Mấy ngày sau đó, tình hình chiến sự biến đổi khôn lường.

Liên quân chư hầu do Tào Tháo và Lưu Bị cầm đầu đã chỉnh đốn lực lượng tại Hàm Cốc Quan vài ngày, rồi nóng lòng xuất quân tiến đánh Đồng Quan. Đồng Quan là một hiểm quan không hề thua kém Hàm Cốc Quan, thậm chí là Hổ Lao Quan, nó án ngữ tại vị trí trọng yếu nhất, là chốt chặn cuối cùng bảo vệ thành Trường An. Phá được Đồng Quan, thành Trường An chẳng khác nào một người phụ nữ bị tước bỏ mảnh nội y phòng vệ cuối cùng, quân Tào Tháo có thể đâm thẳng vào bất cứ lúc nào, đánh thẳng vào sào huyệt. Tất nhiên, nếu đánh trực diện, liên quân chư hầu chưa chắc đã công hạ được tòa thành có tường cao hào sâu, binh tinh tướng mạnh, lương thảo vật tư đầy đủ như Trường An. Thế nhưng, ý nghĩa của nó lại cực kỳ trọng đại. Nó là tín hiệu cho thấy thế lực của Đổng Trác đã bước vào giai đoạn hoàng hôn, đến lúc đó tường đổ người đẩy, heo chết ai nấy xẻ thịt, Đổng Trác dù có lợi hại đến đâu cũng không thể gánh nổi thiên hạ.

Chỉ là sau hai thắng lợi nhỏ nhoi trong hai ngày đầu, đến ngày thứ ba tình thế đột nhiên đảo ngược. Thủ quân Đồng Quan bỗng nhiên phát điên, chống trả liên quân chư hầu một cách liều mạng. Trọn một ngày trôi qua, quân Tào Tháo thậm chí còn không chạm được vào tường thành Đồng Quan, trái lại còn tử trận cả vạn người, tổn thất thêm mấy viên đại tướng. Ví dụ như vị thượng tướng Phan Phụng đó đã phải "lãnh cơm hộp" tại đây, bị một mũi tên xuyên tim, ghim chặt trên lưng ngựa. Tào Tháo, Lưu Bị thấy tổn thất nặng nề, đành phải cho quân rút lui.

Ngày thứ tư trong trận công thủ Đồng Quan, quân Tào Tháo nghỉ chiến. Bởi vì rất nhiều binh sĩ bị thương dẫn đến nhiễm trùng vết thương, khiến cho trong doanh trại tiếng rên rỉ vang khắp nơi, vô cùng thê lương. Kiểm tra ra mới biết thủ quân Đồng Quan đã bôi nước phân lên mũi tên, khiến vết thương bị hoại tử, trong thời đại y tế lạc hậu này hầu như không thể chữa trị. Ngay cả khi Lê Sương Mộc đưa ra phương pháp xử lý mà mình đã học được cũng thu được hiệu quả rất ít. Không biết bao nhiêu người bị thương vì nhiễm trùng vết thương mà chết. Nhất thời sĩ khí trong quân chư hầu giảm sút nghiêm trọng.

Ngày thứ năm, mấy tướng lĩnh Đồng Quan dẫn quân ra khiêu chiến, dùng những lời lẽ nhục mạ tột cùng, vị Trương Phi nóng tính dưới trướng Lưu Bị nghe vậy liền gào thét dẫn quân xông ra. Mấy tên tướng lĩnh Đồng Quan đó đâu phải đối thủ của Trương Phi, chỉ một hiệp giao tranh đã bị xà mâu trượng bát hất văng, Trương Phi quát lớn một tiếng trực tiếp làm cho mấy chục binh sĩ sợ mất mật, khiến quân Đổng Trác tháo chạy hỗn loạn. Trương Phi không nghe phó tướng khuyên can, dẫn quân truy sát, đuổi theo mãi đến khi bị dụ vào một vùng đất trũng thấp, mấy ngàn binh sĩ bị một dòng nước lớn ập đến nhấn chìm gần hết, hoảng loạn leo lên bờ thì lại có một ngàn tinh binh đột nhiên xông ra, chém giết quân của Trương Phi đến mức vứt giáp bỏ mũ, ngay cả Trương Phi cũng trúng một mũi tên, lê tấm thân bị thương trở về doanh trại.

