Nói là đảo, nhưng Trúc Tử là một trong ba hòn đảo lớn của Doanh Châu, hoàn toàn không phải là hòn đảo nhỏ rộng vài chục hay vài trăm kilômét vuông trong ấn tượng của người thường. Hình dạng của hòn đảo này xấp xỉ một hình tam giác, dọc ngang tám trăm dặm, diện tích rơi vào khoảng tám vạn kilômét vuông, trên đảo có mười tám huyện phân bố, dân số vượt quá ba triệu người, cũng là một khu vực vô cùng phồn hoa.

Trúc Tử có tổng cộng ba thành phố cảng chính, nằm ở ba góc đảo. Thuyền cập bến là Cúc Căn Cảng nằm ở góc Đông Nam của đảo, thông thường các tàu thuyền đi đến đảo Khung Lạc đều xuất phát từ đó.

Triệu Càn Khôn sau khi từ biệt mọi người, lên bờ tại Cúc Căn, quay đầu liền nhìn thấy ở bến tàu đậu một con thuyền khổng lồ mang huy hiệu của Hiệp hội Mạo hiểm giả. Theo lời Hạ Hải San, cứ vào mùng một, mười một, hai mươi mốt hằng tháng ở đó sẽ có ba chuyến thuyền đi đảo Khung Lạc. Hôm nay là ngày hai mươi tháng năm, con thuyền lớn này chắc đang được bảo dưỡng, ngày mai sẽ rời đi...

Triệu Càn Khôn đi mua vé tàu, quyết định trọ lại đây một đêm, đi dạo khắp các con phố lớn nhỏ để ngắm nhìn phong tục tập quán địa phương, nếm thử các món ăn ngon nơi đây...

Doanh Châu và Đại Vô là láng giềng, văn hóa chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Đại Vô, phong cách kiến trúc tương tự, cũng chủ yếu dùng tre gỗ, nhưng qua năm tháng lâu dài cũng phát triển ra đặc điểm riêng của mình.

Thể hình người Doanh Châu nhìn chung lùn nhỏ, chiều cao hơn một mét tám của Triệu Càn Khôn ở Cầu Sắc La chỉ có thể coi là trung bình hơi cao, ở Đại Vô coi là vạm vỡ, nhưng đến đây thì đích thị là người khổng lồ. Khắp phố phường đàn ông cao quá một mét bảy đều thuộc dạng đại hán vạm vỡ, phụ nữ lại càng nhỏ nhắn tựa như laoli. Triệu Càn Khôn đi suốt dọc đường, đập vào mắt toàn là những cái đầu đen nhánh...

Vóc dáng gầy nhỏ như vậy, nhà cửa tự nhiên cũng không được xây quá cao lớn. So với những dãy nhà cao tầng san sát ở Đại Vô, nhà cửa ở Doanh Châu nhìn chung thấp tè chẳng khác nào lều tranh.

Nhưng thấp nhỏ không có nghĩa là thô kệch, nhà cửa ở đây được xây cất rất tinh xảo và ngăn nắp. Vì Doanh Châu nằm ở giữa biển lớn, khí hậu ẩm ướt mưa nhiều, để chống ẩm mốc nên sàn nhà thường được làm gác cao, tương tự nhà sàn ở miền Nam Đại Vô nhưng không cao đến thế, tối đa chỉ khoảng một thước. Để che mưa, mái hiên thường vươn ra rất xa, kết hợp với những căn phòng nhỏ nhắn bên dưới, thoạt nhìn mang lại cảm giác giống như đang đội một chiếc mũ.

Cửa nhà thường là cửa kéo ngang. Triệu Càn Khôn tìm một quán rượu nhỏ, kéo cửa bước vào, khách khứa trong quán phần lớn ngồi xếp bằng trên chiếu, thấy xuất hiện một kẻ to lớn ăn mặc theo kiểu Đại Vô thì đều ngoái đầu nhìn sang.

