"Vậy thì khó nói lắm," chủ quán trọ hạ thấp người xuống, ghé lại gần vài người, nói nhỏ: "Tuy nhiên, nếu các vị không thiếu tiền thì có thể thử tìm vài đoàn mạo hiểm nổi tiếng ở địa phương xem sao; những mạo hiểm giả đó đã tới khu rừng kia rất nhiều lần, còn từng vẽ bản đồ khu vực lân cận này nữa đấy—"

"Bản đồ?"

"Giá trị không hề rẻ."

Brand gật đầu, lại hỏi thăm một chút về tình hình địa phương. Chủ yếu là về lịch làm việc của công nhân, cùng với thời gian tuần tra của binh lính trong khu mỏ v.v... tất nhiên là anh lấy danh nghĩa mạo hiểm giả làm vỏ bọc. Còn chủ quán trọ thì coi anh là thứ công tử quý tộc không biết trời cao đất dày, chỉ nhất tâm ra ngoài tìm thú vui.

Cả hai đều không bận tâm đến hiểu lầm này, cuộc trò chuyện vẫn diễn ra rất hòa nhã, việc nghe ngóng những tin tức này không chiếm mất bao nhiêu thời gian của Brand. Một lát sau, anh quay đầu lại—lúc này mấy vị quý cô đã tìm được chỗ ngồi trong đại sảnh, Brand nhìn về phía đó, đang định bước tới thì bỗng dừng lại.

Một người lùn chắn ngay trước mặt anh.

"Xin nhường đường." Odum đã hơi say khướt nheo đôi mắt nhỏ lại, ông gắng gượng nhìn rõ người trẻ tuổi trước mặt—hình như là kẻ mới vào lúc nãy, ông nghĩ—nhưng điều đó không quan trọng, ông chỉ muốn biết:

Đối phương chắn trước mặt mình là có ý gì?

Lão người lùn lắc đầu muốn làm rõ chuyện này.

Nhưng Brand lại thấy dở khóc dở cười, chuyện này giống như con đường rộng một trượng này, vậy mà gã người lùn chết tiệt này cứ nhất quyết đứng chắn trước mặt mình rồi bảo mình chặn đường hắn vậy.

Chỉ là hiện tại anh không có thời gian ở đây đôi co, do dự một chút vẫn tránh sang một bên. Nhưng đúng lúc này, Brand bỗng sững người lại.

Mặt người lùn đỏ bừng, khiến ban đầu Brand tưởng đây chỉ là một người lùn vùng đồi núi rất phổ biến ở địa phương, nhưng sau khi nhìn thêm một cái, Brand lại để ý tới làn da màu xám nhạt trên cánh tay đối phương.

Tim người trẻ tuổi đập mạnh một cái.

Người lùn Runes.

Anh suýt nữa tưởng mình chưa tỉnh ngủ, gần như muốn véo má mình để xác nhận xem rốt cuộc là mình say hay đối phương say.

Người lùn Runes trong lịch sử của Vorn không hề nổi bật giống như tinh linh bạc, họ cũng giống như người hang động, đến từ lòng đất của Jorgund. Nhưng không giống với các chủng tộc dưới lòng đất thông thường, họ là dân tộc Bạc dưới lòng đất đã sớm biến mất.

Truyền thuyết kể rằng người lùn Runes đã tuyệt chủng trong cuộc chiến trước khi kỷ nguyên Hỗn Loạn kết thúc.

Một truyền thuyết khác lại nói rằng dân tộc này vẫn còn một thành phố tồn tại ở phía bên kia Biển Thủy Ngân trong thế giới dưới lòng đất. Nhưng dù là trường hợp nào, Brand cũng không ngờ mình lại nhìn thấy một người lùn Runes bằng xương bằng thịt ở đây. Không sai, làn da màu xám nhạt chính là đặc điểm nổi bật nhất của họ.

Ngoài ra, trên thế giới này không còn loại người lùn nào có màu da như vậy nữa.

Những người lùn đến từ Thời Đại Bạc này chính là những người xây dựng nên Bình Nguyên Thép, nghệ thuật kiến trúc của họ từ trước thời đại Hỗn Loạn đã nổi danh ngang hàng với các thợ thủ công phù thủy của Buga. Tuy nhiên, người lùn Runes lại không hài lòng với đánh giá này—chỉ là tạo vật của họ một ở dưới đất, một ở trên trời, chưa bao giờ có cơ hội so cao thấp mà thôi.

Nhưng sau thoáng kinh ngạc, Brand đã bình tĩnh lại đôi chút.

Cũng có khả năng đây là dòng máu lưu lạc bên ngoài, Brand biết dù đặc tính thế nào, các chủng tộc đều có những tộc người mang tinh thần mạo hiểm, lưu lạc bên ngoài.

