Critias là một đoạn văn bị đứt quãng ngay giữa câu. Nó được dự định là phần thứ hai của một bộ ba tác phẩm, vốn giống như bộ ba vĩ đại khác của Plato gồm Nhà ngụy biện, Chính khách và Triết gia, chưa bao giờ hoàn thành. Timaeus đã dẫn dắt nguồn gốc thế giới đến việc tạo ra con người, và buổi bình minh của lịch sử giờ đây sẽ nối tiếp triết học tự nhiên. Critias cũng có mối liên hệ với bộ Cộng hòa. Plato, như ông đã nói với chúng ta (trong Timaeus), có ý định miêu tả nhà nước lý tưởng tham gia vào một cuộc xung đột ái quốc. Cuộc xung đột thần thoại này mang tính tiên tri hoặc biểu tượng cho cuộc đấu tranh giữa Athens và Ba Tư, có lẽ ở một mức độ nào đó cũng tượng trưng cho các cuộc chiến giữa người Hy Lạp và người Carthage, theo cách tương tự như cuộc chiến Ba Tư được báo trước bởi cuộc chiến thành Troy trong tâm trí của Herodotus, hoặc cách mà câu chuyện ở phần đầu của bộ Aeneid được Virgil dụng ý để tiên báo các cuộc chiến giữa Carthage và Rome. Số lượng nhỏ bé các công dân Athens nguyên thủy (20.000 người), "vốn xấp xỉ số lượng hiện tại của họ" (trong Critias), rõ ràng được thiết kế nhằm tạo ra sự tương phản với hàng vạn quân và đội ngũ rợ man của các thế lực Đại Tây Dương. Nhận xét thoáng qua trong Timaeus rằng Athens trơ trọi một mình trong cuộc chiến, nơi nàng đã chiến thắng và trở thành kẻ giải phóng Hy Lạp, cũng là một sự ám chỉ đến lịch sử sau này. Do đó, chúng ta có thể kết luận một cách chắc chắn rằng toàn bộ câu chuyện là sản phẩm từ trí tưởng tượng của Plato, người đã sử dụng tên của Solon và đưa các tư nhân Ai Cập vào để mang lại vẻ chân thực cho câu chuyện của mình. Đối với người Hy Lạp, một câu chuyện như vậy, giống như câu chuyện về những người sinh ra từ lòng đất, hẳn đã có vẻ hoàn toàn phù hợp với đặc tính thần thoại của họ, và không hề kỳ diệu hơn những điều kỳ diệu ở phương Đông được kể lại bởi Herodotus và những người khác: ông ta có lẽ đã bị đánh lừa để tin vào nó. Nhưng thật kỳ lạ khi các thời đại sau này lại để cho hư cấu đánh lừa. Đã có vô số nỗ lực tìm kiếm hòn đảo lớn Atlantis, cũng giống như việc tìm kiếm đất nước của các bộ lạc bị thất lạc. Bất chấp mô tả của Plato, và không hề mảy may nghi ngờ rằng toàn bộ câu chuyện chỉ là một sự bịa đặt, các nhà giải thích đã tìm kiếm địa điểm này ở mọi nơi trên địa cầu, từ Mỹ, Ả Rập Felix, Ceylon, Palestine, Sardinia cho đến Thụy Điển.

Timaeus kếtุป bằng một lời cầu nguyện rằng những lời của ông sẽ được chấp nhận bởi vị Thần mà ông đã mặc khải, và Critias, người đến lượt tiếp theo, cầu xin sự khoan dung lớn hơn dành cho mình, bởi vì ông phải nói về những con người mà chúng ta biết chứ không phải những vị thần mà chúng ta không biết. Socrates sẵn sàng chấp thuận thỉnh cầu của ông, và tiên liệu rằng Hermocrates sẽ đưa ra một thỉnh cầu tương tự, ông cũng mở rộng sự khoan dung tương tự cho người đó từ trước.

Critias quay trở lại câu chuyện của mình, chỉ nhận là đang thuật lại những gì Solon đã được nghe kể bởi các tư tế. Cuộc chiến mà ông sắp sửa nói tới đã diễn ra từ 9.000 năm trước. Một bên tham chiến là thành phố Athens, bên kia là hòn đảo lớn Atlantis. Critias dự định nói về hai thế lực kình địch này trước tiên, dành vị trí ưu tiên cho Athens; các bộ lạc khác nhau gồm người Hy Lạp và người rợ đã tham gia cuộc chiến sẽ được đề cập khi họ lần lượt xuất hiện trên sân khấu.

Vào thủa ban đầu, các vị thần đã đồng ý chia cắt trái đất bằng cách bốc thăm một cách thân thiện, và khi đã phân chia xong, họ định cư tại các xứ sở riêng của mình, trở thành những người chăn dắt hay đúng hơn là những người dẫn đường cho nhân loại, những kẻ mà họ dìu dắt bằng sự thuyết phục chứ không phải bằng vũ lực. Hephaestus và Athena, hai vị thần là anh em, đồng tâm hiệp lực trong tư duy và nghệ thuật, đã giành được phần đất Attica làm lãnh địa của mình, một vùng đất phù hợp cho sự phát triển của đức hạnh và sự khôn ngoan; và ở đó, họ đã an vị một giống nòi dũng cảm sinh ra từ lòng đất, đồng thời dạy cho họ cách thức quản lý nhà nước. Một vài cái tên của họ, chẳng hạn như Cecrops, Erechtheus, Erichthonius và Erysichthon, đã được lưu giữ và tiếp nhận ở các thời kỳ sau, nhưng ký ức về chiến công của họ đã phai mờ; bởi vì kể từ đó đã có rất nhiều trận hồng thủy xảy ra, và những kẻ sống sót ẩn náu trên núi non hoàn toàn mù tịt về nghệ thuật viết chữ, và trong suốt nhiều thế hệ đã hoàn toàn dồn tâm sức để mưu sinh... Và bức tượng vũ trang của nữ thần được hiến cúng bởi người Athens cổ đại chính là bằng chứng cho các thế hệ sau thấy rằng nam giới và nữ giới vào thời đại đó đã có, và luôn nên có, những đức hạnh và pursuits chung. Có nhiều tầng lớp công dân khác nhau, bao gồm thợ thủ công, nông phu và một tầng lớp chiến binh ưu tú sống tách biệt, được giáo dục, và coi mọi thứ là của chung, giống như những người bảo vệ của chúng ta. Attica vào thời đó kéo dài về phía nam đến tận eo đất Isthmus, và sâu trong đất liền tới các đỉnh núi Parnes và Cithaeron, và nằm giữa chúng với biển bao gồm cả vùng Oropus. Vùng đất khi ấy, cũng như những gì còn sót lại của nó cho đến ngày nay, là nơi màu mỡ nhất trên thế giới, trù phú với những đồng bằng và đồng cỏ giàu có. Nhưng qua thời gian, phần lớn đất đai đã bị cuốn trôi và biến mất vào lòng biển sâu. Và những cư dân của vùng đất tươi đẹp này được phú cho trí thông minh cùng tình yêu cái đẹp.

Acropolis của Athens cổ đại kéo dài tới tận sông Ilissus và Eridanus, bao gồm cả đồi Pnyx, và đồi Lycabettus ở phía đối diện với Pnyx, có bề mặt bằng phẳng và tầng đất sâu. Sườn đồi là nơi sinh sống của thợ thủ công và nông phu; còn các chiến binh sống quây quần bên nhau trên đỉnh đồi, xung quanh các ngôi đền của Hephaestus và Athene, trong một khu vực rào kín giống như khu vườn của một ngôi nhà độc lập. Vào mùa đông, họ rút lui vào những ngôi nhà ở phía bắc ngọn đồi, nơi họ tổ chức các bữa ăn chung syssitia. Đây là những dinh thự khiêm tốn, được họ truyền lại nguyên vẹn cho con cháu đời sau. Vào mùa hè, sườn phía nam là nơi sinh sống của họ, và khi ấy họ rời khỏi khu vườn và sảnh ăn của mình. Giữa Acropolis có một suối nước, cung cấp dồi dào nước mát vào mùa hè và nước ấm vào mùa đông; hiện vẫn còn một số dấu vết của nó. Họ rất cẩn trọng trong việc duy trì số lượng nam và nữ chiến binh ở mức 20.000 người, tương đương với lực lượng quân sự hiện tại. Và cứ thế, họ trải qua cuộc đời mình với tư cách là những người bảo vệ công dân và lãnh đạo của người Hy Lạp. Họ là một giống nòi công chính và nổi tiếng, được ca ngợi vì sắc đẹp và đức hạnh trên khắp châu Âu và châu Á.

