Khang Đức ngẩng đầu lên, nhìn tòa thành tường cao lớn được ánh nắng chiều tà chiếu xiên vào lúc này. Ngoài bộ y phục rách rưới trên người, hắn chỉ có đúng tám mươi đồng xu đồng.
Mỗi ngày có vô số gương mặt mới khao khát xông pha và mạo hiểm xuất hiện ở đây, họ đi trên những con đường nhỏ lát đá cuội xanh, họ đi trong khe hẹp của những dãy nhà lầu có mái hiên bằng vữa xám, họ đi trên lối đi bùn lầy dành cho xe ngựa. Ánh hào quang chiếu lên những cột điêu khắc khổng lồ của Thánh đường Kỷ niệm, in hình những vĩ nhân trong lịch sử xuống mặt đất, giống như một thứ bóng tối khổng lồ đè nặng lên đầu những kẻ nhỏ bé. Những kẻ mạo hiểm đứng ở cửa thành lẩm bẩm không ngớt, hoặc ngẩn ngơ chìm đắm trong sầu muộn. Họ có thể sẽ trở thành một kỵ sĩ anh hùng đánh bại ác ma, hoặc một đại pháp sư giết rồng, hay chỉ là một công nhân kiểu mẫu. Và bây giờ, họ tụ tập về cùng một con đường gạch vụn gập ghềnh, hai bên toàn là các cửa hàng làm bằng lều ván, treo những biển hiệu đủ mọi thể loại: "Dược tề ma thuật hiệu quả tuyệt đối, vết thương bôi lên là biến mất.", "Găng tay cường lực, giúp bạn dễ dàng nhấc bổng một con voi, chỉ với năm mươi đồng.", "Cuộn giấy triệu hồi ma sói, do Hội ma thuật Cơ Nhược Cương chế tác uy tín, tuyệt đối đảm bảo có đủ năm mươi con, truyền dạy khẩu quyết miễn phí." Những nông phu bình thường sau khi đi qua con đường này, dốc sạch tiền trong túi, liền có thể biến thành một chiếc đồ hộp bọc sắt từ đầu đến chân, hoặc một pháp sư tay vung chiếc gậy phép bẻ ra từ cái cây vô danh nào đó. Nhưng chẳng ai biết sau đó họ đã đi đâu, giống như một cuộc chạy đua trường kỳ cuồn cuộn cuồn cuộn, người ta chỉ nhớ đến những người cuối cùng nhìn thấy ở vạch đích.
Khang Đức đá đá đôi ủng nặng nề của mình, mấy ngón chân của hắn lập tức lộ ra ngoài. Vị kỵ sĩ sa cơ này thở dài một tiếng, liếc mắt nhìn thấy ngay góc đường, thợ giày Hách Thập Mễ An đang đứng trên cầu thang gỗ cười với hắn.
Căn nhà gỗ của Hách Thập Mễ An bày la liệt đủ loại giày cũ đã được sửa lại, có loại cổ cao, loại đế dày, loại nạm gót sắt, loại da cá trích, loại cắm lông công, duy chỉ không có đôi nào mà Khang Đức mua nổi.
-"Xin hãy vá cho tôi một miếng da bò." Vị kỵ sĩ nhón chân lên thật cao, -"Đạo lý trên đường gần đây quả thật lắm đá nhất mà." -"Cho cậu vá thêm một miếng sắt cũng chẳng ích gì," Hách Thập Mễ An vung búa đập giày gạt chân hắn ra, -"Đôi giày này đã không thể đi được nữa rồi, vả lại cậu còn nợ ta mười sáu đồng xu đồng đấy." -"Nhưng chiều nay tôi phải đi dự vũ hội nhà Vân Địch." -"Chiều nay cậu nên ra phố xem có việc vác ba lô nào để làm không, hoặc đi nhập bọn với đám người Cát Mễ Tái ở quảng trường ấy, trong đó có mấy cô gái nhảy múa nhìn cực kỳ bốc lửa đấy." -"Xin đừng nói chuyện với một kỵ sĩ như thế, anh phải biết chúng tôi có gia thế truyền đời..." -"Biết chứ... Kỵ sĩ áo đỏ A Cáp Mã Nhã phải không? Kể từ trận chiến thần điện lần trước, lúc ông nội các hạ đi theo quốc vương Đinh Lỗ Khắc XVI xuất chinh bị đám người Y Đức Nhĩ đánh cho tơi bời khói lửa xong, cái tên này đã thối hoắc chẳng khác gì con cá tràng nhạc ở sạp cá ven đường rồi. Mau cút theo đôi giày rách của cậu đi cho khuất mắt, đừng để ta phải nhớ lại mười sáu đồng xu chết tiệt kia nữa!" Khang Đức hoảng hốt trốn khỏi căn nhà gỗ, lúc bước xuống bậc thang gỗ, đôi giày vô dụng của hắn lại trượt đi một cái, cả người ngã nhào vào vũng bùn trên phố.
