Ánh chiều tà nhuộm lên tầng mây nơi chân trời một viền ánh vàng rực rỡ, nhìn từ xa như chốn cung điện kim bích huy hoàng giữa mây xanh.

Khi mặt trời đỏ rực dần chìm vào tầng mây, quầng mây nơi chân trời tựa như ngọn lửa đang bùng cháy.

Mặt biển gợn lên một tầng vảy vàng lấp lánh.

Chúng tôi đứng bên rạn đá ngầm ven bờ, kiên nhẫn chờ đợi ban ngày hạ màn.

Trận chiến cuối cùng cũng bùng nổ.

Đối mặt với doanh trại người cá quy mô hàng vạn dân, Cáp Lan Thốn vẫn kiên quyết tiến hành cuộc vây sát nhóm người cá trước mắt.

Trong sương chiều, các thú nhân chiến sĩ và nô lệ Dã Mãn Nhân xếp thành hai hàng trước sau, dọc theo bãi cát đường bờ biển từ từ áp sát bộ tộc người cá.

Những người cá trên đài quan sát ở ngoài cùng doanh trại là nơi đầu tiên phát hiện ra chúng tôi, gần như cùng lúc đó, một tiếng còi nhọn hoắt vang lên từ đài quan sát. Âm thanh đó hơi chói tai, hệt như tiếng kêu của hải tặc âu. Ngay sau đó, toàn bộ doanh trại người cá bắt đầu sôi trào, người cá chui ra từ từng túp lều tranh, chúng nhảy xuống vùng nước nông ven bãi biển, tay lăm lăm đủ loại vũ khí thô sơ tụ về phía đài quan sát báo động.

Còn một số người cá ở khoảng cách xa hơn thì dồn dập lao xuống đại dương, ngay sau đó biến mất trên mặt biển, chỉ để lại những vây lưng nhô lên, rẽ nước thành từng vệt sóng bao vây về phía các thú nhân chiến sĩ.

Vừa mới trải qua một thất bại thảm hại vào buổi sáng, người cá đối mặt với thú nhân chiến sĩ lại chẳng có chút khiếp sợ nào. Chúng tràn đến từ doanh trại như thủy triều, phóng mắt nhìn khắp bãi biển, đâu đâu cũng là người cá tay cầm vũ khí, chúng lăm lăm nĩa xương trong tay, dường như chẳng biết sợ hãi là gì.

Cùng lúc đó, trên đài quan sát của doanh trại xuất hiện mấy kẻ người cá khoác lưới đánh cá rách rưới cùng bạt buồm cũ kỹ. Tay chúng cầm chiếc răng nanh khổng lồ của loài dã thú nào đó, vài kẻ mặc lưới rách giơ cao chiếc sắc nha trong tay lên. Người cá xung quanh thấy mấy kẻ thủ lĩnh giơ nanh xương liền sợ hãi sụp xuống bái phục.

Một đoàn hắc diệm hỏa cầu chậm rãi ngưng tụ xuất hiện trên đỉnh đầu người cá thủ lĩnh. Khi những hỏa cầu này tích tụ to bằng quả dừa, năm kẻ người cá khoác lưới rách giơ sắc nha trong tay chỉ về phía trước, năm quả hỏa cầu "vút" một tiếng thốc ra từ đỉnh đầu chúng, mang theo tiếng xé gió dữ dội, trong chớp mắt vượt qua khoảng cách gần trăm thước, nổ tung dữ dội trên chiến trường.

Khoảng cách trăm thước dường như đã là giới hạn của những hắc diệm hỏa cầu này. Khổ nỗi mấy kẻ người cá này chẳng có khái niệm gì về tầm bắn của hỏa cầu, cho nên những hắc diệm hỏa cầu này lại phát nổ ở vị trí cách trước mặt thú nhân chiến sĩ trăm thước. Không những không lan tới Thú Nhân chiến sĩ, ngược lại còn hất văng mấy kẻ người cá thợ săn chạy đầu tiên. Luồng sóng xung kích mạnh mẽ đánh mấy kẻ người cá đó gãy xương đứt gân, dính ngọn lửa đen ngòm, gào khóc thảm thiết trên chiến trường.

