Tại một quán trọ, Chúc Văn giới thiệu ba người Diệp Bình, Hoàng Hương, Hà Phi.

Hai vị đại hiệp nổi danh đều vô cùng yêu mến Trịnh Nhất Hổ, đặc biệt khi hay tin cậu ta lại có thể dùng mưu tiêu diệt ba tên cướp, ai nấy đều kinh thán sự cơ trí hơn người của cậu.

Chúc Văn cười hỏi ba người: "Cậu ta lúc khôn lúc ngốc, ban nãy vừa dùng hơn một trăm lạng bạc mua của người ta hai thanh kiếm gỉ!"

Ba người ngơ ngác, đồng thanh kinh ngạc hỏi: "Đây là chuyện thế nào?"

Chúc Văn cười lớn, kể lại đầu đuôi rồi nói tiếp: "Các người có muốn bảo vật của cậu ta không?"

Diệp Bình ngửa cổ cười lớn: "Tiểu Hổ, tán tài trượng nghĩa cũng phải có chừng mực chứ, sao cậu lại đến cả tiền lộ phí cũng không giữ lại chút nào."

Trịnh Nhất Hổ đáp: "Bạc vốn không phải của tôi, là tôi lừa dạt từ tay hai tên cường đạo, hơn nữa tôi lại có hai vị đại ca ở đây, lộ phí chắc là không thành vấn đề."

Hà Phi cười lớn: "Khéo cho cậu nói ra được, lại còn nghĩ đến bọn ta nữa chứ. Cậu ăn cướp của cường đạo là hắc cẩu hắc, bây giờ lại nhắm đến đầu óc bọn ta thì tính là thứ gì?"

Trịnh Nhất Hổ tủm tỉm cười: "Coi như ăn chùa ban ơn đi!"

Hoàng Hương kêu lên: "Tiểu tử lợi hại thật, gặp hắc đạo thì hắc cẩu hắc, gặp bạch đạo thì ăn chùa, cơm trên giang hồ đều bị cậu ăn sạch rồi đấy, cậu gặp phải tên cường đạo nào mà lại bị một tên nhóc không biết võ công như cậu hù dọa cho sợ chết khiếp thế?"

Trịnh Nhất Hổ cười kể lại chuyện trong miếu Quan Đế rồi nói: "Hai tên cường đạo đó là vợ chồng!"

Nghe cậu kể chuyện giả dạng Chu Thương hù dọa cường đạo, mọi người không khỏi cười lớn, Diệp Bình nói: "Chắc là 'Âm Dương Đạo', võ công của bọn chúng cao lắm, không ngờ lại ngãài vào tay cậu, đúng là kỳ văn trên giang hồ."

Lúc ăn cơm, mọi người nhìn hai thanh kiếm gỉ của cậu, nhưng đều không thấy có gì kỳ lạ.

Sau bữa ăn, Hà Phi đơn độc đưa một trăm lạng bạc, nói: "Ta mang theo nhiều, coi như cậu ăn chắc ta đi."

Trịnh Nhất Hổ không khách khí, nhận lấy rồi hỏi: "Bốn vị đại ca có việc gì sao?"

Hà Phi đáp: "Có việc gấp phải đi, không tiễn cậu nữa, đồng thời tin rằng với trí tuệ siêu việt của cậu thì sẽ không gặp phải nguy hiểm đâu. Đợi khi cậu đến Tây Côn Lún, bọn ta làm xong việc sẽ đến tìm cậu."

Trịnh Nhất Hổ từ biệt họ, tự mình tìm quán trọ nghỉ ngơi. Đến sáng hôm sau, cậu lấy vỏ kiếm ra, bên hông giắt mỗi bên một thanh, cúi đầu nhìn đông ngó tây, cười thầm: "Hay thật, người ta sao biết trong vỏ kiếm của ta cắm toàn vật vô dụng chứ!"

Mấy ngày sau, Trịnh Nhất Hổ ra khỏi địa giới tỉnh Tây Khang, theo sự chỉ điểm của Đồng Đầu Công, dọc theo ranh giới Thanh Hải và Tây Tạng mà đi, vừa khéo đi sâu vào dãy núi Mông Cổ Lạt.

Có lẽ Đồng Đầu muốn mài giũa cậu, bằng không sao lại bảo một đứa trẻ mười ba tuổi trèo đèo lội suối mà không đi đại đạo. Đường tuy là đi thẳng, nhưng đi trong rừng nguyên sinh và vùng núi cao chót vót còn chậm hơn là đi đường vòng, chịu khổ thì khỏi phải bàn, nguy hiểm nhiều, lại không có bóng người, ăn ở đều không có, đúng là khiến Trịnh Nhất Hổ sập bẫy.

Hái quả rừng để giải khát, ăn thịt thú vật thay cơm, đây là trải nghiệm đầu tiên của Trịnh Nhất Hổ. Ngày nọ, trên một ngọn đỉnh vô danh, cậu phát hiện nơi đó lại có hai gian phòng đá, rõ ràng là có lịch sử từ rất nhiều năm trước. Cậu không biết người xây nhà dùng làm gì, bèn chiếm lấy làm của riêng, chuẩn bị nghỉ ngơi nửa ngày.

Mấy ngày liền gió Bắc thổi cực kỳ dữ dội, đến tối thì cái lạnh thực ra không kém gì tháng chín tháng mười. Trên đỉnh núi ấy, Trịnh Nhất Hổ không ngờ lại gặp tuyết rơi lả tả. Vốn dĩ cậu tính trời tối sẽ đi tiếp, nhưng thế này thì đành phải ở lại nhà đá qua đêm, bởi vì cậu còn chưa biết mình có chịu nổi cái lạnh hay không.

Đến nửa đêm, Trịnh Nhất Hổ vẫn không biết thế nào là lạnh, thế là cậu mừng rỡ, vui đến mức ngủ không được, lầm bầm: "Luyện võ lại có lợi ích lớn thế này cơ chứ!"

Người luyện võ không sợ lạnh là chuyện giả, tối đa họ chỉ có thể vận nội công để chống đỡ, người mà thản nhiên không sợ lạnh như Trịnh Nhất Hổ thì mới là lạ chứ. Cậu nào biết đó là công hiệu của việc đã uống Trường Sinh Kim Khuyết Linh Lệnh đâu.

Nửa đêm về sáng, gió nhỏ lại, nhưng tuyết rơi càng lớn hơn, to bằng bàn tay, rơi xuống nghe lốp bốp!

Đến sáng, Trịnh Nhất Hổ bước ra khỏi nhà đá nhìn lại, chà, thế giới thay đổi hoàn toàn, giơ mắt nhìn đâu cũng thấy một màu trắng xóa! Mặt đất chỉ trong một đêm mà tuyết dày gần thước.

Tuyết vẫn đang rơi, cậu không thể không đi nữa, nhưng vừa ra khỏi cửa, chợt phát hiện cách đó không xa có điều kỳ lạ. Cậu cúi đầu nhìn, chỉ thấy trên mặt đất in một dấu chân to bằng cái mâm rửa mặt!

Cậu kinh hãi, kêu lên: "Thứ gì thế này mà đi ngang qua đây?"

Dấu chân hình chữ nhật, đằng trước có năm ngón, Trịnh Nhất Hổ rùng mình thầm nghĩ: "Chẳng lẽ là người tuyết!"

Cũng may hướng đi của dấu chân không phải là hướng cậu muốn đi, trong lòng hơi yên tâm, vội vàng tiến bước.

Chạy nhảy trên nền tuyết, cậu cũng không nhìn dấu chân của chính mình, vậy mà lại chẳng để lại chút dấu vết nào, giả sử cậu nhìn thấy, có lẽ cậu sẽ phải giật mình.

Trong núi có quái vật lớn, ban đêm cậu không dám dừng lại ngủ nữa, suốt ngày suốt đêm đều chạy nhảy, ngoại trừ ăn uống ra, cậu ngay cả nghỉ ngơi cũng không dám, thế nhưng lại hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Hôm nay tuyết rơi ít hơn một chút, cậu tính toán thì đây đã là ngày thứ bảy xuống núi, độ dày của tuyết tích tụ đã không thể đo đạc được nữa, ước chừng phải dày tới một thước. Thế nhưng cậu không để ý, bởi vì đôi chân của cậu từ đầu đến cuối chưa từng lún xuống lần nào, cho dù dưới lớp tuyết là khe sâu thì cậu cũng mơ mơ màng màng mà bước qua, có thể tưởng tượng cậu đã gặp bao nhiêu nguy hiểm mà hoàn toàn không hay biết.

Tuyết rơi nhỏ, tầm nhìn tự nhiên xa hơn, bỗng nhiên phía trước có một nhúm màu đỏ tươi đập vào mắt, cậu không khỏi kinh ngạc kêu lên: "Đó là thứ gì vậy?"

Vừa kêu, cậu vừa lao về phía nhúm màu đỏ tươi đó. Khi đến nơi, không khỏi ngẩn người sững sờ!

Trong một thung lũng sâu đến kinh người, bốc lên một luồng khí tím, vừa vặn bay lên đến miệng vực thì bị gió thổi tản đi. Có luồng tử khí bị gió thổi tản ra ấy thơm nức mũi, thứ mà Trịnh Nhất Hổ nhìn thấy chính là luồng tử khí đó.

Nơi cậu đứng lúc này, vừa vặn là đỉnh vách đá dựng đứng phía đông tây của tuyệt cốc. Hiện tượng vừa lạ vừa hiểm này, sao lại không khiến cậu ngẩn người cho được?

Hồi lâu sau, một sự tò mò mãnh liệt trỗi dậy, dù biết có nguy hiểm nhưng cậu nào nỡ bỏ qua.

Tử khí bốc lên dọc theo vách đá trước mặt Trịnh Nhất Hổ. Cậu rón rén bước đến sát mép, cúi đầu nhìn xuống lại càng ngẩn người hơn, phát hiện đáy vực sâu ít nhất mấy trăm trượng, dưới vực lại không có tuyết, cũng chẳng có cây cối, đầy rẫy hoa kỳ cỏ lạ, thật khiến người ta không dám tin. Cậu thầm nghĩ: "Đây rốt cuộc là cảnh giới kỳ lạ gì thế này!"

Vách đá đan cài chằng chịt dây leo cổ. Cậu nhìn một lượt, tuy biết có thể mạo hiểm tụt xuống, nhưng một khi dây leo đứt hoặc sẩy tay, hậu quả sẽ khôn lường, cho dù có là mình đồng da sắt đi chăng nữa, e rằng cũng sẽ ngã thành cục thịt băm.

Tử khí như muốn ép cậu phải mạo hiểm, bốc lên ngày càng đậm đặc, hương thơm đã lan tỏa hoàn toàn khắp vùng xung quanh.

Trịnh Nhất Hổ sao có thể nhịn được, nghiến chặt răng, bắt đầu theo dây leo tuột xuống vực.

Nằm ngoài dự liệu của cậu, dây leo càng xuống dưới càng nhỏ, hơn nữa càng nhỏ càng non, cậu không khỏi bắt đầu do dự, có quyết định dẹp bỏ ý định đi xuống tiếp.

Ước chừng cậu đã tụt xuống được tám chín mươi trượng rồi, thế nhưng đáy vực vẫn chưa đến một phần ba, lúc này cậu treo lơ lửng ở đó trông giống như một con dơi.

Cúi đầu nhìn lại, cậu hừ lên một tiếng rồi kêu lên: "Lạ thật, tử khí không phải bốc lên từ đáy vực!"

Cậu phát hiện luồng tử khí đó bốc ra từ kẽ vách đá ngay dưới chân mình, vừa đúng ở chính giữa cả vách đá, chỉ có điều cách cậu đã hơn ba mươi trượng rồi.

Hơn nữa dây leo ở chân núi căn cứ vào đâu cũng không thể với tới nơi bốc ra tử khí, cho dù có một hai sợi đi chăng nữa thì rõ ràng cũng chẳng treo nổi dù chỉ một con thỏ nhỏ.

Không đi thì đã leo cao thế này rồi, bỏ đi thì lại tiếc; mà đi thì chẳng khác nào đùa giỡn với tính mạng của chính mình!

Nghĩ đi nghĩ lại! Cậu vẫn do dự bất quyết.