Triệu Càn Khôn tinh thông ngôn ngữ chung của đại lục phương Tây, cũng biết nói quan thoại Đại Vô, nhưng duy chỉ có tiếng Doanh Châu là hơi xa lạ. Hắn không biết pháp sư chế tạo ra Kim Cương Khô Lâu thuở trước có phải người Doanh Châu hay không, nhưng trong các tài liệu ghi chép lại, số lượng từ vựng tiếng Doanh Châu không nhiều. Dù sao thì các nước phương Đông đều tôn Đại Vô làm đầu, các nước dù có tiếng nói riêng thì cũng sẽ học quan thoại Đại Vô để tiện bề giao lưu. Thông thường mà nói, một câu quan thoại Đại Vô trôi chảy chắc chắn không gặp vấn đề gì khi sinh sống ở Doanh Châu.

Thế nhưng Triệu Càn Khôn vẫn muốn thử nhập gia tùy tục. Hắn từng tìm hiểu về tiếng Doanh Châu trong lâu đài, lại học thêm một ít từ Điều Bản Linh Nại - học sinh trao đổi ngày trước, tuy chỉ là bập bõm nửa chữ mùa hè, nhưng cũng hiểu được bảy tám phần.

Nào ngờ vừa bước vào, còn chưa kịp gọi món, đã nghe thấy mấy tên người Doanh Châu ngồi đó đang chỉ trỏ, bàn tán xôn xao.

“Người Đại Vô kìa...”

“Đúng thế đúng thế, nhìn cái tên ngốc to xác kia kìa...”

“Thế thì hắn nhất định là rất có tiền nhỉ... Đường hàng hải đã đứt đoạn, người Đại Vô đã lâu lắm rồi không đến buôn bán, hắn liều mạng vượt biển sang đây, chắc chắn mang theo rất nhiều tiền...”

“Nhưng nhìn cách ăn mặc của hắn, trông không giống người có tiền cho lắm...”

“Của tài không nên lộ ra ngoài chứ bộ, đợi lát nữa hắn đi ra, đánh cho gãy chân rồi hỏi gì mà chẳng khai ra hết...”

“Mày dám thì mày đi mà đánh!”

“Ể? Không phải mày đi à? Trước đó cứ lải nhải không có tiền tiêu chẳng phải là mày sao?”

Mấy tên này dùng tiếng Doanh Châu trò chuyện rôm rả kẻ một câu người một câu, cũng không biết mấy phần là đùa cợt mấy phần là nghiêm túc. Triệu Càn Khôn ho nhẹ một tiếng, bước tới quầy bar, dùng âm lượng đủ để cả quán đều nghe thấy, cố gắng phát âm tiếng Doanh Châu chuẩn xác nhất có thể:

“Cánh cá đuối, gỏi trộn, bạch tuộc mù tạt... Cho thêm một phần nhím biển, một chai rượu gạo!”

Nghe thấy Triệu Càn Khôn thốt ra tiếng Doanh Châu, những kẻ vừa bàn tán lúc nãy liền ngậm miệng lại. Triệu Càn Khôn gọi món xong, còn cố ý quay đầu nhìn tên vừa lớn tiếng đòi đánh gãy chân mình lúc nãy, khiến hắn ta không dám ngẩng đầu lên, đành cúi gằm giả vờ ăn uống...

Chẳng mấy chốc, các món ăn của Triệu Càn Khôn đã được dọn lên. Thực đơn này là do hắn nghe Hạ Hải San nhắc đến. Đường đường là Phó bang trưởng Hải Sa Bang, ả ta không chỉ một lần đặt chân đến Doanh Châu, một kẻ thích uống rượu như vậy sao có thể bỏ qua quán rượu nhỏ cơ chứ? Chỉ là theo lời ả kể, mỗi lần ả bước vào là khách khứa trong quán chạy sạch, ông chủ nhìn bộ dạng của ả giận mà không dám nói gì, cuối cùng ả luôn phải cho thêm ít tiền típ thì sắc mặt ông chủ mới khá hơn chút...