Hai ngày tiếp theo, vận xui dường như cứ đeo bám lấy quân Tào Tháo, chiến sự liên tiếp thất bại. Mà lúc này, họ cũng đã biết thủ tướng Đồng Quan từ lâu đã thay người, đổi thành một vị tướng tên là Trương Liêu. Người này dựa vào gan dạ và năng lực vượt trội đã dễ dàng nắm quyền chỉ huy quân đội tại Đồng Quan, thống lĩnh bốn vạn đại quân, đồng thời xây dựng được uy tín tuyệt đối trong quân ngũ, tập hợp sức mạnh toàn quân để ngăn cản Tào Tháo ngoài cửa quan.

Tào Tháo là người trọng nhân tài, sau khi biết được tài năng của Trương Liêu càng tiếc nuối không thôi, cứ than thở rằng bậc nhân tài như vậy sao lại đi theo Đổng Trác? Bất đắc dĩ, mấy ngày thất bại liên tiếp đã khiến sĩ khí giảm sút, đã xuất hiện nhiều binh sĩ đào ngũ, một vài chư hầu lập trường không vững vàng cũng đã muốn thoái lui, cho nên Tào Tháo chỉ đành rút quân về Hàm Cốc Quan chỉnh đốn. Đồng thời gửi thư hỏa tốc tám trăm dặm yêu cầu Viên Thiệu chi viện. Tào Tháo không tin, miếng bánh lớn như vậy bày ra trước mắt, ngươi lại có thể nhịn được mà không tới cắn một miếng?

Quả nhiên, Tào Tháo rất nhanh đã nhận được hồi âm. Ý của Viên Thiệu đại khái là: "Lão huynh à, huynh vất vả rồi, ta biết huynh chịu thiệt thòi, huynh yên tâm, ta sẽ điều người tới giúp huynh lấy lại mặt mũi đây, đợi ta mấy ngày nhé". Nói nghe còn hay hơn hát. Tào Tháo xem xong thư hồi âm liền ném thẻ tre vào lửa đốt luôn. Nếu không phải do binh lực trong tay ông không đủ, lại liên tiếp chiến bại, lòng người ly tán, thì sao ông cam tâm chia sẻ miếng thịt béo bở này cho kẻ khác. Viên Thiệu là hạng người gì, ông còn lạ gì nữa.

Giải quyết xong Viên Thiệu, Tào Tháo liền dồn tâm trí lên người Trương Liêu. Ông từng sai người điều tra về Trương Liêu, chỉ thấy người này phẩm hạnh tốt, tài năng lại càng không cần bàn cãi, Tào Tháo cảm thấy, nếu dùng tình cảm và lý lẽ thuyết phục, có lẽ có thể chiêu dụ được hắn. Tuy nhiên đúng lúc này, Lê Sương Mộc cung cấp cho ông một tin tức: Trong Đồng Quan còn một người có tài khác, gọi là Giả Hủ, tên chữ là Văn Hòa. Trương Liêu giỏi thống binh tác chiến, còn Giả Hủ thì đầy bụng mưu mô xảo quyệt. Kế độc ngâm nước phân lên mũi tên chính là do hắn nghĩ ra. Ý của Lê Sương Mộc là nếu có thể chiêu mộ được hắn, thứ nhất vì người này có tài, thứ hai có thể hắn là người do Đổng Trác phái tới để giám sát Trương Liêu. Tào Tháo không thích người này, nhưng nghĩ kỹ lại cũng đồng ý. Đã không thể công phá từ bên ngoài Đồng Quan, vậy thì chỉ có thể công phá từ bên trong.

Thế lực bản địa đánh nhau qua lại, các thế lực trường đại học tự nhiên cũng không ngồi yên.

