Hoàng hôn.

Trên đường lớn huyện thành nườm nượp người qua lại, Võ Khắc Văn thoáng thấy một người. Người này vóc dáng phát phì, tóc tai bù xù, Võ Khắc Văn mới chợt nhìn qua đã suýt bật cười thành tiếng. Không phải vì diện mạo của ông ta, mà vì trang phục quá đỗi kỳ quặc, quặc đến mức khiến người ta không cưỡng lại được mà phì cười.

Sau lưng quần ông ta cắm một cành trúc, trên đỉnh cành trúc buộc một miếng vải xám vuông vức mỗi chiều một thước, trên vải viết ngang sáu chữ: "Xem tướng, đoán chữ, bói quẻ."

Không chỉ Võ Khắc Văn thấy buồn cười, mà ngay cả bốn thị vệ của y cũng không nhịn được cười theo.

Chẳng phải sao? Gã này lười biếng quá thể. Người ta đi xem tướng, dù có sơ sài đến mấy cũng sắm cái sào trúc nhỏ, viết tấm biển hiệu dài cầm trong tay, vừa đi vừa chèo kéo khách, vừa đàng hoàng lại rõ ràng. Còn gã này thì ngay cả cầm cũng lười cầm, lại tùy tiện cắm cành trúc xơ xác sau lưng quần, đến cả dải vải làm biển hiệu cũng thảm hại chỉ vỏn vẹn một thước vuông. Theo mỗi bước chân ông ta đi, miếng vải một thước cứ lắc lắc lắc lắc trên đầu, hệt như cái tã lót của trẻ con, bảo quái dị bao nhiêu thì quái dị bấy nhiêu, bảo hài hước bao nhiêu thì hài hước bấy nhiêu.

Võ Khắc Văn cùng bốn thị vệ che miệng cười, cười mãi cười mãi, bỗng nhiên ngẩn người ra.

Sững sờ một lúc lâu, Võ Khắc Văn cười mỉm. Vừa rồi y cười đối phương hài hước, còn lúc này, Võ Khắc Văn lại cười chính mình.

Y cười mình sao mà vận may tốt đến thế.

"Thấy chưa?" Y vui đến mức miệng không khép lại được, nói với bốn thị vệ: "Người đó là đại sư phụ, Bất Không đại sư phụ."

Võ Khắc Văn và tám thị vệ rời xa vương phủ, vì truy tìm tung tích Bất Không nên đặc biệt chia làm ba đường, dọc đường tìm kiếm. Trong đó hai thị vệ đi về hướng đông, hai thị vệ đi về hướng bắc, Võ Khắc Văn cùng bốn thị vệ đi về hướng nam. Ngũ nhân một mặt thưởng ngoạn danh lam thắng cảnh, một mặt tìm kiếm Bất Không, thong dong thì thong dong thật, nhưng cũng nếm đủ cay đắng cực nhọc. Nào ngờ hiện giờ trông thấy Bất Không xuất hiện ngay trước mắt, há lại không khiến người ta vui mừng đến phát cuồng?

Bốn thị vệ lúc đầu trợn tròn hai mắt, tiếp đó rạng rỡ hớn hở, lập tức đồng thanh nói: "Chúc mừng thế tử, chúc mừng thế tử đã tìm được đại sư phụ!"

Võ Khắc Văn nghe vậy liền nổi giận, khẽ mắng: "Lúc này còn dám reo hò? Làm đại sư phụ giật mình chạy mất thì các ngươi chịu trách nhiệm nổi không?"

Bốn thị vệ nhìn nhau mặt mày ngơ ngác, Hà Thương đảo mắt liên hồi, nói: "Ý của thế tử là sợ làm đại sư phụ giật mình chạy mất? Chuyện này dễ thôi, bốn người chúng thần xông lên một lượt, vây cũng vây chặt được đại sư phụ!"

Võ Khắc Văn nghe xong càng thêm tức bực: "Ngu bực! Thân thủ của đại sư phụ, bốn người các ngươi vây nổi ông ấy chắc?"

Bốn người nhìn nhau chột giọt, Võ Khắc Văn liếc mắt một cái, bảo: "Hách Cửu, ngươi ghé tai lại đây!"

Hách Cửu vội tiến lên hai bước, Võ Khắc Văn ghé sát tai hắn dặn dò thế này thế nọ thế kia. Hách Cửu gật gật đầu, thong thả dạo bước tiến về phía Bất Không.

Bất Không này vừa đi vừa đi, chợt thấy một hán tử mặc thường phục thong dong đi tới, mắt cứ chằm chằm nhìn mình. Bất Không cảm thấy đối phương quen mắt, nhưng lại không nhớ ra đã gặp ở đâu?

Hách Cửu trố mắt nhìn ông ta một lúc lâu, đột nhiên "Á" lên một tiếng, hỏi: "Lão nhân gia xem tướng, đoán chữ, bói quẻ cho người ta sao?"

Bất Không đáp: "Đúng vậy, có điều ngươi đến không đúng lúc rồi, tiểu lão nhi chuẩn bị dẹp tiệm đây."

"Dẹp tiệm?"

"Đúng thế, tiểu lão nhi vừa bói quẻ cho người ta, tiền kiếm được đủ uống rượu rồi, tiểu lão nhi dẹp tiệm!"

Ông tiện tay rút cành trúc sau lưng ra, nhét miếng vải vuông một thước vào ngực áo, nói: "Xin thất lễ!" Lập tức sải bước nhanh hơn, vội vã luôn lách giữa phố xá.

Hách Cửu vội vã đuổi theo, miệng dồn dập gọi: "Lão nhân gia! Lão nhân gia!"

Bất Không làm như không nghe thấy, Hách Cửu đuổi theo đến mức mồ hôi lớn mồ hôi nhỏ tranh nhau tuôn ra. Bất Không lồn lách một hồi, càng đi càng đến nơi hẻo lánh, cuối cùng bước vào một tửu phường.

Tửu phường này tên là "Hương Hương Tửu Phường".

