Ngày 5 tháng 4 năm 1999, 17 giờ 59 phút chiều.

Quảng trường trước trạm tàu điện thị trấn Mōhō, chiếc ghế dài công cộng ở sát lối ra của nhà ga nhất.

Kishibe Rohan cầm trên tay cây bút lông thấm mực, đặt cuốn sổ ký họa lên đầu gối, ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế dài thoạt nhìn vô cùng bình thường này.

Ánh mắt anh hướng về trang vẽ tràn ngập sự tập trung, ẩn giấu bên dưới sự tập trung đó là một loại cuồng nhiệt đắm chìm trong nghệ thuật.

Giờ phút này, có mấy tiểu fan hâm mộ đi ngang qua đang líu ríu quấn quýt lấy vị đại họa sĩ này.

Trên mặt Kishibe Rohan không hề lộ ra chút nôn nóng nào.

Anh vừa dùng sắc mặt ôn hòa ứng phó lời chào hỏi của mấy tiểu fan hâm mộ đó, vừa mang theo thần sắc tập trung phác họa trên trang giấy.

Đồng thời, anh còn thầm đếm trong lòng:

"59 phút, 05, 06, 07, 08...."

"Đến rồi, 17 giờ 59 phút 09 giây."

Người đàn ông đến từ tương lai đó đã dặn dò anh rất kỹ:

Cậu ta sẽ vô tình chạm mặt Diavolo vào lúc 17 giờ 59 phút 09 giây, sau đó sẽ thành công phát động "Heaven's Door" (Môn Hẹn Giờ) vào lúc 17 giờ 59 phút 50 giây.

Thời gian không sai một giây, cũng không thể sai một giây.

Quả nhiên, đúng như "lời tiên tri" kia đã nói:

Giờ phút này, vào khoảnh khắc 17 giờ 59 phút 09 giây tới gần...

Có một người đàn ông trung niên tóc hồng, tựa như đã được vận mệnh định sẵn xuất hiện trước mắt Kishibe Rohan.

Đó chính là Diavolo, nhân vật phản diện chính của câu chuyện này.

Trong lòng Kishibe Rohan lặng lẽ trào ra một sự hưng phấn khó tả, nhưng bề ngoài anh lại không hề biểu lộ ra chút nào.

Anh vẫn đang bình tĩnh hoàn thành bức họa của mình, đồng thời đuổi những tiểu fan hâm mộ quá nhiệt tình kia rời đi.

Rất nhanh, những tiểu fan hâm mộ đi ngang qua đó đã đi xa dưới ánh mắt đưa tiễn của Kishibe Rohan.

Mà Kishibe Rohan vẫn không hề để ý tới Diavolo, anh chỉ nghiêm túc cúi đầu, tập trung miêu tả bức tranh sắp hoàn thành kia.

Cuối cùng, bức họa đã được sáng tác xong.

Kishibe Rohan nhẹ nhàng thở phào, buông lỏng tay đặt cọ vẽ xuống, lúc này mới ngẩng đầu nói với Diavolo:

"Vị tiên sinh này... anh hình như đã quan sát tôi gần nửa phút rồi đấy."

"Anh có hứng thú với tác phẩm của tôi sao?"

"Nếu là như vậy, tôi ngược lại cũng đang muốn tìm người thưởng thức một chút."

Nói xong, anh nhẹ nhàng nâng bức tranh hãy còn vương nét mực lên, tựa như đang mong chờ câu trả lời của Diavolo.

"Ừm..."

Diavolo có chút do dự.

Lúc này hắn đang bận hội hợp với Kira Yoshikage, sự cảnh giác đã được đẩy lên mức cao nhất.

Thế là, ôm sự hoài nghi đối với Kishibe Rohan, hắn không chút biến sắc bắt đầu dò xét.

Cứ như vậy, sau một loạt sự dò xét...

Diavolo cuối cùng cũng dẹp bỏ hoài nghi, tin rằng đối phương chỉ là một nghệ sĩ vô tình đến đây ký họa sáng tác.

"Được rồi... Cảm ơn nhé."

"Tôi đang muốn xem cậu vẽ gì đây."

Hắn tiếp tục đóng vai người yêu thích nghệ thuật, qua loa đáp lời Kishibe Rohan.