Khi hỏa cầu nổ tung giữa tộc người cá, chỉ có những người cá thợ săn lao lên đầu chiến trường bị ảnh hưởng, đại quân người cá ùn ùn kéo lên phía sau chẳng chịu chút tác động nào. Người cá phía sau thấy thủ lĩnh trên đài quan sát phóng hỏa cầu thì càng hò reo gào thét lao về phía trước.

Cáp Lan Thốn dẫn đầu xông ra trước nhất, các thú nhân chiến sĩ còn lại bám sát hai bên trái phải sau lưng nàng, tạo thành trận hình xung kích. Người cá lao lên rợp trời gập đất như một trận bão cát vây hãm các thú nhân cấu trang chiến sĩ vào giữa. Không một kẻ người cá nào có thể đỡ nổi trọng kiếm trong tay Cáp Lan Thốn, những kẻ va chạm với nàng thậm chí còn chưa kịp đâm nĩa xương ra đã bị nàng chém đứt làm hai nửa cùng cả nĩa xương.

Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu đứng sau lưng Cáp Lan Thốn, một tay giơ tấm khiên "Viễn Cổ Thệ Ngôn" to như cánh cửa, tay kia lăm lăm Nguyệt Nhẫn Phủ, chuyên đỡ đòn tấn công từ hai bên cho Cáp Lan Thốn.

Người cá vừa chạy vừa không ngừng bắn ống thổi về phía này. Những mũi độc châm dày đặc như lông trâu tuy không đủ chí mạng đối với thú nhân chiến sĩ, nhưng găm vào da thịt lại vừa đau vừa ngứa, độc tố trên đó làm giảm khả năng phản ứng của bọn họ.

Phía sau thú nhân chiến sĩ, ba mươi lăm nô lệ Dã Mãn Nhân tay cầm trọng thập tự nỏ. Nhận lệnh của Giả Thúc Tư, nỏ tên cự hình mang theo tiếng hú xé gió lao thẳng vào trận hình người cá, cày ra hàng chục con đường giữa trận hình xung kích dày đặc. Những kẻ bị nỏ tên cự hình bắn trúng liền bị xâu thành xâu lao vút về phía sau. Khi nỏ tên hết lực cắm xuống bãi cát, trên mỗi thân nỏ tên đều xâu đầy người cá, cắm xiên xiên trên bãi cát.

Mấy kẻ người cá thủ lĩnh trên đài quan sát thấy người cá trên chiến trường phía trước ngã gục từng hàng như gặt lúa, dẫu người cá phía trước nỗ lực thế nào cũng không cản nổi bước chân Cáp Lan Thốn. Thấy các thú nhân chiến sĩ theo sát Cáp Lan Thốn từng chút áp sát doanh trại, chúng không nén nổi sốt ruột liền nhảy từ đài quan sát xuống, giơ chiếc sắc nha to lớn, đá văng những kẻ người cá ngáng đường, lao nhanh ra chiến trường.

Lần này chúng chọn khoảng cách gần hơn để phóng hỏa cầu về phía thú nhân chiến sĩ.

Đáng tiếc ngay lúc đang ngưng tụ hỏa cầu, mấy mũi nỏ tên cự hình xé gió lao tới cùng tiếng vù vù rợn người. Chưa đợi mấy kẻ thủ lĩnh kịp phản ứng, nỏ tên cự hình đã vô lý xuyên thấu ngực chúng, khiến chúng cũng bị xâu thành xâu trên thân nỏ tên hệt như những người cá khác.

Trọng thập tự nỏ trong tay nô lệ Dã Mãn Nhân như chiếc máy thu hoạch sinh mệnh, không ngừng tước đoạt tính mạng của tộc người cá.

Tôi và Doanh Lê sóng vai đứng phía sau đội ngũ. Doanh Lê chắp hai tay giơ quá đầu, dưới chân xuất hiện pháp trận sáu cánh sao màu đỏ chói mắt. Những câu chú ngữ rườm rà được thốt ra từng âm tiết từ miệng Doanh Lê theo một nhịp điệu vô cùng đặc biệt. Đoạn chú ngữ cuối cùng biến mất trong "Thời Gian Ngưng Trệ", cùng với ma văn pháp trận do nàng vẽ ra cũng biến mất theo. Ngay sau đó, xung quanh cơ thể Doanh Lê liên tục nổi lên những đốm hỏa yếu tố, chúng như chịu một lực hút vô hình nào đó, từ bốn phương tám hướng tụ về trước ngực nàng, ngưng thành một hỏa cầu lớn.