Bỗng nhiên một tia linh quang lóe lên, ánh mắt cậu chạm đến thắt lưng của mình, nhìn thấy hai thanh kiếm gỉ, lập tức chuyển từ lo lắng sang vui mừng, lầm bầm: "Vách đá có khe hở, sao ta không dùng hai thanh kiếm để mượn lực mà trèo xuống chứ!"

Có hy vọng rồi, cậu buông tay phải ra trước, rút thanh kiếm bên phải ra, chọn một khe đá cắm vào, thử một chút, thấy rất vững vàng. Thế là trọng tâm cơ thể cậu được đỡ bằng kiếm, tiếp tục rút kiếm trái, cơ thể hạ xuống, đỡ bằng kiếm trái, lại hạ xuống, chà, cậu đã thành công rồi.

Cuối cùng, cậu cũng đến được nơi bốc ra tử khí. Nhìn lại, chà, ở đó có một cái lỗ, tử khí chính là bốc ra từ trong lỗ.

Lỗ không sâu lắm, đại khái chỉ đủ chứa hai người.

Trịnh Nhất Hổ cẩn thận từng li từng tí chui vào miệng hang. Lúc này đang là buổi trưa, tuy không có ánh nắng mặt trời nhưng vẫn có thể nhìn rõ mọi thứ trong hang.

Trong hang chẳng có gì cả, chỉ có một gốc cây kỳ lạ. Thân cây màu xanh, trong suốt phát ánh sáng, cành cây đan xen lởm chởm nhưng lại không có lá, trông hệt như một nhánh san hô mọc trên đá, trên đầu cành kết hơn chục quả, hình dáng và kích thước đều giống như nho tím, nhưng lại từng quả một mọc trên cành.

Tử khí phát ra từ những quả đó, nhưng khi đến gần thì ngược lại nó lại nhạt hơn rất nhiều. Trịnh Nhất Hổ nhìn một lúc, lầm bầm: "Đây là cây gì, đây lại là quả gì, không biết có ăn được không nhỉ?"

Hàng loạt câu hỏi thực sự khiến cậu không biết phải làm sao cho phải!

"Mặc kệ ba bảy hốt mười một, ta nếm thử xem!"

Cuối cùng không kìm nén được nữa, lấy hết dũng khí, vươn tay ngắt một quả, há miệng ném vào!

Vị quả không chỉ thơm mà còn ngọt hơn cả mật, cậu ăn thêm mấy quả nữa, cười ha hả nói: "Vị ngon thế này, tám phần là không có độc đâu!"

Cậu nỡ lòng nào ăn sạch, lại từ trong túi áo lấy ra một chiếc bình ngọc lớn, bên trong chỉ còn vài chiếc lá đan dược nhỏ, cậu chợt lại thở dài nói: "Đại ca Trương của ta chẳng có gì, chỉ có chiếc bình này, ta phải giữ lại làm kỷ niệm mãi mãi."

Hóa ra khi chôn cất Trương Đại Hùng, cậu đã giữ lại chiếc bình ngọc này, lúc này vừa khéo dùng đến.

Đan dược trong bình đại khái không phải thứ gì quan trọng, dứt khoát đổ đi, thế là đem từng quả cây không tên hái xuống bỏ vào trong bình, đậy kín nắp lại, cất giữ cẩn thận.

Lạ thật, vừa hái quả xuống, gốc cây kia vậy mà lại nhỏ dần đi, cuối cùng chui tọt vào trong kẽ đá biến mất!"

Trịnh Nhất Hổ nhìn theo cười ha hả: "Năm sau ngươi lại ra ngoài kết quả tiếp nhé."

Trong hang không còn gì có thể lấy được nữa, lúc này cậu lại nghĩ đến thảm hoa cỏ khắp đáy vực, thế là ra khỏi hang, cắm kiếm xuống vực theo kiểu cũ.

Chưa đầy mười trượng, đột nhiên thanh kiếm tay phải của cậu lỏng lẻo, sẩy tay rơi tút xuống vực, kéo theo cả đoản kiếm tay trái cũng không cắm chắc, toàn bộ cơ thể tách rời khỏi vách đá.

Trịnh Nhất Hổ trong chớp mắt tim đập chân run, sợ đến mức thốt lên kêu lớn: "Xong đời rồi!"

Điều kỳ diệu đã xuất hiện, tiếng thét lớn này vậy mà đã phát huy toàn bộ công năng bên trong cơ thể cậu ra ngoài, cơ thể cậu vậy mà không rơi xuống dưới, giống như một quả bóng nổi bồng bềnh trên mặt nước, lại tựa như một con chim ưng bay vút giữa bầu trời!

Trịnh Nhất Hổ chuẩn bị chờ chết, sau khi thét lên tiếng đó, cậu đã sớm nhắm chặt hai mắt lại, thế nhưng lúc này lại cảm thấy cơ thể bồng bềnh, hoàn toàn không có cảm giác đang rơi xuống. Đột nhiên mở bừng mắt ra, phát hiện bản thân giống như được thứ gì đó nâng đỡ.

Làm gì có thứ gì nâng đỡ, cậu nhìn lên nhìn xuống nhìn trái nhìn ngó phải, kỳ lạ hỏi: "Đây là chuyện thế nào?"

Thực ra cậu làm sao có thể biết được sự huyền diệu và kỳ diệu ở giữa chừng này chứ, "Trường Sinh Kim Khuyết Linh Lệnh" mà cậu hít vào đã khiến cậu thay da đổi thịt, thân mang thần lực vô thượng! Bây giờ cậu lại ăn thêm mấy hạt "Cửu Thiên Tử Khí Tiên Thực", không chỉ thần lực tăng thêm mà còn có khả năng tự do bay lượn trên cao. Sở dĩ cậu lơ lửng không cố định, đó là do hai thứ huyền diệu tự phát huy tác dụng mà chưa có chủ thể điều khiển thôi, nếu Trịnh Nhất Hổ hướng ý niệm tới đâu, thì quả thực sẽ được như ý muốn tới đó.

Trịnh Nhất Hổ lơ lửng trong không trung giữa vách núi một lúc, lên chẳng lên được, xuống chẳng xuống được, đây cũng không phải là cách, chân tay đều dang ra, thế nhưng cậu lại không dám cử động dù chỉ một chút, chỉ sợ hất động một cái là ngã xuống ngay.

Cũng may cậu thông minh hơn người, lúc này bắt đầu động não. Cậu nghĩ nếu có một cơn gió có thể thổi mình đến gần vách đá hơn thì tốt biết mấy, cậu có thể cắm hai thanh kiếm vào vách đá một lần nữa rồi.

Gió đâu phải thứ trong cơ thể cậu, sao có thể theo ý muốn mà đến được, nhưng cậu lại nghĩ: "Ta há miệng thổi không có nguy hiểm gì, chi bằng thử thổi một hơi xem sao!"

Há miệng lấy hơi, phì một cái thổi mạnh ra! Ngờ đâu cơ thể cậu lại lùi phắt ra sau mấy trượng theo chiều ngang, điều đáng tiếc là cậu lại càng cách xa vách đá hơn.

Trịnh Nhất Hổ thấy không ổn, tự nhiên oán trách: "Đúng là đáng chết, sao ta lại không nghĩ thổi hơi là lùi lại cơ chứ?"

Có công dụng thổi hơi lùi lại, cậu đương nhiên nghĩ đến hít hơi tiến lên, thế là cậu lại hít sâu một hơi thật dài.

Hay thật, cơ thể cậu thực sự tiến về phía trước rồi, chỉ có điều chậm hơn thổi hơi một chút mà thôi!

Liên tục hít mấy lần, cơ thể cậu quả thực đã đến sát vách đá rồi, thế nhưng cậu lại từ bỏ ý định cắm kiếm, bởi vì cậu lại nghĩ ra một cách khác.

Cậu từ từ ngẩng đầu lên, lúc này cậu trông giống hệt như một con rùa, há miệng là thổi.

Chỉ cảm thấy bên tai gió rít phần phật, thân hình lao đi như đạn bắn, lần này thì hỏng bét thật rồi, cậu không ngờ rơi xuống lại nhanh hơn nằm ngang tới mấy chục lần! Lại sợ đến mức kêu lên oai oái.

Một tiếng "bịch" chấn động mạnh, cậu vậy mà rơi thẳng xuống mặt đất! Tiếp theo còn lăn mấy vòng, da thịt nguyên vẹn không tổn hại chút nào, thậm chí đến đau cũng chẳng đau, cậu lập tức bò dậy.

“Ái chà!” Cậu hét lên: “Đào nguyên tuyệt mỹ làm sao!”

Khắp nơi đều là hoa, trong thung lũng còn có một cái ao nhỏ, nước trong vắt nhìn thấy tận đáy, cá lội có thể đếm được!

Tuyệt cốc ấm áp một cách kỳ lạ, chỉ có điều không có lối ra, bốn phía nhìn một cái là thấy ngay, toàn là vách đá chọc trời.

Đặt mình vào cảnh giới kỳ lạ, hoa cả mắt ngắm không xuể, ngược lại khiến cậu quên mất cả việc mình có nên thử lại cái gì nữa hay không. Vừa đi vừa ngắm, thong thả tản bước, vui sướng khôn tả.

Dần dần, cậu nghĩ đến chuyện làm sao để ra ngoài, có điều cậu không vội lắm, thực sự không còn cách nào khác thì cậu vẫn có thể cắm kiếm vào vách đá, cẩn thận trèo lên.

Vừa đến dưới một mặt vách, tai cậu chợt nghe thấy trên đỉnh vực có người lớn tiếng gọi: "Đại ca, tử khí rõ ràng bốc lên từ thung lũng này, vì sao đuổi đến nơi lại biến mất rồi?"

Một giọng nói khác nghiêm túc đáp: "Đây chính là Nhị Thiên Cốc, cha từng nói, người ở thung lũng này có 'Cửu Thiên Tử Khí Tiên Thực', nhất định là quả đã chín rồi."

Lại một giọng nói nữa cất lời: "Chúng ta xuống dưới xem thử có được không?"

Giọng người đại ca đáp: "Chúng ta đến muộn rồi, tiên quả đã rụng."

Hai người kia có vẻ không hiểu, đồng thanh kinh ngạc hỏi: "Rụng rồi á?"

Người đại ca phát ra tiếng thở dài vẻ cảm thán: "Cha từng nói, tiên quả sau khi chín chỉ có thời gian một khắc, rụng xuống là biến mất không dấu vết, phải đợi vạn năm sau mới có thể mọc mầm trở lại!"

Lúc này lại có thêm giọng nói thứ tư cất lên: "Ăn quả này có tác dụng gì?"

Giọng người đại ca quát lên: "Câm miệng, có người ngoài đến rồi!"

Ngay sau đó, có một giọng nói âm u kỳ quái cười nham hiểm: "Các ngươi lại dám chạy đến trước mặt lão phu, mau giao tiên quả ra đây!"

Người đại ca tức giận quát: "Ngươi là thứ gì? Bọn ta thu được tiên quả gì chứ?"

Giọng âm u kia lại vang lên: "Lão phu chính là Phàm Trần Đệ Tứ Thánh, nói ra các ngươi cũng không biết đâu, tiểu tử các ngươi... lão phu ở đằng xa đã nhìn thấy tử khí ngút trời, đây là sự thật 'Cửu Thiên Tử Khí Tiên Thực' của Nhị Thiên Cốc đã chín! Các ngươi nếu không giao ra, lão phu sẽ ra tay đấy!"

Giọng người đại ca chợt quát lớn: "Lão khốn kiếp, ngươi có biết chúng ta là ai không?"

Giọng âm u vô cùng tức giận: "Mặc kệ các ngươi là ai, không lấy ra thì mất mạng!"

Trịnh Nhất Hổ không nhìn thấy nhưng cậu biết thế nào cũng xảy ra ẩu đả. Linh quang lóe lên, cậu vội vàng xé nát áo lót trong, dùng trùm đầu lại, khoét hai lỗ chỉ để lộ đôi mắt ra, thầm nghĩ: "Mình phải cẩn thận kẻo bọn chúng xuống đây nhận ra!" Nghĩ còn chưa dứt, trên đỉnh vực quả nhiên đã đánh nhau rồi!