Hách Cửu trút được thở dài ngao ngán, đuổi theo cả buổi, nơi này đã gần ra khỏi thành rồi.

Hách Cửu tuy rớt lại phía sau khá xa, nhưng rốt cuộc cũng đuổi kịp. Hắn thở hộc tốc một hơi, lau đi giọt mồ hôi trên trán, đắc ý đắc chí cười thầm, lần này Bất Không hết đường chạy rồi.

Hắn thong thả quay đầu liếc nhìn, mỉm cười hiểu ý, đúng vậy, nhóm người Võ Khắc Văn cũng đã theo tới.

Thong dong bước vào tửu phường, cảm thấy vô cùng thoải mái, huống chi mùi rượu thịt nức mũi xộc tới làm người ta thèm gãi cả cổ. Hắn không chờ nổi liền ngồi xuống, chuẩn bị chén một bữa no nê!

Hắn lại đảo mắt nhìn quanh, chợt giật mình nhận ra Bất Không đã biến mất.

Bên ngoài vang lên một tràng tiếng quát tháo, cùng tiếng gã sai vặt đồn đả đón khách, Võ Khắc Văn mặt lạnh như tiền đứng trước mặt, hỏi: "Đại sư phụ đâu?"

Hách Cửu sợ đến nổi mồ hôi hột, vội vàng đứng dậy, há miệng mắc quai.

Ngươi theo dõi suốt chặng đường vào đây, đại sư phụ đi đâu mất rồi?

Hách Cửu hoảng hốt nhìn quanh, trong điếm quả nhiên không còn bóng dáng Bất Không. Hắn vội vàng giải thích: "Thần vừa bước vào đã chằm chằm nhìn cửa lớn, tuyệt đối không thấy đại sư phụ bước ra ngoài."

Võ Khắc Văn sắc mặt xanh mét, tức đến mức không nói nên lời. Mã Long lén liếc y một cái, bất mãn trừng mắt nhìn Hách Cửu: "Bọn ta tám con mắt từ xa đã dậm chằm vào cửa lớn, cho đến khi bước qua cửa cũng không thấy đại sư phụ đi ra!"

Hách Cửu hốt hoảng lao về phía trước, xông thẳng tới quầy thu ngân. Một thiếu phụ da trắng thịt mềm, ngũ quan xinh đẹp đang ngồi sau quầy, trước hành động đột ngột của Hách Cửu, cô ta kinh hãi trố mắt nhìn, sắc mặt cắt không còn hạt máu. Mãi đến khi hoàn hình, cô mới hỏi: "Có chuyện gì thế?"

"Có thấy một lão..." Nhất thời nuốt ngược chữ "đầu" chưa kịp thốt ra lại, hắn nói: "Vừa rồi có một lão nhân gia mập mạp béo tốt đi vào, có biết ông ấy đi đâu rồi không?" Đột nhiên "Á" lên một tiếng, hỏi: "Tửu phường này của cô có cho trọ lại không?"

"Có."

Hách Cửu mừng rỡ cười đáp: "Chắc hẳn lão nhân gia vừa rồi muốn thuê phòng nghỉ lại đêm nay, giờ ông ấy đang ở phòng nào?"

"Không có." Thiếu phụ thản nhiên nói: "Lão nhân gia vừa rồi mua rượu, thái thịt xong đã đi rồi."

"Đi rồi?" Hách Cửu gấp gáp hỏi: "Đi hướng nào?"

"Tiểu nữ bận rộn ở quầy nên không chú ý." Nói rồi vội cúi đầu xuống. Bên cạnh, gã sai vặt trừng mắt nhìn cô ta, ánh mắt lạnh lẽo lùng lùng.

Lúc này mới chú ý tới gã sai vặt, cũng mang vẻ mặt như vậy, xem ra chẳng phải kẻ lành.

Hách Cửu thầm thấy kỳ lạ, hỏi thiếu phụ: "Cô là chưởng quỹ?"

Thiếu phụ lạnh nhạt đáp phải, không thèm tiếp chuyện hắn nữa.

Võ Khắc Văn đột nhiên cất tiếng hỏi: "Hậu viện có lối đi ra ngoài không?"

Gã sai vặt sắc mặt hơi đổi, ngập ngừng một chút rồi trả lời: "Có."

Võ Khắc Văn đến một cái liếc mắt cũng chẳng thèm nhìn gã, hỏi tiếp: "Dẫn đi đâu?"

"Ra ngoài thành."

"Phải rồi." Một trong bốn thị vệ là Hồ Thiên như ngộ ra điều gì, rủ rỉ: "Đại sư phụ vốn thích lấy trời làm màn, lấy đất làm giường, chắc hẳn đã ra ngoài thành tìm nơi ngủ tạm rồi."

Nhóm Võ Khắc Văn ra ngoài thành lượn một vòng, tìm khắp vườn hoang, miếu đổ, đồng trống nhưng không tìm thấy nửa phân tung tích của Bất Không. Trông trời đã tối đen như mực, ngũ nhân đành phải quay trở lại nội thành, nào ngờ phát hiện cổng thành đã đóng chặt.

Hà Thương gõ vòng cửa, cổng thành hé ra một khe nhỏ, một tên binh lính thủ thành ở bên kia quát hỏi: "Làm gì đó?"

"Vào thành!"

"Huyện thành giới nghiêm ban đêm, muốn vào thành thì sáng mai xin mời đến sớm." "Bốp" một tiếng đã đóng sầm cổng thành lại.

Võ Khắc Văn trầm ngâm một lúc rồi hỏi: "Nơi này là địa hạt của phụ vương ta sao?"

"Đúng vậy, là địa hạt của Vương gia." Hà Thương nói: "Hay là đưa bản phủ thế tử ra, bảo quan huyện thân hành tới nghênh đón thế tử vào thành."

"Không cần, ta và các ngươi chuyên trình đi truy tìm đại sư phụ, không cần phiền phức."

"Không làm vậy e rằng cổng thành không chịu mở. Vừa rồi tên lính gác nói huyện thành đang giới nghiêm."

