“Trình độ làm việc của vị Tiến sĩ Nigel Horne này ra sao?” Đái Xuân Phong hỏi Herbert Ashley.

“Một nhà toán học ưu tú, một chuyên gia mật mã xuất sắc.” Ashley nói, tuy nhiên, ông ta nhanh chóng bổ sung thêm một câu, “Tất nhiên, trình độ của ông ta vẫn còn một khoảng cách nhất định so với tôi.”

Đái Xuân Phong nhìn sang Trịnh Vệ Long, ánh mắt cả hai đều lộ vẻ mừng rỡ.

Herbert Ashley sợ người khác cướp mất chén cơm của mình, trong tình huống như vậy mà sau khi nhận được sự đảm bảo vẫn có thể đánh giá cao Tiến sĩ Horne đến thế, đủ để thấy người này quả thực là một chuyên gia mật mã cực kỳ xuất sắc.

Phải, Herbert Ashley nói Tiến sĩ Horne là chuyên gia mật mã xuất sắc, dựa trên sự hiểu biết của Đái Xuân Phong về tâm tư nhỏ mọn và tính tình của người này, ông ta đã thêm từ “cực kỳ” vào trước chữ “xuất sắc”.

Đái Xuân Phong liền đem chuyện của Nhậm An Ninh thông báo cho Herbert Ashley.

“Tôi không biết vị sinh viên Nhậm này.” Herbert Ashley cau mày suy tư, “Tuy nhiên, Nigel là kẻ làm học thuật rất nghiêm túc, theo sự hiểu biết của tôi về ông ta, nếu như bài báo trên tờ 'Ithaca Evening Journal' là thật, thì lời khen ngợi của Nigel dành cho sinh viên Nhậm hẳn là xuất phát từ tấm lòng.”

“Nigel dường như rất yêu quý cậu sinh viên này.” Ông ta nghĩ ngợi một chút, tìm được cách diễn đạt thích hợp rồi nói tiếp, “Nigel là kẻ có chút định kiến với người da màu, một lưu học sinh Trung Quốc, trừ phi thực sự rất ưu tú, nếu không, Nigel sẽ không khen ngợi như vậy, càng không bao giờ chân thành tiếp nhận, công nhận người sinh viên châu Á này.”

Đái Xuân Phong vô cùng vui mừng.

Từ miệng Herbert Ashley đã xác nhận sự ưu tú của Tiến sĩ Nigel Horne, giáo sư Đại học Cornell, mà sự hiểu biết của Ashley về Tiến sĩ Horne cũng chứng minh cho sự xuất sắc của Nhậm An Ninh — đây là một thiên tài toán học đầy tài năng, một chuyên gia nghiên cứu mật mã.

Đối với Trung Quốc lúc bấy giờ, thứ gì là thiếu nhất?

Thiếu vũ khí đạn dược!

Thiếu thuốc men!

Thiếu lương thực!

Thiếu xăng dầu, thiếu máy bay đại bác, thiếu thép, thiếu nhà máy, cái gì cũng thiếu.

Cũng như vậy, nhân tài càng là thứ thiếu hụt trầm trọng.

Trước khi Herbert Ashley đến, sự nghiệp viễn thông của Quốc Dân Đảng phát triển tạm ổn, cũng có thể nói là có không ít nhân tài, tuy nhiên, mảng giải mã viễn thông tuy không thể nói là một mảnh hoang vu, nhưng tiến độ lại chậm chạp.

Quan trọng nhất là, nhân tài viễn thông đa số không muốn tiến vào hệ thống đặc vụ, cho nên trong hệ thống Quân thống, ngoại trừ Xử trưởng Xử 4 Ngụy Đại Mẫn là chuyên gia viễn thông ra, có thể nói là nhân tài điêu linh.

