Kiếm Giác ở phía bắc Thục, còn gọi là cửa Kiếm Môn, là một đường ván giữa núi Đại Kiếm và Tiểu Kiếm, trong núi đục đá làm gác, hiểm trở khôn bề. Cửa ải hình như miệng hổ dang ra, trong cửa vô số đỉnh tuyệt đỉnh, giữa phân sang hai bên, kéo dài hàng trăm dặm, như tường thành từng lớp, lại như chiến sĩ cầm giáo canh giữ, đứng xếp hàng sừng sững, hổn hển nhìn trừng trừng, khí thế hùng vĩ bàng bạc, là nơi binh gia từ xưa tranh giành.

Tháng ba cuối xuân, ngay tại ngọn núi nổi tiếng thiên hạ này, một sự cố nhỏ đã xảy ra.

Tuy đây là một sự cố nhỏ, nhưng trong chưa đầy hai tháng đã chấn động cả giang hồ, và mở ra trang sử bất bình thường nhất từ trước đến nay của võ lâm.

Đó là một ngôi mộ hoang không bia, nó nằm cô độc bên gò đất hình răng hổ trong cửa Phong Môn, đỉnh mộ chỉ cao hơn mặt đất nửa thước, giống như những bãi cỏ chưa từng có chân người giẫm qua, trên mọc đầy cỏ dại rậm rạp, nếu không nhìn kỹ, rất khó phát hiện ra dưới đó chôn một cỗ xương trắng.

Ngôi mộ hoang này nằm trên núi đã tròn hai mươi năm, từ khi xuất hiện đến năm thứ tám, chưa từng có ai đến quét dọn một lần, cũng chưa từng có ai đến thăm nom một cái. Từ năm thứ chín mới bắt đầu có người đến lui tới chăm sóc, đó là một người phụ nữ đẹp tuyệt trần và một đứa trẻ ba tuổi, cùng với một người hầu gái câm điếc, ba người bọn họ đến cửa Kiếm Môn vào một buổi chiều mùa thu; dựng nhà ở lại tại một nơi cực kỳ ẩn mật trong núi, cứ đến tiết Thanh Minh hàng năm lại đến tảo mộ; năm lại qua năm, người phụ nữ ấy từ tuổi trẻ đã bước vào tuổi trung niên, đứa trẻ kia cũng từ tuổi thơ bé lớn lên thành một thiếu niên tuấn tú.

Lại là một buổi sáng tiết Thanh Minh, trời đổ mưa phùn, bọn họ tảo mộ xong, giữa tro giấy bay phấp phới cùng đối mặt đứng nghiêm trước ngôi mộ hoang, dường như lại chìm đắm vào những chuyện cũ đã phai màu.

"Long nhi, mẹ lại phải đi rồi."

"Vâng, thưa mẹ..."

"Con đừng buồn, sẽ có một ngày, mẹ sẽ đưa con đi gặp dì."

"Vậy, mẹ đang nghĩ gì thế?"

"Con đang nghĩ, à, không có gì cả..."

"Không, hôm nay con cứ im lặng mãi, nhất định con có tâm sự gì, bây giờ hãy nói cho mẹ biết, con đang nghĩ gì nào?"

"Con đang nghĩ... nghĩ... nghĩ người dì ở Hán Dương mà mẹ vẫn nhắc đến, có phải... thực sự có người đó không?"

Người phụ nữ trung niên toàn thân hơi chấn động, trên mặt lập tức lộ vẻ kinh hoàng và giận dữ đậm đặc, đôi mắt đăm đăm nhìn sâu vào con trai một lúc lâu, chợt hóa kinh giận thành bi thương, cúi đầu khẽ thở dài một tiếng, cúi người xách một gói đồ bên mộ, lúc này mới chậm rãi quay lại nhìn con trai nói: "Long nhi, sao con lại thốt ra những lời thế này?"

Thiếu niên vừa thấy trên mặt mẹ có vẻ thất vọng, không khỏi dâng lên sự hoảng sợ lớn, cúi đầu ấp úng nói: "Năm sáu năm nay, cứ đến thời gian này là mẹ lại rời nhà đi Hán Dương tìm dì, hai năm đầu, mẹ luôn bảo con còn quá nhỏ, không thể đi xa vất vả, nhưng bây giờ, con đã lớn rồi, sao lại không thể cùng mẹ đi một chuyến chứ?"

Người phụ nữ trung niên nhắm mắt trầm mặc hồi lâu, đoạn lại khẽ thở dài nói: "Mẹ không cho con ra ngoài, chính là muốn con ở nhà đọc sách cho thật tốt, hy vọng sau này con có thể đỗ đạt công danh, để an ủi linh hồn cha con nơi chín suối, đến điều này mà con cũng không hiểu sao?"

Thiếu niên ngẩng đầu lên, nét mặt hiện vẻ khẩn thiết nói: "Nhưng con đi đường cũng có thể đọc sách, huống chi cổ người cũng nói 'Đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường', cứ ở nhà đọc sách mãi thì có ích gì? Cho nên..."

Người phụ nữ trung niên không đợi cậu nói hết, giơ tay ấn nhẹ lên bả vai cậu, mỉm cười ngắt lời: "Thôi được, năm sau nhất định mẹ sẽ đưa con đi chơi, giờ mau về nhà đi, đừng đứng đây dầm mưa mãi..."

Hai mẹ con đối mặt lặng đứng một lát, người phụ nữ trung niên lại giơ tay ấn nhẹ bả vai thiếu niên, chuyển mắt ném một cái nhìn sâu thẳm vào ngôi mộ hoang, rồi quay người xách gói đồ cứ thế thong thả bước thẳng ra ngoài cửa ải.

Thiếu niên đứng im không nhúc nhích, ngẩn ngơ đưa tiễn bóng dáng mẹ dần khuất xa. Thế rồi, cũng như những năm trước, dòng suy nghĩ trong đầu cuồn cuộn kéo đến: "Tại sao? Tại sao mẹ mãi không chịu cho mình bước ra khỏi cửa Kiếm Môn này? Còn nữa, tại sao mẹ mãi không chịu dựng một tấm bia mộ trên phần mộ của cha? Chẳng lẽ lúc sinh thời cha phạm tội, là tội phạm triều đình hạ lệnh truy nã? Không! Mẹ nói cha là một người không ra làm quan, cả đời chỉ thích ngao du sơn thủy, qua đời vì một trận bệnh nặng năm ba thập niên tuổi, chỉ vì cha thích nơi cửa Kiếm Môn này, nên di mệnh lúc lâm chung bảo mẹ an táng ngài ở đây, thế nhưng..."

"Xạt, xạt, xạt..."

Đúng lúc cậu đang suy nghĩ đến đây, chợt nghe có tiếng bước chân truyền đến từ phía sau.

"Con mụ Xuân Mai điếc đáng ghét đó tới rồi!"

Cậu thầm nghĩ, xoay người ngẩng đầu nhìn lại, tầm mắt lướt qua, không khỏi chấn động tâm can!

Hóa ra đó không phải là Xuân Mai điếc mà cậu nghĩ, mà là một ông lão, ông lão kia tuổi độ lục tuần, vóc dáng thấp nhỏ, gầy trơ xương, mặc một bộ áo đen rách rưới, trên vai vác một cái cuốc sắt và đeo một chiếc túi vải; dáng đi lảo đảo như sắp ngã, đi một bước rên một tiếng, toàn thân không chỗ nào không lộ vẻ tàn tạ yếu ớt, đích thị là một ông lão mang bệnh nặng trong người!

Ông lão đi đến trước mặt cậu thì dừng lại, chớp chớp đôi mắt mờ đục đánh giá cậu một hồi, bỗng kêu lên một tiếng "Á", trên mặt tái nhợt lộ vẻ kinh ngạc vô cùng, trợn mắt thốt lên: "Cậu... thiếu niên, cậu là ai vậy?"

Nhìn điệu bộ kinh ngạc của ông lão và nghe kiểu hỏi mang tính "khách lấn át chủ" ấy, cậu không khỏi cảm thấy vô cùng kinh dị, chỉ vì cậu đã sống ở cửa Kiếm Môn này mười hai năm, mấy hộ gia đình trong núi cậu đều quen biết, ông lão này, đừng nói là gặp, đến nghe còn chưa từng nghe qua, huống chi ngài ta lại kinh ngạc hỏi ngược lại mình là "ai" chứ?

Cậu bối rối chắp tay vái ông lão, bằng giọng điệu ôn hòa đáp: "Vãn bối Thượng Quan Mộ Long, tệ xá ở ngay trong núi này, xin hỏi lão trượng quý tánh đại danh, hôm nay vì sao lại đến chốn hoang vắng này?"

Ông lão "ha ha" gật đầu trong miệng, vẻ kinh ngạc trên mặt đã thu lại sạch sành sanh trong chớp mắt; lão tháo chiếc cuốc sắt và túi vải trên vai xuống, chậm rãi cúi người ngồi xuống tảng đá tròn bên mộ, vừa cười tủm tỉm vừa nói: "Lão phu người Hà Nam, họ Sái tên Diệc Tu..."

Chữ "Tu" vừa dứt, ánh mắt chạm phải đống tro giấy trước mộ, bỗng trợn mắt kinh hô một tiếng "Ê", ngẩng đầu nhìn Thượng Quan Mộ Long ngạc nhiên hỏi: "Thiếu niên, cái này do cậu đốt à?"

Thượng Quan Mộ Long gật đầu nói: "Vâng, bởi vì hôm nay là tiết Thanh Minh..."

Trên mặt lão già lập tức hiện lên một vẻ biết ơn, lại gật đầu, ngửa mặt thở dài nói: "Hạ, thật hổ thẹn, ròng rã hai mươi năm, lão phu vậy mà vẫn không thể đến quét dọn một lần..."

Thượng Quan Mộ Long ngạc nhiên nói: "À, lão trượng quen biết tiên nghiêm ư?"

Ông lão có lẽ mắc bệnh suyễn, lúc này bỗng ho khan, vừa ho vừa lắc đầu nói: "Không, lão phu... khụ khụ, lão phu sao lại quen biết phụ thân cậu chứ? Khụ khụ, khụ khụ khụ."

Thượng Quan Mộ Long càng thêm kinh ngạc nói: "Lão trượng đã không quen biết tiên nghiêm, sao lại thốt ra lời 'không thể đến tảo mộ' chứ?"

Ông lão vừa thở hổn hển vừa cười nói: "Cậu hiểu lầm rồi, lão phu đang nói đến nhà tôi, khụ khụ... nhà tôi nằm xương cốt ở đây đã tròn hai mươi năm, cho đến tận, khụ khụ... cho đến tận hôm nay, lão phu mới có thời gian đến mang hài cốt của bà ấy về."

Thượng Quan Mộ Long ngớ người nói: "Lão trượng nói gì cơ? Ngài muốn lấy lại hài cốt của tôn phu nhân? Ngôi mộ nào là của tôn phu nhân?"