"Thật là kỳ lạ, thời buổi thái bình thịnh thế, cớ sao lại giới nghiêm ban đêm?"

Mã Long nói: "Để thần gọi mở cửa thành!" Hắn đập mạnh mấy cái, khe cửa lại mở ra, tên lính gác hỏi: "Làm gì?"

"Vào thành!"

"Huyện thành giới nghiêm ban đêm, muốn vào thành thì đợi gà gáy hửng sáng."

Mã Long biết gã định khép cửa lại nên vội dùng tay chống chặt cánh cửa, hỏi: "Vì sao huyện thành lại giới nghiêm ban đêm?"

"Xảy ra mười bảy mạng người, đang truy bắt hung thủ nên mới giới nghiêm."

Mã Long vội nói: "Bọn ta có việc phải vào thành, mau mở cửa."

"Quan huyện thái gia có lệnh, sau khi giới nghiêm ban đêm, dẫu là Thiên Vương Lão Tử cũng không được vào thành!"

"Không phải Thiên Vương Lão Tử, là thế tử An Nam Vương tới đây, mau mở cửa."

"Hồng xiêm hay thị gì chứ? Cổng thành đã đóng, làm gì có lý nào lại mở ra?"

"Phạch" một tiếng lại khép cửa vào. Võ Khắc Văn nghe vậy nổi giận đùng đùng, quát: "Mấy tên lính gác thành mà ta và các ngươi không trị nổi sao?"

Y vận lực đẩy mạnh một cái, hất tung cổng thành ra. Võ Khắc Văn nhìn vào thấy chỉ có bốn tên lính gác, vội nói: "Không cần đả thương người, vào thành là được."

Bốn thị vệ hiểu ý, vừa áp sát lập tức thi triển tuyệt kỹ điểm huyệt, mỗi người ấn nhẹ vào sau gáy một tên lính. Bốn tên lính gác lập tức mất đi tri giác, ngũ nhân thong thả bước vào thành.

Trong thành quả nhiên đang giới nghiêm, trên đường không một bóng người. Nhóm Võ Khắc Văn bụng đói cồn cào, muốn tìm khách sạn nhưng xem liền mấy nhà, bên trong đều tắt đèn, cửa đóng nẻo gài.

Mã Long khó khăn lắm mới gõ mở được cửa một căn nhà, một lão đầu thò đầu ra nói: "Khách quan tha lỗi cho, trong thành đã giới nghiêm ban đêm, quan phủ có lệnh sau giới nghiêm tuyệt đối không được thu giữ khách trọ, xin lỗi khách quan!"

Nói xong liền định khép cửa, Mã Long sốt ruột chộp lấy cánh tay lão, hỏi: "Ông nói cho rõ ràng, tại sao không chịu thu nhận khách?"

"Ở đây xảy ra án mạng, đã mười bảy vụ rồi, tiệm nhỏ không dám đắc tội quan phủ, mời khách quan đi cho!" Lão không bận tâm gì nữa, dốc sức khép chặt cửa lại.

Mã Long còn muốn gõ tiếp nhưng Võ Khắc Văn ngăn lại. Võ Khắc Văn nói: "Chỗ này không chứa gia, ắt có nơi chứa gia!"

Hách Cửu chợt nhớ ra, liền nói: "Chúng ta sao không đến Hương Hương Tửu Phường? Ở đó vừa có chỗ ở vừa có đồ ăn thức uống. Nhìn nữ chưởng quỹ kia xem ra là người ôn hòa nhu thuận, dễ nói chuyện."

Hà Thương vội nói: "Thần thấy người phụ nữ đó kỳ quái lắm. Đã là nữ chưởng quỹ của tửu phường, sao lại rụt rà rút rè như thế? Một người phụ nữ yếu đuối như vậy làm sao dám trái lệnh quan phủ mà thu nhận chúng ta?"

"Không nhắc tới chuyện này thần còn quên mất." Hồ Thiên nói: "Gã sai vặt nhà đó lông mày dựng ngược, mặt mày hung tợn; cô nữ chưởng quỹ đúng là mang bộ dạng kinh hãi sợ hãi, trông thật kỳ lạ."

Mã Long nói: "Đã là nơi quá kỳ quái thì chúng ta ít đến là hơn. Bọn thần hộ tống thế tử tới huyện nha, dù sao cũng tốt hơn là không có nơi ăn chốn ở."

Võ Khắc Văn trầm ngâm một chút rồi hạ quyết định: "Ở huyện nha tù túng lắm, không đi. Cái Hương Hương Tửu Phường này đã kỳ quái như vậy, chúng ta cứ tới xem thử ra sao."

Mã Long ngập ngừng, khó xử nói: "Đã có điểm quỷ dị thì thế tử càng không nên tới."

"Có gì mà không nên? Ta và các ngươi đâu phải hạng văn yếu võ mềm, lẽ nào còn sợ hiểm nguy?"

Cả nhóm chuyển hướng tới Hương Hương Tửu Phường. Trên đường vô tình gặp một đội nhân mã, nhìn qua là biết quan binh. Nhóm Võ Khắc Văn lanh lẹ né sang một bên, đợi quan binh đi qua rồi năm người mới mò mẫm trong đêm đi tiếp một đoạn, lúc này mới tìm được Hương Hương Tửu Phường. Đến gần, ngửi thấy mùi rượu thịt thơm phức, năm người tinh thần chấn hưng. Mã Long vội bước nhanh vài bước, ghé mắt vào khe cửa nhìn vào trong, thì thầm: "Có ba vị quan gia ở bên trong."

Hà Thương vội tiến lên nhìn kỹ, nói: "Xem y phục thì có một vị chắc là bổ đầu của huyện nha."

Võ Khắc Văn nhìn qua khe cửa, quả nhiên thấy ba người đàn ông đang thong thả ăn thịt uống rượu.

Chợt nghe một trận ồn ào, mọi người đại ngạc. Một giọng nói thô giáp ồm ồm vang lên: "Có rượu không? Mang rượu ra đây!"

