Trăng khuyết treo trên không, gió đêm lùa qua gò đất.

Dưới ánh trăng mờ ảo, một đốm lửa nhỏ lúc sáng lúc tối, đó là Lê Sương Mộc đang từng hơi từng hơi hút thuốc. Doãn Khoáng và Vương Ninh mỗi người tựa vào một gốc cây.

Chỉ nghe Vương Ninh nói: "Vậy, nói đi nói lại, vẫn chưa làm rõ được nên chọn cái nào sao?" Doãn Khoáng đáp: "Bàn luận tới đây, chọn thế nào đã không phải chuyện ba người chúng ta có thể tự mình quyết định. Hai lựa chọn nhìn thì đơn giản, nhưng lại liên quan rất rộng. Chúng ta vẫn nên tranh thủ ý kiến của mọi người đi." Lê Sương Mộc đặt tàn thuốc xuống đất, dùng một chân dẫm tắt, nói: "Ừm. Dù sao đây cũng là lựa chọn liên quan đến sự sống chết của từng người."

Ánh mắt Vương Ninh lóe lên, rõ ràng đang có tính toán riêng, hắn nói: "Tùy các người."

Đúng lúc này, Lữ Hạ Lãnh tới giục ăn cơm. Doãn Khoáng và hai người kia liền trở về cửa hang nơi cắm trại, cùng mọi người ngồi vây quanh đống lửa.

Bữa tối rất đơn giản, mỗi người một con thú rừng nướng, thỏ rừng, gà rừng gì đó, thêm một nồi canh gà hầm nấm hương. Nguyên liệu đơn giản, qua tay Đường Nhu Ngữ và Tiền Thiến Thiến, lại trở thành món ngon không hề đơn giản. Đặc biệt là Tiền Thiến Thiến còn hái thêm vài loại thảo dược gần đó cho vào, rất có lợi cho cơ thể mọi người. Ngụy Minh cái tên miệng rộng này ăn đầy mồm dầu mỡ, miệng còn không ngừng nghỉ, suýt nữa cãi nhau tranh giành với Phan Long Đào.

Thấy mọi người ăn uống vui vẻ như vậy, cũng coi như là khoảng thời gian tốt đẹp hiếm có trong ngày, Doãn Khoáng và Lê Sương Mộc không vội nói chuyện thi cử, tránh làm mất hứng mọi người.

Cho đến khi mọi người đều ăn gần xong, Doãn Khoáng mới nói: "Vừa rồi tôi và Lê Sương Mộc có phân tích tình hình kỳ thi lần này. Bây giờ sẽ nói đại khái cho mọi người nghe. Quan trọng hơn, có một lựa chọn đang bày ra trước mắt chúng ta." Doãn Khoáng nhấn mạnh hai chữ "lựa chọn".

Nghe Doãn Khoáng bắt đầu nói vào chính sự, mọi người đều ngừng tán gẫu, cùng nhìn về phía Doãn Khoáng.

Thế là, Doãn Khoáng đem nội dung cuộc trò chuyện trước đó với Lê Sương Mộc và Vương Ninh nói ra đại khái, đồng thời cố ý tránh đi hình phạt tử vong. Mọi người thì chăm chú lắng nghe. Dần dần, trên mặt ai nấy đều không khỏi lộ ra vẻ trầm tư. Đợi Doãn Khoáng nói xong, liền hỏi: "Vậy ý kiến của mọi người thế nào?"

Mọi người nhìn nhau, Tăng Phi lên tiếng trước: "Doãn Khoáng, cậu nghĩ thế nào?" Tăng Phi bình thường ít nói, sự hiện diện cũng ngang ngửa Vương Ninh. Nhưng mỗi lần hắn mở miệng, đều cho thấy hắn cực kỳ coi trọng chuyện đó. Mọi người cũng theo câu hỏi của Tăng Phi mà nhìn về phía Doãn Khoáng. Bởi vì đa số trường hợp, đều là Doãn Khoáng và Lê Sương Mộc đưa ra quyết định. Những người khác nhiều hơn là cung cấp vài quan điểm và ý kiến. Doãn Khoáng nói: "Thực ra ý kiến của tôi là, phù hợp với chủ đề của thế giới này, tức là không sát sinh, và giúp đỡ Đường Tăng." Phan Long Đào nói: "Vậy theo những gì cậu vừa nói, chẳng phải là đang giúp Phật giáo truyền bá ở Trung Thổ Đại Đường sao? Nghĩa là chúng ta phải đứng đối lập với Đạo giáo bản địa à?"