"Vậy phiền anh xem qua và đánh giá vậy."

Kishibe Rohan điềm tĩnh đưa cuốn sổ ký họa ra, dưới vẻ mặt bình thản ẩn chứa sự hưng phấn.

Diavolo nhẹ nhàng nhận lấy cuốn sổ ký họa đó, ra điều làm bộ làm tịch xem xét:

"Quả thực là một bức tranh có thể khiến người ta sáng bừng mắt."

Câu này không hẳn là qua loa lấy lệ.

Bức tranh kia thoạt nhìn cấu trúc đơn giản giống như nét vẽ nguệch ngoạc tùy ý, nhưng nhìn kỹ lại sẽ phát hiện đường nét vô cùng giản dị rõ ràng, chi tiết phong phú đầy đặn.

Tựa hồ chỉ là vài nét thưa thớt, nhưng lại đem hoa văn đơn giản đó miêu tả sinh động bằng nét bút tinh tế nhất.

Chỉ là...

Diavolo vẫn chưa hiểu rõ hoa văn mà bức tranh này miêu tả rốt cuộc là cái gì.

Rõ ràng đối phương đang ký họa ở cửa nhà ga, nhưng nội dung bức tranh lại không phải là cảnh tượng người qua kẻ lại ở nhà ga, mà là...

Một con rắn.

Một con rắn cắn đuôi chính mình.

Giống như một vòng tròn không có khởi đầu cũng chẳng có kết thúc.

"Cái này vẽ hẳn là..."

Diavolo chần chờ, không biết nên tiếp lời thế nào.

"Đây là một ký hiệu thần bí được lưu truyền từ thời viễn cổ."

"Tôi tin rằng anh cũng sẽ có hứng thú với nó."

Kishibe Rohan mỉm cười giới thiệu với Diavolo:

"Và tên của nó là——"

"Con rắn cắn đuôi."

---❊ ❖ ❊---

Napoli, trong kho hàng cảng biển vừa mới xảy ra vụ nổ.

"Con rắn cắn đuôi..."

Lại một đoạn ký ức bị mất đi trào lên trong tâm trí.

Hóa ra bản thân từ khi còn chưa thức tỉnh năng lực cuối cùng, đã từng nhìn thấy "Con rắn cắn đuôi" trong bức họa của Kishibe Rohan rồi.

Một nỗi sợ hãi khó tả dâng lên trong lòng, Diavolo hoàn toàn sụp đổ:

"Kishibe Rohan..."

"Hóa ra tôi ở thời điểm đó đã sớm thất bại hoàn toàn rồi sao?!"

Hắn gào thét trong sự điên cuồng.

Mà Lý Thanh thì lộ ra nụ cười nhẹ nhõm:

Quả nhiên, Kishibe Rohan chính là mấu chốt để giải quyết tất cả những chuyện này.

Từ khi đến thị trấn Mōhō đến nay, trong lòng Lý Thanh vẫn luôn đè nén một đống nghi vấn khiến tâm thần cậu bất an:

Đó chính là một kẻ chưa từng đến thị trấn Mōhō như cậu, tại sao lại có thể có một đồng đội chưa từng quen biết ở thị trấn Mōhō?

Tại sao Kishibe Rohan lại có thể nắm bắttình báo (thông tin tình báo) của cậu trước?

Kishibe Rohan lại dùng phương pháp gì để thắng được Diavolo có khả năng tiên tri tương lai, một một mẻ tóm gọn tên cực kỳ cẩn trọng này.

Những nghi vấn này mãi vẫn không có được đáp án.

Thế nhưng, sau khi biết năng lực cuối cùng của Diavolo là "xuyên qua thời gian"...

Lý Thanh liền lờ mờ đoán được đáp án:

Nhất định là cậu ta cũng đã quay về quá khứ!

Người quay về quá khứ nhất định sẽ liên lạc với Kishibe Rohan.

Mà vị đại họa sĩ có tính cách kỳ quái này cũng nhất định sẽ tin tưởng lời cậu ta nói, trở thành đồng đội của cậu ta.

Bởi vì những điều này vừa là tương lai, cũng là quá khứ đã và đang xảy ra.