Ông lão dứt cơn ho, quay đầu nhìn ngôi mộ hoang bên cạnh cười nói: "Chính là ngôi này! Khụ! Lúc sinh thời tính khí bà ấy nóng nảy nhất, còn lão phu lại lười biếng vô cùng, nếu bà ấy biết lão phu đến tận hôm nay mới tới đào hài cốt của bà ấy lên, không nổi giận đùng đùng mới lạ đấy!"

Thượng Quan Mộ Long không khỏi bật cười nói: "Haha, lão trượng đừng đùa nữa, ngôi mộ này là của gia phụ mà!"

Sắc mặt ông lão chợt ngẩn ra, vội vàng đứng dậy đi vòng quanh ngôi mộ hoang ngắm nghía một lượt, lại lắc đầu nhìn khung cảnh xung quanh, cuối cùng quay lại nhìn Thượng Quan Mộ Long nói: "Cậu thiếu niên này mới thực sự biết đùa đấy, lão phu dẫu đã hai mươi năm không đặt chân tới đây, nhưng tự tin tuyệt đối không nhớ nhầm, ngôi mộ hoang này chính là của nhà tôi không thể nghi ngờ!"

Thượng Quan Mộ Long thấy lão không giống đang đùa, liền nghiêm sắc mặt nói: "Lão trượng quả thực nhớ nhầm rồi, ngôi mộ hoang này đích thực là của gia phụ!"

Ông lão thấy cậu trông cũng không giống đang đùa, không nhịn được vỗ tay cười lớn, vừa cười vừa nói: "Cái này mới hay chứ, nhà tôi là do một tay lão phu chôn cất, thế thì tiểu ca cũng tận mắt chứng kiến lệnh tôn được chôn ở đây sao?"

Thượng Quan Mộ Long lắc đầu nói: "Không, lúc tiên phụ qua đời, vãn bối hãy còn trong nôi, nhưng ngôi mộ này là của tiên phụ thì tuyệt đối không sai!"

Nụ cười của ông lão thu lại, đôi mắt khảm trên khuôn mặt tái nhợt bỗng bắn ra ánh mắt sắc bén, đăm đăm nhìn Thượng Quan Mộ Long một lát, trầm giọng nói: "Cậu nói chắc như đinh đóng cột vậy, có bằng chứng gì không?"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Mẹ ta chính là bằng chứng!"

Ông lão "Ồ" lên một tiếng, cười nhạt một tiếng nói: "Lệnh đường giờ này đang ở đâu?"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Mẹ ta vừa mới rời nhà đi Hán Dương rồi."

Lông mày ông lão nhíu lại, mang theo nụ cười lạnh nhìn cậu im lặng một lúc, lại hỏi: "Lão phu không tin mình nhìn lầm người, tiểu ca không biết võ công chứ?"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Vãn bối chỉ biết đọc sách, làm sao biết võ công nào chứ?"

Ông lão gật gật đầu, cất bước đi đến trước mặt cậu, nheo mắt cười nói: "Xem ra gia đình tiểu ca thế nào cũng có chút vấn đề, ngặt nỗi lệnh đường bây giờ không có nhà, lão phu có nói thế nào cậu cũng không tin, nay lão phu sẽ đào hài cốt của nhà tôi ra cho cậu xem, lúc nhà tôi chết trên đầu cài một cây trâm ngọc, hai tay đeo một đôi vòng ngọc, hơn nữa trên ống xương chân trái có một vết dao, cho nên, là phụ thân cậu hay vợ lão phu, nhìn là biết ngay!"

Thượng Quan Mộ Long vừa nghe lão muốn đào mồ của cha, đại kinh thất sắc, giận dữ nói: "Không được! Lão trượng chưa làm rõ chuyện này, sao có thể tùy tiện đào phá mồ mả của người ta?"

Ông lão mặc kệ cậu, cúi người cầm cuốc sắt liền định ra tay đào mồ, Thượng Quan Mộ Long vừa kinh vừa giận, vội vàng nhảy xổ tới tóm chặt thắt lưng lão kéo giật về phía sau, lớn tiếng nói: "Đừng làm bừa, lão trượng sao lại có thể hồ nháo như thế?"

Ông lão nhíu mày "chậc" một tiếng, hất văng hai tay cậu ra, thiếu kiên nhẫn nói: "Thế này đi, hài cốt lão phu đào lên nếu không phải của nhà tôi, lão phu sẽ chặt đầu xuống cho cậu xem thế nào?"

Thượng Quan Mộ Long hỏi: "Không, vãn bối cần đầu của lão trượng để làm gì?"

Ông lão giận dỗi không vui nói: "Vậy là cậu đang vô lý gây rối rồi, cậu vẫn là ngồi xuống cho lão phu đi!"

Trong lúc nói chuyện, giơ tay vỗ nhẹ một cái lên vai Thượng Quan Mộ Long, Thượng Quan Mộ Long chợt thấy toàn thân chấn động, tiếp theo tay chân liền dấy lên cảm giác cứng đờ, đâu còn đứng vững nổi, ngửa người ngã ngửa ra sau.

Cánh tay phải ông lão vươn ra, lập tức ôm lấy người cậu, lại điểm nhẹ một cái vào huyệt câm sau gáy cậu, rồi bế cậu đến đặt xuống dưới một mảng nham thạch bên trái mộ, để cậu tựa lưng ngồi đối mặt với ngôi mộ hoang, lúc này mới quay lại cầm cuốc sắt ra tay đào.

Thượng Quan Mộ Long muốn giãy giụa, chỉ cảm thấy toàn thân không thể nhúc nhích mảy may, muốn há miệng chửi mắng, cái lưỡi vậy mà cũng cứng đờ không thể chuyển động, trơ mắt nhìn ông lão tự xưng "Sái Diệc Tu" kia bỗng trở nên vô cùng lanh lẹ, cuốc sắt trong tay bay lượn tung tóe, rơi xuống như mưa, trực tiếp đào bới đỉnh mồ của cha thành đống hỗn độn, trong lòng vừa kinh vừa giận, không kìm được nước mắt lã chã tuôn rơi.

Nhưng đồng thời, cậu cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ, thầm nghĩ đối phương chỉ vỗ nhẹ một chưởng lên vai mình và điểm một chỉ sau gáy mình, sao mình lại toàn thân tê liệt mất cảm giác, đến nói cũng không nói được, đây là yêu thuật gì vậy?

Nghi vấn này chỉ xẹt qua trong đầu cậu, cậu chưa kịp suy nghĩ nhiều thêm, bởi vì lúc này cậu đã bị cảnh tượng trước mắt dọa cho chấn động rồi.

Chỉ thấy cuốc sắt trong tay ông lão mới vung lên mười mấy cái, đã đào tung cả đỉnh mộ lên, hóa ra bên trong không có lấy một mảnh ván quan tài, mồ vừa mở ra, liền lộ ra một đống xương cốt màu xám!

Vẻ mặt ông lão bi thương, chậm rãi đặt cuốc sắt xuống, cẩn thận tỉ mỉ phủi sạch đất cát trên bộ hài cốt, lúc này mới bước đến trước mặt Thượng Quan Mộ Long, cười khổ nói: "Tiểu ca, lúc phụ thân cậu hạ táng năm xưa, có dùng quan tài khâm liệm không?"

Thượng Quan Mộ Long muốn nói có, nhưng vì lưỡi không thể động đậy, nên không thốt ra lời.

Ông lão thốt lời xong mới nhớ ra huyệt câm của cậu đang bị chế trụ, không thể cất lời nói chuyện, không khỏi bật cười thành tiếng, lập tức giơ tay bắt đẩy dưới yết hầu cậu một cái, rồi vỗ một chưởng lên lưng cậu, Thượng Quan Mộ Long trước tiên thấy cổ họng sảng khoái, lưỡi lập tức có thể chuyển động, lại cảm thấy thân thể chấn động, chớp mắt tay chân đã khôi phục khả năng hoạt động, thế là vội vàng tung người nhảymổm dậy, chạy tới bên mộ thò đầu ngó nhìn. Nhìn một cái này, khiến cho trán cậu nổ vang lừng, tức thì trước mắt đom đóm bay loạn, đầu óc quay cuồng đảo lộn...

Hóa ra, bộ khung xương nằm trong mộ, trên hai cổ tay quả nhiên đeo một đôi vòng ngọc, dưới đầu lâu cũng có một cây trâm ngọc, trên ống xương chân trái cũng quả thực có một vết dao, tình hình hoàn toàn giống y như lời ông lão miêu tả, đối với cậu mà nói đây chẳng khác nào một tiếng sét giáng xuống đầu, cũng là một đả kích không thể chịu nổi, thế là cậu kêu lên một tiếng thảm thiết, ngất lịm trước mộ ngay tức khắc.

Không biết qua bao lâu, cậu lơ mơ tỉnh lại, liếc mắt một cái liền thấy ông lão đã thu bộ khung xương đó vào túi vải, đất mộ cũng được đắp lại như cũ, không khỏi đau thương vô hạn, lật người bò dậy, hai tay nắm chặt hai tay mày ông lão lắc mạnh, khóc thét lên: "Nói cho ta biết! Nói cho ta biết! Mẹ ta tại sao phải gạt ta?"

Ông lão lại khôi phục vẻ bệnh tật yếu ớt như trước, lắc đầu chậm rãi nói: "Chuyện này lão phu biết đâu được, mẫu thân cậu họ tên là gì?"

Thượng Quan Mộ Long nghẹn ngào nói: "Gia mẫu Thượng Quan Liễu thị Ánh Hoa, tiên nghiêm Thượng Quan Mộng Vân..."

Ông lão nghe vậy sắc mặt chấn động, chú ý đánh giá cậu thêm một trận, lại lắc đầu tỏ ý lực bất tòng tâm, đoạn vác bao hài cốt và cuốc sắt lên vai, cất bước chậm rãi đi về hướng ngoài núi.

Thượng Quan Mộ Long đẫm lệ nhìn bóng dáng ông lão dần khuất vào chốn đồi núi xa xa, không kìm được nỗi đau đớn ngập tràn, ngửa mặt kêu lên một tiếng bi thương, cất bước chạy điên cuồng về nhà.

Lúc này trời đã gần trưa, mưa phùn vẫn rơi lất phất, cậu chạy một mạch về căn nhà lớn nằm ở một nơi cực kỳ ẩn mật trong núi, tự nhốt mình vào trong phòng, nằm bọc đầu lên giường khóc lớn.

Cậu từ nhỏ theo mẹ chuyển đến đây sinh sống, mọi chuyện trước đó đã không còn nhớ rõ, nhưng từ trước đến nay chưa từng cảm thấy nhà mình có gì không ổn, chỉ là sau khi mình mười mấy tuổi, mẹ bỗng bắt đầu mỗi năm một lần rời nhà đi Hán Dương thăm dì sau tiết Thanh Minh, vì bản thân chưa từng gặp người dì đó, mà mẹ lại không cho mình đi theo, cho nên cảm thấy có chút hoài nghi, ngoài ra, hoàn toàn không ngờ mẹ lại giấu giếm mình một bí mật tày trời như thế, đem ngôi mộ của nhà người ta gạt mình là của cha; điều này khiến cậu kinh hãi tột độ, khiến cậu từ cuộc sống yên bình bỗng chốc rơi tõm vào cõi sương mù năm dặm.