Dường như tiếng cười truyền đến từ khắp nơi, cứ như thể đột nhiên tất cả mọi người trong trấn đều chui từ trong hẻm nhỏ, sau cánh cửa gỗ, dưới khung cửa sổ ra, lớn tiếng cười rộ lên: "Nhìn kìa, đây chính là kẻ đáng thương tự nhận có tước hiệu kỵ sĩ truyền đời đấy." Hắn dùng sức lắc lắc đầu, nắm chặt tay phẫn nộ đứng dậy, nhưng chẳng có ai vây xem hắn cả. Vây quanh thưa thớt trên phố ai nấy đều đi đường người nấy, thậm chí mấy tiểu thương ở chân tường đá còn lười biếng chẳng buồn liếc nhìn hắn một cái. Phải, chẳng ai chú ý đến hắn cả, một kỵ sĩ ngã nhào và một tên ăn mày ngã nhào, trong mắt người ngoài chẳng nhìn ra có điểm gì khác biệt, kẻ có huân tước thế tập ngã cũng chẳng hề đặc sắc hơn chút nào.
Nhưng tiếng cười thì quả thực là có thật, ở cái quảng trường mà con phố nhỏ bằng đá này dẫn tới, có tiếng huýt sáo của đàn ông, tiếng hò reo phấn khích khi phụ nữ nhảy múa, lại có cả tiếng âm nhạc, chắc hẳn đó chính là buổi biểu diễn của đoàn ca múa cô gái nóng bỏng thuộc tộc lều trại du mục nào đó rồi.
-"Thật ra hồi nhỏ tôi cũng biết nhảy mấy điệu nhảy đường phố hoang dã kiểu này... Trông cũng ra dáng phết, hồi nhỏ ngày nào tôi cũng chạy ra phố xem mấy buổi biểu diễn thế này, học giọng điệu người lớn bàn tán về đôi chân của phụ nữ... Lúc đó hình như tôi chẳng thấy bản thân mình có điểm gì khác biệt với những kẻ thị dân thấp kém này cả. Từ lúc nào thì bắt đầu thay đổi nhỉ? Từ lúc tôi phát hiện ra tấm huân tước ấy? Từ lúc cô mẫu nói cho tôi biết nhà chúng ta thật ra có phong hiệu thế tập, nhưng vì cha tôi không phải con trưởng, cho nên ông không còn là nam tước nữa, gia đạo cũng vì đánh bạc mà nghèo túng, để lại cho tôi cả đời này, chỉ có mỗi danh hiệu kỵ sĩ A Cáp Mã Nhã mà thôi..." -"Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn là một kỵ sĩ, cho dù trong túi không có lấy một đồng xu." Khang Đức thầm nghĩ, ưỡn thẳng thắt lưng, -"Tôi sẽ không ra phố làm chân cửu vạn hay cúi đầu khom lưng trước mấy tên thương nhân cũ kỹ đâu, một kỵ sĩ sẽ không từ bỏ sứ mệnh cao quý của mình để sống tiếp... Thế nhưng... sứ mệnh ở đâu chứ? Trước khi đi dự vũ hội của Tề Mễ Lệ Nhã, tôi cần phải tìm chỗ nào đó để lót dạ cái đã, mong là buổi chiều cái tên gác cửa kháng khiết chết tiệt kia sẽ cho tôi vào cửa, lần trước tôi thực sự muốn nện cho hắn một trận... Dậm chân đi vào rồi cầm lấy một mẩu bánh mì ăn dở ném cho tôi bảo cút xé..." - "Nhưng các cô gái đối với tôi ngày càng lạnh nhạt hơn. Bọn họ phần lớn đều nở đủ loại nụ cười vây quanh tên Phí Địch Nam Đức đáng ghét đó. Cùng là kỵ sĩ, rõ ràng tôi trông tuấn tú hơn hắn ta một chút, tại sao bọn họ lại làm như không thấy tôi chứ? Lẽ nào mặc một bộ lễ phục kỵ sĩ thêu viền bạc sáng loáng và một bộ trang phục bó sát cũ màu xám đã bị mòn trụi lông lại có sự khác biệt lớn đến thế sao?" Vừa nguyền rủa cái xã hội thực dụng này, hắn vừa đi đến trước một tòa lầu nhỏ màu trắng có khu vườn hoa xinh đẹp, đó là nhà của cô mẫu hắn.
