Chập tối.
Một chiếc ô tô Ford đi qua chốt chặn cầu Ngoại Bạch Độ, tiếp tục chạy thêm khoảng hai dặm Hoa rồi dừng lại bên đường.
Cửa ghế phụ mở ra, Triệu Nghĩa vội vã xuống xe, chạy đến một tiệm tạp hóa.
“Cho một bao Kim Hoàng.”
“Thưa tiên sinh, Kim Hoàng bán hết rồi, ngài có lấy Marlboro không ạ?” Chủ tiệm tạp hóa nở nụ cười lấy lòng hỏi.
Ông ta nhìn rõ mồn một, trên chiếc ô tô này treo cờ cao dược Nhật Bản, không đắc tội nổi.
“Lấy một bao đi.” Triệu Nghĩa đắc ý gật đầu.
Hắn vứt lại một tờ giấy bạc, “Khỏi cần thối.”
“Cảm ơn ông, cảm ơn ông.”
Trong tiếng cảm ơn rối rít của chủ tiệm, Triệu Nghĩa chạy chậm về phía ô tô, “Tổng biên, hết thuốc Kim Hoàng rồi, Marlboro được không ạ?”
“Tạm tạm thôi.” Thang Hạo nhận lấy thuốc lá, gật đầu đầy vẻ giữ kẽ.
Chẳng phải vì ông ta thích chiếm lợi nhỏ, mà ông ta tận hưởng cảm giác được cấp dưới chạy đôn chạy đáo hiếu kính.
“Ngày mai phải nhanh nhẹn chút.” Thang Hạo châm thuốc, hút một hơi đầy khoan khoái rồi nói, “Có cơ hội, ta sẽ dẫn cậu đi diện kiến Uông tiên sinh.”
“Vậy thì tốt quá.” Triệu Nghĩa mừng rỡ, lộ vẻ sùng kính, “Thang tổng biên tài cao, là ngòi bút lừng danh ở đất Thượng Hải, đến cả nhân vật lớn như Uông tiên sinh cũng chắc chắn sẽ coi trọng ngài.”
“Không khoa trương đến thế, không khoa trương đến thế.” Thang Hạo mặt mày hớn hở, xua xua tay, “Chỉ là chút danh tiếng mọn thôi.”
Tài xế Lão Đái khẽ nhếch mép, Triệu Nghĩa thằng nhãi này tuy tuổi không lớn nhưng nổi tiếng là kẻ khôn lanh, nắm thóp tính khí của Thang tổng biên cực kỳ chắc chắn.
Chiếc xe chậm rãi lăn bánh trên đường phố vào cuối xuân năm Dân Quốc thứ hai mươi tám.
Hôm nay là ngày mười sáu tháng ba âm lịch, lịch ghi là “đại sự vật dụng”, kỵ cưới hỏi tang ma, kỵ xây cất động thổ, kỵ xuất hành nhậm chức, tóm lại là mọi việc đều không nên làm, quả là một ngày xui xẻo.
Thang tổng biên vốn tin vào mệnh lý phong thủy, cho nên cả ngày hôm nay tâm trạng không được tốt.
Đến một đầu hẻm, Triệu Nghĩa xuống xe, vẫy tay từ biệt Thang tổng biên.
“Xe kéo.” Hắn lại gọi một chiếc xe kéo để về nhà.
Thực ra đường về nhà hắn và Thang tổng biên không tiện đường cho lắm, chẳng qua là lấy cớ đi nhờ xe, quen thói mua thuốc lá, hạt dưa, mứt quả cho Thang tổng biên – kẻ thích chiếm chút lợi nhỏ.
Rất nhiều tin tình báo đều có được như vậy từ những lời tán gẫu của Thang tổng biên.
“Thập Lục Phố.” Triệu Nghĩa nói.
Nhà của Triệu Nghĩa ở Thập Lục Phố.
Thập Lục Phố nằm ngoài Tiểu Đông Môn.
Tiểu Đông Môn tên gốc là Bảo Đái Môn.
Nguồn gốc địa danh Thập Lục Phố có nhiều cách giải thích khác nhau.
Có người nói là mười sáu cửa tiệm nổi tiếng.
Có người lại nói là từ bến tàu lớn đến ngoài Bảo Đái Môn dọc theo sông chia thành mười sáu đoạn, mỗi đoạn gọi là một “phố”, Thập Lục Phố chính là đoạn thứ mười sáu.
