Sau khi Tổ Quấn Hóa đứng dậy, kéo theo bà lão đi mua y phục và vào tửu quán, khi ra khỏi trấn thì trời đã qua ngọ hơn nửa. Hắn chợt nhớ ra một chuyện, nghiêng đầu gọi: "Nương, có một vị lão nhân tóc trắng, tự xưng là 'Chính Ngũ Hành', ngài có quen biết không?"

Bà lão nghe vậy liền phát ra tiếng "ý" một tiếng, nói: "Con gặp ông ta rồi ư, chẳng lẽ ông ta cũng muốn bắt con?"

Tổ Quấn Hóa đáp: "Không, ông ấy thu nghĩa đệ Khang Quân của con làm đồ đệ. Mà Khang Quân lại là cô nhi của Đại tướng quân điều động kinh đô nhà Minh quá cố. Con không yên tâm nên mới hỏi ngài."

Bà lão nói: "Điều đó không hề gì, ông ấy là Đại tướng quân hộ điện thời cuối nhà Minh. Sau khi nhà Minh sụp đổ, ông ấy từng mấy lần ngầm lẻn vào triều đình nhà Thanh để hành thích, nhưng đều bị Tổng quản hai điện hiện tại của nhà Thanh là Bạt Đô Minh đánh bại. Sau đó hành động của ông ấy mới cẩn trọng hơn, chỉ muốn thu nhận đồ đệ để dấy nghiệp lại từ đầu."

Tổ Quấn Hóa nói: "Võ công của Bạt Đô Minh chắc là rất cao đi!"

Bà lão nói: "Lão tặc này có hiệu là 'Cái Thế Kiếm Thủ'. Hiện nay trong võ lâm, người có thể giao thủ với hắn một ngàn chiêu mà không dám lơi lỏng, ngoài vi nương ra, e là không tìm được mấy người!"

Tổ Quấn Hóa ghi tạc trong lòng, quay đầu nói với bà lão: "Nương, ngài phải giúp một tay!"

Bà lão cười nói: "Thằng ngốc này, nương với con gọi là giúp sao? Chuyện gì, nói đi!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Ở Thanh Thảo Hồ, có rất nhiều đứa trẻ bị Bát Hổ Bang bắt đi. Bọn chúng đều là những cô nhi đáng thương, trong lòng con không cam lòng, nhất định phải cứu bọn chúng ra ngoài."

Bà lão nói: "Hóa nhi, Thanh Thảo Hồ chính là tổng phân đường của Bát Hổ Bang. Tổng đường của bọn chúng đặt ở Sơn Hải Quan, còn lại đều là phân đường. Tính riêng một phân đường, cao thủ đã có tới mấy chục người! Tổng phân đường thì lại càng không cần phải nói. Dựa vào hai mẹ con chúng ta, muốn đến quấy rối một phen thì dễ như trở bàn tay, tấn công chính diện hay đánh lén đều được, nhưng nếu muốn cứu người thì vô cùng khó khăn!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Vậy phải làm thế nào đây?"

Bà lão nói: "Hóa nhi, con đừng vội. Chuyện cứu người, các phái Trung Nguyên sớm đã có kế hoạch, bọn họ đều đã phái cao thủ đi liên lạc, sớm muộn gì cũng có hành động. Còn về phần con, nương muốn dạy con vài bộ tuyệt chiêu công phu trước đã rồi tính."

Tổ Quấn Hóa nói: "Nương, chúng ta đi đến nơi nào?"

Bà lão nói: "Đi Vu Sơn. Sau này khi con luyện thành, xuôi dòng Trường Giang, chạy về Thanh Thảo Hồ sẽ rất thuận tiện!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Nương, Bát Hổ Bang nghe nói có tám vị bang chủ, tám người này nương đều quen biết cả sao?"

Bà lão nói: "Bát Hổ Bang là tám huynh đệ kết nghĩa. Vi nương chỉ quen biết đại ca của bọn chúng. Năm xưa, lão tặc này tuy cùng với một nhóm người che mặt vây công vi nương, nhưng sau sự việc cuối cùng vẫn bị vi nương điều tra ra được. Sau này vi nương nhất định sẽ tính sổ món nợ này."

Tổ Quấn Hóa nói: "Bát Hổ Bang đều là những người lớn tuổi cả sao?"

Bà lão nói: "Tuổi tác của bọn chúng không nhất định. Loại bang hội giang hồ hắc đạo này không phân biệt tuổi tác, chỉ luận võ công và danh tiếng. Trong tám người này, người nhỏ tuổi nhất cũng chỉ mới hơn hai mươi tuổi. Bất quá mỗi khi bọn chúng ra ngoài đều rất thần bí, cho nên rất ít người biết được địa vị của bọn chúng ra sao."

Tổ Quấn Hóa nói: "Còn Cửu Long Hội thì sao?"

Bà lão nói: "Tổng đường Cửu Long Hội nằm trên núi Tây Động Đình ở Thái Hồ, thế lực của bọn chúng hùng mạnh không kém gì Bát Hổ."

Tổ Quấn Hóa nói: "Bọn chúng cũng lấy rồng làm hiệu sao?"

Bà lão nói: "Không, bọn chúng lấy rồng làm cấp bậc. Trên người hội thủ xăm chín con rồng, phó hội thủ xăm tám con, tiếp theo căn cứ vào số lượng rồng xăm nhiều ít để phân định cấp bậc."

Tổ Quấn Hóa nói: "Thì ra là thế, đến bây giờ hài nhi mới biết."

Đi mất tám ngày, cuối cùng cũng đến được Vu Sơn thập nhị phong. Bà lão dẫn Tổ Quấn Hóa leo lên Thần Nữ Phong, trở về một căn nhà tranh hàng rào trúc, từ đó bắt đầu hạ bút luyện công gấp rút.

Bước đầu tiên, bà lão đích thân dẫn Tổ Quấn Hóa làm quen với địa hình. Bà dẫn Tổ Quấn Hóa chạy khắp núi, trong vòng mười ngày, vậy mà đi sạch toàn bộ Vu Sơn thập nhị phong. Mọi thung lũng, mọi ngọn phong, mọi vách đá, mọi con suối, phàm là những nơi đáng xem, những nơi gây trở ngại cho hoạt động của Tổ Quấn Hóa, không có chỗ nào là không dẫn đi xem, thậm chí ngay cả từng cái hang động cũng đều ghé qua. Đây là điều mà những người truyền thụ võ nghệ thông thường không làm, tất cả đều nhờ bà lão không quản phiền hà. Có những nơi vô cùng thần bí, có những nơi cực kỳ hiểm trở, có lẽ có những chốn ngay cả người trong võ lâm cũng chưa từng phát hiện ra, vậy mà bà lão lại nắm rõ như lòng bàn tay! Vu Sơn là vùng sơn thủy thần bí nhất thiên hạ, Tổ Quấn Hóa một khi đặt chân đến đây, nhìn thấy sự vật nào cũng cho là kỳ lạ hiếm có, điều này đã giúp ích rất lớn cho việc lĩnh ngộ của hắn, đồng thời mang lại sự khơi gợi vô cùng to lớn cho linh cơ của hắn. Hắn lại là kẻ có thiên phú tuyệt đỉnh, thậm chí ngay cả một hòn đá kỳ lạ cũng có thể đem lại cho hắn sức mạnh liên tưởng cực lớn.

Thời gian nửa năm, trong mắt người trong võ lâm mà nói, có thể gọi là ngắn đến đáng thương. Thế nhưng nửa năm này đối với Tổ Quấn Hóa lại tựa như trăm năm. Tính từ lúc Tổ Quấn Hóa đặt chân đến Thần Nữ Phong, bấm tay tính lại, hôm nay là mùng chín tháng mười, vậy mà vừa vặn tròn nửa năm. Buổi sáng hôm nay, bà lão vừa mới luyện xong tọa công, nàng ngẩng đầu nhìn lên, bất ngờ phát hiện bên cạnh không thấy bóng dáng Tổ Quấn Hóa đâu nữa. Bà lão không khỏi khẽ thở dài một tiếng, tự lẩm bẩm: "Người trong võ lâm gọi ta là Cô độc Thần mẫu, hai chữ cô độc là bản tính của ta, còn hai chữ thần mẫu, trong lòng người trong võ lâm đương nhiên cho rằng ta vừa thần bí lại vừa cao không thể với tới. Bây giờ ta đã không còn cô độc, nào ngờ sự thần bí cũng không còn nữa. Tâm pháp võ công của ta vậy mà lại bị đứa trẻ này học sạch sẽ trong vòng nửa năm, bây giờ đã không còn gì để học nữa, cho nên trời chưa sáng nó đã ra ngoài dạo chơi rồi..."

Bà lão đang lẩm bẩm một mình thì chợt thấy bên ngoài nhà tranh lóe lên một bóng người, đồng thời nghe thấy hắn gọi: "Nương, hôm nay ngài có món ngon để ăn rồi đây!"

Bà lão nghe vậy nhìn ra, phát hiện trong tay hắn đang bắt một con cá chép lớn óng ánh kim quang, không khỏi mười phần buồn cười hỏi: "Con bắt được ở sông Vu Hợp đấy à?"

Hóa ra cái bóng đen nhỏ bé ấy chính là Tổ Quấn Hóa. Chỉ thấy hắn cười hì hì đáp: "Nương, đúng vậy, con cá này ấy mà, nó thực sự có một bộ đấy!"

Bà lão cười nói: "Bộ của cá chính là ở giữa dòng nước, điều này thì vi nương biết."

Tổ Quấn Hóa nói: "Không phải, đây được tính là bộ thứ hai của nó, nương, nó đang uy hiếp con kìa!"

Bà lão cười ha hả nói: "Con cá này nhìn trông chưa tới năm cân, lại còn là cá chép. Cá chép là loài hiền lành nhất, sao lại nói là uy hiếp con? Đừng có nói nhảm nữa."

Tổ Quấn Hóa nói: "Nương, là thật đấy, khi con cởi sạch y phục nhảy xuống sông Vu Hợp, nó vậy mà lại nhảy vọt lên mặt nước lao thẳng vào mặt con cơ!"

Bà lão cười lớn nói: "Nói nhảm, nói nhảm, đó là nó nhảy lên mặt nước để hít thở không khí, nhưng lại vừa vặn lao về phía con thôi, có lẽ là con nhảy xuống làm nó giật mình ấy chứ!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Không, không, vẫn còn nữa cơ! Khi con nhảy xuống nước đuổi theo nó, lúc đầu đuổi theo không kịp, nhưng mũi con lại bị nó đâm cho một cú thật đau! Lúc đó con thực sự nổi giận, thế là lao thẳng một cú đầu chúi xuống đáy sông để tìm nó!"

Bà lão nói: "Dựa vào thủy công của con thì nơi nào mà chẳng xem xét được?"

Tổ Quấn Hóa nói: "Đây không phải vẫn đang bắt được đây sao!"

Bà lão lại được trận cười lớn nói: "Thằng ngốc này, trong dòng sông Vu Hợp này, những con cá chép lớn cỡ này ít nhất cũng có tới vạn con, con bắt được tuyệt đối không phải cùng một con đâu!"

