Thơm.

Hương trước, hương sau, hương bên trái, hương bên phải, trước sau trái phải thơm nức mũi.

Võ Khắc Văn cùng bốn vị thị vệ của hắn, muốn đem những món ngon thơm nức ấy mang đến "Nhà có nhiều nho nhất."

Xá xíu, lạp xưởng huân khói do Mã Long cầm; hai chiếc móng giò lớn do Hách Cửu xách; Hồ Thiên thì xách hai túi bánh bao tiểu long lớn, còn Doãn Thương ôm.

Đủ loại món ngon vừa mới ra lò từ quán, hơi nóng vẫn còn ngút ngàn, được chủ quán dùng lá sen bọc lại, gói thật kín kẽ chắc chắn, thế nhưng hơi nóng vẫn phảng phất bay ra, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa khắp nơi, khiến người ta thèm thuồng không kìm nổi.

Mã Long mày hớn hở lầm bầm: "Liên tục ăn đồ nướng với gà say rượu của nhà người ta mấy bận, lần này đến lúc phải đem hoa đào trả mận rồi."

Võ Khắc Văn cười mà không nói, trong lòng sảng khoái vô cùng. Mấy món ngon này đều là đặc sản nổi tiếng trong toàn huyện, bọn họ đã dò hỏi kỹ càng, lần lượt mua từ các tiệm Đông, Tây, Nam, Bắc. Món ngon tuy nhỏ nhưng bày tỏ tấm lòng thành, nghĩ đến bộ dạng thèm thuồng nuốt lấy nuốt để của Bất Không, Võ Khắc Văn không khỏi đắc ý.

Hách Cửu nói: "Lại có thêm rượu nho ngon nhắm cùng thì lại càng tuyệt."

"Muốn ngon thì phải nhanh!" Doãn Thương giục: "Roi quất ngựa phi nhanh, ăn lúc còn nóng hổi mới đã ghiền chứ!"

Đại tiệc sơn hào hải vị này quả nhiên rất đã ghiền, ai nấy ăn xong miệng thơm ngát, mặt bóng nhẫy. Mọi người ăn uống no say đến tận lúc mặt trời lặn về tây, vô cùng sảng khoái.

Bất Không và Ông Vũ ngà ngà say, tính trẻ con bộc phát. Bất Không nói: "Sơn hào hải vị ăn ngon thật, chỉ tiếc là lại thiếu trái cây."

"Muốn trái cây thì có gì khó, nho đấy thôi."

"Khắp nơi toàn nho, chẳng có gì hiếm lạ."

Ông Vũ trừng mắt nói: "Nho của ta đây người khác muốn nếm thử cũng chẳng được, lão quái nhân vậy mà lại bảo không hiếm lạ! Thế nào mới là hiếm lạ?"

"Lão phu muốn ăn đu đủ."

"Chà! Chỉ có hai cây đu đủ này mà ngươi còn muốn ăn cho sạch bách không còn một miếng! Thôi được rồi! Thôi được rồi!"

Ông Vũ ngẩng đầu nhìn lên, nói: "Cây này có hai quả đã ngả vàng, ăn được rồi."

Bất Không nhìn sang cây kia, nói: "Cây kia cũng có hai quả ngả vàng, ăn được rồi."

Võ Khắc Văn hứng thú dạt dào: "Chỉ tiếc là quả treo cao quá, đại sư phụ chẳng lẽ định leo lên cây hái sao?"

Bất Không cười ha hả nói: "Lão phu ăn no quá rồi, động tác e là hơi chậm chạp, có việc thì đệ tử nhọc lòng, Khắc Văn con leo đi."

Võ Khắc Văn ngẩng đầu nhìn lên, mặt hơi đỏ lên, nói: "Cao quá, đồ tôn không có bản lĩnh, không leo lên được."

"Không leo được thì trèo, trèo cũng chẳng sao."

Võ Khắc Văn cười khổ không thôi: "Đại sư phụ đừng có trêu chọc đồ tôn, trèo lên thì trông khó coi lắm."

"Không trèo cũng được, đứng dưới gốc cây, tung ra chính phản lưỡng diện chưởng."

"Đại sư phụ nói đùa, chính phản chưởng làm sao hái được đu đủ xuống?"

"Dùng chưởng lực chấn rụng đu đủ xuống."

"Cái này..."

"Các ngươi, từng người thử xem sao."

Mã Long hứng chí bừng bừng: "Ta thử trước." Hắn đánh liền bốn chưởng 'pập pập pập pập', đu đủ trên cây vẫn đứng im bất động. Tiếp đó, Doãn Thương, Hách Cửu, Hồ Thiên cũng mỗi người tung bốn chưởng, đu đủ vẫn vững vàng treo trên cây, không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Đến lượt Võ Khắc Văn, hắn tung ra một chưởng trước, đoạn xoay người một cái thật gấp, toàn bộ cơ thể quay vòng ba trăm sáu mươi độ, tay tung thủ pháp phản thủ chưởng, rồi mượn dư kình xoay người thêm một vòng nữa, bồi tiếp thêm một chưởng.

Bốn chưởng tung ra hết, cây đu đủ bị làm rung chuyển, lá cây rụng đầy đất, thế nhưng đu đủ vẫn kiêu hãnh treo cao trên cành, không chịu rơi xuống.

Bất Không và Ông Vũ vỗ tay cười lớn. Võ Khắc Văn ngượng ngùng nói: "Đại sư phụ, Ông thúc cười gì vậy?"

Bất Không nói: "Khắc Văn quả nhiên thông minh, dùng sức xoay người để kéo theo kình lực ở hông và chân, lực kình tự nhiên được gia tăng, lá rụng lả tả thế này cũng đã khá lắm rồi."

Hai má Võ Khắc Văn nóng bừng, ngượng ngùng nói: "Đại sư phụ chê cười, chê cười rồi!"

Ông Vũ cười hì hì nói: "Lão quái nhân ra tay, quả đu đủ này dù thế nào cũng phải nể mặt chứ."

Bất Không tươi cười rạng rỡ: "Lão ca xin hãy ra tay trước."

"Ta ư?"

"Lão phu tay chân thô kệch, làm rụng hết cả lá đu đủ xuống thì lão ca thấy lại tiếc đứt ruột cho xem!"

"Thôi được! Thôi được! Ta lên trước vậy, cao thủ như lão quái nhân xưa nay đều biểu diễn màn chốt hạ ở phút chót mà!"

Ông Vũ nói dứt lời, liền bước thẳng đến trước cây đu đủ, đánh xuống một chưởng 'pập', không chỉ có lá vàng rơi lả tả, mà một quả đu đủ vàng cũng đột ngột bay vút xuống. Ông Vũ dùng tay trái đón lấy quả đu đủ, tay phải lại đánh ra thêm một chưởng 'pập', lại rớt xuống thêm một quả nữa. Sắc vàng cam chói lọi khiến người ta nhìn thấy là thèm thuồng. Ông Vũ hai tay đỡ lấy hai quả đu đủ, cười tươi như hoa.

Bất Không và đồ đệ đồng thanh hô lớn tán thưởng.

Ông Vũ đặt đu đủ xuống đất, cười nói với Bất Không: "Ta đã hái đu đủ xuống rồi đấy, lão quái nhân, đến lượt ngươi rồi kìa!"

"Lão phu chẳng có gì để xem cả, lần này, để xem người khác biểu diễn!"

Võ Khắc Văn và Ông Vũ nhìn nhau ngẩn người: "Gì cơ?"

"Quả đu đủ này sắp gặp họa rồi!"

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe hai tiếng kêu khẽ, quả đu đủ lập tức nứt toác ra, phần thịt quả màu hồng phấn lộ ra ngoài, nước trái cây sóng sánh bắn tung tóe khắp mặt đất. Sắc mặt Ông Vũ biến đổi, quát lớn: "Ai? Kẻ nào làm chuyện tốt này?"

"Cô nãi nãi ngươi, là ta." Giọng nữ lảnh lót vang lên khiến mọi người giật mình thon thót.

"Còn có ta nữa."

Sau tán cây xanh, bước ra hai người, một nam một nữ. Người nữ dáng người cao gầy, người nam tráng kiện vạm vỡ. Cả hai người đều rất trẻ, chưa tới ba mươi tuổi. Trên mặt họ phủ một lớp sương lạnh, ý đến rõ ràng là không hề thân thiện chút nào.

Quả đu đủ tươi ngon mọng nước lại bị đánh nát một cách khó hiểu, Ông Vũ từ lâu đã giận dữ ngút ngàn.

Thấy hai kẻ trước mắt kiêu ngạo vô lễ, Ông Vũ càng thêm giận dữ không kìm được, hắn lao vụt lên trước, quát hỏi: "Hai ngươi có ý gì?"

"Ý nhỏ thôi!" Người nữ nói: "Ngươi có phải người Lĩnh Khê không?"

Sắc mặt Ông Vũ biến đổi, cứng cổ đáp: "Phải thì sao nào?"

"Người ở trang viên họ Ông tại Lĩnh Khê à?"

Đôi mắt Ông Vũ trừng to, kinh ngạc thốt lên: "Sao ngươi biết?"

"Tên thật của ngươi là Ông Diệu Tổ phải không?"

Sắc mặt Ông Vũ biến đổi liên tục, trân trân trợn mắt nhìn đối phương, ấp úng hỏi: "Các ngươi rốt cuộc là ai?"

Người nữ và người nam nhìn nhau một cái, bỗng nhiên lao xộc tới, một trái một phải giáng thẳng những cái tát vào mặt Ông Vũ...

Ông Vũ trơ mắt nhìn hai kẻ đó đánh mình, bèn dùng cánh tay chặn lại. Cặp nam nữ kia toàn thân chấn động một cái nhưng thủ thế không hề thu lại. Trong lúc dằn co, Ông Vũ chậm rãi lên tiếng: "Ta định cư ở chốn này đã lâu, không ai biết rõ lai lịch của ta, cớ sao hai vị lại nắm rõ như vậy?"

