể duy trì cảm xúc cừu hận được lâu dài. Bởi vì cừu hận xưa nay luôn là một lưỡi kiếm thèm máu, khi không thể dùng nó để làm tổn thương kẻ thù, thì nhất định phải dùng nó để làm tổn thương chính mình.

Không có mấy ai có thể chịu đựng được sự tổn thương và giày vò năm này qua năm khác như vậy, thế là họ từ bỏ cừu hận, từ bỏ niềm tin trả thù vượt quá phạm vi năng lực của mình. Chỉ có những kẻ có ý chí kiên định và cực kỳ tự tin mới có thể cất giữ một mối cừu hận trong lòng qua năm dài tháng rộng mà không bao giờ phai nhạt.

Ông đã già rồi, hơn nữa lại là một người nhu nhược, năm xưa ông không biết phải yêu thế nào, giờ đây cũng không biết làm sao để hận. Thế nhưng, ông lại ở trong mắt đứa trẻ do một tay mình nuôi lớn này nhìn thấy mối cừu hận mãnh liệt có thể thiêu rụi mọi thứ như vậy. Mối hận đó khiến ông kinh hãi, khiến ông lo âu, càng khiến ông bất lực.

Đa Nhĩ Cổn và Hoàng Thái Cực giống nhau, đều là em trai của ông. Mặc dù trên cán cân tình cảm ông không ngần ngại nghiêng về Đa Nhĩ Cổn, nhưng điều này không có nghĩa là ông không yêu người em Đại Hãn Hoàng Thái Cực của mình, không có nghĩa là ông không có lòng trung thành với Hãn vương. Dù sao, Hoàng Thái Cực là niềm tự hào của gia tộc Bố Khố Lý Dũng Thuận, là thủ lĩnh xứng đáng của Bát Kỳ hôm nay, là thần thoại anh hùng trên thảo nguyên. Cho dù ban đầu nếu người kế vị là Đa Nhĩ Cổn, có lẽ y cũng không kém Hoàng Thái Cực, thế nhưng một khi Hoàng Thái Cực xưng Hãn đã thành sự thật, ông cũng thuận theo tự nhiên quy thuận Tân Hãn Vương, ủng hộ ông ta, bảo vệ ông ta, phục tùng ông ta, đây là đặc chất tinh thần vốn có trong dòng máu của võ sĩ Mãn Châu. Ông không có cách nào hóa giải cừu hận giữa hai người em trai của mình, nếu Đa Nhĩ Cổn là một đứa trẻ bình thường, ít nhất ông có thể bảo vệ y bình an một đời, thế nhưng y lại xuất sắc như vậy, mạnh mẽ như vậy, mà vận mệnh lại kỳ lạ và gập ghềnh như vậy, định sẵn một đời của y là không bình thường, thế giới của y là điều mà kẻ phàm phu như mình không thể hiểu và vươn tới được. Mình chẳng qua chỉ là một lão già có chút công trạng mà thôi, ông có thể giúp được ai cơ chứ?

Giống như Đại Thiện đọc hiểu mối cừu hận trong mắt Đa Nhĩ Cổn, Đa Nhĩ Cổn cũng đọc hiểu sự bi lương trong mắt Đại Thiện. Như thể có một cây kim đâm vào nơi mềm mại nhất trong tim y, y đột nhiên mủi lòng, nhẹ nhàng cúi đầu xuống.

Trên quảng trường Thập Vương Đình nhộn nhịp, chư vị thân vương đang bàn luận sôi nổi, không một ai nghe thấy cuộc trò chuyện bằng ánh mắt giữa Lễ Thân vương và Duệ Thân vương. Trên mặt mỗi người đều mang nụ cười, vì là hội đánh giá công lao nên giữa các anh em tỏ ra hòa thuận êm ấm, tâng bốc lẫn nhau.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, luồng sáng trong mắt Đa Nhĩ Cổn đã biến mất, thay vào đó là nụ cười hòa nhã quen thuộc khi các tướng lĩnh Bát Kỳ họp hành. Đại Thiện càng thêm kinh ngạc, giờ đây ông đã hiểu vì sao mười mấy năm qua Đa Nhĩ Cổn luôn ở bên cạnh mình nhưng mình lại hoàn toàn không phát giác ra mối cừu hận của y. Thế nhưng nếu y có thể giấu kỹ cừu hận của mình trong nhiều năm như vậy, tại sao hôm nay lại trước mắt bao người để lộ ra ánh mắt dữ tợn, từ đó làm lộ ra bí mật sâu thẳm nhất trong lòng y? Chẳng lẽ là vì cô gái Sát Cáp Nhĩ ám sát Đại Hãn kia sao? Sự xuất hiện của cô ta đã làm xáo trộn sự ngụy trang của y, thức tỉnh cừu hận của y? Vậy thì, đằng sau ánh mắt dữ tợn này, bước tiếp theo y sẽ thực hiện hành động gì?

