Lộ Đông Minh tỉnh dậy ở Đông Minh lộ, bụng đói cồn cào như lửa đốt. Anh mơ màng mở mắt ra, nhìn thấy căn phòng chìm trong bóng tối mịt mờ, sau lớp rèm cửa sổ màu trắng không lọt nổi một tia nắng.

Đã đến buổi tối rồi sao?

Lộ Đông Minh tự hỏi, rồi với lấy chiếc điện thoại bên giường, vật lộn đặt một phần đồ ăn ngoài.

Bật đèn lên, Lộ Đông Minh soi mình trong gương, toàn thân gầy gò đen đúa, tóc tai bù xù râu ria xồm xàm, đã gần hai tháng nay anh không cạo râu rồi.

Bản thân cũng đã trốn ở đây được gần hai tháng, mỗi ngày đều không dám ra cửa, chỉ có thể sống qua ngày bằng đồ ăn ngoài, suốt ngày vùi đầu ngủ say trong căn phòng thuê tối trời tối đất, ngoài xem TV ra thì chỉ có thể chơi vài ván trò chơi. Trong sự tra tấn giăng mắc đó, anh lại một lần nữa dấn thân vào con đường cờ bạc mạng từng bức gia đình mình đến bước đường cùng.

Trước khi tiếp xúc với cờ bạc mạng, Lộ Đông Minh từng là một giáo viên ưu tú, đối với tính chất gây nghiện của cờ bạc cũng hiểu biết đại khái. Cơ bản chính là sau khi đặt cược và thắng cược sẽ mang lại khoái cảm tâm lý cực lớn cùng sự phóng thích dopamine, cứ lặp đi lặp lại sự kích thích này qua ngày tháng, con người ta sẽ mất đi hứng thú với cuộc sống.

Nói về việc kiếm tiền, Lộ Đông Minh trước đây đã được coi là giáo viên giỏi nhất trường, cố gắng thêm hai năm thâm niên nữa là có cơ hội được phong giáo viên đặc cấp quốc gia, thế nhưng tiền lương một tháng của anh có bao nhiêu? Chỉ có chín nghìn!

Nhưng thông qua cờ bạc mạng, chỉ một buổi tối là trong tay Lộ Đông Minh đã có dòng tiền khoảng hai trăm vạn.

Khi bạn chỉ một đêm là có thể kiếm được số tiền mà bạn làm việc vất vả cả năm trời chưa chắc đã kiếm nổi, thì cơ bản là sẽ chẳng còn chút hứng thú nào với công việc bình thường nữa.

Cho nên dù cho lúc này toàn bộ cuộc sống của Lộ Đông Minh đã vì cờ bạc mạng mà hủy hoại trong chốc lát, nhưng đối mặt với khoản nợ cao ngất ngưởng có lẽ cả đời này anh cũng không thể trả hết, hy vọng duy nhất lúc này của Lộ Đông Minh chính là dựa vào việc tiếp tục đánh bạc để gỡ gạc lại vốn.

Cũng may trước khi bỏ trốn, anh đã gom sạch toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà, cộng thêm số tiền mặt dày đi vay mượn được, ít nhất vẫn có thể sống tiêu sái thoải mái thêm một hai năm nữa.

Còn sau một hai năm thì tính sao đây?

Lộ Đông Minh không biết.

Cũng không muốn biết.

Dù sao cuộc đời của anh cũng đã thực sự nát bét rồi.

Đúng lúc này, cửa phòng bỗng vang lên tiếng gõ cửa. Lộ Đông Minh không dám mở cửa, bật điện thoại lên xem, xác nhận đồ ăn ngoài hiển thị đã đưa đến cửa, anh mới đi dép lê lết đến trước cửa phòng, hé mở một khe cửa: "Nhét đồ ăn ngoài vào đi."

Ngoài cửa im phăng phắc, Lộ Đông Minh thấy hơi kỳ lạ, nhưng lại nghe thấy từ đối diện truyền đến một giọng nói lạnh lùng.

— Bố.

— Là con.

Lộ Đông Minh giật nảy mình, anh dùng sức đẩy chặt cửa lại rồi khóa chốt, vừa định thử xem có thể phá cửa sổ mà trốn thoát hay không, thì lại nhìn thấy một chiếc máy bay không người lái đang lơ lửng ngoài cửa sổ nhà mình, cánh quạt tám trục quay như chong chóng.

Giọng nói của Lộ Viễn bình tĩnh truyền từ máy bay không người lái ra.

— Con đến một mình, mẹ không có tới.

— Nếu bố đồng ý mở cửa, con sẽ không nói tung tích của bố cho những kẻ đòi nợ đó biết.

---❊ ❖ ❊---

Lộ Đông Minh mở cửa phòng, Lộ Viễn lách người bước qua khe cửa, may là vóc dáng cậu cũng coi như gầy gò, bằng không thì thật sự sẽ bị kẹt lại ở khe cửa mất.