Và giờ đây ta sẽ nói cho các ngươi nghe về những kẻ thù của họ, nhưng trước tiên ta cần phải giải thích rằng những cái tên Hy Lạp đã được truyền đạt cho Solon dưới một hình thức Ai Cập, và ông đã tìm hiểu ý nghĩa của chúng rồi dịch lại chúng. Bản thảo của ông được để lại cho ông nội tôi là Dropides, và hiện đang nằm trong tay tôi... Trong sự phân chia trái đất, Poseidon đã nhận được phần hòn đảo Atlantis làm lãnh thổ của mình, và ở đó ông đã sinh ra những đứa con với một người phàm trần. Hướng về phía biển và nằm ở trung tâm hòn đảo có một đồng bằng vô cùng tươi đẹp và màu mỡ, và gần trung tâm, cách đồng bằng khoảng năm mươi stadia, có một ngọn núi thấp, nơi sinh sống của một người đàn ông tên là Evenor cùng vợ là Leucippe, và cô con gái tên là Cleito của họ, người mà Poseidon đã đem lòng say đắm. Để bảo vệ tình yêu của mình, vị thần đã bao bọc ngọn núi bằng các vòng hoặc đai đất và biển có kích thước khác nhau, hai vòng đất và ba vòng biển, mà quyền năng thần thánh đã giúp ông dễ dàng đào bới và tạo hình, và vì thời đó chưa có tàu thuyền, không ai có thể đặt chân đến nơi này. Ở hòn đảo phía trong, ông đã dẫn ngầm dưới lòng đất các mạch nước nóng và lạnh, đồng thời cung cấp cho vùng đất mọi thứ cần thiết cho cuộc sống con người. Tại đây, ông đã sinh hạ một gia đình gồm năm cặp con trai sinh đôi. Người anh cả là Atlas, và ông phong người này làm vua của hòn đảo trung tâm, trong khi giao cho người em song sinh của hắn là Eumelus, hay Gadeirus, phần đất nằm gần eo biển nhất. Những người anh em khác được ông phong làm thủ lĩnh cai trị phần còn lại của hòn đảo. Và vương quốc của họ mở rộng tới tận Ai Cập và Tyrrhenia. Atlas có một dòng dõi cao quý, cùng kho báu lớn thu được từ các mỏ — trong đó có kim loại quý orichalcum; và có vô số gỗ lụt, các bầy voi, đồng cỏ cho mọi loại động vật, cùng các loại thảo mộc thơm, cỏ và cây ăn quả. Họ đã sử dụng chúng, và bận rộn xây dựng đền thờ, cung điện, cảng biển và ụ tàu theo cách sau:—Trước tiên, họ bắc cầu qua các vòng đai biển, tạo ra con đường đi đến và đi từ cung điện hoàng gia mà họ xây dựng ở hòn đảo trung tâm. Cung điện cổ kính này được tôn tạo qua các thế hệ nối tiếp; và họ đào một con kênh đi xuyên qua các vòng đai đất từ hòn đảo ra đến biển. Các vòng đai đất được bao quanh bởi những bức tường làm bằng đá đủ màu sắc, đen, đỏ và trắng, mà đôi khi họ đan xen lẫn nhau vì mục đích trang trí; và khi khai thác đá, họ đồng thời khoét sâu bên dưới các rìa của vòng đai những ụ tàu kép có mái bằng đá nguyên khối. Vức tường ngoài cùng được dát đồng thau, bức tường thứ hai dát thiếc, và bức tường thứ ba, vốn là tường của thành trì, lấp lánh ánh đỏ của orichalcum. Bên trong thành trì là một ngôi đền linh thiêng, được dâng cúng cho Cleito và Poseidon, được bao quanh bởi một vòng rào bằng vàng, và có ngôi đền riêng của Poseidon được bọc bạc, với các chóp mái bằng vàng. Mái nhà làm bằng ngà voi, trang hoàng lộng lẫy bằng vàng, bạc và orichalcum, phần còn lại bên trong được lót bằng orichalcum. Bên trong là bức tượng vị thần đang đứng trên cỗ xe do sáu con ngựa có cánh kéo, đầu chạm tới mái nhà; xung quanh ngài là một trăm nàng Nereid cưỡi cá heo. Phía bên ngoài đền thờ được đặt những bức tượng vàng của tất cả hậu duệ mười vị vua và vợ của họ; ở đó cũng có một bệ thờ, cùng các cung điện tương xứng với sự vĩ đại và vinh quang của cả vương quốc lẫn đền thờ.

Ngoài ra còn có các đài phun nước nóng và lạnh, với các công trình kiến trúc thích hợp bao quanh, cùng cây cối, cùng các nhà tắm dành cho vua chúa lẫn thường dân, các nhà tắm riêng cho phụ nữ, và cả cho gia súc. Nước từ nhà tắm được dẫn đến khu rừng thánh của Poseidon, và qua các máng nước bắc qua cầu để đến các vòng tròn bên ngoài. Có rất nhiều đền thờ được xây dựng trong các vòng đai; và ở vòng đai lớn hơn trong số hai vòng đai có một trường đua ngựa chạy vòng quanh hòn đảo. Lực lượng canh gác được bố trí ở các vòng đai tùy theo mức độ tín nhiệm đặt nơi họ; những người đáng tin cậy nhất được đồn trú trong thành trì. Các ụ tàu tràn ngập chiến thuyền trireme và kho vật tư. Vùng đất giữa cảng và biển được bao quanh bởi một bức tường, đông đúc nhà cửa, và cảng biển cùng kênh đào vang dội tiếng người cùng đủ thứ âm thanh ồn ào ngày lẫn đêm.

Vùng đồng bằng xung quanh thành phố được canh tác kỹ lưỡng và được che chắn khỏi phương bắc bởi những dãy núi; nó có hình chữ nhật dài, và ở đoạn uốn khúc không thẳng hàng thì chạy theo con hào hình tròn có độ sâu đáng kinh ngạc. Độ sâu này đón nhận các dòng suối từ núi chảy xuống, cũng như các kênh đào từ nội địa, rồi tìm đường ra biển. Toàn bộ đất đai được chia thành sáu mươi nghìn lô, mỗi lô là một hình vuông mười stadia; và chủ sở hữu của mỗi lô có nghĩa vụ cung cấp một phần sáu của một chiến xa chiến đấu, để tổng cộng gom đủ mười nghìn chiến xa, hai ngựa chiến cùng kỵ sĩ cưỡi trên đó, một cặp ngựa chiến không có yên, cùng một tùy tùng kiêm người đánh xe, hai chiến binh giáp nặng, hai cung thủ, hai lính ném đá bằng dây, ba lính ném đá tay, ba lính phóng lao, và bốn thủy thủ để hoàn thiện biên chế cho một nghìn hai trăm chiến thuyền.

Mỗi vị trong số mười vị vua đều nắm quyền tối cao tại thành phố và vương quốc của riêng mình. Mối quan hệ giữa các chính quyền khác nhau được định đoạt bởi những chỉ thị của Poseidon, vốn đã được các vị vua đời đầu khắc lên một trụ đá orichalcum trong đền thờ Poseidon, nơi các vị vua và hoàng tử tề tựu để tổ chức lễ hội cứ mỗi năm năm và sáu năm xen kẽ nhau. Xung quanh đền thờ là những chú bò của Poseidon thả rông, một trong số đó được mười vị vua săn bắt và hiến tế, tưới máu nạn nhân lên trên văn khắc. Khi màn đêm buông xuống, họ mặc áo choàng màu xanh da trời và đưa ra phán quyết đối với những kẻ phạm tội. Luật lệ quan trọng nhất của họ liên quan đến cách ứng xử giữa họ với nhau. Họ không được cầm vũ khí chống lại nhau, và phải đến giải cứu nếu bất kỳ người anh em nào trong số họ bị tấn công. Họ phải cùng nhau bàn bạc về chiến tranh, và nhà vua không có quyền định đoạt sinh tử đối với họ hàng của mình trừ khi có sự đồng thuận của đa số.

Trong suốt nhiều thế hệ, theo truyền thuyết kể lại, người dân Atlantis tuân thủ luật pháp và các vị thần, đồng thời thực hành sự ôn hòa và khôn ngoan trong giao tiếp với nhau. Họ biết rằng họ chỉ có thể tận hưởng trọn vẹn sự giàu có khi không màng tới nó. Nhưng dần dần, phần thần thánh trong tâm hồn họ bị pha loãng bởi quá nhiều chất phàm trần, và họ bắt đầu suy đồi, mặc dù bề ngoài họ vẫn rực rỡ hơn bao giờ hết ngay vào thời điểm họ ngập chìm trong mọi gian ác. Vị thần tối cao Zeus, muốn trừng phạt họ, đã triệu tập một hội đồng các thần, và khi đã tề tựu đông đủ, ngài cất lời như sau:—

Không ai biết rõ cách phát minh ra "một lời nói dối cao quý" hơn Plato. Hãy quan sát (1) lời tuyên bố ngây thơ của Socrates rằng sự thật của câu chuyện là một lợi thế lớn: (2) cách thức mà các tên gọi truyền thống và chỉ dấu địa lý đan xen vào nhau ("Chà, ở đây có những sự thật đấy!": (3) sự tỉ mỉ đến cùng cực khi các con số được đưa ra, giống như trong thơ sử thi Cổ: (4) lý do khéo léo được gán cho việc các tên gọi Hy Lạp xuất hiện trong câu chuyện Ai Cập: (5) nhận xét rằng bức tượng vũ trang của Athena biểu thị đời sống chiến binh chung của cả nam lẫn nữ: (6) chi tiết khẳng định trận hồng thủy thứ ba trước thời Deucalion chính là sự hủy diệt vĩ đại: (7) phỏng đoán hạnh phúc rằng những thay đổi địa chất lớn đã được thực hiện bởi nước: (8) sự dung túng cho thành kiến chống lại việc giương buông ra ngoài các Cột trụ, và niềm tin phổ biến về độ nông của đại dương ở vùng đó: (9) lời thú nhận rằng độ sâu của con hào trên đảo Atlantis là điều khó tin, và "tuy nhiên ông ấy chỉ có thể lặp lại những gì mình đã nghe", so với tuyên bố được đưa ra ở đoạn trước rằng Poseidon, là một vị Thần, không gặp khó khăn gì trong việc sắp xếp nguồn nước cho hòn đảo trung tâm: (10) việc nhắc đến sự kình địch cũ giữa Poseidon và Athene, cùng việc tạo ra những cư dân đầu tiên từ lòng đất. Ở đây cũng như ở những nơi khác, Plato một cách khéo léo tạo ấn tượng rằng ông đang kể sự thật mà thần thoại đã làm cho phai ố.