Đặc biệt là sau khi cuộc kháng chiến toàn diện bùng nổ, đối với Đái Xuân Phong đầy tham vọng mà nói, ông ta lập tức ý thức được đây là cơ hội tốt để thế lực Quân thống bành trướng cấp tốc. Trong tình thế tốt đẹp này, sự yếu kém trong lĩnh vực viễn thông lập tức bộc lộ, thậm chí vì thiếu nhân tài mà có thể dùng từ “bị người ta kìm kẹp khắp nơi” để hình dung.

Thế là, khi bản bộ lâm thời của Đặc vụ xứ Lực Hành Xã vẫn còn ở Vũ Xương và đang di dời về phía tây tới Trùng Khánh, Đái Xuân Phong bắt đầu tập trung mọi nguồn lực có thể, dốc sức phát triển công tác viễn thông.

Xử Viễn thông của Đặc vụ xứ cũng trong tình thế này mà chính thức nâng cấp thành Xử Viễn thông, tức là Xử 4 của Cục Quân thống hiện nay.

Xử Viễn thông trực thuộc các khoa như: Khoa Thông tin, Khoa Cơ vụ, Khoa Công vụ, Khoa Khảo hạch, Khoa Giám sát điện đài, Khoa Nhân sự, v.v.

Mà để phục vụ nhu cầu bảo mật, Xử Viễn thông không được đặt tại bản bộ Cục Quân thống ở La Gia Loan. Đái Xuân Phong đã đích thân khảo sát các nơi như La Gia Loan, Tăng Gia Nham, Từ Khí Khẩu, Mã An Sơn, sau đó chinh dụng đất đai ở Mã An Sơn, xây dựng bí mật, đưa Xử Viễn thông đến làm việc tại Mã An Sơn, tự thành một cục.

Đất đai thì dễ kiếm, cơ sở hạ tầng tuy khó khăn nhưng Đái Xuân Phong đã nghiến răng đầu tư, nhưng nhân tài thì khó kiếm.

Ông ta vốn là người cao ngạo, sau khi quyết tâm tìm kiếm nhân tài viễn thông, ánh mắt liền hướng ra toàn thế giới, có ý chiêu mộ nhân tài viễn thông đỉnh cao toàn cầu.

Cũng chính vào lúc đó, Herbert Ashley xuất bản cuốn “American Secret Room” (Mật thất nước Mỹ) tại Mỹ.

Trợ lý võ quan của Quốc phủ tại Washington là Tiêu Bôn có thân phận bí mật là người phụ trách trạm Mỹ của Cục Quân thống, sau khi đọc cuốn sách này liền như có được bảo vật, lập tức tìm người dịch “American Secret Room” sang tiếng Trung, gửi cho Xử trưởng Xử Viễn thông Ngụy Đại Mẫn.

Ngụy Đại Mẫn sau đó liền tiến cử tác giả cuốn sách là Herbert Ashley cho Đái Xuân Phong, sau đó Tiêu Bôn tiếp xúc với Ashley, hai bên ngã giá, cuối cùng bằng cách bảo đảm mức lương năm mười nghìn đô la, cộng thêm tiền thưởng hậu hĩnh, đã chiêu mộ được vị chuyên gia mật mã hàng đầu nước Mỹ này.

Sau khi Herbert Ashley đến Trung Quốc, đã giúp Cục Quân thống xây dựng “Mật thất Du Thành”, đóng góp không hề nhỏ.

Tuy nhiên, Đái Xuân Phong luôn tin vào một quan điểm, chính là “Phi ngã tộc loại kỳ tâm tất dị” (giống loài không phải của mình thì lòng ắt khác), hơn nữa ông ta biết rõ Herbert Ashley chịu đến Trung Quốc, ngoài việc thích mạo hiểm ra, thì công việc của ông ta ở Cục Tình báo số 8 quân đội Mỹ chủ yếu là giải mã mật mã của người Nhật, nay đến Trung Quốc kháng chiến, đối mặt với đối thủ cũ là người Nhật, điều này cũng làm Herbert Ashley rất hứng thú.