Bước vào rồi, Lộ Viễn trước tiên đẩy hộp đồ ăn ngoài sang một bên để nhường chỗ cho những lon nước ngọt uống dở trên bàn, sau đó đảo mắt nhìn quanh bốn phía.

So với trình độ công nghệ hiện nay, hàm lượng công nghệ của Tiểu Giao quả thực hơi quá cao, chỉ mất có vài giây, Tiểu Giao đã phá vỡ cơ sở thông tin của Lạc Thành, sau đó trích xuất được thông tin liên quan của Lộ Đông Minh từ kho thông tin mênh mông như biển cả ấy, lại vừa khéo thấy Lộ Đông Minh đặt đồ ăn ngoài, thế là tiện đường mua đồ ăn ngoài mang tới đây, còn mua cả một bình rượu trắng bình dân.

Đây là một căn phòng trọ chỉ có một phòng ngủ, tuy có nhà vệ sinh độc lập, nhưng tổng diện tích chỉ khoảng mười lăm mét vuông, xứng đáng là chốn ổ chuột chính hiệu.

Căn phòng trọ nồng nặc mùi hôi mốc, vị chua của thức ăn thối rữa, mùi ngọt sắc của đồ uống có ga và rượu giá rẻ, lại thêm thứ mùi nhờ nhờ đặc trưng trong phòng của nam giới độc thân. Lộ Đông Minh với mái tóc đen bù xù vừa ngủ dậy, trán đã bị đường chân tóc thụt lùi hằn rõ, Lộ Viễn thở dài một hơi, mở túi đồ ăn ngoài ra, bày từng món đồ ăn bên trong lên, sau đó lấy những chiếc cốc nhựa được giao kèm ra, rót đầy một cốc rượu trắng cho Lộ Đông Minh rồi đẩy qua: "Bố, bố có hối hận không?"

Lộ Đông Minh bưng phắt cốc rượu uống cạn sạch, rồi liếc xéo Lộ Viễn: "Thằng nhóc mày dài bản lĩnh rồi đấy nhỉ?"

Lộ Viễn cười cười, rót đầy cốc rượu cho cha, rồi lại tự rót cho mình một cốc, ngửa cổ uống cạn, để rồi mặt tức khắc đỏ lựng lên, ho sặc sụa một hồi lâu.

Đến lúc này Lộ Viễn mới nhận ra, tuy trong ký ức số lần cậu uống rượu thật sự không ít, nhưng cơ thể này của chính mình thì đây quả thật là lần đầu tiên phá lệ.

Khi cậu mở mắt ra, lại nhìn thấy tay của người cha vươn ra được một nửa, ra điều muốn vỗ vai cậu nhưng lại không dám. Thấy cậu mở mắt, Lộ Đông Minh lầm lũi rụt tay về.

Lúc này Lộ Viễn mới nhìn chằm chằm vào mắt cha: "Bố, nếu có thể quay lại? Bố có nguyện ý không?"

— Quay lại? Lộ Đông Minh như thể nghe thấy một câu chuyện cười: — Dựa vào cái gì mà quay lại? Dựa vào mày á?

— Vâng, dựa vào con. Lộ Viễn bình tĩnh đáp lại: — Bố có nhớ hôm nay là ngày mấy không?

— Hôm nay? Hôm nay là mùng sáu phải không? Lộ Đông Minh không chắc chắn nói.

— Vâng, hôm nay là mùng bảy tháng sáu, cũng chính là ngày thi đại học của con. Tâm trạng Lộ Viễn không hề kích động chút nào, cậu nhìn nét mặt thay đổi trong chớp mắt của Lộ Đông Minh, nói tiếp: — Bố nợ tổng cộng bao nhiêu tiền?

— Mày hỏi cái này làm cái gì! Lộ Đông Minh tức thì hoảng hốt lên: — Sao thế, thằng ranh con như mày mà còn trả nổi tiền giúp tao chắc?

Lộ Viễn gật đầu: — Nếu con trả được, bố có thể quay về không? Hơn nữa từ nay về sau tuyệt đối không dính đến cờ bạc nữa?

Lộ Đông Minh nghe vậy không khỏi cười thảm ha hả: "Mày hiểu cái gì chứ, mày biết tao nợ bao nhiêu tiền không?"

— Hơn hai triệu chiều hướng lên, nhưng không vượt quá bốn triệu. Lộ Viễn nhìn vào mắt cha, bình tĩnh nói, ngữ khí không mang theo chút dao động nào.

— Đúng chứ?

Lộ Đông Minh khó tin nhìn Lộ Viễn, rõ ràng đối phương chính là con trai ruột của mình, thế mà anh ta lại có cảm giác như đây là một người hoàn toàn khác.

Chẳng lẽ khoảng thời gian bản thân rời xa con trai, lại có thể khiến đứa trẻ mười tám tuổi này trưởng thành từng ấy sao?

Lộ Đông Minh cúi đầu, từ trong miệng thốt ra những lời chua chát.

— Cụ thể thì tao không tính.

— Nhưng chắc là khoảng ba triệu bảy trăm nghìn.

— Cả đời này của tao, e là đến tiền lãi mỗi năm cũng trả không nổi.