Quá khứ không thể thay đổi, tương lai liền nhất định sẽ giáng lâm theo đúng những gì vận mệnh đã viết sẵn.

Cho nên, trước đó sau khi rơi máy bay...

Việc đầu tiên Lý Thanh làm chính là đi tìm điện thoại khắp nơi, muốn trực tiếp liên lạc với Kishibe Rohan thông qua điện thoại.

Điện thoại ngược lại đã tìm thấy, nhưng cuộc gọi thông ban đầu lại không ai bắt máy——

Chuyện này kỳ thực cũng rất bình thường:

Bởi vì chênh lệch múi giờ, bên phía Kishibe Rohan lúc đó hẳn là khoảng 1 giờ đêm.

Vị đại họa sĩ này có lẽ đang ngủ, có lẽ đang tập trung sáng tác, không bắt máy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Và ngay lúc Lý Thanh đến cửa nhà kho mai phục, hơn nữa còn định tiếp tục oanh tạc điện thoại vị đại họa sĩ kia...

Diavolo đã cưỡi xe mô tô chạy đến rồi.

Nhưng Lý Thanh lại không hề cảm thấy hoảng loạn vì sự xuất hiện đột ngột của Diavolo.

Bởi vì điều này ngược lại càng củng cố thêm một liều thuốc định tâm cực lớn cho cậu:

Điện thoại còn chưa gọi thông, Diavolo đã đến rồi.

Điều này có ý nghĩa gì?

Điều này có nghĩa là Lý Thanh trăm phần trăm đã thắng trận chiến này.

Bằng không, nếu cậu mà bại trong trận chiến này...

Cậu sẽ không có cách nào liên lạc với Kishibe Rohan, Kishibe Rohan tuyệt đối không thể nào trở thành đồng đội của cậu trong hoàn cảnh "chưa từng quen biết".

Mà quá khứ đã xảy ra tuyệt đối [không thể thay đổi], cho nên Kishibe Rohan khẳng định sẽ là đồng đội của cậu, cậu khẳng định có thể thuận lợi liên lạc với Kishibe Rohan.

"Tôi nhất định sẽ thắng."

Đây không phải là đang cắm cờ (flag).

Bởi vì Lý Thanh đã xem trước kịch bản:

"Tất cả đều đã được viết sẵn rồi."

"Tương lai chính là quá khứ đã từng xảy ra, quá khứ tuyệt đối không thể thay đổi."

"Cho nên kỳ thực chúng ta chỉ đang lặp lại vòng lặp thời gian mà thôi."

"Mà trong vòng lặp thời gian không thể thay đổi này, tôi đã được định sẵn sẽ chiến thắng, anh đã được định sẵn sẽ thất bại!"

Lý Thanh hơi dừng lại, lúc này mới dùng giọng điệu trầm lắng nói:

"Diavolo, vẫn chưa nhìn ra sao?"

"Cẩn thận ngẫm lại xem..."

"Kẻ đánh bại anh rốt cuộc là ai?"

Diavolo toàn thân chấn động, tựa như đột ngột rơi xuống vực sâu vô tận:

Phải rồi, rốt cuộc là ai đã đánh bại hắn?

Là Lý Thanh?

Hay là Kishibe Rohan?

Không, đều không phải.

Kishibe Rohan có thể vượt qua Epitaph (Mộ Chí Minh) khiến Diavolo trúng chiêu, là bởi vì Lý Thanh đã sớm nói cho anh thời điểm ra tay chính xác.

Mà Lý Thanh có thể nói cho Kishibe Rohan thời điểm ra tay chính xác, lại là bởi vì Kishibe Rohan ở quá khứ đã đem thông tin này nói cho cậu.

Đây chỉ là ví dụ đơn giản nhất:

Nó chứng minh thời gian là một vòng lặp.

Không biết đâu là bắt đầu, đâu là kết thúc.

Dù là Lý Thanh, hay là Kishibe Rohan, kỳ thực bọn họ cũng chỉ đang hành động theo quỹ đạo đã định sẵn của vòng lặp thời gian mà thôi.

Cho nên, kẻ thực sự đánh bại Diavolo chính là:

"Là vận mệnh..."

"Là vận mệnh sớm đã được định sẵn đó!"

Diavolo sụp đổ, tuyệt vọng, điên cuồng.