Vương Ninh chen lời: "Nói khó nghe một chút thì chính là Hán gian." Tiền Thiến Thiến nghe vậy, rất không vui, nói: "Sao anh có thể nói như vậy chứ?"

Đường Nhu Ngữ nói với Doãn Khoáng: "Cậu đã đưa ra quyết định như vậy, chắc hẳn cũng có cân nhắc của mình. Không bằng nói ra cho mọi người nghe một chút."

Doãn Khoáng gật đầu, nói: "Nhưng tôi phải nói trước là, nếu chúng ta chọn không giết, thì đồng nghĩa với việc chúng ta từ bỏ độ xoay chuyển cốt truyện, tức là, năm tấm giấy phép nhảy cấp đó, chúng ta không có cơ hội đạt được nữa." Nói xong, Doãn Khoáng nhìn mọi người, thu hết vẻ mặt của mọi người vào mắt, không ít người trên mặt đều lộ vẻ tiếc nuối.

Lê Sương Mộc nói: "Thứ đó, vốn dĩ là lâu đài trên không trung, nhìn thấy được, chạm vào không tới. Từ bỏ cũng chẳng sao. Hơn nữa dù có lấy được, đối với chúng ta cũng chưa chắc đã có lợi ích thực tế. Vả lại, theo tôi thấy, cái gọi là 'giấy phép nhảy cấp', chẳng qua là cái bẫy mà Hiệu trưởng cố tình bày ra, chui vào rồi thì đừng hòng nhảy ra ngoài nữa."

Những người khác không nghe ra thâm ý trong lời của Lê Sương Mộc. Nhưng Doãn Khoáng thì hiểu. Lê Sương Mộc thực ra đang nói, chết rồi thì không bao giờ quay về được nữa.

Doãn Khoáng nói: "Ngoài ra, tạm thời chưa bàn đến việc câu chuyện 'Tây Du Ký' cuối cùng Đường Tăng thỉnh kinh thành công. Ngay cả trong lịch sử chân thực, Đường Tăng cũng đã thành công thỉnh được kinh Phật từ Thiên Trúc về. Thử nghĩ xem, nếu chúng ta muốn xoay chuyển kết quả này, chẳng khác nào nghịch thiên cải mệnh. Hiệu trưởng khuyến khích chúng ta nghịch thiên cải mệnh không sai, nhưng đừng quên, muốn nghịch thiên, muốn cải mệnh, nếu không có thực lực đủ mạnh thì tất cả đều là trò cười. Giết một Bạch Long Mã thôi đã suýt nữa bị diệt đoàn, thì đừng nói đến Sa Ngộ Tĩnh, Trư Cương Liệp, và còn một Tề Thiên Đại Thánh nữa."

Doãn Khoáng dừng lại một chút, để mọi người kịp suy nghĩ, rồi mới nói tiếp: "Độ khó của màn cảnh này, vốn dĩ đã vượt quá giới hạn mà chúng ta có thể chịu đựng. Cho nên nếu chúng ta còn tự tăng độ khó cho mình... thì đúng là tự tìm cái chết. Chi bằng như vậy, chúng ta thà ngoan ngoãn thuận theo cốt truyện của màn cảnh này, giúp đỡ Trần Huyền Trang thu phục yêu quái. Chỉ cần giữ được tính mạng của chính mình là vạn sự đại cát. Tôi nghĩ, vào khoảnh khắc đội ngũ thỉnh kinh thực sự được thành lập, cũng chính là lúc chúng ta trở về trường cao đẳng."