Võ Khắc Văn nghe tiếng thì kinh nghi, vội cúi đầu nhìn lại, không khỏi hoa mắt chóng mặt. Nào ngờ người đang quát tháo lại chính là Bất Không.

Bất Không xuất hiện, không chỉ ba vị quan gia bất ngờ, mà nữ chưởng quỹ sau quầy cùng gã sai vặt cũng trợn mắt há mồm.

Bất Không hiên ngang ngồi xuống, quát lớn: "Có rượu thịt gì mau mang ra đây!"

Không ai đáp lại ông. Tên bổ đầu chậm rãi đi tới, lạnh lùng hỏi: "Ngươi là ai?"

Bất Không cười hì hì đáp: "Đến cũng tay trắng, đi cũng tay trắng, hỏi danh hiệu ta, ta đáp Bất Không."

"Bất Không cái gì? Ngươi họ gì? Từ đâu tới? Đi về đâu?"

"Tiểu lão nhi quên mất mình họ gì rồi. Tuổi tác đã cao, trí nhớ không tốt nữa. Hỏi ta từ đâu tới? Đi về đâu? Ta từ nơi đến mà đến, đi về nơi đi mà đi."

Bổ đầu nổi giận đùng đùng, túm lấy ngực áo ông, quát: "Tên lão đầu ngoan cố kia, ngươi làm nghề gì?"

Bổ đầu hừ lạnh nói: "Toàn thành giới nghiêm, cho dù ngươi có mọc cánh cũng khó mà bay thoát!" Rồi quay sang hai tên bổ khoái đang chật vật ngã dơ dáng mặt mày nói: "Đi thôi!"

Bất Không đột nhiên quát: "Bổ đầu đại nhân xin dừng bước!"

"Tại sao?"

"Bổ đầu đại nhân uống rượu ăn thịt ở đây mà không trả tiền, chẳng nhẽ không thấy quá đáng sao?"

Bổ đầu sững người, rồi bật ra một tràng cười lớn. Cười xong, gã nhìn nữ chưởng quỹ, hếch mặt đầy hãnh tiến: "Chưởng quỹ, cô nói xem nào, ta là bổ đầu bản huyện, bổ đầu dắt hai người tới tiệm cô uống rượu ăn thịt thì có cần trả tiền không hả!"

Nữ chưởng quỹ khom lưng, gượng cười đáp: "Bổ đầu đại nhân chiếu cố tiệm nhỏ, đó là vinh hạnh của tiệm, còn nói gì đến tiền bạc nữa!"

Bổ đầu liếc Bất Không bằng ánh mắt nửa cười nửa không, rồi ngạo mạn bước ra ngoài.

Hai gã sai vặt khom lưng mở toang cửa lớn, kính cẩn tiễn bổ đầu.

Võ Khắc Văn ẩn thân bên ngoài nhà, quan sát mọi chuyện rõ ràng. Đang cân nhắc xem có nên vào trong hay không, chợt nghe bên trong vang lên tiếng quát tháo: "Tên lão quỷ này, ngươi không trọ lại tiệm, ở đây làm cái gì?"

Bất Không nhìn hai gã sai vặt, lầm bầm: "Mặt đầy thịt ngang, chuyên làm chuyện giết người đốt nhà!"

"Đáng chết!" Gã sai vặt rút đoản đao ra, nói: "Hôm nay giết tên lão quỷ ngươi trước rồi tính!"

Đoản đao đâm tới Bất Không, ông hơi né sang một bên, hai tay cùng xuất chiêu chộp lấy cổ tay hai gã. Tay hai gã tê dại, dao đã bị cướp mất. Bất Không xoay vờn lưỡi dao ngắn, thốt ra một câu chấn động: "Mười mẩy mạng người là do các ngươi gây ra."

Gã sai vặt sắc mặt xanh mét, hoảng loạn quát: "Nói bừa!"

"Mười mẩy người chết đều bị loại đoản đao này giết hại. Hôm qua tiểu lão nhi có nhìn qua hai cái xác, vết dao đó phân minh là do loại đoản đao này gây ra. Trong vòng năm ngày làm mười mẩy vụ, các ngươi quá đỗi tàn độc rồi!" Bất Không đột nhiên quay sang nữ chưởng quỹ, khẽ hỏi: "Chưởng quỹ, cô nói xem có đúng không?"

Nữ chưởng quỹ sợ hãi co rúm người lại, thì thào: "Tiểu nữ không biết, tiểu nữ không biết gì hết!"

"Cô nói không biết, tiểu lão nhi tin. Nhưng hiện giờ tính mạng bị người ta khống chế, đương nhiên là cái gì cũng không biết rồi!"

Chợt nghe tiếng quát trầm đục: "Ngươi biết quá nhiều rồi, làm sao có thể tha cho ngươi được!"

Từ trong góc tối bỗng vọt ra sáu người, kẻ nào kẻ nấy mặt mũi tợn trừng, ánh mắt đằng đằng sát khí, chúng ép sát về phía Bất Không.

Bất Không đặt đoản đao lên mặt bàn, thong thả ngồi xuống.

Sáu người, cộng thêm hai gã sai vặt, tổng cộng tám người, từ từ vây quanh Bất Không.

Bất Không cười nói: "Tiểu lão nhi hai hôm trước tới mua rượu đã nhận ra gã hầu tiệm chẳng phải kẻ lành. Tửu phường nhỏ này quả nhiên ẩn giấu gian phi."

Kẻ dẫn đầu cười âm hiểm, nói: "Biết quá nhiều thì ngươi có thể chết được rồi!"

Bất Không đáp: "Mỹ tửu nhân gian, tiểu lão nhi thưởng thức hoài không chán. Lúc này mà chết, há chẳng phụ lòng mỹ tửu sao? Nữ chưởng quỹ làm phiền mang cho hũ rượu, tiểu lão nhi có sẵn tiền bạc đây, chúng ta tiền trao cháo múc."

