Phương Nam Toại Đô, cách ba ngàn sáu trăm dặm, có một khu chợ.

Khu chợ không có tường thành, không có hào nước, mười mấy con đường lớn dọc ngang đan xen, từ trong chợ kéo dài ra khắp vùng đồng hoang xung quanh, liên thông với cả thiên hạ.

Trong chợ, trăm nghề hưng vượng, ngày ngày người qua kẻ lại tấp nập.

Người rèn sắt, người ủ rượu, người bán thịt, người ép dầu, người đóng thùng, người đào giếng, cho đến làm đậu phụ, xay sữa đậu nành, kho thịt lợn, chiên bánh dầu, thậm chí cả tửu lầu, cơm quán, sòng bạc, thanh lâu, cái gì cũng có, không gì là không dung chứa.

Nói là trăm nghề, thực chất các loại ngành nghề đâu chỉ có hàng ngàn, hàng vạn. Một khu chợ, số lượng người hành nghề các loại đâu chỉ lên đến hàng triệu.

Mặt trời lặn về tây, nửa khuôn mặt đỏ hồng béo mầm chiếu rọi đất trời đỏ rực, mảng ráng chiều đỏ phía tây tùy ý cuộn trào, ngày mai chắc hẳn là một ngày nắng đẹp.

Trong khu chợ, tại khu bán thức ăn, trong một sạp bán cá mùi tanh nồng xộc vào mũi, Phong Thương cởi trần, mặc một chiếc quần đùi da bò nhỏ, chân trần, tay trái cầm một cái thùng nước lớn, tay phải cầm một miếng giẻ lau, đang quỳ trên mặt đất, từng chút một lau chùi nền đất đầy vết máu, vảy cá và lòng cá.

Nước sạch dội rửa mặt đất, cuốn trôi máu đọng, nhặt vảy cá và lòng cá vứt vào thùng rác bên cạnh.

Sau đó dùng giẻ lau, chậm rãi lau sạch mặt đất đã được dội nước.

Có nước bẩn lẫn máu đọng thấm ngược lại, làm bẩn cả miếng giẻ, Phong Thương chậm chạp đứng dậy, dùng thùng lớn dội mạnh lên mặt sàn vài cái, rồi xách xô đi đến giếng nước lớn cách sạp cá không xa múc một thùng nước, vò sạch giẻ lau ở rãnh nước cạnh giếng.

Sau vài lần lặp đi lặp lại như vậy, mặt đất trong sạp cá đã được rửa sạch sẽ tinh tươm, sàn lát bằng đá hoa cương nhẵn bóng, sạch đến mức có thể soi rõ bóng người.

Phong Thương đứng dậy, hài lòng thở phào một hơi, cười rạng rỡ nhìn sạp cá đã khoác lên mình diện mạo mới.

"Ông chủ, ông chủ, con cá này, có thể rẻ hơn chút không?" Một gã đàn ông vạm vỡ, cao hơn Phong Thương nửa cái đầu, vai rộng eo to, cái bụng lớn đầy lông đen đứng trước sạp cá, chỉ tay vào con cá chép vảy vàng trong bể nước.

Phong Thương cười nhìn gã đàn ông, vội vàng lắc đầu: "Sao có thể rẻ được chứ... Ngài xem, nó vẫn còn rất tươi sống đấy. Khách quan, cá của tôi đây không giống thịt lợn, thịt cừu đâu, thịt lợn thịt cừu để một ngày là thịt đã không còn ngon rồi, cá của tôi đây vẫn còn đang nhảy đành đạch... Rất tươi, rất tươi."

Gã đàn ông vươn tay, tóm lấy con cá chép dài hơn hai thước, 'bộp' một tiếng đập mạnh xuống sàn cạnh bể nước.

Đầu cá đập nát bươm, máu tươi phun ra, làm bẩn mặt sàn vừa mới lau sạch.

Gã đàn ông đắc ý nhìn Phong Thương: "Ông chủ, ông chủ, ngài xem, con cá này chẳng phải đã chết rồi sao... Đâu có còn tươi nữa?"

Phong Thương ngẩn ra.

Gã đàn ông cười hì hì khoanh tay, đắc ý nhìn Phong Thương. Ở góc hẻm bên cạnh, bảy tám gã đàn ông phanh ngực hở vú, bên hông dắt dao găm, tướng mạo "trộm vặt mắt chuột" bước những bước nhỏ, một mạch lao ra, đứng thành một hàng sau lưng gã đàn ông kia.

"Đại ca, tên chủ sạp cá mới đến này không thành thật... muốn dùng cá chết lừa ngài."

Một gã có chiếc mũi diều hâu 'hắc hắc' cười, kể lể với tên vạm vỡ về thói xấu của Phong Thương.

"Chẳng phải sao, nhìn con cá này xem, chết hẳn rồi, vậy mà còn muốn bán cho đại ca với giá cá sống khỏe mạnh, đây là coi thường Hắc Hổ Đường chúng ta, đúng là được đằng chân lân đằng đầu, lấn tới rồi."