Dù sao đi nữa, Doãn Khoáng vẫn hy vọng những người trước mắt này đều có thể bình an vô sự trở về trường cao đẳng. Mà đi theo cốt truyện một cách quy củ, không gì khác chính là phương pháp bảo mệnh an toàn nhất. Còn về tranh chấp Phật - Đạo gì đó... Doãn Khoáng dường như chẳng có lập trường nào để đứng về phía Đạo giáo cả.

Nếu người tu đạo quan tâm đến bách tính thiên hạ, mưu cầu phúc lợi cho chúng sinh, thì đâu cần đến lượt Doãn Khoáng hắn giúp? Nếu Đạo giáo từ bỏ dân chúng, mặc kệ sống chết của vạn dân, thì Doãn Khoáng hắn giúp cũng có ích gì, ngược lại còn là đang hại những sinh linh vô tội trong thiên hạ.

Cứ lấy lời của tên bộ khoái kia làm ví dụ: Nếu Phật pháp thực sự có thể để bách tính an hưởng thái bình, thì ăn chay niệm Phật có sá gì?

Nói đi cũng phải nói lại, Bạch Long Mã, Trư Bát Giới, Sa Ngộ Tĩnh, cộng thêm Tôn Ngộ Không, chẳng phải đều là người của Đạo môn sao? Bạch Long Mã là "quan nhị đại", "phú nhị đại" chính hiệu, sau lại bị đày làm yêu. Trư Bát Giới càng là "quan nhất đại", đường đường là Thiên Bồng Nguyên Soái, tương đương với Tổng tư lệnh hải quân, vậy mà luân hồi thành một con lợn. Sa Ngộ Tĩnh cũng là thiên thần, cuối cùng lại biến thành hà yêu. Sư phụ của Tôn Ngộ Không là Bồ Đề Lão Tổ (có người nói Bồ Đề là do Như Lai hóa thân, không hiểu cũng không cần xoắn xuýt) trong Đạo môn cũng coi là nhân vật vang danh, tính là xuất thân danh môn, thế mà bị Như Lai Phật do Ngọc Đế mời tới đè dưới Ngũ Hành Sơn năm trăm năm. Nhìn xem, ai nấy đều chẳng có kết cục tốt đẹp. Doãn Khoáng đâu dám để mọi người đứng về phía Đạo phái? Ngược lại, bốn huynh đệ gặp nạn theo Đường Tam Tạng, cuối cùng tu thành chính quả, ai nấy đều thành chân Phật. Đúng thật là "nơi này không lưu người, ắt có chỗ lưu người".

Cuối cùng, Doãn Khoáng cười nói: "Hơn nữa chúng ta làm như vậy, chẳng phải cũng là một loại hành thiện sao? Vừa có thể tối ưu việc tránh tăng độ khó để giữ mạng, lại có thể làm chút việc thiện trong khả năng cho bách tính trong màn cảnh này, biết đâu còn có thể tăng công đức cho chúng ta. Phật giáo chủ trương nhân quả tuần hoàn, hôm nay chúng ta gieo nhân thiện, biết đâu ngày sau sẽ gặt quả lành?"

Mọi người không khỏi gật đầu.

Vương Ninh nói: "Nhưng cậu đừng quên, chúng ta đã giết Bạch Long Mã rồi." Phan Long Đào không nhịn được lầm bầm: "Là cậu giết, chứ có phải chúng ta đâu." Tai Vương Ninh rất thính, nheo mắt lại, nói: "Cậu có ý gì?" Doãn Khoáng vội nói: "Cái này không tính là gì. Chúng ta có thể lợi dụng sơ hở của Phật. Phật có câu buông dao đồ tể, lập địa thành Phật. Dù chúng ta có gây bao nhiêu nghiệt chướng, chỉ cần quay đầu, Phật vẫn sẽ tha thứ cho chúng ta. Mấy đồ đệ của Đường Tăng ai mà chẳng là yêu quái tác oai tác quái một phương, cuối cùng chẳng phải vẫn tu thành chính quả sao? Mất Bạch Long Mã, chẳng lẽ không thể có Hắc Long Mã, Hoàng Long Mã gì đó à?"

