Cao Cường ngậm điếu thuốc, lặng lẽ lên đạn súng lục. Đợi tiếng súng của đối phương vừa dứt, hắn đột ngột đứng phắt dậy, chĩa thẳng về phía Trần Bách Thành và những kẻ khác bóp cò liên tiếp.

«Đoàng, đoàng, đoàng——»

Sau vài tiếng súng vang lên, lại có thêm hai tên tâm phúc của Trần Bách Thành dính đạn ngã gục xuống đất, ôm vết thương lăn lộn gào thét thảm thiết.

«Mẹ kiếp!» Trần Bách Thành thay băng đạn mới, giơ súng bắn trả. Cao Cường phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, rướn người thấp xuống, tụt lại phía sau thân cây, mặc cho thân cây đằng sau bị đạn bắn cho mảnh gỗ văng tứ tung. Hắn mặt không đổi sắc tháo băng đạn, lôi từ trong túi ra mấy viên đạn, thong thả nhét vào trong băng.

«Xông lên! Xông qua đó! Cao Cường chỉ có một mình, xông qua đánh chết nó!» Trần Bách Thành vung vẩy khẩu súng trong tay, hét lớn với đám thuộc hạ, nhưng bản thân hắn thì đứng nép ở phía sau xe tải, chân chẳng hề dịch chuyển lấy nửa bước.

Trần Bách Thành dẫu sao cũng là «lão làng» của Văn Đông Hội, rất am hiểu về các nhân vật cốt cán. Cao Cường bề ngoài có vẻ lạnh lùng đần độn, nhưng thực chất lại là người rất điềm tĩnh, mẫn cảm, lại thêm đao pháp tinh luyện, súng pháp xuất chúng, có thể nói là một trong những đường chủ khó dây dưa nhất trong Văn Đông Hội ngoại trừ Tam Nhãn. Bảo hắn xông lên đấu súng trực diện với Cao Cường thì Trần Bách Thành không có lá gan đó.

Nghe lệnh của hắn, hai gã đại hán hít sâu một hơi, tay siết chặt súng, từng chút một di chuyển đến vị trí của Cao Cường.

Cả hai thừa hiểu sự lợi hại của Cao Cường nên không dám lơ là, mỗi bước đi đều phải khựng lại một nhịp, tiến chắc đánh chắc, cẩn trọng từng bước một.

Trần Bách Thành nào có sự kiên nhẫn ấy, hắn liếc nhìn đằng sau, rồi lại nhìn tốc độ tiến quân chậm chạp như sên của hai tên thuộc hạ, ruột gan nóng như lửa đốt, liền giơ tay bắn hai phát sát dưới chân bọn chúng, gắt lên: «Mau lên! Tam Nhãn sắp đuổi tới nơi rồi!»

Hai tên kia giật mình bắn cả người, cúi đầu nhìn vết đạn dưới chân, không dám chần chừ thêm nữa, cắn răng cắm cổ lao thẳng về phía Cao Cường.

Nghe tiếng bước chân, Cao Cường chẳng cần ngẩng đầu lên cũng thừa biết đối phương đã phái người tiếp cận. Hắn thong thả cởi chiếc áo khoác ngoài, vung tay ném mạnh lên không trung. Ven đường không có đèn, trời tối như mực, hai tên kia không kịp nhìn kỹ, theo phản xạ điều kiện liên tục bóp cò hướng về chiếc áo giữa không trung.

Còn chưa để chiếc áo rơi xuống đất, Cao Cường chợt đứng phắt dậy, chĩa súng nã liên tiếp về phía hai kẻ đó.

«Á——» Kèm theo tiếng thét thảm thiết xé toạc màn đêm, ngực hai tên dính đạn, ngửa mặt ngã quỵ xuống đất. Hơi thở thoi thóp chưa chết hẳn, chúng nằm rạp dưới đất, yếu ớt cầu cứu Trần Bách Thành: «Thành ca, cứu... cứu em với...»

«Mẹ kiếp chúng mày!» Trần Bách Thành quăng hai phát súng bồi kết liễu mỗi tên một phát, sau đó nuốt nước bọt, khom lưng chui thót lên xe, quát lớn: «Rút, rút, rút mau! Hướng này cũng không đi được nữa!» Súng pháp của Cao Cường khiến hắn sinh lòng sợ hãi, mà con người Cao Cường lại càng làm hắn thêm rét run.

