Mùa đông năm Trọng Minh thứ năm, triều đình Đại Hạ vẫn không dừng bước chân chinh phạt.

Hoàng đế Dương Lâm, kẻ từng thề thốt hứa hẹn với văn võ bá quan rằng sẽ "mã phóng nam sơn, đao thương nhập khố" (ngựa thả núi Nam, đao thương cất vào kho), nay lại một lần nữa thất hứa.

Lần này tấn công Cao Ly bên ngoài, bình định Bá Châu bên trong, tương đương với việc đánh cùng lúc hai trong ba cuộc viễn chinh của Vạn Lịch đời sau.

Vạn Lịch từng làm cạn kiệt quốc khố, để lại một đống vấn đề, nhưng hiện giờ Đại Hạ lại không có nỗi lo này.

Cũng là triều Minh đời sau, nhưng thủ bút của Vĩnh Lạc so với ba cuộc viễn chinh của Vạn Lịch thì không biết cao hơn bao nhiêu lần, mà quốc khố vẫn dồi dào sung túc.

Bởi vì ông ta làm một việc là Trịnh Hòa hạ Tây Dương, kiếm được một khoản tiền lớn từ trên biển, nếu so với bây giờ thì không biết tương đương với bao nhiêu lần hạ Tây Dương nữa.

Không chỉ thương nhân hải ngoại, các tuyến thương lộ tứ thông bát đạt trên đất liền cũng không ngừng đổ tiền vào quốc khố.

Văn võ bá quan trong triều và bách tính toàn quốc cũng đã quen rồi, khi nào không có chiến tranh mới là chuyện lạ.

Phía quân đội, từ Ngũ Quân Đô Đốc phủ cho đến lính tốt bình thường, đa số mọi người đều mong có chiến tranh.

Hiện nay là một thời đại tương đối công bằng, chuyện mạo nhận quân công vốn là quy tắc ngầm thời Đại Tống, còn bây giờ thì khác rồi.

Việc phát triển văn giáo đã gột rửa phong khí trong quân đội, rất nhiều người đều mang chính khí đầy mình.

Họ đánh trận là vì bảo gia vệ quốc, lòng tự hào và vinh dự tràn đầy, chứ không phải bị ép buộc bán mạng như trước.

Đặc biệt là các sĩ quan cấp thấp, ai mà dám phá hoại vinh dự quân nhân chí cao vô thượng trong lòng họ, e là họ sẽ không bỏ qua đâu.

Trong quân có con đường có thể thấu đạt đến tai hoàng đế.

Điều này đảm bảo cho con đường thăng tiến nhờ quân công hiện nay có thể giúp người ta có thêm một cơ hội thay đổi vận mệnh gia tộc.

Một quốc gia mà bình dân có nhiều kênh để vươn lên thì tất yếu sẽ tràn đầy sức sống và dã tâm.

Có tiền tiêu không hết, có hậu phương vững chắc, có binh sĩ khao khát chiến trận, có hoàng đế dã tâm bừng bừng.

Đại Hạ chỉ cần chộp được cơ hội khai chiến, nhất định sẽ đánh.

Trong một đại điện của hoàng cung, hai chiếc lư hương đồng cao lớn đang cháy hừng hực. Bên ngoài trời lạnh thấu xương, nhưng trong điện lại ấm áp như xuân.

Dương Lâm yến tiệc đãi quần thần ở đây, xung quanh còn có sứ giả của các nước chư hầu, ai nấy đều dâng lên lễ vật.

Hiện nay làm chư hầu của Đại Hạ là một việc đầy nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy một chút là cho hắn cơ hội xuất binh.

Một khi Đại Hạ xuất binh, bọn họ sẽ phải cắt thêm mấy phủ, thậm chí là cả tỉnh để dâng nộp.

Mà những quốc gia bị chinh phạt thường đến cặn bã cũng chẳng còn, Nam Á đã có nhiều công quốc gặp nạn rồi.

Cho nên đám thần tử phiên bang đi sứ Đại Hạ này, ai nấy đều ngồi ngay ngắn, tập trung tinh thần, mắt nhìn thẳng, sợ bị bắt bẻ lỗi lầm.

Bản thân Dương Lâm lại không có suy nghĩ đó, trong mắt hắn, mình là một người rất hòa ái, dù có chút bất kính thì hắn cũng sẽ không truy cứu sâu.

Hắn cầm chén rượu, mỉm cười trò chuyện cùng quan lại bên cạnh, lại một năm cuối cùng, dù sao cũng phải nói vài lời tâm tình với đám cận thần.

Ngồi trước mặt hắn, phía bên trái là Thái Kinh, người tuy chức quan không cao nhưng phẩm cấp và uy vọng lại cao nhất.

Thái Kinh râu tóc bạc trắng, thiếu đi sự đấu đá tâm cơ thời Huy Tông, ngược lại lão hóa chậm đi.