"Trời ơi! Ngôi mộ hoang đó hóa ra không phải của cha! Thế nhưng tại sao mẹ lại lừa con như thế? Tại sao? Tại sao chứ?"

"Cốc cốc cốc!"

Tiếng gõ cửa cắt đứt luồng suy nghĩ của cậu, cậu phắt người lật mình, quát lớn hướng về phía cửa phòng: "Cút! Cút! Cút! Ta không ăn cơm! Ngươi cút đi cho xa vào!"

Cửa phòng "kẽo kẹt" một tiếng bị đẩy ra, một người đàn bà thô kệch chừng ba mươi tuổi đứng ngay ngưỡng cửa.

Khỏi phải nói, người đàn bà này chính là con hầu câm Xuân Mai, trên mặt nàng tràn ngập vẻ kinh ngạc, giơ hai tay làm động tác xúc cơm, ý muốn nói là: "Thiếu gia, đến giờ ăn cơm rồi!"

Thượng Quan Mộ Long vung tay gầm lên giận dữ: "Cút! Cút! Bảo ngươi là ta không ăn cơm, ngươi cút đi cho ta!"

Con hầu câm Xuân Mai tưởng rằng hôm nay vì không thể đi theo mẹ tới Hán Dương nên cậu đang buồn bực mà nổi cơn thịnh nộ của thiếu gia, không khỏi toét miệng cười, đoạn khép cửa phòng lại, cứ thế đi ăn cơm.

Sau khi trời tối, con hầu câm Xuân Mai lại tới gọi cậu ăn cơm, cậu lại xua đuổi nàng đi, tiện thể nhảy phắt xuống giường cài then cửa lại.

Đêm đã khuya, cậu suy nghĩ đến mức tâm trí mỏi mệt rã rời, không tri giác chìm vào giấc ngủ sâu...

Đúng lúc này, bên ngoài ngôi nhà tranh bỗng xuất hiện một kẻ đi đêm!

Kẻ đi đêm này vóc dáng thấp nhỏ, hành động lanh lẹ, không một tiếng động lướt đến trước cửa nhà tranh, nghiêng tai áp sát khe cửa nghe ngóng một lát, đoạn phất tay áo chầm chậm vươn chưởng ấn lên cánh cửa gỗ; cửa trong rõ ràng đã cài then, nhưng lại như bị kình lực âm nhu của hắn chấn nát, trong chớp mắt đã bị hắn đẩy ra.

Kẻ đi đêm nghiêng người lách vào, phát hiện đây là một sảnh đường nhỏ, hai mắt hắn sáng rực quét qua hai cánh cửa phòng ở hai bên sảnh đường, rồi vận mục soi sáu khắp nhà, tầm mắt bao trùm từng ngóc ngách, đoạn di chuyển bước chân vòng quanh bốn vách sảnh đường vươn tay sờ soạng, đôi khi còn khẽ gõ gõ, dường như đang tìm kiếm thứ gì.

Tìm kiếm một hồi, hình như không thu hoạch được gì, thế là dừng bước nhíu mày trầm tư, qua một lát, chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên rường nhà, bỗng tung người nhảy vót lên, tay trái vồ lấy xà nhà, thân mình treo lơ lửng, tay phải bắt đầu thò vào trong mái tranh sờ soạng, lần mò leo lên đến chính giữa xà nhà, bỗng rút từ trong lớp cỏ tranh ra một thanh bảo kiếm ba thước cổ kính lốm đốm!

Hắn lập tức buông tay lướt nhẹ rơi xuống đất, tay ấn đốc kiếm khẽ rút ra, một tiếng long ngâm thanh như tiếng muỗi kêu vang lên, toàn bộ sảnh đường chốc lát bừng sáng rực rỡ, thứ đang tuốt ra trong tay hắn oai phong lẫm liệt chính là một thanh Kim Long kiếm sáng chói lọi.

"Hừ, Kim Long kiếm, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu..." Hắn thần sắc kích động lầm bầm lầu bầu, bàn tay cầm kiếm hơi run lên.

Vào đúng lúc này, cánh cửa phòng bên trái sảnh đường bỗng "Ầm!" một tiếng bị ai đó đá văng, con hầu câm Xuân Mai tay tuốt một thanh thanh cương trường kiếm lao vút ra, không một tiếng động, bổ thẳng vào ngực kẻ đi đêm kia.

Kiếm pháp xuất ra lanh lẹ mà quỷ quyệt, hóa ra lại là một cao thủ lớn!

Thân hình kẻ đi đêm hơi nghiêng lách tránh thoát nhát kiếm đột ngột tấn công tới của nàng, đồng thời quay đầu quát lớn hướng về cánh cửa phòng bên phải: "Thượng Quan Mộ Long, ngươi ra đây!"

Thượng Quan Mộ Long đang say giấc nồng trong phòng giật mình tỉnh giấc, tung người nhảy xuống giường, mở cửa phòng nhìn ra, phát hiện con hầu câm Xuân Mai tay vung trường kiếm đang tấn công ông lão bệnh tật Sái Diệc Tu — kẻ ban ngày đã đào mồ lấy đi hài cốt vợ lão — nhất thời đại kinh thất sắc, vội vàng xía tay gọi lớn:

"Xuân Mai không được tổn thương người, ngươi..."

Bỗng nhiên, cậu trợn tròn mắt cứng họng không nói nên lời!

Chỉ thấy con hầu câm Xuân Mai nhả kiếm tựa cầu vồng, kiếm nọ tiếp kiếm kia tấn công mãnh liệt về phía ông lão bệnh tật, nhát nào nhát nấy vô cùng sắc bén nhanh chóng, vừa hung vừa hiểm, thế nhưng ông lão bệnh tật cũng hoàn toàn không có vẻ hốt hoảng, hơn nữa thân thủ vô cùng lanh lẹ, giữa những nhịp lướt tránh néo nhảy, thong thả né tránh từng nhát kiếm tấn công vào thân người của con hầu câm, chỉ là mãi không phản thủ.

Đó chính là nguyên nhân khiến Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc đến ngây người, cậu dẫu không biết gì về võ công, nhưng cậu cũng nhìn ra được động tác lúc này của Xuân Mai hoàn toàn là dáng dấp võ công, đây là một chuyện kinh ngạc biết bao — con hầu câm Xuân Mai vậy mà biết võ công!

Nàng theo hầu hai mẹ con cậu đã mười hai năm, ngày thường chỉ chịu trách nhiệm làm mấy việc nhà nặng nhọc và trồng rau xanh, trí óc chẳng thông minh hơn con lừa đen trong nhà là bao, bảo nàng có chút sức trâu thì đúng là thật, thế nhưng chưa từng thấy nàng luyện võ công bao giờ, nào ngờ nàng lại biết võ công, hơn nữa còn chẳng biết lấy từ đâu ra một thanh trường kiếm, chuyện này là thế nào chứ?

Trong lúc Thượng Quan Mộ Long đang trầm tư, chỉ thấy Xuân Mai lại chém về phía ông lão bệnh tật ba kiếm, chiêu nào chiêu nấy nhắm thẳng vào những chỗ trí mạng trên người ông lão mà chào hỏi, nhìn cái điệu bộ đó hòng muốn giết chết ông lão cho bằng được; từ khi biết nhận thức đến nay cậu chỉ bầu bạn với sách vở, nào đã từng chứng kiến cảnh chém giết hung ác thế này, nhất thời nhìn vào thấy sợ hãi kinh hoàng, sợ hai bên tổn thương đổ máu, vội vàng xua tay hét lớn:

"Xuân Mai, ngươi mau dừng tay lại, mọi người có chuyện gì từ từ nói mà!"

Cậu lại quên mất con hầu câm Xuân Mai là một người "không có gì để nói".

Ông lão cười tiếp lời: "Phải đấy cô nương, có gì từ từ nói, chúng ta xưa không oán nay không thù, sao cô vừa lên đã liên tiếp tung tay sát thủ với lão phu thế?"

Con hầu câm Xuân Mai miệng la hét "o o" ô ô, chiêu kiếm liên miên tấn công ra, dường như không giết chết ông lão thì quyết không bỏ qua.

"Haha..." Ông lão rõ ràng đã bị chọc giận, chỉ thấy dưới một tiếng cười dài lảnh lót của lão, chợt lóe lên thanh Kim Long kiếm giấu sau khuỷu tay, giơ lên nghênh đón thế kiếm của nàng khẽ vung lên, giữa luồng ánh sáng vàng bay tung tóe, chỉ nghe "Keng!" một tiếng, trường kiếm của con hầu câm Xuân Mai đã bị chấn văng tuột khỏi tay, bay lên xà nhà, xuyên qua lớp cỏ tranh bay vút lên tận mái nhà.

Thượng Quan Mộ Long vừa nhìn liền biết võ công của ông lão mạnh hơn Xuân Mai rất nhiều, sợ lão lại thừa thế ra tay làm bị thương nàng, liền quát lên: "Lão trượng xin dừng tay, nàng ấy là người câm mà!"

Ông lão nghe vậy "Ồ" lên một tiếng, lập tức rút kiếm lùi lại, thu kiếm về vỏ, miệng khẽ cười nói: "Hèn chi chẳng thấy ho he gì, nó bị câm bẩm sinh à?"

Thượng Quan Mộ Long gật đầu nói: "Vâng, nàng ấy bẩm sinh..." Câu nói còn chưa dứt, chợt thấy trước mắt hoa lên, tiếp theo eo hông thắt lại, đã bị con hầu câm ôm lấy tung người vọt ra ngoài nhà tranh.

Thế nhưng lúc nàng ôm Thượng Quan Mộ Long vừa vọt đến khoảng đất trống bên ngoài nhà tranh, chợt phát hiện ông lão bệnh tật đã nhanh hơn mình một bước bay ra khỏi nhà tranh, đang mang nụ cười trên mặt đứng sững lẳng lặng trước mặt mình.

"Oa!" Nàng kêu lên quái dị một tiếng, ôm lấy Thượng Quan Mộ Long vùn vụt bay lượn về phía bên phải, nào ngờ thân pháp của ông lão còn nhanh hơn nàng, khẽ hoảng người một cái liền lại chắn trước mặt nàng; nàng lại bay lượn về phía bên trái, tình hình vẫn y như thế, trong lúc cấp bách, bỗng buông tay ném Thượng Quan Mộ Long ra phía sau, đồng thời vậy mà cất tiếng kêu lên: "Thiếu gia mau trốn đi, lão tặc này là người của 'Thủy Tinh Cung', hắn muốn giết ngài!"

Thân thể Thượng Quan Mộ Long bị nàng ném lên không trung cao hơn một trượng, đang lúc hoảng loạn, chợt nghe người hầu câm Tô Xuân Mai — kẻ đã sống chung với mình suốt mười hai năm — lúc này lại biết cất tiếng nói chuyện. Điều này lại khiến cậu vô cùng bất ngờ, chỉ kinh ngạc đến mức tim đập thình thịch, cơn đau nhức khi thân thể rơi bịch xuống đất cũng mặc kệ, lật người bò dậy thét lên: "Xuân Mai, sao ngươi lại biết nói chuyện rồi?"

