Tác giả: Feodor Dostoevsky

(Bản dịch của H.P. Blavatsky)

[Lời đề tặng của dịch giả gửi tới những kẻ hoài nghi vốn đang kêu gào ầm ĩ, cả trên mặt báo lẫn trong những lá thư riêng — "Hãy cho chúng tôi thấy những 'Huynh đệ' có khả năng tạo phép màu ấy đi, hãy để họ xuất hiện công khai — và chúng tôi sẽ tin vào họ!"]

[Dưới đây là một trích đoạn từ cuốn tiểu thuyết nổi tiếng của M. Dostoevsky, Anh em nhà Karamazov, tác phẩm cuối cùng từ ngòi bút của nhà tiểu thuyết vĩ đại người Nga, người vừa qua đời cách đây vài tháng, ngay khi những chương cuối cùng được in ấn. Dostoevsky đang dần được công nhận là một trong những cây bút tài năng và uyên bác nhất trong giới văn chương Nga. Các nhân vật của ông luôn là những bức chân dung tiêu biểu được khắc họa từ nhiều tầng lớp xã hội Nga, sống động đến kinh ngạc và mang tính hiện thực ở mức cao nhất. Trích đoạn dưới đây là một bài châm biếm sâu cay về thần học hiện đại nói chung và tôn giáo Công giáo La Mã nói riêng. Ý tưởng ở đây là Chúa Jesus tái giáng xuống trần gian, đến Tây Ban Nha vào thời kỳ Tòa án Dị giáo, và lập tức bị Đại Giáo chủ Dị giáo bắt giữ vì tội dị giáo. Một trong ba anh em trong truyện, Ivan, một kẻ duy vật thuần túy và là người vô thần của trường phái mới, được cho là đã biến ý tưởng này thành một bài thơ, và anh thuật lại nó cho Alyosha — người em út, một tín đồ Cơ đốc giáo trẻ tuổi theo phái thần bí, được nuôi dạy bởi một "vị thánh" trong tu viện — như sau: (—Biên tập viên Theosophist, tháng 11 năm 1881)]

"Như cậu thấy đấy, thật không thể bắt đầu mà không có lời dẫn," Ivan cười. "Được rồi, vậy thì, ta định đặt bối cảnh của sự kiện được mô tả trong bài thơ vào thế kỷ mười sáu, một thời đại — như cậu hẳn đã được nghe ở trường — mà các nhà thơ rất chuộng việc để cho cư dân và quyền năng của những thế giới cao hơn hạ phàm và giao du tự do với người trần... Ở Pháp, tất cả thư ký công chứng, và cả các tu sĩ trong tu viện, đều thường xuyên tổ chức những buổi trình diễn lớn, những vở kịch mà trong đó các cảnh dài được diễn bởi Đức Mẹ Madonna, các thiên thần, các vị thánh, Chúa Jesus, và thậm chí bởi chính Chúa Trời. Vào thời đó, mọi thứ đều rất ngây thơ và sơ khai. Một ví dụ có thể tìm thấy trong vở kịch Notre Dame de Paris của Victor Hugo, nơi tại Tòa thị chính, một vở kịch có tên Le Bon Jugement de la Tres-sainte et Gracièuse Vierge Marie (Sự phán xét tốt lành của Đức Trinh Nữ Maria Chí Thánh và Đáng kính) được trình diễn để vinh danh Louis XI, trong đó Đức Trinh Nữ xuất hiện trực tiếp để đưa ra 'phán quyết tốt lành' của mình. Ở Moscow, trong thời kỳ trước khi Peter Đại đế cải cách, các buổi biểu diễn với tính chất gần tương tự, được chọn lọc đặc biệt từ Cựu Ước, cũng rất được ưa chuộng. Ngoài những vở kịch như vậy, thế giới còn tràn ngập các tác phẩm thần bí, những 'bài thơ' — mà các nhân vật chính luôn được chọn từ hàng ngũ các thiên thần, các vị thánh và những công dân thiên giới khác, đáp ứng nhu cầu sùng đạo của thời đại. Các ẩn sĩ trong tu viện của chúng ta, cũng giống như các tu sĩ Công giáo La Mã, dành thời gian để dịch, sao chép, và thậm chí sáng tác các tác phẩm gốc về những chủ đề như vậy, và hãy nhớ rằng, điều đó diễn ra ngay cả trong thời kỳ quân Tatars xâm lược!... Liên quan đến điều này, ta nhớ đến một bài thơ được biên soạn trong một tu viện — tất nhiên là bản dịch từ tiếng Hy Lạp — có tựa đề 'Những chuyến hành trình của Mẹ Thiên Chúa giữa những kẻ bị nguyền rủa', với những hình minh họa phù hợp và một sự táo bạo trong ý tưởng chẳng kém gì Dante. 'Mẹ Thiên Chúa' đi thăm địa ngục, cùng với tổng lãnh thiên thần Michael làm người hướng dẫn để dẫn bà qua các quân đoàn của những kẻ 'bị nguyền rủa'. Bà nhìn thấy tất cả họ, và chứng kiến những hình phạt đa dạng của họ. Trong số rất nhiều kiểu tra tấn đáng chú ý khác — mỗi loại tội nhân đều có hình phạt riêng — có một loại đặc biệt đáng chú ý, đó là một tầng lớp những kẻ 'bị nguyền rủa' bị kết án chìm dần dần trong một hồ lưu huỳnh và lửa đang cháy. Những kẻ mà tội lỗi khiến chúng chìm sâu đến mức không thể ngoi lên bề mặt nữa sẽ bị Chúa lãng quên mãi mãi, nghĩa là, chúng phai mờ khỏi ký ức toàn tri, bài thơ nói vậy — một cách diễn đạt, nhân tiện nói thêm, mang tư tưởng vô cùng sâu sắc khi phân tích kỹ. Đức Trinh Nữ vô cùng bàng hoàng, và quỳ gối đẫm lệ trước ngai vàng của Chúa, cầu xin rằng tất cả những gì bà đã thấy trong địa ngục — tất cả, tất cả không ngoại trừ một ai, đều nên được miễn giảm án phạt. Cuộc đối thoại của bà với Chúa vô cùng thú vị. Bà khẩn cầu, bà sẽ không rời bỏ Ngài. Và khi Chúa, chỉ vào đôi bàn tay và bàn chân bị đâm thủng của Con trai mình, kêu lên: 'Làm sao Ta có thể tha thứ cho những kẻ hành hình Người?' Thì bà ra lệnh cho tất cả các vị thánh, các vị tử đạo, các thiên thần và tổng lãnh thiên thần phải phủ phục cùng bà trước Đấng Bất biến và Không thay đổi và nài xin Ngài chuyển cơn thịnh nộ thành lòng thương xót và — tha thứ cho tất cả bọn họ. Bài thơ kết thúc khi bà đạt được một sự thỏa hiệp từ Chúa, một kiểu tạm hoãn tra tấn hàng năm giữa Thứ Sáu Tuần Thánh và Lễ Chúa Ba Ngôi, một dàn đồng ca của những kẻ 'bị nguyền rủa' hát vang lời ngợi ca Chúa từ 'vực thẳm' của chúng, cảm tạ và nói với Ngài rằng:

Ngài đúng, lạy Chúa, rất đúng,

Ngài đã kết án chúng con công bằng.

"Bài thơ của ta cũng mang tính chất tương tự.

"Trong đó, chính Chúa Jesus là người xuất hiện trên sân khấu. Đúng là Ngài không nói gì, chỉ xuất hiện rồi khuất bóng. Mười lăm thế kỷ đã trôi qua kể từ khi Ngài rời bỏ thế giới với lời hứa rõ ràng sẽ trở lại 'với quyền năng và vinh quang rực rỡ'; mười lăm thế kỷ dài đằng đẵng kể từ khi vị tiên tri của Ngài kêu lên, 'Hãy dọn đường cho Chúa!'; kể từ khi chính Ngài đã tiên đoán, khi còn trên trần thế, 'Về ngày và giờ đó thì không ai biết, ngay cả các thiên thần trên trời cũng không biết, chỉ có Cha Ta biết mà thôi.' Nhưng thế giới Cơ đốc giáo vẫn đang chờ đợi Ngài... .

"Nó chờ đợi Ngài với cùng một đức tin cũ kỹ và cùng một cảm xúc ấy; phải, với một đức tin lớn hơn nhiều, vì mười lăm thế kỷ đã trôi qua kể từ khi dấu hiệu cuối cùng từ thiên đường được gửi đến con người,

Và niềm tin mù quáng chỉ còn lại một mình

Để vỗ về trái tim đang tin tưởng,

Như thể thiên đường sẽ chẳng còn gửi dấu hiệu nào nữa.

"Đúng là chúng ta đều đã nghe nói về những phép màu vẫn được thực hiện kể từ khi 'thời đại của phép màu' đã qua đi và không bao giờ trở lại nữa. Chúng ta đã có, và vẫn có, những vị thánh được tin là thực hiện những cách chữa bệnh kỳ diệu nhất; và, nếu có thể tin vào những người viết tiểu sử của họ, thì đã có những người trong số họ được đích thân Nữ hoàng Thiên đàng ghé thăm. Nhưng Satan không ngủ, và những mầm mống đầu tiên của sự nghi ngờ, và sự không tin ngày càng tăng vào những điều kỳ diệu như vậy, đã bắt đầu nảy mầm trong thế giới Cơ đốc giáo từ đầu thế kỷ mười sáu. Chính vào thời điểm đó, một dị giáo mới và khủng khiếp lần đầu tiên xuất hiện ở miền bắc nước Đức.* [*Cải cách của Luther] Một ngôi sao lớn 'chiếu sáng như một ngọn đèn... rơi xuống các nguồn nước'... và 'chúng trở nên đắng chát'. 'Dị giáo' này đã xúc phạm bằng cách phủ nhận 'phép màu'. Nhưng những người vẫn giữ lòng trung thành lại càng tin tưởng một cách nhiệt thành hơn, nước mắt của nhân loại dâng lên Ngài như trước đây, và thế giới Cơ đốc giáo vẫn mong đợi Ngài một cách tự tin như bao giờ hết; họ yêu Ngài và hy vọng vào Ngài, khao khát và đói khát để chịu khổ và chết vì Ngài cũng giống như nhiều người trong số họ đã từng làm trước đây... Trong bao thế kỷ, nhân loại yếu đuối và cả tin đã cầu khẩn Ngài, kêu lên với đức tin và sự nhiệt thành cháy bỏng: 'Lạy Chúa, Đấng thánh thiện và chân thật, đến bao giờ Ngài mới trở lại!' Trong bao thế kỷ dài đằng đẵng, nó đã vô vọng kêu cầu Ngài, để rồi cuối cùng, trong lòng trắc ẩn vô hạn của mình, Ngài đồng ý đáp lại lời cầu nguyện... Ngài quyết định rằng một lần nữa, dù chỉ trong một giờ ngắn ngủi, người dân — những con người chịu đựng đau khổ lâu dài, bị tra tấn, tội lỗi một cách định mệnh, những con người biết yêu thương và tin tưởng như trẻ thơ của Ngài — sẽ được nhìn thấy Ngài một lần nữa. Bối cảnh hành động được ta đặt ở Tây Ban Nha, tại Seville, trong thời kỳ khủng khiếp của Tòa án Dị giáo, khi mà, vì vinh quang lớn lao hơn của Chúa, những giàn hỏa thiêu bốc cháy khắp đất nước.