Lấy khu vực giữa Đồng Quan và Hàm Cốc Quan làm chiến trường, hai bên đều thi triển thần thông, qua lại lẫn nhau kẻ thắng người thua, điểm tích lũy vốn có chút đình trệ cũng bắt đầu biến động trong mấy ngày nay. Mà vào lúc này, chiến dịch tung tin đồn chia rẽ Đông Thắng của Tây Thần đã phát huy tác dụng nhất định – trong đó một nhóm nhỏ thành viên "Hội Bái Nữ Thần" trong Đông Thắng phải kể công đầu. Họ lợi dụng sự bất hòa giữa Lê Sương Mộc và Doãn Khoáng để phóng đại mâu thuẫn, thậm chí còn có người tung tin Doãn Khoáng chuẩn bị đầu quân cho Tây Thần, và Doãn Khoáng đang bí mật chuẩn bị đối phó với những kẻ từng tính kế hắn, còn Lê Sương Mộc vì muốn ổn định Doãn Khoáng nên chuẩn bị hy sinh người này người kia, nói như thật, hư thực lẫn lộn, dù người khác không tin cũng không khỏi đề phòng lẫn nhau. Và trong đó, việc Lê Sương Mộc tàn nhẫn sát hại hơn bảy mươi học viên cùng trường cũng bị kẻ có tâm đào bới ra, chuyện này không khác nào ném một quả bom hạng nặng vào trong lòng các học viên Đông Thắng, khiến uy tín của Lê Sương Mộc giảm xuống mức đóng băng. Tóm lại, trong mấy ngày này, do sự phối hợp giữa các học viên không tốt, dẫn đến khoảng cách điểm tích lũy giữa hai bên lại bị kéo giãn thêm ba mươi điểm.

Cũng may vào lúc này, Đàm Thắng Ca – nhân vật có vị thế trọng yếu trong năm hai – đã đứng ra bảo vệ Lê Sương Mộc, lớn tiếng trách mắng những kẻ tung tin đồn nhảm, đồng thời bắt giữ vài thành viên "Hội Bái Nữ Thần", sau khi trưng ra chứng cứ xác thực liền thi hành hình phạt tàn khốc nhất giữa đám đông, dùng máu của họ để dập tắt xu hướng xấu. Nhờ vậy mới tạm thời ổn định được cục diện của Đông Thắng. Chỉ là tình trạng này có thể duy trì được bao lâu thì không ai biết được.

Tóm lại, cuộc đọ sức lần này, dường như lại là Tây Thần thắng Đông Thắng một bậc.

Ngày hôm đó, trong doanh trại của Lê Sương Mộc, Đàm Thắng Ca nhìn Lê Sương Mộc với sắc mặt âm trầm, nói: "Hội trưởng Lê, thể diện của Đàm mỗ dù sao cũng không phải là tường thành. Đỡ được nhất thời không đỡ được một đời. Cứ tiếp tục thế này, cục diện của Đông Thắng thực sự sẽ sụp đổ hoàn toàn. Hiện tại đã bị kéo cách biệt hơn một trăm điểm tích lũy rồi. Rốt cuộc trong hồ lô của cậu bán loại thuốc gì vậy?" Lê Sương Mộc nhìn Đàm Thắng Ca, nói: "Trại chủ Đàm, tôi chân thành cảm ơn anh đã sẵn sàng vì đại cuộc mà đứng ra chống lưng cho tôi. Nếu không có anh, vài ngày trước tôi e là đã bị nước bọt của mọi người dìm chết rồi." Đàm Thắng Ca nói: "Cảm ơn thì miễn đi. Nhưng bất kể tôi có ủng hộ cậu thế nào, nếu cậu không thể dẫn dắt mọi người đánh thắng Tây Thần, thì nói gì cũng bằng thừa. Ở trường đại học, cậu là Hội trưởng Hội học sinh tạm quyền, vì cậu có Hiệu trưởng chống lưng. Nhưng trong tình cảnh này, chúng ta đều là những kẻ bị Hiệu trưởng vứt bỏ, mọi thứ đều phải dùng thực lực để nói chuyện!"

Lê Sương Mộc gật đầu, nói: "Đương nhiên là vậy." Đàm Thắng Ca nhìn thẳng vào Lê Sương Mộc, chậm rãi nói: "Vậy xin Hội trưởng Lê hãy đưa ra một vài lý do để tôi tiếp tục ủng hộ cậu đi." Đàm Thắng Ca vốn định bỏ mặc Lê Sương Mộc để tự mình hành động. Thế nhưng sau khi biết được tình hình ở đây, cậu ta cân nhắc mãi, cảm thấy vẫn nên qua đây hỗ trợ Lê Sương Mộc ổn định cục diện đã rồi tính sau.