Đến lúc này, tên vệ sĩ lái xe đã sớm tê liệt thần kinh, máy móc bẻ lái quay đầu, chạy thẳng về hướng bên trái ngã tư đường.

Trần Bách Thành ngồi trong xe, quay sang nhìn xung quanh, bên cạnh chỉ còn lại vỏn vẹn ba tên tâm phúc cùng hai gã vệ sĩ ngồi ghế lái.

Tiêu đời rồi! Tam Nhãn, Lý Sảng, Cao Cường đều đã đến, chặn sạch ba ngã đường, chỉ còn lại Tạ Văn Đông chưa xuất hiện, chẳng lẽ hắn sẽ chờ mình ở con đường cuối cùng đó sao? Nghĩ đến đây, Trần Bách Thành hoảng sợ run bắn lên một cái, nhưng lúc này hắn đã chẳng còn sự lựa chọn nào khác, dẫu biết rõ đằng trước là hỏa khanh thì cũng chỉ đành liều mình xông vào một phen.

Chiếc xe tải tơi tả rùng mình chạy theo hình chữ 'S' trên đường, lao vào con đường phía bên trái ngã tư.

Trần Bách Thành đoán không sai, Tạ Văn Đông quả thực đang chờ hắn ở đây. Xe vừa chạy đi được một đoạn ngắn, chỉ thấy phía trước đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, phóng mắt nhìn ra, ô tô đỗ dài thành một hàng rồng trên đường, đứng cạnh xe là vô số những gã đàn ông mặc đồ đen đồng bộ, một màu vest thanh lịch, tuy trên tay không cầm vũ khí đằng đằng sát khí, ánh mắt sắc như điện, lạnh lùng chằm chằm nhìn chiếc xe tải đang lững thững bò tới.

Dù chưa nhìn thấy bóng dáng Tạ Văn Đông, nhưng chỉ riêng trận thế này thôi cũng đủ để Trần Bách Thành mường tượng ra đại khái.

Đúng lúc này, phía sau bọn chúng lại vang lên từng đợt tiếng động cơ gầm rú, Trần Bách Thành vội vã quay đầu nhìn ngó, hóa ra Tam Nhãn, Lý Sảng, Cao Cường cùng những kẻ khác cũng đã lái xe đuổi sát phía sau.

Chiếc xe dừng lại giữa đường, Trần Bách Thành thần trí hoảng loạn, đầu nặng chân nhẹ nhảy phắt khỏi xe, chân vừa chạm đất bỗng mềm nhũn, suýt thì ngã quỵ xuống, lảo đảo tiến lên phía trước hai bước mới đứng vững lại được. Hắn run rẩy vịn lấy thân xe, chậm chạp lê bước tiến lên.

«Thành... Thành ca, giờ chúng ta phải làm sao đây?» Ba tên tâm phúc cùng hai gã vệ sĩ cũng đã xuống xe, đứng cạnh Trần Bách Thành, mồ hôi đầm đìa lo lắng hỏi.

Đi được năm, sáu mét, Trần Bách Thành dừng bước, trân trân nhìn thẳng về phía trước, hắn cất giọng hô lớn: «Đông ca! Đông ca có ở đây không? Em sai rồi, em biết mình sai rồi!»

Cạch! Cửa một chiếc xe ô tô Audi bật mở, Tạ Văn Đông từ bên trong bước ra. Đánh giá một lượt Trần Bách Thành toàn thân dính đầy vết máu, thảm hại nhếch nhác, hắn thò tay móc hộp thuốc lá, rút ra một điếu, gõ gõ mấy cái, châm lửa hút rồi thản nhiên cất lời: «Bây giờ mày mới biết mình sai sao? Đáng tiếc đã muộn rồi, lỗi lầm của mày không thể tha thứ.»

«Đông ca, liệu... liệu còn có thể chừa cho em một đường sống không?» Trần Bách Thành môi tím ngắt, giọng nói run rẩy hỏi.

