Ngoài chùa Bạch Mã, trời thanh gió mát, phong cảnh tươi đẹp.
Dưới sơn môn bên hồ, người qua kẻ lại dập dìu, đâu đâu cũng là những tiểu thương bày quầy bán hàng, rao bán đủ thứ đồ chơi mới lạ.
Từ đằng xa có một chiếc xe ngựa đi tới, trên xe phủ rèm lụa mỏng, trước xe có một tráng phụ tay cầm cương ngồi ngự.
Trước xe treo một cặp chuông gió tinh xảo, theo tiếng bánh xe kẽo kẹt xóc nảy, phát ra tiếng kêu giòn giã đung đưa bất định.
Xe ngựa lướt qua một sạp hàng xem bói của đạo sĩ, bỗng nhiên dừng lại, từ trên xe bước xuống hai vị nha đầu xinh xắn đáng yêu.
Trước sạp hàng này dựng một tấm biển, trên viết: "Mười quẻ chín chuẩn, trừ ba không tính: Nam không tính, già không tính, xấu không tính".
Tiểu đạo sĩ đang úp mặt lên bàn ngủ say sưa, ngửi thấy một làn hương thơm thoang thoảng, chợt bừng tỉnh.
Ngước mắt nhìn lên, cơn buồn ngủ tiêu tan ngay tức khắc, chỉ thấy từ trong chiếc xe ngựa phía trước bước ra ba bóng hồng.
Hai vị nha đầu đáng yêu hai bên mặc y phục màu xanh, nhìn qua là biết ngay là nha đầu của người phụ nữ mặc sức y ở giữa. Gương mặt thanh nhã của hai tiểu nha đầu chưa thoa phấn son, nét thanh tao non nớt.
Người phụ nữ ở giữa tuổi chừng đôi mươi, váy lụa màu sức y, dáng người uyển chuyển thướt tha, một gương mặt hồ ly quyến rũ khắc sâu vào tận đáy lòng nam nhân, quả là vô cùng xinh đẹp diễm lệ.
Tiểu đạo sĩ lập tức ngồi thẳng người dậy, ba người này quả thực đang bước thẳng về phía hắn.
"Này, tiểu đạo sĩ, sao ngươi lại đến dưới chân chùa Bạch Mã mà xem bói thế này, không sợ Phật tổ trách phạt hay sao?"
Tiểu nha đầu bên trái mỉm cười cất tiếng hỏi, rõ ràng là thấy vị tiểu đạo sĩ thanh tú này vô cùng thú vị.
Tiểu đạo sĩ diện mạo tuấn tú, môi hồng răng trắng, đôi mắt vô cùng lanh lợi.
Nghe lời nha đầu kia hỏi, hắn cũng không hề tức giận, cười nói: "Vị tỷ tỷ đây không biết đấy thôi, thiên hạ rộng lớn này môn phái mọc lên như nấm, nhưng đất đai thì không phân Phật đạo. Chùa Bạch Mã bọn họ có thể xây chùa ở đây, thì chúng ta cũng có thể bày sạp tại chốn này. Chùa Bạch Mã và cái sạp nhỏ của ta không hề có chuyện cao hụt hay sang hèn, đều là để chỉ điểm mê tân cho người phàm tục thoát khỏi biển khổ mà thôi."
Tiểu nha đầu che miệng cười khúc khích, đoạn chống nạnh nói: "Ngươi cái tên tiểu đạo sĩ tuổi còn trẻ, làm gì có đạo hạnh nào, mà cái miệng khoác lác không nhỏ chút nào."
Phu gia của vị tiểu phụ nhân này là một nhân vật có máu mặt tại địa phương, nàng ta thấy đạo sĩ tuấn tú nên mới hứng thú trêu đùa đôi câu, người bình thường vốn không đủ lọt vào pháp nhãn của chủ tớ bọn họ.
“Thanh Lư, chớ có thất lễ.” Tiểu phụ nhân cười trách yêu, đi đến trước sạp hàng, hai nha đầu liền lấy ra một chiếc khăn gấm lót lên chiếc ghế trước sạp, lúc này nàng ta mới ngồi xuống.
“Tiểu đạo trưởng, ngươi đã có bản lĩnh chỉ điểm người khác, chi bằng xem tướng tay cho ta thử xem.”
Một đôi bàn tay ngọc ngà thon thả xòe ra trước mặt tiểu đạo sĩ, tay mềm như cỏ non, da mịn màng như mỡ đông.
Búp măng non thon mềm ngọc ngà, ẩn trong tay áo thướt tha thơm ngát.
Tiểu đạo sĩ làm bộ làm tịch bấm đốt ngón tay, vươn tay nắm lấy đầu ngón tay nàng, tiểu phụ nhân thoáng có vẻ giận hờn nhưng không hề mắng mỏ.