Thế giới, giống như một đứa trẻ, đã sẵn sàng và hầu như không một chút do dự, chấp nhận câu chuyện về Hòn đảo Atlantis. Thời hiện đại, chúng ta hầu như không tìm kiếm dấu vết của lục địa chìm; nhưng ngay cả ông Grote cũng nghiêng về việc tin vào bài thơ Ai Cập của Solon — thứ vốn không có bằng chứng nào thời cổ đại; trong khi những người khác, như Martin, thảo luận về nguồn gốc Ai Cập của huyền thoại này, hay như M. de Humboldt, người mà ông trích dẫn, có xu hướng tìm thấy trong đó dấu vết của một truyền thống lan rộng khắp nơi. Những người khác, áp dụng một luồng suy nghĩ khác, coi Hòn đảo Atlantis như sự tiên liệu về một hòn đảo thậm chí còn vĩ đại hơn — Lục địa Châu Mỹ. "Câu chuyện," ông Martin nói, "dựa trên thẩm quyền của các tư tế Ai Cập; và các tư tế Ai Cập thích thú với việc lừa gạt người Hy Lạp." Ông không hề tỏ ra nghi ngờ rằng có một kẻ lừa đảo hoặc phù thủy vĩ đại hơn cả các tư tế Ai Cập, đó chính là bản thân Plato, dưới quyền năng thiên tài của ông mà các nhà phê bình và triết gia tự nhiên thời hiện đại vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi. Mặc dù vô giá trị đối với bất kỳ kết quả nào có thể đạt được từ chúng, những cuộc thảo luận như của M. Martin (Timaeus) mang lại sự thú vị riêng, và có thể được so sánh với các cuộc thảo luận tương tự liên quan đến các Bộ lạc Thất lạc (2 Esdras), cho thấy một từ ngẫu nhiên của nhà thơ hay triết gia nào đó đã sinh ra những cuộc điều tra tôn giáo hoặc lịch sử vô tận như thế nào. (Xem Phần Giới thiệu về Timaeus.)

Khi đối lập thành phố nhỏ bé của Hy Lạp với số lượng khoảng hai mươi nghìn dân cư cùng sự vĩ đại mang tính rợ man của hòn đảo Atlantis, Plato có lẽ có ý định cho thấy một nhà nước, chẳng hạn như Athens lý tưởng, là bất khả chiến bại, dù phải đối đầu với bất kỳ số lượng đối thủ nào (so sánh với Cộng hòa). Ngay cả trong một đế chế lớn cũng có thể tồn tại một mức độ đức hạnh và công lý, giống như điều mà người Hy Lạp tin là đã tồn tại dưới triều đại của các vị vua Ba Tư đầu tiên. Nhưng tất cả những đế chế như vậy đều dễ bị suy đồi, và nhanh chóng rước lấy cơn giận dữ của các vị thần. Sự giàu có phương Đông của họ, cùng vẻ rực rỡ của vàng bạc và sự đa dạng màu sắc, dường như cũng mâu thuẫn với sự giản dị trong quan niệm của người Hy Lạp. Trên hòn đảo Atlantis, Plato đang mô tả một loại thành phố kiểu Babylon hoặc Ai Cập, đối lập với đời sống đạm bạc của một công dân Hellenic thực thụ. Thật đáng chú ý là trong phác thảo ngắn ngủi của mình về họ, ông lý tưởng hóa những nông phu "những kẻ yêu chuộng danh dự và là nông phu thực thụ," cũng như các chiến binh vốn là mối bận tâm duy nhất của ông trong bộ Cộng hòa; và mặc dù ông nói về các pursuits chung của nam và nữ, ông không hề đả động gì đến chế độ cộng sản vợ con.

Thật kỳ lạ khi Plato lại gán cái tên bị căm ghét nhất của người Athens cho đối thoại này, và còn kỳ lạ hơn nữa khi ông đặt vào miệng Socrates một bài ca ngợi nhân vật ấy (Timaeus). Thế nhưng chúng ta biết rằng tính cách của ông ta bị Xenophon coi là ô danh, và việc chỉ quen biết ông ta thôi cũng trở thành lý do để buộc tội Socrates. Chúng ta chỉ có thể suy ra rằng trong trường hợp này, và có lẽ trong một số trường hợp khác, các nhân vật của Plato không liên quan gì đến các sự kiện thực tế. Mong muốn tôn vinh gia đình của chính mình, cùng mối liên hệ với Solon, có thể đã gợi ý việc đưa tên tuổi ông vào. Lý do tại sao Critias chưa bao giờ được hoàn thành, cho dù là do tai tuổi, do tuổi già, hay do cảm nhận về độ khó nghệ thuật của thiết kế, là điều không thể xác định.

CÁC NHÂN VẬT TRONG ĐỐI THOẠI: Critias, Hermocrates, Timaeus, Socrates.

TIMAEUS: Tôi mới biết ơn làm sao, hỡi Socrates, khi cuối cùng tôi đã đến nơi, và giống như một lữ khách mệt mỏi sau chuyến hành trình dài, nay được nghỉ ngơi! Và tôi cầu xin vị thần vẫn luôn tồn tại từ ngàn xưa, và giờ đây đã được tôi mặc khải, hãy ban cho những lời của tôi được bền vững chừng nào chúng còn được thốt lên một cách chân thực và đẹp lòng ngài; nhưng nếu vô tình tôi có nói điều gì sai quấy, tôi cầu xin ngài giáng xuống tôi một sự trừng phạt công minh, và sự trừng phạt công minh dành cho kẻ lầm lỗi chính là việc hắn được uốn nắn cho đúng đắn. Do đó, nguyện cầu được nói những lời chân thực trong tương lai về sự sinh thành của các vị thần, tôi cầu xin ngài ban cho tôi sự thông thái, thứ tri thức hoàn hảo và tốt đẹp nhất trong mọi loại dược phẩm. Và giờ đây, sau khi đã dâng lời cầu nguyện, tôi xin trao lại cuộc tranh luận cho Critias, người sẽ phát biểu tiếp theo theo thỏa thuận của chúng ta. (Timaeus)

CRITIAS: Còn tôi, hỡi Timaeus, xin nhận lấy trọng trách này, và như từ đầu bạn đã nói rằng bạn sắp sửa bàn về những vấn đề cao cả và xin được châm chước đôi chút, tôi cũng xin được châm chước tương tự hoặc hơn thế cho những điều tôi sắp sửa nói tới. Và mặc dù tôi thừa biết rằng thỉnh cầu của mình có vẻ hơi tham vọng và thiếu nhã nhặn, tôi vẫn phải đưa ra. Bởi có người có trí khôn nào lại phủ nhận rằng bạn đã nói năng uyên bác cơ chứ? Tôi chỉ có thể cố gắng chứng minh rằng mình xứng đáng được khoan dung hơn bạn, bởi vì chủ đề của tôi khó khăn hơn; và tôi sẽ lập luận rằng việc dường như nói hay về các vị thần trước mặt loài người thì dễ hơn nhiều so với việc nói hay về con người trước mặt loài người: bởi sự thiếu kinh nghiệm và sự dốt nát tột cùng của người nghe về bất kỳ chủ đề nào chính là một sự trợ giúp lớn lao cho kẻ phải diễn thuyết về nó, và chúng ta đều biết mình dốt nát thế nào về các vị thần. Nhưng tôi muốn làm rõ ý nghĩa của mình hơn, nếu bạn chịu theo dõi tôi. Tất cả những gì được nói ra bởi bất kỳ ai trong chúng ta chỉ có thể là sự bắt chước và mô phỏng. Bởi nếu chúng ta xét đến những hình ảnh mà các họa sĩ tạo ra về các thể xác thần thánh và thiên đàng, cùng các mức độ hài lòng khác nhau mà ánh mắt người xem tiếp nhận chúng, chúng ta sẽ thấy rằng chúng ta mãn nguyện với người nghệ sĩ có khả năng ở một mức độ nào đó mô phỏng trái đất cùng các ngọn núi, sông ngòi, rừng cây, vũ trụ, và những vật hiện hữu và chuyển động trong đó, hơn thế nữa, vì không biết bất cứ điều gì chính xác về những vấn đề ấy, chúng ta không săm soi hay phân tích bức tranh; tất cả những gì được đòi hỏi chỉ là một lối phác họa mờ ảo và đánh lừa. Nhưng khi một người cố gắng vẽ hình dáng con người, chúng ta rất nhanh nhạy trong việc tìm ra khuyết điểm, và sự hiểu biết quen thuộc khiến chúng ta trở thành những vị giám khảo khắt khe đối với bất kỳ ai không thể hiện được mọi điểm tương đồng. Và chúng ta có thể quan sát thấy điều tương tự xảy ra trong lời ăn tiếng nói; chúng ta hài lòng với bức tranh về những điều thần thánh và thiên đàng vốn có rất ít điểm tương đồng với chúng; nhưng chúng ta lại khắt khe hơn trong việc phê bình những thứ phàm trần và thuộc về con người. Vì thế nếu ngay tại thời điểm cất lời mà tôi không thể diễn đạt thỏa đáng ý nghĩa của mình, các bạn phải lượng thứ cho tôi, khi nghĩ rằng việc tạo ra những hình tượng được chuẩn y về các vấn đề con người không hề là chuyện dễ dàng. Đây là điều tôi muốn gợi ý với bạn, và đồng thời cầu xin, hỡi Socrates, rằng tôi không được nhận sự khoan dung ít hơn, mà phải nhiều hơn trong những gì tôi sắp nói. Nguyện vọng này, nếu tôi xin đúng, tôi hy vọng bạn sẽ sẵn lòng ban cho.