Tuy nhiên những hậu duệ thế này đa phần chỉ kế thừa ít nhiều điểm chung về huyết mạch, còn về phần văn hóa truyền thừa còn lại bao nhiêu thì chỉ có ông trời mới biết; người lưu vong thượng cổ ở Vorn thực ra không ít, chỉ là rất nhiều người ngay cả bản thân cũng không rõ xuất thân của mình.

Giống như nếu Brand không từng nhìn thấy mô tả về người lùn Runes, thì chưa chắc đã nhận ra gã say khướt này.

Tuy nhiên, khi anh đang nghĩ vậy, Odum đã loạng choạng lướt qua người anh. Brand quay đầu lại, nhìn lão người lùn rẽ đám đông đi ra ngoài, chỉ để lại một bóng lưng.

Brand suy nghĩ một chút, không lập tức đi theo. Với một gã say khướt thì chẳng có gì để nói, hơn nữa trông đối phương giống như công nhân ở nơi này, chắc hẳn trong chốc lát cũng không biến mất tăm hơi được.

Mục tiêu của anh là chiếm lấy quyền kiểm soát tòa mỏ bạc này, đến lúc đó tiếp xúc với đối phương hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều. Tuy nhiên dù vậy, anh vẫn quay đầu hỏi người đàn ông trung niên kia:

"Đó là ai?"

"Một lão già, hình như tên là Odum, ông ta đến nơi này cũng được một thời gian rồi," người trung niên không biết tại sao vị quý tộc trẻ tuổi này lại hứng thú với một gã người lùn luộm thuộm, "Ông ta là một quản lý nhỏ ở khu mỏ."

"Làm gì?"

"Giám sát công trình thôi."

"Nghe nói ông ta có sở trường gì không? Ví dụ như kỹ thuật xây dựng chẳng hạn?" Brand hỏi thêm.

Người trung niên ngẩn ra, lắc đầu: "Chuyện này thì chưa nghe nói bao giờ."

"Hừ, tôi còn tưởng người lùn đều là chuyên gia xây dựng chứ." Brand cười một tiếng, cố ý nói như vậy.

"Đó là người lùn vùng núi phía Bắc thôi, khách quý."

Brand gật đầu, trong lòng gác chuyện này sang một bên, rồi mới xoay người đi về phía cái bàn nơi mấy vị quý cô đang ngồi. Khi anh tiến lại gần, Roman và Medisa đang trò chuyện dở dang điều gì đó, nhưng nhận ra anh, họ đồng loạt dừng lại, nhìn vị lãnh chúa trẻ tuổi này.

"Sao vậy?" Yuta hỏi.

"Không có gì," Brand lắc đầu: "Chỉ là tôi vừa nghe ngóng được tin tức địa phương, tình hình có chút không ổn."

"Có chuyện gì vậy?" Trong mắt Yuta lóe lên một tia lo lắng, ở đây ngoài Brand ra, chỉ có cô là quan tâm nhất đến sự thành bại của chuyện này.

"Chúng ta vốn tưởng công nhân mỗi ngày đều sẽ ra vào khu mỏ, nhưng tình hình tôi vừa nghe ngóng được lại không phải như vậy," Brand nói nhỏ: "Thực tế công nhân mỗi tuần chỉ có một ngày ở trên thị trấn, sáng thứ Hai họ sẽ quay lại khu mỏ, tới sau thứ Bảy mới rời khỏi đó."

"Đối phương quản lý công nhân khá nghiêm ngặt."

"Đúng vậy, như vậy cơ hội để chúng ta đục nước béo cò sẽ ít đi." Brand nói.

"Có vấn đề gì sao?" Xi không hiểu hỏi.

"Có hai điểm, muốn kiểm soát khu mỏ cũng không khó, chỉ cần trừ khử kiếm thủ có thực lực Hoàng Kim trung vị kia là được, hơn một trăm người còn lại không đáng ngại. Nhưng muốn không tiếng không động, không gây chú ý cho phía Pallas thì lại có chút phiền phức."

"Nhưng tôi, ngài và công chúa Medisa, ba người chúng ta đối phó với một kẻ địch Hoàng Kim trung vị thì còn có vấn đề gì chứ?" Thiếu nữ tóc đỏ nhíu mày, hỏi ngược lại.

"Tất nhiên là không rồi, nhưng động tĩnh của giao đấu cấp Hoàng Kim lớn thế nào, cô chắc cũng biết mà." Brand đáp.

"Chỉ cần có một người biết khu mỏ bị tấn công, tin tức này sẽ lan đi nhanh chóng, không mất mấy ngày là tước sĩ Pallas sẽ nắm rõ chuyện này còn hơn cả chúng ta nữa!"

"Chúng ta có thể phong tỏa tin tức." Roman đề nghị.