Triệu Càn Khôn vừa nhắm món nhắm, vừa nhấm nháp ly rượu gạo có hương vị khác biệt với Đại Vô, lắng nghe thực khách qua lại ba hoa khoác lác, cũng thấy vô cùng thoải mái thư thái. Chỉ có điều cái dạ dày vốn bắt nguồn từ Thao Tì này không dễ gì thỏa mãn, sức ăn của Triệu Càn Khôn hiện tại rất lớn, mà khẩu phần món ăn Doanh Châu lại cực kỳ ít, chỉ vài miếng là đã hết sạch. Thế là lão Triệu cứ liên tục gọi thêm món, chẳng mấy chốc mà những chiếc đĩa trống đã chồng chất cao ngất.

Thấy hắn ăn nhiều như vậy, ông chủ quán rượu bắt đầu thấy hơi chột dạ, có lẽ sợ hắn ăn xong quẹt đít chuồn mất không trả tiền nên rất uyển chuyển bày tỏ ý định muốn thanh toán trước. Triệu Càn Khôn ngược lại rất dứt khoát, trực tiếp vứt một lạng bạc qua, ông chủ lập tức cười toe toét chạy vào trong giục làm thêm món.

Doanh Châu bốn bề giáp biển, thứ không thiếu nhất chính là các loại hải sản nhắm rượu. Những món nhắm này ở đây vô cùng rẻ, một lạng bạc đừng nói là chi trả cho quán rượu nhỏ này, cho dù có đến nhà hàng cao cấp gọi một bàn tiệc lớn cũng hoàn toàn dư dả!

Vừa ăn món ăn, Triệu Càn Khôn vừa suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo...

Trước khi xuống thuyền, Hạ Hải San từng hỏi Triệu Càn Khôn xem đã từng đăng ký danh tính ở Hiệp hội Mạo hiểm giả lần nào chưa.

Theo lời Hạ Hải San, đảo Khung Lạc cũng tương tự như đại lục nguyên thủy, đều là những bí cảnh hải ngoại có hệ sinh thái hoàn toàn khác biệt với đại lục Đông Tây, vốn không thích hợp để con người sinh sống và duy trì nòi giống. Muốn qua đó thì phải vượt trùng dương đại hải, tuy trên đó có rất nhiều loài sinh vật và tài nguyên mới lạ vô cùng kích thích, nhưng nếu muốn tổ chức hoạt động thám hiểm chính quy thì cực kỳ tốn thời gian, công sức và tiền bạc, các quốc gia lớn ở hai phương Đông Tây đều không lập tức hành động ngay từ đầu.

Cứ như vậy, Nam Cung gia - thế gia khởi nghiệp từ Công hội Mạo hiểm giả - đã đi trước một bước, bắt đầu công cuộc thám hiểm đảo Khung Lạc.

Ở đất nước lính đánh thuê, thứ không thiếu nhất chính là những kẻ liều mạng vì lợi ích. Dưới sự tổ chức của Nam Cung gia, các mạo hiểm giả đã ngay lập tức khai phá hai tuyến hàng hải, thiết lập các cứ điểm trên đảo Khung Lạc, thành lập phân hội Công hội Mạo hiểm giả, tiếp theo tung ra phần thưởng hậu hĩnh, bắt đầu kích thích các mạo hiểm giả đi sâu vào trong đại lục dưới hình thức phát động nhiệm vụ, mang về những tài nguyên và thông tin quý giá...

Bàn về chuyện trị quốc bình thiên hạ, Nam Cung gia hoàn toàn không phải đối thủ của những quốc gia lớn đó, nhưng nếu bàn về việc thám hiểm đại lục mới đầy bí ẩn, bộ máy nhà nước cồng kềnh cũng không tài nào sánh được với hiệu suất của một đất nước lính đánh thuê.