Có lẽ bên đông người hơn ngược lại không địch lại, chỉ nghe người đại ca lúc này tranh thủ quát lên: "Lão nhị lão tam mau lùi lại!"

Lại nghe giọng âm u quái dị cười nói: "Không ngờ các ngươi vậy mà lại là cao thủ võ lâm, hì hì, hôm nay gặp phải lão phu, các ngươi vẫn cứ phải chết chắc!"

Trịnh Nhất Hổ vô cùng sốt ruột, thầm nghĩ: "Gã này là người thế nào? Ta phải ra tay ăn cừu bất bình mới được!"

Kể từ sau khi đánh ngã một con tê giác lớn, cậu biết mình đã có chút bản lĩnh rồi!

Chỉ là cậu ngẩng đầu nhìn vách đá, rõ ràng là đang tìm nơi cắm kiếm!

Có thì có đấy, nhưng phải cách nơi đang đứng hai trượng mới có khe đá để cắm, cậu nghiến răng thầm nghĩ: "Nếu không nhảy một cú thì thanh kiếm đầu tiên tuyệt đối không cắm tới được!"

Nghĩ vậy, hai chân dùng sức đạp mạnh! Chà, chuyện kỳ lạ xuất hiện, cơ thể cậu tựa như mũi tên giận dữ bắn vút lên trời, vù một tiếng, bay thẳng qua cả đỉnh vực! Lại suýt làm cậu sợ đến mức toàn thân run lẩy bẩy!

Lúc này cậu dừng lại ở không trung trên đỉnh vực, lại lơ lửng rồi! Lên chẳng lên được, xuống chẳng xuống được, y hệt như trước.

Sau cơn kinh hãi, Trịnh Nhất Hổ lập tức bình tĩnh lại, thầm nghĩ trong không trung: "Mặc kệ hắn đi, thử lại lần nữa xem sao, cùng lắm thì vẫn ngã xuống thung lũng thôi!"

Nghĩ đến đây, cậu lại dùng hai chân đạp mạnh vào hư không!

Hay thật, cú đạp này khiến cơ thể cậu bay vút lên cao hơn nữa, lần này vậy mà đã lọt vào tầng mây xám xịt!

Đến lúc này thì trong lòng đã nắm chắc, bèn thay đổi phương pháp, co hai chân lại, lòng bàn chân hướng lên trên! Lại đạp một cái!

Đúng phương pháp rồi, cậu dần dần lĩnh ngộ được sự huyền diệu, chỉ thấy cậu hạ xuống mặt đất theo đường chéo, tốc độ nhanh đến mức kinh người.

Hết đà, cách mặt đất mấy chục trượng cậu lại dừng lại, thế là hai tay khua khoát, kết quả là nhẹ bẫng rơi phịch xuống đất.

Một khi đã sờ soạng được chút manh mối, cậu suýt thì vui mừng đến mức kêu to lên...

Thế nhưng cậu lại không thốt lên tiếng nào, cậu đã phát hiện ra những kẻ đang đánh nhau rồi, đó là năm tên tráng niên đang đối địch với một lão già hung ác. Dần dần, năm tên tráng niên bị ép lùi vào bước đường cùng sau một lớp rừng!

Trịnh Nhất Hổ cắm cọc lao vụt tới, nhưng không dám dùng hết sức, sợ lại bay vút lên không trung.

Vừa đến nơi, cậu quát lớn: "Dừng tay, tiên quả là ta lấy được, hơn nữa đã ăn mất rồi, không liên quan gì đến bọn họ cả!"

Lão già hung ác nghe tiếng liền quay đầu lại, phát hiện ra đó là một tiểu tử bịt mặt! Hắn thực sự dừng tay, quay đầu cười nham hiểm: "Là thật đấy à, mày không sợ chết à?"

Trịnh Nhất Hổ lớn tiếng nói: "Đương nhiên là thật rồi, ngươi đừng có oan uổng cho người ta."

Năm tên tráng niên đồng thanh nói: "Tiểu huynh đệ cẩn thận đấy, hắn là kẻ xấu!"

Trịnh Nhất Hổ cười nói: "Hắn giết ta không được đâu, các ngươi an toàn rồi!"

Lão hung nhân hì hì cười nói: "Tiên quả ăn rồi cũng không sao, lão phu ăn mày luôn cũng thế thôi, nhóc con, mày đã ăn gà hấp bao giờ chưa? Lão phu sẽ làm mày y như thế để ăn, đến cả nước canh cũng chẳng thèm chừa lại một giọt."

Trịnh Nhất Hổ thầm cười nói: "Lão già, khẩu vị của ngươi tốt thật, chẳng lẽ đến cả đại tiểu tiện của ta ngươi cũng ăn cùng luôn sao!"

Năm đại hán nghe vậy, đồng thanh cười lớn!

Lão hung nhân xòe rộng năm ngón tay, phập một cái lao bổ về phía Trịnh Nhất Hổ, rõ ràng là đã thẹn quá hóa giận.

Trịnh Nhất Hổ có ý định trổ tài khinh công, hai chân đạp mạnh một cái, thân hình đã bay vút lên, lơ lửng giữa không trung, cười ha hả nói: "Lão già, gà biết bay đấy nhé!"

Năm đại hán vừa thấy, không ai không ngẩn người trân trân tại chỗ!

Lão hung nhân vồ một cái hụt, ngẩng đầu nhìn thấy Trịnh Nhất Hổ vậy mà có thể lơ lửng giữa không trung, cũng kinh hãi không kém, tiếp đó lại cười nham hiểm: "Nhóc con, xem chiêu của lão phu đây!"

Chỉ thấy hắn hít sâu một hơi chân khí, đồng thời hai chân đạp mạnh, toàn bộ cơ thể cũng bay vút lên không trung!

Lần này thì Trịnh Nhất Hổ sốt ruột rồi, vừa thấy lão hung nhân lao tới, cậu hoảng tay hoảng chân, há miệng thổi một hơi!

Lão hung nhân lao tới chẳng thấy người đâu, nhưng hắn không thể dừng lại được, vậy mà đã lao thẳng vào tầng mây mất rồi!

Luồng khí đó của Trịnh Nhất Hổ thổi bay đi hơn chục trượng, ngẩng đầu phát hiện lão già kia đã lao quá đà rồi, trong lòng mừng khấp khởi, thầm nghĩ: "Hắn ở trong mây không dừng lại được đâu, ha ha, làm sao có thể tự do tự tại như ta cơ chứ!"

Ý niệm vừa dứt, chợt thấy lão hung nhân không biết từ chỗ nào lại quay về, vù một tiếng, vậy mà lại rơi bịch xuống mặt đất.

Trịnh Nhất Hổ bây giờ không sợ hắn nữa, hai chân đạp mạnh, cũng tụt xuống theo, cười ha hả nói: "Lão già, gà hấp thế nào hả?"

Hung lão quái đã bị Trịnh Nhất Hổ kích cho sát khí đầy mặt, thế nhưng cũng bị khinh công của Trịnh Nhất Hổ chấn động đến kinh hãi. Bản thân hắn tuy đã luyện thành khinh công chí thượng trong võ lâm — ngự khí lăng không, thế nhưng hắn càng kinh ngạc hơn là khinh công của Trịnh Nhất Hổ chẳng biết tên là gì mà lại không thể tưởng tượng nổi, vì thế dù tức giận đến mức bốc khói bảy lỗ cũng không dám hành động mạo muội.

"Nhóc con, lão phu không tranh cãi với mày nữa, mày đã ra tay bất bình, vậy thì hãy qua mấy chiêu cứng rắn với lão phu xem nào."

Trịnh Nhất Hổ nhìn ra đôi mắt hung ác của hắn cứ quắc lên trừng trừng, biết rằng hắn nhất định có quỷ kế gì đó, cười ha hả nói: "Quyền cước binh khí thì ngươi càng không ăn thua đâu, thế chẳng khác nào ngươi tự tìm cái chết, lão già à, có điều ta không có thời gian rảnh đâu! Ngươi nếu cứ cố chấp không chịu cút xéo, thế thì là ngươi tự chuốc lấy sự xấu hổ đấy."

Cậu tận mắt nhìn thấy năm tráng nam còn chẳng phải là đối thủ của lão già này, sao cậu lại dám đấu cứng với hắn chứ? Kỳ thực cậu là chột dạ mà miệng cứng cỏi, mấy câu lớn lối này ngược lại lại nói trúng phóc.

Hung lão quái hì hì hai tiếng, rõ ràng là nửa tin nửa ngờ, có điều hắn làm sao có thể bỏ thể diện này xuống được, rõ ràng là đang cố đấm ăn xôi nói: "Nhóc con, không đánh thì thôi, có điều mày phải trả lời lão phu một câu hỏi."

Trịnh Nhất Hổ cười nói: "Hỏi đi, hỏi xong rồi thì ngươi mau cút đi, bằng không ta sẽ làm thịt con bò già nhà ngươi đấy."

Năm đại hán nghe vậy lại phì cười, lão già muốn ăn gà hấp, cậu nhóc này lại đòi ăn thịt bò.

Lão hung nhân không còn thời gian rảnh rỗi để đối phó với năm tên tráng nam nữa, bèn hỏi: "Nhóc con, mày nói mày đã ăn 'Cửu Vô Tử Khí Tiên Thực', lão phu muốn biết thứ đó hình thù thế nào?"

Trịnh Nhất Hổ cười ha hả nói: "Ý đồ của ngươi rõ như ban ngày rồi, tao mà nói không đúng, mày sẽ cho rằng tao cố ý lừa mày đi, đợi mày đi rồi tao lại quay lại tìm chứ gì! Nói cho ngươi biết nhé, đó là một gốc cây kỳ lạ hình dáng giống như san hô, thân cây cao không quá hai thước, trên cây kết những quả giống hệt như nho tím!"

Lão quái dường như biết hình dáng của tiên quả, nghe vậy sắc mặt lập tức đại biến, đột nhiên lóe mình trốn vào trong rừng rồi.

Trịnh Nhất Hổ cho rằng hắn giữ chữ tín nên mới rời đi, làm sao có thể nghĩ là hắn bỏ chạy cơ chứ, vừa nhìn thấy bèn gật đầu nói: "Hung ác thì hung ác thật, nhưng vẫn còn giữ chữ tín chán!"

Năm đại hán đứng đằng xa, bọn họ đều không nhìn thấy sắc mặt của lão quái, lúc này đồng loạt bước lại gần Trịnh Nhất Hổ nói: "Tiểu huynh đệ, lão ta thoái lui thế này không biết là có tâm địa gì đây?"

Trịnh Nhất Hổ đáp: "Ta cũng không hiểu, xin hỏi năm vị quý tính đại danh?"

Người đại ca chưa đầy năm mươi tuổi, cướp lời đáp: "Chúng tôi là anh em ruột, họ Bạch, nhà ở Bạch Gia Bảo ngoài ải Ngọc Môn."

Trịnh Nhất Hổ nghe vậy chợt hiểu ra, nhưng cũng vô cùng khó chịu, cậu ghét nhất là người nhà này, bèn chắp tay nói: "Ngưỡng mộ, ngưỡng mộ, cáo từ!"

Hai chân đạp một cái, vút không bay đi, cậu cũng chẳng thèm để cho đối phương kịp hỏi.

Anh em nhà họ Bạch vừa thấy, thực sự ngơ ngác khó hiểu, bọn họ làm sao biết được nội tình cơ chứ.

Trịnh Nhất Hổ cứ thế đi một mạch, bay vèo qua mấy chục dặm, cuối cùng hạ xuống một ngọn đỉnh núi.

Tuyết lại rơi dày hơn, cậu không dám tùy tiện tung hoành trong không trung nữa, sợ rằng sẽ làm sai phương hướng, thế là đành hạ người xuống đất, cậu muốn tìm ai đó để hỏi đường.

Đang ở giữa dãy núi Mông Cổ Lạt, cậu đi đâu để tìm người đây, muốn tìm một con đường cũng không có.

Hết cách, cậu đành ngoan ngoãn đi bộ xuống dưới chân núi, thế này có đi nhầm thì đường đi cũng không lệch đi đâu là mấy, đi trên không trung thì nguy hiểm quá, đi nhầm một cái là đi đứt mấy trăm dặm.