Lời vừa thốt ra, tầm mắt lướt qua, không khỏi lại ngẩn ngơ.

Hóa ra, chỉ trong khoảnh khắc này, Xuân Mai đã cứng đờ nằm bẹp dưới đất, hóa ra đã bị ông lão dùng cái thủ đoạn ban ngày áp dụng lên người mình điểm huyệt định thân mất rồi.

Ông lão cất bước đi về phía cậu, cười ha hả nói: "Thượng Quan Mộ Long, mẹ ngươi lừa gạt ngươi, con 'con hầu câm' này cũng lừa gạt ngươi, rốt cuộc ngươi là ai vậy?"

Thượng Quan Mộ Long ngẩn ngơ trừng trừng nhìn Tô Xuân Mai, ngây ngốc lẩm bẩm: "Đúng thế, rốt cuộc ta là ai? Rốt cuộc ta là ai..."

Ông lão đột nhiên biến sắc mặt, đoạn trầm giọng quát lớn: "Ngươi mang họ 'Thượng Quan' là không sai chút nào, những chuyện còn lại, lão phu có lẽ có thể nói cho ngươi biết!"

Thượng Quan Mộ Long cả kinh, không kìm được lùi bước nói: "Xuân Mai nói ông là người của cái gì mà 'Thủy Tinh Cung'? Ông có phải kẻ thù của ta không? Ông muốn giết ta à?"

Ông lão dừng bước cười nhạt nói: "Đừng nghe nó nói nhảm, lão phu rảnh rỗi đâu mà giết ngươi?"

Thượng Quan Mộ Long sợ hãi nơm nớp nói: "Thế thì, lão trượng nửa đêm xông vào tệ xá là có ý gì?"

Ông lão giơ thanh bảo kiếm trong tay lên lắc lắc, cười nhạt nói: "Đến tìm một thanh 'Kim Long kiếm' đã thất lạc hơn mười năm, bây giờ thanh 'Kim Long kiếm' này cuối cùng đã được lão phu tìm thấy rồi!"

Thượng Quan Mộ Long đánh giá thanh bảo kiếm trong tay lão, ngạc nhiên nói: "Đó là tìm thấy từ trong nhà vãn bối ư?"

Ông lão gật đầu nói: "Không sai, giấu trong đám cỏ tranh trên mái nhà!"

Nói đoạn đưa tay chỉ về phía ngôi nhà tranh đó.

Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc hỏi: "Đó là binh khí của lão trượng ư?"

Ông lão lắc đầu nói: "Không, là của một người sư đệ của lão phu!"

Thượng Quan Mộ Long không biết chút gì về võ công, tự nhiên cũng không coi bảo kiếm là một thứ đồ vật trân quý gì, liền nói: "Đã là vật của lệnh sư đệ, lão trượng cứ lấy đi trả cho hắn là được!"

Ông lão đăm đăm nhìn cậu hồi lâu, mỉm cười nói: "Bây giờ e rằng chỉ có thể đưa cho hậu nhân của hắn, bởi vì người và bảo kiếm của hắn đã mất tích cùng một lúc!"

Thượng Quan Mộ Long kinh hãi nói: "Lão trượng có phải nghi ngờ gia mẫu..."

Ông lão lập tức cắt ngang lời cậu: "Bây giờ đừng bàn đến chuyện xa xôi thế, lão phu hỏi ngươi một chuyện trước, trong nhà ngươi có miếng ngọc bội hương khắc chín con rồng không?"

Thượng Quan Mộ Long hoảng hốt nói: "Đó cũng là đồ thất lạc của lệnh sư đệ ư?"

Ông lão gật đầu đăm chiêu nói: "Đúng thế, nó tên là 'Cửu Long Hương Ngọc Bội', trân quý hơn thanh 'Kim Long kiếm' này nhiều, lão phu nhất định phải tìm lại cho bằng được!"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Vãn bối trong nhà không có thứ đó đâu, lão trượng không tin cứ vào tìm thử xem."

Ông lão trầm tư chốc lát, khẽ thở dài một tiếng nói: "Có lẽ nó bị lệnh đường mang theo trên người. Khụ, những năm qua, mẹ ngươi đối xử với ngươi có tốt không?"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Rất tốt, chỉ là không hiểu vì sao lại lừa gạt con..."

Ông lão lại mỉm cười nói: "Bây giờ ngươi đã phát hiện sinh tử của lệnh tôn là một ẩn số, có dự định gì chưa?"

Lông mày kiếm Thượng Quan Mộ Long giương lên, kiên quyết nói: "Vãn bối có ý định đi Hán Dương tìm gia mẫu, hỏi cho ra ngô ra khoai với gia mẫu!"

Ông lão cười nói: "Hay lắm, lão phu có thể tiện đường đi cùng ngươi đến núi Cửu Nghi, rồi sau đó ngươi hãy tự đi Hán Dương tìm lệnh đường!"

Thượng Quan Mộ Long ban nãy nằm trên giường suy nghĩ suốt một ngày, đã quyết định sau khi trời sáng sẽ một mình đi Hán Dương tìm mẹ, nhưng từ nhỏ cậu chưa từng bước chân ra khỏi cửa Kiếm Môn một bước, đang lo đường sá không quen thuộc, nghe vậy mừng rỡ nói: "Tuyệt quá, lão trượng bảo kiếm ở núi Cửu Nghi ư?"

Ông lão lắc đầu nói: "Không, ngày Tết Đoan Ngọ, núi Cửu Nghi có một đại hội 'Cửu Long Đăng Hội' trong võ lâm thu hút sự chú ý của thiên hạ, lão phu dự định đến đó tham quan!"

Thượng Quan Mộ Long nghe không hiểu, hỏi rằng: "Cái gì gọi là 'Cửu Long Đăng Hội'?"

Ông lão trầm ngâm một lát, nói: "Chuyện này nói ra thì rất dài, tối nay lão phu chỉ có thể nói sơ lược cho ngươi nghe một chút, cái gọi là 'Cửu Long Đăng', chính là nói trong võ lâm có chín vị sư huynh đệ hàng năm cứ vào độ Tết Đoan Ngọ lại tụ hội thắp đèn trên một vách đá cheo leo ở núi Cửu Nghi, chín vị sư huynh đệ này đều là những cao thủ tuyệt thế xưng bá một phương trong võ lâm hiện nay, họ là đệ tử của một vị cao nhân cái thế danh chừng bốn mươi năm trước xưng hiệu là 'Cửu Như Tiên Sinh', vị 'Cửu Như Tiên Sinh' đó võ công vô song thiên hạ, trước khi tuổi già lui về ở ẩn đã thu nhận chín vị sư huynh đệ bọn họ, mỗi người truyền thụ cho một môn tuyệt kỹ. Sau đó chín vị sư huynh đệ thành tài mỗi người bước chân ra ngoài hành tẩu giang hồ, ước định hàng năm tụ hội tại núi Cửu Nghi một lần, còn việc nhảy lên vách đá thắp đèn, chính là để khảo nghiệm sự tiến bộ võ công của nhau trong một năm qua.

"Cuộc tụ hội kiểu này của họ đã diễn ra được hai mươi năm, năm năm đầu tiên, người mỗi lần thắp sáng đèn rồng đầu tiên đều là vị đệ tử thứ chín của 'Cửu Như Tiên Sinh', hắn thiên tư thông minh tài nghệ vượt trội tám vị sư huynh, cho nên được võ lâm gọi là Kim Long, thế nhưng, ngay sau năm thứ sáu — tức là cách nay mười bốn năm — vị 'Kim Long' đó đột nhiên không còn đến núi Cửu Nghi thắp đèn nữa, võ lâm cũng từ lúc đó mất tung tích của hắn, các sư huynh của hắn liền bắt đầu tỏa đi bốn phương tìm kiếm, nhưng mãi vẫn không tìm được chút tin tức nào về hắn. Thế nhưng, vào đêm Đoan Ngọ sáu năm trước, lúc Bát Long chuẩn bị nhảy lên vách đá thắp đèn, thì phát hiện ngọn đèn của 'Kim Long' bỗng sáng lên, mọi người cứ tưởng sư đệ đã về tụ hội, nào ngờ bay lên vách đá nhìn lại, tuyệt chẳng thấy bóng người đâu, bốn năm sau đó, cứ mỗi độ đêm Cửu Long tụ hội, lại phát hiện ngọn đèn Kim Long bị ai đó len lén thắp sáng, Bát Long dẫu mỗi người mang trong mình một thân võ công tuyệt đỉnh, nào ngờ rốt cuộc lại không tìm ra kẻ len lén thắp đèn rồng đó, năm nay họ thề phải bắt cho được kẻ đó, cho nên thiên hạ võ lâm vì thế mà chấn động, rất nhiều nhân vật võ lâm đều muốn đến xem náo nhiệt, đó là tình hình khái lược của 'Cửu Long Đăng Hội', ngươi nghe xong có thấy hứng thú không?"

Thượng Quan Mộ Long nghe rất có hứng thú, hỏi rằng: "Vị đệ tử thứ chín của 'Cửu Như Tiên Sinh' đó tên là gì?"

Ông lão cười nói: "Khéo thật, hắn trùng tên họ với ngươi, tên Thượng Quan Thiên Khách, hiệu Kim Long!"

Thượng Quan Mộ Long vừa nghe đến hai chữ "Kim Long", không khỏi chấn động tâm can, vội hỏi: "Lão trượng có phải là một trong 'Cửu Long' không?"

Ông lão chần chừ một thoáng, gật đầu cười nói: "Lão phu đứng hàng thứ sáu, ngoại hiệu Bệnh Long, võ công trong Cửu Long là kẻ kém cỏi nhất!"

Thượng Quan Mộ Long kinh hãi nói: "Thế thì, thanh 'Kim Long kiếm' mà lão trượng tìm thấy trong nhà vãn bối chính là vật của vị 'Thượng Quan Thiên Khách' đó ư?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu mỉm cười nói: "Ngươi và ta bèo nước gặp nhau, lão phu nếu nói phải, ngươi có bằng lòng tin không?"

Thượng Quan Mộ Long từ nhỏ đọc sách thánh hiền, thu hoạch được không ít tâm đắc nhìn người từ trong sách, lúc này được lão nhắc nhở, không khỏi đánh giá kỹ lão vài cái, chỉ cảm thấy sắc mặt đối phương tối tăm, nhưng có vẻ không phải kẻ tà ác, liền gật đầu nói: "Vãn bối bằng lòng tin, lão trượng cứ nói đừng ngại!"

"Ngươi dẫu bằng lòng tin, lão phu lại không thích nói nhiều, nếu ngươi có hứng thú, trước khi đi Hán Dương tìm lệnh đường, hãy theo lão phu lên núi Cửu Nghi xem sao, nói không chừng đến lúc đó sẽ nhìn ra được chút manh mối!"