Có hy vọng rồi đây!
Tiểu đạo sĩ vội vàng nói: "Một đôi mười ngón ngọc thon thon, chẳng phải vật phong lưu chớ có cầm. Gương loan khéo chuốt mày ngói mịn, lầu cao thảnh thơi vén rèm châu. Chậc chậc, tướng tay của phu nhân đây, diệu kỳ không thể tả."
Gương mặt tiểu phụ nhân bỗng ửng hồng, rút một thẻ trong ống xăm ra, xắn tay áo lên, gõ nhẹ ba cái lên đỉnh đầu tiểu đạo sĩ.
“Hôm nay có chút bất tiện, nếu rảnh rỗi, chi bằng cứ đến phủ thiếp thân bói một quẻ. Phu quân của thiếp thân vắng nhà, trong phủ không có ai khác, mong tiểu đạo trưởng hãy ghé vào ban ngày, kẻo lại bất tiện.”
“Tiểu đạo trưởng cầm thiếp mời này, là có thể vào được trong phủ.”
Nói đoạn nàng đứng dậy, bảo tiểu nha đầu để lại một thiếp danh rồi uyển chuyển rời đi.
Tiểu nha đầu ngoảnh đầu lại cười duyên nói: "Tiểu đạo sĩ, nhớ phải đến đấy nhé."
Tim tiểu đạo sĩ đập thình thịch, đây rõ ràng là nói ngược mà, bảo sao sáng nay ta vừa thức dậy đã thấy hoa đào nở rộ khắp vườn, vận đào hoa của lão tử đến rồi sao?
Tiễn chiếc xe ngựa khuất dạng, tiểu đạo sĩ số ruột mở thiếp mời ra, chỉ thấy một tấm biển cửa son đỏ thắm tỏa hương mộc hương ngào ngạt, bên trên đề ba chữ "Thanh Lộ sơn trang".
Cất kỹ tấm biển gỗ vào ngực áo, tiểu đạo sĩ vừa định ngủ tiếp thì từ đằng xa có một gã nông phu hộc tốc chạy tới.
Vừa chạy vừa hét lớn: "Trường An, Trường An, sư phụ ngươi bị người ta đánh chết rồi!"
Tiểu đạo sĩ nghe xong, toàn thân run bắn lên, chẳng còn tâm trí đâu mà dọn sạp, cắm cổ chạy đi.
Tóm lấy gã nông phu vừa đến báo tin, cắm cổ chạy một mạch đến cạnh một ngôi đạo quan rách nát.
Ngôi quan này quả thực rách đến mức đáng thương, chỉ có ba chữ "Xích Dương Quan" giăng đầy mạng nhện ở cửa là còn lờ mờ nét chữ phiêu dật.
Tiểu đạo sĩ lao vụt vào trong phòng, chỉ thấy trên giường có một vị lão đạo sĩ đang nằm thoi thóp sắp chết.
Thấy hắn bước vào, lão đạo sĩ mới giãy giụa muốn ngồi dậy, tiểu đạo sĩ lập tức nắm chặt lấy tay lão, nghiến răng nói: "Sư phụ, ngài đừng chết vội, là kẻ nào đánh vậy, để lại cái tên đi, ngài chết rồi con còn biết đường đi tìm thù mà trả chứ."
Lão đạo sĩ run lẩy bẩy nói: "Trả thù thì miễn đi, vi sư đây cũng đã đến lúc tận số rồi, là do Đoạn gia đại hộ trong thành đánh đấy, nếu ngươi không gom đủ tiền mai táng, thì cứ khiêng thây ta đến đó mà tỏi tiền, nhất định phải lo cho ta được yên nghỉ chốn cửu tuyền đấy nhé."
“Đoạn gia! Lại dám vô cớ đánh chết sư phụ ta, sông có khúc người có lúc, chớ khinh thiếu niên nghèo...”
Đúng lúc này, gã nông phu đứng bên cạnh thở dài một tiếng nói: "Trường An, đừng chửi nữa, là đạo trưởng ngài ấy... đi quyến rũ phu nhân nhà người ta, cho nên mới... cho nên mới... hầy."
Tiểu đạo sĩ tên là Trần Trường An, do một tay lão đạo sĩ nuôi lớn, nghe xong lời này không khỏi cảm thấy có chút hổ thẹn.
Sư phụ tuổi tác đã lớn thế này rồi, mà nào ngờ vẫn chứng nào tật nấy không chịu già...