-"Lại đến chực ăn chực uống hả?" Nữ gia nhân dùng ánh mắt phẫn nộ và bất lực để hỏi.
-"Đúng vậy, sao thế, cô dám không cho tôi vào chắc?" Khang Đức cũng dùng ánh mắt kiên định và không sợ hãi để đáp lời.
Sau cuộc đối đầu không tiếng động này, nữ gia nhân cuối cùng cũng cố gắng nín thở, nặng nề dịch người sang một bên. Khang Đức biết cô ta đang đấu tranh tư tưởng với những lời châm chọc đang chực trào ra trong cái bụng béo của mình, chỉ sợ hít thở mạnh một cái là tuôn ra hết.
Hiên ngang bước vào phòng ăn ngồi xuống, liếc nhanh xem trên bàn có dính chút dầu mỡ nào không: "Sao thế, Tề Tư cô mẫu đâu rồi? Các người..." Khang Đức cố gắng nuốt câu "Chẳng phải giờ này các người đều ăn cơm rồi sao?" trở lại bụng để coi như món khai vị trước bữa ăn.
Nữ gia nhân cầm cây lau nhà chà sát thật mạnh lên tấm thảm trước chiếc ghế mà hắn ngồi, rất nhiều vết bùn đất ngoài đường cũng hăng hái theo chân Khang Đức ùa vào. Nghĩ đến chuyện nếu lau không sạch lát nữa thế nào cũng bị mắng cho một trận tơi bời, nữ gia nhân này hận không thể biến tấm thảm thành khuôn mặt của Khang Đức. Nghĩ đến đây, cô ta giống như nhìn thấy mình thực sự đang cầm cây lau nhà cọ xát trên khuôn mặt dơ bẩn của Khang Đức, trên mặt không kìm được mà lộ ra một nụ cười đầy hạnh phúc.
Nụ cười này khiến cho vị tiểu Khang kỵ sĩ gia tăng lòng tin đại trướng: "Hai người biểu muội dễ thương xinh đẹp của ta đâu rồi? A Tư Nhược Á và Hương Kỳ Á, ồ, bọn họ nhìn thấy ta nhất định sẽ vô cùng vui vẻ, từ nhỏ bọn họ đã luôn thích lẽo đẽo đi theo sau mông ta cơ mà." -"Tiếc là con người ta ai rồi cũng phải lớn lên thôi." Nữ gia nhân thầm cười lạnh trong lòng, miệng thì nói: "Nữ chủ nhân đi thăm bạn rồi, tối mới về được, hai vị tiểu thư ăn ở trên lầu, cậu không nên làm phiền bọn họ." Nghe thấy từ trên lầu truyền đến tiếng nói chuyện thoang thoảng của các cô gái, trong lòng Khang Đức ngứa ngáy: "Chắc bọn họ vẫn chưa biết ta đến chứ?" -"Không, bọn họ biết, nhưng bọn họ có việc bận." Giọng điệu của nữ gia nhân lạnh ngắt cứng đơ rơi xuống tấm thảm phát ra tiếng đinh đinh đang đang.