Thượng Quan Mộ Long từ khi ban ngày phát hiện ngôi mộ kia không chôn di hài của cha, trong lòng đã nôn nóng muốn mau chóng xuống núi tìm mẹ hỏi cho rõ chân tướng, lúc này thấy Bệnh Long Sái Diệc Tu lại úp úp mở mở chuyện "Kim Long", trong lòng càng thêm bứt rứt dữ dội, tức thì ngẩng đầu nhìn sắc trời, nói rằng: "Được, sau khi trời sáng vãn bối sẽ cùng lão trượng xuống núi, chỉ là..." Giơ tay chỉ về phía con hầu 'câm' Tô Xuân Mai đang nằm dưới đất, hỏi rằng: "Còn con Xuân Mai này phải làm sao?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu cười nhạt nói: "Nó đã có thể giả câm giả điếc trước mặt ngươi lâu thế, có thể thấy rất trung thành với lệnh đường, lão phu không muốn tra tấn một kẻ bề tôi trung thành với chủ, trước khi chúng ta xuống núi, lão phu thả nó đi là được!"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Thế thì, vãn bối đi thu xếp hành lý đây!" Nói đoạn, phi thân chạy vào nhà tranh.

Bệnh Long Sái Diệc Tu bế Tô Xuân Mai vào trong nhà tranh, theo sát bước vào phòng của Thượng Quan Mộ Long, lão tựa người bên cửa phòng, thấy trong phòng kê hai chiếc giường, ở giữa chỉ dùng mành vải ngăn cách, bèn cười nói: "Hai mẹ con ngươi ở chung một phòng à?"

Thượng Quan Mộ Long vừa thu xếp hành trang vừa đáp: "Vâng, gia mẫu vốn không yên tâm để vãn bối ở một mình một phòng."

Bệnh Long Sái Diệc Tu cười nói: "Biết đâu miếng 'Cửu Long Hương Ngọc Bội' đó giấu ở trong phòng này, có thể cho lão phu động thủ tìm thử xem không?"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Được chứ! Chỉ cần đừng làm đảo lộn đồ đạc, lão trượng cứ việc tìm đi."

Bệnh Long Sái Diệc Tu liền bước vào phòng ra tay tìm kiếm, ngờ đâu tìm khắp cả căn nhà cũng chẳng thấy miếng Cửu Long Hương Ngọc Bội đâu, chỉ tìm thấy dưới khung giường của mẹ Thượng Quan Mộ Long bảy cây phi đao hình lá liễu; Thượng Quan Mộ Long vừa thấy đại kinh thất sắc, thốt lên: "Ái chà, đây là dao găm của ai thế?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu mỉm cười nói: "Đương nhiên là ám khí lệnh đường sử dụng rồi!"

Thượng Quan Mộ Long ngạc nhiên nói: "Ý ông là mẹ ta cũng biết võ công?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu đặt phi đao hình lá liễu về chỗ cũ, nói rằng: "Không chỉ biết, mà còn lợi hại phết đấy chứ!"

Thượng Quan Mộ Long nhớ lại cảnh tượng chung sống với mẹ hơn mười năm trời, ngày thường chỉ thấy mẹ cử chỉ dịu dàng, yểu điệu thướt tha như không có sức, thực sự không thể tin nổi mẹ sẽ võ công, thế nhưng nghĩ lại con hầu Tô Xuân Mai từ trước tới nay nào đã từng thấy múa dao múa gậy bao giờ, thế mà đêm nay lại biết dùng kiếm đánh nhau với người, hơn nữa từ người câm bỗng biến thành biết nói chuyện, càng nghĩ càng kinh hoảng khó hiểu, không khỏi tóm chặt cổ tay ông lão, kích động nói: "Lão trượng ông... ông quen biết gia mẫu ư?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu lắc đầu nói: "Không quen!"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Đã không quen, sao ông biết võ công của gia mẫu rất lợi hại?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu nói: "Người biết sử dụng loại phi đao hình lá liễu này, võ công nhất định sẽ không kém đi đâu được!"

Thượng Quan Mộ Long chán chường khẽ "Ồ" một tiếng, gật đầu, nhưng nghĩ một lát sau, bỗng nhảy dựng lên hét lớn: "Không, ông nhất định quen biết gia mẫu, ông nói thanh 'Kim Long kiếm' đó là vật của lệnh sư đệ, nó đã lọt vào tay gia mẫu, có thể suy ra gia mẫu và lệnh sư đệ tất có một đoạn duyên phận phi tầm thường, cho nên, ông không quen biết gia mẫu là điều cực kỳ phi lý!"

Bệnh Long Sái Diệc Tu sắc mặt khá lúng túng, đoạn nghiêm mặt nói: "Sư huynh đệ chúng ta mỗi người một ngả, ngày thường rất ít khi tụ tập lại với nhau, chuyện riêng của mỗi người cũng biết rất ít, cho nên lão phu không quen biết lệnh đường chẳng có gì là phi lý cả!"

Thượng Quan Mộ Long muốn nói lại thôi, bởi vì cậu chợt nghĩ đến một yếu tố có khả năng gây ra cục diện kỳ lạ khúc chiết ngày hôm nay, trong lòng không khỏi đập thình thịch một trận, trên má cũng tức thì cảm giác một trận nóng rực, ảm đạm cúi gằm đầu xuống.

Bệnh Long Sái Diệc Tu tưởng cậu đang đau lòng, bèn vỗ vỗ bả vai cậu an ủi: "Đừng đau thương nữa, trời sắp sáng rồi, lão phu ban nãy nhìn thấy sau nhà các ngươi có cột một con lừa đen, ngươi mau đi dắt nó tới đây đi!"

Thượng Quan Mộ Long đi ra sau nhà, dắt con lừa đen — con vật thường ngày con hầu câm vẫn dùng để đi mua sắm lương thực ngoài núi — ra trước nhà tranh, lấy hành lý buộc lên lưng lừa, đồng thời lúc đó, Bệnh Long Sái Diệc Tu vận chỉ điểm một cái lên người con hầu Tô Xuân Mai, đoạn cất bước đi ra khỏi nhà tranh.

Lúc này trời đã hừng đông, phương đông xuất hiện một vệt sáng trắng như bụng cá, nhưng trên trời vẫn rơi mưa phùn lất phất, xung quanh âm u tĩnh mịch và ngột ngạt, Bệnh Long Sái Diệc Tu đi đến gần đó lấy bao hài cốt lúc nãy treo lên lưng lừa, rồi giục Thượng Quan Mộ Long trèo lên lưng lừa đen, ngửa mặt nhìn bầu trời mịt mờ mưa bụi, cười nói: "Haha! Thi hào đời Tống Lục Phóng Ông nói 'Mưa lụa dắt lừa vào cửa Kiếm', hôm nay ngươi lại là 'Mưa lụa dắt lừa ra cửa Kiếm' rồi!"

Thượng Quan Mộ Long từ nhỏ chưa từng bước ra khỏi cửa Kiếm Môn một bước, nay bỗng nhiên sắp rời xa cửa nhà, trong lòng chốc lát dâng lên một trận chạnh lòng và mê mẩn, ngẩn ngơ nhìn nhà tranh hồi lâu mới chịu giật dây cương, theo sát Bệnh Long Sái Diệc Tu chầm chậm bước đi hướng ra ngoài núi.

"Đại sư huynh, ban nãy Xuân Mai nói ông là người của 'Thủy Tinh Cung', xin hỏi thế nào gọi là Thủy Tinh Cung?"

"Lão phu không phải người Thủy Tinh Cung, cái gọi là Thủy Tinh Cung, chính là phủ đệ của đại sư huynh chúng ta 'Đốc Long Nghiêm Công Trấn', hắn làm người cực kỳ chính phái, ngươi đừng có đa nghi!"

"Vâng, thưa lão trượng..."

"Bát Long chúng ta ngoại trừ 'Túy Long Thường Lạc' chưa lập gia nghiệp ra, số còn lại đều dựng môn lập phái ở khắp nơi, tỷ như: 'Nhất cung, nhất thành, hai bảo, thế gia' được người võ lâm ca tụng là Thất Long bá Cửu Châu!"

"Thất Long bá Cửu Châu?"

"Ừm, đại sư huynh Đốc Long Nghiêm Công Trấn thế lực lớn nhất, thế lực trải khắp ba châu Ký, Sung, Thanh, hắn lập 'Thủy Tinh Cung' ở Tần Hoàng Đảo. Nhị sư huynh 'Tiếu Long Ông Tiếu Phi' lập 'Hàm Quang Thành' ở Liệt Sơn, Từ Châu, Tam sư huynh 'Thụy Long Đổng Lộ Thần' lập 'Trích Tinh Bảo' ở đỉnh Thúy Vi, Dương Châu; Tứ sư huynh 'Túy Long Thường Lạc' phiêu bạt bốn biển, không có chỗ ở cố định; Ngũ sư huynh 'Thanh Long Khang Thiên Hùng' lập 'Lăng Tiêu Bảo' ở núi Hổ Nha, Kinh Châu; Lão phu đứng hàng thứ sáu, lập một 'Lộng Nguyệt Trang' ở tây bắc Khai Phong, Dự Châu; Thất sư đệ 'Văn Long Phú Thiên Ảnh' dựng 'Khởi Vân Trang' ở đỉnh Khởi Vân, núi Vu, Lương Châu; Bát sư đệ 'Hải Long Phan Tân' lập 'Thải Hồng Trang' ở Ung Châu, chỉ vì mỗi người chiếm cứ một phương, ngày thường lại khó gặp mặt, cho nên hai mươi năm trước tiên sư chúng ta mới khởi xướng thành lập Cửu Long Đăng Hội, hàng năm cứ vào tiết Đoan Ngọ lại tụ hội đàm đạo ở núi Cửu Nghi..."

"Vị nào võ công cao nhất?"

"Trừ cửu sư đệ 'Kim Long Thượng Quan Thiên Dung' ra không bàn tới, đại sư huynh thành tựu tốt nhất, thế nhưng..."

"Ngoài Bát Long ra vẫn còn người khác ư?"

"Không sai, còn có một nhân vật thần bí tự xưng là 'Hàng Long Thánh Thủ', nghe nói thành tựu của người đó không dưới Bát Long chúng ta, nhưng hắn chưa bao giờ dám chính diện giao đấu với Bát Long chúng ta, là một kẻ đầu trộm đuôi cướp giấu đầu hở đuôi!"

"Ồ..."

"Nhóc con, ngươi có muốn học võ công không?"

"Học võ công để làm gì?"

"Học thành võ công có thể hành hiệp trượng nghĩa trừ gian diệt ác trong giang hồ; làm mấy chuyện mà quan phủ không làm được!"

"Cái này nghe cũng được đấy, chỉ là vãn bối không biết có học giỏi được không?"

"Được, căn cốt của ngươi cực kỳ xuất sắc, nếu chịu bái lão phu làm thầy, ba năm sau bảo đảm ngươi danh dương võ lâm!"

"Được, vãn bối xin bái ngài làm thầy, sư phụ xin thụ của đệ tử một lạy..."