Thiêu đốt những kẻ dị giáo độc ác,

Trong những lễ auto-da-fe long trọng.

"Tất nhiên, chuyến thăm đặc biệt này chẳng liên quan gì đến cuộc Giáng lâm đã hứa, khi mà, theo chương trình, 'sau những hoạn nạn của những ngày đó', Ngài sẽ xuất hiện 'đến trên những đám mây trên trời'. Vì, 'sự đến của Con Người' đó, như chúng ta được biết, sẽ diễn ra đột ngột 'như chớp từ đông sang tây'. Không; lần này, Ngài muốn đến một cách âm thầm, và xuất hiện giữa những đứa con của mình, ngay khi xương cốt của những kẻ dị giáo, bị kết án thiêu sống, bắt đầu nứt vỡ trên những giàn hỏa thiêu rực lửa. Nhờ lòng thương xót vô hạn, Ngài hòa mình một lần nữa với người trần và trong chính hình hài mà Ngài thường xuất hiện mười lăm thế kỷ trước. Ngài hạ phàm, ngay vào đúng thời điểm khi trước mặt nhà vua, triều thần, hiệp sĩ, hồng y, và những quý bà xinh đẹp nhất của triều đình, trước toàn bộ dân chúng Seville, hơn một trăm kẻ dị giáo độc ác đang bị thiêu sống, trong một lễ auto-da-fe tráng lệ ad majorem Dei gloriam (để vinh danh Chúa cao cả hơn), theo lệnh của vị Đại Giáo chủ Dị giáo, một Hồng y quyền lực.

"Ngài đến lặng lẽ và không báo trước; thế nhưng tất cả — thật lạ lùng — vâng, tất cả đều nhận ra Ngài ngay lập tức! Đám đông đổ xô về phía Ngài như bị đẩy bởi một sức mạnh không thể cưỡng lại; họ vây quanh, chen lấn, và ép sát, họ đi theo Ngài... Lặng lẽ, và với nụ cười của lòng trắc ẩn vô biên trên môi, Ngài băng qua đám đông dày đặc và bước đi nhẹ nhàng. Mặt trời của Tình yêu cháy rực trong tim Ngài, và những tia sáng ấm áp của Ánh sáng, Trí tuệ và Quyền năng tỏa ra từ đôi mắt Ngài, trút những làn sóng xuống đám đông hỗn tạp đang tụ tập xung quanh, khiến trái tim họ rung động với tình yêu trở lại. Ngài giơ đôi tay lên trên đầu họ, ban phước lành cho họ, và chỉ từ việc chạm vào Ngài, vâng, thậm chí là chạm vào y phục của Ngài, một quyền năng chữa lành đã tỏa ra. Một ông lão, mù từ khi mới sinh, kêu lên: 'Lạy Chúa, hãy chữa lành cho con, để con có thể thấy Ngài!' và những lớp vảy rơi khỏi đôi mắt nhắm nghiền, người mù nhìn thấy Ngài... Đám đông khóc vì sung sướng, và hôn lên mặt đất nơi Ngài đặt chân. Trẻ em rải hoa dọc đường Ngài đi và hát vang: 'Hosanna!' Chính là Ngài, chính là Ngài, họ nói với nhau, chắc chắn phải là Ngài, không thể là ai khác ngoài Ngài! Ngài dừng lại ở cổng nhà thờ cổ, đúng lúc một cỗ quan tài nhỏ màu trắng được khiêng vào, trong tiếng khóc than và ai oán lớn. Nắp quan tài được mở ra, và trong quan tài nằm thi hài của một đứa trẻ xinh xắn, bảy tuổi, đứa con duy nhất của một công dân nổi tiếng trong thành phố. Cái xác nhỏ nằm vùi trong hoa. 'Ngài sẽ làm cho đứa trẻ sống lại!' đám đông tự tin hét lên với người mẹ đang khóc nức nở. Vị linh mục làm lễ, người đã đến để đón đám tang, trông có vẻ bối rối và cau mày. Một tiếng kêu lớn đột ngột vang lên, và người mẹ đau khổ phủ phục dưới chân Ngài. 'Nếu là Ngài, thì xin hãy mang con con sống lại!' bà cầu xin. Đám rước dừng lại, và chiếc quan tài nhỏ được hạ nhẹ xuống dưới chân Ngài. Lòng trắc ẩn thần thánh tỏa ra từ đôi mắt Ngài, và khi Ngài nhìn đứa trẻ, người ta nghe thấy môi Ngài thì thầm một lần nữa, 'Talitha Cumi' — và 'đứa trẻ lập tức chỗi dậy'. Đứa trẻ ngồi dậy trong quan tài. Đôi bàn tay nhỏ bé của cô bé vẫn cầm bó hoa hồng trắng được đặt vào sau khi chết, và, nhìn quanh với đôi mắt to tròn kinh ngạc, cô bé mỉm cười ngọt ngào.... Đám đông bị kích động dữ dội. Một sự hỗn loạn kinh hoàng bao trùm lấy họ, dân chúng la hét và khóc lóc ầm ĩ, thì đột nhiên, trước cửa nhà thờ, chính vị Hồng y Đại Giáo chủ Dị giáo xuất hiện.... Ông ta là một lão già cao lớn, gầy gò, gần chín mươi tuổi, với khuôn mặt khắc khổ, héo hắt và đôi mắt sâu hoắm, từ hốc mắt đó lóe lên hai tia lửa dữ dội. Ông ta đã cởi bỏ bộ lễ phục hồng y lộng lẫy mà ông ta đã mặc trước đám đông tại lễ auto-da-fe của những kẻ thù của Giáo hội La Mã, và giờ đây khoác trên mình chiếc áo choàng tu sĩ cũ kỹ, thô kệch. Những trợ lý ủ rũ và nô lệ của 'đội cận vệ thánh' đang theo sau ở một khoảng cách. Ông ta dừng lại trước đám đông và quan sát. Ông ta đã thấy tất cả. Ông ta đã chứng kiến việc đặt chiếc quan tài nhỏ dưới chân Ngài, sự gọi sống lại. Và bây giờ, khuôn mặt đen tối, nghiêm nghị của ông ta càng trở nên đen tối hơn; hàng lông mày xám rậm rạp gần như chạm vào nhau, và đôi mắt trũng sâu lóe lên ánh sáng độc ác. Từ từ giơ ngón tay lên, ông ta ra lệnh cho đám thuộc hạ bắt giữ Ngài....

"Quyền lực của ông ta đối với đám đông được kỷ luật tốt, phục tùng và giờ đây đang run rẩy ấy lớn đến mức, đám đông dày đặc lập tức dạt ra, và tản ra trước đội cận vệ, giữa bầu không khí im lặng chết chóc và không một lời phản đối, để mặc cho họ đặt bàn tay phạm thượng lên người lạ mặt và dẫn Ngài đi.... Chính đám dân chúng đó, như một người, giờ đây cúi đầu sát đất trước vị Đại Giáo chủ Dị giáo già nua, người đang ban phước cho họ và từ từ bước tiếp. Đội cận vệ dẫn tù nhân của họ đến tòa nhà cổ kính của Tòa án Thánh; đẩy Ngài vào một phòng giam hẹp, u ám, có mái vòm, họ khóa trái cửa và rút lui....

"Ngày tàn, và đêm — một đêm Tây Ban Nha đen tối, nóng bức và ngột ngạt — len lỏi đến và bao trùm lên thành phố Seville. Không khí sực mùi hoa nguyệt quế và hoa cam. Trong bóng tối Cimmerian của Đại sảnh Tòa án cũ, cánh cửa sắt của phòng giam đột ngột bị ném mở, và Đại Giáo chủ Dị giáo, tay cầm chiếc đèn lồng tối, từ từ bước vào ngục tối. Ông ta chỉ có một mình, và khi cánh cửa nặng nề đóng lại sau lưng, ông ta dừng lại ở ngưỡng cửa, và trong một hoặc hai phút, lặng lẽ và u ám chăm chú quan sát Khuôn mặt trước mặt mình. Cuối cùng, tiến lại gần với những bước đi đều đặn, ông ta đặt chiếc đèn lồng xuống bàn và nói với Ngài bằng những lời này:

"'Là Ngài! ... Là Ngài!' ... Không nhận được câu trả lời, ông ta nhanh chóng tiếp tục: 'Không, đừng trả lời; hãy im lặng! ... Và Ngài có thể nói gì chứ? ... Ta biết quá rõ câu trả lời của Ngài rồi.... Hơn nữa, Ngài không có quyền thêm một âm tiết nào vào những gì đã được chính Ngài thốt ra trước đây.... Tại sao bây giờ Ngài lại quay lại, để cản trở chúng ta trong công việc của mình? Vì Ngài đến chỉ vì điều đó, và Ngài biết rõ điều đó. Nhưng Ngài có biết rõ điều gì đang chờ đợi Ngài vào buổi sáng không? Ta không biết, và cũng chẳng buồn biết Ngài là ai: dù là Ngài hay chỉ là hình ảnh của Ngài, ngày mai ta sẽ kết án và thiêu sống Ngài trên giàn hỏa, như kẻ dị giáo độc ác nhất trong tất cả; và chính đám người đó, những kẻ hôm nay còn đang hôn chân Ngài, ngày mai chỉ cần một cái gật đầu của ta, sẽ đổ xô đến chất thêm nhiên liệu vào đống lửa thiêu của Ngài... Ngài có biết điều này không?' ông ta nói thêm, như thể đang chìm đắm trong suy tư trang nghiêm, và không một giây nào rời ánh mắt sắc lẹm khỏi Khuôn mặt hiền từ trước mặt mình."....

