Nhìn “chú Trần” bận rộn lo hết việc này đến việc kia, giờ lại còn đi mua bữa tối, lòng Tô Niệm dâng lên một nỗi xúc động âm ỉ.

Tô Hồng sao lại không hiểu tình cảm của Trần Nhiên dành cho hai mẹ con bà.

“Niệm Niệm, nếu chú… à không, nếu ông ấy chính là cha ruột của con, con có thể chấp nhận được không?”

Tô Hồng mím môi, ngập ngừng rồi dứt khoát nói:

“Ý mẹ là… ông ấy chính là cha ruột của con.”

Câu nói rơi xuống như tiếng nổ trong căn phòng tĩnh lặng.

Hai mươi năm gói gọn trong một câu, mà đủ dựng thành bốn mươi tập phim truyền hình dài tập, còn kèm thêm ba bản ngoại truyện.

Căn phòng chìm vào im lặng thật lâu.

Tô Niệm cuối cùng lên tiếng:

“Mẹ chấp nhận thì con cũng chấp nhận.”

Câu nói dứt khoát, đơn giản mà ấm lòng.

Đúng lúc ấy, cửa mở.

Người vừa đi mua cơm tối quay lại. Trần Nhiên đẩy cửa bước vào, thấy hai mẹ con tay trong tay, mắt hoe đỏ, chỉ khựng lại một giây rồi lập tức bật chế độ “tôi không biết gì hết”, diễn xuất tự nhiên đến mức phải trao giải.

Ông giơ chiếc hộp giữ nhiệt vẫn còn bốc khói, giọng dịu đi:

“Đợi lâu rồi phải không? Chú thấy quán cháo dưới tầng vừa nấu xong cháo thịt băm, nên chờ thêm vài phút. Có cả ít dưa muối và rau luộc, ăn cho nhẹ bụng.”

Ông đặt hộp lên bàn đầu giường, lại lấy khăn ướt ra lau bàn cẩn thận, mới quay sang nói với Tô Hồng:

“Cháo còn ấm, con ăn chậm thôi. Nếu nhạt thì có ít đồ mặn ở đây, nhưng đừng ăn nhiều, bác sĩ dặn phải thanh đạm.”

Tô Niệm nhận bát cháo, đầu ngón tay chạm vào thành bát ấm nóng, tim cũng như được lấp đầy.

Cô cúi đầu, húp một muỗng. Cháo mềm, thơm dịu, mà cổ họng lại nghẹn.

Bát cháo này, chẳng khác nào nghi thức nhận cha.

Hai mươi năm khoảng trống, trong giây phút ấy dường như được lấp lại bằng hương cháo nóng lan tỏa.

Câu nói khiến Trần Nhiên suýt rơi nước mắt.

Ông ngẩn ra một chút, rồi mỉm cười, kéo ghế ngồi xuống, múc cho mình một bát cháo.

Phòng bệnh bỗng trở nên ấm cúng lạ thường.

…

Ăn xong, Trần Nhiên đang thu dọn hộp cơm thì cửa mở, Tư Nghiêm kéo vali to bước vào, chào mọi người rồi đi thẳng tới giường.

“Cảm thấy thế nào? Còn đau không?”

“Em đỡ rồi.”

Tô Hồng lo cho con rể:

“Con còn chưa ăn cơm tối hả?”

“Không sao ạ, giờ cũng chẳng nuốt nổi, con lo cho Niệm Niệm hơn.”

Trần Nhiên đứng dậy:

“Anh đi hỏi y tá xem đêm nay cần chú ý gì.”

Ra tới hành lang, Tô Hồng khẽ nói:

“Vừa rồi… Niệm Niệm biết hết rồi.”

Trần Nhiên khựng lại, giọng thấp hẳn đi:

“Con bé… không trách chúng ta chứ?”

Nghe vậy, bờ vai Trần Nhiên khẽ run, như trút được gánh nặng ngàn cân. Ông đưa tay xoa trán, giọng nghẹn lại:

“Tốt, tốt… chỉ cần thế thôi.”

Hai mươi mấy năm day dứt, cuối cùng cũng tìm được một lối ra ấm áp.

Hai người đứng lặng một hồi, đợi tâm trạng dịu xuống rồi cùng đi tìm y tá.

…

Trong phòng bệnh, Tư Nghiêm đang sắp xếp vali, còn Tô Niệm tựa vào đầu giường, nhìn ra khung cửa sổ đêm.

Cô nhớ lại ngày bé, mỗi khi hỏi “Ba con đâu?”, mẹ đều tránh né.

Thì ra, mẹ đã âm thầm gánh cả cuộc đời hai mẹ con suốt hai mươi mốt năm.

Và từ hôm nay, cô biết mình có thêm một người cha thật lòng muốn bù đắp cho cô tất cả những năm tháng thiếu vắng.

,