"Khoan đã, ngươi bây giờ chỉ gọi lão phu là 'sư phụ' là được, còn lễ bái sư thì đợi sau Cửu Long Đăng Hội rồi hãy tính. Thêm nữa, từ hôm nay trở đi, ngươi bắt buộc phải đổi họ tên, tuyệt đối không được để lộ họ tên thật của mình cho bất kỳ ai, kể cả sư huynh đệ của lão phu cũng vậy; đó là vì lão phu phát hiện thân thế của ngươi kỳ lạ, có lẽ có kẻ thù cực kỳ lợi hại, vì sự an toàn tính mạng của ngươi đấy!"

"Vâng, nhưng đệ tử nên đổi họ tên gì cho phải ạ?"

"Cứ gọi là 'Lục Chí Kiếm' đi, những chuyện khác nếu có ai hỏi tới, tất cả do lão phu đáp lời."

"Vâng, đệ tử từ nay gọi là Lục Chí Kiếm, Lục Chí Kiếm..."

"Haha, nơi này cách núi Cửu Nghi còn ngàn dặm xa xôi, cách Tết Đoan Ngọ cũng còn một tháng rưỡi nữa, lão phu trong khoảng thời gian này trước tiên sẽ truyền thụ cho ngươi một môn nội công cái đã!"

Một tháng rưỡi sau, bọn họ đã đến phủ Kiến Xương cách núi Cửu Nghi chỉ sáu mươi dặm.

Đó là buổi sáng Tết Đoan Ngọ, trong thành Kiến Xương người đông như nước chảy, hóa ra là người võ lâm từ khắp nơi đổ về tham quan 'Cửu Long Đăng Hội', hầu như toàn bộ đều dừng chân trọ lại ở thành này, theo ước tính của đám tiểu nhị quán trọ, năm nay người đến xem hội, đông gấp đôi so với mọi năm, điều này là do chủ nhân Thủy Tinh Cung — vị được ca tụng là thiên hạ đệ nhất cao thủ Đốc Long Nghiêm Công Trấn — từng lớn tiếng tuyên bố năm nay sẽ bắt cho được kẻ chuyên len lén thắp đèn Kim Long đó mà ra, hắc bạch lưỡng đạo võ lâm đối với chuyện này đều vô cùng hứng thú, đều muốn xem rốt cuộc kẻ có thể đến đi tự do dưới tay Bát Long danh trấn thiên hạ là ai, cũng như dụng ý len lén thắp đèn Kim Long của hắn là gì.

Đương nhiên, về kẻ len lén thắp đèn Kim Long này, có người đoán hắn chính là vị 'Kim Long Thượng Quan Thiên Dung' đã mất tích từ lâu, cũng có người đoán hắn chính là cái tên 'Hàng Long Thánh Thủ' thần bí khó lường mà thường hay đối đầu với Bát Long...

Những phỏng đoán này dù đúng hay không, tiêu điểm hứng thú của mọi người vẫn nằm ở câu nói đó của Đốc Long Nghiêm Công Trấn, hắn là nhân vật kiệt xuất của võ lâm hiện nay, nhất ngôn nhất hành đều có chừng mực của nó, hắn đã dám lớn tiếng tuyên bố hôm nay sẽ bắt được kẻ đó, tất nhiên có mười phần nắm chắc, nói cách khác, kẻ len lén thắp đèn Kim Long đó nếu năm nay không đến thì thôi, bằng không chắc chắn khó lòng thoát tội!

Cửu Long Đăng Hội phải đợi sau khi mặt trời lặn mới bắt đầu cử hành, nhưng Bệnh Long Sái Diệc Tu từ sáng sớm đã mang theo Thượng Quan Mộ Long lén lút chuồn khỏi thành, vội vã chạy đến núi Cửu Nghi.

Thượng Quan Mộ Long theo chân Bệnh Long Sái Diệc Tu hơn một tháng, đã học được một môn nội công tên là "Cửu Chuyển Quy Nguyên Tâm Pháp", tuy thời gian chưa lâu, nhưng thể lực đã tráng kiện hơn trước rất nhiều, từ nửa tháng trước đã bỏ lừa đi bộ vội vã chạy đường cùng Bệnh Long Sái Diệc Tu, đoạn đường từ phủ Kiến Xương đến núi Cửu Nghi lúc này đối với cậu mà nói đã không còn là chuyện gì to tát, hai thầy trò chẳng mất nửa ngày đã đến dưới chân núi Cửu Nghi.

Núi Cửu Nghi, còn viết là Cửu Nghi, lại có tên là núi Thương Ngô, núi có chín đỉnh, tức Chu Mệnh, Thạch Thành, Thạch Lâu, Nga Hoàng, Nữ Anh, Tiêu Vận, Quế Lâm, Bách Lâm; nửa ở Thương Ngô, nửa ở Linh Lăng, vì địa thế tương tự, nên lấy Cửu Nghi làm tên.

Cảnh sắc trong núi tươi đẹp, là ngọn núi đệ nhất xứ Tương, mà nơi Cửu Long tụ hội, chính là nằm dưới vách đá dựng đứng nhẵn thín như được gọt giũa của đỉnh Thạch Thành.

Thượng Quan Mộ Long theo Bệnh Long Sái Diệc Tu đến đỉnh Thạch Thành lúc này mới chỉ là thời điểm ngọ trưa, trong núi hãy còn chưa thấy bóng dáng một con người nào, Bệnh Long đi đến dưới chân đỉnh thì dừng lại, chỉ một hàng măng đá bao quanh chân đỉnh cười nói: "Nhóc con, ngươi có nhìn ra điểm kỳ lạ của hàng măng đá này không?"

Thượng Quan Mộ Long tỉ mỉ đánh giá những cây măng đá đó, phát hiện tổng cộng có chín ngọn, ngọn măng đá ở tuốt bên phải to bằng người ôm, cao đến một thước hai ba tấc, những ngọn còn lại chỉ khoảng năm thước, mỗi ngọn măng đá cách nhau một trượng, đỉnh các măng đá đều phẳng lì như gương, giống như vừa được mài giũa qua, thầm nghĩ ngọn măng đá này nhất định là chỗ ngồi khi Cửu Long tụ hội, nhưng tại sao ngọn ở tuốt bên phải lại cao hơn tám ngọn còn lại nhiều thế nhỉ?

Cậu đang định cất lời hỏi, chỉ nghe Bệnh Long cười nói: "Có lẽ ngươi đã đoán ra những cây măng đá này chính là chỗ ngồi của Cửu Long chúng ta khi tụ hội rồi chứ, không sai đâu, nhưng có một điểm mà ngươi chắc chắn không tưởng tượng nổi!"

Thượng Quan Mộ Long chỉ ngọn măng đá cao nhất kia hỏi: "Là về ngọn măng đá đó ư?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu gật đầu cười nói: "Chính thế, ngươi có biết đó là chỗ ngồi của ai không?"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Chẳng phải của Nghiêm đại sư bá sao?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu lắc đầu nói: "Không, đó là của Kim Long Thượng Quan Thiên Dung!"

Thượng Quan Mộ Long không kìm được chấn động tâm can, ngoảnh nhìn Bệnh Long ngạc nhiên hỏi: "Tại sao chỗ ngồi của hắn lại cao hơn người khác?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu liếc nhìn tám ngọn măng đá còn lại, mỉm cười nói: "Mười lăm năm trước, tám ngọn măng đá của chúng ta cũng cao bằng của hắn đấy!"

Thượng Quan Mộ Long trợn mắt thốt lên: "Đó là nói: Ngươi và mấy vị sư bá sư thúc đã ngồi sập măng đá xuống rồi ư!"

Bệnh Long Sái Diệc Tu cười nói: "Không phải ngồi sập, mà là ngồi chìm xuống, mỗi năm chìm xuống năm tấc, ai dùng nội công làm măng đá chìm thông năm tấc trước, người đó sẽ bay lên vách đá thắp đèn trước, Kim Long Thượng Quan Thiên Dung mười lăm năm nay chưa từng đến dự hội, cho nên chỗ ngồi của hắn vẫn duy trì bộ dạng của mười năm trước!"

Thượng Quan Mộ Long vỡ lẽ "A" lên một tiếng, trong lòng vô cùng khâm phục nội công tinh thâm thâm hậu của Cửu Long, đồng thời đối với vị Kim Long Thượng Quan Thiên Dung mất tích kia cũng dâng lên một mối chạnh lòng tiếc nuối, nghĩ đến việc mẹ cất giấu thanh Kim Long kiếm đó của hắn, chỉ riêng điểm này đã có thể giải thích mẹ và hắn có một mối quan hệ bất bình thường, thế nhưng đó là mối quan hệ tốt? Hay là mối quan hệ xấu? Giả sử là xấu, thế thì, Bát Long vì muốn truy cứu tung tích của sư đệ bọn họ, ắt sẽ không buông tha cho mẹ. À, chả lẽ vị Bệnh Long Sái Diệc Tu này chính vì chuyện này mới dẫn mình xuống núi ư?

Thế nhưng, nếu lão muốn lợi dụng mình để tìm mẹ, tại sao lại nhận mình làm đồ đệ? Lại tại sao muốn mình đổi họ tên? Thậm chí còn dặn dò mình ngay cả sư huynh đệ của lão cũng phải giấu giếm?

"Nhóc con, ngẩng đầu lên nhìn xem, Cửu Long Đăng của chúng ta đã được treo lên rồi kìa!"

Thượng Quan Mộ Long ngẩng đầu ngước nhìn, quả nhiên thấy trên vách đá cao hơn một trăm trượng hình dáng như bình phong của đỉnh Thạch Thành, đã treo chín ngọn đèn lồng tròn, trên mỗi chiếc đèn rồng đều viết một chữ họ thật to, từ trái sang phải là: Nghiêm, Ông, Đổng, Thường, Khang, Sái, Cung, Phan, Thượng Quan, chính là họ của Cửu Long sư huynh đệ, cách nhau một trượng, hô ứng từ xa với những cây măng đá dưới chân đỉnh, lúc này chín ngọn đèn rồng đó treo lơ lửng trên vách đá, đong đưa theo gió, trông thật đẹp mắt.

Thượng Quan Mộ Long ngắm nghía một lát, ngoảnh nhìn Bệnh Long hỏi: "Sư phụ, chín ngọn đèn rồng đó là do ai treo lên vậy?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu nói: "Mọi năm đều do Bát Long chúng ta phái người treo lên, năm nay bởi vì đại sư huynh thề phải bắt cho bằng được kẻ chuyên len lén thắp đèn rồng đó, cho nên do hắn toàn quyền phụ trách bố trí!"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Chắc là hắn muốn phái người canh gác trên đỉnh, bằng không đợi lúc các ngươi bay lên vách đá, kẻ đó chẳng phải lại trốn mất sao?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu lắc đầu nói: "Không, kẻ đó rõ ràng đang khiêu chiến với Bát Long chúng ta, nếu chúng ta phái người canh gác trên đỉnh, về mặt danh tiếng coi như thua kém hắn một bậc rồi!"