Nữ chưởng quỹ nào còn dám cất tiếng, chỉ biết co rúm trong góc mà run rẩy.

Tên gian phi dẫn đầu quát: "Tên lão đầu không biết sống chết, tám người bọn ta ra tay chém loạn một hồi sẽ biến ngươi thành một đống thịt vụn!"

Bất Không thong thả nói: "Các vị không cần lỗ mãng, tên bổ đầu đại nhân kia chắc hẳn đi điều động nhân mã tới đối phó với tiểu lão nhi rồi. Các ngươi chém tiểu lão nhi, lát nữa e rằng lại khiến hắn nghi ngờ."

"Nói dối! Bổ đầu mà hỏi thì đơn giản thôi, chân mọc trên người ngươi, ai mà cản nổi? Tên lão quỷ không biết sống chết!"

Nữ chưởng quỹ đột nhiên lao về phía trước, quỳ sụp xuống trước mặt tên cầm đầu, run rẩy nói: "Xin ông, Tam đương gia, xin ông tha cho lão nhân gia này, đừng giết người nữa! Đừng giết người nữa!"

Tam đương gia lạnh lùng liếc cô ta, khinh bỉ nói: "Tội nghiệp cho chính cô đi! Ngày mai bọn ta sẽ cao chạy xa bay, đêm nay giết chồng cô trước, rồi giết hai đứa con của cô, sau đó giết gã sai vặt ngơ ngơ ngác ngác kia, cuối cùng mới tới lượt cô, ha ha ha! Ha ha ha!"

Nói rồi đột ngột vung một đạp, đá nữ chưởng quỹ ngã lăn quay trên đất, nhưng cô không dám phát ra tiếng gào khóc nào.

"Bốp" một tiếng, cánh cửa ứng tiếng mở toang, Võ Khắc Văn dẫn theo bốn thị vệ xông vào.

Tam đương gia cùng lũ gian phi kinh nghi trố mắt nhìn bọn họ.

Võ Khắc Văn hướng về phía Bất Không vái dài một cái, kính cẩn nói: "Đại sư phụ lâu ngày vẫn khỏe chứ?"

Bất Không hơi ngẩn ra một chút, lập tức cười hì hì nói: "Ngươi tới đúng lúc lắm, mấy gã này phiền ngươi xử lý vậy!"

Võ Khắc Văn quát: "Bắt lấy!"

Đám gian phi do Tam đương gia dẫn đầu vốn chẳng có võ nghệ cao sâu gì, cùng lắm chỉ là võ biền dọn ruộng thông thường, sao có thể đối항 với bốn thị vệ huấn luyện bài bản? Hai bên vừa giao thủ đã phân thắng bại rõ ràng. Hồ Thiên nhìn nữ chưởng quỹ đang run rẩy không ngừng, hỏi: "Đại tẩu, ở đây có dây thừng không?"

Tam đương gia thấy thế bất lợi, quay đầu chạy về phía hậu viện. Võ Khắc Văn vọt người qua cản đường gã. Tam đương gia mắt tóe sát khí, rút đoản đao ra, dốc sức đâm mạnh về phía Võ Khắc Văn. Võ Khắc Văn vội vàng né tránh, Tam đương gia đâm không trúng liền xoay người nhảy qua liên tiếp hai chiếc bàn, định vượt cửa chạy trốn. Võ Khắc Văn thuận tay chộp lấy ống đũa, chém thẳng về phía Tam đương gia.

Tam đương gia vội né, một tiếng vỡ tan giòn giã vang lên, ống đũa bằng gốm thô vỡ vụn đầy đất. Tam đương gia đột nhiên ngoảnh đầu lại, hằn học nhìn chằm chằm Võ Khắc Văn.

Tên Tam đương gia này vóc dáng lực lưỡng vạm vỡ, chừng ba mươi tuổi, mặt mũi ngang ngược, vô cùng hung hãn. Vừa rồi sau đầu suýt bị Võ Khắc Văn ném trúng khiến gã tức giận cuồng nộ. Đột nhiên, gã hất tay một cái, dũng khí ngút trời phóng nộ đao về phía Võ Khắc Văn!

Cú phóng dao này lực đạo vô cùng dữ dội, lại nhắm thẳng vào lồng ngực Võ Khắc Văn. Với sự lanh lợi của Võ Khắc Văn, né tránh một chút dường như không khó, cái khó là ở chỗ vừa rồi một hồi giao thủ khiến bàn ghế ngả nghiêng ngổn ngang, xoay người chuyển hướng bị vướng víu tay chân. Trớ trêu thay đúng lúc này phía trước Võ Khắc Văn lại vướng một chiếc bàn vuông, dưới chân bị ghế ngả đè lên, thân mình đã khó bề xoay xở. Lại thấy lưỡi dao lao tới, trong lúc cấp bách y đành đẩy mạnh chiếc bàn, cả người nằm đè lên mặt bàn, cùng chiếc bàn trượt dài về phía trước, vừa vặn né được một dao đó.

Chiếc đoản đao kia cũng không phóng trượt vào khoảng trống, mà cắm phập vào ngực một tên gian phi. Tên gian phi thảm hại gào lên một tiếng, máu tươi chảy đầm đìa, lập tức ngất xỉu.

Tam đương gia không trúng đối thủ lại đả thương người mình, ngượng ngùng lẫn tức giận giao nhau, thuận tay chộp lấy một chiếc ghế đẩu dài, nhằm thẳng đầu Võ Khắc Văn đập xuống. Võ Khắc Văn không còn đường né tránh, hoảng hốt chui tọt xuống dưới bàn. Chiếc ghế đẩu dài giáng nửa chừng xuống mặt bàn, cả chiếc bàn ứng tiếng gãy nát, ghế đẩu cũng gãy thành mấy đoạn. Đối phương làm ăn man rợ như thế khiến Võ Khắc Văn và bốn thị vệ không khỏi hoảng hốt lo sợ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Tam đương gia thấy đòn đánh không trúng liền vọt tới trước, chộp lấy một chiếc ghế đẩu khác. Lúc này Võ Khắc Văn quanh người toàn là gỗ gãy củi vụn, y đang định từ dưới đất đứng dậy thì Tam đương gia đã gầm lên: "Xem ta đập nát óc ngươi đây!"