Đi hơn nửa ngày, trời lại tối sầm lại, nhưng bỗng nhiên cậu nghe thấy tiếng ngựa hí kinh hoàng!

"Chà, có ngựa hí, nhất định là có người rồi!" Cậu nghĩ trong lòng, vội vàng chạy về nơi phát ra tiếng ngựa hí.

Tìm đến một thung lũng lớn, giơ mắt nhìn ra, hóa ra là một bầy ngựa, ước chừng phải có hơn ngàn con! Đang tìm đồ ăn trong lớp tuyết.

Trịnh Nhất Hổ thầm cười nghĩ: "Ta mà đuổi hết bầy ngựa này đến thành phố bán đi, muốn không phát tài cũng không được."

Đang lúc quan sát, chợt phát hiện trong thung lũng đối diện dường như có bóng người lóe lên, không khỏi mừng rỡ, vội vàng chạy dọc theo khu rừng bên mép thung lũng.

Quả nhiên không sai, đằng sau gốc cây kia đang trốn hai người, trong tay đều cầm theo dây thừng.

Trịnh Nhất Hổ thấy vậy rất hiểu rõ, đó là những kẻ chuyên đi tìm ngựa hoang — mã sư, cậu nhẹ giọng hỏi: "Hai vị đại thúc, xin hỏi đây là nơi nào vậy?"

Hai người kia vừa nghe thấy đằng sau có tiếng người, đồng thời quay đầu lại giật mình sững sờ.

Trịnh Nhất Hổ nhớ ra mình vẫn chưa tháo mặt nạ ra, vội vàng tháo xuống, lại nói: "Mạo muội làm phiền rồi."

Hai tên mã sư đều là tráng nam, họ kinh ngạc khi chứng kiến đối phương lại là một đứa trẻ, một người trong đó nhẹ giọng nói: "Tiểu huynh đệ, sao mày lại ở đây thế này?"

Trịnh Nhất Hổ đáp: "Lạc vào vùng núi, không tìm được đường đi, hy vọng hai vị chỉ đường giúp."

Người còn lại "à" lên một tiếng nói: "Tiểu huynh đệ, thế thì nguy hiểm thật đấy, may mà mày gặp phải bọn tao cũng là người Hán, bằng không mày còn lâu mới hỏi được đường ấy chứ!"

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Hai vị là người trong trại chăn nuôi ngựa của người Hán à?"

Người lúc nãy lắc đầu đáp: "Bọn tao không phải mã sư!"

Trịnh Nhất Hổ kỳ lạ hỏi: "Vậy hai vị ở đây bắt ngựa hoang làm gì?"

Người thứ hai cười lớn đáp: "Bọn tao đang tìm lương thực."

Trịnh Nhất Hổ hiểu ra nói: "Hai vị cũng là người giang hồ, không tìm được quán trọ?"

Người thứ nhất càng vui vẻ hơn, lại lắc đầu nói: "Nơi nào có bóng người bọn tao không đến."

Trịnh Nhất Hổ khó hiểu, hỏi: "Hai vị đại thúc quý tính đại danh? Ta thực sự bị làm cho bối rối rồi đấy."

Người thứ hai cười lớn nói: "Hắn tên Nhất Lưu, tao tên Nhị Lưu, tiểu huynh đệ, đoán không ra thì đừng đoán nữa, mày đi đường của mày đi, từ đây ra khỏi núi, đi thêm ba ngày nữa mới có nhà dân."

Trịnh Nhất Hổ thấy tên của họ kỳ lạ quá, chợt có linh cảm, kêu lên: "Hai vị đại thúc là tù lưu đày!"

Người thứ nhất đột nhiên rút thanh trường đao giắt trên người ra lạnh lùng nói: "Bảo mày đừng đoán mà mày cứ thích đoán, đoán ra là mày mất mạng đấy biết chưa?"

Trịnh Nhất Hổ vội vàng xua tay nói: "Đại thúc, đừng hiểu lầm, tôi tuy đoán ra hai vị là tù vượt ngục nhưng tôi cực kỳ đồng cảm với hai vị, bởi vì cha của tôi cũng là tù lưu đày mà!"

Tên đại hán nghe vậy, nhìn sắc mặt và lời nói chân thành của cậu, thu trường đao lại nói: "Mày đến biên cương để tìm cha ruột à?"

Trịnh Nhất Hổ buồn bã đáp: "Vâng, quê hương của tôi ở Tiêu Tương, sau đó chuyển đến Giang Tây, cha bị đày đi sung quân từ mười bốn năm trước, bây giờ tôi là một đứa trẻ mồ côi."

Hai tên đại hán đồng thanh thở dài nói: "Thế thì đáng thương quá, mày có biết cha bị phát vãng đi đâu không?"

Trịnh Nhất Hổ lắc đầu: "Tôi không biết, nhưng tôi quyết tâm tìm kiếm khắp tất cả những nơi sung quân."

Nhất Lưu gật đầu nói: "Có lòng hiếu thảo, cũng là cha mày có phúc, ông ấy lại có được một đứa con ngoan thế này. Đứa bé à, đi đi, nghĩ là mày sẽ không nói ra chuyện đã gặp bọn tao đâu nhỉ."

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Hai vị đại thúc, tại sao hai vị phải trốn chạy? Trốn thoát rồi cũng không thể về quê hương được, thậm chí ngay cả những nơi có thành thị cũng không dám đến."

Nhị Lưu thở dài nói: "Đứa bé à, mày không biết cái khổ của những kẻ bị sung quân đâu, đó không phải là thứ mà con người có thể chịu đựng được đâu!"

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Hai vị đại thúc phải chịu khổ lắm nên mới mạo hiểm trốn ra à?"

Nhất Lưu đáp: "Bọn tao sức trẻ cường tráng, ngược lại thì chịu được khổ, tao chỉ là chướng tai gai mắt với mấy tên quan quân cậy thế hống hách nên mới tức nước vỡ bờ trốn ra thôi!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Cháu không rõ cái khổ sung quân thế nào, hai vị đại thúc có thể kể cho cháu nghe được không?"

Nhị Lưu nhìn vào thung lũng, bảo Nhất Lưu: "Thôi đi. Sợ là bắt không được, dứt khoát dẫn đứa bé về thôi, vùng này thú dữ hoành hành vô thường, đứa bé nguy hiểm lắm."

Nhất Lưu gật đầu nói: "Đồ ăn đủ duy trì mấy ngày nữa, ăn hết rồi tính tiếp vậy."

Hắn bảo Trịnh Nhất Hổ: "Mày tên gì? Mau đi theo bọn tao ra ngoài."

Trịnh Nhất Hổ đáp: "Cháu tên Trịnh Nhất Hổ, đại thúc, hai vị dẫn cháu đi đâu vậy?"

Nhất Lưu đáp: "Đến cái hang bọn tao ở, cho mày ăn một bữa, ngày mai lại tiễn mày một đoạn!"

Trịnh Nhất Hổ tuy không cần ăn cũng chẳng cần tiễn nhưng cũng rất cảm kích, thế là đi theo họ trên đường, cậu lại hỏi: "Hai vị đại thúc là người ở đâu thế?"

Nhất Lưu cười nói: "Bọn tao là người đồng hương!"

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Quê nhà còn người thân không?"

Nhị Lưu đáp: "Bọn tao sung quân chưa đến năm năm, quê nhà đương nhiên không có biến động gì, trên có cha mẹ, dưới có anh em!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Hai vị đại thúc vẫn chưa kể hết cái khổ sung quân mà."

Nhất Lưu nói: "Lúc chưa đến nơi đày ải thì đừng nói nữa, cái đó chỉ là mang xích chân, đeo khóa cổ, nỗi khổ lặn lội vạn dặm mà thôi. Thế nhưng khi đến nơi đày ải rồi, bước vào cửa là một trăm gậy sát uy, đánh không chết thì tính tiếp chuyện sau, đánh chết rồi thì vứt vào núi cho sói ăn."

Trịnh Nhất Hổ kinh hãi nói: "Có lý nào lại thế!"

Nhị Lưu nói: "Có lý thì đã chẳng đến nơi sung quân rồi, đánh không chết thì một ngày hai bữa cơm ngô, dưa muối chua, ăn xong lại phải làm lao công, từ sáng đến tối, hễ dừng lại muốn nghỉ ngơi một chút là trên đầu lại ăn ngay gậy của quân lính."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Đây không phải là cố tình hành hạ người ta cho đến chết hay sao!"

Nhất Lưu nói: "Chết người còn chẳng bằng chết một con chó, nơi đày ải có một cái Cốc Sói Đói, bây giờ xương trắng như núi, người bị đánh chết, bệnh chết, còn có cả những kẻ tàn sát lẫn nhau, tất cả đều lôi tuột vào cái thung lũng đó. Đứa bé à, cha của mày làm nghề gì?"

Trịnh Nhất Hổ đáp: "Là sĩ quan quân đội!"

Nhất Lưu nói: "Thế thì khá hơn một chút, người luyện võ thì chịu được đòn, chịu được đói, ít sinh bệnh, tám phần là vẫn còn hy vọng sống sót. Ổng tên là gì?"

Trịnh Nhất Hổ đáp: "Cha tôi tên Trịnh Quang Tổ, năm nay đã bốn mươi ba rồi."

Nhị Lưu nói: "Người ở nơi đày ải nhiều lắm, bọn tao chưa từng gặp, có ở chỗ bọn tao không thì rất khó đoán trước!"

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Hai vị đại thúc phạm tội bậc mấy thế?"

Nhất Lưu đáp: "Đến vùng cực biên rồi thì đều là tội chung thân cả, bọn tao cũng là quân nhân, vì đánh chết người nên mới bị phát vãng."

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Ở nơi đày ải có cơ hội lập công không?"

Nhị Lưu đáp: "Có chứ, đó là nhiệm vụ cửu tử nhất sinh. Tỷ như, quân địch thủ giữ một yếu đạo nào đó, quân triều đình đánh không mở ra, chết người nhiều quá, lúc này mới có công văn đến nơi đày ải để tuyển chọn tử tù đi chịu chết."

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Đánh chiếm được rồi thì sẽ được ân xá à?"

Nhị Lưu đáp: "Đúng vậy, không chết thì thả cho mày về quê hương, cũng có kẻ ở lại trong quân tiếp tục chiến đấu."

Trịnh Nhất Hổ chấn động tinh thần, hỏi: "Nếu hai vị đại thúc tự động quay về thì sẽ phải chịu hình phạt gì?"

Nhất Lưu cười lớn nói: "Gấp đôi, hai trăm gậy quân pháp!"

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Ngoài đánh đòn ra thì không còn cách nào khác nữa à?"

Nhị Lưu đáp: "Có chứ, đó là năm trăm lạng bạc trắng phau, có thể công khai mua chuộc để không bị đánh."

Trịnh Nhất Hổ nhảy cẫng lên cười nói: "Có cách rồi!"

Nhị Lưu kinh ngạc hỏi: "Cách gì?"

Trịnh Nhất Hổ đáp: "Hai vị đại thúc, ngựa hoang ra đến thành phố hoặc trại chăn nuôi thì một con có thể bán được bao nhiêu tiền?"

Nhất Lưu đáp: "Loại tốt có thể bán mười lạng, hai mươi lạng, một trăm lạng cũng chưa biết chừng, loại kém thì cũng có thể bán từ hai lạng đến năm lạng."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Đáng tiếc là cháu không phân biệt được tốt xấu, nhưng vẫn hy vọng bắt thêm chút ít để gom cho đủ một ngàn lạng."

Nhị Lưu kinh ngạc hỏi: "Ý của mày là gì thế?"

Trịnh Nhất Hổ đáp: "Cháu hy vọng hai vị đại thúc đừng làm những chuyện không dám gặp người ta nữa, hy vọng hai vị quay về nơi đày ải, đợi cơ hội lập công rồi về quê hương."

Nhất Lưu cười lớn nói: "Mày muốn bắt ngựa hoang đem bán lấy tiền á!"

Trịnh Nhất Hổ gật đầu: "Chuyện đó không thành vấn đề chút nào cả, bầy ngựa vừa rồi nhìn thấy ấy, cháu có nắm chắc bắt được hết. Vấn đề là không dắt đi nổi."