Bọn họ rõ ràng biết ta đến nhưng đều không chịu xuống gặp ta, lòng Khang Đức trở nên lạnh ngắt. Xem ra hai vị biểu muội ngây thơ vô số tội của ta cũng đã biến mất khỏi thế giới này rồi, thứ sót lại chỉ là những cái xác vỏ bọc đã bị thời thế này làm cho trở nên lạnh lùng thực dụng mà thôi. Không biết mẹ của bọn họ và đám họ hàng nhàn rỗi kia ở trước mặt bọn họ đã khinh miệt nói ta thành một kẻ lang thang chỉ biết ăn hại chực chờ bữa cơm như thế nào — mặc dù đây cũng là sự thật — nhưng bọn họ lại chưa từng nhìn thấy trái tim kiêu hãnh và chính trực ẩn dưới lớp áo khoác rách rưới của một con người — ồ chết tiệt, chính tôi cũng thấy điều này thật vô dụng... Ngồi trước chiếc bàn trống hoác, cảm nhận sự lạnh lẽo của thế thái nhân tình, vị kỵ sĩ không khỏi tấu lên khúc nhạc bi thương trong lòng. Đột nhiên hắn muốn cứ thế bước ra ngoài, sải bước rời đi, nếu không lập được công nghiệp thì tuyệt đối không quay về nữa. Thế nhưng hễ nghe thấy tiếng nữ gia nhân khua khoang leng keng trong nhà bếp làm gì đó, hắn lại cảm thấy trên đời này vẫn còn một tia hy vọng. Con người đáng thương này cứ ngồi lặng lẽ trong sự mong chờ mong manh có mà như không ấy, lắng nghe tiếng tích tắc của đồng hồ, lặng lẽ cảm nhận nỗi buồn thương mà thời gian mang lại cùng cảm giác nóng bừng như lửa đốt và choáng váng trong lồng ngực. Hắn ngẩng đầu nhìn thấy bức chân dung của ông nội trong sảnh, vị lão kỵ sĩ ấy đeo đầy huân tước, uy vũ nhìn hắn... Ông nội trông giống mình thật đấy chứ... Khang Đức thầm nghĩ, bất giác đứng dậy bước đến trước bức chân dung, quỳ một gối xuống lặng lẽ cầu nguyện: "Ông nội ơi, sự vinh quang của chiếc tước hiệu cao quý này của chúng ta đâu rồi? Tại sao nó cũng bị hoen gỉ mất đi ánh hào quang giống như những chiếc huân tước trong chiếc hộp sắt ở tủ cũ kia chứ? A Cáp Mã Nhã nghe nói từng là một gia tộc hào môn trong đoàn kỵ sĩ trước kia, nhưng bây giờ hậu duệ của họ ngay cả một cơ hội cưỡi ngựa cũng không có. Tôi không muốn tiếp tục sống cuộc sống lay lơ vô định thế này nữa, nhưng tôi cũng không muốn giống như bá phụ của mình, giữ khư khư chiếc tước hiệu thế tập để rồi biến thành một kẻ ăn hại vô tích sự chỉ biết ngồi không ăn núi lở. Tôi cũng không muốn đi khiêng bao gạo hay làm một kẻ bán cá để trải qua quãng đời còn lại. Tiên bối ơi, xin hãy dùng sự từ ái và uy nghiêm của người để chỉ đường dẫn lối cho con." Hắn áp trán lên mu bàn tay, vô thanh vô tức sụt sùi khóc nức nở.
Phía sau vang lên tiếng bước chân trên cầu thang, đại biểu muội A Tư Nhược Á của hắn bước xuống, nhìn thấy giọt nước mắt không chịu thua kém ai của người đàn ông này khiến lòng cô mềm nhũn ra.
-"Biểu ca Khang Đức thân mến, anh vẫn chưa ăn cơm sao? Em bảo Lãnh Tư làm cho anh." Khang Đức lau đi nước mắt quay đầu lại, đột nhiên không muốn ở lại đây thêm giây phút nào nữa.
-"Anh không đến để ăn cơm đâu, anh chỉ ghé qua thăm mọi người thôi, ghé thăm... bức chân dung của ông nội ấy mà. Hừm, mọi người đều khỏe cả là tốt rồi. Anh sắp phải viễn hành rồi đây." -"Anh định đi đâu thế?" A Tư Nhược Á kinh ngạc hỏi.
Khang Đức cũng có chút kinh ngạc vì sự lỡ lời của chính mình, hắn chỉ là theo bản năng không muốn để mọi người nhìn thấy mình sống qua ngày với cái bộ dạng này nữa: -"Anh... anh muốn cùng mấy người bạn đi khai thác mỏ vàng, rất xa... Nhưng anh thề, anh sẽ mang theo mấy xe vàng bạc châu báu trở lại đây cho mà xem." Phải, tôi cần phải trở thành một người anh hùng, Khang Đức thầm nghĩ. Tôi bắt buộc phải đi bắt đầu hành trình mạo hiểm. Chỉ có chiến đấu mới có thể thay đổi vận mệnh của một kỵ sĩ, những cô gái xinh đẹp sẽ chỉ lao vào vòng tay của dũng sĩ.
Khi tôi trở thành một vị kỵ sĩ anh hùng, tôi sẽ yêu cầu tất cả những kẻ bại dưới kiếm của tôi phải thừa nhận Vân Địch là người phụ nữ đẹp nhất thế gian, và ca tụng tên tuổi của nàng.
... Vừa đi vừa suy nghĩ xem nơi nào có ma phù và ác rồng, Khang Đức phát hiện đôi chân của mình lại bước đến ngoài phủ uyển của Tề Mễ Lệ Nhã. Hắn biết hắn muốn đến để gặp Vân Địch.
