Sơn Phong Thành, dù sao cũng là yếu lộ thông thương, trước khi Vô Thượng Ma Quốc toàn lực tấn công, nơi đây vốn vô cùng phồn hoa, phú quý, trong thành có không ít cự phú thương nhân.

Chiến sự nổi lên, quốc thế rối ren.

Các cự phú hào môn trong Sơn Phong Thành đều đã sớm mang theo gia quyến chạy về phương Nam, trốn đến vùng lõi của Phù Phong Thần Triều để tránh chiến hỏa.

Thành Nam, nơi từng là chốn tụ cư của những nhân vật có máu mặt tại Sơn Phong Thành, những tòa trạch đệ chiếm diện tích cực lớn, vô cùng hoa lệ tinh xảo giờ đây đều trống không. Chỉ thỉnh thoảng mới có vài gia bộc ở lại xách đèn lồng, cẩn thận từng bước đi qua những đình viện tối om.

Trong một tòa hào trạch, Vu Thiết ngồi dạng chân "đại mã kim đao" giữa thư phòng rộng chừng bảy tám mẫu. Hàng chục cuốn sách đang lơ lửng trước mặt hắn, trang sách không gió mà tự động, vang lên tiếng "soạt soạt" liên hồi khi lật giở.

Một cuốn sách vừa lật xong liền tự bay về phía giá sách phía sau, rồi lại có cuốn mới từ giá sách bay ra, lơ lửng trước mặt Vu Thiết tiếp tục được lật giở.

Trên án thư trước mặt Vu Thiết bày một chiếc ấm tử sa tạo hình cổ kính, đầy vẻ nhã thú. Vu Thiết đã tìm được nửa cân hồng trà thượng hạng trong chiếc đa bảo các ở góc thư phòng. Hắn cũng chẳng khách sáo mà pha trà ngay, lúc này từng làn hơi trắng tỏa ra từ vòi ấm, khiến cả thư phòng ngát hương trà.

Chàng bưng chiếc ấm tử sa lên, chẳng cần dùng chén, cứ thế ghé miệng vào vòi ấm uống một ngụm trà nóng hổi đậm đà, rồi thở phào một hơi đầy thỏa mãn.

"Tuy có chút 'phụ dung phong nhã', nhưng chủ nhân ngôi nhà này quả thực có tàng thư rất phong phú."

Vu Thiết cười ha hả nhìn những cuốn sách đang tự động lật giở trước mặt, mỉm cười lắc đầu.

Trang sách của những cuốn sách này trắng tinh, phẳng phiu, sạch sẽ, chẳng hề có lấy một dấu vết từng được lật mở. Rõ ràng là chủ nhân của chúng chỉ đặt đám tàng thư này lên giá để làm cảnh, nhằm chứng tỏ gia đình mình có bề dày văn hóa mà thôi.

Từ đó có thể thấy, gia đình này đúng là hạng trọc phú mới phất.

Nhưng trọc phú cũng có cái lợi của trọc phú, vì chẳng hiểu gì về sách nên loại nào cũng mua bừa bãi. Từ thiên văn địa lý, lịch sử nhân văn, phong tục dân gian, cho đến ngư nông mục lâm, đủ loại sách không thiếu thứ gì.

Lật xem chừng nửa canh giờ, Vu Thiết đã có được cái nhìn sơ bộ về Phù Phong Thần Triều và Vô Thượng Ma Quốc.

Vùng đại lục này, Vô Thượng Ma Quốc gọi là "La Hầu", còn Phù Phong Thần Triều lại gọi là "Thiên Phong".

Trên vùng đại lục này, Phù Phong Thần Triều là đế quốc nhân tộc hùng mạnh nhất, là hậu duệ của Phù Phong thị thời thượng cổ. Tộc nhân bẩm sinh có thần thông ngự phong, thỉnh thoảng lại có kẻ mang huyết mạch biến dị, có thể điều khiển phong vũ lôi đình, thủ đoạn thần thông vô cùng lợi hại.

Phù Phong Thần Triều còn sở hữu một món bảo vật, nghe nói được chế tạo từ cột sống của cổ thần Phù Phong thị – kẻ bị trảm sát vào thời Thái Cổ Thiên Hoàng trị thế – làm vật liệu chính, phối hợp với vô lượng công đức để đúc thành "Thiên Địa Thanh Phong Kỳ".