Tổ Quấn Hóa nghiêm túc nói: "Nương, không bắt nhầm đâu, chính là nó đấy. Ngài nghe con kể này, khi con xuống đến đáy sông, hắc hắc, tên này vậy mà dám nghênh ngang trước mặt con, mặt đối mặt đùa giỡn với con đấy! Nó tưởng con không bắt được nó cơ."

Bà lão phát ra tiếng "ý" một tiếng, nói: "Lại có chuyện thế cơ à!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Sao lại không phải chứ, con vừa nhìn thấy, lửa giận càng bốc cao hơn, thế là triển khai thủy công nhào tới tóm nó. Hắc hắc, tên này liền giở bản lĩnh giữ nhà của nó ra! Nó ấy à, xoay người một cái, nhanh như chớp bơi ngược dòng nhảy vọt lên! Còn con ấy mà, con chẳng hề phục khí chút nào, vận đan điền chân khí, dù thế nào cũng quyết không buông tay! Sau đó nó thấy tình thế không ổn, khi nó bơi ngược dòng được nửa dặm, tự biết đường cùng, thế là nó đột ngột uốn lượn một vòng lớn, rồi dốc toàn lực bơi xuôi dòng nước."

Không biết trong lời kể của Tổ Quấn Hóa có điểm nào khiến bà lão kinh ngạc, chỉ thấy bà trợn trừng đôi mắt già nua, toàn thần chú ý lắng nghe đến đây, bỗng thấy bà giật mình hỏi gấp: "Hóa nhi, lần này con bị nó cắt đuôi rồi à?"

Tổ Quấn Hóa cười ha hả nói: "Nương, lần này nó mới là kẻ xui xẻo ấy chứ, trốn chưa được nửa dặm cuối cùng đã bị con tóm gọn. Này, đây không phải là nó đấy sao!"

Bà lão bỗng đứng phắt dậy hỏi: "Hóa nhi, đây là thời tiết gì thế?"

Tổ Quấn Hóa thấy bà hỏi lạc đề, không khỏi ngẩn ngơ một lát, đáp: "Nương, đang là tháng mười mà!"

Bà lão gật gật đầu, lại ngẩng đầu nhìn sắc trời, cười nói: "Mấy ngày nay cứ thổi gió tây bắc, theo như vi nương thấy, đêm nay nhất định sẽ có tuyết lớn!"

Tổ Quấn Hóa cười ha hả nói: "Nương, đúng vậy, nhưng con lại chẳng hề cảm thấy lạnh chút nào cả!"

Bà lão nói: "Thời tiết thế này, dẫu dựa vào nội công của vi nương, lúc này mà bảo vi nương xuống đáy sông, chỉ sợ cũng không duy trì nổi nửa canh giờ!"

Tổ Quấn Hóa phát ra tiếng "ý" một tiếng, nói: "Nương, con, con, con bị làm sao thế nhỉ, con mới chỉ luyện sơ đoạn nội công thôi mà!"

Bà lão mỉm cười nói: "Điều này con không cần hỏi nguyên nhân nữa, nương đã biết rồi. Nương hỏi lại con, con xuống đáy sông sâu bao nhiêu?"

Tổ Quấn Hóa nói: "Đại khái là mười lăm trượng, đó chẳng phải là nơi sâu nhất của đoạn sông này sao?"

Bà lão hài lòng nói: "Con cảm thấy áp lực của nước lớn đến mức nào?"

Tổ Quấn Hóa nói: "Hoàn toàn không có ạ!"

Bà lão nghe vậy cả kinh, thầm nghĩ: "Với nội công của ta, giang hồ hiện nay không đứng thứ nhất thì cũng đứng thứ nhì, thế mà ta chỉ có thể lặn xuống đáy sông mười hai trượng là đã cảm thấy áp lực nước khó chịu rồi, đứa trẻ này vậy mà nói là hoàn toàn không có!"

Tổ Quấn Hóa hỏi: "Nương, ngài bị làm sao thế, đang nghĩ gì vậy?"

Bà lão cười nói: "Có gì đâu? Nương nghĩ con có thể bắt được một con cá chép bơi xuôi dòng trong nước, đặc biệt là dòng sông Vu Hợp chảy xiết như điện giật ấy. Hóa nhi, từ nay về sau con không cần luyện thủy công nữa, đỡ phải lãng phí thời gian vô ích!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Nương, vậy con sẽ chuyên tâm luyện nội công sao?"

Bà lão cười ha hả nói: "Nội công cũng không cần luyện theo của ta nữa. Từ nay về sau con chỉ việc dùng những điều con ghi nhớ từ bộ vô danh cổ tịch kia để tự lĩnh ngộ, lĩnh ngộ được điểm nào thì con luyện điểm đó!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Nương, tâm pháp võ công của ngài không dạy con nữa ư?"

Bà lão mỉm cười thở dài nói: "Đồ đáy hòm của nương, không còn chút nào nữa rồi. Nửa năm này, con đã móc sạch ruột gan của nương rồi đấy, Hóa nhi. Ai có thể dạy con võ công trong một năm, nương dám khẳng định, thiên hạ không có người thứ hai đâu!"

Tổ Quấn Hóa ngốc nghếch nói: "Nương, nói như vậy, con không có việc gì làm nữa à?"

Bà lão nói: "Nương chẳng phải đã bảo con đem những thứ của chính mình ra vừa đọc vừa luyện đó sao?"

Tổ Quấn Hóa vô cùng sốt ruột nói: "Nương, con không biết dùng đầu óc đâu, cũng không biết nghĩ có đúng hay không, mỗi lần nghĩ ra điều gì đến hỏi nương, nương cũng chẳng nói rõ được. Chẳng phải điều này khiến con cứ mơ hồ mờ mịt mà mò mẫm hay sao?"

Bà lão nói: "Con cứ theo đúng những gì mình nghĩ mà luyện! Mơ hồ thì cứ mơ hồ, có lẽ..."

Nói đến đây, bà bỗng cười lớn cuồng dại: "Có lẽ bộ thần điển mà con ghi nhớ kia, chính là《Hồ Đồ Thần Điển》đấy. Tiểu tử con, chớ có nản lòng, hãy liều mạng lĩnh ngộ, liều mạng luyện tập cho ta!"

Hai mẹ con đang đùa giỡn, bỗng nhiên Tổ Quấn Hóa nhảy dựng lên nói: "Nương, dưới phong có người lên kìa!"

Bà lão nghe vậy, tĩnh tâm quan sát, nào ngờ hoàn toàn không có dù chỉ một chút động tĩnh nào. Điều này quả thực khiến bà giật mình kinh hãi, thầm nghĩ: "Thằng bé này vậy mà cao hơn ta từng này cơ à? Nó, nội công của nó..."

Bà lão sững sờ. Thế nhưng Tổ Quấn Hóa vẫn đang còn ngơ ngác, thấy mẫu thân không nói gì, hắn liền lóe người ra khỏi nhà tranh, tiếp tục lao vút xuống chân núi nhanh như chớp giật.

Bà lão thấy động tác của hắn quá nhanh quá kỳ lạ, không khỏi giơ tay vỗ trán, tự lẩm bẩm: "Đúng là kỳ nhân trời sinh, võ lâm ắt sẽ đại loạn, ta có tài đức gì mà lại sinh được đứa con thế này!"

Bỗng nhiên, bà cũng lóe người ra khỏi nhà tranh, vậy mà lén lút bám theo xuống núi.

Tổ Quấn Hóa đến một thung lũng dưới chân núi, chợt nhìn thấy một trung niên lão nhân kỳ quái. Chỉ thấy đầu lão to bằng cái đấu, hai chân cực ngắn, thế nhưng hai tay lại dài quá gối, hắn không khỏi sững sờ, buột miệng quát hỏi: "Con quái vật kia mày là người hay là quỷ?"

Gã quái nhân nào từng thấy Tổ Quấn Hóa xuất hiện, nghe tiếng liền lộ vẻ ngẩn ngơ!

Thần Nữ Phong của Vu Sơn quanh năm hiếm khi có bóng dáng khách du sơn ngoạn thủy, ngay cả người võ lâm trong một năm cũng chẳng thấy mấy người. Đây lại là tiết tháng mười giữa mùa đông, bỗng dưng xuất hiện một đứa trẻ mười ba mười bốn tuổi, bảo sao gã không nhìn đến ngẩn ngơ. Chỉ thấy gã nhè nhẹ hỏi: "Tiểu tử, mày là người đi theo sư phụ hái thuốc đấy à?"

Tổ Quấn Hóa khinh bỉ "phì" một tiếng nói: "Tháng mười rồi, đến lá cây còn rụng sạch, làm gì còn cỏ sống. Đừng có giả vờ giả vịt nữa, mày đến đây làm gì, tám phần là đến thăm dò ngọn núi này rồi!"

Quái lão nhân phát ra tiếng "ý" một tiếng, nói: "Tiểu tử, mày đừng có giở trò khôn vặt trước mặt lão phu. Muốn cướp địa bàn, thế thì phải đi thăm dò cho kỹ vào, gọi sư phụ mày ra đây, Thần Nữ Phong làm gì có chỗ cho hắn đến."

Tổ Quấn Hóa nghe vậy cả giận mắng: "Lão tiểu tử, ta càng nhìn mày càng thấy đang giả vờ giả vịt, đừng nói nhảm nữa, bằng không cút ngay, tiểu gia ta đây liền muốn ra tay đấy!"

Quái lão nhân nghe vậy, cười ha hả nói: "Tiểu tử hay ho, mày đúng là chuột con ngáp ngủ, khẩu khí lớn thật đấy! Trong võ lâm, trong giang hồ hiện nay, ngoài chủ mẫu của ta ra, hắc hắc, ai dám nói một câu bất kính, lão phu liền đánh gãy chân kẻ đó. Tiểu tử mày cao chưa quá một chân, nặng chưa quá một nấm đấm, dựa vào cái gì? Dựa vào sư phụ mày chống lưng cho chắc?"

Tổ Quấn Hóa nói: "Sư phụ ta á, ha ha, đời này ta không cần sư phụ. Người chống lưng thì có đấy, chính là nương ta, nhưng ta chẳng cần ai chống lưng cả. Lão tiểu tử, tới, tới, tới! Chúng ta đấu thử vài chiêu!"

Quái lão nhân nghe vậy cười lớn nói: "Được được được! Động thủ đánh nhau lại bảo ta ỷ lớn hiếp nhỏ. Thế này đi, tiểu tử, mày mà đẩy được lão phu lùi bốn bước thì coi như mày thắng! Khỏi cần, chỉ cần đẩy dịch đi là được!"

Tổ Quấn Hóa cười lạnh trước một tiếng, nói: "Vậy mày nhìn ra phía sau trước đi!"

Quái lão nhân nói: "Nhìn phía sau làm gì?"

Tổ Quấn Hóa nói: "Phía sau mày có cái ao nước bẩn đấy, ngã xuống đó rồi thì ta không có y phục cho mày thay đâu!"