Hai người Nhị Lưu vô cùng kinh ngạc hỏi: "Mày làm sao mà bắt được?"

Trịnh Nhất Hổ đáp: "Đến lúc đó hai vị đại thúc khắc biết."

Nhất Lưu mừng rỡ nói: "Mày bắt được, hai bọn tao có thể nhận diện, trong bầy ngựa đó có một con đầu đàn, cũng chính là chủ nhân của bầy ngựa ấy, chỉ cần bắt được nó thì một ngàn lạng bạc chỉ có thừa chứ không thiếu, đó là một con thiên lý lương câu."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Đã chỉ cần một con là có thể giải quyết được rồi thì chúng ta quay đầu lại thôi."

Nhị Lưu vội hỏi: "Khoan đã, nói chuyện lập công trước đã, đừng để đến lúc mất toi một con thiên lý mã mà lại phải làm tù binh lần nữa."

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Cơ hội lập công có nhiều không?"

Nhất Lưu đáp: "Cơ hội thì nhiều, chỉ hỏi xem có năng lực hay không thôi."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Thế thì hai vị cứ yên tâm, đánh giặc giết giặc cứ để cháu bao tất!"

Hai người Nhị Lưu nửa tin nửa ngờ, lập tức quay đầu đi ngược lại. Chưa đầy một khắc đồng hồ, họ lại đến cửa thung lũng đó lần nữa.

Nhất Lưu dặn: "Không được để lộ thân hình, bằng không bầy ngựa hoang nhất định sẽ hoảng sợ bỏ chạy tản mác đấy."

Trịnh Nhất Hổ đáp: "Cháu không sợ chúng bỏ chạy, chỉ sợ không nhận ra con thiên lý mã đó thôi."

Nhị Lưu đáp: "Con ngựa đó cực kỳ dễ nhận ra, trên đỉnh đầu nó có một chùm lông đỏ, toàn thân trắng như tuyết, cái đuôi thì đen nhánh, dài hơn những con ngựa bình thường!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Biết sớm là thế thì việc gì phải bắt hai vị đại thúc quay đầu lại chứ. Thôi được, hai vị cứ ở đây đừng cử động, cháu một mình vào trong thung lũng."

Nhất Lưu dặn: "Thiên lý câu tính tình hung dữ, sức mạnh kỳ mãnh, trước khi chưa thuần phục thì phải hết sức cẩn thận đấy."

Trịnh Nhất Hổ đáp: "Không sao đâu, thừng đâu, đưa cho cháu nào!"

Nhị Lưu giao thừng cho cậu và hỏi: "Mày biết thuần phục ngựa không đấy?"

Trịnh Nhất Hổ đáp: "Không biết, nhưng cháu bảo nó ngoan ngoãn là nó ngoan ngoãn ngay, đợi cháu dắt nó ra cho hai vị xem: bảo đảm nó không dám nổi nóng đâu."

Thấy cậu nói với vẻ mặt nghiêm túc, hai người Nhị Lưu lại tăng thêm mấy phần tin tưởng, thế là đứng đợi ở bên ngoài. Nhìn thấy Trịnh Nhất Hổ đi vào trong thung lũng, Nhị Lưu bảo Nhất Lưu: "Đứa bé này hình như có chút kỳ quái nhỉ?"

Nhất Lưu nói: "Vạn dặm tìm cha, một mình đi trong núi sâu, tao đã sớm nhìn ra nó không phải người phàm rồi!"

Nhị Lưu nói: "Biết đâu chúng ta sắp vận hên rồi đấy, nếu thực sự có một ngày được về quê hương, đứa bé này chính là cứu tinh của chúng ta."

Gần nửa khắc sau, đột nhiên nghe thấy trong thung lũng âm thanh ầm ầm như sấm rền, hóa ra là tiếng bầy ngựa phi nước đại!

Nhất Lưu kinh hãi nói: "Mau trốn đi, bầy ngựa hoảng sợ rồi, lao thẳng ra khỏi thung lũng kìa!"

Lời chưa dứt, bầy ngựa quả nhiên lao ra như thủy triều, dọa cho hai người vội vã leo tót lên cây!

Từng đàn từng đàn, từng đợt từng đợt, thủy triều ngựa tuôn ra khỏi cửa thung lũng, hai người dồn hết tinh thần chú ý quan sát nhưng mãi vẫn không thấy bóng dáng con thiên lý câu đó đâu.

Chẳng mấy chốc, bầy ngựa đã chạy trốn sạch trơn, Nhất Lưu vội vã nói: "Chúng ta mau vào trong thung lũng xem sao."

Nhị Lưu bỗng nhiên kinh ngạc kêu lên: "Đứa bé đang dắt ngựa ra kìa, mày nhìn xem!"

Nhất Lưu vươn cổ dài ra, quả nhiên nhìn thấy Trịnh Nhất Hổ đang dắt một con tuấn mã đi ra, đồng thời nghe tiếng cậu vui vẻ gọi lớn: "Hai vị đại thúc, thành công rồi."

Hai người Nhị Lưu mừng rỡ chạy tới, đồng thanh nói: "Tiểu đồng hương, mày đúng là kỳ nhân!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Chúng ta nhân đà này ra khỏi núi luôn thế nào?"

Nhất Lưu đáp: "Trời tối rồi, ngày mai hãy đi nhé?"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Hai vị đại thúc, hai vị chịu khó vất vả một chuyến đi, bán được ngựa rồi thì dễ làm việc hơn."

Giữa dãy núi Khả Khả Tây Lặt và dãy núi Đại Côn Lún, có một vùng đại thảo nguyên rộng ngang hơn trăm dặm, dài dọc mấy trăm dặm. Trên thảo nguyên này có tổng cộng tám đại mục trường, chủ trang trại có người Duy Ngô Nhĩ, có người Kazakh, có người Mông Cổ, người Khang, lại có cả người Di.

Hôm nay, trước một nơi có tên là "Đại Mục Trường A Trắc Khắc" có ba người và một con ngựa đi tới. Bọn họ đi thẳng về phía mục trường.

Hai người kia chính là Nhị Lưu và Trịnh Nhất Hổ, bọn họ đi mất bảy ngày mới tới mục trường này, mục đích dĩ nhiên là để bán ngựa.

Lời của Nhất Lưu quả không sai, con thiên lý mã đó vừa đến mục trường liền gây chấn động, chủ trang trại vừa mở miệng đã ra giá một ngàn lạng, kết quả là chốt giao dịch với giá một ngàn một trăm năm mươi lạng.

Hai người bước ra ngoài, mang theo bạc trực chỉ hướng Tây Côn Lún. Thấy chỉ còn cách đích đến một ngày đường nữa, bỗng nhiên phía trước có hơn mười kỵ sĩ chặn đường đi.

Nhất Lưu vừa thấy, vội vàng bảo Trịnh Nhất Hổ: "Đây là mã tặc!"

Trịnh Nhất Hổ cười nói: "Bọn chúng sao biết chúng ta có bạc?"

Nhị Lưu đáp: "Có lẽ là tình cờ thôi!"

Trịnh Nhất Hổ cười nói: "Mặc kệ thế nào, dù sao thì bọn chúng cũng là đến đưa tọa kỵ cho ta rồi, hai vị đừng động đậy, để ta qua đó."

Nhị Lưu dặn: "Võ công của mã tặc đều rất cao, mày cẩn thận bị bao vây đấy."

Trịnh Nhất Hổ gật đầu, lập tức đi qua đó.

Đám mã tặc thấy người tới là một đứa trẻ, tên đầu sỏ quát lớn: "Nhóc con lùi lại, bảo hai kẻ kia dâng một ngàn lạng bạc ra đây thì tha cho tụi mày qua."

Trịnh Nhất Hổ cười ha hả nói: "Tin tức của các ngươi linh thông thật đấy, vậy mà lại biết bọn ta có bao nhiêu bạc, xem ra trong mục trường đó nhất định có nội gián."

Tên cướp đầu sỏ quát lớn: "Mày còn dám lém lỉnh nhiều lời nữa thì đại gia lấy mạng mày đấy!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Các ngươi có đông người cũng vô dụng thôi, đừng thấy ta nhỏ mà lầm, ta mà đã có ý định giết các ngươi, thì dù có gấp đôi số này cũng không đủ cho ta đấm một quyền đâu! Nếu không tin, không bằng qua đây thử một phen xem sao."

Tên đầu sỏ thấy trên người cậu giắt hai thanh đoản kiếm, trong lòng cũng hơi kiêng dè, người trên giang hồ dùng song kiếm không có kẻ nào là kẻ yếu cả. Hắn trầm ngâm một lát, vất tay ra lệnh: "Tát Lỗ, mày lên đi!"

Một tên đại hán ứng tiếng nhảy xuống ngựa, tay xách trường đao bước lại gần Trịnh Nhất Hổ.

Trịnh Nhất Hổ nhìn ra tên đại hán này hình như thân thủ không yếu, cậu tuy không sợ nhưng cũng cẩn thận đề phòng, bởi vì ngoại trừ đánh chết một con tê giác ra, cậu vẫn chưa từng động thủ với con người bao giờ.

Tên đại hán thấy cậu vẫn chưa rút đoản kiếm ra, tưởng rằng cậu có thủ pháp xuất kiếm nhanh tựa gió, cho nên không dám áp sát quá mức, đứng từ đằng xa quát lên: "Nhóc con, ra chiêu đi."

Nơi này là giữa đường núi, hai bên cây cối to lớn mọc thành hàng, Trịnh Nhất Hổ chợt lóe lên một ý nghĩ, cậu hít một hơi chân khí, thuận tay đẩy mạnh vào một thân cây lớn ở bên cạnh!

Một tiếng "ầm" chấn động mạnh, cây cổ thụ vậy mà bị nhổ bật cả gốc, ầm ầm đổ sập xuống đất!

Tên đại hán sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu! Đến cả trường đao trong tay cũng rơi xuống đất, hai chân mềm nhũn!

Hơn chục kỵ sĩ ở đằng sau nhìn thấy, quay đầu ngựa muốn chạy trốn ngay, nghe thấy tiếng Trịnh Nhất Hổ cười ha hả vang lên: "Đừng nhúc nhích, ngoan ngoãn xuống ngựa mau, bằng không ta sẽ giết kẻ chạy nhanh nhất đấy."

Mã tặc không nghe thì sao được, đành phải dừng lại.

Hai người Nhị Lưu cũng ngẩn ngơ vì kinh hãi, nghe gọi mới tỉnh hồn lại, mừng rỡ bước tới.

Trịnh Nhất Hổ bảo: "Hai người các bác lục soát từng tên một cho cháu, lấy hết bạc của bọn chúng lại, cuối cùng chọn hai con ngựa rồi tha cho bọn chúng đi, nếu có tên nào dám nhúc nhích dù chỉ một chút thì đừng hòng mong được ăn cơm nữa!"

Hai người Nhị Lưu làm theo lời dặn, chẳng mấy chốc đã lục soát xong, ước chừng gom được bốn năm trăm lạng, trong đó còn có cả nguyên đĩnh vàng và châu báu, có thể thấy đám mã tặc này vớ bẫm lắm đây.

Đám mã tặc không tên nào dám nhúc nhích, chọn ngựa xong liền như đại xá thiên hạ, hoảng hốt trốn chạy té khói.

Hai người Nhị Lưu nhìn thấy đám cướp cuống cuồng bỏ chạy, không khỏi cười ha hả, đồng thanh bảo Trịnh Nhất Hổ: "Tiểu đồng hương, hóa ra mày là thần đồng cơ à!"

Trịnh Nhất Hổ đáp: "Bản lĩnh của cháu tính là gì chứ, còn có những kẻ cao hơn cháu gấp trăm lần cơ. Thôi, chúng ta lên ngựa đi, bây giờ không cần phải dùng hai chân đi bộ nữa rồi."

Hai người Nhị Lưu vui mừng khôn tả, cùng nhau lên ngựa, tiếp tục tiến về phía trước.

Trịnh Nhất Hổ chợt cảm thấy những người đi đường dọc theo con đường này luôn lộ ra ánh mắt nghi ngờ nhìn ba người bọn họ, bèn hỏi Nhất Lưu: "Người đi đường sao lại nhìn chúng ta với ánh mắt thế này vậy?"

