Trên đường trở về, Kate và Daisy vẫn còn chút băn khoăn. Kate lái xe, không nhịn được lẩm bẩm một câu: "Hai tháng nữa phải làm sao đây? Chứ nếu đắt thêm chút nữa cũng chẳng sao cả."
"Ít nhất chúng ta cũng xác định được nó thực sự có hiệu quả," Daisy trầm ngâm nói, "Còn về sau này nên mua thế nào... tớ nghĩ làm tình nguyện viên là một ý kiến không tồi, cậu thấy sao?"
"Tình nguyện viên," Kate hơi do dự. Cô đang ở độ tuổi mười chín, đúng là lúc ham chơi. So sánh mà nói, Daisy lại có chút quá ngây ngô, về cơ bản là chưa biết yêu đương, không giống chị gái mình ham chơi, mà lại thấy làm tình nguyện viên khá là thiêng liêng.
Kate suy nghĩ một chút rồi nhìn em gái: "Daisy, cậu có thể làm luôn phần tình nguyện viên của tớ được không?"
"Cậu mơ đi!" Daisy kêu lên, "Cậu bắt nạt tớ từ lúc hai tuổi, đã mười bảy năm rồi, còn muốn bắt nạt tớ bao lâu nữa?"
"Ồ, đừng nóng nảy thế, tớ sẽ trả tiền mà," Kate thản nhiên đáp, rồi đánh lái, "Giờ thì, hãy để chúng ta đi hỏi xem giáo đường này có cần tình nguyện viên không đã."
Sofia sau khi nghe câu hỏi của hai người, lập tức quyết định, ở đây quả thực cần tình nguyện viên, số lượng không nhiều, hơn nữa cũng không thông báo rộng rãi ra xã hội, và không nhận tài trợ từ các lực lượng xã hội.
Nghĩ một lát, cô lại rất trịnh trọng nói: "Tình nguyện viên do Chân Vũ Cung chỉ định, cần phải trải qua sát hạch, tiêu chuẩn sát hạch không công bố ra bên ngoài... Chúng tôi cũng hy vọng hai người không lan truyền chuyện này ra ngoài."
Hai chị em lập tức cam đoan tuyệt đối sẽ không tiết lộ, hơn nữa trong bốn tháng sau đó đã trung thành giữ kín bí mật, đồng thời hoàn thành các hoạt động tình nguyện.
Tại sao chỉ kiên trì được hơn bốn tháng? Bởi vì tháng thứ ba, triệu chứng đau bụng kinh của hai chị em đã gần như không còn đáng kể, tháng thứ tư thì hoàn toàn không cảm thấy gì nữa. Daisy tìm Sofia, muốn hỏi xem có cần ăn tiếp hay không.
Sofia có ấn tượng khá tốt về cô bé này, ít nhất là đáng tin cậy hơn chị gái mình, đến lúc cần là có mặt. Chị gái cô bé thường xuyên có việc bận, toàn bắt em gái làm thay.
Người cần cù luôn dễ dàng nhận được thiện cảm của người khác, Sofia cũng không ngoại lệ, nên cô bảo đối phương rằng tháng này ăn thêm một cái bánh chưng nữa để củng cố, tháng sau có thể không cần ăn nữa — thế là cô đã hoàn toàn khỏi hẳn rồi.
Đây vốn là chuyện tốt, nhưng hai chị em mua bánh chưng nhiều quá, lần này ăn hết hai cái rồi, hai cái còn lại phải xử lý sao đây?
Kate là một cô gái có đầu óc kinh doanh, cô bán hai cái bánh chưng cho một bạn học nhà giàu, một cái coi như hàng dùng thử, chỉ bán hai mươi đô la Úc, cái thứ hai bán một trăm đô la Úc.
Tệ là cô chỉ có hai cái bánh chưng, người bạn kia không thiếu tiền, còn muốn mua thêm, thấy cô không còn nữa liền bảo: "Cậu nói cho tớ biết cậu lấy thứ này ở đâu, tớ đưa thêm cho cậu năm mươi đô la Úc."