Triệu Nghĩa thích nghiên cứu phong thổ địa lý, hắn thường nghĩ, nếu không phải giặc Nhật xâm lăng, bản thân thuận lợi tốt nghiệp đại học, tích tiền mua một chiếc máy ảnh, đưa vợ đi thăm thú khắp nơi, dùng hình ảnh và văn tự ghi chép lại, đó sẽ là điều tuyệt vời biết bao.
Khi huấn luyện ở Hùng Trấn Lâu tại Hàng Châu, hắn từng kể ước mơ này với người bạn cùng phòng, bạn cùng phòng nói hắn quá lý tưởng hóa: Chẳng cần đi đâu xa, chỉ cần rời thành phố lớn mấy chục dặm, thủy phỉ, sơn đại vương sẽ dạy hắn làm người.
Triệu Nghĩa có chút thẫn thờ, hắn nhớ tới người bạn cùng phòng. Hắn thuận lợi tốt nghiệp Hùng Trấn Lâu, còn người bạn này lại không thể tốt nghiệp.
Năm đó Hùng Trấn Lâu truy quét nội gián Hồng Đảng, một bác sĩ ở Hùng Trấn Lâu bị phát hiện là Hồng Đảng, sau đó Đặc vụ xứ đào sâu bên trong tìm ra nhiều Hồng Đảng khác, người bạn cùng phòng của hắn bị lộ tẩy là gian tế do Hồng Đảng phái vào nội bộ Đặc vụ xứ, sau khi bị tra tấn dã man vẫn cứng đầu không chịu khuất phục, nghe nói cuối cùng đã bị xử quyết.
Phu xe kéo dốc sức chạy, mồ hôi nhỏ giọt theo bờ vai đen sạm, Thượng Hải đầu tháng năm vẫn chưa quá nóng, nhưng đã có vài phu xe kéo mặc áo ba lỗ kéo xe rồi.
Thương nghiệp ở Thập Lục Phố vô cùng phồn vinh hưng thịnh.
Trước khi tô giới mở ra, phía bắc Thập Lục Phố là một vùng ruộng đồng rộng lớn, còn bên trong và ngoài thành, người đông như kiến cỏ, đây chính là tinh hoa của Thượng Hải.
Thập Lục Phố thuận tiện đường thủy bộ, tàu sa ven biển phương nam phương bắc, thuyền bè từ Trường Giang và nội địa ra vào nườm nượp, năm xưa đường sắt chưa thông, trong điều kiện vận tải đường bộ hạn chế, hàng hóa tự nhiên vận chuyển theo đường sông, nhờ vậy mà Thập Lục Phố dựa vào địa lợi đã sở hữu vận may trăm năm không suy.
“Triệu tiên sinh, tan làm rồi ạ?”
“Tan làm rồi! Cừu tiên sinh hôm nay không đi làm à?”
“Phải rồi! Sao cậu lại quên rồi? Chủ nhà tôi có việc, công việc làm ăn này, ầy...”
Cừu tiên sinh thở dài nói, ông vô thức vặn cổ, rồi nhìn thấy gã khờ nhà hàng xóm, sắc mặt tươi tắn bớt đi vài phần.
Gã khờ làm nghề bảo tiêu, nghe nói hiện đang bắt mối được với thám trưởng Trình Hải Đào ở tô giới Pháp, đang làm tay sai trông coi sòng bạc cho Thanh Bang, suốt ngày khoe khoang khẩu súng lục Mauser với hàng xóm láng giềng.
Liếc nhìn Cừu tiên sinh một cái, ‘gã khờ’ giả vờ đưa tay định sờ khẩu súng lục Mauser bên hông, làm Cừu tiên sinh sợ hãi vội cúi đầu, hắn đắc ý cười vang. Sau đó nhìn Triệu Nghĩa, trên mặt lại lộ ra một nụ cười, “Triệu ký giả ăn cơm chưa?”
Nghe nói Triệu ký giả là kẻ ăn cơm của người Nhật, hiện nay Thượng Hải rộng lớn và thậm chí phân nửa Trung Quốc đều là thiên hạ của người Nhật, Triệu ký giả có thể ăn cơm của người Nhật, hạng người như vậy đương nhiên là đáng ngưỡng mộ.
“Đang về nhà đây.” Triệu Nghĩa cười nói, “A Luân hôm nay không tới sòng bạc à?”
'Gã khờ' họ Phong tên Luân.
“Đêm qua mệt quá, đại ca chiếu cố nên cho về nhà nghỉ ngơi.” Phong Luân nói.
Triệu Nghĩa gật đầu, chào hai người hàng xóm rồi vội vã về nhà.
Phong Luân lại trừng mắt nhìn Cừu tiên sinh một cái, sau đó đắc ý vỗ vỗ bên hông, rồi về nhà mình.