Người nữ không muốn giải thích, lạnh lùng nói: "Đương nhiên là rõ rồi."

"Cớ sao hai vị vừa động thủ đã muốn tước đoạt tính mạng người ta?"

"Ba câu nói hay không bằng một cái tát, phải dạy dỗ lại cái kẻ vô tình vô nghĩa là ngươi trước đã rồi tính!"

Ông Vũ nghiến răng, nói: "Được, ta cứ đứng yên ở đây, các ngươi muốn đánh thì cứ đánh đi, ta tuyệt đối không nhíu mày một cái!"

Võ Khắc Văn không nhịn được kêu lên: "Ông thúc..."

Ông Vũ nhìn hắn một cái, cười khổ nói: "Biết rõ quê quán của ta, biết rõ tên họ thật của ta, lại còn mắng ta là kẻ vô tình vô nghĩa, loại người như vậy có đánh chết ta tươi thì ta cũng cam chịu!" Hắn nhắm mắt lại: "Các ngươi ra tay đi!"

Cặp nam nữ kia trao đổi ánh mắt với nhau, đồng thời giơ tay lên nhưng bỗng nhiên khựng lại. Người nữ thở dài một tiếng, dậm chân thình thịch.

"Hai vị." Ông Vũ mở trừng hai mắt, kinh ngạc hỏi: "Sao không ra tay nữa?"

"Ngươi nghe cho kỹ đây." Nét mặt người nữ lạnh như băng: "Tự mình ra tay đi!"

Ông Vũ chết sững.

Nhìn thấy Ông Vũ bị người ta đùa giỡn quá quắt, Võ Khắc Văn không nhịn được nữa: "Các người đừng có ép người quá đáng!"

Cặp nam nữ kia trừng mắt lườm Võ Khắc Văn một cái. Ông Vũ khẽ giơ tay lên, nói: "Chuyện này ta tự có cách giải quyết, không phiền đến các vị!"

"Ông thúc..."

Bất Không khẽ kéo tay Võ Khắc Văn một cái. Võ Khắc Văn cùng mọi người đầy bụng hồ nghi, lủi thủi lùi ra xa.

Ông Vũ sẽ giải quyết vụ việc này ra sao? Mọi người đều không hay biết. Sau khi mọi người bước vào trong nhà, bên ngoài hoàn toàn không còn chút động tĩnh nào, xung quanh yên tĩnh đến kỳ lạ. Ông Vũ và hai vị khách không mời mà đến không hề xảy ra ẩu đả. Chưa đầy nửa canh giờ sau, Ông Vũ bước vào nhà với nét mặt ngưng trọng, bước chân nặng nề đến mức nhấc lên không nổi. Lúc này trời đã tối đen như mực, tiểu đồng thắp sáng ngọn đèn lên, bóng đèn nhảy múa trên khuôn mặt của Ông Vũ. Hắn nhìn Bất Không, chậm rãi cất lời: "Ngày mai ta sẽ quay về Lĩnh Khê một chuyến."

Môi Võ Khắc Văn mấp máy, có điều muốn hỏi. Bất Không đưa mắt ra hiệu, Võ Khắc Văn bèn ngậm miệng lại.

"Nếu lão quái nhân và Khắc Văn không chê thì cứ việc ở lại đây, gà với rượu có đủ, mặc sức cho các ngươi ăn uống." Đêm hôm đó, mọi người không nói một lời, mang theo tâm trạng nặng nề chìm vào giấc ngủ.

Đêm đó, trong lúc mơ màng, phòng bên cạnh có người khẽ ngâm nga. Võ Khắc Văn ngưng thần lắng nghe, nhận ra lời ngâm chính là bài thơ "Độ Hán Giang" của Lý Tần:

"Lĩnh thượng âm thư tuyệt, kinh đông phục lịch cận, cận hương tình canh khiếp, bất cảm vấn lai nhân."

Ngâm xong, hắn lại từ đầu ngâm lại một lượt, ngâm đến câu "kinh đông phục lịch cận", dường như quên cả bản thân, cứ lặp đi lặp lại mãi, đem câu "kinh đông phục lịch cận" xướng lên từng lượt từng lượt một. Chẳng biết đã ngâm bao nhiêu lần, cuối cùng mới dừng lại.

Ở chiếc giường đệm bên cạnh, Bất Không lẩm bẩm nói: "Tổng cộng hát mười tám lần 'kinh đông phục lịch cận', đồ khốn kiếp, mười tám năm không thèm quay về, lão ca, ngươi thật đủ nhẫn tâm đấy!"

Đang lúc ngủ say sưa, Võ Khắc Văn lại bị đánh thức. Hắn nghe thấy tiếng "lộc cộc", "lộc cộc". Tiếng "lộc cộc", "lộc cộc" này bất kỳ ai nghe thấy cũng biết đó là tiếng móng ngựa, chỉ có điều điểm duy nhất kỳ lạ là tiếng "lộc cộc" ấy không phải phát ra từ ngoài nhà mà xuất phát từ trong phòng, ngay tại căn phòng nhỏ hẹp, vang lên liên hồi không dứt. Võ Khắc Văn lắng tai nghe ngóng, không khỏi bật cười khì. Âm thanh phát ra từ chiếc giường bên cạnh, chính là Bất Không đang phát ra âm thanh mô phỏng!

Không sai, chính là Bất Không, tiếng động hắn phát ra giống như đúc, nghe y hệt như mấy con ngựa đang chạy.

Lộc cộc, lộc cộc, quả thực có thể lừa gạt được lỗ tai người ta, chỉ tiếc là tên này quá lười biếng, hắn đáng lẽ phải ra ngoài nhà mà lộc cộc vài tiếng thì mới không bị vạch trần chứ ở khoảng cách gần thế này thì đương nhiên sẽ bị phát hiện ra ngay lập tức.

Mặc kệ hắn đi! Võ Khắc Văn nhắm mắt lại, hạ quyết tâm, mặc kệ tên này tạo ra âm thanh quái dị gì đi nữa, hắn cũng sẽ coi như điếc không sợ súng, tiếp tục ngủ nướng một giấc thật ngon lành.

Thế nhưng Bất Không lại chẳng chịu buông tha, tiếng móng ngựa vừa dứt, hắn lại "óe - óe -" học theo tiếng gà gáy. Hắn càng kêu lại càng hăng, càng kêu lại càng vang dội. Bỗng nhiên tiếng gà gáy tứ phía vang lên rền trời. Bất Không này vừa thấy tiếng gáy giả của mình lại thu hút được tiếng gà thật hưởng ứng, liền ngửa cổ cười ha hả. Võ Khắc Văn tất nhiên không thể ngủ tiếp được nữa, hắn vừa bực bội vừa buồn cười nói: "Đại sư phụ lúc thì học tiếng móng ngựa, lúc lại học tiếng gà gáy, hay rồi đây, đánh thức cả lũ gà dậy gáy nháo nhào cả lên rồi. Đại sư phụ không muốn ngủ nhưng con thì muốn ngủ lắm đấy, đồ tôn mạo muội, mặc kệ tiếng móng ngựa hay tiếng gà gáy gì đi nữa, con cứ phải đánh một giấc cho đã đời cái đã!"

"Ngươi cứ ngủ đi, ngươi cứ ngủ đi, vừa nãy tiếng móng ngựa vừa dứt thì Ông thúc của ngươi đã đi rồi, lúc này gà trống gáy vang, ta cũng phải đi đây, Võ Khắc Văn, ngươi cứ tiếp tục ngủ tiếp đi!"

Cơn buồn ngủ của Võ Khắc Văn tan biến sạch sành sanh, định thần nhìn lại thì Bất Không đã không còn ở trên giường đệm nữa rồi. Hắn hoảng hốt định hỏi thì lại nghe thấy tiếng Bất Không lớn giọng hô vang: "Mã Long, Doãn Thương, Hồ Thiên, Hách Cửu, chăm sóc cho chủ nhân các ngươi cho cẩn thận vào, lão phu đi đây!"

Trong phòng rộ lên một trận náo động. Võ Khắc Văn hướng ra bên ngoài nhìn lại, bên ngoài vẫn một màu tối đen như mực, lúc này mới là canh ba. Võ Khắc Văn muôn phần không cam lòng, lầm bầm: "Suốt ngày chỉ biết trò đùa quái ác, đến giấc ngủ cũng không cho người ta ngủ cho trọn vẹn, thật đáng giận, thật quá đáng giận mà!"

"Mười tám năm không về quê, nếu còn không về nữa, e là cửa nhà tan nát người vong mất đấy!" Tiếng của Bất Không truyền đến.

Võ Khắc Văn bỗng chốc ngồi phắt dậy.

"Ông Vũ ơi! Ông Vũ à! Phen này ngươi có giữ được tính mạng hay không, còn chưa biết chừng đâu đấy!"

Võ Khắc Văn vội vã mặc quần áo tử tế, vừa lớn tiếng kêu lên: "Mã Long! Mau chuẩn bị ngựa!"

Trải qua nhiều ngày phi nước đại, cuối cùng cũng quay trở lại trang viên họ Ông ở Lĩnh Khê.

Ông Vũ không dám đưa tay gõ cửa, cảnh cũ quê xưa nay lại sinh lòng e ngại, đứng trước cửa nhà lại càng thêm hồi hộp sợ sệt.

Hắn quay đầu nhìn lại cặp nam nữ hiệp sĩ. Nam tên là Lạc Minh, nữ tên là Thôi Dung, họ là một đôi vợ chồng.