Vương Ninh cười lạnh: "Một con Tử Long Mã cũng được đấy!"

Mọi người đầu tiên là ngẩn ra, ngay sau đó liền vang lên một tràng tiếng cười "phì". Ngay cả Lê Sương Mộc vốn khá chú ý đến phong thái cũng bật cười thành tiếng. May mà Lãnh Họa Bình ở bên cạnh vội đưa cho một chiếc khăn lụa, Lê Sương Mộc vội cầm lấy che miệng mũi.

Tiền Thiến Thiến vừa muốn cười vừa cố nhịn, dứt khoát nói với Vương Ninh: "Nói bậy! Bạch Long Mã là do anh giết. Có thì cũng là anh cho Đường Tăng cưỡi ấy."

Không thể không nói, trò đùa lạnh lẽo tới mức không thể lạnh hơn này của Vương Ninh đã làm mọi người bật cười.

Tăng Phi nói: "Nhưng nếu chúng ta chọn giúp Trần Huyền Trang, chẳng phải là sẽ đắc tội với Đạo phái sao?" Doãn Khoáng nói: "Đó cũng là chuyện không còn cách nào khác. Hơn nữa, đắc tội thì đắc tội thôi. Thần tiên trên trời không quản việc phàm trần, người tu đạo dưới đất lại chỉ biết tu tiên vấn đạo, làm gì có thời gian mà đi quản mấy con tôm con tép như chúng ta."

Tăng Phi nghe xong, thở dài một tiếng: "Được rồi." Doãn Khoáng đảo mắt nhìn quanh mọi người, thấy không ai đưa ra dị nghị hay ý kiến xây dựng nào khác, liền nói: "Vậy cứ quyết định thế nhé. Từ bỏ độ xoay chuyển cốt truyện, hỗ trợ Đường Tăng hàng yêu phục ma!"

Đêm khuya, trong hang núi tối đen, Doãn Khoáng và Tiền Thiến Thiến chen chúc trong một cái túi ngủ. Tiền Thiến Thiến dùng ý thức trách móc: "Hôm nay tên Vương Ninh kia quá đáng thật đấy. Lại có thể nói ra những lời như vậy. Lần sau trong đồ ăn làm cho hắn tôi sẽ bỏ thêm thật nhiều ớt, dùng loại "ớt bom" chị Đường làm ấy, cho hắn cay chết luôn!" Doãn Khoáng nói: "Tôi đoán là hắn không buông bỏ được cái giấy phép nhảy cấp đó. Hơn nữa Bạch Long Mã đúng là do hắn giết. Hắn lo chúng ta qua cầu rút ván, vứt hắn lại cho đám 'tôm tép nhãi nhép' sắp tới." Tiền Thiến Thiến nói: "Thật là tiểu nhân đo lòng quân tử mà. Đã nói là 'tôm tép nhãi nhép' rồi, sợ cái gì chứ." Doãn Khoáng nói: "Khó nói lắm. Ở thế giới này, bất cứ điều gì cũng không thể coi thường." Nghĩ đến hình phạt của kỳ thi lần này, lòng Doãn Khoáng không khỏi chùng xuống, ôm chặt Tiền Thiến Thiến, nói: "Nhưng em yên tâm, dù thế nào đi nữa, anh cũng sẽ không để em xảy ra chuyện!"

Tiền Thiến Thiến cười nói: "Anh nói mấy trăm lần rồi đấy. Em biết, em cũng tin. Hơn nữa, tự bản thân em cũng sẽ nỗ lực bảo vệ mình, sẽ không trở thành gánh nặng của anh đâu."

"Khà khà." Doãn Khoáng cúi đầu nhẹ nhàng hôn cô một cái, nói: "Đêm khuya rồi, nghỉ ngơi đi."

"Vâng."