Quái lão nhân cười lớn nói: "Ngã xuống á? Ha ha, chỉ cần dịch đi một bước là tiểu tử mày thắng, lão phu sẽ quay đầu bỏ đi ngay."

Tổ Quấn Hóa chậm rãi bước tới gần, lạnh lùng nói: "Lão tiểu tử, đừng có ôm tâm tư lệch lạc gì, ta không sợ mày nhân cơ hội ra tay đâu!"

Quái lão nhân lớn tiếng nói: "Đừng lải nhải nữa, dùng tập kích với cái loại tiểu tử như mày thì lão phu còn mặt mũi nào đi gặp người khác nữa?"

Tổ Quấn Hóa qua câu đối đáp nhìn ra được, quái lão nhân này tuy tướng mạo không đẹp nhưng phẩm đức chắc chắn không tệ, tuyệt đối không phải là một tên ma đầu trong võ lâm. Cho nên trước khi ra tay, hắn không dồn đủ mười thành kình, thế nhưng quái lão nhân cứ mở miệng ngậm miệng gọi hắn là tiểu tử, trong lòng hắn tự nhiên có chút nổi lửa giận. Khi tiến lại gần còn cách chừng bảy, tám thước, hắn lắc mình một cái, tung một chưởng đánh ra, lớn tiếng quát: "Lão tiểu tử, ngã xuống đi!"

Lời còn chưa dứt, bỗng thấy quái lão nhân kêu lên một tiếng trẩm đục, toàn thân rời khỏi mặt đất, tiếp theo vang lên "bõm" một tiếng, thực sự ngã nhào xuống cái ao nước bẩn!

Cảnh tượng này đến cả Tổ Quấn Hóa cũng phải ngẩn ngơ. Hắn lấy đâu ra thần lực cơ chứ?

Quái lão nhân lại càng kinh hãi hơn, mặt đỏ như gan lợn, rõ ràng là vô cùng xấu hổ!

Tổ Quấn Hóa thầm nghĩ trong lòng: "Nương dạy ta nửa năm, ta đã không còn là ta của ngày xưa nữa rồi!" Hắn tự cho là mình đã hiểu ra, đắc ý tiến lại gần ao nước bẩn, vỗ tay cười ha hả: "Lão tiểu tử, sao thế, ao nước bẩn bẩn thỉu thế mà mày vẫn còn ôm lấy không chịu đứng lên à, dưới đó không có cá để bắt đâu!"

Quái lão nhân đang ngẩn người kinh hãi, quên bẵng đi cái vẻ ngoài khó coi của mình, từ đầu đến chân toàn là bùn đất và nước hôi thối. Lúc này bị Tổ Quấn Hóa gọi tỉnh, chỉ thấy lão ta bỗng nhiên tung người vọt lên khỏi mặt ao, đồng thời quát lớn: "Tiểu tử mày từ đâu tới, mau nói thật, bằng không lão phu phải ra tay đấy!"

Tổ Quấn Hóa cười lớn nói: "Gà rách nước rồi, mày còn có thần khí gì nữa chứ, xuống núi đi thôi. Thực sự muốn giao thủ, những chuyện khó coi còn ở phía sau cơ! Hay là thế này, muốn lấy lại mặt mũi, mày cứ đi thay bộ y phục khác rồi hãy tới."

Quái lão nhân hừ lạnh một tiếng: "Tiểu tử, lão phu vắng nhà có một năm, vậy mà lại bị chúng mày chiếm mất rồi. Giả sử chủ mẫu của ta quay về, xem mày chạy đi đâu!"

Chợt nghe trên vách đá vang lên một tiếng cười lớn: "Thiên Lý, ta về rồi đây!"

Tiếng dứt người rơi, quái lão nhân vừa nhìn thấy, vui mừng kêu lớn: "Chủ mẫu, Thần Nữ Phong của chúng ta bị người ta chiếm mất rồi!"

Tổ Quấn Hóa nghe thấy vậy thì sững sờ, quay đầu nhìn lại, hóa ra là đại mẫu thân, không khỏi thầm nghĩ: "Hỏng bét rồi, nước sông trôi dạt miếu Long Vương rồi, quái lão nhân này là người một nhà!"

Tai nghe bà lão lớn tiếng cười nói: "Thiên Lý, ai dám chiếm Thần Nữ Phong của ta chứ!"

Quái lão nhân lớn tiếng la oai oái: "Ngài nhìn xem, chính là thằng nhóc này đây, tám phần là nó còn có hậu thuẫn không thèm lộ diện!"

Bà lão cười ha hả nói: "Hậu thuẫn sớm đã tới rồi, chỉ là ngươi không nhìn thấy đấy thôi?"

Quái lão nhân lớn tiếng gọi: "Ở đâu chứ, ta muốn đánh..."

Tổ Quấn Hóa lớn tiếng ngăn lại: "Đừng nói nhảm nữa, cẩn thận ta lại cho một trận đấy!" Hắn quay đầu vội hỏi bà lão: "Nương, ông ấy là người thế nào của chúng ta vậy?"

Bà lão cười lớn nói: "Vi nương cả đời không giao du với người trong thiên hạ và võ lâm, bên cạnh chỉ có người nhà họ Trương Thiên Lý này thôi. Lão ở hậu phong, cái hang động mà con nói có người từng ở đó chính là lão đấy."

Tổ Quấn Hóa cười ha hả nói: "Nương, ngài sớm không nói, lại còn ở trên vách đá lén lút nhìn, rõ ràng là ôm tâm địa xem kịch vui rồi."

Bà lão nhìn thấy quái lão nhân ngẩn ngơ tại chỗ, không khỏi càng thêm buồn cười nói: "Thiên Lý, đây là nghĩa tử mà lão thân có cơ duyên thu nhận, nó tên là Tổ Quấn Hóa, ngươi đến gặp mặt đi."

Quái lão nhân nhảy dựng lên cười lớn: "Hóa ra là tiểu chủ nhân, hì, ta thực sự đã mạo phạm rồi!"

Tổ Quấn Hóa bước lên tiến hành hành lễ xin lỗi với lão, nói: "Trương công công, người phải xin lỗi là ta đây, cú vừa rồi không làm ông bị thương chứ?"

Quái lão nhân nói: "Mấy tháng gần đây, trong võ lâm xuất hiện những vụ án kỳ lạ tuyệt đỉnh, chết hàng trăm người, toàn là cao thủ bậc nhất. Các phái Trung Nguyên, Cửu Long Hội, Bát Hổ Bang, những phe chính tà này đều có cao thủ tử vong! Không ai biết là do ai ra tay cả, tà môn đoán là phái chính ngầm ám toán, phái chính lại ngờ là âm mưu của tà môn, giang hồ loạn đến cực điểm rồi."

Bà lão nói: "Những người chết đã gặp phải thương thế gì mà mất mạng? Chẳng lẽ cũng không nhìn ra sao?"

Trương lão nhân nói: "Có người trúng vô danh kỳ độc mà vong mạng, có người thì phát cuồng trước lúc lâm chung rồi mất mạng!"

Bà lão nói: "Điều này mới kỳ lạ. Kẻ chơi độc tuy nhiều, nhưng chuyện này đến chưởng môn các phái Thiếu Lâm, Võ Đang, Thiên Sơn, Trường Bạch cũng không nhận ra, không tra rõ được sao?"

Trương lão nhân nói: "Đúng vậy, nghe nói các môn phái đó cũng không nhận ra đấy!"

Bà lão trầm giọng nói: "Lão thân không tin! Thiên Lý, ngươi đã tra ra kẻ thù nào từng vây công lão thân năm xưa chưa?"

Quái lão nhân nói: "Cửu Long Thần Kiếm - tổng hội thủ của Cửu Long Hội đã bị ta tra ra, hắn là một trong số đó, còn những kẻ khác thì vẫn chưa có manh mối."

Bà lão nói: "Được, có hai tên, dựa vào hai tên đó mà cũng dám ra tay với ta, vậy thì cứ chờ đấy mà xem!"

Bà quay đầu nói với Tổ Quấn Hóa: "Hóa nhi, có Trương công công cùng con luyện công trên núi, vi nương có thể đi ra ngoài dạo chơi rồi! Ngày mai nương sẽ xuất phát, con phải luyện tập cho thật tốt, qua nửa năm nữa con cũng có thể xuất sơn rồi!"

Quái lão nhân nói: "Chủ mẫu, lần này ngài xuất sơn, điều quan trọng nhất phải cẩn thận là hai chuyện. Thứ nhất là độc, thứ hai là cái bóng."

Bà lão vội hỏi: "Cái bóng! Cái bóng gì?"

Quái lão nhân nói: "Có người nhìn thấy người chết trước khi chưa chết, phía sau thân thể họ có bóng đen xuất hiện, ngay cả dưới ban ngày ban mặt, loại bóng đó vẫn hiện hình y như thật!"

Bà lão nói: "Chẳng lẽ đại kiếp nạn của võ lâm đã đến, thực sự có chuyện đáng sợ này xảy ra sao? Được, ta sẽ lưu tâm."

Hôm sau, trời còn chưa sáng, bà lão thực sự đã xuống núi đi mất! Tổ Quấn Hóa và quái lão nhân ở lại trên núi bốn năm ngày, ngoài việc trải qua những ngày tháng mơ hồ, hắn cũng mơ hồ luyện tập bộ võ công tự ngộ của mình, ngoài ra không có việc gì làm.

Loại ngày tháng tịch mịch vô vị này, đối với một thiếu niên có bản tính hiếu động mà nói, là tuyệt đối không thể chịu đựng được. Vì lý do đó, vào sáng sớm ngày thứ năm, khi quái lão nhân mang bữa sáng lên, Tổ Quấn Hóa lập tức lấy ra một bọc nhỏ đưa cho quái lão nhân và nói: "Trương công công, trong này là y phục của ta, ông cũng tự chuẩn bị một bọc đi! Ta muốn xuống núi đây!"

Quái lão nhân cả kinh nói: "Tiểu chủ, chủ mẫu đã dặn dò rồi, phải đợi sau một năm cơ mà!"

Tổ Quấn Hóa cười nói: "Nương ở trên núi thì nghe lời nương, nương không có ở đây thì nghe lời ta. Ta nói xuống núi là xuống núi, đừng có lải nhải nữa. Ông nếu không muốn động đậy, vậy thì cứ ở lại trên núi đợi nương về."

Quái lão nhân vô cùng sốt ruột nói: "Tiểu chủ, lão nô làm sao dám để ngài xuống núi chứ?"

Tổ Quấn Hóa nói: "Ta cần phải được ông thả mới đi được chắc? Cẩn thận đấy, đừng có lại chuốc lấy cay đắng. Mùi vị ở cái ao nước bẩn không dễ chịu đâu đấy, ngoan ngoãn đi theo ta xuống núi đi."

Quái lão nhân nói: "Tiểu chủ, võ công của ngài vẫn chưa luyện xong cơ mà!"

Tổ Quấn Hóa cười ha hả nói: "Đến nương còn chẳng biết ta đang luyện thứ quỷ gì nữa là, thế mà ông lại bảo ta chưa luyện xong!"