Hiện tại, đảo Khung Lạc có hai cứ điểm lớn, lần lượt là Thiên Khung Thành ở phía bắc, nhìn ra biển đối diện với Cúc Căn Cảng, và Địa Lạc Thành ở phía nam, tương ứng từ xa với Đông Cực Cảng của đại lục nguyên thủy. Tên của hai cứ điểm lớn này ngầm bao hàm tên của đảo Khung Lạc, thêm chữ thiên địa trên dưới vào cho tiện phân biệt, đúng là phong cách mạo hiểm giả đơn giản thô bạo...

Cho nên, hiện mà nói, con đường từ thế giới loài người đi đến đảo Khung Lạc hầu như đều do Công hội Mạo hiểm giả, tức là Nam Cung gia nắm giữ. Muốn đến đảo Khung Lạc, cần phải lên thuyền của Nam Cung gia, bắt buộc phải đăng ký tên tuổi ở Công hội Mạo hiểm giả mới được.

Đương nhiên, nếu ngươi tự cho là bản lĩnh thông thiên, tài đại khí thô, tự điều động thuyền bè cũng có thể đi, chỉ có điều nếu gặp phải nguy hiểm, Hiệp hội Mạo hiểm giả sẽ hoàn toàn miễn trách, cũng sẽ không ra tay cứu giúp...

Triệu Càn Khôn ra ngoài cũng đã một năm, vẫn luôn tự nhận là người thích mạo hiểm, nhưng ngay cả một tấm bảng tên của Công hội Mạo hiểm giả cũng không có thì quả thực hơi kỳ cục. Dù sao ngày mai mới lên thuyền, chi bằng hôm nay đi đăng ký thân phận mạo hiểm giả trước. Vừa vặn trên người cũng chẳng còn bao nhiêu tiền, có thân phận mạo hiểm giả rồi, nhận làm hai nhiệm vụ, kiếm chút ít tiền tiêu vặt chẳng phải rất tốt sao...

Nghĩ là làm, nhìn trời cũng đã ngả chiều hôm, Triệu Càn Khôn ăn hết món trên bàn, ngửa cổ nốc cạn phần rượu thanh tửu còn thừa, vỗ mông đứng dậy, hỏi thăm ông chủ phương hướng đến Công hội Mạo hiểm giả rồi rời khỏi quán rượu nhỏ.

Có lẽ vì gần đảo Khung Lạc nên những thị trấn cảng hẻo lánh như Cúc Căn cái gì cũng nhỏ, chỉ riêng phân hội Công hội Mạo hiểm giả là đặc biệt hoành tráng. Tòa nhà ba tầng mang đậm phong cách phương Đông rõ rệt, một khuôn viên độc lập, người ra kẻ vào đều là những mạo hiểm giảắt mang vũ khí, trong đó khuôn mặt người phương Đông chiếm đa số, người phương Tây hay người man rông thì khá ít.

Triệu Càn Khôn bước vào, đại sảnh vô cùng rộng rãi, tọa bắc hướng nam, ở giữa là từng bộ bàn ghế để mạo hiểm giả nghỉ ngơi, phía tây có quầy bar cung cấp đồ uống và món ăn, phía phía đông là bảng thông báo dán đủ loại thông tin nhiệm vụ. Phía bắc nằm sâu bên trong nhất là một dãy quầy giao dịch với sáu ô cửa sổ, mỗi ô cửa đều có một tiểu thư xinh đẹp mặc trang phục chỉnh tề, mang nụ cười trên môi giúp mạo hiểm giả giải quyết các loại thủ tục.

Trong đại sảnh có khoảng hơn một trăm người đang nghỉ ngơi và làm thủ tục, vô cùng náo nhiệt, cũng chẳng có mấy ai chú ý đến việc hắn bước vào. Triệu Càn Khôn xuyên qua đám đông, tiến đến một ô cửa sổ đang trống, cười nói với nữ nhân viên tiếp tân xinh đẹp: “Chào cô, tôi đến làm giấy phép mạo hiểm giả...”