Thượng Quan Mộ Long ngơ ngác hỏi: "Thế thì đại sư bá phải bắt hắn thế nào?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu mỉm cười nói: "Chuyện này lão phu cũng chịu chết không biết, đành đợi lúc mặt trời lặn rồi hãy hay!"

Nói đoạn, giơ tay chỉ một khu rừng rậm gần đó nói: "Đi, chúng ta vào rừng nghỉ ngơi một lát, bây giờ mới là thời điểm ngọ trưa, ăn khô lương xong còn có thể ngủ một giấc!"

Hai thầy trò thế là song hành bước về phía rừng rậm, trong lòng Thượng Quan Mộ Long đang nghĩ tới một chuyện, mấy lần muốn cất lời hỏi lão, lại sợ lão tức giận, chuyện này lọt vào mắt Bệnh Long Sái Diệc Tu, lão không khỏi mỉm cười nói: "Nhóc con, ngươi có chuyện gì muốn nói à?"

Thượng Quan Mộ Long gật đầu nói: "Vâng, đệ tử muốn hỏi sư phụ một câu, chỉ sợ lão nhân gia ngài sẽ nổi giận..."

Bệnh Long Sái Diệc Tu cười nói: "Ngươi cứ việc hỏi đi, vi sư không giận ngươi là được chứ gì!"

Thượng Quan Mộ Long thầm hít một hơi, khẽ nói: "Đệ tử muốn biết chính là: Tình cảm giữa mấy vị sư thúc sư gia các ngươi từ trước tới nay vốn hòa thuận hay không?"

Bệnh Long nét mặt khẽ động, đoạn thong thả nói: "Hay lắm, ngươi hỏi việc này có ý gì?"

Thượng Quan Mộ Long vẻ mặt áy náy đáp: "Không có gì, đệ tử chỉ cảm thấy loại Cửu Long đăng hội này hình như có ý so tài..."

Bệnh Long Sái Diệc Tu liền sửa lời, nghiêm nghị nói: "Không, là trao đổi học hỏi chứ không phải so tài, tám huynh đệ chúng ta từ trước tới nay chưa từng nảy sinh ý niệm so tài!"

Trong lúc nói chuyện, hai người đã bước vào trong rừng. Bệnh Long Sái Diệc Tu đảo mắt nhìn bốn phía, dường như muốn tìm một nơi bóng râm rộng rãi để nghỉ ngơi, nhưng chẳng biết nhìn thấy thứ gì, bỗng thốt lên một tiếng "hừm" kinh ngạc.

Thượng Quan Mộ Long ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì vậy, sư phụ?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu giơ tay chỉ xa về phía ngọn cây cách đó hơn mười trượng ở phía trước, khóe môi mỉm cười, hạ giọng nói: "Tựa lưng trên ngọn cây đằng kia có một người, nhìn thấy chưa?"

Thượng Quan Mộ Long đưa mắt nhìn sang, quả nhiên thấy có một lão già áo xanh thân hình tròn trịa béo tốt đang nằm ngang trên ngọn cây, tay trái chống đằng sau gáy, tay phải cầm một chiếc quạt ba toa, nhẹ nhàng quạt qua quạt lại, dáng vẻ vô cùng thong thả nhàn nhã. Nhưng điều khiến người ta kinh ngạc là cái thân hình phì nhiêu ấy lại hoàn toàn không làm ngọn cây trĩu xuống, cứ như thể cơ thể hắn chỉ là một nhọn bông nhẹ tựa lông hồng.

Thượng Quan Mộ Long theo đuổi Bệnh Long đã hơn một tháng, tuy võ công chưa học được chút nào, nhưng đối với các loại biểu hiện của võ công thì đã có hiểu biết tương đối. Hắn biết rằng lão mập mỏi có thể nằm vững vàng trên ngọn cây như vậy, chính là biểu hiện công phu khinh thân đã đạt đến cảnh giới đỉnh cao cực hạn, trong lòng vừa nể phục vừa ngưỡng mộ, bỗng xoay người hỏi Bệnh Long: "Sư phụ, vị lão nhân gia kia khinh công thật cao cường, ông ấy là ai?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu mỉm cười đáp: "Hắn chính là tứ sư bá của con - 'Túy Long Thường Lạc'."

Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc thốt lên: "Ồ, lão nhân gia nằm trên cây để làm gì vậy?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu cười bảo: "Uống rượu, ngoài uống rượu ra thì hắn chẳng có hứng thú với thứ gì khác!"

Thượng Quan Mộ Long buồn cười nói: "Uống rượu, ông ấy nằm trên cây uống rượu ư?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu gật đầu cười: "Ừ, trò uống rượu của hắn nhiều lắm, như hôm nay là loại gọi là 'sào ẩm' (uống trên tổ), treo vò rượu trên cành cây, nghe tiếng chim hót một tiếng là hắn uống một chén, ha ha, chúng ta qua đó xem thử đi!"

Hai thầy trò bèn sải bước đi vào trong rừng. Chim chóc trong rừng thấy có người bước vào, lần lượt vỗ cánh hoảng hốt bay đi. Túy Long Thường Lạc đang nằm trên ngọn cây bỗng lật người ngồi dậy, xoay hướng về phía Bệnh Long Sái Diệc Tu, giơ ngón tay quát lớn: "Phì! Cái tên quỷ bệnh ngươi sao lại làm chim chóc của ta hoảng sợ bay hết thế này?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu mỉm cười chắp tay nói: "Xin lỗi, tứ sư huynh dạo này vẫn khỏe chứ?"

Thượng Quan Mộ Long liếc mắt nhìn thấy dung mạo của vị Túy Long Thường Lạc xếp hàng thứ tư này, lập tức sinh ra một chút thiện cảm. Chỉ thấy hắn tuổi chừng sáu mươi, mặt vuông tai lớn, vóc người rất giống Phật Di Lặc cười, điểm khác biệt là mặt Phật Di Lặc có nụ cười, còn mặt hắn chỉ có một cỗ chính khí, khiến người nhìn thấy phải sinh lòng kính trọng!

Lúc này, chỉ thấy hắn chớp chớp đôi mắt hẹp, hậm hực nói: "Yên tâm! Lão già ta tranh giành chỉ là vật trong chén, tuyệt đối không chết trước các ngươi đâu!"

Nói dứt lời, hắn xách vò rượu treo trên cành cây, lướt người nhảy xuống đất, ngồi bệt ngay dưới gốc cây, giơ tay trỏ về phía Thượng Quan Mộ Long, nhìn Bệnh Long hỏi: "Đứa nhỏ này là người thế nào của ngươi?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu ngồi xuống ngay trước mặt hắn, cười nói: "Đây là tiểu đệ mới thu nhận đồ đệ, tên là Lục Chí Kiếm, ta thấy căn cốt nó không tệ nên mới nhận!"

Thượng Quan Mộ Long vội vàng bước lên hành lễ: "Đồ đệ Lục Chí Kiếm bái kiến tứ sư bá."

Túy Long Thường Lạc phóng tia sáng sắc bén, lăng lãng quan sát Thượng Quan Mộ Long một lúc, bỗng cầm chén múc một chén rượu trong vò, đưa đến trước mặt hắn mỉm cười nói: "Nào, uống một chén cho lão già ta xem thử!"

Thượng Quan Mộ Long đã biết vị tứ sư bá này là kẻ nghiện rượu như mạng, bản thân muốn chiếm được thiện cảm của ông ta, chỉ cần sảng khoái uống cạn chén rượu trong tay là được. Thế là hắn lập tức nói cảm ơn rồi tiếp lấy, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.

Túy Long Thường Lạc thấy Thượng Quan Mộ Long uống một cách sảng khoái, quả nhiên vô cùng vui mừng, giật lấy chén rượu múc thêm chén nữa, cười tủm tỉm gọi: "Nào, uống thêm chén nữa."

Đến khi uống xong chén rượu thứ ba, Bệnh Long Sái Diệc Tu thấy sắc mặt Thượng Quan Mộ Long đã đỏ bừng, vội vàng đè cổ tay Túy Long lại, cười hùa theo nói: "Thôi đi, đồ đệ của ta không phải là ma men đâu, uống nữa là nguy to đấy!"

Túy Long Thường Lạc phớt lờ hắn, nhưng cũng không đưa rượu cho Thượng Quan Mộ Long uống nữa. Hắn ngửa cổ uống cạn chén rượu trên tay, đoạn vươn tay vỗ mạnh lên bả vai Thượng Quan Mộ Long, cười quái dị: "Nhóc con, ngươi nói ngươi tên là Lục Chí Kiếm á?"

Thượng Quan Mộ Long cung kính đáp: "Dạ đúng, đệ tử họ Lục tên Chí Kiếm."

Túy Long Thường Lạc hình như đã có chút hơi men, cúi đầu lắc lắc, lay vai Thượng Quan Mộ Long nói: "Hừ, ý này là, ngươi có chí học kiếm?"

Thượng Quan Mộ Long vẫn cung kính đáp: "Dạ đúng, đệ tử có chí học kiếm."

Túy Long Thường Lạc bỗng ngẩng phắt đầu lên, trừng mắt lớn tiếng nói: "Vậy thì, nói cho ngươi biết, ngươi tìm nhầm người rồi!"

Bệnh Long Sái Diệc Tu sắc mặt biến đổi, chậm rãi đứng dậy, gượng cười nói: "Tứ sư huynh, huynh say rồi phải không?"

Túy Long Thường Lạc ngửa mặt cười lớn: "Ha ha, ta Thường Lạc ngày nào cũng uống rượu, nhưng chưa từng có ngày nào say cả, ngược lại là các ngươi, còn chưa uống được chút rượu nào mà đã say mèm đi đứng lảo đảo rồi, ha ha ha..."

Bệnh Long Sái Diệc Tu xoa tay ho khan hai tiếng, cười khan nói: "Tứ sư huynh sao không đem lời này nói trước mặt đại sư huynh xem?"

Túy Long Thường Lạc sắc mặt trầm xuống, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc bén, cười lạnh nói: "Sao hả, ngươi tưởng đại sư huynh của ngươi dám chắc hay không?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu cười cười, vươn tay kéo Thượng Quan Mộ Long dậy nói: "Kiếm nhi, chúng ta ra chỗ khác đi, đừng ở đây làm phiền nhã hứng uống rượu của tứ sư bá!"

Thượng Quan Mộ Long không hiểu vì sao tứ sư bá và sư phụ lại đột nhiên trở nên "lạnh nhạt", trong lòng thầm lấy làm kinh ngạc. Hắn bấy giờ gật đầu với Túy Long, định cất bước đi theo sư phụ, chợt nghe sâu trong rừng truyền đến một tiếng tiêu du dương êm tai.

Khúc điệu lúc thì nhẹ nhàng bay bổng, lúc thì chậm rãi uyển chuyển, thổi chính là bài Lạc Phủ Lệ Nhân Hành.

Bệnh Long Sái Diệc Tu nghe tiếng bèn dừng bước, quay nhìn Thượng Quan Mộ Long cười bảo: "Dư sư thúc 'Tú Tuấn Túy' (Tú Long Phan Tân) của con tới rồi!"