Quái lão nhân hoảng sợ nói: "Tiểu chủ, những gì ngài luyện không phải do chủ mẫu dạy sao?"

Tổ Quấn Hóa nói: "Võ công của nương rất dễ luyện, có đầu có đuôi, ta đã luyện đến mức nhần nhuyễn từ nửa năm trước rồi. Bây giờ ta đang luyện《Hồ Đồ Thần Công》! Không có điểm kết thúc, cũng chẳng biết có đúng hay không, tóm lại ở trên núi cũng là luyện, xuống núi rồi lúc nào cũng có thể luyện!"

Quái lão nhân hoảng sợ nói: "Hồ Đồ Thần Công? Trong võ lâm lại có cả cái tên này nữa ư?"

Tổ Quấn Hóa nói: "Ông nếu muốn truy cứu tận gốc thì cứ đi tìm vị chưởng giáo hòa thượng của phái Thiếu Lâm ấy, chưởng giáo phái Võ Đang cũng được, hai người này đối với những cái tên thần thánh là rõ ràng nhất."

Quái lão nhân biết vị tiểu chủ nhân này lại đang nói nhảm rồi. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, lão biết vị tiểu ma đầu tiểu chủ nhân này thực sự rất khó đối phó. Cứ đi theo xuống núi, phàm là chuyện gì cũng thuận theo một chút thì ngược lại có thể tùy thời chăm sóc được. Nếu không tuân theo, thả một mình hắn xuống núi, thế nào cũng sẽ gặp phải tai nạn bất ngờ không chừng! Nghĩ đoạn, lão liên mồm nói: "Tiểu chủ, lão nô đi thu dọn ngay đây, chỉ có điều..."

Tổ Quấn Hóa vội hỏi: "Lại còn lải nhải nữa à? Chỉ có điều cái gì?"

Quái lão nhân cười hì hì nói: "Võ công ngài cao, đầu óc cũng được coi là thông minh nhất, nhưng kinh nghiệm trên giang hồ thì..."

Tổ Quấn Hóa "à" lên một tiếng rồi nói: "Đương nhiên là ông cao minh rồi."

Quái lão nhân nói: "Quá khen, quá khen, cho nên mới nói, sau khi xuống núi rồi ấy mà!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Mấy cái đó đủ rồi. Sau khi xuống núi, đối với sự việc trên giang hồ, ta nghe theo ông là được. Nhưng chỗ nào cần dùng võ lực thì ông phải nghe theo ta, đặc biệt là những chỗ cần dùng đến đầu óc, ông không được phép ra chủ ý đâu đấy!"

Quái lão nhân vỗ tay nói: "Lời định như vậy nhé, tiểu chủ, ngài xin hãy đợi một lát, lão nô tới ngay đây!"

Tổ Quấn Hóa xua tay nói: "Cái đôi chân ngắn của ông cố bước dài ra một chút, đi nhanh về nhanh cho ta, chậm trễ là ta đi trước đấy!"

Quái lão nhân vội vã quay người nói: "Tiểu chủ, đôi chân của lão nô vốn dĩ là sinh ra đã ngắn mà, nhưng đi đường thì vẫn hơn chân dài đấy hì!"

Hắn vừa tự khoe khoang này, sau khi xuống núi liền phải chịu thiệt thòi lớn rồi!

Tổ Quấn Hóa thấy lão đi rồi, lập tức quay người bước vào nhà tranh. Chẳng mấy chốc, chỉ thấy hắn lấy ra một thanh đoản kiếm, dài chưa tới hai thước, hơn nữa bề ngang lại hẹp hơn kiếm bình thường. Chỉ thấy hắn rút kiếm ra khỏi vỏ, lập tức hiện ra muôn đạo hàn quang, khí lạnh thấu xương!

Tổ Quấn Hóa vừa nhìn vừa dùng năm ngón tay liên tục ấn vào chuôi kiếm, nào ngờ thân kiếm hiện lên bảy sắc màu rực rỡ, vậy mà phát ra tiếng rồng ngâm!

Ánh bảy màu càng lâu càng rõ, tiếng rồng ngâm cũng càng lúc càng lớn. Tổ Quấn Hóa lại dùng năm ngón tay liên tục ấn lên, chớp mắt, màu sắc vụt tắt, kiếm lại khôi phục như trạng thái ban đầu!

Ngay lúc này, vừa vặn lúc quái lão nhân quay lại. Lão đầu này vừa nhìn thấy trong tay tiểu chủ nhân có thêm một thanh đoản kiếm liền lộ vẻ kinh ngạc nói: "Chủ nhân, đây là do chủ mẫu ban tặng ư?"

Tổ Quấn Hóa lắc đầu nói: "Không, đây là ta lấy được dưới thần tòa trong Thần Nữ Từ đấy!"

"Thần Nữ Từ!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Sao thế, không tin à?"

Quái lão nhân nói: "Thần Nữ Từ thường ngày vẫn do lão nô quét dọn, lúc quét dọn không xó nào là không biết, sao lại có thanh kiếm này được?"

Tổ Quấn Hóa nói: "Lúc ông quét dọn từng dịch chuyển thần tượng của Thần Nữ bao giờ chưa?"

Quái lão nhân nói: "Lão nô há dám dịch chuyển thần vị, đó là đại bất kính đấy!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Thanh kiếm này ở dưới thần tòa, dưới tòa còn có một cái hang động, ta xuống hang động mới lấy được. Ta sợ nương trách phạt, cho nên ngay cả nương cũng không nói!"

Nói rồi, hắn ngầm ấn ngón tay lên! Nào ngờ thân kiếm lập tức hiện ánh đỏ rực!

Quái lão nhân vừa nhìn thấy liền kinh hô: "Ánh đỏ!"

Tổ Quấn Hóa chợt ấn lại lần nữa, thanh kiếm bỗng đổi màu, trong chớp mắt thân kiếm đã chuyển sang màu vàng!

Hóa ra trên chuôi kiếm có bảy nút bấm nạm bảo sức, cũng chia làm bảy màu, mỗi lần ấn một nút là màu sắc lập tức đổi thay. Quái lão nhân nhìn thấy vô cùng kinh lạ, nhảy dựng lên nói: "Kiếm vàng..."

Tổ Quấn Hóa cười nói: "Không đúng, nó là kiếm xanh lục!" Dừng lại một lúc rồi lại nói: "Loại màu này không đổi, thân kiếm tỏa sáng rực màu xanh lục!"

Quái lão nhân kinh hãi nói: "Thần kiếm, là thần kiếm có thể đổi màu!"

Tổ Quấn Hóa cười ha hả nói: "Lại nhìn tiếp đây!"

Lần này hắn ấn liền một lúc bảy viên bảo sức bảy màu, thanh kiếm đồng thời phát ra bảy sắc rực rỡ, thực sự khiến người ta chói mắt không thể mở nổi! Đồng thời lại phát ra tiếng rồng ngâm!

Quái lão nhân bị dọa cho lùi lại liên mấy bước, kinh hãi nói: "Đây chính là Thần Nữ kiếm cổ xưa thật sự!"

Tổ Quấn Hóa thu lại bảy sắc màu rồi hỏi: "Thần Nữ kiếm ư? Thật sự là Thần Nữ kiếm trong truyền thuyết giang hồ sao?"

Quái lão nhân định thần lại một lát, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Thần Nữ kiếm trong truyền thuyết đâu có bảy màu, lời đồn chỉ nói trên Thần Nữ Phong của Vu Sơn từng có hiện tượng kỳ quang bảy màu phóng thẳng lên tận mây xanh, đó là truyền thuyết từ ngàn năm trước rồi!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Thanh kiếm này quả thực là vật trân quý, nhưng không thích hợp cho nam nhân chúng ta dùng, quá ngắn quá hẹp, chỉ thích hợp cho thiếu nữ dùng. Ta mang nó theo bên người, tạm thời dùng làm chủ thủ kiếm cũng được."

Quái lão nhân nói: "Tiểu chủ, ngài ngàn vạn lần không được dùng bừa bãi, phải đề phòng tà môn sinh tâm niệm xấu!"

Tổ Quấn Hóa cười nói: "Tà môn muốn cướp của ta á? Bọn chúng đang nằm mơ đấy, đi thôi, chúng ta xuống núi!"

Quái lão nhân hỏi: "Chủ nhân, chúng ta đi theo hướng nào?"

Tổ Quấn Hóa nói: "Đến Thái Hồ!"

Quái lão nhân nói: "Xin mời tiểu chủ, chúng ta dùng khinh công đi từ vách đá phía đông!"

Tổ Quấn Hóa muốn thử khinh công của Trương Thiên Lý - vị lão gia nhân này. Nghe vậy liền rời khỏi căn nhà tranh, triển khai khinh công ngay tức khắc, thân hình lướt đi như gió, không chút lơi lỏng!

Quái lão nhân vừa nhìn thấy, chỉ cảm thấy tiểu chủ nhân thân hình lướt đi nhẹ bẫng tựa bông gòn, chân không chạm đất, tốc độ phi hành nhanh đến mức mà trước nay lão chưa từng thấy bao giờ, không khỏi kinh hãi, liều mạng đuổi theo, vừa đuổi vừa kêu lớn: "Tiểu chủ, không thể như thế được, cẩn thận tà môn đấy!"

Tổ Quấn Hóa nào thèm đếm xỉa đến tiếng gọi của lão, ban đầu vốn chỉ dùng hai thành công lực, lúc này ngược lại tăng lên ba thành! Quái lão nhân thấy tiểu chủ nhân chỉ còn lại một cái bóng đen nhỏ xíu, không khỏi vô cùng sốt ruột, miệng la hét không ngừng, nhưng càng la hét thì khoảng cách bị bỏ lại càng xa. Lão biết cản trở cũng vô ích, thế là thói quen cũ lại tái phát, cũng liều lĩnh tung hết sức lực, vận dụng toàn lực đuổi sát theo sau!

Một mạch đến trưa, Tổ Quấn Hóa quay đầu nhìn lại, không khỏi cười ha hả, hóa ra phía sau đã hoàn toàn không còn bóng dáng của quái lão nhân nữa rồi. Nhìn về phía trước, phát hiện một tòa thành đang ở ngay trong tầm mắt, hắn thầm nghĩ: "Người đông rồi, ta không thể tiếp tục phi hành nữa, phàm phu tục tử mà nhìn thấy sẽ sinh nghi mất!"

Thế là, hắn giảm bớt cước lực, ngồi chờ ngay dưới một gốc cây bên đại đạo!

Lão đầu Trương Thiên Lý cuối cùng cũng xuất hiện vào lúc Tổ Quấn Hóa đã đợi hết thời gian ăn một bữa cơm! Chỉ thấy lão chạy nhanh như ngựa bôn, mồ hôi đầm đìa, thở dốc như trâu hộc, vẫn duy trì toàn lực không thay đổi.

Tổ Quấn Hóa vừa nhìn thấy, không khỏi gật đầu tự lẩm bẩm: "Với khinh công của lão, một ngày đi ngàn dặm thì đã dư dả lắm rồi, trong võ lâm người chạy nhanh thì đương nhiên có rất nhiều, nhưng tính rộng ra thì e là người nhanh bằng lão cũng hiếm thấy."