Cừu tiên sinh nhìn bóng lưng Triệu Nghĩa, lại liếc nhìn cửa phòng đóng chặt của người hàng xóm, sau khi đóng cửa nhà mình, ông mới nhổ một bãi nước bọt xuống đất, phẫn nộ chửi rủa, “Một đứa là Hán gian, một đứa là tay sai, đắc ý cái đếch gì!”
“Nhà mình ơi, nói nhỏ thôi, cẩn thận kẻo người ta nghe thấy.” Vợ ông nghe thấy, sợ hãi không thôi, vội vàng khuyên nhủ.
“Sợ cái đếch gì!” Cừu tiên sinh hậm hực nói, “Đám khốn kiếp quên gốc gác này, sớm muộn gì cũng bị tính sổ.”
“Nhà mình, nói bớt vài câu đi.” Vợ ông lo lắng không thôi, “Triệu tiên sinh đó suốt ngày qua lại với người Nhật, chỉ cần một câu thôi là có thể nhờ người Nhật hành hạ đến mức nhà mình tan cửa nát nhà đấy.”
“Nó dám!” Cừu tiên sinh hừ lạnh một tiếng, sau đó vẫn thở dài, cuối cùng không dám oán trách gì nữa.
“Á, Phúc Sinh, mày ở đây làm gì? Đi chỗ khác chơi.” Triệu Nghĩa đuổi thằng nhãi đang chơi nghịch bùn nước tiểu trước cửa nhà mình, rồi gõ cửa.
Phúc Sinh nhìn đống bùn nước tiểu vừa nhào xong, có chút không nỡ.
“Cút!” Triệu Nghĩa nhìn với vẻ chán ghét, mắng.
Phúc Sinh vừa khóc vừa chạy đi, rất nhanh sau đó liền nghe thấy tiếng người đàn bà nhà bên cạnh chỉ gà mắng chó, nói những lời kiểu như “chắc chắn là không đẻ được con trai”.
“Muốn chết phải không!” Triệu Nghĩa quát lên một tiếng. Tiếng chửi bới im bặt.
Vào cửa nhà, thấy vợ bụng mang dạ chửa đi lại bất tiện, Triệu Nghĩa vội vàng tiến lên đỡ lấy, “Vân Hồng, hôm nay cảm thấy trong người thế nào?” Đào Vân Hồng, vợ của hắn, hai người kết hôn cuối năm ngoái, hiện tại cô đã mang thai sắp đến ngày sinh nở.
“Vẫn ổn, chỉ là cứ nôn nghén, nhưng đỡ hơn mấy hôm trước nhiều rồi.” Đào Vân Hồng nói. Nói đoạn, cô nhíu mày.
“Sao thế?” Triệu Nghĩa lo lắng hỏi.
“Nghĩa ca, hàng xóm láng giềng nói năng linh tinh, anh đừng để bụng.” Đào Vân Hồng nói.
“Đám người này, phải đối xử tàn nhẫn với họ một chút, nếu không lúc anh đi làm không có ở nhà, em chẳng bị họ bắt nạt tới cửa rồi sao.” Triệu Nghĩa lắc đầu nói. Vì tính chất công việc của Triệu Nghĩa, nhà bọn họ không ít lần phải chịu những lời bàn tán và cái nhìn khinh bỉ sau lưng của hàng xóm.
Đào Vân Hồng luôn không tán thành việc hắn làm việc ở tòa báo thân Nhật, lại càng không muốn hắn làm việc cho người Nhật. Ngày thường cô cũng khuyên hắn nên sống hòa thuận với mọi người.
Tuy nhiên, Triệu Nghĩa hiểu rất rõ thân phận của mình, một kẻ chuẩn Hán gian gào thét ủng hộ cho “Nhật Trung thân thiện”, tuy không cần phải phách lối ngang ngược, nhưng cũng không thể để người dân bắt nạt được.
“Phúc Sinh chỉ là đứa trẻ thôi mà.” Đào Vân Hồng khuyên nhủ. Chồng cô ngay cả trẻ con cũng bắt nạt, nhất là khi nghe mẹ Phúc Sinh chửi nhà họ không sinh được con trai, điều này khiến lòng Đào Vân Hồng trăm mối ngổn ngang không dễ chịu chút nào.
Triệu Nghĩa là con trai độc nhất trong nhà, Đào Vân Hồng chỉ mong đứa con đầu lòng là con trai, như vậy lòng cô mới có thể nhẹ nhõm hơn đôi chút.