Những ngọn lửa không ngừng tích tụ, từ một hỏa cầu biến thành ba quả. Theo câu chú ngữ trong trẻo cuối cùng của Doanh Lê kết thúc, ba quả liên châu hỏa cầu nối thành một dải xé tan màn đêm u ám của buổi hoàng hôn, bay thẳng về chiến trường phía trước. Ba quả hỏa cầu nổ tung ngay nơi người cá đông đúc nhất, một số người cá tức khắc bị ngọn lửa nuốt chửng, thân thể chúng bốc cháy ngùn ngụt, không ngừng gào thét, co quắp đau đớn. Mỗi đoàn lửa đều nhảy múa reo vui như thể có sức sống, châm cháy luôn những kẻ người cá gần đó.

Cũng có một số người cá đột phá phong tỏa trên chiến trường lao đến trước mặt tôi, liền bị hai thiếu nữ Helena và Becky chém sát. Bọn họ đã trưởng thành hơn rất nhiều, ít nhất khi chiến đấu đã thêm phần quả cảm so với trước kia. Đao sát người cá chẳng cần kỹ xảo gì, sức chiến đấu của chúng chẳng mạnh hơn Địa Tinh là bao. Thật khó hình dung một bầy người cá đông đảo thế này làm sao lại sinh sôi nảy nở ra được, có lẽ là vì quanh hòn đảo này hoàn toàn không có thiên địch của chúng.

Nghĩ đến đây, tôi chợt nhớ lại lời Giả Thúc Tư từng nói, ở khúc quanh sông phía bên kia đường bờ biển của hòn đảo có một con thuyền hải tặc mục nát mắc cạn, chứng tỏ hòn đảo này từng có người đặt chân đến. Chỉ là chẳng lẽ nhóm người đó không biết trên đảo có một doanh trại người cá to lớn thế này sao? Bao nhiêu tài sản dễ dàng lấy được như vậy sao lại bỏ mặc không ngó tới?

---❊ ❖ ❊---

Cáp Lan Thốn dẫn theo hơn hai mươi thú nhân chiến sĩ xông vào trận hình người cá. Đội mưa độc châm và nĩa xương đâm tới từ bốn phương tám hướng, nàng chém sát toàn bộ những kẻ người cá lao lên.

Không người cá nào cản nổi bước chân thú nhân chiến sĩ, chỉ là số lượng người cá quá nhiều, đông đến mức Cáp Lan Thốn và các chiến sĩ sát mãi không hết. Trên đất đã nằm đầy thi thể người cá thợ săn, nhưng lũ người cá vẫn nườm nượp tràn vào, chúng chẳng hề sợ hãi cái chết. Nguyệt Nhẫn Phủ trong tay các thú nhân chiến sĩ dính đầy máu người cá, cầm trong tay dính nhớp nháp.

Các thú nhân chiến sĩ từ chỗ vung Nguyệt Nhẫn Phủ dứt khoát gọn gàng lúc đầu, về sau động tác bắt đầu chậm dầm lại, thậm chí có vài thú nhân đã từ bỏ Nguyệt Nhẫn Phủ trong tay, chuyển sang dùng trường đao nhẹ nhàng hơn để chiến đấu.

Cáp Lan Thốn dẫn các thú nhân chiến sĩ cày xới trên chiến trường năm lượt, xác người cá ngổn ngang khắp nơi, nhưng vẫn có người cá từ doanh trại lao ra tiến vào chiến trường này.

Từ xa nhìn lại, tôi đã có thể cảm nhận rõ ràng các thú nhân chiến sĩ đã rất mệt mỏi, các nô lệ Dã Mãn Nhân cách đó không xa cũng đã bắn cạn mũi nỏ tên cự hình cuối cùng trong bao tên.

