Theo sau sự rời đi đầy vẻ nhục nhã của Tiêu Đồ, những người ở đây cũng nhao nhao cảm thán, đặc biệt là vị trưởng giả già nua kia: "Chà, Phó Đình trưởng thật là người có đại vận khí mà, ngay cả con chó hoang nơi thôn dã này cũng trợ giúp cho ngài, xem ra ngôi vị Đình trưởng này không thuộc về ngài thì còn ai vào đây nữa."

Phó Tiểu Thiên thầm nghĩ, lão già này, đã gọi mình là Phó Đình trưởng rồi, mình còn làm gì được nữa? Chẳng lẽ lại nuốt lời sao? Thế chẳng phải là làm mất mặt người ta hay sao.

Chỉ thấy Phó Tiểu Thiên khách sáo nói: "Đâu có, đâu có, tôi đây chỉ là vận may chó ngáp phải ruồi mà thôi, đã bầu cử Đình trưởng xong rồi, mọi người cũng mau về đi thôi."

Sau khi Phó Tiểu Thiên nói xong, đám đông cũng ồn ào tản đi, lúc này, vị trưởng giả đi tới trước mặt Phó Tiểu Thiên dặn dò: "Ta tạm gọi con là Tiểu Thiên nhé, trong số người vừa rồi Tiêu Đồ mang tới có cả người của các thị trấn khác, đến lúc đó con hãy cẩn thận một chút."

Phó Tiểu Thiên khựng lại một chút, sau đó cung kính đáp: "Trưởng giả yên tâm, con sẽ chú ý."

Trưởng giả cười lớn: "Vậy thì tốt, lát nữa ta sẽ phái người đem tin tức về vị tân Đình trưởng này thông báo cho Huyện trưởng, con cứ tĩnh tâm chờ tin vui đi."

"Được, đa tạ trưởng giả, nhưng con có một việc chưa rõ, công việc của Đình trưởng là làm gì vậy?"

Phó Tiểu Thiên tuy biết Đình trưởng chính là chức thị trưởng, hương trưởng, nhưng lại không biết rõ công việc cụ thể ra sao, nên mới hỏi như vậy.

Trưởng giả cười hì hì đáp: "Đình trưởng thì có chức trách gì chứ, chẳng qua là thay mặt Huyện trưởng đại nhân thu chút thuế, tìm chỗ nghỉ tạm cho những sứ giả, quan lại đi qua đây. Thỉnh thoảng thì phải tuần tra một chút, xem xét an ninh trong trấn."

Thu thuế? Thu thế nào cơ chứ, đây chính là điểm mù kiến thức của Phó Tiểu Thiên rồi.

"Thứ cho con ngu muội, việc thu thuế này thu như thế nào ạ?"

Phó Tiểu Thiên hỏi nhiều như vậy, nhưng vị trưởng giả kia cũng không hề phiền lòng, vẫn tươi cười giải thích: "Việc thu thuế này, chúng ta ở vùng Tây Bắc, lương thực mỗi năm chỉ thu hoạch một vụ, nên cũng chỉ thu vào lúc gặt lúa mà thôi. Các loại thuế tạp dịch khác thì không cố định. Như Huyện trưởng đại nhân của chúng ta yêu cầu, các sạp hàng buôn bán trong trấn, cứ cách một thời gian lại phải nộp thuế."

Nghe trưởng giả giải thích như vậy, Phó Tiểu Thiên cũng hiểu ra, hóa ra là làm theo ý của triều đình và Huyện trưởng mà thôi.

Lúc này, Phó Tiểu Thiên vội vàng khách sáo nói với trưởng giả: "Cảm ơn trưởng giả đã giải thích, đi thôi, mời ngài ghé phủ chúng con dùng bữa, thế nào ạ?"

Trưởng giả mỉm cười: "Thôi thôi, trong nhà còn bà lão nhà ta nữa, chắc giờ này cũng đã làm cơm xong, đang chờ ta về dùng bữa rồi."

Phó Tiểu Thiên nghe vậy, muốn tiếp tục giữ lại, nhưng ngặt nỗi trưởng giả thật sự không muốn đi, Phó Tiểu Thiên cũng không nói gì thêm nữa.

Đợi đến khi trưởng giả đi rồi, Phó Tiểu Thiên mới chậm rãi quay về.

Dẫn theo Thạch Đầu và chú chó vàng nhỏ Bội Kỳ, rời khỏi miếu Thần Tài trở về nhà thì trời đã gần hoàng hôn, cả người trong Phó phủ đều đang chờ đợi Phó Tiểu Thiên trở về.

Phó Tiểu Thiên vừa bước vào cổng, Ban Vân Vân vốn đã chờ sẵn trong sân liền lao tới như bay, ôm chầm lấy Phó Tiểu Thiên không hề chuẩn bị gì: "Tướng công, chàng về rồi, thiếp nhớ chàng chết đi được."

Phó Tiểu Thiên nở nụ cười, "chụt" một cái, hôn lên mặt Ban Vân Vân: "Phu nhân, thật sự là nhớ ta sao? Chẳng lẽ không phải vì đói bụng, không có cơm ăn à?"

Ban Vân Vân thấy tâm tư bị Phó Tiểu Thiên vạch trần, liền dùng cánh tay đấm vào ngực Phó Tiểu Thiên: "Chàng xấu xa quá, cái này mà chàng cũng biết sao?"