Kate tuy ham tiền ham chơi, nhưng chuyện đã hứa thì sẽ không nói bậy, liền bảo: "Đây là do em gái Daisy của tớ kiếm được, tình hình cụ thể tớ không rõ, chỉ biết là rất đắt. Nếu không phải hai đứa tớ không cần dùng nữa, tớ mới chẳng bán rẻ như vậy."
Bạn của cô không quan tâm đến vấn đề "rất đắt", người đó chỉ quan tâm đến câu "không cần dùng nữa" — hóa ra là có thể trị dứt điểm đau bụng kinh sao?
Nếu có thể đạt được mục đích này mà không gây hại, cô cảm thấy dù bỏ ra mười ngàn đô la Úc cũng không tính là nhiều. Vì bạn học Kate không chịu nói, cô liền tự mình đi tìm hiểu.
"Bánh chưng thần kỳ" thực ra không khó hỏi thăm, hơn nữa nhà Kate ở thị trấn Amsterdam cũng không phải là bí mật. Thế là tin tức này cuối cùng vẫn lan truyền ra ngoài.
Tuy nhiên Sofia cũng không quá để tâm, vì lúc đó đạo quán đã khá nổi tiếng ở khu vực lân cận. Ảnh hưởng của bánh chưng là một mặt, mặt khác chính là việc hiển thánh trước mặt mọi người. Không lâu sau, Amsterdam lại đón một trận bão lớn, đạo quán vẫn chống đỡ được như thường.
Thêm nữa là, bản thân Daisy thực ra cũng gặp chút rắc rối, nhưng không phải do cô bé, mà là vì cô bé làm tình nguyện viên nên bị người khác nhìn thấy. Một hai lần thì không sao, nhưng làm suốt mấy tháng trời — thì phải kiếm được bao nhiêu tiền chứ?
Có người chỉ trích cô rằng: "Chẳng phải cậu tin theo giáo hội sao? Sao có thể cứ làm thuê cho giáo phái khác mãi được? Dù họ trả lương cho cậu cao hơn đi nữa, cậu cũng không nên như vậy chứ. Một hai lần thì không sao, cứ làm mãi thế này... cậu thực sự thiếu tiền đến vậy sao? Làm ơn đi, cậu vẫn còn là một đứa trẻ, chỉ là kiếm chút tiền tiêu vặt thôi mà, đâu có áp lực phải nuôi gia đình."
Daisy cảm thấy rất ấm ức, bảo rằng: "Tớ làm tình nguyện viên, không lấy tiền, chỉ là muốn phục vụ đạo quán miễn phí thôi." Lời vừa nói ra liền bùng nổ, đối phương tỏ vẻ đau lòng nhức óc: "Tình nguyện viên miễn phí... cậu phản bội lại tín ngưỡng của mình rồi sao?"
Daisy cảm thấy cái nồi này quá nặng, cô bé không gánh nổi. Là một cô gái nhỏ, cô bé chỉ đành giải thích: "Tớ không hề phản bội tín ngưỡng của mình, đạo quán cũng không ép buộc tớ phải tin theo họ. Tớ chỉ là thích văn hóa Đạo môn, học hỏi một chút mà thôi."
Câu trả lời này khiến người ta kinh ngạc: "Họ không biết cậu là tín đồ giáo hội sao?"
"Biết chứ," Daisy trả lời rất dứt khoát, "nhưng Đạo môn không cấm các tín ngưỡng khác, thậm chí trong vài đại điện ở Hoa Hạ, còn thờ phụng đồng thời Đạo môn, Phật môn và Nho môn, Đạo môn cũng chẳng hề để tâm."