Đúng lúc này, hậu duệ Hải Yêu dẫn đội nô lệ Dã Mãn Nhân không chút ngần ngại xông vào chiến trường. Nô lệ Dã Mãn Nhân mỗi người cầm một ngọn hắc thiết trường mâu dài năm thước. Trước mặt những kẻ người cá chỉ cao một thước, các Dã Mãn Nhân tựa như những tiểu cự nhân, đỉnh đầu người cá chỉ chạm tới đùi họ. Họ giơ cao hắc thiết trường mâu trong tay, đâm mạnh vào những người cá chiến sĩ này, xâu từng con từng con lên trường mâu.

Mục tiêu của các nô lệ Dã Mãn Nhân rất đơn giản, họ chỉ muốn thu gom những mũi nỏ tên cự hình rơi vãi trên chiến trường, chuẩn bị tổ chức đợt gặt lúa thứ hai.

Những Dã Mãn Nhân này có sức chịu đựng bền bỉ hơn thú nhân chiến sĩ một chút, tạm thời chưa lộ vẻ mệt mỏi. Trận chiến kéo dài gần hai tiếng đồng hồ, Cáp Lan Thốn thấy các thú nhân chiến sĩ trên chiến trường đã kiệt sức, mình đầy thương tích, liền định rút về sau rạn đá nghỉ ngơi và ăn chút gì đó. Các thú nhân chiến sĩ chiến đấu với cái bụng rỗng rõ ràng thể lực đã không theo kịp.

Còn các nô lệ Dã Mãn Nhân thì sớm đã đói đến mức ăn sống một lượt người cá, lúc này cũng hội họp cùng các thú nhân chiến sĩ, đứng trên chiến trường tạo thành một vòng tròn, vai sát vai chống đỡ đợt tấn công của người cá.

Trước mặt các chiến sĩ đã chất đầy thi thể người cá, có những nơi xác người cá chất cao như ngọn núi nhỏ.

Theo tiếng hô "Rút lui" của Cáp Lan Thốn, các thú nhân chiến sĩ và nô lệ Dã Mãn Nhân bắt đầu từ từ rút về phía sau. Không ngờ lũ người cá lại ùn ùn kéo đến, không tiếc thương vong muốn giữ các thú nhân chiến sĩ lại. Đúng lúc này, tôi xuất hiện trên rạn đá ngầm, thi pháp ngưng tụ ra bức tường băng dài gần trăm thước. Băng tường ầm ầm giội xuống bãi cát, chặn đứng lũ người cá đang định lao lên phía sau.

Nửa thân người Cáp Lan Thốn bị máu người cá nhuộm đỏ, huyết tương dính trên da tạo thành lớp vảy dày. Nàng rút khỏi chiến trường liền thở hổn hển ngồi trên rạn đá ven bờ, thanh trọng kiếm cắm xiên trên bãi cát. Các thú nhân chiến sĩ rút về từ chiến trường dồn dập lấy hành quân khẩu lương nhồi nhét ngấu nghiến vào bụng.

Các nô lệ Dã Mãn Nhân tạo thành một tuyến phòng thủ cản lại lũ người cá đuổi sát đằng sau, còn tôi lúc này vẫy vẫy tay về phía Giả Thúc Tư trên chiến trường.

Giả Thúc Tư dẫn nô lệ Dã Mãn Nhân rút lui có trật tự về phía sau. Thấy Dã Mãn Nhân cũng rút lui, người cá càng bao vây dữ dội về phía khu vực rạn đá ngầm của chúng tôi.

Chờ đến khi người cá chiến sĩ bước chân vào vùng này, các tấm phù văn bản trì tục sương đống ma pháp chôn dưới cát dồn dập bị kích hoạt. Hàn triều từng đợt cuộn trào, sương băng trong đêm có vẻ rất nhạt, ban đầu người cá chưa phát hiện ra điểm gì bất thường, đợi đến khi lượng lớn người cá tràn vào khu vực này, hàng loạt trì tục sương đống ma pháp phù văn bản kích hoạt, hàn triều nhuộm bãi biển bên khu rạn đá thành một màu tuyết trắng.