Lạc Minh và Thôi Dung đưa mắt nhìn hắn đầy khích lệ, Ông Vũ chậm chạp giơ tay gõ cửa. Thế nhưng, hoàn toàn không có tiếng đáp lại. Ông Vũ khẽ đẩy cửa, cánh cửa vốn dĩ chỉ khép hờ. Vừa đẩy nhẹ một cái, cánh cửa liền phát ra tiếng "kẽo kẹt", từ từ mở ra.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, Ông Vũ giật mình kinh hãi, một người phụ nữ gầy gò đang quay lưng về phía hắn, quỳ sụp trên mặt đất. Hơi thở của Ông Vũ bỗng trở nên dồn dập, trong lòng nơm nớp lo sợ người phụ nữ ấy quay đầu lại nhìn mình. May thay nàng không làm thế, người phụ nữ dường như không nghe thấy tiếng động, vẫn tiếp tục quay lưng về phía cánh cửa, quỳ trước bàn thờ.

Người phụ nữ bắt đầu dập đầu vái lạy bàn thờ, liên tiếp dập đầu mấy cái. Đến cuối cùng, đầu và mặt người phụ nữ áp sát xuống mặt đất, một tràng tiếng hít mũi sụt sịt phát ra. Ông Vũ thoạt đầu thì kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã hiểu ra, người phụ nữ đang khóc.

Ông Vũ luống cuống không biết phải làm sao, người phụ nữ từ từ đứng dậy, đưa tay lau khóe mắt, thu gom những món đồ cúng trên bàn bỏ vào trong giỏ xách, tay xách giỏ bước ra ngoài.

Ông Vũ vội vàng nép người sang một bên. Hắn vốn có nền tảng võ công, khẽ lướt một cái đã nép sát vào chân tường. Người phụ nữ hoàn toàn không hề hay biết, bước chân đã ra ngoài. Trong lúc Ông Vũ còn đang kinh ngạc, nàng ta đã đi được một đoạn đường dài rồi.

Lạc Minh và Thôi Dung từ góc tường bên kia lướt ra, dùng ánh mắt trách móc nhìn hắn, Thôi Dung thấp giọng quát mắng: "Sao ngươi lại phải trốn tránh?"

Ông Vũ mặt mày lúng túng, khó xử nói: "Ta còn mặt mũi nào để gặp nàng ấy nữa chứ?"

Thôi Dung trừng mắt lườm hắn một cái, hừ lạnh một tiếng, xoay người cước bộ bám theo phía sau người phụ nữ.

Dáng người phụ nữ gầy gò còng cõi, mái đầu bạc trắng, bóng lưng này vô cùng xa lạ, thế nhưng Ông Vũ nhìn đường nét bên má nàng, xác định người này chính là người vợ tao khang Ngân Hoa của mình.

Vợ chồng Lạc Minh duy trì khoảng cách ba mươi bước chân đi theo sau, Ông Vũ cũng từng bước một lầm lũi theo sát phía sau. Bước chân Ngân Hoa vội vã, dường như đang vội vã đi đến một nơi nào đó.

Ông Vũ thầm lấy làm lạ, Ngân Hoa vẫn luôn không hề quay đầu lại. Lúc hắn gõ cửa, nàng dường như không nghe thấy tiếng động; lúc hắn đẩy cửa, nàng cũng chẳng có phản ứng gì; khoảnh khắc này, ba người bọn họ đi theo sát nàng, bước chân dẫu nhẹ nhàng nhưng tiếng dẫm đạp lên lá khô phát ra vô cùng rõ ràng, lẽ nào nàng thực sự không nghe thấy gì sao?

Nàng rẽ một bước, đi thẳng vào trong một khu rừng khác. Hai cô gái trẻ chóc hai chùm tóc tết bèn chạy ra đón lấy nàng, một trái một phải nắm lấy tay nàng kéo đi hì hục chạy về phía trước.

Xa cách quê nhà mười tám năm trời, khung cảnh và vật chất nơi đây dường như không có mấy thay đổi. Ông Vũ nhận ra, phía trước chính là con đường dẫn đến từ đường họ Ông.

Vòng vèo mấy bận đã đến trước cửa từ đường, nơi đó đã tụ tập rất nhiều người, vòng trong vòng ngoài đầu người nhốn nháo, dường như đang chờ đợi điều gì. Phía trước từ đường có một cây đu đủ, dưới gốc cây trói chặt một nam thanh niên, sợi thừng quấn từng vòng từng vòng, từ đầu đến chân bó chặt kín mít.

Toàn thân người đó cứng đờ, chỉ có phần cổ là rũ xuống. Sắc mặt hắn xám ngoét, hai mắt nhắm nghiền.

Ngân Hoa gầy guộc vừa đến nơi, đám đông bèn rộ lên một trận náo động. Ngân Hoa lao xộc lên phía trước, vừa nhìn thấy nam thanh niên bị trói gô lại như bánh ú, nước mắt nàng trào ra lã chã, miệng khàn đặc cất tiếng kêu gào: "Oan uổng quá! Con trai tôi bị oan uổng rồi!"

Hai cô gái cũng kêu lên: "Oan uổng quá, Ông Đống Lương bị oan uổng! Oan uổng lắm!"

Ngân Hoa dùng cả hai tay sờ lên khuôn mặt của nam thanh niên, khóc lóc thảm thiết: "Con không đời nào! Con là một đứa trẻ ngoan, mẹ biết con không đời nào! Con không làm chuyện xấu đâu!"

Đột nhiên, đôi tay nàng dịch chuyển lên người hắn, vội vã luống cuống muốn cởi trói cho hắn. Nàng túm vòng này lại giật vòng kia, sợi thừng được trói vô cùng chắc chắn, nàng giật mãi không lỏng, gỡ mãi không ra. Trong cơn sốt ruột, nàng xoay người lại, lớn tiếng hét lên: "Các người thả nó ra! Mau thả con tôi ra! Con tôi bị oan mà!"

Hai cô gái vội vã chạy đến đỡ Ngân Hoa, trong đó có một người kêu lên: "Huynh trưởng của con bị oan!"

Nam thanh niên kia nước mắt tuôn rơi lã chã, Ngân Hoa vội vàng đưa tay lau nước mắt cho hắn, nói: "Con có nỗi oan gì, hãy nói ra cho Bát thúc tổ nghe! Nói ra đi, các ngài ấy sẽ lấy lại công đạo cho con, thả con ra!"

Trước cửa từ đường đang ngồi ba vị trưởng bão. Người ngồi ở chính giữa dáng người gầy gò, mái đầu bạc trắng, nếp nhăn chằng chịt khắp mặt, tuổi tác đã bước sang tuổi bảy mươi tám mươi; người ngồi bên trái đội một chiếc mũ, dáng người hơi tráng kiện, tuổi tác trẻ hơn một chút nhưng cũng phải tầm bảy mươi tuổi; người ngồi bên phải chừng sáu mươi tuổi, khuôn mặt tròn trịa, tướng mạo phú quý, trên mặt toát lên vẻ uy nghiêm không giận mà uy.

Ông Vũ vừa nhìn thấy ba người bọn họ liền nhận ra ngay, bọn họ chính là những người có thân phận đặc biệt nhất trong gia tộc họ Ông. Người đầu bạc trắng là người bối phân cao nhất – Bát thúc công; người đội mũ là Tam đường bá; người mặt tròn phú quý chính là Trang chủ trang viên họ Ông – Ông Văn Hợp, Ông Vũ phải gọi một tiếng "Nhị đường ca".

Trang chủ Ông Văn Hợp là người giàu có nhất ở trang viên họ Ông, bình thường việc tu sửa cầu đường đều do một tay ông ta bỏ tiền túi ra tài trợ. Ở vùng Lĩnh Khê này, ông ta là một nhân vật có máu mặt.

"Đừng khóc nữa, Đống Lương, con có oan ức gì thì hãy kể cho Bát thúc tổ nghe, Bát thúc tổ sẽ làm chủ cho con!" Ngân Hoa cất giọng run rẩy nói, giọng nói của nàng không nhỏ, ai nấy đều nghe thấy rõ.

Tam đường bá đột nhiên quát tháo inh õng: "Đừng có làm ồn ào hỗn độn, Bát thúc công đang nói chuyện kìa!"

Ngân Hoa dường như không hề nghe thấy, vẫn một mực hướng về phía Ông Đống Lương mà nói chuyện. Tam đường bá tỏ vẻ ghét bỏ quát lớn vào mặt nàng: "Đã bảo ngươi đừng nói nữa cơ mà! Đừng có nói nữa!"

Ngân Hoa ngơ ngác khó hiểu, một cô gái bên cạnh bèn ra hiệu cho nàng một cái, nàng liền sụp xuống quỳ lạy Bát thúc công giáng đầu xuống đất.

Bát thúc công nói với cô gái bên cạnh: "Cẩm Châu nhi, đỡ nương con đứng dậy đi."

Ông Cẩm Châu quỳ sụp cả hai đầu gối xuống, nghẹn ngào nói: "Cầu xin Bát thúc tổ chủ trì công đạo." Dập đầu một cái rồi đỡ nương mình đứng dậy.

Bát thúc công đứng dậy khỏi ghế, bước đến trước cây đu đủ, trừng mắt nhìn nam thanh niên, hỏi: "Ngươi có phải là Ông Đống Lương không?"

Nam thanh niên vô lực gật gật đầu.

Bát thúc công nói: "Ta hỏi ngươi một câu, ngươi đáp một câu, tuyệt đối không được giấu giếm."

Ông Đống Lương gật gật đầu.

"Đêm ngày mùng chín tháng năm, có phải ngươi đã cấu kết với một đám thổ phỉ, xông vào nhà Ông trang chủ để cướp bóc tài sản không?"

Ông Đống Lương vội vã lắc đầu nguầy nguậy.

"Ý của ngươi là, ngươi không hề cấu kết với thổ phỉ ư?"

Ông Đống Lương vội vàng gật đầu.

"Bát thúc đừng nghe nó nói nhảm!" Tam đường bá nói: "Chính tai ta là người lấy khẩu cung, hôm đó ta tra hỏi phạm nhân ở từ đường, nó đã thú nhận rồi, giấy trắng mực đen, còn điểm cả chỉ ấn nữa cơ, xem đây này!" Vừa nói ông ta vừa móc từ trong túi ra một mảnh giấy, dâng lên trước mặt Bát thúc công.