"Tớ khó mà hình dung nổi tình huống được mô tả này—tất cả chuyện này là sao vậy, Ivan?" Alyosha đột ngột ngắt lời, người đã im lặng lắng nghe anh trai mình. "Đây là một sự tưởng tượng thái quá, hay là sai lầm nào đó của ông lão, một sự nhầm lẫn không thể xảy ra?"

"Cứ cho là vế sau đi, nếu cậu thích," Ivan cười. "Vì chủ nghĩa hiện thực hiện đại đã làm lệch lạc thị hiếu của cậu đến mức cậu cảm thấy không thể hình dung bất cứ điều gì từ thế giới tưởng tượng.... Cứ cho đó là một sự nhầm lẫn, nếu cậu muốn chọn như vậy. Hơn nữa, vị Đại Giáo chủ Dị giáo đã chín mươi tuổi, và ông ta có thể dễ dàng phát điên với ý nghĩ cố định duy nhất của mình về quyền lực; hoặc, đó cũng có thể là một ảo giác mê sảng, được gợi lên bởi trí tưởng tượng đang lụi tàn, quá nóng lòng bởi buổi lễ auto-da-fe của một trăm kẻ dị giáo vào buổi sáng hôm đó.... Nhưng bài thơ có quan trọng gì chuyện đó là một sự nhầm lẫn hay một sự tưởng tượng không thể kiểm soát? Vấn đề là ở chỗ ông lão phải mở lòng mình ra; rằng cuối cùng ông ta phải thốt ra suy nghĩ của mình; và rằng giờ khắc đã đến khi ông ta thực sự nói ra điều đó, và nói lớn những điều mà trong chín mươi năm qua ông ta đã giữ kín trong lồng ngực mình."

"Còn tù nhân của ông ta, Ngài không bao giờ trả lời ư? Ngài cứ im lặng, nhìn ông ta, mà không nói một lời nào sao?"

"Tất nhiên; và không thể khác được," Ivan đáp lại. "Vị Đại Giáo chủ Dị giáo bắt đầu ngay từ những lời đầu tiên bằng cách nói với Ngài rằng Ngài không có quyền thêm một âm tiết nào vào những gì Ngài đã nói trước đó. Để làm rõ tình huống ngay lập tức, đoạn độc thoại sơ bộ trên nhằm truyền tải đến độc giả ý tưởng nền tảng cốt lõi nằm bên dưới Công giáo La Mã — theo cách ta có thể truyền tải, lời của ông ta tóm lại có nghĩa là: 'Mọi thứ đã được Ngài giao phó cho Giáo hoàng, và mọi thứ bây giờ chỉ nằm trong tay ông ta; Ngài không có chuyện gì phải quay lại và cản trở chúng ta trong công việc của mình.' Theo nghĩa này, các tu sĩ Dòng Tên không chỉ nói mà còn viết tương tự.

"'Ngài có quyền tiết lộ cho chúng tôi dù chỉ một trong những bí ẩn của thế giới đó nơi Ngài đến không?' vị Đại Giáo chủ Dị giáo của ta hỏi Ngài, và lập tức tự trả lời thay Ngài. 'Không, Ngài không có quyền đó. Vì, làm như vậy sẽ là thêm vào những gì đã được chính Ngài nói trước đây; do đó tước đoạt của con người sự tự do mà Ngài đã kiên quyết bảo vệ khi còn trên trần thế.... Bất cứ điều gì mới mẻ mà Ngài công bố bây giờ sẽ phải được coi là một nỗ lực can thiệp vào quyền tự do lựa chọn đó, vì nó sẽ đến như một sự mặc khải mới và kỳ diệu thay thế cho sự mặc khải cũ của mười lăm trăm năm trước, khi Ngài đã lặp đi lặp lại với mọi người: "Sự thật sẽ làm cho các ngươi được tự do." Hãy nhìn xem, những con người "tự do" của Ngài bây giờ!' ông lão nói thêm với sự mỉa mai ảm đạm. 'Phải!... nó đã khiến chúng ta phải trả giá đắt.' ông ta tiếp tục, nhìn nghiêm nghị vào nạn nhân của mình. 'Nhưng cuối cùng chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, và — nhân danh Ngài.... Trong mười lăm thế kỷ dài đằng đẵng, chúng ta đã phải làm việc vất vả và chịu đựng vì "sự tự do" đó: nhưng bây giờ chúng ta đã thắng thế và công việc của chúng ta đã hoàn thành, và nó được thực hiện một cách tốt đẹp và mạnh mẽ. ....Ngài không tin là nó mạnh mẽ đến thế sao? ... Và tại sao Ngài lại nhìn ta một cách hiền từ như thể ta không đáng nhận ngay cả sự phẫn nộ của Ngài?... Vậy hãy biết rằng, bây giờ, và chỉ bây giờ thôi, người dân của Ngài mới cảm thấy hoàn toàn chắc chắn và thỏa mãn về sự tự do của họ; và chỉ từ khi họ tự nguyện và bằng ý chí tự do của mình trao sự tự do đó vào tay chúng ta bằng cách đặt nó một cách phục tùng dưới chân chúng ta. Nhưng đó là những gì chúng ta đã làm. Đó có phải là điều Ngài đã phấn đấu vì nó không? Đây có phải là kiểu "tự do" mà Ngài đã hứa với họ không?'"

"Giờ tớ lại không hiểu," Alyosha ngắt lời. "Ông lão đó chế giễu và cười cợt ư?"

"Không hề. Ông ta coi đó một cách nghiêm túc là một dịch vụ lớn lao do chính ông ta, các tu sĩ anh em của ông ta và các tu sĩ Dòng Tên thực hiện cho nhân loại, khi đã chinh phục và bắt sự tự do đó phải phục tùng quyền lực của họ, và tự hào rằng điều đó chỉ được thực hiện vì lợi ích của thế giới. 'Vì chỉ bây giờ,' ông ta nói (nói về Tòa án Dị giáo) 'chúng ta mới có thể, lần đầu tiên, suy nghĩ nghiêm túc về hạnh phúc của con người. Con người sinh ra đã là những kẻ nổi loạn, và liệu những kẻ nổi loạn có bao giờ hạnh phúc được không?... Ngài đã được cảnh báo một cách công bằng về điều đó, nhưng rõ ràng là vô ích, vì Ngài đã từ chối phương tiện duy nhất có thể làm cho nhân loại hạnh phúc; may mắn thay khi Ngài ra đi, Ngài đã giao phó nhiệm vụ cho chúng ta.... Ngài đã hứa, xác nhận lời cam kết bằng chính lời nói của mình, bằng những lời trao cho chúng ta quyền buộc và tháo cởi... và chắc chắn, Ngài không thể nghĩ đến việc tước bỏ nó khỏi chúng ta bây giờ!'"

"Nhưng ông ta có ý gì với những lời, 'Ngài đã được cảnh báo một cách công bằng'?" Alexis hỏi.

"Những lời này cung cấp chìa khóa cho những gì ông lão phải nói để biện minh cho mình... Nhưng hãy nghe đây—

"'Kẻ tinh quái đáng sợ và khôn ngoan, linh hồn của sự tự hủy diệt và hư vô,' vị Đại Giáo chủ Dị giáo tiếp tục, 'đại linh hồn của sự phủ định đã trò chuyện với Ngài trong hoang dã, và chúng ta được bảo rằng nó đã "cám dỗ" Ngài... Có phải như vậy không? Và nếu là như vậy, thì không thể thốt ra điều gì chân thực hơn những gì chứa đựng trong ba đề nghị của nó, mà Ngài đã từ chối, và thường được gọi là "sự cám dỗ". Vâng; nếu từng có một phép màu thực sự đáng kinh ngạc trên trái đất, thì đó chính là vào ngày Ngài chịu ba sự cám dỗ đó, và chính trong ba câu ngắn ngủi này mà phép màu kỳ diệu được chứa đựng. Nếu có thể làm cho chúng biến mất và tan biến mãi mãi, mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, khỏi hồ sơ và khỏi ký ức của con người, và rằng cần phải suy nghĩ lại, phát minh, và làm cho chúng xuất hiện trở lại trong lịch sử của Ngài một lần nữa, Ngài có nghĩ rằng tất cả các nhà hiền triết, tất cả các nhà lập pháp, những người khai tâm, các triết gia và tư tưởng gia trên thế giới, nếu được triệu tập để đưa ra ba câu hỏi mà, giống như những câu hỏi này, ngoài việc trả lời cho tầm vóc của sự kiện, còn thể hiện trong ba câu ngắn ngủi toàn bộ lịch sử tương lai của thế giới chúng ta và của nhân loại — Ngài có tin không, ta hỏi Ngài, rằng tất cả nỗ lực kết hợp của họ có thể tạo ra bất cứ điều gì ngang bằng về sức mạnh và chiều sâu tư tưởng với ba đề xuất mà linh hồn quyền năng và toàn trí đã đưa ra cho Ngài trong hoang dã không? Chỉ đánh giá chúng bằng sự phù hợp kỳ diệu của chúng thôi, người ta có thể nhận thấy ngay rằng chúng không xuất phát từ một trí tuệ hữu hạn, trần thế, mà thực sự, từ Vĩnh cửu và Tuyệt đối. Trong ba đề nghị này, chúng ta tìm thấy, hòa quyện thành một và được tiên đoán cho chúng ta, toàn bộ lịch sử sau này của con người; chúng ta được cho thấy ba hình ảnh, có thể nói như vậy, hợp nhất trong đó tất cả các vấn đề và mâu thuẫn tiên đề, không thể giải quyết trong tương lai của bản chất con người, trên toàn thế giới. Vào những ngày đó, trí tuệ kỳ diệu chứa đựng trong chúng không được làm cho rõ ràng như bây giờ, vì tương lai vẫn còn bị che khuất; nhưng bây giờ, khi mười lăm thế kỷ đã trôi qua, chúng ta thấy rằng mọi thứ trong ba câu hỏi này được tiên đoán và báo trước một cách kỳ diệu đến mức, việc thêm vào hay bớt đi bất kỳ chút nào khỏi lời tiên tri đó, là hoàn toàn không thể!

