Stephen lúc này mới chú ý tới trong nhóm mỹ nữ này có một cậu bé. Gương mặt đậm chất phương Đông, chiều cao chỉ hơn một mét hai một chút, trông tầm tám chín tuổi. Cậu bé ngồi giữa hai chị em song sinh, trong ánh mắt lộ ra vẻ chín chắn không phù hợp với lứa tuổi của mình.

Là một hướng dẫn viên có chút kinh nghiệm tại Ni Loan Thành, Stephen nhìn một cái là nhận ra ngay cậu bé này mới là hạt nhân của cả nhóm.

“Phải... vì có rất nhiều khách đến Ni Loan Thành không muốn để lộ thân phận, cho nên công ty chúng tôi cũng không cưỡng ép khách hàng phải để lại thông tin danh tính. Tôi biết nơi nào có thể giúp các vị làm một bộ thông tin danh tính mới, nhưng khu vực đó không phải là nơi đàn bà và trẻ con có thể tùy tiện lui tới.”

Tinh Liên quản lý nội bộ rất hỗn loạn, thông tin danh tính giống như một bể nước thải lớn, hơn hai ngàn năm tích tụ thông tin căn bản không thể nào sắp xếp nổi. Đa số các ngành dịch vụ sẽ không cố ý điều tra thông tin danh tính của khách hàng, bởi vì những gì ghi lại chưa chắc đã là thật, mà còn có thể đắc tội với một số khách hàng tiềm năng.

Đối với một công ty du lịch mà nói, thực hiện xong một vụ làm ăn, cầm được tiền trong tay là xong, còn khách hàng làm gì thì đó không phải là việc họ cần cân nhắc.

Đó cũng không phải là điều mà Stephen cần phải bận tâm quá nhiều.

Tuy nhiên, thấy bốn vị khách toàn là phụ nữ hoặc trẻ con, không mang theo bất kỳ vũ khí bắn phá nào, chỉ mang ba thanh kiếm trang trí mà lại muốn đi đến nơi đó, Stephen vẫn có ý tốt nhắc nhở một chút.

Đại Lượng không nói gì, Sophia lại lấy ra một tách Tác Tinh Tệ đặt trước mặt Stephen, nói: “Bảo anh đi đâu thì cứ đi đó, không hỏi nhiều không nhìn nhiều, cuối cùng cầm tiền rồi đi. Nếu anh không làm, chúng tôi có thể đổi người khác. Dù sao hiện tại chúng tôi không có thông tin danh tính, cũng không cách nào trả điểm tín dụng thuê mướn cho anh.”

Stephen chộp lấy hai đồng Tác Tinh Tệ bỏ vào túi áo, đồng thời khởi động xe taxi bay, nói: “Được thôi, vị tiên sinh này cùng ba vị tiểu thư, các người muốn đi đâu thì cứ đi đó. Tôi chỉ là một người hướng dẫn, làm tốt công việc của mình là được. Điểm dừng tiếp theo... Khu Khoang Tối.”

Xây dựng một thành phố trong vũ trụ là việc vô cùng khó khăn và tiêu tốn cực kỳ lớn, nhất là khi các trạm trung chuyển lỗ sâu đều được xây dựng ở những vùng tinh vực cực kỳ hoang vắng, chi phí xây dựng thành phố rất cao, vì vậy các thành phố sân bay không gian đều được lắp ghép từ những phi thuyền đã loại bỏ.

Phi thuyền loại bỏ có kích thước khác nhau, tính năng khác nhau, thiết bị bên trong cũng khác nhau. Tàu vận tải khoáng thạch chắc chắn là sơ sài đến cùng cực, phần lớn không gian bên trong thậm chí còn không có hệ thống chiếu sáng. Hơn nữa, tàu vận tải khoáng thạch chở nặng chạy trong môi trường khắc nghiệt suốt thời gian dài, đến lúc loại bỏ thì đã tích tụ đủ loại vấn đề.

Còn có một số phi thuyền dân dụng loại nhỏ, chức năng nhiều nhưng tập trung, kết quả là không gian vô cùng chật hẹp.

Hai loại phi thuyền này: một loại giá rẻ, một loại số lượng nhiều, đã trở thành phần chính của một thành phố sân bay không gian. Năm mươi phần trăm cấu trúc của một thành phố sân bay không gian được lắp ghép từ hai loại phi thuyền này, đây là khu vực hoạt động chính của tầng lớp thị dân dưới đáy xã hội.

Sau đó, mười phần trăm cấu trúc của thành phố đến từ các chiến hạm loại bỏ và du thuyền sang trọng liên tinh hệ. Dù là hàng loại bỏ, những phi thuyền này vẫn giữ được tính năng vô cùng ưu việt, hệ thống bên trong hầu như không có vấn đề gì, hệ thống phòng thủ càng có thể đảm bảo những người giàu có được hưởng thụ tài sản của mình một cách an toàn trong khu vực sinh sống riêng.

Bốn mươi phần trăm cấu trúc còn lại của thành phố đến từ các khe hở hình thành khi lắp ghép các phi thuyền. Sau khi xử lý niêm phong, những khu vực này cũng có thể sinh sống được, chỉ có điều đây là bề mặt của một con tàu vũ trụ, dù có tu sửa thế nào thì không gian hình thành cũng rất bất quy tắc. Hơn nữa lại thông suốt bốn phương tám hướng, thông qua nơi này gần như có thể đi đến mọi nơi trong cả thành phố. Cấu trúc như mê cung gây ra khó khăn cho việc quản lý, lâu dần, ngay cả người quản lý thành phố cũng không biết những khu vực này rốt cuộc trông như thế nào.