Tạ Văn Đông không thèm nhìn hắn, tựa lưng vào thân xe, ngửa mặt nhìn trời, nhả ra một làn khói trắng, lạnh nhạt đáp: «Nếu vị trí của tao và mày hoán đổi cho nhau, mày có tha cho tao một con đường sống không?»

Trần Bách Thành chấn động tâm thần, theo bản năng lùi lại hai bước, từ từ cúi đầu xuống. Tuy nhiên, trong ánh mắt hắn lại lóe lên tia độc ác đậm đặc. Hồi lâu sau, hắn ngẩng đầu lên nói: «Có một chuyện tôi vẫn chưa hiểu rõ, sao anh lại biết chuyện tôi trốn chạy bí mật?»

«Có người nói cho tôi biết.»

«Là tôi!» Đúng lúc này, từ trong khu rừng nhỏ ven đường, một bóng người bước ra. Trần Bách Thành kinh ngạc quay đầu nhìn lại, hóa ra kẻ đến lại chính là Đường Dần.

Nhìn thấy hắn ta, Trần Bách Thành vừa mừng vừa sợ như vớ được cọc cứu sinh, hoàn toàn không lĩnh hội nổi ý nghĩa câu 'là tôi' vừa rồi, hắn hoảng hốt kêu lên: «Tiểu Dần là cậu! Mau... mau đến cứu tôi, Tiểu Dần, cứu tôi mau!» Vừa nói, hắn vừa nhào tới chộp lấy tay Đường Dần.

Đường Dần không nói gì, mặc cho Trần Bách Thành túm lấy mình.

«Cậu... cậu sang đây bằng cách nào thế? Mau, mau dẫn tôi trốn đi, mau lên!» Trần Bách Thành hoảng loạn quay đầu nhìn trước ngó sau, hoàn toàn không chú ý tới nụ cười vừa lạnh lẽo vừa quỷ dị trên khóe môi Đường Dần.

Lẩm bẩm một hồi lâu, Trần Bách Thành mới để ý thấy sự bất thường của Đường Dần, hắn khựng người lại, hồ nghi hỏi: «Tiểu Dần, cậu bị làm sao thế?»

«Tôi rất tốt.» Đường Dần mỉm cười: «Nhưng tôi đến đây không phải để cứu anh, mà là để xem kịch vui.»

«Xem kịch?» Trần Bách Thành ngẩn người: «Xem kịch gì?»

«Xem cảnh anh bị hành hạ ra sao cho khoái chứ gì!» Nụ cười của Đường Dần càng sâu hơn.

«Cậu... cậu đang nói cái quái gì thế?!» Trần Bách Thành trân trân nhìn hắn ta với vẻ khó tin.

Đường Dần tủm tỉm cười: «Tôi vừa nói với anh rồi đấy, kẻ bán đứng anh chính là tôi, còn Tạ Văn Đông có mặt ở đây lúc này cũng là do tôi gọi tới.»

«Mày...» Trần Bách Thành há hốc mồm, trong ánh mắt ngập tràn sự quỷ dị và hoang mang.

Đường Dần lắc đầu bảo: «Ban đầu, tôi tưởng đi theo anh sẽ được tận hưởng rất nhiều niềm vui, ai ngờ anh lại khiến tôi quá thất vọng, bị kẻ thù dọa cho mất mật mà nhanh chóng chọn cách tháo chạy. Trần huynh, theo tôi thấy, thỉnh thoảng làm một kẻ bại vong tẩu tán giang hồ chẳng bằng chết một cách quang minh chính đại, anh nói xem có đúng không?»

Nghe đến đây, Trần Bách Thành cảm thấy đầu óc ong lên một tiếng, tức giận đến mức run lẩy bẩy, gầm lên giận dữ: «Mày muốn chết chứ tao không muốn chết! Tại sao mày lại phản bội tao? Đường Dần, tao đối xử với mày không tệ đâu!» Càng nói càng hứa hẹn, cuối cùng hắn đột ngột giơ tay, chĩa thẳng súng vào đầu Đường Dần, điên cuồng thét gào: «Bà mẹ nó, tao giết mày trước!»