Đây là một món linh bảo được tạo ra sau thời thượng cổ. Nhờ chất liệu đặc biệt cùng vô lượng công đức dung nhập, uy năng của "Thiên Địa Thanh Phong Kỳ" vượt xa các loại cổ bảo thông thường. Phù Phong Thần Triều lập quốc cũng nhờ cậy vào bảo vật này, hơn nữa còn dựa vào nó để giăng ra đại trận trên khắp cương vực rộng lớn.

Tòa đại trận này giống hệt với đại trận Tấn Hỏa Tương Truyền của Tấn Triều. Phàm là người ma đạo bước chân vào cương vực Phù Phong Thần Triều, thực lực liền tổn thất chín phần mười, chưa kể còn có đủ loại phong tai, phong kiếp tự sinh ra từ trong cõi u minh. Ngay cả hạng Tôn cấp lão ma cũng từng có kẻ vô ý mà bị tòa đại trận này trảm sát không ít.

Còn Vô Thượng Ma Quốc cũng giống như bốn đại địch quốc yêu ma quỷ quái bao quanh Tấn Triều năm xưa, là tử địch không đội trời chung của Phù Phong Thần Triều, mối thâm thù huyết hải đã kéo dài suốt vô số vạn năm.

Đối với Vô Thượng Ma Quốc, Phù Phong Thần Triều với cương vực rộng lớn và dân chúng đông đảo chính là sân săn tự nhiên của chúng. Vô số loại ma công độc ác tàn nhẫn đều cần tinh huyết, hồn phách nhân tộc làm vật liệu. Rất nhiều ma đầu khi tu luyện còn cần phải cướp đoạt lô đỉnh từ Phù Phong Thần Triều, để tu vi của bản thân đột phá thần tốc.

Vô số năm qua, chiến hỏa giữa hai nước chưa bao giờ dứt, chẳng có lấy một năm thái bình.

Chỉ nhờ vào "Thiên Địa Thanh Phong Kỳ" cùng tòa trấn quốc đại trận đó, Phù Phong Thần Triều mới giữ vững được bờ cõi, ngăn cản móng vuốt của Vô Thượng Ma Quốc bên ngoài cánh cửa.

Nào ngờ vài năm trước, một vị thân vương của Phù Phong Thần Triều lại cấu kết với Vô Thượng Ma Quốc. Tất cả ba mươi sáu vị Tôn cấp lão ma của Vô Thượng Ma Quốc, bao gồm cả đương đại Ma Hoàng, đồng loạt lẻn vào hoàng thành Phù Phong Thần Triều. Dưới đợt tập kích bất ngờ, đương đại Thần Hoàng trọng thương cận kề cái chết, vô số lương thần tướng lĩnh tử thương thảm trọng.

Tồi tệ hơn cả là "Thiên Địa Thanh Phong Kỳ" đã bị Vô Thượng Ma Quốc cướp mất.

Trấn quốc đại trận của Phù Phong Thần Triều mất đi thần khí trấn áp, liền lập tức sụp đổ.

Bát Phương Chinh Thảo Sứ của Vô Thượng Ma Quốc liên thủ, thống lĩnh đại quân toàn lực tấn công. Chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi, Phù Phong Thần Triều đã mất bảy tám phần cương vực. Ma quân tiến thẳng vào như vào chỗ không người, Phù Phong Thần Triều tử thương thảm trọng, chỉ tính riêng vương tước tông thất tử trận đã lên đến con số hàng trăm.

Nếu không phải sau trận chiến ở hoàng thành, ba mươi sáu vị ma tôn của Vô Thượng Ma Quốc ai nấy đều trọng thương và không xuất hiện trên chiến trường, thì Phù Phong Thần Triều đã sớm "ô hô ai tai" từ lâu rồi, chẳng đến lượt họ thực thi kế sách "họa thủy đông dẫn" kia.

Vu Thiết ung dung lật xem những cuốn sách trong thư phòng.

Trong thư phòng còn có cả đệ báo của Phù Phong Thần Triều, cùng những bức thư từ qua lại giữa chủ nhân ngôi nhà này và một số mối quan hệ ở hoàng thành.

Những đệ báo và thư từ này đã tường thuật rõ ràng đầu đuôi ngọn ngành của trận đại chiến, giúp Vu Thiết nắm bắt được cục diện hiện tại của Phù Phong Thần Triều một cách khá toàn diện.

"Ba mươi sáu vị ma tôn... không biết tu vi thế nào. Nhưng số lượng này cũng chẳng nhiều nhặn gì."

"Nhưng các người bày kế 'họa thủy đông dẫn', lại tưởng rằng Võ Quốc có thể đối phó được đám ma tôn này sao?"