Câu trả lời này thực sự vô cùng đáng sợ. Trong quá trình phát triển của giáo hội, không phải là chưa từng gặp trường hợp tín ngưỡng khác. Thông thường, họ sẽ có hai cách xử lý. Trường hợp thứ nhất, đương nhiên chính là trấn áp bằng máu, ví dụ như Thập tự quân Đông chinh các loại — ngươi không tin ta, ta đánh cho ngươi phải tin, những kẻ dị giáo các loại, tất cả giết sạch!
Trường hợp thứ hai, đương nhiên là thông qua thủ đoạn mềm mỏng để dụ dỗ tín đồ. Trường hợp này từng xảy ra không ít trong lịch sử Hoa Hạ. Thuở ban đầu khi giáo hội tiến vào Hoa Hạ, cục diện rất khó mở ra vì không thể cưỡng ép trấn áp, thế nên họ bày tỏ rằng ta không quan tâm trước kia ngươi tin vào cái gì, chỉ cần nguyện ý tin theo Chúa của ta, là có thể nhận được sự khoan dung và giải thoát.
Tất nhiên, sự chuyển biến tín ngưỡng buộc phải có một quá trình. Trong thời gian này, họ cũng có thể bao dung hoặc phớt lờ các tín ngưỡng khác, nhờ có sự kiên nhẫn đủ lớn, cuối cùng họ cũng khó khăn lắm mới mở ra được thị trường.
Nhưng dù là vậy, sự bao dung của họ cũng có hạn, giỏi lắm chỉ thể hiện bằng sự thấu hiểu, tuyệt đối sẽ không tán đồng, càng không ủng hộ — hãy thử tưởng tượng xem, trong giáo đường có thể xuất hiện bức họa của Lão Tử hay Khổng Tử không?
Thế nhưng trong chùa miếu ở Hoa Hạ, trường hợp các pho tượng của những bậc đại lão thuộc vài tôn giáo lớn cùng ở chung một điện không hề hiếm thấy, sự bao dung này trên thế giới cũng cực kỳ hiếm gặp — gần như có thể nói là duy nhất.
Còn trong xã hội ngày nay, nơi có thể chấp nhận tín đồ tôn giáo khác công khai tiếp cận tôn giáo nhà mình cũng khá hiếm. Đối với cư dân thị trấn Amsterdam mà nói, thái độ đạo quán không cưỡng cầu họ thay đổi tín ngưỡng, thậm chí không quan tâm họ tin vào ai, không chỉ cực kỳ hiếm thấy mà còn giảm bớt chi phí cho việc họ tiếp cận và nghiên cứu đạo quán.
Vậy nên, việc các đơn xin làm tình nguyện viên lần lượt xuất hiện ở đạo quán cũng là bình thường. Mà Sofia luôn kiểm soát phần này rất chặt, cũng vô cùng cẩn trọng, cẩn trọng đến mức dân thị trấn đều thấy khó hiểu.
Nhưng cùng lúc đó, kể từ khi đạo quán khởi công, thậm chí từ lúc Sofia mua đất, đã có không chỉ một thế lực âm thầm quan tâm đến mảnh đất này, chỉ là vì kiêng dè sự thần bí khó lường của cô mà họ không dám cưỡng ép can thiệp.
Lấy nước Mỹ làm ví dụ, không chỉ FBI, CIA cũng đang theo dõi từng cử động của đạo quán — thực tế là, bên ngoài lãnh thổ nước Mỹ, thế lực của CIA lớn hơn nhiều so với FBI.
Sofia không hề hay biết, vào ngày lễ khánh thành đạo quán, ít nhất đã có bảy tám cái bánh chưng rơi vào tay người Mỹ — tất nhiên, số bánh chưng rơi vào tay Lâm mỹ nữ còn nhiều hơn.
CIA vận chuyển bánh chưng bằng đường hàng không về nước Mỹ, kiểm tra kỹ lưỡng nhưng gần như không thu được gì, thế là quyết định tìm hai người ăn thử.
Ban đầu mọi người cân nhắc là tù nhân — đây là thao tác thường ngày của CIA, nhiều tù nhân căn bản không được tính là người.