SOCRATES: Chắc chắn rồi, hỡi Critias, chúng tôi sẽ chấp thuận thỉnh cầu của bạn, và chúng tôi cũng sẽ ban trước điều đó cho Hermocrates, cũng như cho bạn và Timaeus; bởi tôi không nghi ngờ gì rằng khi đến lượt mình ít lâu nữa, anh ấy cũng sẽ đưa ra thỉnh cầu y như bạn đã làm. Do đó, để anh ấy có thể tự chuẩn bị cho mình một khởi đầu mới và không bị buộc phải lặp lại những điều y hệt, hãy để anh ấy hiểu rằng sự khoan dung đã được mở rộng ban trước cho mình rồi. Và giờ đây, người bạn Critias, tôi xin tuyên bố với bạn phán quyết của khán phòng. Họ có ý kiến rằng người trình diễn trước đã vô cùng thành công, và bạn sẽ cần đến rất nhiều sự khoan dung trước khi có thể thay thế vị trí của anh ấy.

HERMOCRATES: Lời cảnh báo mà anh vừa dành cho anh ấy, hỡi Socrates, tôi cũng phải tự ghi nhớ cho bản thân mình. Nhưng hãy nhớ lấy, hỡi Critias, rằng trái tim nhút nhát chưa từng dựng nên một chiếc cúp chiến thắng nào; và vì vậy bạn phải tiến lên và tấn công cuộc tranh luận như một trang nam nhi. Trước tiên hãy cầu khẩn thần Apollo và các nàng Muse, rồi sau đó hãy để chúng tôi được nghe bạn xướng lên những lời ca ngợi và phô bày những đức hạnh của các công dân cổ đại của mình.

CRITIAS: Người bạn Hermocrates, anh — người đứng ở vị trí cuối cùng và còn có người khác ở phía trước — vẫn chưa mất đi lòng can đảm; mức độ nghiêm trọng của tình hình sẽ sớm phơi bày cho anh thấy; trong khi đó tôi xin đón nhận những lời khích lệ và động viên của anh. Nhưng bên cạnh các vị thần và nữ thần mà anh vừa nhắc tới, tôi đặc biệt muốn cầu khẩn nàng Mnemosyne; bởi vì tất cả những phần quan trọng trong bài diễn thuyết của tôi đều phụ thuộc vào ân huệ của nàng, và nếu tôi có thể hồi tưởng và thuật lại đầy đủ những gì đã được các tư tế kể lại và được Solon mang đến đây, tôi không nghi ngờ gì rằng mình sẽ thỏa mãn được các yêu cầu của khán phòng này. Và giờ đây, không viện cớ thêm nữa, tôi xin phép được bắt đầu.

Hãy để tôi bắt đầu bằng việc quan sát trước hết rằng, chín nghìn là tổng số năm đã trôi qua kể từ cuộc chiến được cho là đã diễn ra giữa những kẻ cư ngụ bên ngoài các cột trụ của Heracles và tất cả những kẻ cư ngụ bên trong chúng; cuộc chiến này tôi chuẩn bị miêu tả. Về phần những kẻ tham chiến ở một bên, thành phố Athens được thuật lại là kẻ đứng đầu và đã chiến đấu đến cùng; những kẻ tham chiến ở bên kia được chỉ huy bởi các vị vua của Atlantis, nơi, như tôi đã nói, là một hòn đảo có diện tích lớn hơn cả Libya và Asia, và sau đó khi bị chìm bởi một trận động đất, đã trở thành một hàng rào bùn lầy không thể vượt qua đối với các thủy thủ giương buông từ đây đi đến bất kỳ phần nào của đại dương. Tiến trình của lịch sử sẽ hé lộ các dân tộc rợ man và các dòng dõi người Hellen khác nhau từng tồn tại khi ấy, khi họ lần lượt xuất hiện trên sân khấu; nhưng trước tiên tôi phải miêu tả người Athens vào thời đó, cùng những kẻ thù đã chiến đấu với họ, và rồi sau đó là quyền lực cùng chính quyền tương ứng của hai vương quốc. Hãy nhường bước ưu tiên cho Athens.

Vào những ngày xửa ngày xưa, các vị thần đã phân chia toàn bộ trái đất cho nhau bằng cách bốc thăm (So sánh với Chính khách). Chẳng có sự tranh chấp nào cả; bởi bạn không thể cho rằng các vị thần không biết điều gì thích hợp cho mỗi người sở hữu, hoặc khi đã biết điều đó, họ lại tìm cách tranh giành qua sự đấu đá để có được thứ vốn thuộc về người khác một cách chính đáng hơn. Tất cả bọn họ nhờ sự phân bổ công bằng mà có được thứ mình muốn, và di dân vào các lãnh địa của riêng mình; và khi họ đã an cư, họ chăm sóc chúng ta, những kẻ bú mớm và tài sản của họ, giống như những người chăn cừu chăm sóc bầy gia súc của mình, chỉ trừ một điều là họ không dùng đòn roi hay vũ lực thể xác như những kẻ chăn cừu vẫn làm, mà cai trị chúng ta giống như những người hoa tiêu đứng ở đuôi thuyền, đó là một cách dễ dàng để dẫn dắt các loài vật, nắm giữ linh hồn chúng bằng chiếc bánh lái của sự thuyết phục theo ý muốn của riêng họ;—cứ thế họ dẫn dắt mọi tạo vật phàm trần. Khi ấy, các vị thần khác nhau có những lãnh địa riêng ở những nơi khác nhau mà họ sắp đặt trật tự. Hephaestus và Athene, những vị thần là anh em sinh đôi cùng chung một cha, có chung bản tính, và cũng gắn kết với nhau trong tình yêu triết học và nghệ thuật, đều giành được phần chung là vùng đất này, vốn có thiên bẩm phù hợp cho sự khôn ngoan và đức hạnh; và ở đó họ cấy trồng những đứa con dũng cảm của lòng đất, truyền vào tâm trí họ trật tự cai trị; tên tuổi của họ được lưu giữ, nhưng hành động của họ đã biến mất do sự hủy diệt của những kẻ tiếp nhận truyền thống và sự trôi qua của thời gian. Bởi khi có bất kỳ kẻ sống sót nào, như tôi đã nói, họ đều là những kẻ cư ngụ trên núi non; và họ mù tịt về nghệ thuật viết chữ, chỉ được nghe tên của các thủ lĩnh vùng đất ấy nhưng lại biết rất ít về chiến công của họ. Họ sẵn sàng đặt những cái tên ấy cho con cái mình; nhưng đức hạnh và luật lệ của các bậc tiền bối thì họ chỉ biết qua những truyền thuyết mơ hồ; và bản thân họ cùng con cái trong nhiều thế hệ đã thiếu thốn những nhu yếu phẩm của cuộc sống, họ hướng sự chú ý vào việc thỏa mãn nhu cầu của mình, và trò chuyện về chúng, mà lơ đễnh những sự kiện đã xảy ra từ thời xa xưa; bởi thần thoại và việc khảo cứu cổ vật chỉ được du nhập vào các thành phố khi chúng bắt đầu có thời gian nhàn rỗi (So sánh với Siêu hình học của Aristotle), và khi họ thấy rằng các nhu yếu phẩm của cuộc sống đã được cung cấp đầy đủ, chứ không phải trước đó. Và đó là lý do tại sao tên tuổi của người xưa được lưu giữ cho chúng ta chứ không phải hành động của họ. Điều này tôi suy ra bởi vì Solon đã nói rằng trong câu chuyện kể về cuộc chiến đó, các tư tế đã nhắc đến hầu hết những cái tên được ghi chép lại trước thời Theseus, chẳng hạn như Cecrops, Erechtheus, Erichthonius và Erysichthon, và cả tên của những người phụ nữ cũng vậy. Hơn nữa, vì các hoạt động quân sự thời đó là chung cho cả nam lẫn nữ, những người đàn ông thời đó theo phong tục của thời đại đã dựng lên một hình nhân và bức tượng của nữ thần mặc giáp phục đầy đủ, để làm bằng chứng rằng mọi loài vật sống bầy đàn, cả giống đực lẫn giống cái, nếu muốn, đều có thể cùng nhau thực hành đức hạnh thuộc về chúng mà không phân biệt giới tính.