Đám thị vệ kinh hồn bạt vía, không còn tâm trí đâu để ý tới việc khác. Võ Khắc Văn thấy tình thế cấp bách vội muốn lùi lại né tránh, không ngờ một tên gian phi đột nhiên vùng thoát ra, từ phía sau ôm chặt lấy Võ Khắc Văn. Võ Khắc Văn đang ở tư thế nửa quỳ nửa đứng nên tuyệt nhiên không tài nào thoát ra được.

Võ Khắc Văn tiêu đời rồi!

Xé gió hai tiếng "vút vút", không biết vật gì lướt qua đỉnh đầu Võ Khắc Văn. Tam đương gia "Á" lên một tiếng, sắc mặt đại biến, ôm lấy bàn tay rên rỉ. Đám thị vệ cùng lúc ập tới bắt gọn gã.

Võ Khắc Văn mặt đỏ gay, đi tới trước mặt Bất Không, vái dài một cái rồi ngượng ngùng nói: "Đa tạ đại sư phụ ra tay cứu giúp kịp thời, nếu không..."

Bất Không tùy ý xoay vờn nửa chiếc đũa trong tay, nửa cười nửa không nói: "Mảnh trúc dăm gỗ đều có tác dụng, câu nói này xem ra cũng có chút lý lẽ."

Nữ chưởng quỹ mồ hôi hòa lẫn nước mắt chảy đầy mặt, vừa khóc vừa cười lao tới trước chân Bất Không, dập đầu như giã tỏi, nói: "Đa tạ lão nhân gia ơn cứu mạng!" Rồi quay mặt sang dập đầu với Võ Khắc Văn: "Đa tạ công tử! Đa tạ công tử! Gia đình tôi có cứu rồi."

Võ Khắc Văn ngạc nhiên hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Nữ chưởng quỹ nói: "Chồng, con và một gã sai vặt của tôi bị giam giữ trong hầm rượu. Có thể nào cứu họ ra trước rồi tiểu nữ xin bẩm báo chi tiết với công tử sau được không?"

Trải qua một kiếp nạn, chỉ trong vòng năm ngày ngắn ngủi mà nữ chưởng quỹ dường như già đi mười tuổi. Cô mới hơn ba mươi nhưng tóc mai đã bạc mất một nửa, khóe mắt đã hằn lên nét phong sương. Cô run rẩy một chút, còn bàng hoàng nói: "Tám kẻ đó đều là thổ phỉ. Mới năm ngày trước giữa đêm khuya, chúng xông vào cửa tiệm, cướp sạch đồ đạc giá trị, rồi lại giam chồng, con và gã sai vặt của tôi lại. Đêm nào chúng cũng vào thành ăn uống vui chơi, lại bắt ép tôi tiếp tục mở cửa buôn bán..."

Võ Khắc Văn tò mò: "Chúng làm ăn thế nào?"

"Ban ngày chúng ngủ, ban đêm và sáng sớm thì hành sự. Mỗi đêm chúng đứa ở lại tiệm uống rượu, đứa ra ngoài ăn chơi. Hễ thấy ai giàu có là theo dõi, chẳng phải nửa đường giết người cướp của thì cũng lén theo về tận nhà rồi vơ vét sạch bách."

"Sáng sớm thì hành sự thế nào?"

"Sáng sớm kẻ bị giết toàn là thương khách từ nơi khác tới. Thương khách đi đường khi trời chưa hửng sáng, chúng nấp ở nơi hẻo lánh..."

"Ta hiểu rồi, chúng mượn tửu phường của cô làm nơi che mắt thì trong thời gian ngắn sẽ không ai nghi ngờ. Ta hỏi cô thêm câu nữa, mười bảy vụ án đó đều do chúng làm sao?"

"Sao công tử biết?"

"Chính miệng chúng tự nói ra."

"Đã vậy sao cô không đi báo quan?"

"Tôi mà để hở miệng nửa lời là chúng sẽ giết chết chồng con tôi ngay, tôi sợ..." Nỗi đau thắt lại, cô không kìm được bật khóc nức nở.

"Tên bổ đầu kia cùng tay chân thường tới đây uống rượu, sao cô không nói cho ông ta biết?"

"Tên Tiền bổ đầu đó..." Nữ chưởng quỹ sụt sùi, tủi thân nói: "Tiền bổ đầu thường cùng người của nha môn tới uống rượu, uống xong cũng không trả tiền. Quan đại nhân như vậy tiểu nữ không dám trông cậy... Hơn nữa gian phi lại theo dõi tôi rất sát, tiểu nữ không dám!"

Võ Khắc Văn nghiến răng ken két, căm hường nói: "Quan huyện quản lý không nghiêm, bổ đầu ức hiếp dân lành, nơi này làm sao có thể an ninh cho được?" Y nhìn chằm chằm nữ chưởng quỹ hỏi: "Tên bổ đầu đó tên gì?"

"Tiền Trung."

Bổ đầu Tiền Trung quay trở lại Hương Hương Tửu Phường với khí thế vô cùng rầm rộ.

Quả thực rầm rộ, kéo đến là cả một đội nhân mã. Chỉ nghe bên ngoài rộn rã tiếng vó ngựa, Võ Khắc Văn lắng nghe một chút đã lập tức đoán ra ngay, đến khoảng ba mươi kỵ binh. Võ Khắc Văn thầm thấy thú vị, Bất Không mới chỉ lộ một chút thân thủ đã khiến tên Tiền Trung này như gặp đại địch, phải huy động lực lượng rầm rộ thế này.

Nhân mã chờ lệnh bên ngoài nhà, Tiền Trung dẫn theo bốn bổ khoái nghênh ngang bước vào tửu phường.