Gia tộc Tề Mễ Lệ Nhã là thế giao với nhà bọn họ. Hồi nhỏ Khang Đức thường cùng nàng chạy lên chạy xuống những bậc thang đá rộng lớn ở đại sảnh nhà họ, rượt đuổi trong vườn hoa, nhưng trẻ con nào đâu biết nhận thức sự biến đổi của thời thế, tình cảm của hai nhà sớm đã phai nhạt theo sự suy tàn của nhà Khang Đức rồi. Tề Mễ Lệ Nhã lớn lên cũng kịp thời học được đạo lý không nên giả tạo, cho nên chỉ nụ cười mới trao cho đám con cháu nhà vọng tộc mà thôi. Khang Đức thường xuyên trở thành món ăn vui vẻ trong các buổi tiệc vũ hội, mọi người thích nhìn bộ dạng cậu ta mặc chiếc lễ phục kiểu cũ rộng thùng thình của cha nhưng cử động kiểu gì cũng cứ phải cố tình bày ra dáng vẻ của một vị kỵ sĩ. Khang Đức biết bọn họ đang cười nhạo mình nhưng lại không hiểu tại sao? Hướng tới đạo đức và vinh quang của kỵ sĩ thì có gì sai chứ? Hay là thời đại này chỉ quen khoe khoang về việc đua ngựa, săn bắn và sưu tầm trước mặt các cô gái mà thôi.
Haiz, thời đại của kỵ sĩ đã qua rồi, ma tộc bị đánh bại đã ba trăm năm, gươm giáp đều đã hoen gỉ, trận chiến thần điện vĩ đại chỉ có thể tìm lại qua các vở kịch và tiểu thuyết.
Đứng trong đại sảnh, Khang Đức không khỏi cảm thấy thời gian như quay trở lại khoảnh khắc quen biết Vân Địch.
Hôm đó cũng là một buổi vũ hội như thế này, Tề Mễ Lệ Nhã đi lướt qua bên cạnh Khang Đức mà mắt không thèm liếc xéo lấy một cái, Khang Đức cảm thấy tuy mình ăn mặc có vẻ tối tăm cũ kỹ, nhưng chắc cũng không đến nỗi đến cả bộ mặt cũng mờ mịt theo chứ.
-"Tề Mễ Lệ Nhã." Hắn gọi.
-"Ồ, là Khang Đức thân mến đây mà." Tề Mễ Lệ Nhã phẩy phẩy tay, làm như ngay cả cái cổ cũng không buồn quay lại, -"Cậu ăn tạm chút điểm tâm đi, tôi đang bận lắm." Phải rồi, nàng ta bận đi bàn chuyện thời trang cơ mà.
Ngược lại là cái tên Phí Địch Nam Đức hay thích chế giễu hắn trước mặt các cô gái để thể hiện sự khác biệt của mình có đôi tai rất thính, cảm thấy lại tìm được cơ hội tốt để đùa cợt Khang Đức, liền sà tới thân thiết cạn ly với hắn.
-"Này, vị kỵ sĩ kỳ diệu Khang Đức của chúng ta, nghe nói cậu có một kế hoạch mới cơ à?" Các quý cô bên cạnh lập tức cười hưởng ứng như tung hô. Nhưng Khang Đức hoàn toàn không thấy cuộc trò chuyện này có gì đáng cười cả.
-"Phải, tôi chuẩn bị đi học kỵ thuật và kiếm thuật, có lẽ ở đâu đó đang có người cần tôi giúp đỡ. Có lẽ ma tộc đang manh động trong bóng tối." Một tràng cười phá lên ha hả. Khang Đức càng thêm khó hiểu, lời nói của mình có chỗ nào hài hước cơ chứ? -"Ồ, đúng lúc thật." Sắc mặt Phí Địch Nam Đức bỗng chốc trở nên nghiêm nghị, -"Tôi vừa nhận được tin tức, ngoài biển Phú Lợi Tư có con thuyền của một công chúa bị rồng lớn đánh lật, công chúa cũng bị rồng mang đến đảo Rồng rồi, quốc vương Phú Lợi Tư đang dùng một nửa vương quốc cùng với bản thân công chúa để cầu xin anh hùng đến giúp đỡ." -"Đây là thật sao?" Một tràng cười nổ tung như bom. Khang Đức tuyệt đối không ngờ đám thục nữ đó lại có thể cười phát ra âm vực đáng sợ đến thế, có người thậm chí ngã nhào xuống đất suýt thì lăn lộn đến nơi.