“Đừng tưởng anh không biết, thằng nhãi chết tiệt đó mắng em đấy.” Triệu Nghĩa nhíu mày nói. Không biết là kẻ thất đức nào dạy, đám trẻ trong ngõ hẻm cứ lẽo đẽo theo sau Đào Vân Hồng hát, đại loại như là 'vợ Hán gian, đẻ con chết' những câu đại loại như thế.
“Tháng sau về quê, em đến chỗ cô một chuyến nhé.” Đào Vân Hồng chuyển chủ đề, khẽ nói. Vì công việc hiện tại của Triệu Nghĩa, người cô rất giận, nói là không nhận người cháu là Triệu Nghĩa này nữa, chuyện này Đào Vân Hồng vẫn luôn canh cánh trong lòng.
“Không đi!” Sắc mặt Triệu Nghĩa thay đổi, “Đã nói không nhận đứa cháu là anh rồi, anh còn mặt dày tìm đến tận cửa làm gì?”
“Làm gì có ạ.” Đào Vân Hồng khuyên nhủ, nhưng trong lòng đã quyết định đến lúc đó nhất định phải tự mình đến thăm một chuyến, mặc dù lời cay nghiệt đã nói ra, nhưng máu chảy ruột mềm, nếu thực sự không qua lại nữa, thì coi như là đứt đoạn thật sự rồi.
Hơn nữa, xét đến công việc của chồng, cô vẫn hy vọng chồng có thể qua lại với người thân, có những người thân máu mủ này, chồng dù sao vẫn được coi là người Trung Quốc, nếu người thân thực sự tuyệt giao, thì đúng là đến mồ mả tổ tiên cũng chẳng vào được nữa.
Triệu Nghĩa nhìn vợ một cái, Vân Hồng hiền thục, hắn biết rõ, hai nhà đã định hôn ước từ lâu, nếu không phải như vậy, với tính cách của vợ, dù có yếu đuối đến mấy cũng sẽ không đồng ý gả cho một tên chuẩn Hán gian.
Hắn cũng hiểu vợ đang nghĩ gì, thở dài không nói gì thêm. Reng reng. Tiếng chuông điện thoại.
“Để anh nghe điện thoại.” Triệu Nghĩa đỡ vợ bầu ngồi xuống, tự mình lên lầu nghe điện thoại. Khoảng vài phút sau, Triệu Nghĩa từ trên lầu đi xuống.
“Cơm nước xong xuôi cả rồi.” Đào Vân Hồng thấy chồng như sắp đi ra ngoài, vội vàng nói.
“Em ăn trước đi, có mối làm ăn đến, anh ra ngoài một chút.” Triệu Nghĩa nháy mắt với vợ, tỏ vẻ vui mừng mong đợi.
Thấy chồng mở cửa rời đi, ánh mắt Đào Vân Hồng thoáng hiện vẻ lo lắng và ưu sầu. Cô biết mối làm ăn mà chồng nói là gì.
Vì Triệu Nghĩa làm việc ở tòa báo thân Nhật, có thể tiếp xúc với một số người Nhật, hơn nữa hắn tinh thông tiếng Nhật, cho nên một số thương nhân hay dân thường bị người Nhật bắt giữ hoặc bị tạm giữ hàng hóa sẽ tìm đến Triệu Nghĩa, nhờ hắn làm trung gian, chuộc người hoặc hàng từ chỗ người Nhật.
Đây vốn là việc tích âm đức, nhưng Đào Vân Hồng thường xuyên nghe người ngoài chửi bới chồng mình, nói rằng Triệu Nghĩa tâm địa độc ác, lần nào cũng tất phải sư tử ngoạm tống tiền thương nhân dân chúng.
Đào Vân Hồng ngồi trước bàn ăn, nhìn thức ăn trên bàn, thở dài, vốn đã nghén ngẩm cô lại càng không còn chút khẩu vị nào.
Thập Lục Phố vốn là đường phố vô cùng chật hẹp. Sau Bắc Phạt, ngõ Lục Gia Trạch và phố Tập Tư được mở rộng thành đại lộ, đây chính là đường Đông Môn rộng rãi.
Trên đường Đông Môn mở không ít cửa tiệm ăn uống may mặc. Ví dụ như tiệm vải Tam Đại Tường, cục tơ lụa Đại Xương Tường, quán Đức Hưng, và tiệm Phát Ký của bang Triều Châu do người Triều Châu mở, vân vân.