Bát thúc công nheo nheo đôi mắt lại, sát lại gần mảnh giấy nhìn ngó, bàn tay khẽ run run đưa đến trước mặt Ông Đống Lương: "Đây có phải là dấu tay ngươi điểm không?"

Ông Đống Lương trố mắt ngẩn người, Bát thúc công nói: "Cẩm Châu nhi, con biết chữ, mau xem lại dấu tay mà huynh trưởng con đã điểm xem nào!"

Ông Cẩm Châu nhìn lướt qua một cái, liền kêu lên: "Oan uổng quá! Bọn họ không cho ca ca con uống nước, không cho cơm ăn, lại không cho ngủ ngh giấc, còn dùng nhục hình tra tấn, ca ca con chịu không nổi nên mới phải điểm chỉ nhận tôi!"

Tam đường bá liếc nhìn Ông Thiết Châu một cái, mang theo ánh mắt kỳ quái nói: "Ngươi không cần phải biện hộ thay cho nó đâu, chính là do nó tự tay điểm chỉ đấy chứ!"

Nước mắt Ông Cẩm Châu từng giọt từng giọt tuôn rơi, nức nở nói: "Xin Bát thúc tổ hãy đòi lại công đạo cho ca ca con, Bát thúc tổ nếu không tin, xin hãy nhìn tấm lưng của ca ca con xem, sau lưng huynh ấy toàn là vết thương tích, lại còn đôi bàn tay kia nữa, mười đầu ngón tay đỏ sưng tấy lên cả rồi, Bát thúc tổ ơi..."

Bát thúc công bán tín bán nghi, tóm lấy đôi bàn tay của Ông Đống Lương lên xem, quả nhiên mười đầu ngón tay sưng đỏ tấy. Tam đường bá bỗng nhiên cười lạnh: "Tên nhãi ranh xảo quyệt, nếu không cho nó nếm chút mùi đau khổ thì sao nó chịu khai nhận chứ!"

Ông Thiết Châu rưng rưng nước mắt liếc Tam đường bá một cái, vừa đau đớn vừa phẫn nộ nói: "Tam bá công, dù sao đi nữa ngài cũng là bậc trưởng bối, con không nên cãi lại ngài, chỉ có điều con và ca ca đều là người họ Ông, người họ Ông mang nỗi oan uổng, ngài đã mang thân phận trưởng bối thì nên làm chủ cho huynh ấy chứ, ngài hiện tại lại dùng tư hình, dùng nhục hình bức cung ép nhận tội, Tam bá công, ngài thử nói xem tụi con là hàng vãn bối thì phải làm sao đây?"

Tam đường bá trợn tròn mắt kinh ngạc, hừ lạnh một tiếng: "Nha đầu ranh con, may mà ngươi vẫn còn nhớ mình là người họ Ông đấy! Ta hỏi ngươi, người họ Ông sao lại dẫn theo thổ phỉ đi cướp bóc nhà Ông trang chủ hả?"

"Ca ca con bị oan mà!"

Oan hay không oan? Trong lòng nó tự khắc hiểu rõ! Theo ta thấy, rốt cuộc hai đứa chúng mày có phải là cốt nhục họ Ông hay không, trong người tụi mày có thực sự chảy dòng máu họ Ông hay không, vẫn còn là một dấu chấm hỏi to đùng đấy!"

Đám đông vô cùng kinh ngạc. Ông Đống Lương và Ông Cẩm Châu huynh muội bỗng chốc ngẩng phắt đầu lên. Ông Vũ đứng trong đám đông hoảng hốt trừng mắt nhìn Ngân Hoa, đối phương lại mang một vẻ mặt ngơ ngác hoàn toàn dường như chẳng hề nghe thấy gì.

Ông Cẩm Châu ngẩn người ra một lúc, trừng mắt nhìn Tam đường bá đầy phẫn nộ, tức giận nói: "Tam bá công là bậc trưởng bối, nói năng phải có chừng mực chứ, sao lại bảo con với ca ca không phải là cốt nhục họ Ông? Cớ sao trong người tụi con lại không chảy dòng máu họ Ông chứ?"

Tam đường bá cười nhạt một tiếng, khinh miệt nói: "Cha ngươi là Ông Diệu Tổ lên kinh ứng thí, đi rồi một đi không trở lại. Chín tháng sau khi cha ngươi đi thì nương ngươi mới sinh ra cặp song sinh long phượng là ngươi với ca ca ngươi, tụi mày rốt cuộc có phải là cốt nhục họ Ông hay không, ai mà biết được chứ?"

Ông Đống Lương và Ông Cẩm Châu ngẩn người ra một lúc, ngay sau đó mặt mày tràn ngập vẻ bi phẫn, duy chỉ có Ngân Hoa vẫn mang một vẻ mặt ngơ ngác. Ông Cẩm Châu nghiến răng nghiến lợi nói: "Tam bá công, ngài đây là đang sỉ nhục nương con! Nương con hiện tại là một người điếc, nghe không rõ ngài đang nói gì nên mới không thể biện bạch, nếu nương con không giữ thủ tiết đạo đức thì mười tám năm trước đã rời khỏi trang viên họ Ông rồi, việc gì phải ở lại đây chịu đựng cảnh khổ sở này chứ? Hai đứa con rốt cuộc có phải là cốt nhục họ Ông hay không, Tam bá công chẳng nhẽ nhìn không ra sao? Mọi người đều nói, hai huynh muội con sinh ra trông y đúc như cha vậy..." Nói đoạn đã nghẹn ngào không nói thành lời, Ông Đống Lương kia gân xanh trên mặt nổi cuồn cuộn, đôi tròng mắt trợn tròn xoe.

Nha đầu ranh con, tụi mày đã là cốt nhục của cha tụi mày, vậy sao cha tụi mày đi rồi lại nhất quyết không chịu quay về? Một người đàn ông mười tám năm không chịu quay về, đó là nguyên nhân vì sao chứ? Cần gì phải nói toạc móng heo ra nữa cơ chứ?"

Khuôn mặt Ông Vũ đỏ lựng lên như gan lợn, đang định bước ra tiến lên phía trước thì bỗng nghe tiếng quát trầm đọng của Bát thúc công: "Đừng có gây chuyện sinh thêm chuyện rắc rối nữa, ta còn phải tra hỏi tiếp."

Tam đường bá đáp một tiếng "Vâng", rồi lùi sang một bên.

Ánh mắt sáng như đuốc của Bát thúc công chằm chằm dán chặt vào người Ông Đống Lương, hỏi: "Nếu ngươi không cấu kết với thổ phỉ đến cướp phá nhà Ông trang chủ, vậy sao lại điểm chỉ nhận tội?"

Ông Đống Lương khóc không ra nước mắt, cố xốc lại tinh thần đáp: "Xin Bát thúc tổ làm chủ cho, con là bị nhục hình bức cung nên mới phải nhận tội."

"Được rồi, ngươi bảo là bị ép cung nhận tội, Bát thúc tổ hỏi lại ngươi, vì sao bảo vật trong nhà Ông trang chủ lại được tìm thấy ngay dưới giường của ngươi?"

Sắc mặt Ông Đống Lương cứng đờ, luống cuống không biết phải làm sao. Ngân Hoa tai không nghe thấy gì, chỉ đành trừng đôi mắt hoảng sợ nhìn Bát thúc công rồi lại nhìn con trai mình, hoàn toàn ngơ ngác không biết phải làm sao.

Trang chủ Ông Văn Hợp lạnh lùng trừng mắt nhìn Ông Đống Lương, nói: "Không sai! Bảo vật trong nhà ta, vòng ngọc phỉ thúy, bình hít thuốc bằng thủy tinh, ngọc bội văn lông trâu, lại thêm cả năm trăm lạng bạc trắng nữa, cớ sao lại nằm ở dưới gầm giường ngươi? Ngươi nói mau đi!"

Ông Đống Lương cúi gằm đầu xuống, nói: "Con không biết."

"Nói mau! Bảo vật mọc chân được chắc? Bạc cũng mọc chân được à? Ngươi không biết ư? Không biết là định chối bay chối biến đi đấy phỏng?"

Ông Đống Lương yếu ớt hé miệng, rồi lại bất đắc dĩ ngậm lại. Ngân Hoa thu hết mọi chuyện vào trong mắt, ruột gan đau như cắt. Đã nhiều ngày không gặp, Ông Đống Lương rõ ràng gầy đi trông thấy, hốc mắt trũng sâu, gò má hóp lại, nhất là đôi môi khô khốc nứt nẻ, chắc là vì quá đau khổ nên thỉnh thoảng hắn lại thè lưỡi ra liếm môi.

Ngân Hoa đột nhiên nhớ ra điều gì, vội vã lấy từ trong giỏ xách ra một bát nước sắc gì đó, đưa đến bên miệng Ông Đống Lương. Ông húp lấy húp để, dòng nước màu đen từ khóe miệng trào ra, Ngân Hoa vội vã giưa tay giúp hắn lau sạch.

Bát thúc công nhìn Ông Đống Lương, nói: "Cũng không phải Bát thúc tổ đây không cho con công đạo, nếu như không phải con cấu kết với thổ phỉ đến nhà Ông trang chủ, thì bảo vật với bạc trắng sao lại bị lục soát ra được ở trong phòng con cơ chứ?"

"Con không biết, con thực sự không biết gì hết."

"Ngươi không biết ư? Đến lúc này thì người trong trang viên họ Ông tuyệt đối không thể tha cho ngươi được nữa rồi!"

Sắc mặt Ông Cẩm Châu tái nhợt, hoảng hốt kêu lên: "Các người muốn làm gì ca ca tôi hả? Muốn làm gì đây?"

Tam đường bá cười lạnh: "Làm gì à? Mạng đổi mạng!"

"Ca ca tôi không thể nào giết người được!"

"Ca ca ngươi có nền tảng võ công, lại cấu kết với thổ phỉ, sao lại không thể giết người chứ?"