"'Vậy thì chính Ngài hãy quyết định,' vị Đại Giáo chủ Dị giáo nghiêm nghị tiếp tục, 'ai trong hai người các người đã đúng: Ngài, người đã từ chối, hay kẻ đã đề nghị? Hãy nhớ ý nghĩa tinh tế của câu hỏi thứ nhất, đại loại như thế này: Ngài có muốn đi vào thế giới với hai bàn tay trắng không? Ngài có dám phiêu lưu đến đó với lời hứa mơ hồ và không xác định về sự tự do của mình, điều mà con người, vốn dĩ ngu đần và nổi loạn theo bản chất, không thể hiểu nổi, điều mà họ né tránh và sợ hãi? — vì chưa bao giờ có điều gì khó chịu đựng hơn đối với loài người hơn là sự tự do cá nhân! Ngài có nhìn thấy những hòn đá này trong vùng hoang dã hoang vắng và chói chang không? Hãy truyền cho những hòn đá này biến thành bánh — và nhân loại sẽ chạy theo Ngài, phục tùng và biết ơn như một đàn gia súc. Nhưng ngay cả khi đó, họ vẫn sẽ luôn hoài nghi và run rẩy, sợ rằng Ngài có thể rút tay lại, và do đó họ sẽ mất bánh! Ngài đã từ chối chấp nhận lời đề nghị vì sợ tước đoạt quyền lựa chọn tự do của con người; vì tự do lựa chọn ở đâu khi con người bị mua chuộc bằng bánh mì? Con người không chỉ sống bằng bánh mì — đó là câu trả lời của Ngài. Có vẻ như Ngài không biết rằng chính nhân danh thứ bánh trần thế đó mà linh hồn trần thế một ngày nào đó sẽ nổi dậy, đấu tranh với, và cuối cùng chinh phục Ngài, theo sau bởi những đám đông đói khát hét lên: "Ai có thể sánh được với Con Thú đó, kẻ làm cho lửa từ trời rơi xuống trái đất!" Ngài không biết sao, rằng chỉ vài thế kỷ nữa thôi, và toàn bộ nhân loại sẽ tuyên bố trong sự khôn ngoan của mình và thông qua phát ngôn viên của nó, Khoa học, rằng không còn tội ác, do đó không còn tội lỗi trên trái đất nữa, mà chỉ có những người đói khát? "Hãy cho chúng tôi ăn trước rồi hãy ra lệnh cho chúng tôi sống đạo đức!" sẽ là những lời được viết trên lá cờ giương lên chống lại Ngài — một lá cờ sẽ phá hủy Giáo hội của Ngài đến tận nền móng, và thay vào chỗ của Đền thờ của Ngài sẽ dựng lên một lần nữa Tháp Babel khủng khiếp; và mặc dù việc xây dựng nó bị bỏ dở, như tòa tháp đầu tiên, nhưng thực tế sẽ vẫn được ghi lại rằng Ngài có thể, nhưng không muốn, ngăn chặn nỗ lực xây dựng tòa tháp mới đó bằng cách chấp nhận lời đề nghị, và do đó cứu nhân loại khỏi một thiên niên kỷ đau khổ vô ích trên trái đất. Và chính với chúng ta mà mọi người sẽ quay lại. Họ sẽ tìm kiếm chúng ta trong các hầm mộ, vì chúng ta sẽ một lần nữa bị đàn áp và tử đạo — và họ sẽ bắt đầu kêu khóc với chúng ta: "Hãy cho chúng tôi ăn, vì những kẻ hứa với chúng tôi lửa từ trời đã lừa dối chúng ta!" Chính lúc đó chúng ta sẽ hoàn thành việc xây dựng tòa tháp cho họ. Vì chỉ những ai cho họ ăn mới hoàn thành được nó, và chúng ta sẽ cho họ ăn nhân danh Ngài, và nói dối họ rằng đó là nhân danh Ngài. Ôi, không bao giờ, không bao giờ, họ sẽ học được cách tự nuôi sống mình nếu không có sự giúp đỡ của chúng ta! Không có khoa học nào sẽ bao giờ cho họ bánh mì chừng nào họ còn tự do, chừng nào họ còn từ chối đặt sự tự do đó dưới chân chúng ta, và nói: "Hãy nô dịch, nhưng hãy cho chúng tôi ăn!" Ngày đó phải đến khi con người hiểu rằng sự tự do và bánh mì hàng ngày đủ để làm thỏa mãn tất cả là không thể tưởng tượng nổi và không bao giờ có thể có được cùng nhau, vì con người sẽ không bao giờ có thể phân chia công bằng hai thứ đó giữa họ. Và họ cũng sẽ học được rằng họ không bao giờ có thể được tự do, vì họ yếu đuối, đê tiện, là những sinh vật khốn khổ sinh ra đã độc ác và nổi loạn. Ngài đã hứa với họ bánh của sự sống, bánh của thiên đàng; nhưng ta hỏi Ngài một lần nữa, liệu thứ bánh đó có bao giờ sánh được trong mắt của những kẻ yếu đuối và đê tiện, loài người luôn vô ơn, với miếng bánh hàng ngày của họ trên trái đất? Và ngay cả khi giả sử rằng hàng chục ngàn người theo Ngài nhân danh, và vì lợi ích của, thứ bánh thiên đàng của Ngài, thì điều gì sẽ xảy ra với hàng triệu và hàng trăm triệu con người quá yếu đuối để coi thường những thứ trần thế vì thứ bánh thiên đàng của Ngài? Hay chỉ có những chục ngàn người được chọn trong số những người vĩ đại và quyền năng, là đáng quý đối với Ngài, trong khi hàng triệu người còn lại, vô số như những hạt cát trong biển cả, những kẻ yếu đuối và biết yêu thương, phải bị sử dụng làm vật liệu cho những người trước? Không, không! Trong mắt chúng ta và vì mục đích của chúng ta, những kẻ yếu đuối và thấp kém mới là những kẻ đáng quý hơn đối với chúng ta. Đúng, họ độc ác và nổi loạn, nhưng chúng ta sẽ buộc họ phải phục tùng, và chính họ sẽ là những người ngưỡng mộ chúng ta nhất. Họ sẽ coi chúng ta như những vị thần, và cảm thấy biết ơn những người đã đồng ý lãnh đạo quần chúng và gánh vác gánh nặng tự do của họ bằng cách cai trị họ — sự tự do đó cuối cùng sẽ trở nên khủng khiếp đối với con người như thế nào! Sau đó, chúng ta sẽ nói với họ rằng chính sự phục tùng ý muốn của Ngài và nhân danh Ngài mà chúng ta cai trị họ. Chúng ta sẽ lừa dối họ một lần nữa và nói dối họ thêm một lần nữa — vì không bao giờ, không bao giờ nữa chúng ta sẽ để Ngài đến giữa chúng ta. Trong sự lừa dối này, chúng ta sẽ tìm thấy nỗi đau khổ của mình, vì chúng ta phải nói dối vĩnh viễn, và không bao giờ ngừng nói dối!