Vừa vào cửa nhìn lại, Tiền Trung đùng đùng nổi giận. Thì ra Bất Không đang cùng Võ Khắc Văn thong thả uống rượu, thức ăn ngon phong phú gấp đôi lúc nãy của gã. Tiền Trung sinh lòng ghen tức, quát: "Khá cho kẻ nào, toàn thành giới nghiêm mà hai ngươi lại ở đây ăn uống sảng khoái!" Đột nhiên trừng mắt nhìn Võ Khắc Văn, lạnh lẽo hỏi: "Ngươi là ai?"

Võ Khắc Văn đáp: "Lão nhân gia là đại sư phụ của ta, ta là đồ đệ của lão nhân gia, ngươi nói ta là ai?"

Tiền Trung máu dồn lên não, đang định phát tác thì Võ Khắc Văn kiêu ngạo hỏi dồn: "Bản công tử lại muốn hỏi thử xem, ngươi là ai?"

Tiền Trung tức đến nổi gân xanh, gầm lên: "Trong vòng mấy trăm dặm không ai là không biết ta, ông nội ngươi chính là bổ đầu đại nhân của bản huyện!"

"Chà chà, bổ đầu đại nhân mà còn thêm hai chữ 'ông nội' phía trước, cái này không giống quan lại nói chuyện, mà giống như kẻ thô bạo chửi đổng ngoài đường!"

"Ngươi!" Tiền Trung vung tay định giơ chưởng tát y. Võ Khắc Văn đưa tay chặn lại, hai người bốn mắt nhìn nhau. Võ Khắc Văn tuy mặt nở nụ cười nhưng trong mắt lại có cái uy không giận mà tự phát out. Tiền Trung hơi kinh hãi, người này khí diễm lấn người, chắc hẳn là kẻ có gia thế lai lịch lớn. Nghĩ vậy gã vội rụt tay lại, nhưng lập tức thầm nghĩ đối phương tuổi đời còn trẻ, sợ gã làm gì? Tưởng vậy liền ưỡn ngực nói: "Ngươi là ai? Không nói rõ ràng thì cả tên lão đầu này nữa, ta giải về quan nha một lượt!"

Võ Khắc Văn mỉm cười với gã, bí hiểm nói: "Bổ đầu đại nhân phiền phức làm gì, bắt hay không bắt ta cũng hoàn toàn như nhau."

Tiền Trung nghe mà mù tịt: "Thế nào gọi là bắt hay không bắt ngươi cũng hoàn toàn như nhau?"

Võ Khắc Văn liếc mắt nhìn bốn tên bổ khoái, nói: "Ngươi lui bớt người làm ra ngoài, bản công tử sẽ nói rõ cho ngươi nghe."

Tiền Trung bán nghi bán tín nhìn y, vung tay một cái, bốn tên bổ khoái lặng lẽ lui ra.

Võ Khắc Văn thong thả nói: "Bản công tử thứ khác không có, chỉ có tiền là nhiều. Bổ đầu bắt hai thầy trò ta vào quan nha, tự nhiên sẽ có người bỏ lượng lớn ngân phiếu ra cứu thầy trò ta ra. Cho nên bản công tử mới nói, bắt hay không bắt ta cũng hoàn toàn như nhau."

Sắc mặt lạnh tợn của Tiền Trung vơi đi phần nào, khóe miệng khẽ mỉm cười, hỏi: "Cũng không biết danh tính công tử là gì, tại hạ sao chưa từng gặp qua?"

Võ Khắc Văn và Bất Không đổi ánh mắt cho nhau, cả hai thầm thấy buồn cười. Có tiền quả nhiên xui được quỷ khiến được thần, chỉ mới lộ ra một chút manh mố mà đối phương đã lập tức khiêm nhường lễ phép ngay.

"Bổ đầu đại nhân nếu không định bắt bản công tử thì hà tất phải hỏi danh tính bản công tử làm gì?"

"Đúng vậy." Bất Không hùa theo: "Đồ đệ này của ta có cái biệt danh là Tán Tài Đồng Tử."

Võ Khắc Văn từ trong tay áo móc ra một tấm ngân phiếu, mỉm cười đưa cho Tiền Trung.

Mắt Tiền Trung lúc đầu trợn tròn, sau đó dần dần nheo lại thành một đường chỉ, không thể tin nổi nói: "Công tử đưa năm trăm lượng ngân phiếu này có ý gì đây? Tại hạ..."

"Bổ đầu đại nhân xin nhận cho. Đêm nay huyện thành khó khăn lắm mới thanh tĩnh thế này, bản công tử cùng sư phụ muốn thoải mái uống vài bát rượu. Bổ đầu đại nhân chỉ cần rút nhân mã về, thầy trò ta đã vô cùng cảm kích rồi."

"Chuyện này..." Tiền Trung gượng cười nói: "E là không hay lắm nhỉ?"

"Hay! Hay!" Bất Không vội gõ nhịp phụ họa: "Dù sao đồ đệ này của ta tiền nhiều vô kể, không lấy thì uổng!"

Tiền Trung ngập ngừng một chút, lập tức tươi cười trố mắt nhìn ngân phiếu hồi lâu, khẽ nói: "Tham tài rồi!" Gã cẩn thận gấp lại, nhét vào ngực áo, sau đó hướng về phía hai người vái dài: "Làm phiền rồi!"

Quay người định bước ra ngoài...

"Khoan đã, Tiền bổ đầu!"

Tiền Trung quay đầu lại, ngạc nhiên hỏi: "Công tử còn chỉ giáo gì nữa?"

"Bản công tử còn có món quà lớn tặng ngươi."

Tiền Trung ngạc nhiên không thôi: "Quà lớn? Quà lớn gì?"

"Quý huyện xảy ra mười mẩy mạng người, Tiền bổ đầu chắc hẳn đang gấp rút nã bắt hung thủ chứ?"

Tiền Trung hơi khựng lại, ngạc nhiên đáp: "Tự nhiên rồi, hung thủ sớm muộn gì cũng phải đưa ra ánh sáng pháp luật."