Trong đầu lóe lên vô số suy nghĩ, Vu Thiết cười lắc đầu: "Ừm, e là còn có tâm tư 'khu lang thôn hổ' đây... Chắc hẳn các người tính toán rằng, xung quanh Võ Quốc ắt hẳn có thế lực tà ma như Vô Thượng Ma Quốc, muốn để Vô Thượng Ma Quốc và chúng xung đột với nhau?"

"Hê hê, bất kể là các vị ma tôn của Vô Thượng Ma Quốc bị Võ Quốc thu hút, hay là những đại tôn tà ma xung quanh Võ Quốc bị dẫn tới nơi này, thì đối với Phù Phong Thần Triều các người, tình thế vốn đã tuyệt vọng, chẳng thể nào tồi tệ hơn được nữa."

"Có lẽ, các người còn ôm mộng để Vô Thượng Ma Quốc và đối phương lưỡng bại câu thương chăng?"

Vu Thiết suy ngẫm về những toan tính của tầng lớp cao cấp bên Phù Phong Thần Triều.

Chàng bưng ấm trà lên, uống cạn ngụm trà đậm đà, sau đó đổ bã trà ra, săm soi chiếc ấm một hồi rồi nhét nó vào trong tay áo.

"Ừm, chiếc ấm khá tốt, nếu chiến hỏa kéo dài làm vỡ mất thì thật đáng tiếc."

Vu Thiết lắc đầu đứng dậy, hàng chục cuốn sách vẫn lơ lửng xung quanh chàng, lật giở liên hồi. Chàng đi dạo một vòng quanh thư phòng, gom hết tất cả những cuốn sách mà mình cho là có giá trị.

Tiếng "choang choang" vang lên từ ngoài sân thư phòng.

Một giọng nói khàn khàn, run rẩy vọng lại từ phía xa: "Ai... ai đang ở trong thư phòng đấy? Dù là hảo hán từ đâu tới, có biết uy danh của lão gia nhà ta không hả?"

"Mau rút lui ngay! Dẫu cho binh hoang mã loạn, La gia chúng ta cũng không phải là nơi để lũ hạng người 'thành hồ xã thử' như các ngươi đến kiếm chác đâu!"

Tiếng chó dữ gầm gừ vang lên.

Vu Thiết mỉm cười, liếc nhìn ra ngoài thư phòng, tay áo rộng vung lên, dứt khoát thu sạch toàn bộ giá sách trong phòng.

Tiếng "phập" vang lên, tất cả nến trong thư phòng đồng loạt tắt ngóm, Vu Thiết đã biến mất không dấu vết.

Khoảng nửa khắc sau, hơn mười tráng hán tay lăm lăm gậy gộc, run rẩy đi theo hai lão bộc già, cẩn thận đẩy cửa thư phòng ra.

"Trời ơi là trời... lũ sát thiên đao kia... đây là những cuốn sách mà lão gia phải khó khăn lắm mới tích góp được, là 'hạt giống' tri thức của La gia chúng ta mà!"

Tiếng kêu gào thê lương xé tan màn đêm yên tĩnh. Vài chiếc phi thuyền tuần tra ban đêm gầm rú lao tới từ trên không trung, một đội giáp sĩ nhảy xuống, vây kín tòa trạch đệ này.

Vu Thiết chắp tay sau lưng, thong dong đi bộ trên con phố ánh sáng mờ nhạt.

Hai bên đường phố có nhiều tửu lâu, quán ăn, nhưng khi dùng thần hồn lực dò xét, chàng thấy những nơi này đều đã "nhân khứ lâu không" từ lâu, trên bàn ghế phủ một lớp bụi dày.

Chưa tới nửa đêm, trên con phố ngang phía trước, vài tên tiểu lại đội mũ nhỏ, mặc áo xanh đang vươn vai, chậm rãi bước tới.

"Cái kiếp này, không biết đến bao giờ mới chấm dứt đây."

Một tên tiểu lại trung niên mặt trắng khẽ thở dài: "Chẳng biết đám ma tể tử kia lại đang toan tính kế sách độc ác gì đây. Mấy ngày nay sao chẳng thấy chúng tới công thành nữa?"

Một gã tiểu lại mặt đầy râu quai nón trầm giọng lầm bầm: "Thế chẳng phải tốt sao? Chúng không tới công thành, vừa hay để ta sửa chữa lại tường thành và cửa thành."