"'Đó là ý nghĩa bí mật của "sự cám dỗ" thứ nhất, và đó là những gì Ngài đã từ chối trong hoang dã vì sự tự do mà Ngài coi trọng hơn tất cả. Trong khi đó, lời đề nghị của kẻ cám dỗ Ngài chứa đựng một bí ẩn thế giới lớn lao khác. Bằng cách chấp nhận "bánh mì", Ngài sẽ thỏa mãn và trả lời một sự khao khát phổ quát, một nỗi mong mỏi không dứt đang sống động trong trái tim của mỗi cá nhân con người, ẩn náu trong lồng ngực của nhân loại tập thể, vấn đề khó hiểu nhất đó — "chúng ta sẽ thờ phượng ai hoặc cái gì?" Không có sự lo lắng nào lớn hơn hoặc đau đớn hơn cho một người đã giải thoát mình khỏi mọi thiên kiến tôn giáo, hơn là làm thế nào để sớm tìm ra một đối tượng hoặc ý tưởng mới để thờ phượng. Nhưng con người tìm cách cúi đầu trước chỉ những gì được đa số lớn, nếu không phải tất cả đồng loại của họ, công nhận là có quyền được thờ phượng; những quyền mà không thể nghi ngờ đến mức con người đồng ý nhất trí cúi đầu trước nó. Vì mối quan tâm chính của những sinh vật khốn khổ này không phải là tìm và thờ phượng thần tượng do chính họ chọn, mà là khám phá ra thứ mà tất cả những người khác sẽ tin, và đồng ý cúi đầu trước nó trong một tập thể. Chính nhu cầu bản năng về việc có một sự thờ phượng chung đó là nỗi đau khổ chính của mỗi con người, mối quan tâm chính của nhân loại từ buổi sơ khai. Chính vì sự phổ quát của sự thờ phượng tôn giáo đó mà mọi người đã tiêu diệt lẫn nhau bằng gươm giáo. Tự tạo ra các vị thần cho chính mình, họ lập tức bắt đầu kêu gọi lẫn nhau: "Hãy từ bỏ các vị thần của các người, hãy đến và cúi đầu trước các vị thần của chúng tôi, nếu không thì cái chết cho các người và các vị thần của các người!" Và họ sẽ làm như vậy cho đến tận cùng của thế giới này; họ sẽ làm như vậy ngay cả khi đó, khi tất cả các vị thần đã biến mất, vì lúc đó con người sẽ phủ phục trước và thờ phượng một ý tưởng nào đó. Ngài đã biết, Ngài không thể không biết, nguyên tắc cơ bản bí ẩn đó trong bản chất con người, và vẫn Ngài đã từ chối lá cờ tuyệt đối duy nhất được cung cấp cho Ngài, mà tất cả các quốc gia sẽ vẫn trung thành, và trước đó tất cả sẽ cúi đầu — lá cờ của bánh mì trần thế, bị từ chối nhân danh sự tự do và của "bánh mì trong vương quốc của Chúa"! Hãy nhìn xem, những gì Ngài đã làm thêm nữa vì "sự tự do" đó! Ta nhắc lại với Ngài, con người không có nỗi lo lắng nào lớn hơn trong cuộc sống là tìm ai đó để có thể trao đi món quà tự do mà sinh vật bất hạnh này sinh ra đã có. Nhưng chỉ kẻ nào thành công trong việc chiếm lấy sự tự do của con người mới chứng tỏ được khả năng làm câm lặng và làm dịu đi lương tâm của họ. Với "bánh mì hàng ngày", một quyền năng không thể cưỡng lại đã được trao cho Ngài: hãy chỉ cho con người "bánh mì" và hắn sẽ theo Ngài, vì hắn có thể cưỡng lại điều gì ít hơn là sự hấp dẫn của bánh mì? Nhưng nếu, cùng lúc đó, kẻ khác thành công trong việc chiếm lấy lương tâm của hắn — ôi! thì ngay cả bánh mì của Ngài cũng sẽ bị lãng quên, và con người sẽ theo kẻ đã quyến rũ lương tâm của hắn. Cho đến nay Ngài đã đúng. Vì bí ẩn của kiếp người không chỉ nằm ở mong muốn được sống, mà ở vấn đề — một người nên sống vì điều gì? Nếu không có nhận thức rõ ràng về lý do để sống, con người sẽ không bao giờ đồng ý sống, và thà tự hủy diệt mình còn hơn là nán lại trên trái đất, dù hắn có được bao quanh bởi bánh mì. Đây là sự thật. Nhưng điều gì đã xảy ra? Thay vì nắm lấy sự tự do của con người, Ngài lại còn mở rộng nó hơn nữa! Ngài lại quên rằng đối với con người, sự nghỉ ngơi và thậm chí cả cái chết còn đáng mong muốn hơn một sự lựa chọn tự do giữa kiến thức về Thiện và Ác sao? Không có gì có vẻ quyến rũ trong mắt hắn hơn sự tự do lương tâm, và không có gì chứng tỏ là đau đớn hơn. Và hãy nhìn xem! thay vì đặt một nền tảng vững chắc để làm nơi nghỉ ngơi một lần cho tất cả lương tâm của con người, Ngài lại chọn khơi dậy trong hắn tất cả những gì bất thường, bí ẩn, và không xác định, tất cả những gì vượt quá sức mạnh con người, và đã hành động như thể Ngài chưa bao giờ có tình yêu nào dành cho hắn, và thế mà Ngài lại là Đấng đã đến để "phó mạng sống của mình cho bạn hữu"! Ngài đã đè nặng tâm hồn con người bằng những lo âu chưa từng biết đến trước đây. Khao khát tình yêu con người được trao đi một cách tự do, tìm cách làm cho con người, bị Ngài quyến rũ và mê hoặc, bước theo con đường của Ngài bằng ý chí tự do của riêng mình, thay vì luật lệ cũ và khôn ngoan đã giữ hắn trong sự phục tùng, Ngài đã trao cho hắn quyền từ nay về sau được chọn và tự do quyết định điều gì là tốt và xấu cho hắn, chỉ được dẫn dắt bởi hình ảnh của Ngài trong trái tim hắn. Nhưng Ngài đã bao giờ mơ tới khả năng, không, sự chắc chắn, về việc chính con người đó một ngày nào đó cuối cùng từ chối, và phản bác lại ngay cả hình ảnh của Ngài và sự thật của Ngài, một khi hắn thấy mình bị đè nặng bởi một gánh nặng khủng khiếp như tự do lựa chọn chưa? Rằng một thời điểm chắc chắn sẽ đến khi con người thốt lên rằng Sự thật và Ánh sáng không thể nằm ở Ngài, vì không ai có thể để họ trong một sự bối rối và đau khổ tinh thần lớn hơn những gì Ngài đã làm, khiến họ phải gánh vác quá nhiều lo âu và những vấn đề không thể giải quyết. Vì vậy, chính Ngài là người đã đặt nền móng cho sự hủy diệt vương quốc của chính mình và không ai khác ngoài Ngài phải bị đổ lỗi cho điều đó.

"'Trong khi đó, mọi cơ hội thành công đã được trao cho Ngài. Có ba Quyền năng, ba Lực lượng duy nhất trên trái đất, có khả năng chinh phục mãi mãi bằng cách quyến rũ lương tâm của những kẻ nổi loạn yếu đuối này — con người — vì lợi ích của chính họ; và những Lực lượng này là: Phép màu, Huyền bí và Uy quyền. Ngài đã từ chối cả ba, và do đó là người đầu tiên đặt ra một ví dụ cho họ. Khi linh hồn đáng sợ và toàn trí đặt Ngài trên đỉnh đền thờ và nói với Ngài, "Nếu Ngài là con của Chúa, hãy gieo mình xuống, vì có chép rằng, Ngài sẽ ban lệnh cho các thiên sứ của Ngài về Ngài: và trong tay họ sẽ nâng đỡ Ngài, kẻo bất cứ lúc nào Ngài vấp chân vào đá!" — vì đức tin của Ngài vào cha Ngài lẽ ra phải được chứng tỏ như vậy, Ngài đã từ chối chấp nhận gợi ý của nó và không làm theo. Ồ, chắc chắn, Ngài đã hành động trong việc này với tất cả niềm kiêu hãnh tráng lệ của một vị thần, nhưng con người — chủng tộc yếu đuối và nổi loạn đó — họ có phải cũng là thần để hiểu sự từ chối của Ngài không? Tất nhiên, Ngài biết rõ rằng bằng cách tiến một bước duy nhất về phía trước, bằng cách thực hiện cử chỉ nhỏ nhất để gieo mình xuống, Ngài sẽ cám dỗ "Chúa của Ngài", đột nhiên mất hết đức tin vào Ngài, và đập mình thành những mảnh nhỏ trên chính trái đất mà Ngài đã đến để cứu, và do đó sẽ cho phép linh hồn khôn ngoan đã cám dỗ Ngài chiến thắng và vui mừng. Nhưng, thì, bao nhiêu người như Ngài được tìm thấy trên quả địa cầu này, ta hỏi Ngài? Ngài có bao giờ tưởng tượng được một lúc rằng con người sẽ có cùng sức mạnh để chống lại một sự cám dỗ như vậy không? Bản chất con người có được tính toán để từ chối phép màu, và tin tưởng, trong những khoảnh khắc khủng khiếp nhất của cuộc đời, khi những vấn đề quan trọng nhất, đau đớn và khó hiểu nhất đấu tranh trong tâm hồn con người, vào những quyết định tự do của trái tim hắn để có giải pháp thực sự không? Ồ, Ngài biết rõ rằng hành động đó của Ngài sẽ được ghi lại trong sách vở cho các thế hệ mai sau, vươn tới tận cùng của quả địa cầu, và hy vọng của Ngài là, noi theo gương Ngài, con người sẽ vẫn trung thành với Chúa của mình, mà không cần bất kỳ phép màu nào để giữ cho đức tin của hắn còn sống! Nhưng Ngài không biết, có vẻ vậy, rằng ngay khi con người từ chối phép màu thì hắn cũng sẽ từ chối Chúa, vì hắn tìm kiếm Chúa ít hơn là "một dấu hiệu" từ Ngài. Và như vậy, vì ngoài khả năng của con người để sống mà không có phép màu, nên, thà sống mà không có, hắn sẽ tự tạo ra cho mình những điều kỳ diệu mới do chính hắn tạo ra; và hắn sẽ cúi đầu và thờ phượng những phép màu của thầy bói, thuật phù thủy của bà phù thủy già, ngay cả khi hắn là một kẻ nổi loạn, một kẻ dị giáo, và một người vô thần một trăm lần đi nữa. Việc Ngài từ chối bước xuống khỏi cây thập tự khi mọi người, chế giễu và lắc đầu đang nói với Ngài — "Hãy cứu lấy chính mình nếu Ngài là con của Chúa, và chúng tôi sẽ tin Ngài," là do cùng một quyết tâm — không nô dịch con người thông qua phép màu, mà để đạt được đức tin vào Ngài một cách tự do và tách biệt khỏi bất kỳ ảnh hưởng kỳ diệu nào. Ngài khao khát tình yêu tự do và không bị ảnh hưởng, và từ chối sự tôn thờ cuồng nhiệt của nô lệ trước một Quyền năng đã khuất phục ý chí của hắn một lần và mãi mãi. Ngài đánh giá con người quá cao ở đây, một lần nữa, vì dù họ có là kẻ nổi loạn, họ sinh ra là nô lệ và không hơn không kém. Hãy nhìn, và đánh giá họ một lần nữa, bây giờ khi mười lăm thế kỷ đã trôi qua kể từ thời điểm đó. Hãy nhìn họ, những người mà Ngài đã cố gắng nâng cao lên tầm Ngài! Ta thề là con người yếu đuối và thấp kém hơn Ngài từng tưởng tượng! Liệu hắn có bao giờ làm được những gì Ngài được cho là đã đạt được không? Bằng cách đánh giá hắn quá cao, Ngài đã hành động như thể không có tình yêu nào dành cho hắn trong trái tim Ngài, vì Ngài đã đòi hỏi ở hắn nhiều hơn những gì hắn có thể bao giờ trao — Ngài, người yêu hắn hơn chính mình! Nếu Ngài đánh giá thấp hắn hơn, Ngài sẽ đòi hỏi ở hắn ít hơn, và điều đó sẽ giống tình yêu hơn, vì gánh nặng của hắn sẽ nhờ đó mà nhẹ nhàng hơn. Con người yếu đuối và hèn nhát. Có sao đâu, nếu bây giờ hắn bạo loạn và nổi loạn khắp thế giới chống lại ý muốn và quyền lực của chúng ta, và tự hào về sự nổi loạn đó? Đó chỉ là niềm kiêu hãnh và phù phiếm nhỏ mọn của một cậu học sinh. Đó là sự nổi loạn của những đứa trẻ nhỏ, gây náo loạn trong lớp học và đuổi giáo viên ra khỏi đó. Nhưng nó sẽ không kéo dài lâu, và khi ngày chiến thắng của chúng qua đi, chúng sẽ phải trả giá đắt cho nó. Chúng sẽ phá hủy các đền thờ và san bằng chúng xuống đất, làm ngập trái đất bằng máu. Nhưng những đứa trẻ ngu ngốc sẽ phải học một ngày nào đó rằng, dù chúng có nổi loạn và bạo động từ bản chất, chúng quá yếu đuối để duy trì tinh thần nổi loạn trong bất kỳ khoảng thời gian dài nào. Với đôi mắt đẫm lệ, chúng sẽ thú nhận rằng Đấng tạo ra chúng đầy nổi loạn chắc chắn đã làm vậy chỉ để chế giễu chúng. Chúng sẽ thốt ra những lời này trong tuyệt vọng, và những lời báng bổ như vậy sẽ chỉ làm tăng thêm sự khốn khổ của chúng — vì bản chất con người không thể chịu đựng được sự báng bổ, và cuối cùng tự trả thù lấy mình.