Không có quản lý thì dễ dàng nảy sinh "vi khuẩn", theo sự sinh sôi của "vi khuẩn", nơi này trở thành mặt tối của một thành phố vốn hào nhoáng bên ngoài, cách một lớp vách tàu dày là hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Đây chính là Khu Khoang Tối.

Eliza dẫn Jessica cùng những người khác đến khu cộng đồng thượng lưu của Ni Loan Thành, thưởng thức đặc sản, chiêm ngưỡng phong tục của các hành tinh trí tuệ khác nhau, sau đó nghe một vở opera tao nhã, trải nghiệm nền văn minh vĩ đại và huy hoàng do Tinh Liên tạo ra.

Đại Lượng và những người khác thì ngồi trên chiếc taxi giá rẻ, chạy trên những con đường ngày càng u tối, rất nhanh ngay cả những con đường bằng phẳng thông thoáng cũng biến mất.

Do Khu Khoang Tối trộm cắp năng lượng nghiêm trọng, Ni Loan Thành đã giới hạn việc cung cấp năng lượng công cộng cho Khu Khoang Tối, vì vậy hệ thống chiếu sáng của Khu Khoang Tối hoàn toàn không đáp ứng đủ nhu cầu chiếu sáng cho toàn bộ khu vực. Cảm giác ở đây giống như mãi mãi chìm trong buổi chiều tà, ánh sáng miễn cưỡng đủ dùng.

Đường xá cũng cực kỳ khúc khuỷu. Những ngôi nhà xây dựng trái phép lấn chiếm khiến những con đường vốn đã không ra gì nay lại càng thêm chật hẹp, đôi khi taxi cần phải đi nhờ trên đường ray tàu điện đô thị.

Nhìn những ngôi nhà và đèn neon sơ sài lùi dần về phía sau ngoài cửa sổ, nơi này mang lại cho Đại Lượng cảm giác giống như một thành phố dưới lòng đất, mãi mãi không biết ở những nơi không nhìn thấy được kia ẩn chứa thứ nguy hiểm gì.

“Thật khó tưởng tượng, với tư cách là sinh vật trên mặt đất, những con người này làm thế nào để sinh tồn trong môi trường như vậy.” Môi trường áp bách và đầy rẫy sự hỗn loạn này khiến Julian, với tư cách là một thiên sứ, cảm thấy rất khó chịu. Cô thắc mắc nói: “Thế giới Tinh Vực đối với người Trái Đất mà nói chỉ là một sự lựa chọn, họ hoàn toàn không cần phải chịu đựng những điều này ở đây.”

Đại Lượng liếc nhìn Stephen đang lái xe phía trước, thấy anh ta không có phản ứng gì, liền biết Julian đã bật kết giới cách âm. Cậu nói: “Nếu ở phía Trái Đất cuộc sống của anh ta còn không bằng nơi này thì sao? Một bên là việc khai thác thế giới Tinh Vực cần một lượng lớn nhân khẩu, một bên là tài nguyên hữu hạn ở phía Trái Đất. Trước nguồn tài nguyên hữu hạn, sự phổ cập của trí tuệ nhân tạo và cơ khí hóa dẫn đến việc dân số thất nghiệp gia tăng, và sau đó là sự tập trung quá mức của cải.”

Những người nghèo muốn sinh tồn thì chỉ có thể tiến vào thế giới Tinh Vực kiếm tiền, sau đó đổi lấy vật tư sinh hoạt của người giàu ở phía Trái Đất. Một bộ phận lớn người Trái Đất tiến vào thế giới Tinh Vực là do cuộc sống bức bách, mà ở trong thế giới Tinh Vực cũng không phải ai cũng sống tốt.”

Juliette phá vỡ kết giới cách âm, nói với Stephen: “Này... St... Stephen. Anh sống ở đâu thế, ý tôi là ở phía Trái Đất, có thời gian chị đây sẽ tìm anh uống trà.”

Nếu là lúc mới gặp, mỹ nữ chủ động bắt chuyện, Stephen vẫn sẽ rất vui vẻ. Nhưng hiện tại, anh ta không dám trêu chọc những người vừa tới Ni Loan Thành đã trực tiếp đi thẳng đến Khu Khoang Tối như thế này. Anh ta nói: “Tiểu thư, cô tha cho tôi đi. Tôi chỉ là một tài xế taxi kiêm hướng dẫn viên kiếm chút tiền lẻ ở Ni Loan Thành, còn cô nhìn là biết người làm chuyện lớn, chắc chắn sẽ không muốn bước vào khu ổ chuột của chúng tôi đâu. Chúng ta tới nơi rồi... Các vị khách, sau khi xuống xe hãy đi sát theo tôi. Đừng nhìn chằm chằm người khác, cũng đừng hỏi những thứ các người không định mua. Nếu có ai gây rắc rối, cứ giao cho tôi xử lý.”

Stephen đỗ xe xong liền đẩy cửa bước ra ngoài, Sophia, Julian, Juliette bước xuống, đứng ở ba hướng, tay đặt lên chuôi kiếm vây quanh chiếc taxi ở giữa, sau đó Đại Lượng mới nhảy ra từ trong xe.

Đây là một khu phố sầm uất, dưới những tấm bạt chống nước được dựng lên là những quầy hàng bày la liệt đủ loại sản phẩm. Có đủ các loại vũ khí súng ống, có linh kiện phi thuyền chiến cơ, có thực phẩm, và nhiều hơn cả là những thứ đến Đại Lượng cũng không nhận ra. Có một lượng lớn nô lệ bản địa, và còn có rất nhiều căn chòi nhỏ tỏa ra ánh sáng mờ nhạt màu hồng phấn.