Nhất Lưu nghiêm túc đáp: "Vùng này đều là lãnh thổ do hoàng đế Đại Minh của chúng ta mới đánh chiếm được, chúng ta là người Hán, sắc mặt của bọn họ đương nhiên là không mấy thân thiện rồi."

Trịnh Nhất Hổ kinh hãi nói: "Chúng ta đang đi trên lãnh thổ của kẻ địch á?"

Nhị Lưu cười lớn nói: "Mày đi lâu thế này rồi mà vẫn chưa hiểu à, thời gian gần đây những nơi mày đi qua chẳng phải đều là đất của địch hay sao, chỉ có điều biên cương quá hỗn loạn, bách tính ai nấy đều lo thân người nấy chẳng quản ai cả, nếu có quân đội thì lại khác, chúng ta cứ đi thế này, có lẽ sẽ bị coi là gian tế mất."

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Nơi đày ải có thành trì không?"

Nhất Lưu đáp: "Làm gì có thành trì nào, đó là pháo đài rào gỗ mới dựng, xây dựng chưa lâu, nếu thủ không nổi thì vẫn phải rút về nơi đày ải."

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Nơi đày ải cũ nằm ở đâu vậy?"

Nhị Lưu tiếp lời: "Ở Nhương Quan, cái gọi là tây xuất Nhương Quan chính là chỉ nơi này, bên phải là ải Ngọc Môn."

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Tướng quân ở nơi đày ải là người thế nào?"

Nhất Lưu đáp: "Là nha ninh sứ của nha môn Sa Châu, họ Thường, là một lão ngoan cố, thiết diện vô tư, giết người không chớp mắt."

Trịnh Nhất Hổ kêu lên: "Kẻ mê tiền mà cũng gọi là thiết diện vô tư á?"

Nhị Lưu nói: "Tiền không phải hắn muốn, mà là đầu mục quản quân ở nơi đày ải muốn."

Lại đi thêm hai ngày nữa, đến buổi chiều ngày hôm nay, bỗng nhiên phát hiện một đội quan quân đối mặt đi tới, quân số phải tới năm trăm người.

Nhất Lưu vừa thấy, kinh hãi nói: "Đó là phòng quân ở nơi đày ải!"

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Có quân mới đến tiếp phòng rồi à?" Nhất Lưu đáp: "Không, nơi đày ải tạm thời không có đổi phòng đâu, đây là hiện tượng triệt thoái, chúng ta mau trốn vào khu rừng bên cạnh thôi."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Đến rừng quan sát trước một chút cũng tốt."

Ba người dắt ngựa trốn vào trong rừng, chẳng mấy chốc đội quan quân đó đã cuốn theo bụi mù phi tới.

Nhất Lưu chỉ cho Trịnh Nhất Hổ xem và nói: "Mười kỵ sĩ đi đầu là mở đường, vị tướng quân mặc áo giáp cưỡi ngựa trắng phía sau mười kỵ sĩ đó chính là Phó tổng quản Lưu tướng quân!"

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Ở nơi đày ải hắn là người lớn nhất à?"

Nhất Lưu cười nói: "Không phải, tổng quản lớn nhất ở nơi đày ải, cái tên ma vương này cực kỳ thích giết chóc, vô tình, thủ hạ của hắn có hai phó tổng quản, một kẻ quản lý tiền lương và tù binh, một kẻ quản lý phòng quân, đây chính là Lưu phó tổng quản quản lý phòng quân đấy."

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Nha môn Sa Châu chính là tướng quân chuyên dẫn binh đánh giặc à?"

Nhất Lưu đáp: "Nha môn Sa Châu là tổng binh đóng giữ triều đình phái ở biên cương, đánh giặc lại là một tổng binh khác được phái tới, quan thì lớn ngang nhau nhưng chức trách của hai người khác nhau, tổng quản nơi đày ải là do phó tổng quản kiêm nhiệm. Mày hỏi kỹ thế để làm gì?"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Ta phải tìm cha, ta không thể không hỏi cho rõ tình hình được, ta mà không tìm được ở chỗ này thì ta sẽ đi nghe ngóng trong nha môn vậy."

Nhị Lưu nói: "Nha môn thâm như biển, mày làm sao mà vào được, với lại cũng chẳng có ai nói cho mày biết đâu."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Ta mặc kệ, ta cứ có cửa là nghe ngóng."

Đúng lúc này, chợt thấy đằng sau quan quân có mấy trăm người đầu bù tóc rối đi tới, có người cởi trần, cũng có người ngay cả ống quần cũng không có, tóc tai bù xù, râu ria xồm xoàm, trông chẳng khác gì ăn mày cả.

Nhất Lưu lập tức bảo Trịnh Nhất Hổ: "Mày nhìn đi, đây chính là tù binh sung quân đấy!"

Trịnh Nhất Hổ thở dài nói: "Hèn chi hai người lại muốn trốn chạy, thế này thì giống người chỗ nào chứ."

Hơn nửa khắc trôi qua, đằng sau tù binh vẫn có quan binh áp giải! Đợi đến khi tên quan binh cuối cùng đi qua hết, Nhất Lưu mới nói: "Chúng ta lén lút bám theo sau thôi!"

Quan binh đi vội vã, Nhất Lưu bảo Nhị Lưu: "Chắc chắn là quan binh đánh thua trận rồi đấy!"

Nhị Lưu nói: "Đại quân liên hợp các bộ tộc Tây Vực có tới mấy chục vạn, triều đình chỉ phái một tổng binh dẫn năm vạn người đến đánh, không thua thì là gì?" Đi chưa được hai dặm, đột nhiên phía sau bụi mù nổi lên tứ phía, tiếng hò hét vang trời!

Nhất Lưu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy khắp núi đồi toàn là phiên binh đuổi tới, hắn kinh hãi kêu lên: "Hỏng bết rồi, phiên binh đuổi đến nơi rồi!"

Trịnh Nhất Hổ nhìn thấy thế trận phiên binh kéo đến như thủy triều, trong lòng cũng cảm thấy chấn động mạnh, vội vàng nói: "Chúng ta mau lên ngọn núi phía bên trái đi."

Nhất Lưu đáp: "Không có tác dụng đâu, phiên binh đông lắm."

Lúc này quan binh đại loạn, đám người áp giải đoạn hậu vậy mà vứt bỏ cả phạm nhân, đuổi theo đại quân đằng trước rồi.

Trịnh Nhất Hổ nhìn thấy phạm nhân toàn là tay không, một khi bị phiên binh đuổi kịp thì bảo đảm không một kẻ nào sống sót, lập tức quát lớn: "Hai vị đại thúc mau qua đó đi, bảo bọn họ không được chạy trốn, hỏa tốc đoàn kết lực lượng lại, chúng ta vào cửa ải phía trước trước đã!"

Nhất Lưu hỏi: "Vào cửa ải thì có tác dụng gì chứ?"

Trịnh Nhất Hổ đáp: "Phía sau cửa ải có một ngọn đỉnh, cháu sẽ chặn yếu đạo ở bên ngoài cửa ải. Còn hai người thì dẫn mọi người lên núi, đến đỉnh núi rồi, cháu có thể thủ hộ đỉnh núi cho."

Nhất Lưu nói: "Được, phạm nhân sẽ không loạn đâu, bọn họ đều là đám tử tù liều mạng, hơn nữa ai nấy cũng đều có chút võ nghệ, mày không thấy bọn họ đều đang tìm cây cối làm vũ khí đấy thôi."

Trịnh Nhất Hổ mừng rỡ nói: "Đại thúc bảo với bọn họ, đây là cơ hội lập công đấy!"

Sau khi Nhị Lưu đi rồi, Trịnh Nhất Hổ thong thả đi theo đằng sau, thế nhưng phiên binh lại mỗi lúc một đến gần hơn.

Cửa ải đó cực kỳ hiểm trở, hai bên là vách đá dựng đứng vực sâu thẳm, chỉ có một con đường ở chính giữa, đúng là nơi một người giữ ải vạn người không thể qua nổi. Trịnh Nhất Hổ nhìn thấy phạm nhân đã qua hết rồi, bèn rút hai thanh kiếm gỉ ra, dựa vào nguồn lực lượng đã được khai mở của bản thân, chuẩn bị liều mạng cứu lấy đám tù lưu đày này.

Phien binh có vẻ quen thuộc địa hình, lúc này thế đuổi ở hai bên trái phải chậm lại, duy chỉ có ở giữa là đã đến ngoài cửa ải, lao ầm ầm vào cửa ải như thủy triều giận dữ.

Trịnh Nhất Hổ cất kiếm phải đi, giơ chưởng chém mạnh tới.

Chân khí trên chưởng cậu mạnh như núi, phàm là kẻ nào đến gần trong vòng mấy chục trượng đều bị chém lăn quay nhào xuống đất cùng với ngựa, tiếng kêu thảm thiết lập tức vang lên dữ dội.

Phien binh không biết lợi hại, một đợt đổ xuống, một đợt khác lại lao lên, thế nhưng kẻ nào lao tới cũng đều không chết thì bị thương.

Khoảng chừng thời gian ăn một bữa cơm, lối đi ở cửa ải thây chất thành núi, chặn nghẽn cả cửa ải, thế nhưng phiên binh vẫn cứ lật thây người chết lên để tiến công, vậy mà chẳng biết sợ chết là gì.

Trịnh Nhất Hổ làm sao từng chứng kiến trận thế này bao giờ, đánh đến mức tay mỏi nhừ ra!

Dần dần, phiên binh dừng lại, thế nhưng lại hạ trại ở ngay bên ngoài cửa ải để chờ đợi.

Bỗng nhiên Nhất Lưu chạy về, hắn nhìn thấy thây địch trước mặt Trịnh Nhất Hổ, không khỏi ngẩn ngơ chết lặng.

Trịnh Nhất Hổ vội hỏi: "Mọi người lên núi hết rồi chứ?"

Nhất Lưu đáp: "Lên rồi, nhưng quan binh cũng ở trên đó."

Trịnh Nhất Hổ hỏi: "Quan binh không trốn chạy à?"

Nhất Lưu đáp: "Phien binh ở khắp nơi, quan quân bị cản đường, phía trước không thông."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Đại thúc mau quay về dẫn người tới đây đi, phiên binh ở đây để lại một lượng lớn binh khí, vừa vặn cho phạm nhân dùng!"

Nhất Lưu lại chạy ngược về, Trịnh Nhất Hổ trái lại bước ra ngoài đống thây người, tiến lên phía trước mấy chục trượng.

Ngước mắt nhìn lên, cách nửa dặm toàn là lều trại của quân phiên, có lẽ vì trời sắp tối nên quân phiên dường như không dám tiến sâu vào trong. Tuyết đã ngừng, băng tuyết trên mặt đất đều bị dẫm tan thành nước, từ lúc này mới thấy rõ nhân mã đông đúc nhường nào.

Nhất Lưu dẫn theo hơn hai trăm tội nhân bị lưu đày, bọn họ chẳng những không bận rộn lấy binh khí trước, mà ai nấy đều tranh nhau lột quần áo của thi thể quân phiên để mặc. Không ngờ bọn họ lột mãi mà mặc không hết, nguyên nhân là vì quân phiên đã bị Trịnh Nhất Hổ đánh chết hơn ba trăm tên.

Tội nhân mặc quần áo, cầm đao, cuối cùng lục soát bạc, lương thực trên người quân phiên, thậm chí đến cả ngựa chết cũng kéo đi mấy chục con.

Nhất Lưu tiến lại gần Trịnh Nhất Hổ, nói: "Xong việc rồi, chúng ta đi thôi."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Gọi những kẻ chưa có quần áo và binh khí đến đây!"

Nhất Lưu nói: "Trên mặt đất không còn nữa, số còn lại đều bị mang đi hết rồi!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Ngựa của quân phiên nhân lúc trời tối sẽ đến tấn công, ta muốn các tội nhân ai nấy đều trang bị đầy đủ rồi mới đi."

Nhất Lưu gật đầu nói: "Lưu phó tổng quản đang gặng hỏi ngươi là người phương nào, ta không chịu nói!"

Trịnh Nhất Hổ cười nói: "Ngươi cứ bảo hắn, ta là tiểu bồi quân!"