Lê Sương Mộc suy nghĩ một chút, nói: "Ba ngày nữa Đổng Trác sẽ đón Điêu Thuyền về dinh. Đến lúc đó ắt hẳn sẽ khao thưởng ba quân, trên dưới cùng vui mừng, dẫn đến phòng thủ lơi lỏng. Phía sau Đồng Quan có một tòa Hắc Thạch Bảo, là nơi tích trữ lương thảo của bốn vạn đại quân Đồng Quan. Chúng ta dự định nhân lúc đó sẽ đốt tòa pháo đài đó. Nếu thủ quân Đồng Quan đến cứu viện, quân Tào Tháo bên này sẽ xuất quân công đánh Đồng Quan."

Đàm Thắng Ca cau mày, đợi đoạn tiếp theo.

"Sau đó kế hoạch này của tôi sẽ vô tình bị lộ ra, truyền đến tai của Tây Thần, và tất nhiên họ sẽ mai phục sẵn, sau đó chúng ta sẽ giả vờ bại trận, dụ chúng vào một nơi khác đã mai phục sẵn."

"Quá đơn giản." Đàm Thắng Ca không chút khách khí nói.

Lê Sương Mộc cười sâu xa, nói: "Tất nhiên là đơn giản rồi. Một người bị dồn vào đường cùng, một người liên tiếp chịu thất bại trong tay chúng, một người không tiếc loại trừ kẻ bất đồng ý kiến, sát hại học viên cùng trường... Đối với một người như vậy, anh còn hy vọng cậu ta nghĩ ra kế sách diệu kỳ gì nữa? Chính vì đơn giản, mới là phức tạp nhất. Đến lúc đó tôi sẽ dẫn năm mươi người. Để đảm bảo nuốt chửng năm mươi người của chúng ta, chúng nhất định sẽ mang theo một trăm người, thậm chí nhiều hơn, đến lúc đó chỉ cần nuốt chửng những kẻ này, điểm tích lũy có thể san bằng, thậm chí vượt qua."

"Cậu đang đánh bạc."

"Cuộc đời vốn dĩ luôn là một canh bạc. Hơn nữa lần này tôi có sáu phần thắng. Đủ để mạo hiểm."

"Cậu không sợ xảy ra tình huống như lần trước sao?"

"Tôi đã tung ra đủ bom khói rồi, người càng thông minh lại càng tự suy diễn ra đủ loại tình huống," Lê Sương Mộc cười nhạt, "Đừng nhìn điểm số của chúng cao hơn chúng ta, e là chúng còn khó chịu hơn chúng ta nhiều. Khoảng cách bất thường như vậy sẽ khiến chúng căng thẳng thần kinh, nghi thần nghi quỷ, cộng thêm vài động thái của Đội Ngầm. Từ những hành động mấy ngày nay, nhịp độ của chúng đã bị xáo trộn rồi. Con người đều tham lam, đồng thời cũng là kẻ tránh hại tìm lợi, cho nên chúng muốn chắc chắn hơn, muốn giết chúng ta nhiều người hơn để giành được nhiều điểm tích lũy hơn. Tin tôi đi, chúng sẽ không nhịn được đâu."

"Cậu có nắm chắc nuốt chửng toàn bộ chúng không?"

"Không phải tôi, là chúng ta..."

"Chúng ta?"

Lê Sương Mộc đứng dậy, giơ tay ra, nói: "Hơn nữa hiện tại tôi đã có thể nắm quyền kiểm soát hành động của chúng bất cứ lúc nào... Hiện tại tôi cũng đã cùng đường bí lối rồi. Tiếp theo là so tài thực lực thôi. Nếu thực lực bản thân không cứng, tất cả đều là trò cười. Thế nào?" Đàm Thắng Ca thở dài một tiếng, nói: "Tôi còn lựa chọn nào khác sao?"

"Vậy hợp tác vui vẻ."

Đàm Thắng Ca thở dài một tiếng, giọng điệu chán nản nói: "Thực ra cuộc thi này dù chúng ta thắng hay thua, thì đã thua từ trước rồi." Nói xong, cậu ta rời khỏi lều.

"Sai rồi. Ta sẽ không thua!"