Vùng đất khi ấy được cư ngụ bởi nhiều tầng lớp công dân khác nhau;—có những thợ thủ công, có nông phu, và cũng có một tầng lớp chiến binh ban đầu được tách riêng ra bởi những con người thần thánh. Những kẻ sau sống tách biệt, và có mọi thứ thích hợp cho việc nuôi dưỡng và giáo dục; không ai trong số họ sở hữu bất cứ thứ gì cho riêng mình, mà coi mọi thứ mình có là tài sản chung; họ cũng không đòi hỏi nhận từ các công dân khác bất cứ thứ gì ngoài lương thực cần thiết. Và họ thực hành tất cả các pursuits mà ngày hôm qua chúng ta đã mô tả là của những người bảo vệ tưởng tượng của mình. Về phần đất đai, các tư tế Ai Cập đã nói những điều không chỉ hợp lý mà còn hiển nhiên là sự thật, rằng ranh giới khi đó được ấn định bởi eo đất Isthmus, và theo hướng đại lục thì chúng kéo dài tới tận các đỉnh núi Cithaeron và Parnes; đường ranh giới chạy xuống hướng biển, với vùng Oropus ở bên phải, và dòng sông Asopus làm giới hạn ở bên phía trái. Vùng đất này là tốt nhất trên thế giới, và vì vậy vào thời đó nó đủ sức nuôi dưỡng một đội quân khổng lồ được huy động từ những dân tộc xung quanh. Ngay cả phần đất Attica còn sót lại ngày nay cũng có thể so sánh với bất kỳ vùng nào trên thế giới về sự phong phú, tuyệt vời của hoa trái và sự thích hợp của các đồng cỏ đối với mọi loại gia súc, điều đó chứng minh cho những gì tôi đang nói; nhưng vào thời đó vùng đất tươi đẹp như hiện nay và mang lại sản lượng dồi dào hơn nhiều. Làm sao tôi có thể chứng minh lời mình nói? Và phần nào của nó có thể thực sự được gọi là phần còn lại của vùng đất từng tồn tại khi đó? Toàn bộ đất đai chỉ là một mũi đất dài vươn sâu ra biển tách biệt khỏi phần còn lại của đại lục, trong khi lưu vực biển xung quanh ở khắp nơi đều sâu ở vùng lân cận bờ biển. Rất nhiều trận hồng thủy lớn đã xảy ra trong suốt chín nghìn năm — bởi đó là số năm đã trôi qua kể từ thời điểm tôi đang nói tới; và trong suốt thời gian này qua biết bao nhiêu biến đổi, chưa từng có bất kỳ sự tích tụ đáng kể nào của đất từ trên núi sụt xuống như ở những nơi khác, mà trái đất đã lở ra ở mọi phía và chìm khuất khỏi tầm mắt. Hậu quả là, so với những gì đã tồn tại khi đó, hiện chỉ còn lại phần xương của cơ thể tàn tạ, như người ta có thể gọi, giống như trường hợp của các hòn đảo nhỏ, khi tất cả phần đất màu mỡ và mềm mại hơn đã sụt lở đi, và chỉ trơ lại bộ xương của vùng đất. Nhưng ở trạng thái nguyên thủy của xứ sở, những ngọn núi của nó là những quả đồi cao được phủ đầy đất, và các đồng bằng, theo cách gọi của chúng ta, ở Phelleus thì tràn ngập đất màu mỡ, và có vô số gỗ trên núi. Dấu vết của điều này vẫn còn tồn tại, bởi mặc dù một số ngọn núi ngày nay chỉ cung cấp thức ăn cho ong, nhưng cách đây không lâu người ta vẫn có thể nhìn thấy những mái nhà làm bằng gỗ đứt ra từ những cây mọc ở đó, có kích thước đủ để che phủ những ngôi nhà lớn nhất; và có nhiều cây cao khác, được con người chăm bón và mang lại nguồn thức ăn dồi dào cho gia súc. Hơn nữa, vùng đất nhận được ân huệ từ những trận mưa hàng năm, không giống như bây giờ khi nước chảy từ trơ trụi mặt đất ra biển, mà có nguồn cung cấp dồi dào ở mọi nơi, tiếp nhận nó vào lòng và tích trữ trong lớp đất sét chặt, để rồi xả vào các vùng trũng những dòng suối mà nó hấp thụ từ các đỉnh cao, cung cấp ở khắp nơi các suối nước và dòng sông dồi dào, mà người ta vẫn có thể quan sát thấy những đài kỷ niệm thiêng liêng của chúng ở những nơi từng có suối nước; và điều này chứng minh cho sự thật về những gì tôi đang nói.

Đó là trạng thái tự nhiên của vùng đất, được canh tác, như chúng ta có thể tin tưởng, bởi những người nông phu chân chính, những người coi việc làm ruộng là sự nghiệp, yêu chuộng danh dự, có bản tính cao quý, sở hữu vùng đất tốt nhất thế giới, nguồn nước dồi dào, và trên bầu trời bên trên là một khí hậu ôn hòa tuyệt hảo. Khi ấy, thành phố vào thời đó được sắp xếp như sau. Trước hết, Acropolis không giống như bây giờ. Sự thật là chỉ một đêm mưa tầm tã đã cuốn trôi đất đai và làm lộ ra lớp đá trần; đồng thời có những trận động đất, và rồi xảy ra trận lụt phi thường, vốn là trận lụt thứ ba trước sự hủy diệt vĩ đại của Deucalion. Nhưng vào thời nguyên thủy, ngọn đồi Acropolis kéo dài đến sông Eridanus và Ilissus, bao gồm cả đồi Pnyx ở một phía, và đồi Lycabettus làm ranh giới ở phía đối diện với Pnyx, toàn bộ đều được phủ đầy đất và bằng phẳng ở trên đỉnh, ngoại trừ một hoặc hai chỗ. Bên ngoài Acropolis và dưới sườn đồi là nơi sinh sống của thợ thủ công, và những người nông phu làm ruộng gần đó; tầng lớp chiến binh sống quây quần một mình xung quanh các ngôi đền của Athene và Hephaestus trên đỉnh đồi, hơn thế nữa họ đã rào khu vực này bằng một hàng rào duy nhất giống như khu vườn của một ngôi nhà độc lập. Ở phía bắc, họ có những ngôi nhà chung và đã dựng lên các sảnh ăn vào mùa đông, cùng tất cả các công trình kiến trúc cần thiết cho đời sống chung của họ, bên cạnh các đền thờ, nhưng không có sự trang hoàng bằng vàng bạc nào, bởi họ không dùng chúng cho bất kỳ mục đích gì; họ chọn con đường trung dung giữa sự hèn kém và sự phô trương, xây dựng những ngôi nhà khiêm tốn nơi họ và con cháu đời sau già đi, rồi truyền lại chúng cho những kẻ giống như họ, luôn luôn không thay đổi. Nhưng vào mùa hè, họ rời khỏi các khu vườn, phòng tập thể dục và sảnh ăn, và khi đó sườn phía nam của ngọn đồi được họ sử dụng cho cùng mục đích đó. Nơi Acropolis ngày nay tọa lạc từng có một đài phun nước, vốn bị chặn lại bởi trận động đất và nay chỉ để lại một vài dòng suối nhỏ vẫn tồn tại ở vùng lân cận, nhưng vào thời đó đài phun nước cung cấp nguồn nước dồi dào cho tất cả mọi người với nhiệt độ thích hợp vào mùa hè và mùa đông. Đó là cách họ sinh sống, với tư cách là những người bảo vệ các công dân của chính mình và là thủ lĩnh của người Hellen, những kẻ tình nguyện đi theo họ. Và họ cẩn trọng duy trì số lượng nam và nữ không đổi qua mọi thời gian, bao nhiêu người được yêu cầu cho mục đích chiến tranh, thì lúc đó cũng như bây giờ — nghĩa là khoảng hai mươi nghìn người. Đó là những người Athens cổ đại, và theo cách đó họ quản lý một cách công chính vùng đất của mình và phần còn lại của Hellas; họ nổi tiếng khắp châu Âu và châu Á vì vẻ đẹp thể hình cùng vô số đức hạnh trong tâm hồn, và trong số tất cả những người sống thời đó, họ là những kẻ lừng lẫy nhất. Và tiếp theo, nếu tôi không quên những gì mình đã nghe khi còn là một đứa trẻ, tôi sẽ truyền đạt cho các bạn bản chất và nguồn gốc của những kẻ thù của họ. Bởi những người bạn không nên giữ riêng câu chuyện cho mình mà phải cùng nhau chia sẻ chúng.