"Tước sĩ Pallas không phải kẻ ngốc, phía Sa Phu Đức Luân lâu ngày không có tin tức, ông ta cũng sẽ nghi ngờ thôi." Brand lắc đầu: "Chúng ta chỉ có thể kiểm soát nơi này, khiến nó vận hành như bình thường, lén lút vận chuyển bạc về thành Lãnh Sam cho chúng là được."

Brand chưa nói hết câu, nhưng mọi người đều biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.

Số bạc này sẽ được âm thầm vận chuyển tới xưởng đúc tiền, đúc thành tiền riêng. Đây là bí mật không cần công khai của các lãnh chúa địa phương, thực tế trước khi khởi hành Brand đã ủy thác cho Sahr đi tìm kiếm xưởng đúc tiền bí mật mà Cách Lỗ Đinh có thể giấu ở một trang viên nào đó bên ngoài thành Lãnh Sam rồi.

Thực tế đây đều là những việc phải lên giá treo cổ, nhưng giống như Brand thường nói, một tử tù sẽ không bận tâm việc trên cổ mình có một hay hai sợi dây thừng.

Sau khi sững sờ, Xi mới chậm rãi gật đầu thấu hiểu.

"Không thể dụ ông ta ra ngoài sao, hoặc là nhân lúc ông ta ở bên ngoài thì ra tay, con người đó không thể ở lì trong khu mỏ mãi được chứ?" Công chúa Tinh linh bạc dùng giọng nói nhẹ nhàng đề nghị.

"Có thể thì có thể, nhưng nếu ông ta một tháng không ra ngoài lần nào, chẳng lẽ chúng ta phải đợi ở đây một tháng?" Brand lắc đầu: "Cho nên chúng ta vẫn phải chủ động xuất kích, ít nhất là thâm nhập vào khu mỏ để nắm rõ quy luật hành động của đối phương; hơn nữa, muốn kiểm soát khu mỏ, người của chúng ta sớm muộn gì cũng phải thâm nhập vào trong thôi—"

Medisa cũng gật đầu.

"Vậy chúng ta phải làm sao, thưa lãnh chúa?" Yuta hỏi nhỏ.

"Suỵt, đừng gọi tôi là lãnh chúa ở đây," Brand nhìn quanh một vòng, rồi nói: "Thực ra tin tôi nghe ngóng được không chỉ có tin xấu, mà còn có hai tin tốt!"

Lần này không ai ngắt lời, như đang chờ đợi phần tiếp theo của anh.

"Tin thứ nhất là, mạo hiểm giả ở gần đây có thể đã lén lút vẽ bản đồ khu mỏ. Tôi nghĩ tin này rất có thể là thật, theo tôi biết mạo hiểm giả thường xuyên làm chuyện kiểu này."

"Đúng vậy, đại... thiếu gia," nữ đoàn trưởng lính đánh thuê thấy ánh mắt Brand quét qua, vội vàng đổi cách gọi kịp thời, rất khó khăn mới thốt ra được xưng hô này: "Đôi khi mạo hiểm giả còn liên thủ với hội anh em đạo tặc ở địa phương, quý tộc đối với chuyện này thường nhắm một mắt mở một mắt, dù sao bọn họ cũng chẳng làm ra trò trống gì."

"Tin thứ hai thì sao?" Tiểu thư thương nhân tò mò hỏi.

"Tôi biết được, mạo hiểm giả ở đây thực ra thỉnh thoảng cũng đến khu mỏ làm việc một thời gian. Các cô biết đấy, mạo hiểm giả không phải lúc nào cũng tự nuôi sống được bản thân."

Yuta nghe tin này không khỏi sững sờ: "Quý tộc lại sẵn lòng để đám kẻ gây chuyện này vào khu mỏ sao?"

"Tại sao lại không, khu mỏ cần là lao động. Vào khu mỏ không được mang vũ khí, lúc rời đi cũng không được mang theo dù chỉ một viên quặng, trong khu mỏ dùng quặng để đổi lấy tiền và thức ăn, đám mạo hiểm giả này có thể làm nên trò trống gì chứ?"

"Vả lại đây là địa bàn của bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ, ngoài chúng ta ra, ai lại tới gây sự?" Brand thấp giọng hỏi ngược lại.

"Vậy chẳng phải chúng ta có thể trà trộn vào sao?" Mắt thiếu nữ tóc đỏ sáng lên.

"Các cô không được, tôi thì có thể, còn có những người khác cũng có thể," Brand lắc đầu: "Khu mỏ không nhận phụ nữ, nếu không thì thật sự sẽ đại loạn mất."

Mấy người nhìn nhau một cái,Các tự nhìn thấy khả năng thực thi của kế hoạch này trong mắt đối phương. Nếu có thể trà trộn vào khu mỏ với thân phận công nhân, thì việc nắm rõ quy luật hành động của đội cảnh vệ bên trong thật sự quá dễ dàng.

Nhưng cụ thể phải làm thế nào đây?