Khang Đức thở dài một tiếng, đột nhiên cảm thấy sau buổi vũ hội này hình như cũng chẳng có gì đáng để lưu luyến nữa, ban đầu đến là vì một chút hư vinh, cảm thấy bản thân thuộc về tầng lớp này, nhưng bây giờ đã muốn viễn hành rồi, ngược lại có thể không cần phải khó xử giữa vòng tròn xã giao và sự khinh miệt nữa. Chỉ cần một con ngựa một thanh kiếm, gió tuyết trên núi cao và đàn cừu bên đường sẽ không cười nhạo hắn đâu.
Nhưng bỗng nhiên tiếng cười hoàn toàn dừng lại, đại sảnh trở nên yên tĩnh vô cùng. Mọi người đều nhìn về một hướng, cứ như thể thực sự có một tên ma tộc chui từ đó ra vậy.
Khang Đức cũng nhìn sang, hắn nhìn thấy cô gái đó bước từ ngoài cửa vào, giống như các vì sao bất ngờ giáng lâm nhân gian, chính nàng đã khiến tất cả mọi người phải im phăng phắc. Tất cả các nam sĩ đều tập trung tinh thần không dám phân tâm, tất cả các nữ sĩ đều sinh lòng ghen ghét ngầm. Mái tóc dài màu nâu vàng uốn lượn bồng bềnh, đôi mắt như hồ nước xanh thẳm sâu thẳm, chậm rãi bước tới, bước chân nhẹ nhàng như đang đi trên mây.
Sự thật chứng minh, nhìn thấy những thứ quá bất thường chưa chắc đã là điềm lành, nhưng Khang Đức lúc này thì chưa biết điều đó.
Cô gái này đi thẳng về phía Khang Đức.
-"Có chuyện gì mà vui thế?" -"Để tôi giới thiệu," một vị chuẩn nam tước trẻ tuổi sắp được thụ phong nhảy chồm lên, -"Đây là tiểu thư Vân Địch, đến từ gia tộc Hà Hoa Đức vĩ đại, cháu gái của phu nhân Tích Tư, vừa mới đến thành phố này sinh sống, chính nàng đã khiến cho thành Cơ Lạc Cương của chúng ta trở nên xinh đẹp hơn hừm hừm." Tề Mễ Lệ Nhã tiến lên thân thiết ôm lấy Vân Địch: -"Phải đó, từ lần trước chúng ta gặp nhau ở nhà phu nhân Tích Tư, chúng ta đã trở thành bạn tốt của nhau, chúng ta đã cùng nhau thảo luận nồng nhiệt về văn nghệ và trào lưu đương đại." Khoảnh khắc đó Khang Đức nhìn thấy, trong nụ cười của cô gái tên Vân Địch này lóe lên một thoáng bất lực. Hắn chợt cảm thấy, cô gái này vốn dĩ không nên thuộc về đám người này, nàng quá khác biệt. Dù là vì sự ưu việt hay thấp kém, sự cô độc của bọn họ là như nhau.
-"Các người đang bàn luận chuyện gì thế?" Vân Địch hỏi.
-"Ồ, về chuyện mạo hiểm." Không đợi Khang Đức mở miệng, Phí Địch Nam Đức đã tranh thủ nói trước, đồng thời tung ra nụ cười có sức sát thương lớn nhất, -"Chúng tôi đang thảo luận xem rồng và ma tộc có thực sự tồn tại hay không." -"Sao thế, có ai muốn đi tìm ma tộc à?" Khi Vân Địch nói ra câu này, ánh mắt lại chỉ nhìn chăm chăm vào Khang Đức, điều này có lẽ là vì y phục và thần thái của hắn hoàn toàn lạc lõng so với xung quanh.
-"Đúng vậy." Khang Đức nói, không hiểu sao lại tràn ngập dũng khí, -"Tôi cho rằng con người nên làm gì đó, chứ không phải lãng phí cả đời trong những lời tán gẫu và ván bài. Ở một nơi nào đó trên thế giới này, có lẽ là ngay sau dãy núi kia, nhất định sẽ tồn tại những điều kỳ diệu mà chúng ta không hề hay biết." Tất cả mọi người đều đang chờ đợi một tràng cười mới, nhưng Vân Địch lại nói: "Khang Đức, nếu anh muốn đi mạo hiểm, xin cũng hãy báo cho em biết được không? Em nguyện ý cùng anh đồng hành trên suốt chặng đường." ... Khang Đức vẫn luôn cảm thấy sự xuất hiện của Vân Địch giống như một giấc mơ, vì quá đẹp đẽ nên trở nên không có thực, khiến người ta không dám tin.