Điểm đến của Triệu Nghĩa lần này chính là tiệm Phát Ký của bang Triều Châu. “Phòng Giáp tự số 3, đã đặt rồi.” Triệu Nghĩa nói với tiểu nhị. “Triệu tiên sinh, mời vào bên trong.” Tiểu nhị đương nhiên nhận ra vị Triệu ký giả này, vội vàng nói.
Triệu Nghĩa vào phòng bao, dặn dò chủ tiệm không có việc gì thì đừng tới làm phiền, sau đó an tâm chờ đợi. Sau khi tiểu nhị rời đi, Triệu Nghĩa hé cửa phòng một đường, hắn chằm chằm nhìn vào phòng bao Giáp tự số 7 ở đối diện chéo.
Sau đó hắn nhìn thấy Chung Quốc Hào nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng bao, đi thẳng về phía hắn. “Tổ trưởng, bên kia...” Triệu Nghĩa chốt cửa phòng lại, nói.
Chung Quốc Hào là tổ trưởng tổ tình báo số 2 của tổ đặc tình Thượng Hải, còn hắn là phó tổ trưởng. “Yên tâm đi, sắp xếp xong cả rồi.” Hào Tử biết Triệu Nghĩa lo lắng điều gì, liền nói.
Trong phòng bao Giáp tự số 7, hắn đã sớm sắp xếp để thức ăn dọn lên đầy đủ, chủ tiệm không được làm phiền, đồng thời có hai thuộc hạ đang chơi trò gieo xúc xắc uống rượu, trừ khi mở cửa kiểm tra, tuyệt đối sẽ không phát hiện ra hắn lén đến chỗ Triệu Nghĩa.
“Tổ trưởng gọi tôi đến gấp như vậy, xảy ra chuyện gì rồi?” Triệu Nghĩa hỏi.
“Hiền đệ.” Hào Tử nhìn sâu vào Triệu Nghĩa một cái, ông thở dài, trong phút chốc chẳng biết nên mở lời thế nào.
“Tổ trưởng có chuyện cứ nói không sao.” Trong lòng Triệu Nghĩa thắt lại, hắn đã có dự cảm không lành, lẽ nào có nhiệm vụ vô cùng khó khăn giao cho mình hoàn thành? Tuy nhiên, dù là vậy, hắn cũng chỉ có thể đâm lao phải theo lao mà hỏi.
“Trùng Khánh gửi điện đến.” Hào Tử trầm giọng nói, “Có một nhiệm vụ, Cục trưởng đích thân điểm tên cậu.”
Triệu Nghĩa im lặng, tuy Chung Quốc Hào vẫn chưa nói là nhiệm vụ gì, nhưng có thể khiến Cục trưởng Đái ở Trùng Khánh đích thân điểm tên, có thể hình dung nhiệm vụ này sẽ khó khăn và nguy hiểm đến mức nào.
“Tổ trưởng, là nhiệm vụ gì?” Triệu Nghĩa ngẩng đầu nhìn Hào Tử, hỏi. Sau khi nghe Chung Quốc Hào truyền đạt lại mệnh lệnh hành động từ Tổng bộ, Triệu Nghĩa chìm vào im lặng.
Khoảng nửa phút sau, hắn ngẩng đầu nhìn Chung Quốc Hào, lẩm bẩm nói, “Hào ca, ngày mai của tôi... đây là đi vào chỗ chết không còn đường sống mà.”
Hào Tử im lặng.
“Không đi có được không?” Triệu Nghĩa hỏi.
Hào Tử mở miệng, chưa đợi ông lắc đầu, Triệu Nghĩa đã tự cười khổ một tiếng, lắc đầu nói, “Chắc là không được, Cục trưởng đã điểm tên rồi.”
Sau đó, hắn lấy hộp thuốc lá từ trong túi ra, bàn tay phải hơi run rẩy lấy ra một điếu thuốc, quẹt diêm ba lần, que diêm đều gãy. Bất chợt, trước mắt có một chùm lửa nhỏ. Hào Tử đang cầm một que diêm đang cháy, ngọn lửa đó thật yếu ớt, chập chờn.
Triệu Nghĩa có thể cảm nhận được nhịp đập trái tim mình, hắn ngậm điếu thuốc trong miệng, nhoài người lại gần, châm thuốc. Hắn ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế. Hít vài hơi thuốc liên tục thật sâu, rồi ngẩn ngơ nhìn Hào Tử, thở dài, “Hào ca, vợ tôi đang mang bầu.” Nói đoạn, hắn thấy mũi cay xè, quay đầu đi, “Tôi không sợ chết, chỉ là nghĩ đến việc không được gặp con một lần, nghĩ đến cảnh vợ góa con côi...”