Tất nhiên, Đái Xuân Phong còn biết rõ hơn, đối với Herbert Ashley mà nói, tiền bạc cũng là yếu tố quan trọng nhất, người này thực chất chính là một lính đánh thuê chạy theo đồng tiền.

Trong tình huống như vậy, Đái Xuân Phong lo xa, vẫn luôn mưu cầu bồi dưỡng nhân tài viễn thông đỉnh cao của chính người Trung Quốc.

Mà vị Nhậm An Ninh được nhắc đến trong mật điện do 'Thảo Mạo' gửi tới, thông qua miệng của 'Tiểu Trình tổng' đang ở xa tận Thượng Hải, đương nhiên đã khơi gợi sự quan tâm sâu sắc của Đái Xuân Phong.

Còn bây giờ, qua miệng Herbert Ashley đã xác nhận giáo sư của Nhậm An Ninh là Tiến sĩ Nigel Horne quả thực là chuyên gia mật mã vô cùng xuất sắc, lòng cầu hiền của Đái Xuân Phong đối với đồ đệ yêu của Tiến sĩ Horne là Nhậm An Ninh càng trở nên cấp bách hơn!

“Để bảo đảm, việc này có thể mời Tiến sĩ Ashley bí mật xác nhận với Tiến sĩ Horne ở Đại học Cornell hay không?” Trịnh Vệ Long lên tiếng nói.

Đái Xuân Phong không nói gì, nhìn về phía Herbert Ashley.

Thông dịch viên Lục Dịch thấy Cục trưởng không phản đối, lúc này mới dịch lời Trịnh Vệ Long sang cho Herbert Ashley.

“Tôi phản đối.” Herbert Ashley lắc đầu nói.

Cử chỉ lắc đầu là ngôn ngữ cơ thể thông dụng toàn cầu, Đái Xuân Phong không cần Lục Dịch phiên dịch, sắc mặt ông ta đã âm trầm xuống.

Herbert Ashley lại líu lo nói một tràng dài.

Đái Xuân Phong nhìn về phía Lục Dịch.

“Tiến sĩ Ashley nói, ông ấy đến Trùng Khánh làm việc, làm việc vì người Trung Quốc kháng lại sự xâm lược của người Nhật, đây là việc cá nhân, và bởi vì Mỹ với Nhật hiện tại là hai nước thân thiện, cho nên ông ấy không hy vọng hành vi cá nhân của mình bị hiểu quá mức ở cấp độ ngoại giao, vì vậy, những việc ông ấy làm ở Trùng Khánh phải tuyệt đối giữ bí mật.” Lục Dịch phiên dịch.

“Chúng ta có thể làm được việc bảo mật, chỉ là lấy danh nghĩa của ông tiếp cận Tiến sĩ Horne để hỏi thăm tình hình, cũng sẽ không tiết lộ tình trạng hiện tại của ông.” Trịnh Vệ Long nói.

“Không không không, tôi không tin.” Herbert Ashley lắc đầu quầy quậy, rồi lại là một tràng tiếng líu lo đầy kích động.

Biểu cảm của Lục Dịch có chút kỳ lạ, thận trọng liếc nhìn Cục trưởng.

“Dịch đúng sự thật.” Đái Xuân Phong trầm giọng nói.

Sau đó, nghe bản dịch của Lục Dịch, ngay cả người luôn có khả năng kiểm soát biểu cảm cực tốt như Đái Xuân Phong cũng không khỏi lộ vẻ xấu hổ.

Herbert Ashley đang tố cáo “kẻ trộm xăng” với Đái Xuân Phong.

Là chuyên gia đặc biệt được Đái Xuân Phong rất coi trọng, Herbert Ashley sở hữu xe riêng, ngoài ra, trong tình trạng xăng dầu – loại quân nhu này – vô cùng khan hiếm ở Cục Quân thống, mỗi tháng đều cấp xăng cho Herbert Ashley.