“Vâng ạ...” Nhân viên tiếp tân này trông có vẻ là người phương Đông, độ tuổi tầm hai mươi, dung mạo xinh xắn, khí chất trang nhã, một mái tóc màu nâu đậm được tết thành bím tóc dày vắt ngang trước ngực, trông vô cùng thân thiện.

Nữ nhân viên tiếp tân mỉm cười đưa tới một tờ phiếu: “Xin ngài điền thông tin cơ bản...”

Triệu Càn Khôn nhận lấy tờ phiếu, cầm bút viết lên. Viết đến mục cấp bậc mạo hiểm giả thì hắn khựng lại, hỏi rằng: “Tôi đến đăng ký mới, làm gì có cấp bậc đâu...”

“Ể?” Nữ nhân viên tiếp tân ngẩn ra: “Trước đây ngài chưa từng đăng ký làm mạo hiểm giả sao?”

“Tôi mà đăng ký rồi thì còn đến tìm cô làm gì?” Triệu Càn Khôn thấy khó hiểu.

“Ồ, xin lỗi...” Người phụ nữ giải thích: “Tôi cứ tưởng ngài đến để đăng ký mạo hiểm giả đảo Khung Lạc chứ!” Nói rồi, cô ta lấy ra một tờ phiếu khác: “Nếu là đăng ký hoàn toàn mới, xin hãy điền tờ này...”

Triệu Càn Khôn thắc mắc hỏi: “Mạo hiểm giả này còn phân biệt theo khu vực nữa cơ à?”

Nữ nhân viên tiếp tân gật đầu: “Xem ra ngài không hiểu lắm về Công hội Mạo hiểm giả nhỉ... Cái gọi là mạo hiểm giả, chính là những dũng sĩ đi khám phá môi trường nguy hiểm! Dựa trên kinh nghiệm mạo hiểm và chiến công đạt được, chúng tôi sẽ quy hoạch cấp bậc cho mạo hiểm giả. Ở những vùng bí cảnh thưa vắng bóng người, ngoài thực lực cá nhân ra, kinh nghiệm cũng là điều vô cùng quan trọng... Thế nhưng môi trường và sự nguy hiểm ở các đại lục khác nhau có thể hoàn toàn khác biệt, điều này dẫn đến việc một hiệp khách khiến bọn cướp nghe tên đã sợ mất mật ở xã hội loài người, có lẽ khi đến đại lục nguyên thủy, đối mặt với khủng long lại chẳng biết phải ra tay thế nào... Rất nhiều mạo hiểm giả thoạt nhìn cấp bậc rất cao, khi đến môi trường xa lạ thực ra lại không phát huy được thực lực tương xứng với cấp bậc, thường xuyên vì độ nhiệm vụ quá cao mà hy sinh...”

Nói đoạn, nữ nhân viên chỉ tay vào tờ phiếu trước đó: “Cho nên, công hội đã tiến hành cải cách hệ thống cấp bậc mạo hiểm giả, chia toàn bộ thế giới thành các khu vực dựa trên những đại lục đã được biết đến, cấp bậc của mỗi khu vực sẽ được tính toán độc lập. Đương nhiên, nếu dựa theo tư liệu, ngài từng có biểu hiện xuất sắc ở các khu vực khác, là một mạo hiểm giả có cấp bậc tương đối cao, thì cho dù ở khu vực mới cũng không cần phải bắt đầu lại từ con số không. Hiệp hội sẽ tham khảo biểu hiện trước đây của ngài để đánh giá cấp bậc một cách thích hợp...”