Ông Văn Hợp phẫn nộ nói: "Không biết giết người á? Không biết giết người thì sao lại sát hại con trai ta chứ?"

Ông Đống Lương bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên, nói: "Con không hề giết người!"

"Để ta hỏi nó." Bát thúc công nói: "Đêm ngày mùng chín tháng năm, ngươi thực sự không đến nhà Ông trang chủ ư?"

"Không có." Ông Đống Lương kiên định đáp.

Bát thúc công trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi nói: "Canh hai vừa mới qua, tuần đinh A Vượng nhìn thấy ngươi ở ngay cửa nhà Ông trang chủ, ngươi giải thích thế nào đây?"

Môi Ông Đống Lương mấp máy, muốn nói lại thôi.

Tam đường bá lớn tiếng nói: "Canh phu A Vượng đã ra mặt chỉ chứng rồi, ngươi còn dám chối là không có nữa không?"

"Con chỉ ở ngoài cửa nhà Ông trang chủ mà thôi, hoàn toàn không hề bước chân vào trong nhà Ông trang chủ."

"Nói nhảm!"

Bát thúc công nói: "Để ta hỏi." Ông nhìn chăm chăm Ông Đống Lương, nói: "Vào thời điểm canh hai, sao ngươi lại đến cửa nhà Ông trang chủ?"

Ông Đống Lương nhìn Ông Cẩm Châu một cái rồi chần chừ. Ông Đống Lương ngẩng phắt đầu lên, quả quyết nói: "Con hãy nói thật đi, đừng có kiêng dè gì ta cả."

Ông Đống Lương suy nghĩ một chút, hạ quyết tâm nói: "Đang lúc con chìm trong giấc ngủ say thì có người đến nhà đập cửa, nói là nhìn thấy Cẩm Châu bị người ta bắt cóc, tung tích ở gần nhà Ông trang chủ. Con chạy vào phòng Cẩm Châu xem xét thì quả nhiên muội ấy không thấy đâu nữa, con vội vã chạy đến khu vực gần nhà Ông trang chủ để thám thính."

Bát thúc công đưa mắt nhìn Ông Cẩm Châu, hỏi: "Con thực sự đã bị bắt cóc ư?"

"Đang lúc con ngủ say thì đột ngột bị người ta bóp cổ đến ngất lịm đi, lúc tỉnh lại thì phát hiện mình đang nằm dưới gầm giường."

"Lời này là thật chứ?"

Hốc mắt Ông Cẩm Châu ngấn lệ, kiên định gật đầu.

Cô gái ở bên cạnh Ông Cẩm Châu bỗng bước ra tiến lên phía trước: "Bát thúc tổ, con có thể nói chuyện được không ạ?"

Bát thúc công ngẩn người nhìn nàng, hỏi: "Con là ai?"

"Con là người ở trang viên nhà họ Lý, cha con là Lý Hỏa Vượng, con tên là Lý Ngọc Hà." Nàng ngượng ngùng nói: "Con là bạn thân của Ông Cẩm Châu."

Bát thúc công chậm rãi gật đầu: "Ta biết cha con, con muốn nói điều gì nào?"

"Bát thúc tổ ơi, danh tiết của một người con gái quan trọng hơn bất cứ thứ gì trên đời, Cẩm Châu bị người ta bóp cổ đến ngất đi, chuyện này mà lan truyền ra ngoài sẽ gây tổn hại lớn đến thanh danh của Cẩm Châu. Cẩm Châu đã chịu nói ra sự thật, Bát thúc tổ ngài ngàn vạn lần phải tin tưởng mới phải ạ."

"Được" Bát thúc công gật đầu: "Ta tạm thời tin lời huynh muội chúng nó. Ông Đống Lương, ngươi nói có người đến nhà ngươi đập cửa báo tin, kẻ đó là ai? Ngươi hãy tìm kẻ đó ra đây xem nào?"

"Con..." Ông Đống Lương khó xử đáp: "Con không quen biết."

Tam đường bá lớn tiếng quát: "Đúng là một lũ ngụy biện, quá mức xảo trá rồi! Bát thúc, hiện tại nó vì muốn chối tội nên cứ cãi chày cãi cối không chịu nhận tội, Bát thúc mau chóng xử quyết nó đi mới phải!"

Bát thúc công liếc ông ta một cái, hỏi: "Theo ý ngươi thì nên xử lý thế nào đây?"

"Người ở trang viên họ Ông, dám cấu kết với thổ phỉ sát hại người nhà mình, cướp bóc người nhà mình, loại người này nếu không xử tử hình thì những vụ án tương tự khó mà đảm bảo sẽ không tái diễn nữa, chỉ có cách đem ra trừng phạt bằng hỏa hình để răn đe kẻ khác!"

Toàn thân Ông Vũ chấn động bần thần, nghe thấy tiếng Ông Cẩm Châu thét lên: "Không! Ca ca con không hề giết người! Không hề cướp của! Các người không được phép thiêu chết huynh ấy!"

Mồ hôi túa ra đầm đìa trên trán Ông Đống Lương, sắc mặt xám xịt như tro tàn, hắn kêu lên: "Con không hề cấu kết với thổ phỉ, các người muốn thiêu chết con! Con không cam lòng chút nào."

Tam đường bá lạnh lùng nói: "Không thèm đôi co lôi thôi với nó nữa, mau đổ dầu lên người nó, châm lửa!"

Hai tên tráng đinh bước ra, khiêng từ dưới mái hiên ra một thùng dầu lớn, dưới ánh nắng mặt trời, ánh dầu lấp lánh sáng loáng.

Ông Đống Lương lớn tiếng gào thét: "Con không cam lòng! Các người bảo con cấu kết với thổ phỉ, thế các người đã bắt được tên thổ phỉ nào chưa? Nếu thực sự có thổ phỉ chỉ chứng, con có chết cũng nhắm mắt!"

Chứng kiến cảnh tượng này, Lạc Minh và Thôi Dung đứng trong đám đông giật mình thon thót, đang tính toán không biết nên làm thế nào cho phải, bỗng nghe có kẻ cất giọng cười lạnh khinh miệt: "Ông Đống Lương, ngươi chết chắc rồi!"

Kẻ nói câu này tầm hơn ba mươi tuổi, mắt xếch tam giác, mũi diều hâu, mặt đầy thịt hung dữ. Vợ chồng Lạc Minh nghe vậy liền quay phắt đầu lại, trừng trừng nhìn hắn.

Hai tên tráng đinh đặt thùng dầu xuống mặt đất, chuẩn bị hắt lên người Ông Đống Lương.

Hơi thở Ông Vũ trở nên dồn dập, cơ thể mềm nhũn ra. Bỗng nhiên hắn gầm lên: "Khoan đã! Ta có lời muốn nói!"

Đám đông vô cùng kinh ngạc. Bát thúc công nheo nheo mắt lại, Tam đường bá há hốc miệng nửa vời, Ông Văn Hợp khẽ nhíu mày. Ai nấy đều nhìn hắn với ánh mắt kỳ quái, xì xào bàn tán, thầm cảm thấy kinh ngạc.

Đám đông nháo nhác cả lên, có kẻ lớn tiếng kêu lên: "Là Ông Diệu Tổ kìa! Ông Diệu Tổ về rồi!"

Mọi người tựa như vừa tỉnh mộng, Ngân Hoa ngây người nhìn chằm chằm vào hắn. Ông Vũ trải qua một phen mơ màng, người phụ nữ đáng thương này, năm xưa khi nàng rời đi, mới chỉ mười chín tuổi đầu. Mười tám năm gian khổ, tang thương, tóc mai của nàng đã điểm sấm hoa râm, đuôi mày khóe miệng chằng chịt những nếp nhăn nhỏ, trông già hơn tuổi thật phải đến mười lăm năm là ít.

Khoảnh khắc này, nàng nhìn Ông Vũ, tựa như đang chiêm bao trong giấc mộng, những giọt nước mắt bỗng chốc tuôn rơi thành chuỗi, lăn dài xuống đôi gò má.

Ông Vũ không dám nhìn nàng lâu, vội quay mặt đi ngượng ngùng nhìn Bát thúc công, cất tiếng gọi: "Bát thúc công..."

"Ngươi là...?"

"Bát thúc công không nhận ra con nữa sao? Con là Ông Diệu Tổ ở phòng thứ năm đây mà."

"Ông... Diệu Tổ ư?" Bát thúc công đảo mắt đánh giá từ trên xuống dưới, ánh mắt đảo qua đảo lại trên người hắn, trên khuôn mặt hắn, chợt lóe lên vẻ vui mừng, nói: "Được lắm, quả nhiên ngươi vẫn còn biết đường quay về cơ à?"

"Về đúng lúc lắm!" Ông Văn Hợp lạnh lùng nói: "Con trai ngươi cấu kết với thổ phỉ, vừa cướp vừa giết người thân ruột thịt, chúng ta sẽ nhân mặt ngươi đây, thiêu sống nó luôn!"

Ông Vũ trừng trừng nhìn chằm chằm ông ta, ảm đạm nói: "Nhị đường ca là chủ một trang viên, nên hiểu rõ phải trái trắng đen, vả lại hiện tại không có chứng cứ xác thực, sao lại cứ cắn ngược lại con ta, còn dám dùng tư hình để bức cung ép con ta nhận tội chứ? Nhị đường ca đường đường là bậc trưởng bối, không thấy quá đáng lắm sao?"

Tia hàn quang lóe lên trong đáy mắt Ông Văn Hợp, ông ta khó chịu nói: "Một phần tang vật đã được lục soát ra từ dưới gầm giường nó, thì còn oan uổng chỗ nào nữa chứ? Ông Diệu Tổ, ngươi chỉ biết bênh vực cho con ngươi, thế đã nghĩ đến đứa con trai của Ông Văn Hợp ta bị con ngươi sát hại chưa?"