Tuy nhiên, trước khi tiếp tục câu chuyện, tôi phải cảnh báo các bạn rằng, các bạn đừng ngạc nhiên nếu có lẽ nghe thấy những cái tên Hellen được gán cho những kẻ ngoại kiều. Tôi sẽ nói cho các bạn lý do của điều này: Solon, người có ý định sử dụng câu chuyện cho bài thơ của mình, đã tìm hiểu ý nghĩa của các cái tên, và phát hiện ra rằng những người Ai Cập cổ đại khi viết chúng xuống đã dịch chúng sang ngôn ngữ của riêng họ, và ông đã khôi phục lại ý nghĩa của từng cái tên rồi khi chép lại lần nữa đã dịch chúng sang ngôn ngữ của chúng ta. Cụ cố của tôi, Dropides, đã giữ bản viết gốc, hiện vẫn nằm trong tay tôi, và đã được tôi nghiên cứu kỹ lưỡng khi còn là một đứa trẻ. Do đó nếu các bạn nghe thấy những cái tên được sử dụng ở đất nước này, các bạn đừng ngạc nhiên, bởi tôi đã kể rõ cách thức chúng xuất hiện rồi. Câu chuyện, vốn rất dài, bắt đầu như sau:—

Tôi đã nhận xét trước đó khi nói về sự phân chia của các vị thần, rằng họ đã phân chia toàn bộ trái đất thành các phần khác nhau về diện tích, tự dựng lên đền thờ và thiết lập các nghi lễ tế thần. Và Poseidon, nhận được phần hòn đảo Atlantis làm lãnh thổ, đã sinh ra những đứa con với một người phụ nữ phàm trần, và an trí chúng tại một phần của hòn đảo mà tôi sẽ miêu tả. Nhướng về phía biển, nhưng nằm ở trung tâm của toàn bộ hòn đảo, có một đồng bằng được cho là đẹp nhất trong mọi đồng bằng và vô cùng màu mỡ. Gần đồng bằng đó, cũng nằm ở trung tâm hòn đảo cách đó khoảng năm mươi stadia, có một ngọn núi không quá cao về mọi phía. Trên ngọn núi này sinh sống một trong những người nguyên thủy sinh ra từ lòng đất của vùng đó, tên là Evenor, ông có một người vợ tên là Leucippe, và họ có một cô con gái duy nhất tên là Cleito. Thiếu nữ này đã đến tuổi cập kê thì cha mẹ qua đời; Poseidon đem lòng yêu nàng và ân ái với nàng, rồi phá đất, bao bọc ngọn núi nơi nàng ở xung quanh, tạo ra các vòng đai biển và đất luân phiên lớn nhỏ bao bọc lấy nhau; có hai vòng đất và ba vòng nước, được ông tiện như tiện bằng bàn tiện, mỗi vòng có chu vi cách đều nhau từ trung tâm về mọi hướng, sao cho không ai có thể đến được hòn đảo, vì thời đó chưa có tàu thuyền và những chuyến hải trình. Bản thân vị thần, vốn là một vị thần, không gặp khó khăn gì trong việc sắp xếp đặc biệt cho hòn đảo trung tâm, đưa lên từ lòng đất hai mạch nước, một nóng một lạnh, và làm cho mọi loại thực phẩm mọc lên dồi dào từ lòng đất. Ông cũng sinh hạ và nuôi dưỡng mười cặp con trai sinh đôi; và chia hòn đảo Atlantis thành mười phần, ông giao cho người con cả của cặp sinh đôi lớn nhất ngôi nhà của mẹ mình cùng phần đất xung quanh, vốn là phần lớn nhất và tốt nhất, rồi phong người này làm vua cai trị phần còn lại; những người khác được ông phong làm hoàng tử, giao cho quyền cai trị nhiều người và một lãnh thổ rộng lớn. Và ông đặt tên cho tất cả bọn họ; người anh cả, vị vua đầu tiên, được đặt tên là Atlas, và theo tên ông, toàn bộ hòn đảo và đại dương được gọi là Đại Tây Dương (Atlantic). Cho người em sinh đôi sinh ra sau ông, kẻ nhận được phần đất tận cùng của hòn đảo hướng về phía các cột trụ của Heracles, đối mặt với vùng đất nay được gọi là vùng Gades ở góc thế giới đó, ông đặt cái tên trong ngôn ngữ Hellen là Eumelus, còn trong ngôn ngữ bản địa được đặt theo tên ông là Gadeirus. Của cặp sinh đôi thứ hai, ông đặt tên một người là Ampheres và người kia là Evaemon. Cho người anh của cặp sinh đôi thứ ba, ông đặt tên là Mneseus, và Autochthon cho người tiếp theo. Của cặp sinh đôi thứ tư, ông gọi người anh là Elasippus và người em là Mestor. Và của cặp sinh đôi thứ năm, ông đặt tên người anh là Azaes và người em là Diaprepes. Tất cả bọn họ cùng hậu duệ của họ qua nhiều thế hệ là cư dân và cai trị nhiều hòn đảo ngoài khơi xa; và hơn nữa, như đã nói, họ nắm giữ quyền lực hướng về phía chúng ta đối với vùng đất bên trong các cột trụ tận Ai Cập và Tyrrhenia. Atlas có một gia đình đông đúc và đáng kính, họ gìn giữ vương quốc, người con trưởng truyền lại cho con trưởng qua nhiều thế hệ; và họ sở hữu một lượng tài sản chưa từng có vị vua hay nhà cầm quyền nào có được trước đó, và có lẽ sẽ không bao giờ có nữa, họ được trang bị mọi thứ cần thiết, cả trong thành phố lẫn vùng quê. Bởi vì sự vĩ đại của đế chế, rất nhiều thứ được mang đến cho họ từ nước ngoài, và bản thân hòn đảo cung cấp phần lớn những gì họ cần cho cuộc sống. Trước hết, họ đào từ lòng đất bất cứ thứ gì tìm thấy ở đó, cả dạng đặc lẫn dạng nóng chảy, và thứ mà ngày nay chỉ còn là một cái tên nhưng khi đó còn hơn cả một cái tên — orichalcum, được đào lên từ lòng đất ở nhiều nơi trên hòn đảo, quý giá hơn bất cứ thứ gì vào thời đó ngoại trừ vàng. Có vô số gỗ phục vụ cho công việc mộc, và nguồn thức ăn đủ đầy cho động vật thuần hóa lẫn hoang dã. Hơn nữa, có rất nhiều voi trên hòn đảo; bởi vì có nguồn thức ăn cho tất cả các loại động vật khác, cả loài sống ở hồ, đầm lầy, sông ngòi lẫn loài sống trên núi và đồng bằng, nên cũng có đủ cho loài động vật lớn nhất và phàm ăn nhất. Bất kỳ loài thơm nào ngày nay tồn tại trên trái đất, từ rễ cây, thảo mộc, gỗ cho đến các tinh chất chưng cất từ hoa quả, đều mọc và phát triển mạnh mẽ ở vùng đất đó; cả những loại quả có thể canh tác, loại hạt khô cung cấp dinh dưỡng cho chúng ta lẫn bất kỳ loại nào khác dùng làm thức ăn — chúng ta gọi chung chúng bằng cái tên các loại đậu, và những loại quả có lớp vỏ cứng, cung cấp đồ uống, thức ăn và thuốc mỡ, cùng lượng lớn hạt dẻ và các thứ tương tự mang lại niềm vui giải trí, là những loại quả dễ hỏng khi bảo quản, cùng các loại tráng miệng ngon lành để an ủi chúng ta sau bữa ăn khi đã ngấy đồ ăn — tất cả những thứ đó đều được hòn đảo linh thiêng từng chứng kiến ánh mặt trời sinh ra một cách tươi đẹp, kỳ diệu và vô tận. Với những ân huệ đó, đất đai hào phóng ban tặng cho họ; trong khi đó họ tiếp tục xây dựng đền thờ, cung điện, cảng biển và ụ tàu. Và họ sắp xếp toàn bộ đất đai theo cách sau:—