Tinh thần lão trông vẫn rất tốt, ngồi trước mặt lão là con trai thứ ba, cũng là đệ tử của Dương Lâm, Thái Đào.

Bên phải ngự giá là đương triều tể tướng Bạch Thời Trung và Phạm Tông Doãn.

Đại điện chứa gần nghìn người mà cũng không hề cảm thấy chật chội, bàn ghế xếp thành hình chữ "hồi", mỗi người dùng bữa yến tiệc riêng.

Lúc này, có quan viên Lễ bộ bước vào, đi đến trước mặt Dương Lâm, ôm quyền nói: "Khởi tấu Quan gia, có sứ giả Khiết Đan đến triều cống."

"Triều cống?"

Bao gồm cả Dương Lâm, tất cả mọi người đều ngẩn ra một chút, nhưng hắn lập tức hiểu ngay ra.

Gia Luật Đại Thạch, quả không hổ là một kiêu hùng, mẹ nó đúng là có thể co có thể duỗi...

Sứ giả Khiết Đan, mặc trang phục truyền thống của người Khiết Đan, bước vào đại điện.

Biểu cảm của họ vô cùng nặng nề, khi đế quốc Đại Liêu đang ở đỉnh cao rực rỡ, họ không biết tại sao vị hoàng đế bệ hạ vốn luôn dũng mãnh lại muốn nạp cống cho Đại Hạ.

Dù không xưng thần, nhưng địa vị mạnh yếu đã được xác lập từ đây.

Đại Liêu cả nước xôn xao, hoàn toàn không thể hiểu nổi hành động của bệ hạ, trong mắt họ, Đại Liêu đang bước vào một thời kỳ còn cường thịnh hơn trước, chính là lúc nên đông tiến tranh phong với Đại Hạ.

Trong đại điện, văn võ quần thần triều Hạ đều vô cùng vui mừng.

Đến cả nước Liêu mạnh nhất cũng chủ động đến nạp cống rồi.

Các nước nhỏ tại hiện trường nhìn thấy vậy, quả nhiên đối đầu với Đại Hạ chính là con đường chết, người Liêu cường thịnh thế này mà cũng phải nhận thua.

Ở thành Phục Liêu xa xôi, Gia Luật Đại Thạch mang nét mặt buồn rầu, hắn đang độ tuổi tráng niên lại phải cúi đầu.

Càng hiểu rõ thì càng sợ hãi, Đại Hạ bây giờ thực sự quá mạnh.

Điều khiến Gia Luật Đại Thạch lo lắng hơn là, cái mạnh của triều Hạ là mạnh ở một nền văn minh, một sự kế thừa, chỉ cần phong khí này được dưỡng thành, họ sẽ tiếp tục cường đại.

Còn Khiết Đan chỉ là sự áp chế vũ lực nhất thời, đánh cho mấy nước nhỏ chưa khai hóa ở phương Tây kia phải cúi đầu.

Hơn nữa, chủ thể của triều Hạ là người Hán, số lượng đã lên tới hơn một trăm triệu, vẫn đang tăng trưởng phi mã.

Mà người Khiết Đan cho đến nay vẫn chỉ có mấy chục vạn, binh mã dưới trướng hắn chủ yếu là người Đột Quyết, còn có đủ loại chủng tộc.

Những người này ngày thường còn có thể vì áp chế vũ lực mà hiệu mệnh cho hắn.

Một khi khai chiến với triều Hạ hùng mạnh, liệu họ có còn trung thành hay không, điều đó rất đáng nghi ngờ.

Một khi lâm trận phản chiến, hậu phương tự loạn trước, đế quốc Đại Liêu tưởng chừng như cường thịnh này sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Còn triều Hạ thì khác, chỉ cần văn minh của họ không đứt đoạn, sớm muộn gì cũng phục hưng, đây mới là điểm đáng sợ.

Lĩnh ngộ được điểm này, Gia Luật Đại Thạch bất chấp ánh mắt khác thường của tộc nhân, kiên quyết quyết định nạp cống cho triều Hạ.

Năm xưa mấy vạn tộc nhân còn sót lại, chạy trốn khỏi địa ngục Vân Nội, lặn lội đường xa, người đầy bụi bặm. Ánh mắt Gia Luật Đại Thạch kiên định, lưng thẳng tắp, chưa từng than vãn dù chỉ một tiếng.

Nay giang sơn vạn dặm, con dân ức triệu, diệt quốc hàng trăm, nhưng hoàng đế Đại Liêu lại không còn ánh mắt kiên định ấy nữa.

Từng có lần hắn đối diện với bức họa của Gia Luật A Bảo Cơ, thề thốt ba lần phải giết ngược lại Mã Vu Sơn, nơi phát nguồn của tám bộ Khiết Đan.

Giờ đây Mã Vu Sơn chỉ còn thấy trong mơ...

Bên đống lửa, Gia Luật Đại Thạch đứng dậy, so với sự hoa lệ gấm vóc, lửa cháy đổ dầu ở đại điện Long Thành, hoàng cung ở thành Phục Liêu trống rỗng không một bóng người.

