Nắng rực rỡ, mùa xuân sắp trôi qua. Trong không khí đã bắt đầu lan tỏa một mùi hương nhàn nhạt của mùa hè.

Trong rừng, một chiếc xe ngựa kéo theo hai chiếc hòm lớn đang chậm rãi di chuyển trên con đường nhỏ. Tốc độ không nhanh, nhưng được cái vững vàng.

Bốn người đội Kurenai tạo thành đội hình hình thoi. Tây Lực đi ở phía trước cùng, Uchiha Itachi và Kurama Yakumo đi hai bên trái phải của chiếc xe ngựa, đội trưởng Yuuhi Kurenai thì đi ở phía cuối.

Là một ninja, là một ninja có tố chất, không nên vì hàng hóa không quan trọng mà sinh tâm lười biếng. Cho dù chỉ là hai hòm lớn thuốc đuổi côn trùng, không thể có người đến cướp, đội Kurenai vẫn giữ vững đội hình vây quanh chiếc xe ngựa ở giữa.

Lão ông đánh xe, cô cháu gái nhón chân ngồi trên hòm lớn. Mọi người lẳng lặng bước đi không nói lời nào.

Cô bé Chihaya đang ngồi trên xe ngựa bỗng cảm thấy một ánh nhìn liên tục từ phía trước bay tới, hình như đang lén nhìn mình?? Nhưng mỗi khi cô bé ngẩng đầu nhìn lại thì lại chẳng phát hiện ra điều gì. Là ảo giác sao?

Ngay khi Chihaya lấy thêm một viên bánh nếp từ trong túi ra ném vào miệng, ánh nhìn kỳ quái đó lại lần nữa từ phía trước bay tới.

Lần này cô bé nhìn rõ mồn một. Là cậu anh trai có một cặp sừng bò đang lén nhìn mình.

Ưm... nói chính xác hơn là đang lén nhìn túi đựng bánh nếp trên tay cô bé.

"Muốn ăn không?"

"Hả? Được sao?"

Tây Lực dùng tốc độ nhanh như chớp nhoáng nhảy phắt lên xe ngựa, tự nhiên như người quen ngồi xuống bên cạnh Chihaya. Còn chưa đợi Chihaya kịp phản ứng, cô bé chỉ cảm thấy tay mình hụt đi. Túi đựng bánh nếp đã rơi vào tay cậu nhóc đầu bò rồi.

Tây Lực há miệng, với tư thế như đổ nước vào thùng, trong vòng ba giây đã đổ thẳng túi bánh nếp nhỏ vào miệng!

"Rõ ràng là chẳng thân thiết gì, vậy mà lại mời mình ăn bánh nếp."

"Cậu thật là người tốt!"

Cậu ta phồng má nói không rõ chữ.

Chihaya: "..."

Yuuhi Kurenai ở phía sau đội hình không nhịn được mà giật giật lông mày, trong đôi mắt xinh đẹp thoáng qua vẻ bất lực. Là giáo viên dẫn đội, cô nắm trong tay tư liệu gốc về ba đứa nhỏ. Không hổ là tên nhóc bị gọi là "thùng cơm lớn"!

Kurama Yakumo bên cạnh lại một lần nữa làm mới nhận thức về Tây Lực. Trên cột nhãn dán của Tây Lực có thêm hai chữ "đồ ngốc". Làm gì có chuyện chỉ vì chút đồ ăn mà đã phán đoán người ta là người tốt chứ?

Người duy nhất tương đối bình thản chính là Uchiha Itachi, nhưng thực tế nội tâm cậu ta hoàn toàn không bình tĩnh như vẻ bề ngoài. Chỉ một chút bánh nếp mà đã bị mua chuộc rồi? Đây đâu phải thiết lập nhân vật Ngưu Ma Vương chứ! Khốn kiếp!~

Biết vậy lúc đầu... Uchiha Itachi xoa xoa gò má đang âm ỉ đau, bị tát vào mặt liên tiếp hai lần, lúc này trong lòng Itachi đã có bóng ma tâm lý rồi.