Đang nghĩ ngợi lung tung thì Trương Thiên Lý đã đến trước mặt, thế nhưng lão lại chẳng thèm để ý đến hai bên đường, vẫn cứ trợn mắt lao đầu cắm cổ chạy thục mạng!

Tổ Quấn Hóa vốn định vươn một chân ra ngáng đường lão, nhưng nghĩ lại, với người lớn tuổi thì không nên đùa giỡn quá trớn, bèn lập tức cười ha hả lớn tiếng gọi: "Trương Ngụy công, đừng bỏ rơi ta chứ!"

Quái lão nhân nghe thấy vậy, suýt chút nữa thì không kìm được đà chân, vội vàng bẻ cua một góc lớn, lượn đến trước mặt Tổ Quấn Hóa thở hổn hển không dứt nói: "Ngài hại chết lão nô rồi!"

Tổ Quấn Hóa cười ha hả nói: "Sao thế, chẳng phải ông từng nói chân tuy ngắn nhưng đi đường không tầm thường cơ mà?"

Quái lão nhân lắc đầu nói: "Tiểu chủ, xin ngài đừng có chuyên chộp lấy lời nói đùa của lão nô nữa, coi như lão nô lỡ lời được chưa nào! Phía trước là Nghi Xương rồi."

Tổ Quấn Hóa phát ra tiếng "ý" một tiếng, nói: "Đi qua hai thành rồi đấy ư!"

Quái lão nhân nói: "Chủ nhân, ngài đi đường thẳng thì sẽ không bị đi vòng, bởi vì ngài không quen địa phương nên đã đi đường vòng rất nhiều, tính ra cũng phải vài trăm dặm rồi. Bây giờ là buổi chiều, chúng ta vào thành ăn cơm thôi."

Tổ Quấn Hóa gật đầu nói: "Lần sau nếu không có việc gấp, tuyệt đối không đùa giỡn nữa."

Hai người vào trong thành, ăn xong bữa trưa, lúc ra khỏi thành, quái lão nhân liền hỏi: "Tiểu chủ, chúng ta đi đường thủy nhé?"

Tổ Quấn Hóa cười nói: "Đi đường thủy nhanh hơn phải không?"

Quái lão nhân nói: "Lý Bạch có thơ rằng, 'Triều từ Bạch Đế thải vân gian'..."

Tổ Quấn Hóa cười nói: "'Thiên lý Giang Lăng nhất nhật hoàn'. Ta nhớ chứ, được, vậy thì đi đường thủy đi, ông đi thuê thuyền đi."

Hai người lớn nhỏ thuê một chiếc thuyền nhanh hạng nhất, bao gồm cả ăn uống với giá năm lượng bạc đi đến Hạ Khẩu trong hai ngày.

Đúng lúc thuyền sắp khởi hành, chợt thấy trên bờ có ba nam nhân gồm một già hai trẻ đi tới. Người già vội vàng hỏi người chèo thuyền: "Thuyền gia, có phải đi Hạ Khẩu không?"

Người chèo thuyền đáp: "Đi thì không sai đâu, nhưng chiếc thuyền này đã có người bao thuê rồi!"

Một trong hai tên thanh niên đi sau lão già lớn tiếng nói: "Chúng tôi có việc gấp, nhất định phải đi ngay lập tức. Thuyền gia, ông nói với vị khách nhân kia xem, tiền thuê thuyền bao nhiêu, chúng tôi xin chịu hết, để hắn đi chuyến thuyền rẻ tiền hơn."

Quái lão nhân nghe thấy vậy trong khoang thuyền bèn ló đầu ra nói: "Bằng hữu, chúng tôi không thích đi thuyền rẻ tiền đâu. Các người muốn thuê thuyền thì trên bến đỗ này có rất nhiều mà."

Vị thanh niên còn lại nói: "Không, chúng tôi đã hỏi rất nhiều thuyền, đều nói phải ngày mai mới khởi hành được."

Quái lão nhân cười nói: "Vậy các người cứ đợi đến ngày mai đi, tiểu chủ nhân nhà chúng tôi không thích chung thuyền với người khác."

Lão già trên bờ trầm giọng nói: "Bằng hữu à, đi ra ngoài thì tùy hoàn cảnh mà thích nghi, ai mà chẳng có việc gấp, các ngươi không thể châm chước một chút hay sao?"

Quái lão nhân lắc đầu nói: "Đành trách các người đến muộn vậy!"

Tên thanh niên cướp lời trước lớn tiếng nói: "Thuyền gia, bọn họ đưa cho ông bao nhiêu tiền thế, ta trả gấp đôi!"

Người chèo thuyền cười nói: "Trên giang hồ có quy củ của giang hồ, đồ đã cho thuê rồi thì quyền chủ đạo không còn ở tiểu nhân nữa đâu."

Lúc này Tổ Quấn Hóa chui đầu ra khỏi khoang thuyền cười nói: "Thuyền gia, cứ để họ xuống đây đi, thuyền của ông không nhỏ, ta ở khoang sau, để bọn họ tự trả thêm tiền thuê thuyền. Chỉ có điều đồ ăn thức uống thì ông chuẩn bị nhiều lên một chút là được!"

Người chèo thuyền nghe vậy mừng quýnh vì được ăn hai đầu tiền, lập tức thả ván nhảy lên bờ cho ba người lên thuyền.

Quái lão nhân thấy tiểu chủ nhân quay về trong khoang liền hạ thấp giọng nói: "Tiểu chủ, ngài có biết lão già đó là ai không? Tại sao lại cho hắn lên thuyền?"

Tổ Quấn Hóa hỏi: "Hắn là ai?"

Quái lão nhân nói: "Hắn là chưởng môn phái Câu Lậu, hai tên thanh niên kia là cao thủ bậc nhất của phái đó. Phái Câu Lậu nửa hắc nửa bạch, ở chung với bọn chúng thì thanh danh chẳng tốt đẹp gì đâu!"

Tổ Quấn Hóa cười nói: "Bọn chúng không nhận ra ông sao?"

Quái lão nhân nói: "Bối phận của hắn nhỏ hơn lão nô, đương nhiên là không nhận ra rồi! Nhưng lão nô thì nhận ra bọn chúng."

Tổ Quấn Hóa cười nói: "Vậy thì tốt quá, hóa ra bối phận của ông trên giang hồ rất cao đấy chứ!"

Đang nói chuyện, bỗng nghe thấy tiếng thuyền đã khởi động, đồng thời nghe thấy tiếng lão già ở khoang trước vọng lại: "Tiểu huynh đệ ở khoang sau, đa tạ ngươi nhé, sao không đến khoang trước để trò chuyện một chút nào."

Tổ Quấn Hóa đẩy cửa, ló đầu ra cười nói: "Lão trượng, khoang thuyền chật chội quá, không xoay người nổi đâu, chúng ta cứ trò chuyện thế này thế nào?"

Lão già cười nói: "Lão phu Bành Trùng, các hạ quý tánh."

Tổ Quấn Hóa đáp: "Tại hạ Khâu Hóa, xin hỏi đến Hạ Khẩu có việc gì thế? Lại còn vội vã như vậy nữa chứ!"

Lão già nói: "Lão phu có một người huynh đệ, nghe nói đã chết ở Hạ Khẩu, tin tức truyền đến, ai, thật là bất hạnh. Bởi vì lý do đó, lão phu bắt buộc phải vội vã chạy đến để dò hỏi nguyên nhân."

Tổ Quấn Hóa "à" lên một tiếng rồi nói: "Thì ra là thế, không biết là vì tai họa bất ngờ gì vậy?"

Lão già nói: "Hiền đệ, vị huynh đệ lúc nãy xem ra cũng là người trong giang hồ, hiền đệ tám phần cũng thế phải không? Chúng ta là người cùng đạo lý, nói một câu không kiêng kỵ gì, vị huynh đệ kia của ta nghe nói chết rất kỳ lạ!"

Quái lão nhân ở khoang sau cướp lời nói: "Đại khái là trúng kỳ độc, hoặc là phát cuồng mà chết thôi!"

Lão già ở khoang trước nghe vậy, bỗng trầm giọng hỏi: "Các hạ vì sao lại biết rõ những vụ án trong giang hồ thế?"

Quái lão nhân cười lạnh nói: "Bành chưởng môn, con đường ta đi qua còn nhiều hơn chiếc cầu ông đã từng đi đấy!"

Lão già ở khoang trước lớn tiếng quát: "Ngươi là ai?"

Quái lão nhân hì hì cười nói: "Ngươi không nhận ra thì không cần hỏi, muốn hỏi thì hãy đi hỏi sư phụ đã qua đời của ngươi ấy. Năm xưa khi lão ta làm ăn buôn bán ở Hải Báo Vịnh, ta còn từng cứu mạng lão ta đấy!"

Lão già ở khoang trước kinh hô: "Tiền bối là Thần Nô..."

Tổ Quấn Hóa cười nói: "Người nhà ta chính là Trương Thiên Lý đây, Bành chưởng môn, nói ra bây giờ thì không phải người ngoài nữa rồi!"

Chưởng môn phái Câu Lậu vội vàng chui vào khoang sau hành lễ với quái lão nhân nói: "Tiền bối, xin hãy tha thứ cho vãn sinh mắt mù không nhận ra thái sơn."

Quái lão nhân trầm giọng nói: "Người phái các ngươi có thể nói là bản tính hoang dã khó dời, tình hình giống như lúc nãy là không đúng rồi. Đi thuyền cũng phải ôn hòa một chút, động một chút là dùng tiền tài để ép người khác, may mà chủ nhân của ta không chấp nhặt, bằng không chẳng phải đã động võ rồi sao!"

Chưởng môn phái Câu Lậu liên tục tạ lỗi nói: "Tiền bối, vãn sinh biết sai rồi, ai, cũng là vì vãn sinh xảy ra chuyện bất hạnh cho nên tâm trạng quá tệ, cúi xin tiền bối lượng thứ."

Quái lão nhân thở dài nói: "Chuyện đã qua rồi, còn nói gì nữa, ta hỏi ngươi, huynh đệ của ngươi rốt cuộc chết như thế nào?"

Chưởng môn phái Câu Lậu đáp: "Là phát cuồng mà chết!"

Quái lão nhân nói: "Giang hồ hiện nay, không phân biệt chính tà, kiểu chết giống như huynh đệ ngươi thì nhiều lắm, đó cũng chỉ là một nửa thôi, một nửa còn lại là trúng vô danh kỳ độc mà vong mạng."

Chưởng môn phái Câu Lậu nói: "Tiền bối, dựa vào đức cao vọng trọng và kiến văn quảng bác của ngài, chắc hẳn phải biết một chút nguyên nhân chứ?"

Quái lão nhân nói: "Ta tính là cái thá gì chứ, vụ án này ngay cả chưởng giáo phái Thiếu Lâm còn chẳng biết nữa là. Bành chưởng môn, ngươi có đi cũng công cốc thôi, có lẽ ngay cả bản thân mình cũng không bảo vệ được đâu, nhiều lắm thì cùng lắm là thu hồi lại thi thể của lệnh đệ mà thôi."