"'Và như vậy, sau tất cả những gì Ngài đã chịu đựng vì nhân loại và sự tự do của nó, số phận hiện tại của con người có thể được tóm tắt trong ba từ: Bất an, Hỗn loạn, Khốn khổ! Vị tiên tri vĩ đại John của Ngài ghi lại trong tầm nhìn của mình rằng, ông đã thấy, trong lần phục sinh đầu tiên của những tôi tớ được chọn của Chúa — "số lượng của họ được đóng dấu" trên trán, "mười hai ngàn" của mỗi bộ tộc. Nhưng liệu họ có thực sự đông đến thế không? Nếu vậy, họ hẳn phải là thần, chứ không phải con người. Họ đã chia sẻ Thập tự giá của Ngài trong nhiều năm, chịu đựng hàng chục năm đói khát trong những vùng hoang dã và sa mạc hiu quạnh, ăn châu chấu và rễ cây — và về những đứa con của tình yêu tự do dành cho Ngài, và sự hy sinh bản thân nhân danh Ngài này, Ngài có thể rất tự hào. Nhưng hãy nhớ rằng đây chỉ là một vài ngàn — những vị thần, không phải con người; và còn tất cả những người khác thì sao? Và tại sao kẻ yếu đuối nhất lại bị coi là có tội vì không thể chịu đựng được những gì kẻ mạnh nhất đã chịu đựng? Tại sao một tâm hồn không có khả năng chứa đựng những món quà khủng khiếp như vậy lại bị trừng phạt vì sự yếu đuối của nó? Ngài có thực sự đến với, và vì, những người "được chọn" thôi không? Nếu vậy, thì bí ẩn sẽ mãi mãi bí ẩn đối với tâm trí hữu hạn của chúng ta. Và nếu là một bí ẩn, thì chúng ta có quyền tuyên bố nó như vậy, và rao giảng nó, dạy họ rằng cả tình yêu tự do của họ dành cho Ngài hay sự tự do lương tâm đều không cần thiết, mà chỉ có bí ẩn không thể hiểu nổi đó mà họ phải mù quáng tuân theo ngay cả trái với những mệnh lệnh của lương tâm họ. Như vậy chúng ta đã làm. Chúng ta đã sửa chữa và cải thiện sự dạy dỗ của Ngài và dựa trên "Phép màu, Huyền bí và Uy quyền." Và con người vui mừng khi thấy mình được dẫn dắt một lần nữa như một đàn gia súc, và khi thấy trái tim mình cuối cùng được giải thoát khỏi gánh nặng khủng khiếp do Ngài đặt lên, điều khiến họ đau khổ quá nhiều. Hãy nói cho ta biết, chúng ta có đúng khi làm như chúng ta đã làm không. Chẳng phải chúng ta đã thể hiện tình yêu lớn lao của mình đối với nhân loại, bằng cách nhận ra sự bất lực của nó trong tinh thần khiêm nhường như vậy, bằng cách nhẹ nhàng làm giảm bớt gánh nặng lớn lao của nó, và bằng cách cho phép và miễn trừ cho bản chất yếu đuối của nó mọi tội lỗi, miễn là nó được thực hiện với sự cho phép của chúng ta sao? Vì điều gì, Ngài lại đến lần nữa để làm phiền chúng ta trong công việc của chúng ta? Và tại sao Ngài lại nhìn ta một cách thấu suốt bằng đôi mắt hiền từ của Ngài, và trong sự im lặng như vậy? Thay vào đó, Ngài nên cảm thấy giận dữ, vì ta không cần tình yêu của Ngài, ta từ chối nó, và bản thân ta không yêu Ngài. Tại sao ta phải che giấu sự thật với Ngài? Ta biết quá rõ ta đang nói chuyện với ai! Những gì ta phải nói đã được Ngài biết trước rồi, ta đọc được nó trong mắt Ngài. Làm sao ta có thể che giấu bí mật của chúng ta với Ngài? Nếu tình cờ Ngài muốn nghe nó từ chính môi ta, thì hãy nghe đây: Chúng ta không ở cùng Ngài, mà ở cùng hắn, và đó là bí mật của chúng ta! Đã nhiều thế kỷ chúng ta đã từ bỏ Ngài để theo hắn, vâng — tám thế kỷ. Tám trăm năm nay kể từ khi chúng ta chấp nhận từ hắn món quà mà Ngài đã từ chối với sự phẫn nộ; món quà cuối cùng đó mà hắn đề nghị với Ngài từ ngọn núi cao khi, chỉ cho thấy tất cả các vương quốc trên thế giới và vinh quang của chúng, hắn nói với Ngài: "Tất cả những thứ này ta sẽ cho Ngài, nếu Ngài quỳ xuống và thờ phượng ta!" Chúng ta đã lấy Rome từ tay hắn và thanh kiếm của Caesar, và tuyên bố mình là những vị vua duy nhất của trái đất này, những vị vua duy nhất của nó, mặc dù công việc của chúng ta vẫn chưa hoàn thành hoàn toàn. Nhưng ai là người đáng trách vì điều đó? Công việc của chúng ta chỉ mới ở giai đoạn sơ khai, nhưng dù sao nó cũng đã được bắt đầu. Chúng ta có thể phải đợi lâu cho đến khi nó đạt đến đỉnh điểm, và nhân loại phải chịu đau khổ nhiều, nhưng chúng ta sẽ đạt được mục tiêu một ngày nào đó, và trở thành những Caesar duy nhất, và đó sẽ là thời điểm để nghĩ về hạnh phúc phổ quát cho con người.