Đại Thiện càng thêm lo âu, cũng càng thêm bàng hoàng, ánh mắt ném về phía Đa Nhĩ Cổn thậm chí đã có vài phần khẩn cầu. Thế nhưng Đa Nhĩ Cổn không nhìn ông nữa, y né tránh ánh mắt dòm hỏi của Đại Thiện, quay sang người em trai Đa Đạc, vừa mở miệng quả nhiên chính là cô gái Sát Cáp Nhĩ kia: "Đệ quản lý Lễ Bộ, tin tức linh thông hơn ta, có biết nữ thích khách đó hiện giờ thế nào rồi không?"

Dự Thân vương Đa Đạc xưa nay rất kính trọng anh trai, nghe vậy lập tức đáp: "Nghe nói vẫn ở trong Thái Y Viện, chưa tỉnh lại đâu. Tạm thời dùng nhân sâm lâu năm ở núi Trường Bạch giữ lấy tâm mạch, thế nhưng vẫn vô cùng yếu; ngược lại vết thương của Đại Hãn nghe nói không có gì đáng ngại, máu đã cầm rồi, nghỉ ngơi vài ngày là không sao, vừa mới truyền chỉ khắp nơi tìm kiếm nhân sâm ngàn năm đấy."

Đa Nhĩ Cổn ngẩn người: "Trưng sâm? Thảo nào hai ngày trước ta hoang đường nghe nói Hào Cách khắp nơi tìm nhân sâm, còn tưởng là Hoàng Thái Cực muốn ăn, hóa ra là vì cô gái đó." Trầm ngâm một lúc, chợt lại ngẩng đầu lên, "Cô gái đó, có biết tên gì không?"

"Cô gái nhà mục dân bình thường, làm gì có tên đàng hoàng?" Đa Đạc vô tình nói, "Tuy nhiên họ tộc thì có đấy, gọi là Kỳ Lôi."

"Kỳ Lôi? Hay! Hay lắm!" Đa Nhĩ Cổn đột nhiên không chút kiêng nể bật cười lớn: "Ta muốn nhường danh hiệu Ba Đồ Lỗ lại cho Kỳ Lôi đó."

Chú thích:

Bát Đại Kỳ, tức Chính Hoàng Kỳ, Tương Hoàng Kỳ, Chính Hồng Kỳ, Tương Hồng Kỳ, Chính Lam Kỳ, Tương Lam Kỳ, Chính Bạch Kỳ, Tương Bạch Kỳ, ngoài hai Kỳ Vàng do Hoàng Thái Cực đích thân thống lĩnh ra, các Kỳ còn lại đều do các thân vương và Cố Sơn Ngạch Chân quản lý.

Tổ chức Mãn binh, mỗi ba trăm người là một Ngưu Lục, người đứng đầu là Ngưu Lục Ngạch Chân; mỗi ba mươi Ngưu Lục là một Cố Sơn, quan thống lĩnh gọi là Cố Sơn Ngạch Chân.

Người Mãn có câu "cách kỳ như cách núi", kỳ chủ tương đương với một tiểu quân vương, có quyền lực cực cao đối với kỳ của mình. Đại Hãn là chủ của Bát Kỳ.

Quần thể cung điện Thịnh Kinh khởi dựng vào thời Nỗ Nhĩ Cáp Xích năm 1625, ban đầu chỉ bao gồm Đại Chính Điện và Thập Vương Đình, sau khi Hoàng Thái Cực kế vị tiếp tục xây dựng đại nội cung khuyết, bao gồm Đại Thanh Môn, Sùng Chính Điện, Phượng Hoàng Lâu cùng Thanh Ninh Cung, Quan Thư Cung, Lân Chỉ Cung, Diễn Khánh Cung, Vĩnh Phúc Cung... Còn việc phân phong thân vương cùng ban thưởng cho chư phi ở các cung là được tiến hành sau khi Hoàng Thái Cực đổi quốc hiệu thành Thanh vào năm 1636, nhưng để tiện cho việc tự thuật, ở đây đã sử dụng trước phong hiệu của các vương, và chư phi cũng chuyển vào năm cung trước.

Thể chế Hậu Kim khá khác biệt so với người Hán, chức hàm phức tạp, xưng hô khó đọc, không chỉ trước và sau khi lập nhà Thanh có nhiều thay đổi, mà trước và sau khi vào quan cũng có sự khác biệt rất lớn, xưng hô giữa quân thần chủ tớ và người nhà đều rất đặc biệt, ở đây để thuận tiện cho độc giả đọc hiểu, cố gắng đơn giản hóa, thống nhất cách nói, làm cho dễ hiểu dễ nhớ; ngoài ra các quần thể cung điện qua vài lần trùng tu xây lại, quy cách mô tả trong văn chưa chắc đã hoàn toàn giống như sử sách, khó tránh khỏi những chỗ khoa trương. Đặc biệt giải thích điều này để tránh các nhà khảo cứu đưa ra nghi vấn cho rằng không phù hợp với lịch sử.