Trước hết, họ bắc cầu qua các vòng đai biển bao quanh đô thị cổ đại, tạo ra con đường đi đến và đi từ cung điện hoàng gia. Và ngay từ đầu, họ xây dựng cung điện tại nơi ở của vị thần và tổ tiên họ, tiếp tục tôn tạo nó qua các thế hệ nối tiếp, mỗi vị vua đều vượt qua người đi trước trong khả năng của mình, cho đến khi biến công trình thành một kỳ quan về kích thước lẫn vẻ đẹp. Bắt đầu từ phía biển, họ đào một con kênh rộng ba trăm thước Anh (feet), sâu một thước và dài năm mươi stadia, chạy thông ra vòng đai ngoài cùng, tạo ra một lối đi từ biển vào đây, vốn trở thành một cảng biển, để lại một khoảng trống đủ lớn cho các chiến thuyền lớn nhất cập bến. Hơn nữa, tại các cây cầu, họ chia cắt các vòng đai đất ngăn cách các vòng đai biển, chừa lại không gian vừa đủ cho một chiếc thuyền trireme đi từ vòng đai này sang vòng đai khác, và họ lợp kín các kênh dẫn nước để chừa lối đi bên dưới cho tàu thuyền; bởi các bờ kè được nâng lên khá cao so với mặt nước. Vòng đai lớn nhất có lối thông ra biển rộng ba stadia, vòng đai đất tiếp theo có chiều rộng tương đương; nhưng hai vòng đai tiếp theo, một bằng nước, một bằng đất, rộng hai stadia, và vòng đai bao quanh hòn đảo trung tâm chỉ rộng một stadia. Hòn đảo đặt cung điện có đường kính năm stadia. Tất cả những thứ này bao gồm cả các vòng đai và cây cầu, rộng bằng một phần sáu stadia, được họ bao quanh bằng một bức tường đá ở mọi phía, đặt các tháp canh và cổng tại những chiếc cầu nơi nước biển chảy qua. Loại đá được sử dụng trong công trình này được họ khai thác từ bên dưới hòn đảo trung tâm, và từ bên dưới các vòng đai, ở cả mặt ngoài lẫn mặt trong. Một loại có màu trắng, loại thứ hai màu đen, loại thứ ba màu đỏ, và khi khai thác đá, họ đồng thời khoét sâu bên dưới các rìa của vòng đai những ụ tàu kép có mái bằng đá nguyên khối. Một số công trình mang phong cách giản dị, nhưng ở những công trình khác, họ kết hợp các loại đá khác nhau, thay đổi màu sắc để làm vừa lòng người xem và là nguồn vui tự nhiên. Toàn bộ chu vi bức tường bao quanh vòng đai ngoài cùng được họ bọc một lớp đồng thau, chu vi bức tường tiếp theo được bọc thiếc, và bức tường thứ ba bao bọc thành trì lấp lánh ánh đỏ của orichalcum. Các cung điện bên trong thành trì được xây dựng như sau:—Ở trung tâm là một ngôi đền linh thiêng dâng cúng cho Cleito và Poseidon, vốn bất khả xâm phạm và được bao quanh bởi một vòng rào bằng vàng; đây là nơi gia đình mười vị vương tử chào đời, và là nơi người dân hàng năm mang hoa quả đến theo mùa từ cả mười phần lãnh thổ để dâng tế cho từng vị. Tại đây có ngôi đền riêng của Poseidon dài một stadia, rộng nửa stadia, với chiều cao tương xứng, mang vẻ ngoài rợ man kỳ lạ. Toàn bộ bên ngoài đền thờ, ngoại trừ các chóp mái, được bọc bạc, còn các chóp mái bằng vàng. Bên trong đền thờ, mái nhà làm bằng ngà voi, được chạm trổ công phu bằng vàng, bạc và orichalcum; tất cả các phần còn lại gồm tường, cột và sàn đều được dát orichalcum. Trong đền thờ, họ đặt các bức tượng bằng vàng: có vị thần bản mệnh đứng trên cỗ xe — người đánh xe của sáu con ngựa có cánh — với kích thước lớn đến mức đầu chạm tới mái công trình; xung quanh ngài là một trăm nàng Nereid cưỡi cá heo, vì người thời đó cho rằng số lượng của họ là như vậy. Bên trong đền thờ cũng có những bức tượng khác do tư nhân hiến cúng. Xung quanh đền thờ bên ngoài là các bức tượng vàng của toàn bộ hậu duệ mười vị vua và vợ của họ, cùng nhiều vật phẩm dâng cúng lớn khác từ các vị vua và thường dân, đến từ chính thành phố lẫn các thành phố ngoại kiều mà họ cai trị. Ở đó cũng có một bệ thờ tương xứng với sự lãng mạn và vĩ đại này, và các cung điện cũng tương tự, đáp ứng tầm vóc của vương quốc và vinh quang của đền thờ.

Tiếp theo, họ có những đài phun nước lạnh và nước ấm chảy dồi dào, vô cùng thích hợp cho việc sử dụng nhờ sự dễ chịu và tuyệt vời của nguồn nước. Họ xây dựng các công trình xung quanh chúng và trồng những loại cây phù hợp, đồng thời làm các bể chứa nước, một số lộ thiên dưới trời, số khác có mái che để dùng làm nhà tắm ấm vào mùa đông; có nhà tắm của vua, nhà tắm của thường dân được tách biệt riêng; có nhà tắm riêng cho phụ nữ, cho ngựa và gia súc, và mỗi nơi đều được trang hoàng tương xứng. Một phần nước chảy đi được dẫn đến khu rừng thiêng của Poseidon, nơi mọc đủ loại cây có chiều cao và vẻ đẹp kỳ lạ nhờ chất đất tuyệt hảo, trong khi phần còn lại được dẫn qua các máng nước dọc theo các cây cầu đến các vòng tròn bên ngoài; ở đó có rất nhiều đền thờ được xây dựng và dâng cúng cho nhiều vị thần; cả các khu vườn và nơi tập luyện thể thao, một số dành cho nam giới, số khác dành cho ngựa ở cả hai hòn đảo do các vòng đai tạo nên; và ở trung tâm của hòn đảo lớn hơn trong hai hòn đảo, người ta dành riêng một trường đua rộng một stadia, và có chiều dài chạy vòng quanh hòn đảo để ngựa đua. Ở đó cũng có các trạm gác đặt cách quãng cho lính canh, những kẻ đáng tin cậy nhất được phân công canh gác ở vòng đai nhỏ hơn gần Acropolis hơn; trong khi những kẻ đáng tin cậy nhất được giao nhà ở bên trong thành trì, gần sát nhà vua. Các ụ tàu tràn ngập chiến thuyền trireme và vật tư hải quân, mọi thứ đều hoàn toàn sẵn sàng để sử dụng. Thế là đủ về sơ đồ của cung điện hoàng gia.

Rời khỏi cung điện và đi qua ba bến cảng, bạn sẽ đến một bức tường bắt đầu từ biển và chạy vòng quanh: bức tường này cách đều năm stadia từ vòng đai hoặc bến cảng lớn nhất, bao bọc toàn bộ, với hai đầu gặp nhau tại cửa kênh dẫn ra biển. Toàn bộ khu vực đông đúc nhà cửa; và con kênh cùng bến cảng lớn nhất tràn ngập tàu bè cùng các thương nhân đến từ mọi nơi, với số lượng đông đảo tạo nên âm thanh huyên náo của tiếng người, cùng tiếng ồn ào lách cách đủ loại suốt ngày đêm.

Tôi đã miêu tả thành phố và vùng phụ cận của cung điện cổ đại gần như bằng chính lời của Solon, và giờ đây tôi phải cố gắng tái hiện cho các bạn thấy bản chất và sự sắp xếp của phần đất còn lại. Toàn bộ đất đai được ông mô tả là rất cao và dốc ở phía hướng ra biển, nhưng vùng đất ngay gần và bao quanh thành phố là một đồng bằng phẳng phiu, tự được bao bọc bởi những ngọn núi thoải dần về phía biển; nó mịn màng, bằng phẳng và có hình chữ nhật dài, kéo dài theo một hướng ba nghìn stadia, nhưng cắt ngang trung tâm vào trong đất liền là hai nghìn stadia. Phần này của hòn đảo quay mặt về phía nam và được che chắn khỏi phương bắc. Những ngọn núi xung quanh nổi tiếng về số lượng, kích thước và vẻ đẹp vượt xa bất kỳ ngọn núi nào còn tồn tại, trong đó có rất nhiều ngôi làng trù phú của dân quê, sông ngòi, hồ nước và đồng cỏ cung cấp đủ thức ăn cho mọi loài vật hoang dã lẫn thuần hóa, cùng rất nhiều gỗ đủ loại, dồi dào cho mọi công việc.

Giờ đây tôi sẽ miêu tả đồng bằng, theo cách nó được tạo hình bởi thiên nhiên và công sức của nhiều thế hệ vua chúa qua thời gian dài. Nó phần lớn có hình chữ nhật và hình chữ nhật dài, và ở những chỗ uốn khúc không thẳng hàng thì chạy theo con hào hình tròn. Độ sâu, chiều rộng và chiều dài của con hào này thật khó tin, tạo ấn tượng rằng một công trình quy mô như vậy, bên cạnh rất nhiều công trình khác, không bao giờ có thể là nhân tạo. Tuy nhiên tôi phải nói những gì mình được nghe kể. Nó được đào sâu một trăm thước Anh, chiều rộng bằng một stadia ở mọi nơi; nó chạy quanh toàn bộ đồng bằng và dài mười nghìn stadia. Nó tiếp nhận các dòng suối từ núi chảy xuống, uốn lượn quanh đồng bằng và hội tụ tại thành phố, rồi từ đó đổ ra biển. Sâu hơn trong đất liền, các kênh đào thẳng rộng một trăm thước Anh cũng được cắt từ đó xuyên qua đồng bằng, rồi lại đổ ra con hào dẫn ra biển: các kênh đào này cách nhau những khoảng một trăm stadia, và nhờ chúng mà người ta chở gỗ từ núi xuống thành phố, vận chuyển hoa quả của đất đai bằng tàu thuyền, cắt các đường thông ngang từ kênh này sang kênh khác và tới thành phố. Hai lần trong một năm họ thu hoạch hoa quả của đất đai — vào mùa đông nhờ ơn mưa trời, và vào mùa hè nhờ nguồn nước do đất cung cấp bằng cách dẫn các dòng suối từ kênh đào vào.