Từng bức tường băng âm thầm ngưng tụ trên đầu người cá, cuối cùng tạo thành một trận đại băng tường gồm mười bức tường băng, từ trên trời ầm ầm sụp xuống. Khi người cá chưa kịp phòng bị, chúng nổ tung thành một vùng phấn băng, cực hàn chi khí quét sạch mọi thứ gần đường bờ biển rạn đá, bầy người cá biến thành một vùng tượng băng đông cứng, đứng đủ loại tư thế trên bãi cát, còn bãi cát và rạn đá nơi đây thì biến thành một thế giới tuyết trắng.

Một phần băng tuyết lan ra ngoài biển, ngay cả nước biển cũng bị đóng băng một mảng lớn.

Mỗi lần kích nổ băng tường đều là lúc tôi suy yếu nhất, Băng Bạo Thuật rút cạn pháp lực trong cơ thể tôi đến mức tối đa, giải phóng nó ra trong một khoảnh khắc.

Lũ người cá ngoài chiến trường thấy cảnh này cuối cùng cũng khựng lại bước chân tấn công. Chúng chằm chằm nhìn những người cá đã biến thành tượng băng, phát ra những tiếng kêu rì rầm kỳ dị.

Vốn tưởng một chiêu Băng Bạo Thuật quy mô hoành tráng thế này sẽ dọa sợ bầy người cá vòng ngoài, và chúng tôi cũng sẽ tranh thủ thời gian này dọn dẹp chiến trường rồi rút khỏi đây.

Nhưng điều không ai ngờ tới là người cá chỉ do dự trong chốc lát, trong doanh trại người cá lại vọt ra hơn mười con Tam Thủ Địa Ngục Nóng Chảy Khuyển. Giữa đêm đen, toàn thân chúng tỏa ra ánh lửa đỏ rực, mỗi con Địa Ngục Nóng Chảy Luyện Khuyển đều to cỡ một con tê giác, trên da chảy dải từng dòng nham thạch, cái miệng đỏ ngầu cùng mắt và tai phun ra khói độc cuồn cuộn, không khí ngập tràn mùi lưu huỳnh.

Nhìn thấy những con Địa Ngục Nóng Chảy Khuyển này, tôi và Giả Thúc Tư nhìn nhau, cùng thấy sự chấn động trong mắt đối phương.

Không ngờ trong doanh trại người cá lại gặp được nhiều sinh vật Địa Ngục tộc đến thế. Những con Địa Ngục Nóng Chảy Khuyển này không dễ chọc vào đâu, chúng mình đồng da sắt, trên người lại tràn ngập nham thạch rực nóng, thực lực thông thường tương đương với chiến sĩ sơ chuyển đỉnh phong.

Tôi chưa từng nghĩ người cá ở đây lại thiết lập liên hệ với Địa Ngục Ma tộc. Lúc này nhớ lại chiếc sắc nha to lớn trong tay năm kẻ người cá thủ lĩnh trước đó, tôi chợt nhớ ra rốt cuộc mình đã thấy hình vẽ của chúng ở đâu. Đúng vậy, tôi từng thấy thứ đó trong cuốn "Địa Ngục Ma Tộc Vật Chủng Thư Giám". Những chiếc sắc nha to lớn đó là răng của Cát Cách Chi Vương, bên trên sở hữu hai loại ma văn pháp trận tự nhiên là Tụ Hỏa Thuật và Hỏa Cầu Thuật. Dù là người bình thường cầm lấy chiếc ác ma sắc nha đó cũng có thể phóng ra hỏa cầu đến từ địa ngục.

Từng có một vị Đại Ma Đạo Sư chế tạo những chiếc sắc nha đó thành ma pháp vũ khí, ngài gọi loại ma pháp vũ khí này là "Ác Ma Sắc Nha".

Nhìn những con Địa Ngục Nóng Chảy Luyện Khuyển đang gầm rống lao tới, tôi quả quyết bật Pháp Lực Chi Triều, nhanh chóng phục hồi pháp lực trong cơ thể.

Bầy Địa Ngục Nóng Chảy Luyện Khuyển này xông ra từ doanh trại người cá, trên đường đi chẳng biết đã giẫm chết bao nhiêu người cá...