Về nguyên tắc hắn căn bản không phải đang chiến đấu với một kẻ địch ngang hàng.

Kẻ địch của hắn là thần, là vận mệnh, là toàn bộ thế giới này, là cuốn kịch bản đã sớm được viết sẵn kia.

Vào khoảnh khắc này, trong đầu Diavolo bỗng nhiên nổ tung một tia chớp.

Một đoạn ký ức bị phong ấn đã lâu bỗng trào lên trong tâm trí.

Đoạn ký ức đó kỳ thực không lâu lắm.

Nếu tính theo thời gian "hiện tại", đại khái chỉ là vào 2 tiếng trước.

Lúc đó, ở con hẻm âm u tại Napoli, một vị nghệ sĩ điêu khắc nào đó đã dùng sinh mệnh nói cho hắn biết:

"Đây là vận mệnh."

"Tất cả chúng ta, chẳng qua đều chỉ là nô lệ của vận mệnh."

".......

"Không... Không!"

"Ta không cam lòng mà!!"

Diavolo gào thét tê tâm liệt phế:

"Rõ ràng ta có sức mạnh chiến thắng vận mệnh..."

"Ta không muốn chết, không muốn thua cái vận mệnh buồn cười này!"

"Đúng vậy, con rắn cắn đuôi... Ta đã khởi động con rắn cắn đuôi rồi!"

Hắn nhìn cơ thể đang dần trở nên mờ ảo của mình, nói năng lộn xộn gầm thét:

"Ta ở trạng thái hư hóa chính là vô địch."

"Mà đợi hư hóa hoàn toàn triệt để, ta có thể thông qua dòng sông thời gian trở về quá khứ, đúng vậy, trở về quá khứ!"

"Ta muốn cứ mãi du hành qua lại giữa quá khứ, và quá khứ của quá khứ——"

"Ta có thể có đủ thời gian trong quá khứ, sống vĩnh viễn trong hành trình xuyên qua thời gian, vĩnh viễn không quay về nữa!"

Diavolo hoàn toàn mất đi dũng khí đối mặt với Lý Thanh.

Hay nói đúng hơn, hắn không bao giờ dám đối mặt với cái vận mệnh khiến người ta tuyệt vọng đó nữa.

Hắn thậm chí muốn trốn một đầu vào quá khứ của quá khứ, "an hưởng tuổi già" trong khoảng thời gian vô hạn được chồng chất từ từng tiếng, từng tiếng một đó.

"Vẫn còn đang kháng cự vận mệnh sao..."

"Xem ra ngươi vẫn hoàn toàn không hiểu gì cả, Diavolo."

"Ngươi làm gì cũng vô dụng thôi—— bởi vì ngươi hiện tại đã thua rồi."

"Ngay vừa nãy, sau vụ nổ lớn kia, ngươi đã gây sự với một sự tồn tại cực kỳ nguy hiểm rồi."

Lý Thanh bất lực thở dài.

Sau đó, cậu vươn tay chỉ một hướng cho Diavolo:

"Tự mình nhìn đi."

"Có một số ký ức bị lãng quên, cũng đến lúc nên nhớ lại rồi."

"C-Cái gì?"

Sự điên cuồng của Diavolo chợt khựng lại.

Mang theo một nỗi hoảng sợ khó diễn tả thành lời, hắn nhìn theo hướng tay Lý Thanh chỉ.

Đập vào mắt trước tiên là một mảnh tường đổ vách nát, còn có chút ngọn lửa chưa tan hết.

Vụ nổ uy lực mạnh mẽ vừa rồi quả nhiên đã thổi tung một bên tường của nhà kho này, khiến cảnh tượng bên ngoài nhà kho không chút che chắn lọt vào trong.

Cho nên, Diavolo giờ phút này có thể nhìn rõ ràng:

Ở bên ngoài nhà kho đó, đang đỗ một chiếc xe hơi quen thuộc.

Trong chiếc xe hơi đó, đang ngồi một thiếu niên quen thuộc.

Diavolo nhìn thấy thiếu niên sở hữu một mái tóc hồng bắt mắt đó.

Xuyên qua ngọn lửa bập bùng, thiếu niên tóc hồng kia cũng nhìn thấy hắn.