"Được rồi, Ông Diệu Tổ, thằng bé Ông Đống Lương này rốt cuộc có phải là cốt nhục thân sinh của ngươi hay không, còn chưa biết chừng đâu đấy, ngươi cứ mở mồm ra là con ta, con ta, há chẳng khiến người ta chê cười hay sao!" Tam đường bá liếc xéo hắn một cái, trên mặt ngập tràn vẻ khinh miệt.

Khuôn mặt Ông Vũ tối sầm lại, áy náy nói: "Đống Lương quả thực là cốt nhục của con, năm xưa khi rời nhà đi, nương nó vừa mang thai."

Tam đường bá đảo mắt trắng dã, nói: "Đã là như vậy, sao ngươi lại bỏ đi suốt mười tám năm trời, nhất quyết không chịu quay về?"

Ông Vũ thở dài thườn thượt, nói: "Thi hương không đỗ đạt, còn mặt mũi nào để gặp lại các bậc phụ lão ở quê nhà nữa chứ?"

"Đồ không có lương tâm!" Bát thúc công trách mắng: "Thi hương không đỗ thì có thể không cần sống qua ngày nữa, không cần cha mẹ vợ con nữa chắc?"

"Diệu Tổ không còn mặt mũi nào! Diệu Tổ hổ thẹn lắm!" Phải, nam nhân đại trượng phu, bảng vàng không đề tên, khiến cha mẹ vợ con phải chịu nhục nhã. Mười tám năm trước, hắn từng sai người nhắn gửi thư tín, bảo cha mẹ hãy xem như không có đứa con này, không cần phải trông mong ngóng chờ gì nữa; bảo vợ hãy xem như không có người chồng này, muốn cải giá đi đâu thì đi. Hắn hiểu rõ, bi kịch không chỉ xảy ra trên người hắn, cứ ba năm lại có một kỳ thi, bi kịch cứ thế xuất hiện lớp lớp không dứt, có kẻ vì hổ thẹn mà tự vận, có kẻ phiêu bạt tha hương. Hắn định cư nơi đất khách quê người, thực ra là vì quá hổ thẹn tự ti, trong lòng ngập tràn cay đắng xót xa.

"Được rồi!" Bát thúc công trừng mắt lườm hắn một cái, nói: "Trước mắt phải giải quyết thế nào đây?"

Ông Văn Hợp phẫn nộ nói: "Thiêu chết Ông Đống Lương, một là để răn đe kẻ khác, hai là để an ủi vong linh con trai ta dưới suối vàng!"

Ông Vũ đăm đăm nhìn Ông Đống Lương. Ông Đống Lương lúc này tâm tư cuồn cuộn trào dâng, cúi gằm đầu xuống, dán chặt mắt vào mũi giày của chính mình. Ông Vũ nói: "Nếu Đống Lương thực sự cấu kết với thổ phỉ cướp của giết người, xin hỏi Bát thúc công, Tam đường bá, Nhị đường ca, có ai bắt được tên thổ phỉ nào chưa? Có khẩu cung chưa? Nếu thực sự có thổ phỉ, có khẩu cung, Đống Lương tự nhiên không thể chối cãi được nữa!"

Bát thúc công và Tam đường bá cứng họng không nói nên lời. Ông Văn Hợp cơn giận vẫn chưa nguôi ngoai, lạnh lùng nói: "Một phần tang vật, tang khoản được tìm thấy dưới gầm giường nó, thì giải thích thế nào đây?"

"Nhị đường ca đã từng nghĩ tới chuyện có kẻ đang cố tình giá họa chưa?"

Ông Văn Hợp ngẩn người ra một lúc, rồi xì mũi khinh bỉ: "Kẻ nào lại đi giá họa cho nó? Nhà ngươi gia sản tiêu điều trống trơn bốn bức tường, người người tránh không kịp còn sợ hãi nữa là, giá họa thì mưu đồ cái gì chứ?"

Ông Vũ bị những lời cay nghiệt của ông ta làm cho tổn thương, câm nín không nói thành lời. Đúng lúc này, bỗng nghe thấy tiếng đánh giết vang lên, Ông Vũ quay phắt đầu lại, kinh hoàng phát hiện Lạc Minh và Thôi Dung đang ép một kẻ lùi sâu vào trong sân, giọng Thôi Dung lảnh lót vang lên: "Các người muốn biết nguyên do, sao không đi hỏi chính con người này!"

Mọi người tập trung trừng mắt nhìn lại, một đôi nam nữ mặt mày chính trực, đang hổ hổ uy uy trừng trừng nhìn một gã đàn ông mắt xếch tam giác, mũi diều hâu. Ông Văn Hợp vừa nhìn thấy liền kinh ngạc: "Là Đường đại thiếu."

Không sai, hắn chính là Đường Văn Hoa, người ta vẫn hay gọi là Đường đại thiếu, mọi chuyện trong nhà Ông trang chủ hắn ta là người nắm rõ nhất."

Ngân Hoa vừa nhìn thấy Đường Văn Hoa, bỗng nhiên nhíu mày, mặt mày đầy vẻ giận dữ, đưa tay chỉ trỏ vào mặt hắn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Chính là ngươi! Là ngươi cố tình hãm hại con trai ta!"

Đôi mắt hạnh của Ông Cẩm Châu trừng lớn, lớn tiếng gào lên: "Chính là hắn! Không sai! Đúng là hắn rồi!"

Sắc mặt Đường Văn Hoa cứng đờ lại, ngay sau đó cười lạnh: "Chuyện này có can hệ gì tới ta cơ chứ? Ta chẳng qua chỉ ghé qua xem náo nhiệt một chút thôi mà!" Hắn trợn mắt nhìn chằm chằm Lạc Minh và Thôi Dung, vẻ mặt đầy hung ác độc ác nói: "Hai ngươi dựa vào chút tài mọn ba xu mà dám xía vào chuyện bao đồng, cẩn thận có ngày mất mạng thê thảm đấy!"

Vung hai tay ra một cái, hắn sải bước lớn định bỏ đi.

"Đứng lại đó!" Thôi Dung lạnh lùng quát lên: "Lời còn chưa nói hết mà ngươi đã muốn chuồn rồi à?"

Đường Văn Hoa cười nhạt: "Người nhà họ Ông chết thì liên quan gì đến kẻ mang họ Đường như ta chứ?"

Ông Cẩm Châu đột ngột lao xộc lên phía trước, tức giận đùng đùng nói: "Sao lại không liên quan tới ngươi chứ? Chính là ngươi đã hãm hại gieo vạ cho ca ca ta!"

Đường Văn Hoa bất ngờ túm lấy cổ áo nàng, định bụng hất văng nàng ra thật mạnh, thế nhưng cánh tay đã bị Lạc Minh tóm chặt lấy.

"Đừng sợ!" Thôi Dung nói: "Cẩm Châu, trước mặt Bát thúc tổ và đông đủ các vị tông thân đây, em hãy kể lại cho mọi người nghe xem hắn đã hãm hại ca ca em thế nào đi?"

Ông Cẩm Châu phẫn nộ trừng trừng nhìn Đường Văn Hoa, nói: "Một tháng trước, nương bảo em mang y phục mới đến phủ họ Đường, vừa khéo gặp phải Đường đại thiếu. Hắn dùng những lời lẽ khiếm nhã buông lời trêu ghẹo em, em lanh lợi nên đã trốn thoát được. Hôm sau hắn lại dẫn theo Trần đại thẩm đến nhà để dạm hỏi, nói là muốn nạp em làm tiểu thiếp, đã bị nương và ca ca từ chối thẳng thừng. Ca ca đã nói với Trần đại thẩm rằng nhà chúng ta dẫu nghèo nhưng cũng không thể gả con nhà người ta làm vợ lẽ được. Sau đó Đường đại thiếu hết lần này tới lần khác tìm đến tận cửa nhà gây sự cãi vã với ca ca. Đường đại thiếu tức giận lắm, nói rằng nếu còn không đồng ý, hắn sẽ khiến cho ca ca phải chết một cách thật thê thảm, đợi đến khi ca ca chết rồi thì em có trốn đi đằng trời cũng không thoát khỏi bàn tay của hắn!"

Mọi người nghe xong đều vô cùng động dung, Ông Văn Hợp trợn mắt nhìn Đường Văn Hoa, hỏi: "Đường đại thiếu đã từng nói những lời này sao?"

"Có nói." Đường Văn Hoa thong thả đáp: "Cũng chỉ là những lời nói lúc tức giận nhất thời mà thôi."

Không phải lời nói lúc tức giận đâu." Ông Cẩm Châu nói: "Sau đó nhà Nhị đường ca xảy ra chuyện, mọi người bắt ca ca giam giữ tại từ đường họ Ông. Mấy hôm trước em cùng Lý Ngọc Hà đến thăm tù nhưng bọn họ không cho phép vào thăm. Trên đường em với Ngọc Hà đi về nhà, Đường đại thiếu dẫn theo gia nhân đi ngược chiều hướng về phía bọn em, hắn nói với em rằng: 'Bây giờ thì cô đã biết sự lợi hại của Đường đại thiếu tôi chưa hả? Về nhà mà suy nghĩ cho thật kỹ vào, nghĩ thông suốt rồi thì đến tìm tôi, ca ca cô có tội hay không có tội, toàn bộ đều do một tay tôi quyết định hết...'"

Đường Văn Hoa đột nhiên bộc phát ra một tràng cười lớn, trừng mắt nhìn Ông Cẩm Châu, nói: "Ông cô nương đây quả thật biết bịa chuyện ra mà kể nhỉ! Cô nương mặt hoa da phấn như thế này thì Đường đại thiếu ta muốn bao nhiêu mà chẳng có, há lại đi thèm thuồng cái loại tiểu thư khuê các bậc tiểu gia bần hàn như nhà cô chứ? Bảo gia thế thì chẳng có gia thế! Còn bảo dung mạo nhan sắc á, thì cũng đâu phải tiên giáng trần sắc nước hương trời gì cho cam! Ha ha ha, ha ha ha..."