«Giết tôi? Ha ha—» Đường Dần ngửa mặt cười lớn, nói: «Anh muốn thử xem súng của anh bắn nhanh hơn, hay đao của tôi chém nhanh hơn không?» Vừa nói, hắn vừa buông thõng hai tay, thân mình hơi chồm về phía trước.

Á! Trần Bách Thành hít một ngụm khí lạnh, rùng mình nổi da gà. Võ công của Đường Dần hắn hiểu quá rõ, dẫu cho bản thân có thể bắn trúng yếu huyệt của đối phương đi chăng nữa, thì hắn cũng chẳng tài nào thoát khỏi lưỡi đao chớp nhoáng kia. Trần Bách Thành sinh lòng khiếp sợ, ánh mắt đầy vẻ đề phòng từ từ lùi lại phía sau.

«Thành ca, chúng ta... hay là đầu hàng đi!» Ba tên tâm phúc chạy tới, phóng tầm mắt ra chỗ nào cũng thấy người của Văn Đông Hội, ngay cả Đường Dần còn đầu quân cho Tạ Văn Đông thì phe bọn họ đã hoàn toàn đường cùng không lối thoát. Mặt ba kẻ tái mét như tro tàn, run rẩy cất lời.

«Đầu hàng?» Trần Bách Thành đờ đẫn nhìn quanh ba tên.

«Đúng vậy! Chỉ có đầu hàng chúng ta mới giữ được một tia sinh cơ!»

Chúng mày còn có đường sống, thế còn tao thì sao? Trần Bách Thành lộ vẻ tâm chết tro tàn, gật gật đầu, trên mặt mang theo nụ cười gượng gạo không tự nhiên, cất giọng: «Được chứ! Các người cứ đi đầu hàng đi!»

«Thành ca, thế còn anh thì sao?»

«Tao? Tao ở đây chờ chết là được rồi, chúng mày đi đi!» Trần Bách Thành nói.

Ba tên ngẩn người, nhìn nhau một thoáng, đoạn khom mình cúi chào: «Thành ca, không phải anh em chúng tôi bất nghĩa, anh cũng biết gia đình tụi tôi đều có già có trẻ, cho nên...»

«Tao hiểu mà!» Chưa để ba tên nói dứt câu, Trần Bách Thành đã xua xua tay, đoạn giơ tay chỉ thẳng phía trước, nói: «Tạ Văn Đông ở đằng kia kìa, các người đi đi!»

«Thành ca, anh em có lỗi với anh rồi!» Nói xong, cả ba lại cúi đầu hành lễ một lần nữa, sau đó cất súng, giơ cao hai tay đi về phía Tạ Văn Đông, miệng đồng thanh hô lớn: «Đông ca, chúng tôi đầu hàng, chúng tôi đầu hàng rồi!»

Tao chết rồi thì chúng mày cũng đừng hòng sống sót, tất cả chôn chung cùng tao đi! Nhìn theo bóng lưng ba kẻ đó, mặt Trần Bách Thành tái nhợt, thầm nghiến răng nghiến lợi, trong ánh mắt tràn ngập vẻ độc địa, hắn lạnh lùng giơ súng lên, chĩa thẳng vào lưng ba tên, bóp cò liên tiếp.

«Đoàng, đoàng, đoàng...»

Cả ba hoàn toàn không mảy may đề phòng, hứng trọn loạt đạn giận dữ của Trần Bách Thành. Hai tên bị trúng ngay giữa tim và sau gáy, ngã gục tại chỗ bỏ mạng, tên còn lại trúng sườn, hộc lên một tiếng rồi ngã nhào xuống đất.

Hắn nằm bò dưới đất, miệngộc máu tươi, khó khăn chống nửa thân người dậy, ngoái đầu nhìn về phía Trần Bách Thành.

Trần Bách Thành bước lên hai bước, dùng nòng súng chĩa thẳng vào huyệt thái dương của kẻ đó, điên cuồng gào thét: «ĐM nhà mày, muốn đầu hàng thì chết trước đi đã!» Nói đoạn, hắn tàn nhẫn bóp chặt cò súng.

Theo tiếng súng vang lên, đầu tên đó nở hoa, máu tươi bắn tung tóe khắp mặt đất.