Nhất Lưu cười nói: "Ngươi có phạm tội gì đâu, sao lại thêm hai chữ "bồi quân" vào làm gì?"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Bởi vì cha ta là bồi quân."

Nhất Lưu nói: "Được, danh hiệu tiểu bồi quân này của ngươi có lẽ sẽ làm chấn động triều đình đấy."

Ở đằng xa có một loạt bóng đen, không cưỡi ngựa, đang lén lút bò từ trên bãi cát qua!

Ánh mắt của Trịnh Nhất Hổ nhìn cực kỳ rõ ràng, thị lực ban đêm của hắn dường như không kém ban ngày là mấy! Điểm này ngay cả bản thân hắn cũng không hiểu là thế nào.

Hơn một trăm tên mò tới, một tiếng động xào xạc vang lên ngày một gần, Trịnh Nhất Hổ không hề quát mắng, thấy kẻ nào là chém kẻ nấy.

Tiếng thảm thiết lại vang lên, không một kẻ nào sống sót trở về.

Nửa canh giờ sau, Nhất Lưu dẫn theo đám tội nhân lại tới, trong đó còn có cả một vị tướng quân!

Trịnh Nhất Hổ nhận ra đó chính là Lưu tướng quân, vội vàng thúc ngựa nghênh đón.

Lưu tướng quân từ xa đã chắp tay nói: "Tiểu hiệp, đa tạ ngươi đã chặn đứng truy binh."

Trịnh Nhất Hổ đáp lễ nói: "Tiểu tử không làm đại lễ, xin tướng quân thứ tội!"

Lưu tướng quân khái nhiên nói: "Tiểu hiệp nói nặng lời rồi, chuyện của ngươi ta đã được Chúc Vũ kể lại từ trước, việc tìm kiếm lệnh tôn, ta sẽ dốc toàn lực giúp đỡ."

Trịnh Nhất Hổ cảm kích nói: "Phụ thân ta nếu tìm được tung tích, đó hoàn toàn là nhờ ân huệ của tướng quân, xin hỏi Chúc Vũ là ai?"

Nhất Lưu cười nhẹ nói: "Chính là ta đây!"

Trịnh Nhất Hổ cũng cười, tiếp lời: "Ngươi không còn là Nhất Lưu nữa rồi."

Tướng quân cũng cười nói: "Tội danh đào ngũ của hắn ta quyết định không truy cứu nữa, kể cả Hoàng Phương, từ nay về sau bảo họ đi theo sự sai bảo của ngươi."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Không dám!"

Tội nhân mang đến hơn ba trăm người, nhưng lần này lại không đủ để phân chia! Nhị Lưu cũng có mặt trong đó, hắn bước đến gần Trịnh Nhất Hổ nói: "Nhìn thế này, chút trang bị này vẫn còn kém xa lắm."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Đừng vội, vẫn còn nhiều lắm!"

"Ở nơi nào?"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Nhiều lắm, ở cách đây nửa dặm!"

Nhị Lưu kinh hãi nói: "Đó là lều trại của quân phiên mà!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Ai dám đi cùng ta?"

Tội nhân ai nấy không sợ chết, đồng thanh hưởng ứng: "Chúng tôi..."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Kẻ tay không không có binh khí thì ở lại, những ai đã đoạt được binh khí thì lặng lẽ đi theo ta, mặc kệ địch nhân vây đến bao nhiêu, các ngươi tuyệt đối không được phép hành động tùy tiện!"

Lưu tướng quân nói: "Tiểu hiệp, như vậy quá nguy hiểm!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Khu vực tập trung chiến mã của quân phiên nằm ở bãi cây bên sườn trái, tội nhân chúng ta không có ngựa, lần này đi cướp ngựa, không mạo hiểm sao được."

Trịnh Nhất Hổ dẫn theo một trăm hai mươi tên tội nhân có đao, lặng lẽ vòng qua khu rừng ngoài cửa ải, từng bước tiến về nơi cất giữ ngựa của địch.

Còn cách một khoảng một mũi tên, Trịnh Nhất Hổ bảo mọi người: "Ta đi đánh úp doanh trại, khi đại doanh của địch hỗn loạn, các ngươi lập tức cướp lấy một con ngựa, số còn lại toàn bộ lùa hết vào trong cửa ải."

Dặn dò xong, hai bên tách ra, đám tội nhân thẳng tiến chuồng ngựa.

Quân phiên canh ngựa chưa đầy bốn tiêm binh, khoảng cách vừa lại gần, Chúc Vũ vội ra hiệu tay ra lệnh dừng lại.

Chưa đầy một khắc, chợt nghe trong doanh trại quân phiên vang lên một tiếng động lớn như trời giáng, tựa như pháo nổ liên hồi, tiếp theo đó là náo loạn cả lên.

Chúc Vũ nghe tiếng liền lớn tiếng quát: "Xông lên!"

Tội nhân ai nấy liều mạng, tiếng hô vang trời, trong nháy mắt đã giết sạch số quân phiên canh ngựa, ai nấy phi thân lên ngựa!

Bọn họ tập kích hàng rào ngựa có tới hơn một nghìn con, cửa rào mở rộng, đàn ngựa tuôn ra, phi thẳng về phía cửa ải.

Tiếng móng ngựa rền vang như sấm, tiếng ngựa hí chấn động đất trời, điều này càng khiến quân phiên hoảng loạn tột độ, bọn họ còn tưởng rằng quan quân kéo đại quân đến tấn công cửa ải.

Lưu tướng quân đứng nhìn vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vội vàng gọi đám tội nhân tay không: "Mau trốn vào khe vách đá, cẩn thận đàn ngựa!"

Nửa dặm đường, trong chớp mắt là tới, ngựa của quân phiên như thủy triều ùa vào cửa ải, tiếp theo đó là Chúc Vũ dẫn một trăm hai mươi kỵ binh đuổi theo đến nơi. Lưu tướng quân cưỡi ngựa bạch vừa nhìn thấy, vội hỏi: "Tiểu hiệp đâu?"

Chúc Vũ đáp: "Vẫn đang đánh úp doanh trại, chúng ta đi thôi, đừng để đàn ngựa chà đạp qua đỉnh núi xuống dưới."

Lưu tướng quân nói: "Tiểu hiệp có gặp nguy hiểm không?"

Chúc Vũ cười lớn nói: "Ai đánh lại được hắn chứ?"

Trịnh Nhất Hổ sớm đã đến đỉnh đầu bọn họ, nhưng không muốn thể hiện quá mức năng lực của mình, đợi sau khi bọn họ đi qua hết mới hạ xuống, vẫn tiếp tục canh gác tại cửa ải, đề phòng địch nhân đuổi theo.

Phía bên kia cửa ải có một thung lũng phẳng không lớn lắm, phía bên kia thung lũng cũng là một cửa ải, qua khỏi cửa ải đó mới là một ngọn núi cao, quan quân tập trung ngựa ở khu rừng dưới chân núi, còn người thì trèo lên đỉnh núi, đó là tính toán đề phòng trường hợp quân phiên đuổi tới thì cứu người chứ không cứu ngựa.

Phía bên kia núi tuy bị quân phiên cắt đứt đường đi, nhưng chưa phát hiện ra tốp quan quân này, bằng không thì đúng là thọ địch cả trước lẫn sau.

Trịnh Nhất Hổ canh gác một lúc, thấy doanh trại quân phiên vẫn đang nháo nhào cả lên, hắn cũng không biết đã đánh chết bao nhiêu tên, nhưng không thấy có kẻ nào đuổi theo nữa, cho đến nửa đêm, hắn liền rời khỏi cửa ải, thẳng tiến về phía ngọn núi kia.

Đến nơi, Lưu tướng quân dẫn theo Chúc Vũ, Hoàng Phương cùng hơn chục tiểu sĩ quan ra đón.

Vừa gặp mặt, Lưu tướng quân đại hỉ nói: "Tiểu hiệp, chúng ta đều xuống núi rồi!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Tướng quân có dự tính thế nào?"

Lưu tướng quân nói: "Còn nửa đêm nữa, ta muốn lén vượt qua vòng vây chặn đánh của quân phiên."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Được, tướng quân dẫn quan quân đoạn hậu, ta dẫn các tội nhân mở đường."

Chúc Vũ dắt ngựa của mình tới nói: "Chúng ta có sáu trăm hai mươi người, hiện tại người và ngựa đều đủ cả rồi!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Trừ quan quân ra, chúng ta chia làm hai đội, một đội do Chúc đại ca dẫn dắt, đội kia do Hoàng đại ca dẫn dắt, nhưng chọn ra từ trong hai đội năm mươi kỵ binh đi theo ta đi đầu."

Chúc Vũ đáp lời: "Được, ta đi ngay đây."

Chúc, Hoàng quay người đi về xong, Lưu tướng quân liền gọi một tiểu tướng bên cạnh: "Hà Minh, mau quay về chỉnh đốn nhân mã, hạ lệnh xuất phát."

Bản thân hắn cùng Trịnh Nhất Hổ đi xuống chân núi, chỉ thấy ở đó đã sắp sẵn hai tốp tội nhân. Buồn cười là, bọn họ đều mặc giáp y của quân phiên, trông hệt như một đội quân phiên vậy.

Chúc Vũ chọn ra năm mươi tráng sĩ, rõ ràng đều là những kẻ có võ nghệ, dẫn đến trước mặt nói: "Đủ chưa?"

Trịnh Nhất Hổ gật đầu nói: "Đủ rồi!"

Hắn liền bảo năm kỵ binh: "Mời hai vị thông thạo địa hình ra đi đầu!"

Hắn lại quay đầu nói: "Chúc đại ca, huynh cùng Hoàng đại ca dẫn đại đội theo sau!"

Nói xong, lập tức xuất phát.

Chưa tới sáng, hai tên tội nhân đi đầu quay ngựa phi về, bẩm với Trịnh Nhất Hổ: "Phía trước có kỵ binh phiên xuất hiện!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Đừng quản, chúng ta tiếp tục đi!"

Trên mặt đất tuyết ở đằng xa xuất hiện hơn trăm kỵ binh, nhưng không chặn đường, rõ ràng phát hiện nhân mã bên này đông đảo, không dám đến chặn bắt, có lẽ tưởng lầm đây là người của mình.

Thế nhưng vừa đợi quan quân ở phía trước tới, hơn trăm kỵ binh kia liền từ sườn trái tháo chạy mất.

Lưu tướng quân lúc này phái kỵ binh phi ngựa đuổi theo Trịnh Nhất Hổ nói: "Tiểu hiệp, tướng quân nói, địch nhân có khả năng có một tốp ở phía trước."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Phiền ngươi quay về bẩm với tướng quân, mặc kệ có bao nhiêu quân phiên chặn đánh, quan quân chỉ cần đi theo tiến lên là được."

Kỵ binh nhanh nhẹn rời đi, hắn quay đầu bảo Chúc, Hoàng hai người: "Thúc giục mọi người quất roi mau lên, chúng ta xông qua."

Hơn hai trăm kỵ binh đồng loạt xuất phát, trên mặt đất tuyết trông như một con rồng trắng uốn lượn!

Chưa đầy ba mươi dặm, chợt thấy trên vùng bình nguyên phía trước bày ra một mảng lớn đen nghịt, ước chừng có tới hơn vạn nhân mã quân phiên!

Trịnh Nhất Hổ vung tay, quát lớn: "Đội ngũ chỉ cho phép chặn hai bên, không được phép xông vượt lên trước mặt ta!"

Nhân mã chia làm mười hàng, trái phải mỗi bên năm hàng, không hề hỗn loạn, chỉ đi theo Trịnh Nhất Hổ mãnh liệt xông pha! Tiếng móng rầm rầm, bụi tuyết tung bay.

Chưa đầy một khắc, Trịnh Nhất Hổ đã áp sát, quát lớn một tiếng, song kiếm vung lên chém mạnh về ba mặt trước trái phải!

Quả thực là đi đến đâu quét sạch đến đó, quân địch hễ gặp hắn là không kẻ nào không ngã ngựa lật nhào, trong chớp mắt đã xé toạc ra một con đường người rộng mười trượng!

Sau khi phá vỡ trận địch, Trịnh Nhất Hổ quay đầu ngựa, nương theo nhân mã của mình, lại quay đầu xông đánh sườn trái!