Tiếng cười của hắn còn chưa dứt, bỗng có một bóng người lao vút tới. Lạc Minh và Thôi Dung lướt người né tránh, người đó giáng thẳng một chưởng vào sau lưng Đường Văn Hoa. Đường Văn Hoa kêu lên "Á" một tiếng, quay người lại đón đỡ. Hai người bốn chưởng đối chọi giằng co bất phân thắng bại, Đường Văn Hoa tung một cước đá vút lên, đối phương nhanh nhẹn xoay người né tránh, thân hình đã vòng ra phía sau lưng Đường Văn Hoa. Kẻ đó lập tức tung đòn tấn công, "pập pập" hai tiếng, đánh trúng vào hai bả vai trái phải của Đường Văn Hoa. Thao tác của kẻ đó cực kỳ nhanh chóng, bàn tay phải vừa vỗ qua bả vai Đường Văn Hoa liền thuận thế tóm lấy cánh tay hắn, ngay tiếp sau đó là một tiếng "xoạt" rách vải, y phục trên người Đường Văn Hoa đã bị xé toạc, để lộ ra phần bả vai. Kẻ đó lạnh lùng lên tiếng: "Ta là quản sự trong nhà Ông trang chủ, đêm hôm đó thổ phỉ đột nhập vào nhà, ta có việc đi vắng chưa về kịp, lúc ta vội vã chạy đến thì nhìn thấy kẻ cầm đầu đang định tháo chạy. Ta là truyền nhân của môn phái Ưng Trảo Công, trên bả vai kẻ này, năm vết móng vuốt in hằn rõ rệt, thử hỏi hắn còn chối cãi đi đâu được nữa!"

Sắc mặt Đường Văn Hoa biến đổi liên tục, vừa hoảng sợ vừa hoang mang lo sợ, bỗng nhiên trong đôi mắt lóe lên tia hung quang, quát lớn: "Các huynh đệ, mau thiêu chết Ông Đống Lương trước, rồi phóng hỏa thiêu trụi từ đường họ Ông luôn cho ta!"

Trong đám đông bỗng xông ra hai, ba mươi tên đực rựa, hễ nhìn thấy người nhà họ Ông là lập tức xông vào ra tay đánh đập, tức thì khung cảnh hỗn loạn vô cùng. Có kẻ lao về phía thùng dầu, dùng sức đẩy mạnh một cái, thùng đổ dầu tràn lênh láng, trong chớp mắt mặt đất ngập tràn dầu mỡ trơn nhẫy.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, một đám lửa rực hồng bùng cháy dữ dội, chồm thẳng tới chỗ Ông Đống Lương.

Ông Vũ vội vã lao xông lên trước, lóe lên một thanh chủy thủ rạch đứt sợi thừng, nào ngờ dầu gặp lửa bén vào nhau, thế lửa hung hãn vô cùng, không tài nào cứu vãn nổi. Đáng thương thay sợi thừng trói trên người Ông Đống Lương lại quá đỗi kín mít, Ông Vũ không sao cởi trói kịp thì ngọn lửa hung tàn đã cuồn cuộn ập đến!

Ông Vũ khóc không ra nước mắt, đôi tay run lẩy bẩy không nghe theo sự điều khiển của lý trí nữa. Rất nhanh sau đó, hắn phát hiện ra không những mình không cứu nổi con trai mà ngay cả bản thân mình cũng khó lòng bảo toàn. Chẳng biết từ lúc nào, y phục trên người hắn cũng đã bị dầu bắn tung tóe làm cho ướt sũng, lúc này cũng đã bắt đầu bén lửa. Hắn hiểu rõ nếu muốn tự cứu lấy mình thì chỉ cần lao ra mặt đất lăn lộn mấy vòng là có thể dập tắt được ngọn lửa, thế nhưng, đứa con trai ruột thịt đang đứng trước bờ vực sinh tử, cớ sao hắn có thể chỉ mải nghĩ đến bản thân mình mà mặc kệ con trai cơ chứ?

Xung quanh nháo nhác hỗn loạn, trẻ con khóc lóc, phụ nữ thét gào, tiếng binh khí va vào nhau đinh tai nhức óc, quyền cước vung vẩy hô phong hoán vũ... Duy chỉ có cõi lòng Ông Vũ chìm sâu xuống đáy vực, những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu lăn dài rơi lã chã.

Bỗng nhiên, một tiếng động quái dị vang lên, cây đu đủ bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, ngay sau đó cả người lẫn cây văng bổng lên, đập thẳng vào phía bên hông. Ông Vũ đứng không vững, lảo đảo văng vụt ra ngoài.

Ngọn lửa trên y phục Ông Vũ vẫn đang nhấp nháy bén cháy, hắn cuống cuồng hết sức, nhanh chóng lăn lộn mấy vòng trên đất. Cùng lúc đó, Ông Vũ phát hiện ra Ông Đống Lương vốn đang bị trói chặt vào thân cây, lúc này lại đang lăn lộn vô cùng linh hoạt trên mặt đất, ngọn lửa vừa mới bén lên rõ ràng đã yếu hẳn đi. Hắn thầm cảm thấy kỳ lạ, Đống Lương sớm đã bị hành hạ đến mức hơi tàn sức kiệt, giờ phút này lại uyển chuyển nhanh nhẹn nhường ấy, há chẳng phải rất kỳ quái hay sao? Chỉ thấy người và cây trên mặt đất liên tục lộn nhào, cuối cùng ngọn lửa cũng đã được dập tắt. Ông Vũ hồn vía vừa định thần lại, lúc này mới nhìn thấy một thân hình mập lùn từ dưới đất đứng phắt dậy, trung khí mười phần cất giọng hô vang: "Võ Khắc Văn, mau cởi trói cho tiểu tử này đi!"

Hóa ra sau khi cảnh hỗn chiến trong sân nổ ra, Võ Khắc Văn cùng những người khác lập tức gia nhập vòng chiến. Đánh nhau hội đồng tập thể thích thú vô cùng, Võ Khắc Văn tung hoành ngang dọc trong sân, đang đánh đến độ hăng say hừng hực thì bỗng nghe thấy tiếng gọi, không khỏi bực bội thầm mắng, nói: "Mã Long, mau qua cởi trói cho hắn đi!"

Mã Long đáp một tiếng "Vâng". Bất Không lớn giọng gào thét: "Võ Khắc Văn, trong sân toàn là lũ vô dụng, để bọn chúng ứng phó là được rồi, lão phu hạ lệnh cho ngươi, mau đi cởi trói cho hắn!"

Võ Khắc Văn không chút cam tâm tình nguyện, ngồi xổm xuống, chậm chạp gỡ từng nút thừng trên người Ông Đống Lương. Đôi tay hắn thoăn thoắt lần mò trên sợi thừng nhưng lại phát hiện ra sợi thừng được trói quá đỗi chặt chẽ, hoàn toàn không phải chỉ dùng một đôi tay không là có thể cởi ra được. Hắn sải bước xông lên, cướp lấy một con dao, vừa cắt vừa tháo gỡ...

Ông Vũ tựa như vừa tỉnh mộng, vội vàng quay phắt người lại, tìm kiếm tung tích vợ con mình.

Vừa cởi trói, Võ Khắc Văn vừa ngây người nhìn chằm chằm vào thân cây. Trong tình thế cấp bách mà dùng chưởng lực đánh gãy được thân cây, e rằng chỉ có đại sư phụ Bất Không mới có bản lĩnh này mà thôi. Đoạn thân cây gãy này quả thực kỳ diệu vô cùng, phía dưới thì vừa khéo bỏ đi phần gốc cây, phía trên thì vừa vặn cắt đứt phần cành lá, cảnh tượng Bất Không ôm lấy Ông Đống Lương lăn lộn lúc nãy, Võ Khắc Văn vẫn còn lén liếc thấy. Nếu không phải chưởng lực được sử dụng chuẩn xác đến mức độ vừa vặn, thì một cây đu đủ lành lặn, sao lại có thể trong chớp mắt biến thành một cái thân cây trơ trọi trụi thùi lụi thế kia chứ? Nếu không phải thân cây đã trụi lá, thì sao có thể lăn lộn linh hoạt, hóa giải nguy hiểm trong gang tấc được cơ chứ?

Võ Khắc Văn vốn dĩ khinh thường việc đi cởi trói này, thế nhưng lúc này vừa cởi vừa ngắm nhìn, không khỏi sinh lòng kính nể phục sát đất. Chỉ riêng việc muốn học được chiêu thức chưởng kích thân cây này của Bất Không thôi, e rằng không tốn dăm ba năm công lực thì đừng hòng làm được!

Cảnh tượng hỗn loạn dần dần lắng xuống. Bát thúc công được mấy người bảo vệ che chở, nép sát vào chân tường vẫn còn chưa hết bàng hoàng sợ hãi. Tam đường bá và Ông trang chủ tạm tránh bên trong từ đường, cho đến khi Đường Văn Hoa cùng đồng bọn bị tóm gọn, hai người lúc này mới xuất hiện ở cửa ra vào. Vừa nhìn thấy phần lớn người trong sân đều là phe mình, Tam đường bá liền lên tiếng hống hách quát lớn: "Giải hết vào trong từ đường, nhốt lại trước đã!"

Mã Long bỗng nhiên giơ tay lên, chỉ trỏ về phía Tam đường bá và Ông trang chủ, khinh miệt nói: "Hai lão già hồ đồ các người, đến cả người trong gia tộc họ Ông của mình mà cũng dám ức hiếp, đúng là đám người hám danh chuộc lợi!"

Trang chủ họ Ông mặt đỏ bừng lên thẹn quá hóa giận, quát lên: "Ngươi là cái thá gì chứ? Mà dám xía vào chuyện bao đồng của trang viên họ Ông hả!"