Cười khổ một tiếng, gã tiểu lại râu quai nón trầm giọng: "Mấy ngày trước thực sự đã đến bước đường cùng rồi, cứ ngỡ không trụ nổi nữa, chỉ cần chúng công thành thêm hai ngày nữa thôi là Sơn Phong Thành tiêu đời. Ai ngờ mấy ngày nay, chúng lại bặt vô âm tín."

"Hê, lại sống thêm được vài ngày." Một gã tiểu lại trẻ tuổi mặt mày ủ rũ lầm bầm: "Ta còn chưa được thành thân nữa."

Mấy tên tiểu lại cùng cười ồ lên.

Tên tiểu lại trung niên mặt trắng cười nói: "Tiểu Phương, chỉ có cậu là keo kiệt nhất. Bao nhiêu bổng lộc tích góp được cứ bảo để dành cưới vợ. Nhưng chiến loạn thế này, hì hì, cưới với chả hỏi..."

Gã tiểu lại trắng trẻo vừa lắc đầu vừa thở dài, thấp giọng than vãn: "Chẳng biết chúng ta còn sống được mấy ngày nữa? Tiểu Phương à, số vàng bạc, nguyên tinh cậu tích góp được kia, mau mang ra mà tìm mấy chị 'bán yểm môn' đi, được hưởng lạc lúc nào hay lúc ấy."

Gã tiểu lại râu quai nón cười một cách đầy vẻ đê tiện: "Chẳng phải sao? Nếu xuống đến chỗ Diêm Vương mà vẫn là một thằng nhóc 'còn zin' thì chẳng phải là mất mặt lắm sao?"

Tiểu Phương, gã tiểu lại mặt mày ủ rũ, liếm liếm môi, vẻ khá động tâm khi liếc nhìn về phía những tòa lầu dọc hai bên phố.

"Ai, đáng tiếc thật, đám cô nương Vạn Hoa Lâu... đều bị Kim ma ma dẫn đi phương Nam cả rồi. Bằng không... lần đầu tiên của ta, chí ít cũng phải chọn một nàng hồng bài của Vạn Hoa Lâu chứ?" Tiểu Phương dùng sức xoa xoa hai bàn tay.

Đám tiểu lại đều cười ồ lên.

Phía trước, trước cửa một ngôi nhà đóng chặt, trên một khoảng đất trống khá rộng, có vài sạp hàng đêm. Mấy chiếc đèn lồng tỏa ánh sáng mờ nhạt, soi sáng cả một khoảng đất.

Mười mấy chiếc bàn vuông nhỏ được đặt bừa bãi, bên cạnh là ghế dài. Vài tên tiểu lại, mấy lão tốt, cùng mấy vị nho nhã mặc trường bào đã giặt đến bạc phếch đang ngồi bên bàn. Kẻ ăn bún, người ăn mì, kẻ lại ăn hoành thánh, tất cả đang "xì xà xì xụp" ăn uống rất ngon lành.

Mấy tên tiểu lại vừa đi vừa cười nói dừng bước, tìm một chiếc bàn trống rồi ngồi xuống.

Tiểu Phương cắn răng, nhẹ nhàng vỗ vỗ chiếc bàn gỗ nhỏ đã được lau chùi sạch sẽ: "Các vị ca ca, ngày thường toàn được các anh đãi, hôm nay tiểu đệ Tiểu Phương ta cũng hào phóng một phen..."

Với tâm lý "ngày mai không chừng đã chết, số bổng lộc tích góp này cũng chẳng biết rẻ cho ai", Tiểu Phương rất hào phóng bảo chủ sạp thịt kho cắt mấy cân thịt đầu heo, một đĩa lớn lòng già, mấy cái tai heo, lại thêm một đĩa lớn gan đắng thái lát, cùng vài món đồ nhắm rượu linh tinh khác.

Một vò Lão Tửu đã khui nắp, dẫu đã vơi đi bảy tám cân, vẫn được Tiểu Phương lấy trọn cả vò.

Những chiếc bát lớn rót đầy thứ Lão Tửu tuy không mấy thuần hương nhưng đủ nồng độ. Tiểu Phương cùng mấy gã tiểu lại thân thiết thấp giọng cười nói, dùng sức cụng bát rượu rồi uống ừng ực từng ngụm lớn.

Vu Thiết đứng nơi góc phố, chắp tay sau lưng, đầy hứng thú nhìn những gã tiểu lại tu vi thấp kém, chỉ mới tới Mệnh Trì cảnh. Trong cuộc chiến tranh thế này, họ chẳng khác nào những ngọn cỏ dại, tùy thời có thể bị chiến hỏa thiêu thành tro bụi.