Phải, hầu như tất cả mọi người đều chán ghét Khang Đức, thợ sửa giày, người bán hoa quả, kẻ thông cống, người gác cửa, người mổ lợn, chỉ vì bọn họ là dân thường còn hắn lại có tước hiệu kỵ sĩ thế tập. Thế nhưng hắn lại buộc phải sống cùng bọn họ, bởi vì gia thế sa cơ lỡ vận của mình. Khi bọn họ làm việc, hắn mặc chiếc áo rách lang thang trên phố, mưu cầu lấy một chút cảm giác ưu việt của tầng lớp kỵ sĩ bằng cái thói lười biếng ăn hại của bản thân, kết quả lại rước về thêm nhiều sự chế giễu và cái nhìn khinh miệt.
Nhưng cho dù tất cả mọi người trên thế gian này đều vứt bỏ hắn, thì vẫn có một người sẽ không làm thế, đó chính là Vân Địch xinh đẹp. Thượng đế tuy tước đoạt đi vinh dự và vận may tài lộc của Khang Đức, nhưng lại ban cho hắn một kỳ tích xinh đẹp: mái tóc dài màu nâu vàng và đôi mắt như vì sao màu xanh biển của nàng. Kể từ lần tình cờ gặp gỡ ấy, cô gái này luôn dành cho hắn sự nhiệt tình và quan tâm, nàng không chê bai hắn sống ở khu ổ chuột, thường xuyên ngồi xe ngựa đến mời hắn đi dạo chơi. Hễ tiếng móng ngựa bạch vang lên trên con đường lát đá, Khang Đức liền cảm thấy trong lòng trở nên bừng sáng, ánh mắt mọi người nhìn hắn đều trở nên khác lạ, Vân Địch chính là vinh quang của hắn.
Bọn họ cùng nhau thảo luận văn học kỵ sĩ, bàn về truyền thuyết các anh hùng cổ đại, đi đến tiệm sách cũ tìm kiếm những cuốn cổ thư khó kiếm, đem những khúc ngâm thơ trong đó ra làm chú ngữ ma thuật để trêu đùa lẫn nhau. Bọn họ đi ngoại ô cưỡi ngựa, khi Vân Địch quất ngựa phi nước đại, nàng trông giống như ngọn gió nhẹ trên đồng cỏ, nàng hoàn toàn khác biệt với những tiểu thư quý tộc làm vẻ kiêu kỳ giả tạo khác. Khang Đức tin rằng Vân Địch có chung sở thích với hắn — khao khát mạo hiểm. Cũng tin rằng nàng có thiện cảm thầm kín với mình. Cho dù có bao nhiêu kẻ chua ngoa đả kích hoang tưởng của hắn đi nữa, Khang Đức vẫn kiên định tin rằng Vân Địch được định sẵn là kỳ tích thuộc về riêng mình. Vì Vân Địch, hắn thề sau này nhất định phải trở thành một vị kỵ sĩ anh hùng chân chính, đến lúc đó hắn sẽ cầu hôn nàng, để đền đáp tất cả vinh quang và niềm vui mà nàng đã ban cho hắn.
Cho nên dù hắn chỉ có một bộ quần áo không rách lỗ nào, dù phải hứng chịu thêm bao nhiêu cái nhìn khinh miệt từ đám con cháu danh môn khác đi nữa, hắn cũng phải đi tham dự vũ hội của Vân Địch. Giống như một vị kỵ sĩ thực thụ! ... Trong đại sảnh đá trắng xinh đẹp đó, Khang Đức một mình cầm ly rượu đứng đó với vẻ bất an. Ngoại trừ Vân Địch ra, chẳng có mấy ai sẵn lòng đến trò chuyện với hắn cả. Mà hắn cũng chẳng bận tâm gì hết, chỉ chờ đợi Vân Địch. Hắn biết sau khi xã giao xong với những người bạn khác, nàng nhất định sẽ bước về phía hắn, nhiệt tình mỉm cười với hắn, hỏi han về trải nghiệm ngày hôm nay của hắn. Nàng dường như vĩnh viễn tràn ngập sự hứng thú đối với từng cử động của hắn. Hắn không biết có nên nói lời từ biệt với Vân Địch một lần hay không, nói cho nàng biết quyết tâm làm một kỵ sĩ đi mạo hiểm của mình, đi lập nên những chiến công hiển hách vì nàng, đi truyền tụng vẻ đẹp của nàng cho các anh hùng khắp các quốc gia. Nếu nàng cứ khăng khăng muốn đi cùng hắn, hắn sẽ thâm tình nói rằng: "Không, con đường gian khó xin hãy để một mình anh thám hiểm, em chỉ cần phóng tầm mắt nhìn về phía xa, loài chim ưng sẽ mang chiến công mới của anh truyền đi, mà người bốn phương cũng sẽ ca tụng tên tuổi của em." Hắn nghĩ nàng nhất định sẽ cảm thấy vui mừng, vì hắn cuối cùng cũng có dũng khí.