Dứt lời, tiếng tiêu trong rừng bỗng dưng ngưng bặt, theo sau đó là một đôi trai tài gái sắc từ trong rừng đi ra.

Nam nhân tuổi chừng hơn bốn mươi, mặt mày khôi ngô tuấn tú, mặt như thoa phấn, khoác một bộ áo anh hùng chất liệu quý giá, tay cầm một cây ngọc tiêu trắng lấp lánh ánh sáng, dáng vẻ anh khí tiêu sái, chỉ có điều ánh mắt lay động bất định, mang lại cho người ta cảm giác nhẹ nhàng phù phiếm.

Nữ nhân tuổi chừng đôi mươi, mắt sáng răng trắng, da trắng như tuyết, vóc dáng đầy đặn uyển chuyển, mặc một chiếc áo ngắn lụa là màu hồng nhạt, đẹp tựa tiên nữ chốn Dao Trì, khiến người ta ngắm nhìn mà tâm thần bay bổng!

Khỏi phải nói, nam nhân này chính là 'Tú Long Phan Tân' xếp hạng thứ tám. Hắn đỡ người đẹp đi đến trước mặt Túy, Bệnh nhị long, vái sâu mộth lạy, cười nói: "Tứ sư huynh và Lục sư huynh tới sớm thật, tiểu đệ xin hành lễ ở đây!"

Túy Long Thường Lạc lười biếng đáp một tiếng "ừ", nhạt nhẽo liếc người đẹp nọ một cái, đoạn lại nhắm chặt hai mắt, bắt đầu vận công đả tọa.

Túy Long Phan Tân hoàn toàn không để tâm chuyện này, xoay sang nhìn Bệnh Long cười hỏi: "Căn bệnh suyễn của Lục sư huynh dạo này đã đỡ chút nào chưa?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu vừa đánh giá người đẹp nọ, vừa cười nói: "Vẫn chứng nào tật nấy, không nghe được tiếng mèo ngáy, khụ khụ, vị giai nhân này là người thế nào của đệ?"

Túy Long Phan Tân tiêu sái cười đáp: "Nàng tên là Hoa Thái Vân, là tiểu đệ mới cưới làm thiếp, chỉ vì ở trong trang không hợp tính với bà vợ mặt vàng của tiểu đệ, đành phải đưa nàng ra ngoài chơi đùa một chuyến, ha ha!"

Hoa Thái Vân mặt gò má hơi ửng đỏ, mang theo vẻ hờn dỗi lườm phu quân mình một cái, tiếp theo mang theo vẻ thẹn thùng mỉm cười hướng về phía Bệnh Long vạn phúc một cái, cất giọng ngọt ngào gọi một tiếng lục sư huynh, rồi vòng ra sau lưng phu quân.

Túy Long Phan Tân cười ha hả. Nhưng khi ánh mắt hắn chạm phải gương mặt Thượng Quan Mộ Long, bỗng sắc mặt biến đổi, tiếng cười lập tức ngưng bặt, kinh ngạc nhìn Bệnh Long cất giọng hỏi: "Lục sư huynh, thiếu niên này là đồ đệ ngươi thu nhận sao?"

Thượng Quan Mộ Long vội vàng bước lên quỳ lạy. Túy Long Phan Tân đỡ cằm hắn nhìn ngắm một hồi, thần sắc có phần kích động, quay sang nhìn Bệnh Long kinh ngạc thốt lên: "Lục sư huynh, đứa bé này hơi giống một người!"

Bệnh Long Sái Diệc Tu thở dài: "Ừ, đây chính là lý do vì sao vi huynh bằng lòng thu nó làm đồ đệ!"

Túy Long Phan Tân thần sắc ảm đạm, ngước mắt nhìn xa về chín ngọn đèn rồng đang đung đưa bất định trên đỉnh Thạch Thành Phong, dường như đang hồi tưởng lại chuyện cũ nào đó. Hồi lâu sau, hắn mới khẽ thở dài một tiếng, nói: "Lần này tiểu đệ trên đường đi về phía nam, từng nghe được một số lời đồn, không biết Lục sư huynh có từng nghe qua hay không?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu cười lạnh: "Lại vẫn nói chuyện lão thất mất tích là do tám người chúng ta làm chứ gì?"

Túy Long Phan Tân lắc đầu: "Không, loại tin đồn cũ rích này chúng ta không cần quan tâm. Ý tiểu đệ nói là gần đây lại có kẻ tung tin đồn nhảm rằng: Cái gọi là kẻ trộm thắp đèn rồng thực ra là trò mèo do chính chúng ta tự dựng lên!"

Ánh mắt Bệnh Long Sái Diệc Tu ngưng tụ, trầm giọng nói: "Hừ, bọn chúng tung tin đồn này để làm gì?"

Túy Long Phan Tân mỉm cười nói: "Bọn chúng cho rằng kẻ mang tên 'Hàng Long Thánh Thủ' kia có võ công cao hơn tám người chúng ta, nói rằng chúng ta vì sợ mất đi địa vị lãnh đạo võ lâm, cho nên mới phái người lén lút thắp đèn, cố làm ra vẻ huyền bí để khiến 'Hàng Long Thánh Thủ' kiêng dè mà không dám ra tay với chúng ta. Hè hè, nghe có vẻ tám người chúng ta thực sự biến thành những con sâu cái kiến đáng thương rồi!"

Bệnh Long Sái Diệc Tu cười lạnh một tiếng: "Đã như vậy, đêm nay chúng ta nhất định phải tóm gọn tên đó!"

Lời vừa dứt, chợt nghe trong rừng có tiếng người tiếp lời cười lạnh: "Hè hè, cứ chờ mà xem!"

Giọng nói âm trầm lạnh lẽo, văng vẳng bay tới, tựa hồ phát ra từ miệng quỷ dữ, nghe vào khiến người ta da đầu tê dại, dựng tóc gáy!

Bệnh Long Sái Diệc Tu và Túy Long Phan Tân sắc mặt đều biến đổi dữ dội, hét lớn một tiếng, đồng thời tung mình nhảy vọt lên, lao thẳng vào trong rừng rậm, chớp mắt đã biến mất.

Hoa Thái Vân kia vốn dĩ một khắc cũng không rời xa phu quân nổi, thấy Túy Long vào rừng truy địch, hoảng hốt cũng chạy theo vào, miệng không ngớt gọi lớn "Phan lang".

Chỉ có Túy Long Thường Lạc như điếc không sợ súng, vẫn vững như bàn thạch nhắm mắt ngồi dưới bóng cây; Thượng Quan Mộ Long vốn cũng muốn đi theo xem thử, nhưng thấy họ vừa tung người đã mất dạng, tự biết bản thân không thể đuổi theo nổi, đành ngồi xuống trong rừng chờ đợi. Hắn thầm nghĩ kẻ vừa lên tiếng trêu chọc chọc giận sư phụ, có lẽ chính là tên trộm thắp đèn rồng kia, chỉ không biết sư phụ và sư thúc có bắt được hắn không?

Vừa suy nghĩ, hắn vừa dời ánh mắt sang vị tứ sư bá Túy Long Thường Lạc đang nhắm mắt ngồi ngay ngắn kia, trong lòng không khỏi dâng lên một tầng nghi vấn. Hắn thầm nghĩ sư phụ vừa rồi nói tám người bọn họ vẫn luôn hòa thuận với nhau, lời này e là có điểm không thật, nếu không thì vì sao vị tứ sư bá này lại không đi tham gia truy đuổi kẻ địch?

Đang lúc suy ngẫm, Túy Long Thường Lạc bỗng mở trừng hai mắt, trong tròng mắt phóng ra một tia sáng sắc bén, nét mặt mang nụ cười lạnh cất tiếng nói: "Người trẻ tuổi, ngươi đang thắc mắc vì sao lão phu không giúp bọn họ truy đuổi kẻ địch phải không?"

Thượng Quan Mộ Long giật mình hoảng hốt, vội vàng đứng dậy đáp: "Dạ đúng, vì sao tứ sư bá không qua đó xem thử ạ?"

Túy Long Thường Lạc cười quái dị đáp: "Lý do lão phu không muốn tham gia truy đuổi rất đơn giản, bởi vì ta không thù địch với kẻ đó!"

Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc hỏi: "Kẻ đó có phải là Hàng Long Thánh Thủ không?"

Túy Long Thường Lạc lắc đầu: "Không biết!"

Thượng Quan Mộ Long càng thêm kinh ngạc, lại hỏi: "Tứ sư bá đã không biết kẻ đó là ai, sao lại nói không thù địch với hắn?"

Túy Long Thường Lạc trầm mặc không đáp, cầm chén múc rượu chậm rãi nhấm nháp, hai mắt đăm đăm quan sát Thượng Quan Mộ Long một hồi, lúc này mới cất lời nói tiếp: "Sư phụ ngươi có nói cho ngươi biết ý nghĩa của cái 'Cửu Long đăng hội' này của chúng ta không?"

Thượng Quan Mộ Long đáp: "Dạ có. Lão nhân gia nói, đèn hội này có ý nghĩa gắn kết tình huynh đệ sư môn và trao đổi học hỏi võ công."

Túy Long Thường Lạc cười lạnh: "Không sai, nhưng còn một tầng ý nghĩa nữa mà hắn chưa nói cho ngươi phải không?"

Thượng Quan Mộ Long đáp: "Dạ chưa, Cửu Long đăng hội này còn có tầng ý nghĩa gì nữa ạ?"

Túy Long Thường Lạc khẽ "hừ" một tiếng nói: "Đây chính là lý do vì sao lão phu không thù địch với kẻ vừa rồi, chỉ vì bọn họ đều đã quên mất tầng ý nghĩa đó rồi!"

Thượng Quan Mộ Long nghe đến ngẩn ngơ đầu óc mịt mờ, định hỏi tiếp, Túy Long Thường Lạc bỗng nhắm nghiền hai mắt lại, hạ giọng bảo: "Đừng bàn nữa, bọn họ về rồi kìa."

Trong rừng rậm vang lên một tiếng "vút" nhẹ nhàng, đồng thời ba bóng người vọt ra. Quả nhiên chính là Bệnh Long Sái Diệc Tu, Túy Long Phan Tân cùng vị nhị phu nhân Hoa Thái Vân của hắn đã quay về.

Bệnh Long Sái Diệc Tu sắc mặt xanh mét, vẻ giận dữ thấp thoáng ẩn hiện. Thượng Quan Mộ Long vừa nhìn liền biết sư phụ và sư thúc không bắt được kẻ kia, nào dám hỏi han tình hình truy đuổi. Ngược lại Túy Long Thường Lạc hình như cố ý mỉa mai, mở mắt liếc nhìn hai người Bệnh, Túy một cái, mỉm cười nhạt hỏi: "Sao thế, để kẻ kia chạy thoát rồi à?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu căng cứng nét mặt không đáp, còn Túy Long Phan Tân thì nhún vai, ngửa mặt nhìn trời cười nói: "Yên tâm, hắn còn quay lại mà, vào lúc mặt trời lặn..."