Quân địch không dám chặn, thế nhưng lại kẹp đánh từ hai phía! Thế nhưng bên trái lại bị Trịnh Nhất Hổ chém cho tan tác! Tội nhân chỉ dốc toàn lực chặn phía bên phải.

Lưu tướng quân là người có kinh nghiệm trăm trận, hắn vừa thấy quân địch bên trái bị Trịnh Nhất Hổ xông cho cực kỳ hỗn loạn, liền hạ lệnh, dẫn quan quân thừa thắng truy sát!

Trịnh Nhất Hổ vừa thấy đại hỉ, phóng nhanh xuyên qua nhân mã của mình, tiếp tục mãnh liệt xông về phía bên phải!

Chúc, Hoàng cũng làm theo cách của Lưu tướng quân, đồng thời lớn tiếng quát lớn, hạ lệnh tội nhân quay sang bên phải bám sát đuổi theo!

Quân phiên hai bên tuy đông, nhưng đã bị Trịnh Nhất Hổ đánh cho vỡ mật, đồng thời trận thế hỗn loạn, lúc này chỉ biết tháo thân giữ mạng, thậm chí giẫm đạp lên nhau, thương vong vô số kể.

Hai bên đều thắng lợi, quân phiên đại bại, khí thế địch hoàn toàn tan biến, mặt đất ngập tràn máu tươi nhuộm đỏ, tựa như nở rộ cả một vùng bình nguyên hoa đỏ, thây chất đầy đồng, đâu đâu cũng thấy, hơn vạn quân phiên đã đi mất một nửa!

Quan quân truy đuổi ra hai mươi tư dặm mới quay về, còn đám tội nhân thì tranh thủ lật thi thể lục soát tài vật.

Trịnh Nhất Hổ đợi đám tội nhân tập hợp xong, liền nghiêm mặt lớn tiếng bảo họ: "Từ nay về sau, kẻ nào còn lục lọi tài vật trên người thi thể nữa, xin đừng đi theo ta thế này quá hỗn loạn, một khi địch nhân quay lại quấy rối quật khởi, thì còn đánh đấm gì nữa?"

Lưu tướng quân ở đằng xa nghe thấy, vậy mà âm thầm gật đầu, hắn nói với các tướng lĩnh bên cạnh: "Đứa trẻ này đúng là thiên tài cầm quân sinh ra!"

Đội ngũ lại tiếp tục tiến hành như cũ, thế nhưng không còn vết tích của địch nữa!

Đến tối, Lưu tướng quân nói với Trịnh Nhất Hổ: "Tiểu hiệp, ban đêm phải tính sao đây?"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Tùy ý tướng quân, hoặc hạ doanh trại, hoặc tiếp tục lên đường đều được cả."

Lưu tướng quân nói: "Hạ doanh trại thì sợ địch đến tập kích, tiếp tục lên đường thì lại sợ nhân mã mệt mỏi, quả thực là tiến thoái lưỡng nan."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Vậy thì nghỉ ngơi một canh giờ rồi hãy đi, để mọi người ăn chút lương khô!"

Lưu tướng quân gật đầu nói: "Được, lương khô của quan quân chia ra một nửa, từ đây đi đến Dương Quan còn ba ngày nữa!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Lương khô của quan quân không cần chia ra đâu, đám tội nhân thu được rất nhiều từ tay địch nhân."

Lưu tướng quân cười nói: "Vậy thì càng tốt, tiểu hiệp hạ lệnh nghỉ ngơi đi, việc canh gác cứ cắt cử từ trong quan quân ra."

Đầu canh hai, toàn quân lại tiếp tục phi nước đại tiến lên, mấy ngày sau đó, ngoại trừ việc có một số ít quân phiên xuất hiện ra, thì không còn đợt tấn công quy mô lớn nào nữa, có lẽ trận chiến hôm đó đã làm vỡ mật địch rồi.

Còn cách Dương Quan mấy chục dặm, Lưu tướng quân liền tự mình đuổi theo Trịnh Nhất Hổ nói: "Phải phái người vào trong quan bẩm báo với tổng binh trước đã, chúng ta dừng lại thôi."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Hoàn toàn tùy theo sự phân phó của tướng quân."

Lưu tướng quân nói: "Vậy thì phiền tiểu hiệp dẫn nhân mã tới khu rừng bên sườn, đợi tướng quân quay về rồi sẽ thông báo cho ngươi."

Trịnh Nhất Hổ lập tức dặn dò Chúc, Hoàng hai người hạ lệnh ngừng tiến, tiền đội liền phi ngựa hướng về phía bìa rừng.

Lúc này là buổi sáng, tuyết lại bắt đầu rơi, đám tội nhân không có lều trại, bọn họ thật sự khổ sở, cứ ngồi trên mặt đất tuyết mà nghỉ ngơi, thế nhưng tinh thần của họ lại vô cùng phấn chấn, bởi vì bọn họ đã tìm được một vị cứu tinh, lại có được hy vọng một lần nữa.

Chúc Vũ và Hoàng Phương đi tới ngồi xuống bên cạnh Trịnh Nhất Hổ nói: "Tiểu Hổ, cậu xuất hiện thế này, đám bồi quân chúng ta đều biến thành thiên binh thiên tướng cả rồi."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Ta đã sớm nói với các người rồi, cơ hội lập công quá nhiều, bây giờ đều có hy vọng được đặc xá tội danh rồi."

Chúc Vũ nói: "Ban nãy bọn họ nói, không một ai muốn về quê quán nữa, bọn họ nguyện ý đi theo cậu đánh giặc!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Ta có muốn làm quan đâu, sao có thể đi theo ta mãi được."

Hoàng Phương nói: "Chỉ sợ tổng binh không cho cậu đi ấy chứ!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Cũng không được, ta bắt buộc phải tìm cho bằng được phụ thân."

Chúc Vũ nói: "Nếu tổng binh đồng ý giúp cậu tìm thì sao?"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Ta nếu có thể gặp được phụ thân, tự nhiên sẽ góp chút sức mọn, nhưng cũng sẽ không ở lại lâu dài."

Chúc Vũ nói: "Tất cả tội phạm một khi được đặc xá tội danh rồi, bọn họ cũng sẽ đi theo cậu."

Trịnh Nhất Hổ cười nói: "Không đánh giặc, đi theo ta làm gì chứ? Ta là người giang hồ, rốt cuộc không thể dẫn theo một đại quân giang hồ đi đây đi đó được!"

Đám tội nhân lúc này đã vây quanh lấy hắn, trong đó có một người lớn tiếng nói: "Tiểu hiệp không thể vứt bỏ chúng ta được đâu đấy!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Các người đều có người thân ở quê nhà đang ngóng trông, không về là không đúng, thế nhưng ta bảo đảm mọi người ai nấy đều sẽ phát tài một chuyến, áo gấm vinh quy."

Lại một người tiếp lời: "Phát tài từ đâu chứ?"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Phát tài từ chỗ quân địch!"

Người nọ cười lớn nói: "Thế nhưng cậu lại không cho phép lục soát thi thể địch mà?"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Trên người thi thể địch cho dù có cũng không quá nhiều, đồng thời lại vô cùng nguy hiểm, chúng ta phải cướp lương thảo quân địch mới có thể phát đại tài."

Đám phạm nhân nghe vậy, cười lớn hưởng ứng.

Chưa tới trưa, Lưu tướng quân lại tự mình tới, chỉ thấy vẻ mặt hắn vô cùng nghiêm nghị nói: "Tiểu hiệp, địch nhân có hàng vạn nhân mã đang tấn công Dương Quan!"

Trịnh Nhất Hổ nhảy dựng lên nói: "Người phái đi đã quay về rồi sao."

Lưu tướng quân nói: "Một người bị địch truy sát đến chết, trốn về được một người, công văn không thể đưa vào trong quan được."

Trịnh Nhất Hổ lớn tiếng nói: "Chúng ta lại phải đại náo một trận nữa rồi. Xem ra chỉ còn cách đột phá vòng vây vào trong quan thôi."

Lưu tướng quân nói: "Nghe nói quân phiên vây đến hai tầng, hiện tại đang tấn công rất gắt gao, chúng ta cho dù có thể đánh đến dưới cửa ải, chỉ sợ người trong quan cũng không chịu mở cửa cho chúng ta vào, bởi vì địch nhân có thể nhân cơ hội ùa vào."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Vậy thì chỉ còn cách giải vây mới có thể vào quan."

Lưu tướng quân nói: "Đương nhiên rồi, thế nhưng giải vây đâu phải chuyện dễ?"

Trịnh Nhất Hổ trầm ngâm một lát, quả quyết nói: "Ta nghĩ ra một chiến pháp rồi, thế nhưng phải diễn luyện một chút xem có dùng được không!"

Lưu tướng quân kinh ngạc nói: "Chiến pháp gì thế?"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Ta không hiểu hành quân bố trận, đây là thứ ta tạm thời nghĩ ra trong đầu."

Lưu tướng quân nói: "Ngươi nói nghe thử xem!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Đem quan quân và tội nhân xếp thành mười vòng tròn, tạo thành một khối cầu lớn, tướng quân ở trung tâm khối cầu chỉ huy, khi diễn luyện chia làm tám hướng, ta độc lập ở bên ngoài mặt cầu, tướng quân thấy ta tấn công đến hướng nào thì chỉ huy toàn trận lăn về hướng đó, tên gọi tuy là "lăn", thực chất chính là đi theo ta tiến lên, mỗi kỵ binh nhân mã đều không cần thay đổi vị trí và phương hướng tiến lên phía trước, người phía sau lùi lại sườn địch di chuyển ngang, dùng chiến pháp vừa không sợ địch nhân đông đảo bị đột phá, vừa không sợ hỗn loạn thương vong, mọi người đều quay mặt ra ngoài, đối diện với địch nhân!"

Lưu tướng quân vừa nghe liền hét lớn: "Hay lắm, lập tức bắt đầu diễn luyện."

Chiến mã không cần biết là cướp được từ tay địch hay là của quan quân, đều là chiến mã đã được huấn luyện qua, mang ra diễn luyện tốn rất ít sức lực!

Tướng quân trên một bãi tuyết rộng lớn bố trí y theo lời dặn, hắn tự mình cầm một lá đại kỳ, đứng giữa hai nghìn nhân mã. Đứng cao vươn mình, nhìn chằm chằm Trịnh Nhất Hổ ở bên ngoài khối cầu người, không cần biết hắn cưỡi ngựa hướng về phương nào, tướng quân liền phất đại kỳ về hướng đó.

Ban đầu hơi hỗn loạn một chút, sau một canh giờ, toàn bộ khối cầu người thật sự giống như đang lăn vậy, càng diễn luyện càng thuần thục, hành động ngày một nhanh hơn.

Tướng quân đại hỉ, cười ha hả ở bên trong nói: "Thành công rồi, từ nay ngoài mười trận pháp ra lại có thêm một trận nữa, Thập diện phục kích cộng thêm thập nhất..."

Hắn không thể nói ra tên của trận này, cười đến mức nói không nên lời!

Trịnh Nhất Hổ lớn tiếng nói: "Thập nhất 'Thiết cầu trận'!"

Tướng quân cười lớn nói: "Đúng vậy, Thiết cầu trận!"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Trận này không diễn luyện thì không biết được sự huyền diệu, xin tướng quân điều chỉnh lại một chút!"

Tướng quân nói: "Điều chỉnh cái gì?"

Trịnh Nhất Hổ nói: "Tầng ngoài cùng phải dùng thương dài, mâu dài, tầng thứ hai bắn cung, từ tầng thứ ba trở xuống chuẩn bị bổ sung thương vong!"

Lưu tướng quân đại hỉ nói: "Đúng vậy, quân phiên toàn là kỵ binh, không dùng thương dài thì không thể chống cự lại được."

Trịnh Nhất Hổ nói: "Khoảng trống ở trung tâm phải lớn hơn nữa, bằng không sẽ mất đi tính co giãn!"

Tướng quân phụ họa nói: "Hoàn toàn chính xác, luyện lại một lần nữa xem nào!"

Diễn luyện xong xuôi, hắn hạ lệnh nghỉ ngơi, chuẩn bị xuất phát.