Về dân số, mỗi lô đất ở đồng bằng phải cung cấp một người chỉ huy cho những nam giới đủ điều kiện quân dịch, kích thước của một lô là một hình vuông mười stadia mỗi cạnh, và tổng số lượng của tất cả các lô là sáu mươi nghìn. Và về cư dân miền núi và phần còn lại của đất đai cũng có một số lượng đông đảo, được phân bổ vào các lô và được chỉ định người chỉ huy tùy theo khu vực và làng mạc của họ. Viên chỉ huy có nghĩa vụ cung cấp cho chiến tranh một phần sáu của một chiến xa, để tổng cộng thành mười nghìn chiến xa; cũng như hai ngựa chiến cùng kỵ sĩ, một cặp chiến xa không có yên kèm theo một kỵ sĩ có thể chiến đấu dưới đất mang khiên nhỏ và có một người đánh xe đứng phía sau chiến binh giáp nặng để điều khiển hai con ngựa; ngoài ra, hắn bắt buộc phải cung cấp hai lính giáp nặng, hai cung thủ, hai lính ném đá, ba lính ném đá tay và ba lính phóng lao vốn là quân nhẹ, cùng bốn thủy thủ để hoàn thiện biên chế cho một nghìn hai trăm chiến thuyền. Trật tự quân sự của thành phố hoàng gia là như vậy — trật tự của chín chính quyền khác nhau thì thay đổi, và sẽ rất tẻ nhạt nếu kể lại sự khác biệt của từng nơi.

Về các chức vụ và danh dự, sự sắp xếp từ ban đầu như sau. Mỗi vị trong số mười vị vua tại phân vùng và thành phố của riêng mình có quyền kiểm soát tuyệt đối đối với các công dân, và trong hầu hết các trường hợp là cả luật pháp, trừng phạt và tước đoạt mạng sống bất cứ ai họ muốn. Trật tự ưu tiên giữa họ và mối quan hệ tương hỗ được điều tiết bởi các mệnh lệnh của Poseidon mà luật pháp đã lưu truyền. Những điều này được khắc bởi các vị vua đầu tiên trên một trụ đá orichalcum, đặt ở giữa hòn đảo, tại đền thờ Poseidon, nơi các vị vua tề tựu cứ mỗi năm và sáu năm xen kẽ nhau, qua đó dành sự tôn vinh ngang nhau cho số lẻ và số chẵn. Và khi họ tề tựu, họ bàn bạc về các lợi ích chung, điều tra xem có ai phạm lỗi trong bất kỳ việc gì không, đưa ra phán quyết, và trước khi phán quyết họ thề nguyền với nhau như sau:—Có những chú bò thả rông trong đền thờ Poseidon; và mười vị vua, ở lại một mình trong đền sau khi dâng lời cầu nguyện lên vị thần để có thể bắt được nạn nhân hợp ý ngài, đã săn đuổi những chú bò không dùng vũ khí mà chỉ dùng gậy và thòng lọng; chú bò nào bắt được sẽ được dẫn đến cột đá và bị cắt cổ ngay phía trên đầu nó sao cho máu rơi xuống phần văn khắc thiêng. Trên cột đá, ngoài luật pháp, còn khắc một lời thề nguyền những tai họa khủng khiếp xuống đầu kẻ bất tuân. Do đó, sau khi giết bò theo phong tục, thiêu đốt các phần cơ thể của nó, họ đổ đầy một vạc rượu và thả vào đó một cục máu cho mỗi người; phần còn lại của nạn nhân được đưa vào lửa, sau khi đã tẩy uế xung quanh cột đá. Sau đó họ múc rượu từ vạc bằng những chiếc cốc vàng, tưới rượu cúng lên đống lửa, và thề rằng họ sẽ phán xử theo luật lệ trên cột đá, sẽ trừng phạt kẻ nào đã vi phạm chúng ở bất kỳ điểm nào, và trong tương lai họ sẽ cố gắng hết sức để không phạm lỗi với những gì được viết trên cột đá, sẽ không ra lệnh cho người khác, cũng như không tuân lệnh bất kỳ nhà cầm quyền nào ra lệnh cho họ hành động trái với luật pháp của cha họ là Poseidon. Đó là lời cầu nguyện mà mỗi người trong số họ dâng lên cho chính mình và cho con cháu, đồng thời uống rượu và hiến dâng chiếc cốc họ vừa uống trong đền thờ của vị thần; và sau khi họ đã dùng bữa và thỏa mãn nhu cầu, khi màn đêm buông xuống, đống lửa tế đã nguội bớt, tất cả bọn họ khoác lên mình những bộ áo choàng màu xanh da trời tuyệt đẹp nhất, ngồi trên mặt đất vào ban đêm, trên những tàn than của lễ vật mà họ đã dùng để thề, dập tắt toàn bộ ngọn lửa xung quanh đền thờ, họ tiếp nhận và ban hành phán quyết nếu bất kỳ ai có cáo buộc chống lại người khác; và khi đã phán xét xong, vào lúc bình minh, họ ghi lại các bản án lên một phiến vàng, rồi dâng cúng nó cùng với áo choàng để làm kỷ vật.

Có rất nhiều luật đặc biệt ảnh hưởng đến các vị vua khác nhau được khắc quanh đền thờ, nhưng quan trọng nhất là luật sau: Họ không được cầm vũ khí chống lại nhau, và tất cả phải đến giải cứu nếu bất kỳ ai ở một trong các thành phố của họ bị kẻ khác lật đổ vương triều; giống như tổ tiên của họ, họ phải cùng nhau bàn bạc về chiến tranh và các vấn đề khác, nhường quyền tối cao cho hậu duệ của Atlas. Và nhà vua không có quyền định đoạt sinh tử đối với bất kỳ người họ hàng nào trừ khi có sự đồng thuận của đa số mười người.

Đó là sức mạnh to lớn mà vị thần đã thiết lập trên hòn đảo Atlantis bị thất lạc; và điều này sau đó ông đã hướng vào vùng đất của chúng ta vì những lý do sau, theo truyền thuyết kể lại: Trong nhiều thế hệ, chừng nào bản tính thần thánh còn tồn tại trong họ, họ vẫn tuân thủ luật pháp, có tình cảm tốt đẹp với vị thần mà họ là dòng dõi; bởi vì họ sở hữu tinh thần chân chính và vĩ đại về mọi mặt, kết hợp sự ôn hòa với sự khôn ngoan trong các biến cố của cuộc đời và trong giao tiếp với nhau. Họ coi thường mọi thứ ngoại trừ đức hạnh, ít quan tâm đến đời sống hiện tại, coi nhẹ việc sở hữu vàng và tài sản khác, thứ vốn dường như chỉ là gánh nặng đối với họ; họ không bị sự xa hoa làm cho mê muội; sự giàu có không tước đi quyền tự chủ của họ; mà họ rất đỗi điềm tĩnh, nhận thức rõ ràng rằng tất cả những tài sản đó chỉ gia tăng nhờ đức hạnh và tình bạn với nhau, trong khi nếu quá coi trọng và tôn sùng chúng, họ sẽ đánh mất cả chúng lẫn tình bạn. Nhờ những suy ngẫm đó và sự duy trì bản tính thần thánh trong họ, những phẩm chất mà chúng ta đã mô tả ngày càng lớn mạnh giữa họ; nhưng khi phần thần thánh bắt đầu phai mờ, bị pha loãng quá nhiều và quá thường xuyên bởi chất phàm trần, bản tính con người chiếm thượng phong, thì họ, không thể chịu đựng nổi vận mệnh của mình, đã cư xử bất xứng, và đối với kẻ có mắt quan sát thì trở nên suy đồi rõ rệt, bởi họ đang đánh mất những báu vật đẹp đẽ nhất; nhưng đối với những kẻ không có mắt nhìn nhận hạnh phúc đích thực, họ trông vẫn rực rỡ và có phước ngay vào thời điểm họ ngập chìm trong lòng tham và quyền lực bất chính. Zeus, vị thần của các vị thần, kẻ cai trị theo luật pháp và có khả năng thấu suốt những sự việc như vậy, nhận ra rằng một giống nòi cao quý đang lâm vào cảnh khốn cùng, và muốn giáng hình phạt lên họ để họ được tôi luyện và trở nên tốt hơn, đã triệu tập tất cả các vị thần vào nơi ở linh thiêng nhất của họ, nơi nằm ở trung tâm thế giới, chứng kiến mọi tạo vật. Và khi ngài đã triệu tập họ tề tựu, ngài cất lời như sau—[*]

* Phần còn lại của đối thoại Critias đã bị thất lạc.