Phó Tiểu Thiên cười hắc hắc: "Đương nhiên rồi, bụng của phu nhân đã bắt đầu kêu ùng ục rồi kìa."

"Đi thôi, vào nhà ăn cơm."

Nói đoạn, Phó Tiểu Thiên nắm lấy tay Ban Vân Vân, dẫn theo Thạch Đầu, chú chó vàng nhỏ Bội Kỳ cùng bước vào đại đường. Lúc này trong đại đường, ba vị trưởng bối đang ngồi ngay ngắn trên ghế, đợi Phó Tiểu Thiên trở về.

Phó Tiểu Thiên liếc mắt nhìn, trên bàn trống trơn, chẳng có lấy một món ăn nào. Xem ra, toàn bộ Phó phủ vẫn còn một số quy củ bất hợp lý, nhiều người như vậy, đều đang chờ Phó Tiểu Thiên về mới bắt đầu ăn. Nhỡ đâu Phó Tiểu Thiên mãi không về, chẳng phải là phải chờ mãi sao.

Chỉ thấy lúc này Phó Tiểu Thiên bước tới trước, cung kính nói với cha mẹ của Ban Vân Vân và mẹ ruột mình là Lý thị: "Cha, mẹ, con có một chuyện muốn nói với mọi người."

Cha của Ban Vân Vân nghi hoặc nhìn Phó Tiểu Thiên: "Chẳng lẽ là Tiểu Thiên con đã được chọn làm Đình trưởng rồi?"

Phó Tiểu Thiên cạn lời nhìn cha vợ mình, cả cái trấn này chỉ có một mình mình tham gia, việc này chẳng phải là điều hiển nhiên sao, "Cha, mẹ, cái này còn phải nói sao, ngôi vị Đình trưởng đương nhiên là con rồi. Nhưng, con không phải nói chuyện này, con muốn nói là, sau này ăn cơm không cần đợi con, cũng không cần đợi bất cứ ai, chỉ cần đến giờ cơm, mọi người cứ tự nhiên ăn."

Phó Tiểu Thiên vừa dứt lời, Ban Vân Vân đương nhiên là người đầu tiên tán đồng.

"Tốt quá rồi, sau này không cần phải chờ đợi để ăn cơm nữa."

Cha của Ban Vân Vân tất nhiên đồng ý, cười hì hì nói: "Được, được, được, đề nghị này tốt."

Tuy nhiên, mẹ của Phó Tiểu Thiên là Lý thị dường như không mấy vui lòng: "Tiểu Thiên, con làm vậy chẳng phải là hồ đồ sao, gia đình có gia quy, làm như vậy, chẳng phải là loạn hết phép tắc rồi sao?"

Phó Tiểu Thiên không ngờ rằng mẹ mình lại nhiều quy củ như vậy, bèn cứng rắn giải thích: "Mẹ, con chỉ là biến thông quy củ một chút mà thôi, sao lại thành không có quy củ được, sau này cứ làm như vậy đi."

Thấy con trai kiên quyết như vậy, mẹ Lý thị cũng không nói thêm gì nữa, chỉ là, có thể thấy bà có chút tức giận.

···

Sau khi ăn cơm xong, không lâu sau, trời đã tối sầm lại.

Bạch Hiên và Ban Vân Vân cũng chẳng có việc gì làm, bèn sớm đóng cửa, lên giường sưởi.

"Phu nhân, hôm nay mẹ đã dạy nàng những gì vậy?"

Phó Tiểu Thiên nghi hoặc hỏi, chàng vô cùng tò mò, người ở đây đều học những gì.

Ban Vân Vân cau mày, gương mặt đầy vẻ không vui nói: "Tướng công, thiếp không muốn học cái đó, mẹ hôm nay dạy thiếp nào là tam tòng tứ đức của nữ tử, còn dạy thiếp cách phò tá chồng dạy con, buổi chiều còn dạy thiếp thêu thùa. Thiếp là người quen cầm đao múa kiếm, làm sao có thể thêu thùa mấy thứ đó cơ chứ?"

Nói đoạn, Ban Vân Vân còn giơ bàn tay mình lên, bàn tay nhỏ vốn dĩ mềm mại, nay lại có rất nhiều vết kim châm, xem ra, việc thêu thùa hôm nay đã khiến Ban Vân Vân khổ sở không ít.

Tuy Ban Vân Vân không nói xấu mẹ chồng Lý thị, nhưng Phó Tiểu Thiên đã cảm nhận được, khi Ban Vân Vân nói về chuyện này, ít nhiều cũng có chút không cam lòng. Chuyện này nếu để nó bén rễ trong lòng Ban Vân Vân, thì sẽ dẫn đến mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu, vậy thì không xong rồi.

Để tránh việc hai người sau này nảy sinh mâu thuẫn, Phó Tiểu Thiên dịu dàng ấn nhẹ lên vai Ban Vân Vân: "Phu nhân, mẹ cũng là có ý tốt thôi, nàng đừng giận, mẹ cũng đã lớn tuổi rồi, nàng đừng trách bà ấy, ngày mai ta sẽ nói chuyện với mẹ."

Nghe được câu này của Phó Tiểu Thiên, Ban Vân Vân vô cùng vui mừng: "Tướng công, chàng thật tốt."

"Hắc hắc, lên giường ngủ thôi, phu nhân!"