Thế rồi, Herbert Ashley liền kinh ngạc phát hiện ra, mức tiêu hao nhiên liệu của xe cao hơn tưởng tượng rất nhiều.

Tiếp đó, Ashley mai phục canh chừng liền phát hiện ra kẻ trộm xăng, tài xế được Cục Quân thống cấp cho ông ta mỗi ngày đều dùng ống cao su hút xăng từ bình xăng, sau đó đem số xăng trộm được bán ra chợ đen.

Ashley tố cáo chuyện này với Xử trưởng Xử Viễn thông Ngụy Đại Mẫn, người tài xế trộm xăng bị điều khỏi vị trí, thế nhưng, Herbert Ashley phát hiện mức tiêu hao nhiên liệu của xe vẫn quá cao, quãng đường đi được sau khi đổ đầy xăng thậm chí còn không bằng lúc người tài xế cũ trộm xăng, cho nên ông ta kiên định cho rằng kẻ trộm xăng vẫn còn, chỉ là, dù Herbert Ashley có mai phục thế nào, lần này vẫn không thể phát hiện ra dấu vết của kẻ trộm xăng.

“Bảo ông ta, việc này tôi sẽ đích thân ra lệnh điều tra.” Đái Xuân Phong trầm giọng nói, “Nếu quả thực có kẻ giám thủ tự đạo (vừa trông coi vừa trộm cắp), tôi sẽ cho Tiến sĩ một câu trả lời thỏa đáng.”

“Thế thì còn gì bằng.” Herbert Ashley nhún vai nói.

Ô tô đang chạy trên Đại lộ ven sông.

Đái Xuân Phong im lặng suốt dọc đường.

“Đạo Tam, điện cho Washington, bảo Tiêu Bôn tra cứu tờ 'Ithaca Evening Journal' ở thành phố Ithaca, tiểu bang New York, xem có bài báo phỏng vấn Tiến sĩ Nigel Horne của Đại học Cornell hay không.” Ông ta đột nhiên lên tiếng.

“Rõ.”

“Ngoài ra, thông qua lưu học sinh của nước ta ở New York thu thập thông tin tình báo về Nhậm An Ninh.” Đái Xuân Phong trầm giọng nói, “Tập trung điều tra xem người này có thực sự ưu tú như trong điện báo nói hay không.”

“Rõ.” Trịnh Vệ Long suy nghĩ một chút rồi nói, “Có cần bảo Tiêu Bôn lấy được ảnh của Nhậm An Ninh không?”

“Việc này được đấy.” Đái Xuân Phong gật đầu, ông ta nói với Trịnh Vệ Long, “Đạo Tam, việc này liên quan đến cơ mật, cậu đích thân liên lạc với Tiêu Bôn, chú ý bảo mật.”

Trịnh Vệ Long đẩy gọng kính, gật đầu.

Trước kia hắn bị lé, sau khi chịu cực hình điện của người Nhật vẫn kiên trinh bất khuất, chửi mắng không ngớt, thậm chí vì bị điện giật mà xui xẻo thế nào lại chữa khỏi chứng lé của mình.

“Còn một việc nữa, cũng là việc quan trọng nhất.” Đái Xuân Phong vẻ mặt nghiêm túc, “Hồi điện cho ‘Thảo Mạo’, nhờ Trình Thiên Phàm giúp tìm tung tích của Nhậm An Ninh, nếu tìm được người, xin hãy tìm cách ngầm cung cấp sự giúp đỡ.”

“Nếu tình báo xác thực, nhân tài như Nhậm An Ninh chính là người mà phía chúng ta đang cần gấp.” Trịnh Vệ Long cau mày, hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp, “Cục trưởng thấy Trình Thiên Phàm này đáng tin không?”

“Thông tin này vốn là do Trình Thiên Phàm tiết lộ cho chúng ta.” Đái Xuân Phong trầm giọng nói, “Cậu ta không có lý do gì để lừa chúng ta, đây là một người thông minh, cậu ta cũng không dám làm như vậy.”