Sắc mặt lão đạo sĩ tái nhợt như giấy vàng, hơi thở mỏng manh như tơ, xua xua tay nói: "Trương Đại Ngưu, ngươi ra ngoài trước đi, bần đạo có y bát muốn truyền lại cho đệ tử, ngươi ở đây không tiện đâu."
Gã nông phu thầm nhổ nước bọt trong lòng, thầm mắng hai thầy trò già trẻ vô sỉ nghèo mạt rệp này, rốt cuộc có báu vật gì cơ chứ?
Hắn vừa bước ra ngoài, lão đạo sĩ liếc nhìn một cách đầy áy náy, Trần Trường An liền vội vàng chạy ra đóng chặt cửa lại.
Lão đạo sĩ lục trong ngực áo ra một gói giấy dầu, nói: "Trường An à, vi sư không phải bị đánh chết đâu, mà là lúc trèo tường không cẩn thận ngã xuống đấy. Ngươi cũng không cần phải bận tâm tìm người trả thù cho ta, truyền ra ngoài lại ảnh hưởng đến danh tiết của Đoạn phu nhân. Đời người ngắn ngủi nhường nào, vi sư khi trẻ tiêu sái anh tuấn, không biết đã khiến bao nhiêu mỹ nhân say đắm, về già lại thê thảm nhường này, ngươi... có muốn trường sinh không?"
Trần Trường An ngẩn người ra, siết chặt gói giấy dầu trong tay, nói: "Sư phụ, đây chẳng lẽ là tiên dược trường sinh bất tử sao?"
Nhìn tình cảnh này, chỉ cần lão đạo sĩ gật đầu một cái, hắn sẽ nuốt luôn cả gói giấy dầu vào bụng ngay tại chỗ, đỡ cho đêm dài lắm mộng.
Lão đạo sĩ lắc đầu, nói: "Năm xưa tiên tổ của vi sư từng cứu giúp một vị tu sĩ gặp nạn, hắn đã đưa cho ta vật này, chỉ cần châm hương lên, dù là góc biển chân trời nào, hắn cũng có thể lập tức đến nơi, đón ngươi đi cùng tu luyện phép thuật thành tiên."
Trần Trường An có chút hoài nghi cất lời hỏi: "Sư phụ, sao ngài không dùng?"
Sắc mặt lão đạo sĩ có chút ngượng ngùng, đáp: "Ta đây không phải là sợ có điều trắc trở hay sao."
Quả nhiên không hổ danh là sư phụ, thật là nhát gan giống như... cẩn thận chu đáo quá cơ.
Trần Trường An nhận lấy gói giấy dầu nhét vào ngực áo, nói: "Sư phụ, ngài cứ yên tâm đi... Sư phụ, sư phụ?.... Sư phụ!"
Oà lên một tiếng, Trần Trường An khóc nức nở đau đớn khôn nguôi, lão đạo sĩ tuy tham tài hiếu sắc, lười làm biếng ăn nhưng dẫu sao cũng đã nương tựa vào nhau suốt mười năm qua với hắn.
Trong một phút giây thẫn thờ, Trần Trường An bỗng nhớ ra, mình đã đến thế giới này tròn mười năm rồi...
Đúng là khéo thật đấy.
Mười năm trước hắn xuyên không nhập vào thân xác một đứa trẻ, được lão đạo sĩ nhận nuôi, cũng từng khóc nghẹn ngào một trận vì cha mẹ người thân ở kiếp trước mãi mãi không thể gặp lại.
Trong Xích Dương Quan, Trần Trường An tháo ván gỗ, buộc thành một chiếc cáng đơn giản.
Được sự giúp đỡ của Trương Đại Ngưu đang tá túc trong quan, hắn đã khiêng lão đạo sĩ lên.
Trương Đại Ngưu phủi phủi tay, vừa lau mồ hôi vừa nói: "Trường An, lần này ta bỏ sức không ít đâu, tiền thuê nhà tháng này thì sao?"
“Miễn! Chỉ cần ngươi giúp ta đào một cái hố ở hậu viện, tiền thuê nhà ba tháng tới ta miễn tất.”
Trương Đại Ngưu mừng rỡ khôn xiết, xắn tay áo lên nói: "Cứ để đấy cho ta."
Trần Trường An xua xua tay, nói: "Không vội đào bới gì cả, chúng ta đi đòi ít tiền trước đã, mua một cỗ quan tài thật tốt."
---❊ ❖ ❊---
Trước cửa Đoạn phủ, một tiểu đạo sĩ đang quỳ lậu trước thi thể lão đạo.
Chẳng mấy chốc, một vị nha đầu bước ra, đi đến trước mặt Trần Trường An.
“Phu nhân nhà chúng ta bảo rằng, thấy ngươi đáng thương nên cho ngươi ít trang sức đem đi cầm đồ, lo mai táng cho Hồ đạo nhân đi.”