Tam đường bá trừng mắt nhìn Mã Long, uy hiếp đe dọa: "Cơm nhàn rỗi thì dễ ăn nhưng lời nhàn rỗi thì đừng có nói nhiều, nếu không, đừng trách lão phu đánh cho ngươi lăn lóc bò lê khắp đất đấy!"

Mã Long mỉm cười đầy rạng rỡ, cúi đầu nhìn xuống mặt đất, phát hiện dưới đất có mấy thanh đao gậy bị gãy bèn vội vàng cúi xuống nhặt lên, làm một động tác hướng về phía Tam đường bá và Ông trang chủ, đoạn lập tức ném phắt những thanh đao gậy gãy trong tay sang đó. Hai người hét lên một tiếng "Mẹ tôi ơi!" rồi vội vàng cúi rạp người ôm lấy đầu. Quả nhiên có vật bay vút qua đỉnh đầu với tốc độ xé gió, chỉ nghe một loạt tiếng "pập pập" vang lên liên hồi, hai người ngẩng đầu lên thì sắc mặt đã tái mét như tro tàn, những thanh đao gãy cắm phập vào cánh cửa từ đường, những cây gậy gãy đập vào cánh cửa gỗ để lại những vết lõm sâu hoắm. Cả hai người trong chớp mắt ngẩn ngơ trân trân nhìn Mã Long, không dám ho he nửa lời.

Võ Khắc Văn cùng những người khác nghe thấy từng tràng tiếng khóc gào thảm thiết, dần dần tiếng khóc gào hóa thành những tiếng nức nở nghẹn ngào. Mười tám năm tháng dằng dặc trôi qua đủ để dài đằng đẵng, mười tám năm tháng đủ để đắng cay xót xa. Người phụ nữ dẫu đã ngừng gào khóc nhưng tiếng nức nở thì vẫn cứ kéo dài mãi không thôi. Phải rồi, mười tám năm ấm ức tủi hờn, muôn vàn đầu mối vạn mối tơ vò, nghìn lời vạn tiếng nói mãi không hết cũng chẳng tả nổi, đành phải ngậm ngùi không lời chỉ biết tuôn trào nước mắt, mặc cho dòng lệ cay đắng tha hồ tuôn rơi cho thỏa nỗi lòng.

Tiếp đó, từ trong nhà truyền ra những lời nói u uất: "Con không trách nương đau lòng đâu, cha đúng là không tốt, cha thực sự đã làm sai rồi, mười tám năm qua, sao cha lại không hề nghĩ tới nương? Không hề nghĩ đến một đôi con trai con gái của cha chứ? Trong trang viên họ Ông, từ trong trang ra ngoài trang, người người bàn ra tán vào đàm tiếu dèm pha, hoài nghi nương không giữ trọn thủ tiết đạo đức, hoài nghi ca ca với con không phải là cốt nhục ruột thịt nhà họ Ông, cha có từng nghĩ tới việc con với ca ca phải lớn lên trong ánh mắt khinh miệt dè bỉu của người đời chưa? Nếu không nhờ có Lạc thúc thúc và Thôi a di tìm cha về đây, thì huynh muội con có lẽ cả đời này cũng chẳng biết mặt mũi cha trông tròn méo ra sao nữa!"

Ông Vũ ảm đạm đáp: "Mọi chuyện đều tại cha hết, là cha không tốt!"

"Nương vì muốn nuôi dưỡng huynh muội con nên phải nhận may vá thuê cho người ta, lại vì muốn cho ca ca được đến tư huông đi học nên ngày đêm không ngừng nghỉ làm việc cực nhọc. Giờ đây cơ thể nương tổn hại quá độ, đã điếc tai không nghe thấy gì nữa rồi, cha có biết chuyện này không?"

Ông Vũ lặng câm không nói, cứ thế im lặng hồi lâu, hồi lâu sau, cuối cùng hắn mới cất lời: "Các con, nếu không thích sống ở nơi này nữa, cha sẽ dẫn các con đi đến một nơi khác, một nhà chúng ta lại bắt đầu cuộc sống mới... Hoặc giả như, các con muốn cha ở lại chốn này, cha từ nay sẽ không đi đâu nữa, đem hết quãng đời còn lại của mình để bù đắp cho các con..."

Căn phòng chìm vào tĩnh mịch.

Bất Không đứng ở bên ngoài chầm chậm lắc đầu, lẩm bẩm nói: "Độc thân cô độc già rồi thì cũng có cái hay của kẻ độc thân, tay áo nhẹ tênh gió thổi, tự do tự tại. Ông thúc đáng thương của ngươi, trốn tránh suốt mười tám năm trời, rốt cuộc vẫn không trốn thoát được. Vợ con à! Con trai à! Con gái kìa! Đau đầu nhức óc lắm đây!"

Nói xong, ông xoay người cất bước bước đi. Võ Khắc Văn vội vã rảo bước đuổi theo, lên tiếng hỏi: "Đại sư phụ dùng chưởng đánh gãy cây đu đủ, đánh một phát trúng ngay phóc khúc thân cây vô cùng chuẩn xác, chiêu thức này, ngài có thể truyền dạy cho đồ tôn được không ạ?"

Bất Không bỗng chốc trợn tròn đôi mắt: "Cây đu đủ người ta đang yên đang lành, không dưng lại đi đập gãy nó làm cái gì hả? Lại đây, lão phu thi triển chút thủ pháp nhỏ, các ngươi mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ đây!"

Bất Không ngó đông nhìn tây, mừng rỡ như bắt được vàng khi phát hiện ra hai cây đu đủ, ông ngẩng đầu nhìn ngó xung quanh một lượt, nói: "Tuyệt quá rồi, cây này có ba quả đã chín, cây kia cũng có ba quả đã chín, lão phu muốn dùng chưởng lực hái đu đủ xuống!" Chợt quay sang cười tủm tỉm với Võ Khắc Văn, nói: "Mấy ngày trước, Ông thúc của ngươi dùng chưởng lực chấn rụng đu đủ xuống, ngươi còn nhớ chứ?"

"Con nhớ chứ ạ." Võ Khắc Văn đáp: "Ông thúc tung chưởng không những làm rụng lá vàng trên cây xuống mà còn đánh rụng cả quả đu đủ chín nữa."

"Ngước đầu lên nhìn xem trên cây còn lá vàng nào không?"

Võ Khắc Văn cùng mọi người ngước lên nhìn, đồng thanh đáp: "Có ạ, có mười mấy chiếc lá, sắp rụng đến nơi rồi kìa."

"Được, lão phu chỉ chấn rụng quả đu đủ xuống thôi, còn lá vàng thì cứ để lại trên cây nhé."

Ông tung ra một chưởng chính diện, 'pập', một quả đu đủ rơi rụng xuống, lá vàng vẫn treo lủng lẳng rất đẹp mắt trên cây. Bất Không đón lấy quả đu đủ trong tay, đoạn ném vút đi: "Mã Long đỡ lấy."

Ngay tiếp sau đó, phản thủ chưởng, chính chưởng, 'pập pập' hai tiếng liên tiếp, hai quả đu đủ tiếp theo lần lượt rơi xuống. Bất Không mỗi tay giữ một quả, miệng hô lớn: "Doãn Thương, Hách Cửu." Ném đu đủ cứ như ném bóng, Doãn Thương và Hách Cửu rất nhanh đã hứng trọn quả đu đủ trong tay.

Quả nhiên, ba quả đu đủ bị chấn rụng xuống mà lá vàng vẫn nguyên vẹn vô sự, không hề rụng lấy một chiếc. Bất Không di chuyển đến dưới gốc cây còn lại, 'pập pập' lại thêm một tràng hai chưởng nữa. Bất Không cười tủm tỉm gọi: "Hồ Thiên một quả." Lại liếc nhìn quả đu đủ trong tay mình: "Quả này đặc biệt to lắm đây, Võ Khắc Văn, cho ngươi đấy!" Lời dứt tiếng rơi, Võ Khắc Văn đã đưa tay đón lấy quả đu đủ, nặng trĩu tay, tính sơ sơ cũng phải nặng chừng hai cân.

Quả đu đủ cuối cùng, Khắc Văn con ra tay đi, đánh nó rớt xuống để hiếu kính với lão phu nào!"

"Đại sư phụ đừng có trêu chọc con nữa, đồ tôn sợ lại bày ra cái trò cười xấu mặt mất thôi."

"Ở đây chẳng có người ngoài nào cả, sợ cái gì chứ? Quả này vỏ cũng đã chuyển sang màu đỏ ửng rồi, chỉ sợ là đã chín nhừ ra rồi ấy chứ, muốn đánh rụng nó xuống thì dễ ợt hà, thử xem nào!"

Võ Khắc Văn khẽ nín thở ngưng thần, tung chưởng 'pập', đánh rụng nó xuống quả nhiên dễ dàng thật, quả đu đủ lao chúi xuống dưới, Võ Khắc Văn vội vã đưa tay ra đón lấy. Một tiếng "bộp" trầm đục vang lên, quả đu đủ trong tay nát bét, nước quả văng tung tóe khắp nơi, bắn lên đầy người đầy mặt Võ Khắc Văn. Võ Khắc Văn vừa ngước phắt đầu lên liền nhìn thấy không chỉ có lá vàng rụng lả tả mà ngay cả lá xanh cũng rụng rào rào rơi xuống theo.

Bất Không ngửa cổ cười ha hả: "Đồ tôn ngoan! Có tiến bộ đấy! Ngươi đây chính là 'quân lâm thiên hạ', lá vàng lá xanh gì cũng đều cúi đầu dập đầu thỉnh an ngươi kìa!"

Võ Khắc Văn vừa giận vừa buồn cười, cúi đầu nhìn xuống dưới chân, nào có phải thế thật cơ chứ? Lá vàng lá xanh đều nằm rạp sát đất với tư thế năm vóc sát đất, quy phục dưới đôi giày của hắn. Hắn có chút không hiểu nổi, rốt cuộc bản thân mình trông oai phong lẫm liệt hay là trông thảm hại nhếch nhác đây cơ chứ?