Chưởng môn phái Câu Lậu nói: "Tiền bối, ngài đến Hạ Khẩu lần này có việc trọng đại gì vậy?"

Quái lão nhân nói: "Không có việc gì cả, chủ nhân nhà ta muốn đi ra ngoài chơi bời một chút mà thôi."

Chưởng môn phái Câu Lậu nhìn Tổ Quấn Hóa, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc, thầm nghĩ: "Thằng nhóc này có lai lịch gì thế, người trong giang hồ võ lâm gọi là quái kiệt Thần Nô vậy mà lại là người nhà của nó!"

Quái lão nhân thấy hắn kinh nghi bất định, xua tay nói: "Mỗi người về khoang nấy đi! Đoạn đường này e là không được an toàn lắm, ở nơi này phải cẩn thận nhiều hơn một chút, nếu không phải vì điều này thì ta cũng đã chẳng cản các ngươi lên thuyền rồi."

Chưởng môn phái Câu Lậu liên tục nói: "Vâng vâng, dọc đường đi, vẫn cúi xin tiền bối chiếu cố nhiều hơn."

Quái lão nhân cười ha hả nói: "Ở trước mặt ngươi thì ta rất cao, còn ở trước mặt ma quỷ thì ta tính là cái gì chứ?"

Chưởng môn phái Câu Lậu cười nói: "Ngài đi đường giang hồ nhiều quá nên gan càng ngày càng nhỏ đi rồi đấy thôi, kỳ thực với thần công của ngài, ai dám không kính trọng chứ?"

Quái lão nhân hừ lạnh một tiếng: "Ta bôn ba cả một đời, trong lòng lại chưa từng lớn lối ba hoa khoác lác như ngươi bao giờ. Bành Trùng, phái Câu Lậu sở dĩ chưa từng hưng thịnh nổi, tám phần là do cái tật không khiêm tốn này gây ra đấy, từ nay về sau ngươi phải chỉnh đốn lại cho đàng hoàng."

Chưởng môn phái Câu Lậu chắp tay nói: "Kính cẩn tuân theo lời dạy bảo, vãn sinh đã biết sai rồi."

Nói xong định quay về khoang trước, quái lão nhân lại gọi với theo: "Chờ chút đã!"

Chưởng môn phái Câu Lậu hỏi: "Tiền bối còn có gì chỉ giáo ạ?"

Quái lão nhân hỏi: "Huynh đệ của ngươi tuy là một cao thủ trong võ lâm, nhưng hắn không có danh tiếng gì lớn, tại sao đám ma tể lại nhắm vào hắn để ra tay chứ? Trong chuyện này rốt cuộc ngươi có điểm nào cảm thấy nghi ngờ không?"

Chưởng môn phái Câu Lậu đáp: "Cách nhìn của tiền bối hoàn toàn ăn khớp với vãn sinh, luôn nghĩ mãi không ra nguyên nhân là gì cả?"

Quái lão nhân nói: "Sẽ không có chuyện vô duyên vô cớ mà gặp họa sát thân đâu, trừ phi đám ma tể đó đều là kẻ điên!"

Chưởng môn phái Câu Lậu nghiêng đầu suy nghĩ nửa ngày, hình như vẫn không tìm ra nguyên nhân nào để nói cả.

Tổ Quấn Hóa hỏi: "Trước lúc chết hắn có tin tức gì truyền cho quý chưởng môn không?"

Chưởng môn phái Câu Lậu kinh hô: "Có! Trong thư nói hắn phải vội vã quay về núi, có một việc muốn bàn bạc với ta!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Ngươi nghĩ đó là chuyện gì?"

Chưởng môn phái Câu Lậu nói: "Tám phần là hắn đã thu được thứ bảo vật quan trọng nào đó, bằng không với tính cách trâu bò của hắn, sẽ không viết trong thư vội vã như vậy đâu. Đồng thời hắn còn hy vọng ta dẫn dắt các cao thủ trong phái đi đón hắn, thế nhưng khi ta chuẩn bị xuất phát thì đệ tử bản phái đã truyền đến tin dữ rồi."

Quái lão nhân nói: "Đến Hạ Khẩu, lão phu cũng sẽ qua xem thử, không biết có thể tra ra được chút manh mối nào không?"

Chưởng môn phái Câu Lậu liên tục nói: "Đó là điều cầu còn không được, có ngài tiền bối cùng đi, nhất định sẽ có thể tra ra nguyên nhân."

Đúng lúc này, thuyền đã đi được mấy chục dặm đường thủy, bỗng nhiên có một tên thanh niên ở khoang trước lớn tiếng la lên: "Chưởng môn sư bác, phía sau chúng ta có một chiếc thuyền lớn đang bám sát theo sau, đi cùng một đường, bọn chúng chạy quá nhanh, sẽ đâm vào thuyền chúng ta mất!"

Chưởng môn phái Câu Lậu đẩy cửa khoang bên hông, nhìn lướt ra phía sau, đập vào mắt chỉ thấy một chiếc thuyền nhanh đầu bằng lao vun vút như tên bắn tới. Không khỏi quay đầu nói với quái lão nhân: "Tiền bối, chiếc thuyền kia có điều bất thường, ngài ra xem thử đi!"

Quái lão nhân lách người chen tới, thò đầu ra ngoài nhìn, chỉ thấy trên đỉnh cột buồm của chiếc thuyền lớn có treo một lá cờ nhỏ, trên cờ có thêu một chữ "Đà", liền cười nói: "Đó là thuyền tiêu của Đà Giang Tiêu Cục ở Xuyên Trung!"

Chưởng môn phái Câu Lậu nói: "Tiền bối, thuyền đó không có người lái, bánh lái phía sau tuy không nhìn thấy nhưng kiểu gì cũng phải có cao thủ ở phía trước quan sát hải trình chứ nhỉ?"

Quái lão nhân nói: "Bọn chúng cho rằng thuyền chúng ta nhỏ nên phải chủ động tránh đường đấy mà!"

Chưởng môn phái Câu Lậu cho là có lý, lập tức quay về khoang trước quát lớn với người chèo thuyền: "Thuyền gia, mau tránh đường thủy đi!"

Người chèo thuyền vội vã đáp: "Lão khách à, đoạn đường thủy này hai bên có rất nhiều đá ngầm, không thể đổi hướng được đâu!"

Chưởng môn phái Câu Lậu vô cùng sốt ruột nói: "Ngươi là người rành nghề, thuyền nhỏ mà bị đâm trúng thì chắc chắn sẽ vỡ nát đấy, ngươi phải nghĩ cách đi chứ!"

Người chèo thuyền bỗng lớn tiếng quát về phía sau: "Thuyền phía sau mau đánh ngược chèo lại đi, chúng mày đui cả rồi à!"

Thuyền phía sau hoàn toàn không có chút động tĩnh gì, hơn nữa lại càng đến gần hơn. Đồng thời dường như có tiếng khóc tỉ tê truyền ra từ chiếc thuyền phía sau, nhưng vì quá xa nên không thể nghe rõ! Chỉ có Tổ Quấn Hóa ngửi thấy âm thanh đó, liền nói với quái lão nhân: "Trương công công, thuyền phía sau có tiếng khóc, là tiếng của phụ nữ!"

Quái lão nhân bỗng nói: "Hỏng bét rồi, thuyền phía sau gặp tai nạn rồi!"

Nói xong liền lóe người ra đến bánh lái phía sau, tiếp theo tung người nhảy vọt lên, tựa như đại bng giương cánh, bay vút như tên bắn đáp xuống chiếc thuyền lớn. Đồng thời triển khai Thiên Cân Trụy, dùng sức đè chiếc thuyền lớn chìm xuống nửa thước, lúc này lão mới lớn tiếng quát: "Thuyền phía trước thêm chèo!"

Chưởng môn phái Câu Lậu thầm khâm phục công lực của quái lão nhân, vội vàng nói với người chèo thuyền: "Dốc sức thúc chèo vào!"

Người chèo thuyền thở hồng hộc nói: "Lão khách à, tiểu nhân đã dốc hết toàn lực rồi đây!"

Chưởng môn phái Câu Lậu cũng biết không thể nhanh hơn được nữa, thế là hắn liền phất tay áo, vận chuyển chân khí, tung ra từng luồng kình phong mạnh mẽ, đánh cho sóng nước hai bên thuyền rẽ đôi. Nhờ vậy mà chiếc thuyền nhỏ đột ngột tăng tốc gấp mấy lần.

Đi được trọn vẹn hai mươi dặm, lúc này người chèo thuyền thở phào một hơi nói: "Lão hiệp, có thể dừng lại được rồi!"

Nói xong bẻ lái sang trái, mũi thuyền quay sang phải, tách khỏi hải trình của chiếc thuyền lớn!

Quái lão nhân thấy dòng nước tạm thời chậm lại liền phất tay áo, chiếc thuyền lớn trôi dạt ngang sang phía bên phải.

Hai chiếc thuyền đến vùng nước yên tĩnh, thuyền xoay vòng trên mặt nước. Lúc này nghe thấy tiếng quái lão nhân gọi lớn: "Kéo thuyền nhỏ lại đây đi!"

Khi thuyền nhỏ áp sát thuyền lớn, chưởng môn phái Câu Lậu hỏi: "Tiền bối, trên thuyền lớn không có ai à?"

Quái lão nhân đáp: "Tiêu sư đều chết sạch cả rồi, chỉ có một thiếu nữ nhỏ tuổi hiện cũng đã ngất lịm đi rồi, các người lên đây đi!"

Chưởng môn phái Câu Lậu dẫn theo hai tên đệ tử trẻ tuổi cùng với Tổ Quấn Hóa, đồng loạt tung người nhảy lên thuyền lớn! Nhìn vào trong khoang thuyền lớn thấy bừa bãi lộn xộn, thi thể nằm ngang ngổn ngang, nhưng hoàn toàn không có thương tích do đao kiếm gây ra, thế nhưng những người chết đều có sắc mặt vàng như nghệ, không khỏi kinh hô: "Đây là chết thế nào vậy?"

Quái lão nhân nói: "Đây chính là kiểu chết vì trúng kỳ độc lan truyền trong võ lâm đấy!"

Tổ Quấn Hóa bước vào trong khoang nhìn, chỉ thấy một thiếu nữ đầu tóc bù xù tầm mười hai, mười ba tuổi ngã gục trong khoang, quay đầu vội gọi: "Trương công công, mau cứu con bé tỉnh lại đi!"

Quái lão nhân nói: "Nó chỉ ngất đi thôi, lát nữa tự khắc sẽ tỉnh lại. Tiểu chủ, lão nô phải đi tra nguyên nhân trước đã."

Tổ Quấn Hóa thấy lão cùng chưởng môn phái Câu Lậu ngó đông ngó tây nên cũng không gọi nữa, liền tự mình ôm chắp lấy thiếu nữ nhỏ đặt về khoang sau luôn.