"'Ngài có thể tự mình chấp nhận thanh kiếm của Caesar; tại sao Ngài lại từ chối lời đề nghị? Bằng cách chấp nhận từ linh hồn quyền năng lời đề nghị thứ ba của nó, Ngài sẽ nhận ra mọi khát vọng mà con người tìm kiếm cho chính mình trên trái đất; con người sẽ tìm thấy một đối tượng liên tục để thờ phượng; một đối tượng để trao gửi lương tâm của mình, và một đối tượng sẽ hợp nhất tất cả thành một tổ kiến chung và hài hòa; vì một nhu cầu bẩm sinh về sự hợp nhất phổ quát cấu thành nỗi đau khổ thứ ba và cuối cùng của nhân loại. Nhân loại nói chung luôn khao khát hợp nhất mình một cách phổ quát. Nhiều quốc gia vĩ đại với lịch sử vĩ đại đã tồn tại, nhưng càng vĩ đại, họ càng cảm thấy bất hạnh, vì họ cảm thấy nhu cầu mạnh mẽ hơn về một sự hợp nhất phổ quát giữa con người. Những kẻ chinh phục vĩ đại, như Timoor và Tchengis-Khan, đã quét qua như một cơn bão trên mặt đất trong những nỗ lực chinh phục vũ trụ, nhưng ngay cả họ, mặc dù vô thức, cũng đã thể hiện cùng một khát vọng hướng tới sự hợp nhất phổ quát và chung. Bằng cách chấp nhận vương quốc của thế giới và áo choàng của Caesar, người ta sẽ thành lập một vương quốc phổ quát và đảm bảo cho nhân loại hòa bình vĩnh cửu. Và ai có thể cai trị nhân loại tốt hơn những kẻ đã chiếm lấy lương tâm của con người, và nắm trong tay bánh mì hàng ngày của con người? Đã chấp nhận thanh kiếm và áo choàng của Caesar, tất nhiên, chúng ta chỉ còn việc từ chối Ngài, để từ nay về sau chỉ đi theo hắn. Ồ, hàng thế kỷ của sự nổi loạn trí tuệ và tư tưởng tự do nổi loạn vẫn còn ở phía trước chúng ta, và khoa học của chúng sẽ kết thúc bằng sự ăn thịt đồng loại, vì đã bắt đầu xây dựng tòa tháp Babylon của chúng mà không có sự giúp đỡ của chúng ta, chúng sẽ phải kết thúc bằng sự ăn thịt đồng loại. Nhưng chính vào thời điểm đó, Con Thú sẽ bò đến với chúng ta trong sự phục tùng hoàn toàn, và liếm lòng bàn chân của chúng ta, và vẩy lên chúng những giọt nước mắt máu, và chúng ta sẽ ngồi trên Con Thú màu đỏ thẫm, và giơ cao chiếc cốc vàng "đầy những điều ghê tởm và dơ bẩn", sẽ cho thấy được viết trên đó từ "Bí ẩn"! Nhưng chỉ khi đó con người mới thấy sự khởi đầu của một vương quốc hòa bình và hạnh phúc. Ngài tự hào về những người được chọn của chính Ngài, nhưng Ngài không có ai khác ngoài những người được chọn này, và chúng ta — chúng ta sẽ mang lại sự nghỉ ngơi cho tất cả. Nhưng đó không phải là kết thúc. Có nhiều người trong số những người được chọn của Ngài và những người lao động trong vườn nho của Ngài, những người mệt mỏi vì chờ đợi sự đến của Ngài, đã mang và vẫn sẽ mang, sự nhiệt thành lớn lao của trái tim họ và sức mạnh tinh thần của họ vào một cánh đồng khác, và sẽ kết thúc bằng việc giương cao chống lại Ngài chính lá cờ tự do của Ngài. Nhưng đó là chính Ngài mà Ngài phải cảm ơn. Dưới sự cai trị và quyền uy của chúng ta, tất cả sẽ hạnh phúc, và sẽ không nổi loạn hay tiêu diệt lẫn nhau như họ đã làm khi dưới lá cờ tự do của Ngài. Ồ, chúng ta sẽ chăm sóc tốt để chứng minh cho họ thấy rằng họ sẽ trở nên hoàn toàn tự do chỉ khi họ đã từ bỏ sự tự do của mình vì lợi ích của chúng ta và phục tùng chúng ta hoàn toàn. Ngài nghĩ chúng ta sẽ đúng hay vẫn đang nói dối? Họ sẽ tự thuyết phục mình về sự đúng đắn của chúng ta, vì họ sẽ thấy sự tự do đó của Ngài đã dẫn họ vào vực thẳm của sự nô lệ và xung đột nhục nhã như thế nào. Tự do, Tự do Tư tưởng và Lương tâm, và Khoa học sẽ dẫn họ vào những vực thẳm không thể vượt qua như vậy, đặt họ đối mặt với những điều kỳ diệu và những bí ẩn không thể giải quyết đến mức, một số người trong họ — nổi loạn và hung dữ hơn những người còn lại — sẽ tự hủy diệt mình; những người khác — nổi loạn nhưng yếu đuối — sẽ tiêu diệt lẫn nhau; trong khi số còn lại, yếu đuối, bất lực và khốn khổ, sẽ bò trở lại chân chúng ta và kêu lên: "'Vâng; các người đã đúng, ôi những vị Cha của Jesus; chỉ các người mới sở hữu bí ẩn của Ngài, và chúng tôi quay lại với các người, cầu nguyện rằng các người cứu chúng tôi khỏi chính chúng tôi!" Nhận bánh mì từ chúng ta, họ sẽ thấy rõ rằng chúng ta lấy bánh mì từ họ, miếng bánh mì do chính bàn tay họ làm ra, nhưng để chia lại cho họ thành những phần bằng nhau và điều đó mà không cần bất kỳ phép màu nào; và sau khi xác định được rằng, mặc dù chúng ta không biến đá thành bánh mì, nhưng họ vẫn có bánh mì, trong khi mọi loại bánh mì khác thực sự biến thành đá trong chính tay họ, họ sẽ chỉ quá vui mừng khi được như vậy. Cho đến ngày đó, họ sẽ không bao giờ hạnh phúc. Và ai là người đã giúp làm mù mắt họ nhiều nhất, hãy nói cho ta biết? Ai đã chia rẽ đàn cừu và phân tán nó trên những con đường không tên nếu không phải là Ngài? Nhưng chúng ta sẽ tập hợp đàn cừu lại một lần nữa và bắt chúng phục tùng ý muốn của chúng ta mãi mãi. Chúng ta sẽ chứng minh cho họ thấy sự yếu đuối của chính họ và làm cho họ khiêm nhường trở lại, trong khi với Ngài, họ chỉ học được sự kiêu ngạo, vì Ngài đã tạo ra họ nhiều hơn giá trị thực của họ. Chúng ta sẽ mang đến cho họ hạnh phúc yên tĩnh, khiêm nhường đó, điều duy nhất phù hợp với những sinh vật yếu đuối, ngu ngốc như họ, và sau khi đã chứng minh cho họ thấy sự yếu đuối của họ, họ sẽ trở nên nhút nhát và phục tùng, và tập hợp xung quanh chúng ta như những chú gà con xung quanh gà mẹ. Họ sẽ ngạc nhiên và cảm thấy một sự ngưỡng mộ mê tín đối với chúng ta, và cảm thấy tự hào khi được dẫn dắt bởi những con người quyền năng và khôn ngoan đến mức một nắm người trong số họ có thể khuất phục một đàn cừu mạnh đến một ngàn triệu. Dần dần con người sẽ bắt đầu sợ chúng ta. Họ sẽ sợ hãi một cách lo lắng sự giận dữ nhỏ nhất của chúng ta, trí tuệ của họ sẽ suy yếu, đôi mắt trở nên dễ tiếp nhận những giọt nước mắt như đôi mắt của trẻ em và phụ nữ; nhưng chúng ta sẽ dạy họ một sự chuyển đổi dễ dàng từ đau buồn và nước mắt sang tiếng cười, niềm vui trẻ thơ và bài hát vui vẻ. Vâng; chúng ta sẽ bắt họ làm việc như nô lệ, nhưng trong những giờ giải trí của họ, họ sẽ có một cuộc sống trẻ thơ ngây thơ, đầy trò chơi và tiếng cười vui vẻ. Chúng ta thậm chí sẽ cho phép họ phạm tội, vì, yếu đuối và bất lực, họ sẽ cảm thấy yêu chúng ta nhiều hơn vì đã cho phép họ đắm chìm trong đó. Chúng ta sẽ nói với họ rằng mọi loại tội lỗi sẽ được tha thứ cho họ, miễn là nó được thực hiện với sự cho phép của chúng ta; rằng chúng ta gánh vác tất cả những tội lỗi này lên chính mình, vì chúng ta yêu thế giới đến mức, chúng ta thậm chí sẵn sàng hy sinh linh hồn mình vì sự thỏa mãn của nó. Và, xuất hiện trước họ trong ánh sáng của những vật tế thần và những đấng cứu thế của họ, chúng ta sẽ được tôn thờ nhiều hơn vì điều đó. Họ sẽ không có bí mật gì với chúng ta. Việc cho phép họ sống với vợ và vợ lẽ, hay cấm đoán họ, có con hay vẫn không con, sẽ tùy thuộc vào chúng ta, cả hai cách đều phụ thuộc vào mức độ phục tùng của họ đối với chúng ta; và họ sẽ phục tùng một cách vui vẻ nhất trước chúng ta những bí mật đau đớn nhất trong tâm hồn họ — tất cả, tất cả họ sẽ đặt dưới chân chúng ta, và chúng ta sẽ ủy quyền và miễn trừ tất cả nhân danh Ngài, và họ sẽ tin chúng ta và chấp nhận sự hòa giải của chúng ta với sự ngây ngất, vì nó sẽ giải thoát họ khỏi nỗi lo lắng và tra tấn lớn nhất của họ — đó là việc phải tự do quyết định cho chính mình. Và tất cả sẽ hạnh phúc, tất cả ngoại trừ một hoặc hai trăm ngàn người cai trị họ. Vì chỉ chúng ta, chúng ta những người giữ Bí ẩn vĩ đại mới khốn khổ. Sẽ có hàng ngàn triệu trẻ sơ sinh hạnh phúc, và một trăm ngàn người tử đạo đã gánh vác trên mình lời nguyền của sự hiểu biết về thiện và ác. Sự kết thúc của họ sẽ yên bình, và họ sẽ chết một cách yên bình, nhân danh Ngài, để tìm thấy phía sau cánh cửa của nấm mồ — chỉ là cái chết. Nhưng chúng ta sẽ giữ bí mật một cách bất khả xâm phạm, và lừa dối họ vì lợi ích của chính họ với ảo ảnh về sự sống vĩnh cửu trong vương quốc của Ngài. Vì, nếu thực sự có bất cứ điều gì như sự sống bên ngoài nấm mồ, chắc chắn nó sẽ không bao giờ thuộc về số phận của những người như họ! Người ta nói với chúng ta và tiên tri về sự đến và chiến thắng của Ngài một lần nữa trên trái đất; về việc Ngài xuất hiện với đội quân những người được chọn của Ngài, với những kẻ tự hào và quyền năng của Ngài; nhưng chúng ta sẽ trả lời Ngài rằng họ chỉ cứu lấy chính mình trong khi chúng ta đã cứu tất cả. Chúng ta cũng bị đe dọa với sự ô nhục lớn lao đang chờ đợi cô gái điếm, "Babylon vĩ đại, mẹ của những cô gái điếm" — người ngồi trên Con Thú, cầm trong tay Bí ẩn, từ được viết trên trán; và chúng ta được bảo rằng những kẻ yếu đuối, những con cừu non sẽ nổi loạn chống lại cô ta và sẽ làm cho cô ta trở nên hoang tàn và trần trụi. Nhưng lúc đó ta sẽ đứng dậy, và chỉ cho Ngài thấy hàng ngàn triệu trẻ sơ sinh hạnh phúc không vướng bận bất kỳ tội lỗi nào. Và chúng ta, những kẻ đã gánh vác tội lỗi của họ lên mình, vì lợi ích của chính họ, sẽ đứng trước Ngài và nói: "Hãy phán xét chúng tôi nếu Ngài có thể và dám!" Vậy hãy biết rằng ta không sợ Ngài. Hãy biết rằng ta cũng đã sống trong vùng hoang dã hiu quạnh, nơi ta ăn châu chấu và rễ cây, rằng ta cũng đã ban phước cho sự tự do mà Ngài đã ban phước cho con người, và rằng ta cũng đã từng chuẩn bị gia nhập hàng ngũ những người được chọn của Ngài, những người tự hào và quyền năng. Nhưng ta đã thức tỉnh khỏi ảo tưởng của mình và từ chối kể từ đó phục vụ sự điên rồ. Ta đã quay lại gia nhập quân đoàn những kẻ sửa chữa những sai lầm của Ngài. Ta đã rời bỏ những kẻ kiêu ngạo và quay lại với những kẻ thực sự khiêm nhường, và vì hạnh phúc của chính họ. Những gì ta nói với Ngài bây giờ sẽ xảy ra, và vương quốc của chúng ta sẽ được xây dựng, ta nói với Ngài không muộn hơn ngày mai Ngài sẽ thấy đàn cừu phục tùng đó, chỉ với một cử chỉ đơn giản của tay ta sẽ đổ xô đến chất thêm than cháy vào giàn hỏa thiêu của Ngài, trên đó ta sẽ thiêu sống Ngài vì đã dám đến và làm phiền chúng ta trong công việc của chúng ta. Vì, nếu đã từng có ai xứng đáng hơn bất kỳ ai khác nhận những ngọn lửa điều tra của chúng ta — thì đó chính là Ngài! Ngày mai ta sẽ thiêu sống Ngài. Dixi' (Ta đã nói)."

Ivan dừng lại. Anh đã nhập tâm vào tình huống và đã nói với sự hoạt bát lớn, nhưng bây giờ anh đột ngột bật cười.

"Nhưng tất cả những điều đó thật vô lý!" Alyosha đột ngột thốt lên, người cho đến nay vẫn lắng nghe một cách bối rối và kích động nhưng trong sự im lặng sâu sắc. "Bài thơ của anh là một sự tôn vinh Chúa Jesus, không phải là một lời buộc tội, như anh, có lẽ, đã định. Và ai sẽ tin anh khi anh nói về 'sự tự do'? Có phải đó là cách chúng ta, những người Cơ đốc giáo, phải hiểu nó không? Chính Rome (không phải tất cả Rome, vì điều đó sẽ là bất công), mà là những kẻ tồi tệ nhất của người Công giáo La Mã, những kẻ Dị giáo và Dòng Tên, mà anh đã đang phơi bày! Vị Đại Giáo chủ Dị giáo của anh là một nhân vật không thể có thật. Những tội lỗi mà họ đang gánh vác lên mình là gì? Ai là những người giữ bí ẩn đã tự gánh vác một lời nguyền vì lợi ích của nhân loại? Ai đã từng gặp họ? Tất cả chúng ta đều biết Dòng Tên, và không ai có một lời tốt đẹp nào để nói ủng hộ họ; nhưng khi nào họ lại như anh mô tả họ? Không bao giờ, không bao giờ! Dòng Tên chỉ đơn thuần là một đội quân La Mã đang chuẩn bị cho vương quốc trần thế tương lai của họ, với một hoàng đế đội mũ mitra — một vị linh mục tối cao La Mã đứng đầu. Đó là lý tưởng và mục tiêu của họ, không có bất kỳ bí ẩn hay sự đau khổ cao cả nào. Sự khát khao quyền lực trần tục nhất, vì lợi ích của những thú vui hèn hạ và trần thế của cuộc sống, một ham muốn nô dịch đồng loại, giống như hệ thống nông nô cũ của chúng ta, với chính họ đứng đầu như những chủ đất — đó là tất cả những gì họ có thể bị buộc tội. Họ có thể không tin vào Chúa, điều đó cũng có thể, nhưng vị Đại Giáo chủ Dị giáo đau khổ của anh chỉ đơn giản là — một sự tưởng tượng!"