“Được.” Trịnh Vệ Long gật đầu, “Tôi sẽ hồi điện cho ‘Thảo Mạo’ ngay, nhờ ‘Chiết Nhĩ Căn’ giúp đỡ.”

‘Chiết Nhĩ Căn’ là mật danh Trịnh Vệ Long đặc biệt đặt cho Trình Thiên Phàm vì nhu cầu bảo mật.

Trịnh Vệ Long xuống xe, được đặc vụ lái xe hộ tống rời đi.

Đái Xuân Phong không quay về Đái công quán mà trực tiếp trở về bản bộ Cục Quân thống tại số 19 La Gia Loan.

Tề Ngũ bị đánh thức bởi cuộc điện thoại trong đêm khuya, vội vã đến bản bộ Cục.

Trong hành lang truyền đến tiếng đế giày da nện trên sàn gỗ, bước chân Tề Ngũ dần chậm lại, khi đến trước cửa phòng làm việc của Đái Xuân Phong, bước chân đã vững vàng, hơi thở cũng trở lại bình thường.

“Cục trưởng.”

“Cậu xem bức điện báo này trước đi.” Đái Xuân Phong đưa điện báo cho Tề Ngũ.

“Rõ.”

Tề Ngũ nhanh chóng đọc điện báo, trên mặt lộ ra một tia ngạc nhiên.

“Đây là điện báo của ‘Thảo Mạo’ gửi tới?” Tề Ngũ hỏi.

“‘Tiểu Trình tổng’ ở Tô giới Pháp đã gặp riêng ‘Thảo Mạo’, thông báo các sự việc liên quan.” Đái Xuân Phong gật đầu, “‘Thảo Mạo’ sau đó liền gửi bức điện này cho Đạo Tam.”

“Việc nói trong điện báo, vị Tiến sĩ Nigel Horne ở Đại học Cornell kia, còn cả người tên Nhậm An Ninh này…” Tề Ngũ hỏi.

“Đã nhờ Ashley xác nhận rồi, Tiến sĩ Horne đúng là có người này, còn về người tên Nhậm An Ninh, việc này còn cần xác thực, tuy nhiên, dự là sẽ không sai đâu.” Đái Xuân Phong nói, “Bên phía Mỹ, Tiêu Bôn sẽ đi điều tra.”

Ông ta nhìn Tề Ngũ, ánh mắt sâu thẳm, “Cậu nghĩ thế nào về việc này?”

Tề Ngũ hiểu Đái Xuân Phong đang hỏi điều gì.

Lúc này quan trọng nhất không phải là điện báo ‘Thảo Mạo’ gửi cho Trịnh Vệ Long, mà là ‘Thanh Điểu’ (Tiêu Miễn) vẫn chưa có điện báo gửi về.

Vì có Trình Thiên Phàm – một trong những con át chủ bài là đặc công cấp chiến lược quan trọng nhất của Cục Quân thống – nên đối mặt với tình huống tương tự, Đái Xuân Phong thường có thể nắm bắt tình hình chính xác nhất, thậm chí còn rõ ràng và chân thực hơn cả những gì đối thủ ở Thượng Hải là Tam Bản Thứ Lang biết được.

Chỉ là, ‘Thảo Mạo’ đã có điện tới, nhưng điện văn bên phía Trình Thiên Phàm lại vẫn chưa tới, điều này có chút kỳ lạ.

Cho nên, Đái Xuân Phong đang hỏi về chuyện này.

“Phía ‘Thanh Điểu’ chưa có điện tới, đại loại có mấy khả năng này.” Tề Ngũ nói.

“Thứ nhất, phía cậu ta gặp phải tình huống nào đó, không tiện gửi điện báo vào lúc này.”

Đái Xuân Phong khẽ gật đầu, hiện giờ đang là đêm khuya, Trình Thiên Phàm ở Tô giới Pháp cũng là một nhân vật có tiếng, hành động bất tiện, vì thế không tiện truyền tin trong đêm cũng là có khả năng.