Họ đàm đạo chuyện trên trời dưới biển, thấp giọng trao đổi những kỳ văn dị sự, cùng đủ loại chuyện phong lưu bát quái nghe được.

Chuyện con trai nhà ai lại bị đòn, con gái nhà ai lại lén ném túi thơm cho chàng thiếu niên nhà hàng xóm.

Thành chủ đại nhân của Sơn Phong Thành, đêm qua vì lo lắng chiến sự mà hỏa khí công tâm, nhất thời choáng váng, thế mà lại dám gầm thét với "mụ hổ cái" nhà mình, kết quả là bị cào cho đầy mặt những vết máu...

Vị thống lĩnh thống quản Đệ Nhất Doanh thành phòng quân Sơn Phong Thành đã cắn răng giao đứa con trai nhỏ đang tập nói cho gia bộc đưa về phương Nam. Còn vị thống lĩnh ấy, trước đó đã có chín người con trai trưởng thành, nay đều đã tử trận trên tường thành...

Chủ bộ đại nhân của Thành chủ phủ, một người nổi tiếng hiền lành, cả đời chưa từng đỏ mặt hay cãi vã với ai, vậy mà lại lén lút tu luyện cấm thuật... Ông ta dùng quá liều các loại đan dược, dùng cấm thuật tích tụ dược lực khổng lồ trong cơ thể, biến bản thân thành một quả bom người với uy lực kinh hồn...

Vị "người tốt" này đã sẵn sàng tinh thần, đợi đến khi thành phá sẽ cùng đại quân Ma Quốc đồng quy vu tận.

Chưa hết, vị lão phu tử cổ hủ và giữ quy củ nhất trong thư viện Sơn Phong Thành, vậy mà ngay trước mặt học sinh lại dám ngỏ lời cầu hôn bà góa nhà bên cạnh.

Vị lão phu tử cả đời thủ lễ, giữ gìn thanh quy giới luật ấy, người từng đứng trước mặt mọi người thề rằng sẽ cùng thành trì cộng tồn vong khi đại quân Ma Quốc tấn công, vậy mà nay lại "khai sáng", biết quay lại hàn gắn mối lương duyên đã bỏ lỡ năm xưa.

"Cây già nở hoa rồi!" Tiểu Phương đã có vài phần say, cười 'hi hi': "Chắc chỉ hai ngày nữa là phu tử bày tiệc rượu thôi... Năm xưa ông ấy dùng thước đánh ta chật vật lắm, lần này phu tử đãi tiệc, ta nhất định phải đi tặng một phần hậu lễ, xem ông ấy có biết xấu hổ không!"

Mấy gã tiểu lại cũng cười 'hi hi'.

Họ bắt đầu bàn tán về những thiên kim tiểu thư của các gia tộc lớn trong thành đã theo gia đình chạy về phương Nam.

"Tiểu thư nhà họ La ấy là một con 'yên chi hổ', tính khí nóng nảy lắm, sợ là so với Thành chủ phu nhân còn hơn chứ chẳng kém." Gã tiểu lại râu quai nón cười 'hê hê': "Đáng tiếc thân phận của ta và nàng cách biệt một trời một vực... chậc, giá mà có thể ôm nàng thơm một cái... thì dù có 'phấn thân toái cốt' ta cũng cam lòng."

"Còn nói về chuẩn mực 'nghi thất nghi gia', mang phong thái tiểu thư khuê các, thì vẫn phải kể đến thất tiểu thư nhà họ Mai." Gã tiểu lại mặt trắng khẽ thở dài: "Ai, ba năm trước, tại hội đèn Nguyên Tiêu, chỉ một cái liếc mắt kinh hồng ấy thôi mà ta thấy vợ mình giờ chẳng khác nào 'vết máu muỗi' trong tim..."

Mấy gã tiểu lại lại cười đùa ầm ĩ.

Một đội tuần tra binh sĩ, bước chân nặng nề, đi ngang qua phố.

Trên không trung, hàng chục chiếc phi thuyền qua lại tuần tra, lặng lẽ truy tìm gã "nhã tặc" đã đột nhập La gia đại trạch và cướp sạch tàng thư.

Vu Thiết mỉm cười nhìn những gã tiểu lại đang có chút men say, chàng bước những bước ung dung, từng bước một đi tới bên bàn họ.

"Đêm lạnh sương rơi, thủy khí thấm người, tại hạ trong túi eo hẹp, không biết có thể xin một bát rượu để xua bớt hàn khí và ẩm ướt này không?" Vu Thiết nói năng nho nhã, chắp tay hành lễ với mấy gã tiểu lại.