Bên trong khoang thuyền lớn chỉ là bừa bộn, hành lý vẫn chưa bị động đến, hoàn toàn không nhìn ra nguyên nhân gì cả. Ngoài thi thể của các tiêu sư ra, còn có một vị trung niên thư sinh, tất cả đều vong mạng mà qua đời không qua giao chiến.

Chưởng môn phái Câu Lậu đứng ở cửa khoang nói: "Tiền bối, chúng ta phải làm sao đây?"

Quái lão nhân nói: "Đợi thiếu nữ này tỉnh lại, chúng ta đưa con bé sang thuyền nhỏ, còn chiếc thuyền lớn này thì không cần quản nữa. Bách tính ở đây phát hiện ra nhất định sẽ truyền tin đi, Đà Giang Tiêu Cục nghe tin tự nhiên sẽ phái người đến xử lý."

Trời đã gần tối, thiếu nữ dần dần tỉnh lại. Tổ Quấn Hóa canh giữ bên cạnh, vừa thấy nàng tỉnh liền nhẹ nhàng hỏi: "Cô nương, tỉnh rồi đấy à!"

Thiếu nữ nhìn thấy Tổ QuấnHóa, liền ôm mặt khóc lớn: "Ngươi là người thế nào?"

Tổ Quấn Hóa thấy nàng gặp phải biến cố to lớn như vậy, tỉnh lại mà vẫn giữ được sự minh mẫn, không khỏi an ủi: "Cô nương, chúng ta cũng là người đi thuyền, phát hiện thuyền này có điều bất thường nên mới tới đấy!"

Thiếu nữ nức nở khóc nói: "Cha ta chết rồi, bắt ta sống tiếp thế nào đây chứ!" Nói xong lại òa khóc!

Tổ Quấn Hóa nói: "Cô nương, lệnh tôn bất hạnh, là bị yêu ma hãm hại, người chết không thể sống lại, cô phải nén đau thương, bảo vệ thân thể, sau này còn tìm kẻ thù để báo thù nữa chứ. Mọi chuyện của cô, ta dám bảo đảm, tuyệt đối sẽ chăm sóc cho cô. Xin hỏi cô nương quý tánh?"

Thiếu nữ nghẹn ngào đáp: "Ta họ Phương, gia phụ là ẩn sĩ! Không còn người thân nào khác nữa..."

Tổ Quấn Hóa nói: "Không sao cả, cô cứ yên tâm, sau này ta sẽ chăm sóc cho cô."

Thiếu nữ hỏi: "Công tử, ngài quý tánh?"

Tổ Quấn Hóa nói: "Đừng gọi ta là công tử, ta cũng là cô nhi, cô gọi ta là Khâu Hóa là được rồi. Bây giờ cô kiểm tra hành lý xem có bị cướp mất gì không?"

Thiếu nữ vừa nghe nhắc đến hành lý liền vô cùng sốt ruột nói: "Cây tiêu của ta!"

Nàng lật người đứng phắt dậy, lục lọi đông tây, cuối cùng tìm thấy một ống tiêu tím trong đống bọc hành lý bừa bộn. Hình thù kỳ lạ, không biết làm bằng chất liệu gì, hoàn toàn khác biệt với những cây tiêu thông thường.

Tổ Quấn Hóa bảo quái lão nhân: "Trương công công, cây tiêu này giống như một con rắn màu tím, sao lại khác với tiêu thường thế?"

Quái lão nhân dường như cũng đang chăm chú quan sát, vội hỏi thiếu nữ: "Cô nương, đại danh lệnh tôn có phải gọi là Trung Viên không?"

Thiếu nữ đáp: "Lão công công, gia phụ đúng là gọi là Trung Viên!"

Quái lão nhân gật đầu nói: "Lệnh tôn từng có duyên gặp lão hủ một mặt, đó là chuyện của ba mươi năm trước rồi, sau đó lệnh tôn liền biến mất khỏi giang hồ!"

Chưởng môn phái Câu Lậu hỏi: "Gia phụ của cô nương này cũng là người trong võ lâm sao?"

Quái lão nhân nói: "Đương nhiên, nhưng ông ấy chưa từng giao du với người trong võ lâm."

Thiếu nữ bùi ngùi nói: "Công công, thi thể của gia phụ phải làm sao bây giờ đây?"

Tổ Quấn Hóa hỏi: "Hai cha con các người vốn định đi đâu thế?"

Thiếu nữ đáp: "Phụ thân lên đường vội vã, chưa từng nói là muốn đi đâu cả, quê hương của nhà ta vốn ở Động Đình, đại khái là quay về quê cũ!"

Quái lão nhân nói: "Không thể nào, lệnh tôn năm xưa hành tung vô định, sống cuộc đời ẩn dật, ông ấy sẽ không về Động Đình đâu, Động Đình không có chỗ nào để ẩn cư cả."

Thiếu nữ nói: "Đúng vậy, chúng ta trước ở Quý Châu, sau chuyển đến Tây Khang, khi ta năm tuổi lại đến Tân Cương, mấy năm nay mới chuyển đến Tứ Xuyên, nơi ở toàn là trong núi sâu thẳm."

Tổ Quấn Hóa hỏi: "Lệnh tôn đã là người trong võ lâm, tại sao lại phải thuê tiêu cục hộ tống?"

Quái lão nhân đáp thay: "Như vậy có thể tránh được sự chú ý của yêu ma, nào ngờ vẫn khó qua ải, từ đó có thể thấy được yêu ma lợi hại đến nhường nào!"

Tổ Quấn Hóa hỏi thiếu nữ: "Các người có phát hiện ra điều gì trên thuyền không?"

Thiếu nữ đáp: "Không thấy người nào cả, chỉ là nửa ngày sau khi xuất phát, trên thuyền bỗng xuất hiện một con rắn vàng nhỏ!"

Quái lão nhân "à" lên một tiếng rồi nói: "Lại có chuyện thế này cơ à!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Một con rắn độc nhỏ thì có gì lạ đâu?"

Quái lão nhân nói: "Tám phần vấn đề nằm ở con rắn đó rồi, từ nay về sau chúng ta phải cẩn thận đấy."

Chưởng môn phái Câu Lậu nói: "Tiền bối, loại rắn vàng này trên đời thực sự có hay không?"

Quái lão nhân đáp: "Có thì có, nhưng quá ít, thậm chí không một ai biết loại rắn này có độc tính hay không."

Thiếu nữ nói: "Công công, con rắn đó không đánh trúng được, nó biết bay, sau khi bị phát hiện thì nó bay mất rồi!"

Quái lão nhân thở dài nói: "Đúng là chuyện kỳ lạ mà. Cô nương, tiểu chủ nhà ta đã đồng ý chăm sóc cho cô rồi, thế thì cô cứ yên tâm đi, đợi chúng ta đến Hạ Khẩu rồi hãy hay!"

Lão lập tức nói với hai tên đệ tử trẻ tuổi của phái Câu Lậu: "Người trẻ tuổi, xin hãy giúp một tay, trước tiên khiêng thi thể của Phương lão sang thuyền nhỏ đã."

Tổ Quấn Hóa vội hỏi thiếu nữ rằng: "Cô có những bọc nào, ta xách giúp cô nhé?"

Thiếu nữ lắc đầu nói: "Không có đồ quý giá, chỉ có cái bọc áo ở góc, đồ của ta và gia phụ đều ở trong đó, nhưng có vẻ như đã bị kẻ cướp lục lọi qua."

Tổ Quấn Hóa cầm lấy bọc áo, nói với nàng: "Chúng ta xuống thuyền nhỏ thôi!"

Thiếu nữ liền nhảy xuống thuyền nhỏ theo, động tác lanh lẹ, hóa ra có mang võ công!

Tổ Quấn Hóa thấy vậy ngầm gật đầu, mọi người đều xuống thuyền nhỏ, hắn nói với lão quái nhân: "Trương công công, chúng ta nhường khoang sau cho vị cô nương này, đàn ông đều chui cả vào khoang trước thì thế nào?"

Cấu Lậu chưởng môn nói: "Nên như vậy, công tử, bây giờ có thể cho thuyền xuất phát được chưa."

Tổ Quấn Hóa nói: "Bành chưởng môn, ý ngài là không muốn qua đêm ở đây nữa ư."

Cấu Lậu chưởng môn nói: "Sợ rằng còn có biến hóa, chúng ta cứ cho thuyền chạy suốt đêm thôi!"

Lão quái nhân nói: "Được, phân phó người chèo thuyền xuất phát!"

Thuyền nhỏ ra đến giữa dòng, vẫn xuôi theo dòng nước mà đi, khi thuyền đến cửa sông Kinh, đã là ngày thứ năm rồi. Lúc này Tổ Quấn Hóa bảo lão quái nhân rằng: "Trương công công, ta muốn mai táng thi thể của Phương lão ở núi Quân Sơn, đây là quê hương của lão nhân gia!"

Lão quái nhân nói: "Tiểu chủ, phân phó của ngài, lão nô xin tuân thủ. Chỉ có điều phải để Bành chưởng môn đi trước một bước đã."

Cấu Lậu chưởng môn nói: "Được, vãn sinh quyết định sẽ đợi các ngài đến tại Hạ Khẩu."

Lão quái nhân nói: "Các ngươi làm xong việc, hãy tự mình đi dò thám trước, nếu không có gì trở ngại, thì cứ ở lại Tam Giang Lầu ở Hạ Khẩu. Chúng ta sẽ tìm các ngươi."

Cấu Lậu chưởng môn vội nói: "Tuân mệnh, tuân mệnh!"

Sau khi chia tay, lão quái nhân mang theo Phương nữ và Tổ Hoa lên bờ. Thi thể của Phương lão lúc này đã được bọc lại bằng vải đơn, khiêng lên bờ. Lão quái nhân nói với Tổ Quấn Hóa: "Tiểu chủ, xin ngài và Phương cô nương canh giữ ở đây, lão nô đi gọi thợ thuyền mua một cỗ quan tài thật tốt, chuẩn bị giấy nến, phải mau chóng vận chuyển đến núi Quân Sơn."

Tổ Quấn Hóa nói: "Ngài đi đi, ở đây không sao đâu."

Chẳng bao lâu sau, gọi được tám người thợ, bọn họ tiến hành nhập quan cho thi thể ngay bên bờ sông, vừa xong xuôi liền lập tức lên đường.

Trưa ngày thứ ba, việc an tag hoàn tất. Sau khi tản phái đám thợ thuyền xong, Phương nữ liền làm lễ tế tự trước mồ, phủ phục bên mồ khóc lớn.

Tổ Quấn Hóa kéo lão quái nhân đi ra xa, nói: "Đừng quấy rầy nàng ấy, hãy để nàng khóc cho thỏa nỗi lòng!"

Khi hai người già trẻ cách đài mộ mấy trượng, Tổ Quấn Hóa hạ giọng hỏi: "Trương công công, bây giờ ta hỏi ngươi, phụ thân của Phương cô nương rốt cuộc là người thế nào?"