Trần Trường An lau vội giọt nước mắt, nói: "Đa tạ phu nhân giúp ta."
“Hầy, Hồ đạo trưởng, một người tốt nhường ấy...” Tiểu nha đầu rưng rưng nước mắt nói, vừa nói vừa quay người bước vào trong phủ, bước chân có phần lảo đảo.
Sư phụ sẽ không đến cả nha đầu này cũng... chứ hả?
Đợi người đi khuất, Trương Đại Ngưu bước ra, đầy vẻ khó tin nói: "Trường An, ngươi xin được tiền thật kìa! Mau cho ta xem đưa bao nhiêu nào."
Trần Trường An vội vàng nhét vào ngực áo, Đoạn phu nhân này và sư phụ hắn quả nhiên có gian tình, ra tay hào phóng thật đấy.
Đến cửa hiệu quan tài mua sắm ít đồ tang lễ, Trần Trường An dẫn theo phu phen lao dịch của mình, an táng sư phụ ở hậu viện đạo quan.
Dập đầu ba cái thật kêu trước mộ, Trần Trường An ngẩn ngơ nhìn tấm bia "Mộ của ân sư Hồ Đồ đạo nhân" suốt nửa canh giờ.
“Sư phụ, ngài nói đúng lắm, đời người ngắn ngủi nhường nào, đã có cơ hội thì sao có thể rụt rè sợ hãi. Sư phụ ngài hãy yên nghỉ nơi đây, đồ nhi đi tìm trường sinh đây...”
Lên đường lúc lâm hành, Trần Trường An lại gọi Trương Đại Ngưu tới, đưa cho hắn một ít bạc vụn còn thừa, bảo hắn ra chợ mua một con lừa rẻ tiền để làm phương tiện đi lại.
“Đại Ngưu, số tiền còn lại ngươi tự giữ lấy mà dùng, chăm sóc cho đạo quan này cho tốt, mỗi năm đến ngày này hãy thắp cho sư phụ ta một nén nhang.”
Trương Đại Ngưu gật đầu, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ phấn khích đầy thực dụng, cuối cùng mình cũng không phải nộp tiền thuê nhà nữa rồi.
Hai khắc sau, nhìn con lừa gày trơ xương, Trần Trường An hận chỉ muốn giết người.
Trương Đại Ngưu có chút ngượng ngùng, siết chặt túi tiền trong tay, lên tiếng: "Con lừa này nhìn thì gầy vậy thôi chứ kỳ thực tinh ranh lắm đấy, cách xa bao nhiêu mà cứ nhắm vào ta kêu hoảng lên được, ta thấy phần lớn là có duyên với ngươi đấy."
Nghĩ đến cảnh mình sắp sửa bước vào con đường tu tiên, phương tiện đi lại chắc chắn sẽ chuyển từ con lừa gày còm này thành phi kiếm, vút qua vút lại trên bầu trời, không biết sẽ oai phong lẫm liệt đến nhường nào.
“Hầy, kẻ phàm phu tục tử đáng thương, lười chấp với ngươi.”
Trần Trường An lại đến trước mộ sư phụ đốt chút giấy tiền, khóc lóc một hồi.
Trèo lên lưng lừa gày, tiểu đạo sĩ cưỡi lừa rời đi, trong đạo quan lại thêm phần lạnh lẽo quạnh hiu.
Nửa đêm về sáng, Trương Đại Ngưu đi đến trước ngôi mộ, thẫn thờ nhìn tấm bia mộ.
Bỗng nhiên, có tiếng đất nứt vang lên, lão đạo sĩ trong ngôi mộ từ từ trèo ra.
Bàn tay khô khốc của lão nhẹ nhàng lướt qua đỉnh đầu Trương Đại Ngưu đang đờ đẫn.
Biểu cảm của gã nông phu thực dụng Trương Đại Ngưu bỗng trở nên vô cùng hân hoan, một tiếng kêu của trâu vang lên.
Trương Đại Ngưu chìm trong ánh sáng, toàn thân từng chút từng chút hóa thành một con mãnh thú, hình thù như trâu, toàn thân đen thẳm, trên trán mọc một chiếc sừng duy nhất, đôi mắt đảo qua uy phong lẫm liệt, bốn móng quấn quanh ngọn lửa hồng.
Lão đạo sĩ trèo lên lưng con mãnh thú này, liếc nhìn hướng Trần Trường An rời đi, khóe môi bất giác nhoẻn cười, ánh mắt mang theo một vẻ quỷ dị khó tả.
Một luồng sáng xẹt qua, gò mả lại phục hồi như cũ, trong đạo quan đã chẳng còn bóng người...