"Khoan, khoan!" Ivan ngắt lời, mỉm cười. "Đừng quá kích động. Một sự tưởng tượng, cậu nói; cứ cho là vậy đi! Tất nhiên, đó là một sự tưởng tượng. Nhưng dừng lại đã. Cậu có thực sự tưởng tượng rằng tất cả phong trào Công giáo này trong những thế kỷ qua không phải là gì khác ngoài một ham muốn quyền lực vì mục đích duy nhất của 'những thú vui hèn hạ'? Có phải đây là điều Cha Paissiy đã dạy cậu không?"

"Không, không, hoàn toàn ngược lại, vì Cha Paissiy đã từng kể với tớ một điều gì đó rất giống với những gì chính anh nói, mặc dù, tất nhiên, không phải là điều đó — một điều gì đó hoàn toàn khác," Alexis đột ngột nói thêm, đỏ mặt.

"Một thông tin quý giá, bất chấp việc cậu nói 'không phải là điều đó'. Ta hỏi cậu, tại sao những kẻ Dị giáo và Dòng Tên trong trí tưởng tượng của cậu chỉ nên sống vì việc đạt được 'những thú vui vật chất hèn hạ?' Tại sao không thể có trong số họ một vị tử đạo thực sự duy nhất đang chịu đựng dưới một ý tưởng vĩ đại và thánh thiện và yêu nhân loại bằng tất cả trái tim mình? Bây giờ hãy giả sử rằng trong số tất cả những tu sĩ Dòng Tên đó chỉ khát khao và đói khát 'những thú vui vật chất hèn hạ' có thể có một người, chỉ một người giống như vị Đại Giáo chủ Dị giáo của ta, người đã tự mình ăn rễ cây trong hoang dã, chịu đựng những nỗi tra tấn của sự đày đọa trong khi cố gắng chinh phục xác thịt, để trở nên tự do và hoàn hảo, nhưng người chưa bao giờ ngừng yêu nhân loại, và người một ngày nọ đã tiên tri nhìn thấy sự thật; người đã nhìn thấy rõ ràng như anh ta có thể thấy rằng phần lớn nhân loại không bao giờ có thể hạnh phúc dưới hệ thống cũ, rằng không phải vì họ mà nhà Lý tưởng vĩ đại đã đến và chết và mơ về Sự hài hòa Phổ quát của Ngài. Sau khi nhận ra sự thật đó, anh ta quay trở lại thế giới và gia nhập — những người thông minh và thực tế. Điều này có quá không thể không?"

"Gia nhập ai? Những người thông minh và thực tế nào?" Alyosha hoàn toàn kích động thốt lên. "Tại sao họ phải thông minh hơn những người khác, và họ có thể có những bí mật và bí ẩn gì? Họ chẳng có gì cả. Vô thần và không tin tưởng là tất cả bí mật mà họ có. Vị Đại Giáo chủ Dị giáo của anh không tin vào Chúa, và đó là tất cả Bí ẩn trong đó!"

"Có thể là như vậy. Cậu đã đoán đúng ở đó. Và đúng là như vậy, và đó là tất cả bí mật của ông ta; nhưng đây không phải là nỗi đau khổ tột cùng đối với một người như ông ta, người đã giết chết toàn bộ tuổi trẻ của mình trong sự khổ hạnh trong sa mạc, và vẫn không thể chữa khỏi cho chính mình khỏi tình yêu đối với đồng loại sao? Vào cuối đời, ông ta trở nên tin rằng chỉ bằng cách làm theo lời khuyên của linh hồn vĩ đại và đáng sợ thì số phận của hàng triệu kẻ nổi loạn yếu đuối này, những 'mẫu vật chưa hoàn thiện của nhân loại được tạo ra trong sự chế giễu' này mới có thể trở nên chịu đựng được. Và một khi đã tin vào điều đó, ông ta thấy rõ ràng rằng để đạt được mục tiêu đó, người ta phải mù quáng tuân theo sự dẫn dắt của linh hồn khôn ngoan, linh hồn đáng sợ của cái chết và sự hủy diệt, do đó chấp nhận một hệ thống nói dối và lừa dối và dẫn dắt nhân loại một cách có ý thức lần này hướng tới cái chết và sự hủy diệt, và hơn nữa, phải lừa dối họ suốt thời gian đó để ngăn họ nhận ra họ đang bị dẫn đi đâu, và do đó buộc những con người mù quáng khốn khổ phải cảm thấy hạnh phúc, ít nhất là khi còn ở đây trên trái đất. Và lưu ý điều này: một sự lừa dối quy mô lớn nhân danh Đấng, người mà trong lý tưởng của Ngài, ông lão đã tin tưởng một cách say mê, một cách nhiệt thành trong gần suốt cuộc đời mình! Đây không phải là đau khổ sao? Và nếu một ngoại lệ cô độc như vậy được tìm thấy ở giữa, và đứng đầu, đội quân 'khao khát quyền lực nhưng chỉ vì những thú vui hèn hạ của cuộc sống' đó, cậu nghĩ một người như vậy không đủ để gây ra một bi kịch sao? Hơn nữa, một người duy nhất như vị Đại Giáo chủ Dị giáo của ta với tư cách là người lãnh đạo chính, sẽ chứng tỏ là đủ để khám phá ý tưởng dẫn dắt thực sự của hệ thống La Mã với tất cả các đội quân Dòng Tên của nó, niềm tin lớn nhất và chính yếu nhất mà kiểu nhân vật cô độc được mô tả trong bài thơ của ta chưa bao giờ biến mất khỏi những người lãnh đạo chính của phong trào đó. Ai biết được liệu ông lão đáng sợ đó, yêu nhân loại một cách bướng bỉnh và theo một cách độc đáo như vậy, có tồn tại ngay cả trong thời đại của chúng ta dưới hình thức một đội quân gồm những ngoại lệ cô độc như vậy, những người mà sự tồn tại của họ không phải do cơ hội thuần túy, mà do một sự liên kết được xác định rõ ràng sinh ra từ sự đồng thuận lẫn nhau, thành một liên minh bí mật, được tổ chức vài thế kỷ trước, để bảo vệ Bí ẩn khỏi con mắt không kín đáo của những người khốn khổ và yếu đuối, và chỉ vì hạnh phúc của chính họ? Và nó là như vậy; nó không thể khác được. Ta nghi ngờ rằng ngay cả những người Mason cũng có một Bí ẩn như vậy nằm dưới cơ sở tổ chức của họ, và đó chính là lý do tại sao các giáo sĩ Công giáo La Mã ghét họ đến vậy, sợ tìm thấy ở họ những đối thủ, sự cạnh tranh, sự chia rẽ của sự thống nhất của ý tưởng, mà để hiện thực hóa nó, cần có một đàn cừu và một Người chăn cừu. Tuy nhiên, khi bảo vệ ý tưởng của mình, ta trông giống như một tác giả có tác phẩm không thể đứng vững trước sự phê bình. Đủ rồi."

"Có lẽ anh chính là một người Mason!" Alyosha thốt lên. "Anh không tin vào Chúa," anh nói thêm, với một nốt nhạc của nỗi buồn sâu sắc trong giọng nói. Nhưng đột nhiên nhận thấy anh trai mình đang nhìn anh với sự chế giễu, "Vậy thì anh định kết thúc bài thơ của mình như thế nào?" anh bất ngờ hỏi, hạ mắt xuống, "hay nó kết thúc ở đây?"

"Ý định của ta là kết thúc nó bằng cảnh sau đây: Sau khi trút bỏ gánh nặng trong lòng, vị Đại Giáo chủ Dị giáo chờ đợi một lúc để nghe tù nhân của mình nói đến lượt mình. Sự im lặng của Ngài đè nặng lên ông ta. Ông ta đã thấy rằng tù nhân của mình đã chăm chú lắng nghe ông ta suốt thời gian qua, với đôi mắt nhìn thấu suốt và dịu dàng vào khuôn mặt của cai ngục mình, và rõ ràng là không có ý định trả lời ông ta. Ông lão khao khát nghe thấy giọng nói của Ngài, nghe Ngài trả lời; những lời đắng cay và chế giễu còn hơn cả sự im lặng của Ngài. Đột nhiên Ngài đứng dậy; từ từ và lặng lẽ tiến lại gần vị Đại Giáo chủ Dị giáo, Ngài cúi xuống phía ông ta và hôn nhẹ lên đôi môi không còn máu của lão già chín mươi tuổi. Đó là tất cả câu trả lời. Vị Đại Giáo chủ Dị giáo rùng mình. Có một sự co giật ở khóe miệng ông ta. Ông ta đi đến cửa, mở nó ra, và nói với Ngài: 'Đi đi', ông ta nói, 'đi đi, và đừng trở lại nữa... đừng đến nữa... không bao giờ, không bao giờ!' và — để Ngài bước ra vào đêm tối. Tù nhân biến mất."

"Còn ông lão thì sao?"

"Nụ hôn đó đốt cháy trái tim ông ta, nhưng ông lão vẫn kiên định với những ý tưởng và sự không tin của chính mình."

"Còn anh, cùng với ông ta? Cả anh nữa!" Alyosha thốt lên đầy tuyệt vọng, trong khi Ivan bật ra một tràng cười lớn hơn nữa.

Ghi chú của người chép lại

Bìa sách gốc mới được bao gồm cùng với sách điện tử này được cấp cho phạm vi công cộng.