“Thứ hai, cậu ta cho rằng hiện tại chưa phải thời điểm thích hợp để báo cáo.” Tề Ngũ nói.

Đái Xuân Phong hiểu ý câu nói này của Tề Ngũ, đối với đặc công mà nói, trong tay có tin tình báo cần gửi đi, nhưng gửi vào lúc nào thì đó là việc có bài bản.

“Còn một khả năng nữa.” Tề Ngũ trầm tư nói, “Vì một nguyên nhân nào đó mà chúng ta tạm thời chưa biết, cậu ta cho rằng việc này dù là ‘Thanh Điểu’ hay ‘Tiêu Miễn’ đều không thích hợp can thiệp vào lúc này, nghĩa là không cần gửi điện báo báo cáo.”

Đái Xuân Phong cau mày suy nghĩ, ông ta cho rằng trong những phân tích của Tề Ngũ, hai khả năng sau có khả năng cao hơn, và trong hai khả năng sau thì khả năng cuối cùng là lớn nhất.

Trình Thiên Phàm vốn định sau khi từ chỗ Thư Đại Minh về nhà sẽ tranh thủ thời gian gửi điện báo về bản bộ Cục ở Trùng Khánh, báo cáo việc này cho Đái Xuân Phong dưới góc nhìn của ‘Thanh Điểu’.

Tuy nhiên, vì cẩn trọng, Trình Thiên Phàm đã từ bỏ ý định này.

Kể từ sau khi biết kẻ địch có máy định vị tín hiệu điện đài, Trình Thiên Phàm càng thêm cảnh giác và cẩn thận.

Mặc dù dựa theo những gì anh nắm được từ Đặc cao khóa trong thời gian này, chiếc máy định vị tín hiệu điện đài của người Nhật thực tế không chính xác đến thế, chỉ có thể khóa trong một phạm vi nhất định, không thể chuyên dùng để khóa chặt nơi nào đó.

Thế nhưng, Trình Thiên Phàm vẫn vô cùng cẩn thận.

Đối với việc sử dụng máy định vị tín hiệu điện đài của người Nhật, Trình Thiên Phàm đã âm thầm nghiên cứu qua, tác dụng lớn nhất của thiết bị này hẳn là định vị giao điểm qua nhiều lần khóa.

Tức là, khóa nhiều lần tại một số khu vực, sau đó lấy giao điểm của các khu vực này, cũng giống như làm toán giao tập vậy, phần chồng chéo càng nhiều, càng chứng tỏ có vấn đề.

Mà xét ở một mức độ nào đó, chỉ cần Trình phủ bắt đầu xuất hiện trong phạm vi nào đó mà máy định vị khóa được, đây bản thân đã là tín hiệu cực kỳ nguy hiểm.

Cho nên, trừ phi trong tình huống khẩn cấp vạn bất đắc dĩ, Trình Thiên Phàm sẽ không bao giờ gửi điện báo trong thư phòng ở nhà nữa.

Mà rõ ràng, việc này trong mắt Trình Thiên Phàm, không phải là việc khẩn cấp vạn bất đắc dĩ cần phải gửi điện báo gấp trong đêm.

Ngoài ra —

Trình Thiên Phàm châm một điếu thuốc, anh không hút mà gác điếu thuốc lên gạt tàn, mặc kệ điếu thuốc từ từ cháy âm ỉ.

Anh khẽ cau mày, cả người đang ở trong trạng thái não bộ vận hành tốc độ cao để suy tư.

Anh càng nghiền ngẫm việc này, càng cảm thấy có chỗ nào đó dường như không hợp lý cho lắm.

Hay nói cách khác, cũng không phải là không hợp lý, chỉ là: chỉ là cảm thấy không thuận lòng.

Đây là một loại cảm giác, anh cũng không nói rõ được chỗ nào không ổn, chỉ là cảm thấy không thoải mái cho lắm.