"Cậu thật thú vị, tớ tên Chihaya." Tuy cả hai đều biết tên đối phương, nhưng màn giới thiệu chính thức kiểu này thì đây là lần đầu.

"Gọi tớ là Tây Lực là được rồi." Tây Lực vẫn đang dư vị hương vị bánh nếp. Cảm thấy chút đồ này nhét kẽ răng còn không đủ, nhưng dù sao cũng là lần đầu tiếp xúc, cậu ta lại không ngại mở lời hỏi xem còn không.

"Nếu còn muốn ăn thì tớ vẫn còn một chút đây." Chihaya dường như nhìn thấu ý nghĩ của Tây Lực, lấy ra một túi bánh nếp.

"Cậu thật sự quá đáng yêu!"

Những viên bánh nếp trắng trẻo mập mạp thật sự quá đáng yêu! Tây Lực vươn tay chộp lấy túi bánh, lần này cậu quyết định sẽ thưởng thức từ từ!

"Ngon quá, cứ cảm thấy không giống hương vị trong ký ức."

"Đương nhiên rồi, đây là đặc sản Chihaya thôn Hải Điền đó!"

"Tuy không hiểu lắm, nhưng cảm giác rất lợi hại."

"Thật thất lễ, chẳng phải vừa mới nói cho cậu tên tớ rồi sao?" Chihaya mặt mày sầm lại, phụng phịu trừng mắt nhìn Tây Lực nói. "Đây là đặc sản Chihaya thôn Hải Điền, chính là tớ tự tay làm đấy!"

"Ừ ừ, thực sự rất lợi hại!"

Tây Lực vừa nhét bánh nếp vào miệng vừa gật đầu lia lịa. Thực tế thì cậu ta căn bản chẳng nghe rõ đối phương đang nói gì!

"..."

Hai đứa nhỏ ngồi trên xe ngựa, cười nói bàn luận về cách làm bánh nếp, cách ăn và đủ thứ vấn đề liên quan khác. Nhìn Tây Lực hai mắt sáng rực đầy vẻ phấn khích. Trong đáy mắt Chihaya thoáng qua một tia giằng xé, nhưng ngay sau đó như nghĩ đến điều gì, vẻ giằng xé tan biến sạch sẽ. Hóa thành một nét áy náy. Cô bé thầm nói một tiếng xin lỗi trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Trong con đường mòn giữa rừng.

Rắc!

Bánh xe lăn tròn, nghiền qua một đoạn cành cây khô, phát ra tiếng kêu giòn giã.

Tây Lực ngồi trên xe ngựa cúi đầu nhìn lướt qua đoạn cành cây khô đó, ngay sau đó dời ánh mắt nhìn về phía xa xa chính diện.

"Phía trước sắp ra khỏi rừng rồi, ra khỏi rừng là tiến vào đường núi." Tây Lực ở vị trí đi đầu nhìn thấy con đường núi ngoài rừng, lên tiếng nhắc nhở một câu.

Đường núi rất rộng, đủ cho năm chiếc xe ngựa chạy song song. Nhưng đây lại là một nơi hiểm địa. Bởi vì một bên đường núi là vách núi cao chọc trời, bên kia lại là vực sâu không thấy đáy. Nếu gặp sự cố bất ngờ, đây tuyệt đối là một nơi hiểm địa không làng không xóm, tiến thoái lưỡng nan.

Mọi người không nói nhiều, chỉ thầm lặng đề cao cảnh giác. Nếu xảy ra chiến đấu trong rừng, còn có thể ẩn nấp bỏ trốn. Nhưng ở nơi như thế này mà bị người ta chặn đầu chặn đuôi, thì nguy hiểm lắm!

Tây Lực trông có vẻ không làm gì, thong thả nhảy xuống xe ngựa, đi ở phía đầu. Thực tế cậu đã bật "full map hack". Góc nhìn của thượng đế! Bản đồ toàn cảnh mơ hồ trong phạm vi một cây số, cùng bản đồ toàn cảnh siêu nét trong phạm vi trăm bước.

"Sơn tặc? Không đúng..."