Đến cả cung nữ thái giám cũng bị Gia Luật Đại Thạch đuổi ra ngoài.

Một cậu bé tết tóc đuôi sam đứng ở cửa điện, nhìn phụ hoàng quen thuộc.

Không biết vì sao, mắt cậu nhòe đi, giọt lệ rơi xuống.

"Phụ hoàng!"

Gia Luật Đại Thạch xoay người, khóe mắt cuối cùng cũng giãn ra, đi tới bế cậu bé lên.

Đây là đứa con sinh ra sau khi hắn kiến quốc ở phương Tây, đặt tên là Gia Luật Đông Tiến.

Ánh mắt Gia Luật Đại Thạch lộ vẻ ấm áp, nhìn sâu về phía Đông.

Dương Lâm vô cùng nhiệt tình chiêu đãi sứ giả Khiết Đan, giữa hai quốc gia, giữa hai dân tộc, ân oán tình thù mấy trăm năm đã tạo nên một đoạn lịch sử tráng lệ nhất trên mảnh đất này.

Giờ đây vở kịch hạ màn, những người Khiết Đan rời bỏ Đông Á, khi muốn quay trở về, e là tộc nhân trên cố thổ của họ ngay cả tiếng Khiết Đan cũng không nói được nữa rồi.

Dương Lâm vô cùng chân thành nói: "Trẫm và hoàng đế nước Liêu đã lâu không gặp, sau khi các ngươi về nước, thay trẫm nhắn một lời. Nói rằng Đại Hạ này hoan nghênh ông ấy đến làm khách, cũng hoan nghênh tất cả thương nhân, du khách và những bách tính tuân thủ pháp luật từ phương Tây."

"Nếu Gia Luật Đại Thạch có ý đến đây, trẫm nguyện cùng ông ấy đi Trường Xuân Châu, bái tế tổ tiên."

Sứ Liêu ghi chép từng lời, sau khi bái biệt liền bước lên con đường về nước.

---❊ ❖ ❊---

Năm Trọng Minh thứ sáu, đầu thu.

Hàn Thế Trung công hạ Phủ Sơn, tất cả môn phiệt quý tộc Cao Ly, bao gồm cả Lý Tư Khiêm, đều bị bắt gọn.

Tướng sĩ Đông Chinh hiến tù binh ở ngoại ô kinh thành, chém cả nhà Lý Tư Khiêm, tuyên bố Cao Ly được sáp nhập vào Thẩm Dương phủ.

Trong nghi thức hiến tù binh, bên cạnh Dương Lâm có một vị khách đặc biệt, chính là Liêu đế Gia Luật Đại Thạch.

Gia Luật Đại Thạch với dũng khí ngút trời, đã đến Đại Hạ, người chịu trách nhiệm đón tiếp và hộ tống hắn là Tần Lũng tổng đốc Diêu Bình Trọng.

Hai người từng quý mến nhau, lại vừa đề phòng tính kế lẫn nhau, vào lúc thế lực Nữ Chân mạnh nhất, chính là hai người họ, tại Vân Nội, đã chặn đứng đám người Nữ Chân ngông cuồng không ai bằng.

Khiến bọn chúng thất bại thảm hại, lần đầu tiên bị người ta làm nhụt nhuệ khí.

Sau này Gia Luật Đại Thạch bán đứng Diêu Bình Trọng, suýt chút nữa đẩy hắn vào chỗ chết, lúc Diêu Bình Trọng lâm vào tuyệt cảnh, đã chọn tử thủ Vân Nội, đợi được đại quân cứu viện, cũng nhờ đó người Hán thu hồi được Vân Nội vốn đã rơi vào tay giặc mấy trăm năm.

Diêu Bình Trọng gặp Gia Luật Đại Thạch, không nể nang gì mà đấm hắn một cái, người Liêu ai nấy đều kinh hãi tức giận.

Chỉ có Gia Luật Đại Thạch cười ha hả, nói: "Hy Yến, đã lâu không gặp!"

Sau đó hai người khoác vai bước vào Diên An phủ, Diêu Bình Trọng đích thân hộ tống hắn đi đến Long Thành.

Mười ngày sau khi hiến tù binh, Dương Lâm đích thân cùng Gia Luật Đại Thạch đi đến Trường Xuân Châu.

Tại Mã Vu Sơn, bái tế Gia Luật A Bảo Cơ, sau đó tại Chiêu Hồn Kiều, ký kết minh ước.

Hai nước dọc theo biên giới các châu quân, mỗi bên giữ vững cương giới, nhân hộ hai nơi không được xâm phạm lẫn nhau.

Nếu có kẻ gian dối phạm pháp, hai nước phải hợp tác bắt giữ kẻ đào tẩu, không được che giấu lẫn nhau.

Hai bên thiết lập khu thông thương tại biên giới, triển khai mua bán giao thương, miễn trừ thuế quan.

(Toàn thư hoàn)