Ba triệu bảy trăm nghìn, cơ bản đã chạm đến giới hạn trên trong phỏng đoán của bản thân rồi. Lộ Viễn thầm suy nghĩ, bố vay vẫn là cho nặng lãi, lãi suất năm không vượt quá 30% thì bố phải thắp hương ăn mừng rồi, hơn nữa rất có khả năng vẫn là lãi mẹ đẻ lãi con, một năm cơ bản tiền lãi thôi đã phải tốn khoảng hơn một triệu.

Lộ Viễn cười, lắc đầu, lấy từ trong túi ra năm nghìn tệ còn sót lại được gói bằng báo chí, đặt vào tay cha: "Nếu trong lòng bố vẫn còn coi con là đứa con trai này, còn có mẹ của con, thì hãy cai cờ bạc đi."

— Khoản nợ của bố để con giúp bố trả.

— Chúng ta về nhà đàng hoàng sống ngày tháng.

Nói xong câu này, Lộ Viễn bưng cốc rượu lên nhìn Lộ Đông Minh lần nữa, uống cạn ly rượu trong cốc rồi rời khỏi căn phòng trọ bề bộn khó ngửi đó, chỉ để lại một mình Lộ Đông Minh ngẩn ngơ đứng trong phòng trọ.

Anh đợi cho đến khi tiếng bước chân của Lộ Viễn nhỏ dần rồi biến mất hoàn toàn, mới mở tờ báo được gấp vuông vắn ngay ngắn mà Lộ Viễn đặt trong lòng bàn tay mình ra, nhìn tập tiền giấy màu hồng mới tinh đó, Lộ Đông Minh không khỏi quỳ sụp cả hai đầu gối xuống đất, ôm đầu nức nở khóc lớn.

Anh không ngờ rằng, có ngày bản thân lại thực sự rơi vào cảnh phải để con trai mang sinh hoạt phí đến cho mình.

Anh mới ngoài bốn mươi tuổi mà.

Lộ Đông Minh khóc rống thảm thiết trên mặt đất hồi lâu, cho đến khi khóc đến mức ruột gan cồn cào mới đứng lên, mở đồ ăn ngoài mà Lộ Viễn mang tới, ngấu nghiến ăn sạch.

Đến khi ăn no uống đủ, Lộ Đông Minh mới cầm lại số tiền năm nghìn tệ trên bàn, ngẫm nghĩ rồi nhét vào ngực áo. Cuộc gặp gỡ ngày hôm nay tựa như trong vực sâu tối tăm anh bỗng nhìn thấy một tia sáng, dường như đi về phía tia sáng đó là có thể tìm thấy ánh sáng vậy.

Hóa ra hôm nay là ngày thi đại học của con trai. Lộ Đông Minh nghĩ ngợi, anh sực nhớ mình vẫn còn hơn ba mươi vạn tiền trốn nợ, không kìm được lại lôi điện thoại ra, muốn mua cho con trai một món quà mừng kết thúc kỳ thi đại học.

Khi ngón tay lướt trên màn hình trong suốt, một ứng dụng quen thuộc bỗng nhảy bổ trước mặt Lộ Đông Minh. Khóe mắt anh giật giật, theo phản xạ muốn xóa sạch cái ứng dụng đó đi, thế nhưng khi ngón tay di chuyển đến nút xóa, ma xui quỷ khiến thế nào, một ý nghĩ ma quỷ lại nhảy vào trong đầu Lộ Đông Minh.

Mình chơi nốt lần cuối cùng thôi?

Sau ván này rồi, sẽ quay về với gia đình?

Nghĩ như vậy, anh lại một lần nữa nhấp vào ứng dụng đó, quen đường thuần thục lựa chọn con đường đặt cược đã thuộc nằm lòng.

Đây là trận chiến cuối cùng của bản thân, tiền đặt cược nên lớn một chút chứ?

Lộ Đông Minh chỉnh tiền cược lên hai mươi vạn, tự nhủ với bản thân, ván này thắng rồi thì dùng tiền thắng để mua cho con trai một chiếc xe.

Anh đã chấm nghía chiếc xe đó từ lâu rồi, chạy bằng điện toàn bộ, sạc một lần chạy được 150 dặm, hành trình 1200 km, lái tự động cấp độ 5, cơ bản chính là sự thể hiện cao nhất của trình độ công nghiệp loài người hiện nay.

Làm gì có người đàn ông nào không thích xe chứ?

Chỉ tiếc là xe của anh đã sớm bị bán đi để trả nợ rồi.

Lộ Đông Minh nghĩ ngợi, ánh mắt lộ ra vẻ của một con bạc, mang theo nụ cười quỷ dị mà cuồng nhiệt toan ấn ngón tay lên nút đặt cược đó.

Đột nhiên một luồng điện kỳ dị phát ra từ đầu ngón tay anh, rồi truyền thẳng đến trái tim.

Lộ Đông Minh co giật hai cái, ngất lịm đi trong cơn đau đớn vì bị điện giật kịch liệt.