Đã từng thấy sơn tặc nào mang đoản đao ninja, mặc đồ đen bó sát, đùi buộc túi nhẫn cụ chưa? Tây Lực nguy hiểm nheo hai mắt lại. Chakra trong cơ thể chậm rãi lưu chuyển.

Đột nhiên! Ngay khi mọi người đang đi ở lưng chừng con đường núi, một cơn gió mạnh thổi ập tới, cuốn tung bụi cát vàng vọt đầy trời. Cát tạt vào mặt, phản ứng đầu tiên tự nhiên là nhắm mắt lại.

Xoẹt!

Một tia hàn quang mang theo hơi thở chết chóc ẩn giấu trong bụi cát, lao thẳng tới mặt mọi người.

Tây Lực cũng cúi đầu, dùng một bàn tay chắn trước trán. Nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến góc nhìn thượng đế của cậu!

"Phong độn thổi tung bụi cát, đồng thời phối hợp Shuriken và bùa nổ ném ra, là một tiểu đội ninja được huấn luyện bài bản!"

"Phạm vi tấn công bao trùm tất cả mọi người, nhưng mục tiêu chính lại là..."

Phập phập phập!

Một loạt tiếng trầm đục khi vật cứng cắm vào cơ thể không ngừng vang lên, chính là vô số Shuriken đã găm vào cơ thể Yuuhi Kurenai! Đội Kurenai một người lớn và ba đứa nhỏ, một Trung nhẫn và ba Hạ nhẫn. Nên tiêu diệt ai trước, căn bản không cần suy nghĩ!

Ầm ầm ầm!

Tiếp theo lại là một loạt bùa nổ nổ tung. Nhất thời, trên đường núi bụi đất bay mù mịt, đá vụn văng tung tóe.

Nghe thấy động tĩnh phía sau, Uchiha Itachi đang bảo vệ Kurama Yakumo vội vàng ngẩng đầu nhìn lại. Cậu ta sững người một chút, ngay sau đó trong mắt lộ ra một ánh nhìn kỳ lạ.

Mà lúc này Tây Lực cũng nhìn thấy Yuuhi Kurenai bị bắn thành cái sàng đổ trong vũng máu. Tuy nhiên, dù là Tây Lực hay Uchiha Itachi, cả hai đều không lộ ra cảm xúc kích động hay phẫn nộ. Uchiha Itachi là nhìn ra đây là ảo thuật của Yuuhi Kurenai, còn Tây Lực căn bản không tin Yuuhi Kurenai sẽ bị tiêu diệt dễ dàng như vậy. Cho nên...

"Cô Kurenai!!"

Uchiha Itachi không để ý, Kurama Yakumo bên cạnh nhìn thấy Yuuhi Kurenai ngã trong vũng máu liền đứng dậy lao tới. Hoàn toàn thoát khỏi sự che chắn của xe ngựa, thân hình cô bé cũng bị lộ hoàn toàn trong mắt kẻ địch.

"Giết con nhóc đó!"

Theo một tiếng quát lạnh lùng truyền đến. Tiểu đội ninja ẩn nấp trong bóng tối đồng loạt lao ra, đoản đao sắc bén trong tay lóe lên hàn quang lạnh lẽo.

Vút!

Hai tên trái phải không chút lưu tình đâm về phía Kurama Yakumo. Mà hai tên còn lại thì nhanh chóng tách ra tấn công hai hướng khác nhau, một tên hướng về phía Uchiha Itachi, một tên thẳng tiến áp sát Tây Lực.

Tây Lực không hề để ý tới Yuuhi Kurenai, cũng không có ý định cứu viện Kurama Yakumo. Ai mà biết hai người phụ nữ này có phải đã dùng ảo thuật hay chưa? Cậu mà lao tới vồ hụt thì chẳng phải rất xấu hổ sao?

Trái lại, tên ninja đang tấn công tới trước mắt này làm Tây Lực hơi nhíu mày, "Loại sức mạnh này chắc chỉ là Hạ nhẫn thôi nhỉ?"

"Mẹ kiếp, ngươi đang xem thường lão tử à?"