Triệu Càn Khôn gật đầu, thầm nghĩ hệ thống này rất hợp lý nha. Cái gọi là nghề nghiệp chuyên môn có chuyên gia, Jordan giải nghệ đi đánh bóng chày chẳng phải cũng mờ nhạt đấy thôi, nếu theo đãi ngộ của siêu sao thể thao mà bắt anh ta trực tiếp đi đấu giải đỉnh cao, há chẳng phải sẽ phơi bày trò cười lớn sao!.

Tuy nhiên điều này chẳng liên quan gì đến hắn cả, không có ghi chép thì chắc chắn bắt đầu từ cấp thấp nhất rồi. Thế là hắn ngoan ngoãn điền đơn, nhưng đến mục viết về nghề nghiệp mong muốn ở phần cuối, hắn lại khựng lại một nhịp...

“Cái nghề nghiệp này lại là thứ quái quỷ gì thế?” Không hiểu thì hỏi, lão Triệu hoàn toàn chẳng thấy ngượng ngùng chút nào.

Nữ nhân viên tiếp tân vẫn duy trì nụ cười kiên nhẫn: “Đây là thống kê được làm để thuận tiện cho công hội sắp xếp đội ngũ cho mạo hiểm giả. Bí cảnh nguy hiểm, rất nhiều mạo hiểm giả sẵn lòng kết bạn đồng hành cùng nhau, nhưng bên cạnh lại không có bạn bè phù hợp để đi chung, công hội sẽ giới thiệu những người đồng hành thích hợp cho ngài.”

“Dựa theo thống kê nhiều năm qua của công hội, một đội ngũ mạo hiểm giả có chức năng hoàn chỉnh tối thiểu cần từ bốn người trở lên, lần lượt là trinh sát, chiến sĩ, đánh tầm xa và trị liệu, mà bốn loại này cũng được coi là nghề nghiệp cơ bản. Đương nhiên nếu đội ngũ đủ lớn, nghề nghiệp sẽ được phân nhỏ chi tiết hoặc có sự chú trọng nhất định, điểm này rất linh hoạt. Ngài căn cứ vào sở trường của bản thân, lựa chọn hướng đi nghề nghiệp phù hợp sẽ giúp công hội sàng lọc những người đồng đội thích hợp cho ngài...”

Triệu Càn Khôn liếc nhìn, quả nhiên bên dưới khuynh hướng nghề nghiệp có bốn tùy chọn. Hắn gật đầu: “Hiểu rồi, chính là hệ thống ghép trận đấy mà, đường trên đường giữa AD hỗ trợ đi rừng... Chọn một hướng là dễ ghép trận ngay!”

Nữ nhân viên không hiểu ẩn dụ của hắn, nhưng tố chất nghề nghiệp vẫn giúp cô ta mỉm cười giải thích tiếp: “Bên dưới lựa chọn nghề nghiệp còn có phần ghi chú, ngài có thể miêu tả chi tiết về bản lĩnh của mình, ví dụ như chọn đánh tầm xa, ngài là cung thủ, pháp sư hay cao thủ ném phi tiêu... Chọn chiến sĩ, ngài là võ sĩ phương Đông hay võ sĩ phương Tây, biết võ công gì, giỏi dùng loại vũ khí nào vân vân...”

Triệu Càn Khôn sờ sờ cằm. Nói đi cũng phải nói lại, hình như bản thân hắn trừ trị liệu ra thì cái gì cũng biết tuốt, có thể đánh có thể chống chịu lại có thể hỗ trợ, vừa trâu bò vừa có khống chế lại có sát thương, viết cái gì cũng được, đi một mình cũng chẳng gặp vấn đề gì... Thế nhưng đã đến đăng ký mạo hiểm giả rồi, hắn cũng muốn trải nghiệm cảm giác mạo hiểm theo nhóm một phen, kết giao vài người bạn cũng là chuyện tốt mà...

Nghĩ đến đây, Triệu Càn Khôn đột nhiên sờ thấy khẩu Pháo Săn Rồng bên hông mình...