Một tên mắt tam giác nhe răng trợn mắt, chỉ trỏ về phía Phong Thương.

"Đại ca, không thể phá quy củ được... Ở cái chợ này, chỉ có Hắc Hổ Đường chúng ta bắt nạt người khác, chứ chưa bao giờ có chuyện người khác bắt nạt chúng ta."

Một tên trên mặt có nốt ruồi đen lớn đang nghịch con dao găm, cố ý dùng dao cào lên bệ đá trước sạp cá kêu 'két két'.

"Tuy nhiên, đại ca, thấy thằng nhãi này cũng là người mới. E là không hiểu quy củ." Một tên mặt tam giác, râu dê, cố hết sức tỏ ra vẻ khôn ngoan lắc lắc cánh tay như cành củi khô, cười hì hì nói: "Để nó bồi thường cho đại ca một khoản bạc, sau này cứ theo quy củ mà đóng tiền, thế là được."

Hắng giọng một tiếng, tên râu dê cười nói: "Đương nhiên, mấy con cá này phải bồi thường cho đại ca, tối nay đem về nhắm rượu là nhất."

Gã đàn ông vạm vỡ khoanh tay trước ngực, 'hắc hắc hắc' cười mấy tiếng, rồi liếc mắt nhìn Phong Thương, gằn từng chữ: "Nhãi con, nghe hiểu chưa? Cái chợ này là địa bàn của Hắc Hổ Đường bọn ta, ngươi mới tới, không hiểu quy củ cũng không sao... Nhưng, phải học!"

Phong Thương mỉm cười, hơi cúi người, gật đầu với gã đàn ông vạm vỡ: "Vâng, vâng, tiểu nhân hiểu rồi... Cứ theo quy củ mà làm, theo quy củ... Giờ tiểu nhân giúp ngài làm sạch đám cá này, ngài mang về chỉ việc bỏ vào nồi là xong."

Phong Thương lấy ra một con dao mổ cá, ngồi xổm bên bể nước, nghiêm túc bắt đầu mổ bụng con cá chép lớn đã chết, cạo sạch vảy, làm sạch sẽ, gọn gàng.

Không chỉ con cá chép lớn này, bảy tám con cá trắm đen, cá trắm cỏ, cá mè... béo ngậy khác trong bể cũng được hắn làm sạch sẽ, dùng giấy da bò gói lại rất cẩn thận.

Động tác của Phong Thương nhanh nhẹn, gọn gàng, chỉ trong thời gian một chén trà đã làm sạch mấy con cá lớn.

Gã đàn ông vạm vỡ không khỏi trợn tròn mắt: "Ồ, tay nghề khá đấy... Hì, còn nữa, nhãi con ngươi đây, trông cũng có bộ mặt dễ nhìn... Bán cá làm gì? Gia đây giới thiệu ngươi đến Kim Thương Lâu, chỉ dựa vào tướng mạo và vóc dáng này của ngươi, bao nhiêu quý phụ nhân sẽ bị ngươi mê hoặc đến điên đảo thần hồn?"

"Những quý phụ đó, mỗi đêm thưởng cho người ta toàn là hàng vạn bạc, hàng vạn vàng, ngươi bán cá thế này, một ngày kiếm được mấy đồng?"

Gã đàn ông vạm vỡ càng nhìn Phong Thương càng thấy ưng ý, gã không nhịn được cười lớn: "Này, nhãi con, chi bằng ngươi suy nghĩ kỹ đi, nghe lời gia, đảm bảo ngươi ăn ngon mặc đẹp, không để ngươi chịu thiệt đâu!"

Phong Thương ngẩng đầu lên, đứng thẳng người, mỉm cười, rồi cúi người hành lễ thật sâu với gã đàn ông vạm vỡ.

"Gia, cha em bảo, đàn ông, phải dựa vào nghề nghiệp mà ăn cơm."

Đứng thẳng người lần nữa, Phong Thương cười nói: "Người làm nghề thì cả đời không lo thiếu ăn, con cháu đời sau cũng ăn không hết. Chỉ cần trên tay có nghề, thì không sợ chết đói."

Phong Thương nói rất chân thành.

Gã đàn ông vạm vỡ lại vô cùng oán hận.

Gã nghiêng đầu, nhìn Phong Thương, gằn từng chữ, âm trầm nói: "Huynh đệ, việc này không còn là chuyện một con cá, hai con cá nữa rồi. Ngươi, không nể mặt ta sao?"

Phong Thương im lặng một lát, rồi mỉm cười nói: "Gia, tôi chỉ là, khuyên ngài đi con đường chính đạo!"

Gã đàn ông vạm vỡ và mấy tên đàn em sau lưng đều cười phá lên đầy điên cuồng.

Tên có chiếc mũi diều hâu cười điên cuồng: "Chính đạo? Hì, hì hì, hì hì hì, đồ ẻo lả này, ngươi hiểu cái gì gọi là 'đạo' sao? Hừ, được rồi, không cần nói nhiều nữa, bắt lấy, ném đến Kim Thương Lâu."