Võ Khắc Văn cười lạnh: "Bản công tử thân phận ra sao còn chưa làm rõ mà ngươi đã dám nhận ngân phiếu số lượng lớn, đủ hiểu bình thường ngươi đã làm biết bao chuyện tham ô làm trái pháp luật, hiếp đáp bách tính. Theo ta thấy, Tiền bổ đầu muốn truy bắt hung thủ e rằng còn xa vời vợi."

Sắc mặt Tiền Trung trong chớp mắt biến đổi mấy lần, từ đỏ chuyển sang trắng, từ trắng chuyển sang xanh, tức giận nói: "Ngươi thật..." Hai chữ "đại đảm" sau đó đành nuốt ngược vào trong. Nhận của người ta năm trăm lượng ngân phiếu, quả nhiên há miệng mắc quai.

"Có điều ngươi không cần lo lắng, đại sư phụ ta đã bắt gọn nghi phạm giúp ngươi rồi."

Võ Khắc Văn vỗ tay ba tiếng, bốn thị vệ áp giải đám gian phi tuần tự bước ra.

Tiền Trung ngơ ngác há miệng.

"Nhân mã của ngươi không chạy công dã tràng đâu, mau mang nghi phạm về thẩm vấn đi!"

"Ở đây có hai con dao." Bất Không từ trong tay áo rút ra hai chiếc đoản đao, nói: "Tiểu lão nhi khám xét từ trên người thổ phỉ ra đấy, Tiền bổ đầu hỏi thử xem có phải hung khí giết người không?"

Tiền Trung nhìn Bất Không rồi lại nhìn Võ Khắc Văn, lắp ba lắp bắp hỏi: "Công tử là ai?"

"Họ Võ, cùng họ với An Nam Vương."

"Võ..."

"Tên gọi Võ Khắc Văn."

Tiền Trung nghe xong mặt cắt không còn hạt máu, nhưng lập tức run rẩy gào lên: "Mạo danh thế tử, ngươi đáng tội gì?"

Võ Khắc Văn cất tiếng: "Mã Long, cho hắn xem thắt lưng vương phủ."

Tiền Trung nghe thấy hai chữ "Mã Long" thì như bị sét đánh ngang tai, toàn thân bủn rủn. Mã Long cười nói: "Tiền bổ đầu, ngươi và ta đã từng gặp nhau một lần, chắc hẳn còn nhớ chứ."

Tiền Trung run rẩy nói: "Ngài là Mã thị vệ, Tiền Trung nhớ, nhớ chứ!" Nói xong, hai gối gã mềm nhũn, quỳ sụp xuống trước mặt Võ Khắc Văn: "Thế tử bớt giận! Thế tử bớt giận!"

Võ Khắc Văn thản nhiên nói: "Có lời gì thì đến trước mặt quan huyện thái gia của các ngươi mà nói. Trong vòng nửa tháng phải trình báo lên vương phủ."

Ngày rời khỏi huyện thành, trời quang mây tạnh, gió nhẹ thoảng qua, thời tiết thế này khiến tâm trạng con người vô cùng sảng khoái.

Đã quá giờ xuất phát từ lâu nhưng trong phòng Bất Không vẫn không có chút động tĩnh nào. Võ Khắc Văn đợi đến mất kiên nhẫn, ra lệnh cho Mã Long: "Vào trong xem thử, đêm qua uống quá nhiều rượu, đại sư phụ e rằng vẫn chưa tỉnh cơn say."

Mã Long vén rèm giường nhìn vào, trên giường đã không còn người. Võ Khắc Văn lập tức xông vào, tìm kiếm không thấy gì, khí tức xông lên tận cổ, gào lớn: "Đại sư phụ, ông thật đáng hận, quá đáng hận rồi! Ngươi và ta trước mặt mọi người xưng hô thầy trò, sao ông lại bỏ mặc ta mà đi?"

Chợt nghe một tràng cười lớn hì hì, mọi người mừng rỡ reo lên: "Là đại sư phụ! Là đại sư phụ!"

Võ Khắc Văn tinh thần phấn chấn, gọi lớn: "Đại sư phụ hóa ra chưa đi! Xin đại sư phụ mau hiện thân, ngươi và ta cùng trở về vương phủ, đồ đệ muốn thỉnh giáo đại sư phụ."

"Tiểu lão nhi chẳng có gì để dạy ngươi cả."

"Võ công của đại sư phụ cao sâu khôn lường, sao không dạy đồ đệ một chiêu nửa thức?"

"Ngươi muốn một chiêu nửa thức sao? Chuyện đó dễ thôi, mỗi ngày thức dậy sớm, tìm một cái cây lớn, đối diện với nó, trước tiên đánh thẳng chín trăm chín mươi chín chưởng, sau đó đánh ngược tay chín trăm chín mươi chín chưởng."

"Cái gì?"

"Mỗi ngày đánh một nghìn chín trăm chín mươi tám chưởng!"

Võ Khắc Văn bực tức nói: "Đồ đệ xin tuân theo sư mệnh, mỗi ngày đánh ra một nghìn chín trăm chín mươi tám chưởng. Chỉ là đại sư phụ có thể cho đồ đệ biết, ông định chu du đến nơi nào không?"

"Tiểu lão nhi đi về đâu cũng không có định hướng, chắc khoảng chừng là đi về hướng nam đi!"

"Tại sao lại đi về hướng nam?" Võ Khắc Văn cố ý kéo dài thời gian, bốn thị vệ của y lúc này đã vọt lên mái nhà, tìm kiếm khắp nơi.

"Võ Khắc Văn, ngươi lắm lời quá rồi. Áo quần tiểu lão nhi sắp rách hết rồi, không đi về hướng nam thì chẳng lẽ đến phương bắc để đông cứng thành cục băng lớn sao!"

Tiếp theo là một tràng tiếng cười hì hì vang dội.

Trong tiếng cười lớn, lão ngoan đồng đã không biết đi đằng nào rồi!