Nhưng ngay lập tức có người lên tiếng: "Vì Sofia có thể bán thứ này ra ngoài, về cơ bản không thể nào có hại. Tin tức bên Úc cho biết, vật này có công dụng được công nhận, tại sao không tìm hai người của mình để thử nghiệm?"
Thế nhưng lại có người nhắc nhở: "Thứ thức ăn này thần kỳ như vậy, có khả năng nào bị giới hạn bởi khu vực không?"
Người của CIA đều biết, cái nhìn của Sofia đối với nước Mỹ thực sự không thể nói là tốt. Có nghĩa là, cái bánh chưng này ở Úc có thể có lợi cho người, nhưng ở Mỹ, có khi lại có hại cho người — đúng vậy, bây giờ trong mắt họ, Sofia thần kỳ đến mức đó.
Người suy nghĩ như vậy cho rằng: "Thôi thì cứ cho tù nhân ăn thử vẫn tốt hơn." Tuy nhiên lại có người của CIA bày tỏ: "Các người đã lo lắng như vậy, thì để tôi ăn thử đi, cứ đánh cược rằng Sofia không căm ghét tổ quốc của mình đến mức đó."
Chỉ riêng việc ăn thử thôi mà mọi người đã trao đổi nhiều đến thế, đủ thấy họ coi trọng Sofia và đạo quán đến mức nào.
Kết quả cuối cùng vẫn là tìm hai đặc vụ ăn thử, kết quả cũng rất đáng mừng, một người bị cơ thể quá tải đã được cải thiện rất tốt, một người có triệu chứng "tam cao" rõ ràng đã giảm bớt.
Hiệu quả như vậy khiến CIA nâng cấp phương tiện và thiết bị kiểm tra, nghiêm túc kiểm tra lại một lần nữa. Tuy nhiên cơ chế vận hành của vị diện Tiên hiệp hoàn toàn khác với vị diện công nghiệp, dù công nghệ của Mỹ là đỉnh cao trên trái đất, muốn kiểm tra ra linh khí cũng không phải là chuyện dễ dàng.
Các loại kiểm tra tinh vi đều không có ý nghĩa lớn lắm, cuối cùng vẫn là thông qua tính toán một lượng lớn dữ liệu, ước tính rằng trong cái bánh chưng này có khả năng tồn tại một loại năng lượng chưa biết, khó đo lường, hoặc là một thủ đoạn vận dụng chưa biết của trường năng lượng nào đó.
Kết quả ước tính này thậm chí còn gây hứng thú cho vài viện nghiên cứu, và họ hy vọng có được mẫu vật liên quan.
CIA cũng không phải là nơi dễ nói chuyện, họ từ chối yêu cầu của các viện đó một cách rất dứt khoát. Không phải trước đây chưa từng có sự hợp tác tương tự, nhưng lần này họ từ chối — một khi hợp tác, họ rất có thể sẽ phải nhận thêm các yêu cầu hợp tác tiếp theo.
Thế nhưng, vết xe đổ của FBI vẫn còn đó, CIA tuyệt đối không muốn đối đầu cứng với Sofia, không muốn phải đối mặt với câu "Tôi tuyên bố" trong truyền thuyết.
Tất nhiên, CIA cũng không sợ thách thức, nhưng dù họ có muốn thách thức Sofia, thì chắc chắn cũng là vì nhu cầu của riêng mình. Còn nói về đối tác ư? Ha ha... họ chưa đủ tư cách để yêu cầu mình hy sinh đâu.
Đây mới chỉ là một loại thức ăn, những thứ đáng chú ý ở đạo quán thực sự quá nhiều. Phương thức chống chọi với bão tố kia càng gây ra sự chú ý của quân đội Mỹ — công nghệ này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng về mặt quân sự.
Xung quanh đạo quán nhìn thì có vẻ sóng yên biển lặng, nhưng thực tế, sát khí ẩn giấu chưa từng ngừng nghỉ một giây nào.
(Cập nhật đến đây, triệu hồi...)