Thế nhưng khi Vân Địch thực sự bước về phía hắn, nghe thấy lời nói này của hắn, ánh sao trong mắt nàng lập tức bị phủ lên một lớp bóng mờ.
Nàng gần như thét lên kinh hãi: "Đừng ngốc nữa, Khang Đức. Từ bỏ cái ý định phi thực tế này đi. Anh có thể làm được gì chứ? Ngay cả một con chó hoang ngoài thành cũng có thể cướp đi mạng sống của anh. Nhiều người như vậy vẫn đang sống một cuộc đời bình thường, tại sao anh không thể an phận một chút chứ? Em không thèm để ý việc anh lang thang đầu đường xó chợ suốt ngày, nhưng anh có thể bớt đi những suy nghĩ ngây thơ này được không?" Giọng nói của nàng lớn đến mức ngay cả những người xung quanh cũng nghe thấy. Khang Đức cảm thấy tất cả mọi người đều đang cười khúc khích nhìn hắn, nói rằng, nhìn kìa, cái tên bị con gái giáo huấn kìa.
Khang Đức đột nhiên cảm thấy vô cùng chán nản, hóa ra giấc mơ của hắn, động lực của hắn... người mà hắn vẫn luôn tưởng rằng là người duy nhất có thể hiểu hắn, thưởng thức hắn, cũng chẳng có điểm gì khác biệt so với những người khác cả.
-"Ừm, anh chỉ nói thế thôi... Thật ra anh... ừm... thôi bỏ đi... Nếu em không thích ý tưởng này, thì coi như anh chưa từng nói gì đi." Khang Đức trốn chạy khỏi đại sảnh như thể đang trốn chạy, còn Vân Địch lại đuổi theo từ phía sau.
-"Khang Đức..." Khang Đức quay đầu lại.
-"Chúng ta ra quảng trường tản bộ đi..." ... Bọn họ tản bộ trên quảng trường thành Cơ Lạc Cương, hoàng hôn rưới lên quảng trường một thứ ánh sáng vàng đậm, ánh chiều tà giả tạo cứ như được quét sơn lên vậy. Lúc này, nếu có thể nắm lấy bàn tay của người mình yêu, cùng nhau phóng tầm mắt nhìn về phía xa mà không cần nói lời nào, thì biết bao nhiêu là tuyệt vời. Thế nhưng bọn họ chỉ cúi đầu lặng lẽ bước đi, có thể cảm nhận được khoảng cách giữa hai người.
-"Vân Địch, anh sắp đi rồi." Mà Vân Địch chỉ chăm chú nhìn hắn, giống như lần đầu tiên bọn họ gặp gỡ: -"Khang Đức, những gì anh tin tưởng, anh sẽ vẫn kiên trì như vậy chứ?" -"Đương nhiên." -"Không, mọi thứ trên thế gian này đều sẽ thay đổi. Anh cũng vậy." -"Tại sao em lại bi quan về tương lai như thế?" -"Bởi vì... tương lai vốn dĩ là quá trình hy vọng lụi tàn, tất cả mọi thứ rồi sẽ bày trước mắt anh, sẽ chẳng còn chút hồi hộp nào nữa, chẳng còn sự mong đợi nào nữa, những gì anh nghĩ rằng mình có thể theo đuổi được, cuối cùng đều sẽ tan biến ở đường chân trời xa tít tắp." -"Vân Địch..." Khang Đức thở dài một tiếng, -"Em không cản được anh đâu, có lẽ tương lai thực sự tồi tệ y như em nói, nhưng đối với anh mà nói, không có điều gì tồi tệ hơn việc cứ ở lại đây cả." Vân Địch miễn cưỡng mỉm cười, -"Đừng vẩn vơ suy nghĩ lung tung nữa, ngày mai em sẽ tìm anh, chúng ta cùng đến trang viên cưỡi ngựa nhé." Không, Khang Đức muốn nói, ngày mai em sẽ không nhìn thấy anh nữa đâu, anh sẽ một mình viễn hành.
Nhưng hắn lại chẳng thể thốt nên lời. Đi rất xa rồi, ngoảnh đầu lại vẫn thấy Vân Địch đứng đó, cứ nhìn theo hắn mãi. Ánh chiều tà rưới lên người nàng.