Lão quái nhân thở dài đáp: "Phụ thân nàng tên là Phương Trung Viên, ba mươi năm trước, người đời gọi là Thần Tiêu Đại Hiệp chính là hắn. Khi trẻ tuổi thích bất bình cứu giúp, cứu khổn phò nguy, chưa đầy hai mươi năm, danh tiếng đã lừng lẫy giang hồ. Trong giới tiền bối, danh hiệu Thần Tiêu Khách vô cùng vang dội. Năm xưa lão nô và hắn vì một chút hiểu lầm, từng đánh nhau hơn ba nghìn chiêu ở Tây Hồ mà không phân thắng bại. Sau đó đôi bên chân khí cạn kiệt, lúc ấy mới dừng tay. Kết quả hai người ngồi đối diện nhau ở miếu Nhạc Phi nhưng vẫn không chịu thôi, cuối cùng đôi bên lại tiếp tục khẩu chiến. Mãi đến sau, ta và hắn mới biết đó là một hiểu lầm. Từ đó tuy không gặp lại, nhưng đôi bên đều kính trọng lẫn nhau, trở thành tri kỷ tâm giao!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Phương lão ẩn lui từ ba mươi năm trước sao?"

Lão quái nhân nói: "Đúng vậy, nhưng võ lâm đồn đại rằng ông ấy gặp cơ duyên kỳ lạ nào đó, lại có người nói ông ấy đang luyện Âm sát. Tuy nhiên tạo nghệ âm luật của ông ấy cực kỳ cao, dùng tiếng tiêu để luyện Âm sát thì rất có khả năng đó."

Tổ Quấn Hóa nói: "Phương lão có thể đánh với ngươi ba nghìn chiêu, thế thì lợi hại lắm rồi!"

Lão quái nhân cười nhạt nói: "Tiểu chủ, nhưng lão nô lại không chịu nổi một cú đẩy của ngài kìa!"

Tổ Quấn Hóa cười nói: "Đó là vì lúc ấy ngươi không nỡ so đo với một đứa trẻ con mà thôi."

Bỗng nhiên một hồi tiếng tiêu vang lên, lập tức thu hút lão quái nhân khiến ông không thể tiếp tục câu chuyện. Ông lắng nghe một lát, lên tiếng "ừ" một tiếng rồi bảo: "Đây là tiếng tiêu của Phương Trung Viên, ta nghe ra được!"

Tổ Quấn Hóa lại tỏ vẻ không đồng tình, đột nhiên toàn bộ tinh thần tập trung cao độ, rồi bất chợt, hắn lao vút đi theo tiếng tiêu!

Lão quái nhân không biết tiểu chủ vì sao lại thế, vội vàng đuổi theo sau. Đến chỗ Phương nữ đang khóc, chỉ thấy nàng khoanh chân ngồi đó, đang thổi cây tiêu kỳ lạ của mình. Đồng thời nhìn thấy Tổ Quấn Hóa đứng sau lưng Phương nữ, vẫn đang chăm chú lắng nghe!

Lão quái nhân thầm nghĩ trong lòng: "Chẳng lẽ có điều gì kỳ diệu hay sao? Hóa ra tiểu chủ cũng hiểu âm luật!"

Phương nữ dường như thổi đến đoạn nào đó thì bị nghẹn lại, bỗng nhiên dừng thổi, đồng thời quay đầu lại nói: "Công tử cũng biết môn này sao."

Tổ Quấn Hóa đáp: "Biết một chút ít. Cô nương, sao không thổi nữa?"

Phương nữ nói: "Hai đoạn mà công tử vừa nghe, vốn là khúc mà gia phụ ưa thích, chỉ tiếc là gia phụ mỗi lần thổi đến đây đều dừng lại, dường như có cảm giác lực bất tòng tâm. Cũng vì lý do đó, tiểu nữ tử cũng chỉ học được đến đây là cùng. Tiểu nữ tử đau đớn vì mất phụ thân, nay cảnh chia ly đến gần, không có gì dâng tặng, đành lấy khúc nhạc gia phụ yêu thích ra tấu lên, để phần nào an ủi vong linh gia phụ ở chốn cửu tuyền..."

Nói đến đây, nàng lại nức nở nghẹn ngào!

Tổ Quấn Hóa vội vã nói: "Cô nương đừng khóc, tại hạ có việc quan trọng muốn thỉnh giáo!"

Phương nữ nghe ra giọng điệu của Tổ Quấn Hóa mang đầy vẻ trang trọng, lập tức nín khóc hỏi: "Công tử có gì chỉ bảo ạ?"

Tổ Quấn Hóa hỏi: "Khúc cô nương vừa thổi có lời ca không?"

Phương nữ đáp: "Không có lời thì không thành khúc, công tử cảm thấy không đúng sao?"

Tổ Quấn Hóa nói: "Hai đoạn cô nương vừa thổi, lời ca có phải là: 'Hỗn độn sơ khai hề, thiên địa lập, càn khôn định hề, âm dương thành.' Đoạn thứ hai là 'Vạn vật hóa diên hề, miên diên bất tức; mãn doanh, mãn doanh hề, tương hủ tương bại.'"

Phương nữ bỗng bật dậy nói: "Công tử, lời này không sai chút nào! Ngài lấy được từ đâu thế?"

Tổ Quấn Hóa bỗng nghiêm mặt nói: "Cô đừng hỏi ta lấy từ đâu, đây chính là 《Thiên Thần Kiếp》, tên khúc là Nguyên Tính Khúc. Đoạn thứ nhất là Hòa âm, đoạn thứ hai là Bại âm, còn có đoạn thứ ba, đoạn thứ tư, đó là Sát âm, Sát âm đấy!"

Phương nữ kinh hãi kêu lên: "Gia phụ có lẽ vì không thể lĩnh hội được hai đoạn sau mà mất ăn mất ngủ, nay đã thành tiếc nuối. Công tử, ngài có thể thổi được không? Tiểu nữ tử có thể thổi họa theo!"

Tổ Quấn Hóa đáp: "Được chứ, nhưng cô tuyệt đối đừng vận chân khí, nếu không sẽ vô cùng nguy hiểm!"

Phương nữ hỏi: "Có nguy hiểm ư?"

Tổ Quấn Hóa nói: "Bây giờ đừng hỏi, sau này ta sẽ nói cho cô biết, đồng thời cũng sẽ dạy cho cô!" Nói xong, hắn điều chỉnh giọng điệu rồi cất giọng ngâm: "Sát khí trung sinh hề, loạn tượng sinh, kiếp hề, kiếp hề, huyết hải thi sơn, đạo hề, đạo hề, hoàn ngã bản lai, dĩ sát chỉ hề, vũ trụ thương huyết liễu..." Tiếng tiêu của Phương nữ cất lên du dương, họa theo vô cùng chuẩn xác! Lão quái nhân đứng nghe ở một bên, nào ngờ lại toàn thân run rẩy, nghe đến mức mồ hôi đầm đìa. Tiếng tiêu vừa dứt, chỉ thấy ông kêu lên: "Tiếng tiêu lợi hại thật, nếu còn không dừng lại, lão phu thật sự có chút không chịu nổi sắp ngã gục đến nơi rồi."

Tổ Quấn Hóa lúc này ánh mắt lóe lên tinh quang, chỉ thấy hắn ngửa cổ cười lớn vang dội: "Chỉ có đoạn này là ta thấy mơ hồ nhất, hóa ra nó phải mượn nhạc khí mới phát huy được!"

Lão quái nhân vội hỏi: "Tiểu chủ, rốt cuộc chuyện này là thế nào, sao lão nô đến cả tiếng tiêu cũng không nghe nổi vậy?"

Tổ Quấn Hóa đáp: "Cũng may là ta đã cảnh cáo Phương cô nương không được vận chân khí, bằng không ngươi không ngã thì cũng phải bị tổn hại nghiêm trọng chân khí rồi. Chỉ là Phương cô nương chưa nắm được cái huyền diệu của việc tấu khúc, nếu không thì người một nhà nghe thấy sẽ chẳng hề hấn gì. Trương công công, khúc 《Thiên Kiếp Thần Khúc》 này là thượng phẩm trong Âm sát, đồng thời chứng minh Phương cô nương không chỉ tinh thông âm luật, mà còn chứng minh cây tiêu trong tay Phương cô nương có nguồn gốc vô cùng thần bí."

Phương nữ nói: "Công tử, cây tiêu này là vật thành danh của gia phụ, nay lại biến thành di vật của lão nhân gia rồi! Haiz, giá mà lão nhân gia sớm gặp được công tử thì hay biết mấy."

Tổ Quấn Hóa nói: "Cô nương, lệnh tôn tuy bất hạnh, nhưng may là vẫn có cô truyền thụ y bát, ta quyết tâm dạy cho cô thành danh! Chỉ có điều, lệnh tôn đã biết tại sao lại không luyện trọn vẹn?"

Phương nữ đáp: "Công tử, đoạn từ khúc này được tìm thấy trên một cỗ mộc ngẫu, nhưng đoạn sau đã mờ ảo không rõ, phụ thân nghiên cứu mãi mà không sao lĩnh hội được!"

Tổ Quấn Hóa kinh hãi kêu lên: "Mộc ngẫu, được tạc bằng gỗ trầm hương ư? Là nam hay nữ?"

Phương nữ đáp: "Là nữ, thậm chí nhìn trông giống như một lão phụ nhân!"

Tổ Quấn Hóa vội vã hỏi: "Mộc ngẫu vẫn còn trong bọc áo chứ?"

Phương nữ giật mình nhảy dựng lên: "Hỏng rồi, mộc ngẫu biến mất rồi!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Đừng hoảng, cô kiểm tra lại bọc áo xem!"

Phương nữ nói: "Lúc ở trên thuyền ta đã xem qua rồi, chỉ có mộc ngẫu là không thấy đâu nữa!"

Lúc này lão quái nhân hỏi Tổ Quấn Hóa: "Mộc ngẫu gì cơ?"

Tổ Quấn Hóa đáp: "Một lời khó mà giải thích hết, cứ thế này mà xem, ma đầu ra tay là vì cỗ mộc ngẫu, nên mới hại chết Phương bá bá!"

Lão quái nhân nói: "Tiểu chủ, lão nô vẫn còn đang mơ hồ lắm đây?"

Tổ Quấn Hóa nói: "Loại mộc ngẫu này tổng cộng có mười cỗ, đều được tạc bằng gỗ trầm hương, trên mỗi cỗ đều có võ công kỳ lạ thời thượng cổ, đồng thời mỗi cỗ đều có hình dáng giới tính, cũng như nhân vật khác nhau, như tăng, đạo, ni, phù, lão nam nhân, lão phụ nhân, nam thanh niên, thiếu nữ, đồng nam, đồng nữ vân vân... Lệnh tôn của Phương cô nương lại vớ được cỗ lão phụ nhân!"

Lão quái nhân la lớn: "Nói như vậy, đệ đệ của Cấu Lậu chưởng môn cũng đoạt được một cỗ rồi sao!"

Tổ Quấn Hóa nói: "Chuyện này khó mà nói trước. Ma đầu giết người, đương nhiên không chỉ có một nguyên nhân!"