Tây Lực quát lớn một tiếng, trong mắt hung quang lóe lên. Lộn tay rút ra một cuộn trục...

Một làn khói "bùm" một tiếng nổ vang, chỉ thấy cậu nhóc đầu bò hai tay chộp lấy một cây chùy gai khổng lồ, bước lên một bước xông tới. Vung tay! Chùy gai giơ cao quá đỉnh đầu. Tiếp đó là một chùy nện xuống thật mạnh.

Sức mạnh kinh khủng tạo nên một cơn gió lớn, thế mà lại ép buộc bóng dáng tên ninja chặn đường dừng lại giữa không trung, rơi vào trạng thái mất trọng lượng bay lơ lửng trong tích tắc!

Bùm!

Một chùy giáng thẳng xuống đầu, gai nhọn của chùy gai đâm xuyên qua da thịt, ngay khoảnh khắc va chạm với xương sọ trắng hếu, phát ra một tiếng "rắc" giòn giã. Sau đó... giống như đập vỡ dưa hấu vậy! Nổ tung!

Cùng lúc đó, hai tên ninja cầm Kunai vẻ mặt hung ác lao về phía Kurama Yakumo đột nhiên trợn ngược mắt, như máy bay rơi cắm đầu xuống đất. Hai tiếng "phập phập" trầm đục vang lên cùng lúc, chính là tiếng bị bồi thêm nhát dao.

Kurama Yakumo vẫn chưa kịp phản ứng, chỉ thấy trước mắt tối sầm lại, cô bé đã được một vòng tay mềm mại ôm lấy, mùi hương quen thuộc ập vào mũi. Cô bé kinh ngạc ngẩng đầu lên, nét bi thương trong mắt lập tức biến thành niềm vui. Chủ nhân của vòng tay mềm mại không phải ai khác, chính là Yuuhi Kurenai lẽ ra phải bị bắn thành cái sàng! "Cô Kurenai?"

Kurama Yakumo là do quan tâm quá nên loạn, cộng thêm chưa có nhiều kinh nghiệm thực chiến. Lúc này cô bé đã phản ứng lại. Vừa nãy đó là ảo thuật của Yuuhi Kurenai! "Em biết mà! Cô Kurenai làm sao có thể bị loại vai phụ này tiêu diệt được!"

"Ừ." Yuuhi Kurenai vỗ vỗ đầu Kurama Yakumo, nhẹ nhàng an ủi cô bé.

Lúc này, Uchiha Itachi cũng kết thúc chiến đấu. Hai Trung nhẫn chết dưới tay Yuuhi Kurenai, hai Hạ nhẫn bị Tây Lực và Itachi tiêu diệt. Tiểu đội ninja tập kích họ đã bị tiêu diệt gọn trong chớp mắt.

"Là ngoài ý muốn? Hay là..." Uchiha Itachi nhìn chằm chằm xác tên ninja dưới chân, đối phương không đeo bảo vệ trán ninja, cậu không biết đây là ninja của làng nào. Uchiha Itachi không biết, không có nghĩa là Yuuhi Kurenai không có cách. Thi thể của ninja chính là một kho báu. Cho dù là đã chết, cũng có thể tìm ra thông tin đáng tin cậy từ trong đầu hắn.

"Ngoài ý muốn? Chúng nhắm thẳng vào chúng ta mà đến đấy." Tây Lực liếc nhìn ông cháu Ootani và Chihaya đang trốn dưới gầm xe ngựa ngay lập tức, giọng điệu lạnh lùng nói.

Tại sao một đám ninja không rõ danh tính lại tấn công họ, họ chỉ đang thực hiện một nhiệm vụ hộ tống cấp C thôi mà! Hơn nữa vừa lên đã là sát chiêu, loại không chút nể tình nào. Đây là lãnh thổ Hỏa Quốc đấy! Ninja Mộc Diệp bị ninja phục kích ngay trên lãnh thổ Hỏa Quốc! Tuy nói điều này không phải là không thể xảy ra. Nhưng có một tiền đề vô cùng quan trọng, đó là thứ họ đang hộ tống chỉ là một ít thuốc đuổi côn trùng không đáng tiền! ...