Ngày 22 tháng 2, trận đấu đầu tiên sau khi Tuần lễ All-Star kết thúc, Grizzlies trên sân nhà đón tiếp đối thủ cũ Denver Nuggets.

Giống như lịch sử ban đầu, Nuggets sau trận đấu All-Star đã đạt được thỏa thuận giao dịch với New York Knicks về Carmelo Anthony. Nuggets mất đi ngôi sao số một của họ, nhưng điều này đối với họ lại không phải chuyện xấu.

Sau khi giao dịch Anthony được hoàn tất, đầu tiên George Karl có thể hoàn toàn kiểm soát đội bóng. Thứ hai, những người khác trong Nuggets cũng không còn nơm nớp lo sợ, không phải lo ngày mai mình vừa ngủ dậy đã bị đem đi trade.

Do đó, trận đấu với Nuggets ngày hôm nay, đánh thậm chí còn khó khăn hơn cả lần trước lúc Nuggets vẫn còn sở hữu Anthony!

Smith hôm nay bùng nổ toàn diện, dưới sự kỳ vọng của George Karl, "thanh đao thần kinh" này cuối cùng cũng phát tác. Do Anthony ra đi, nên George Karl tung ra ba hậu vệ Ty Lawson, Afflalo và Smith cấu thành tổ hợp vòng ngoài. Ngay từ ban đầu, Link và Smith đối đầu, vẫn chưa để Smith ghi quá nhiều điểm.

Nhưng đến thời gian luân phiên, khi Sam Young lên sân, Smith liền được giải phóng hoàn toàn.

Toàn bộ thời gian rotation, Sam Young đều bị Smith bắn thành cặn bã. Nhờ có Sam Young, Smith mới đánh ra được cảm giác tay. Sang đến hiệp hai tiếp theo, lúc Link quay lại, thì đã hoàn toàn không thể kìm hãm nổi một Smith đã phát điên.

Cứ như vậy, Smith hôm nay trở thành điểm tấn công quan trọng nhất của Nuggets. Tỷ lệ ném bóng tổng thể của anh ta không cao, vừa vặn 40%. Nhưng tên này hôm nay ném ba điểm 11 trúng 6, thứ mà Link ghét nhất chính là những cầu thủ có cảm giác tay bùng nổ rồi ném bừa cũng vào như thế này.

Bởi vì khi cảm giác tay của anh ta đang nóng bỏng, hoàn toàn không cần biết cậu có phòng thủ quấy rối hay không.

Còn Afflalo và Ty Lawson, trong điều kiện không có Anthony chiếm quyền ra tay, cũng lần lượt ghi được 21 điểm. Hỏa lực tấn công của Nuggets khiến Hollins phải trầm trồ thán phục, xem ra kịch bản mất đi ngôi sao số một mà trái lại trở nên tốt hơn, không chỉ xảy ra trên người Grizzlies.

Cuối cùng, Grizzlies trên sân nhà để Nuggets phục thù với tỷ số 120 đấu 112. Toàn bộ đội Nuggets thi đấu vô cùng nỗ lực, bởi vì họ biết rằng, vở kịch hề đã kết thúc, họ bắt buộc phải nước rút vì vòng Playoffs.

Phía Nuggets, Smith, Lawson và Afflalo đều ghi trên 20 điểm, từ đó có thể thấy sức công phá đáng sợ cỡ nào.

Màn thể hiện của Link hôm nay kỳ thực cũng không tệ, đội vương miện "MVP tân binh cạo cấy nhất" ghi được 21 điểm cao thứ hai của Grizzlies. Nhưng không cách nào khác, Nuggets có những cầu thủ giống như Link, hôm nay có tới ba người.

Sau trận đấu này, Link thở hồng hộc. Sự tấn công của Nuggets quá điên cuồng, hơn nữa nhịp độ trận đấu hôm nay còn nhanh hơn bất kỳ trận nào trước đây!

Lúc này, Link nhớ tới những lời ngày hôm kia Kobe nói với mình, "Ngay khi trận đấu All-Star kết thúc, tất cả các đội bóng trên toàn giải đấu sẽ điên cuồng bắt đầu nước rút hướng về vòng Playoffs. Cho nên, đối thủ của các cậu, cho dù là một số đối thủ từng bị đánh bại trước đây, cũng sẽ trở nên cực kỳ khó xơi."

Kinh nghiệm của tiền bối quả nhiên rất đáng giá nha. May là, bản thân vốn dĩ đã sở hữu kinh nghiệm quý giá của Hill.

Trận bóng đầu tiên sau All-Star, Nuggets coi như cho Link một cú phủ đầu. Điều này không thể nghi ngờ đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho anh và Grizzlies, muốn duy trì được thứ hạng ở miền Tây, thì phải hết sức cẩn thận mới được.

Mùa giải thông thường vẫn còn lại một tháng rưỡi thời gian, nếu như tháng rưỡi cuối cùng lật xe, vậy thì sẽ không đền bù nổi tổn thất.

Sau trận đấu, Hollins cũng vô cùng chán nản. Trận đấu ngày hôm nay Nuggets phát huy tốt hơn, là một nguyên nhân thua trận. Nhưng sự thiếu hụt chiều sâu đội hình của Grizzlies, cũng là một trong những nguyên nhân thua trận.

Đặc biệt là vị trí số ba, nếu không phải phòng thủ lơi lỏng của Sam Young để Smith tìm thấy cảm giác tay, tên này không thể nào đánh ra tỷ lệ ném ba điểm 11 trúng 6.

Sự thật chứng minh, Sam Young trong những trận đấu cường độ cao vẫn khó lòng trọng dụng. Hơn nữa đừng quên, đây mới chỉ là một trận đấu thông thường cường độ hơi cao một chút, so với vòng Playoffs thực sự vẫn có khoảng cách.

Sam Young đánh vòng Playoffs sẽ thành bộ dạng gì, Hollins thực sự có chút không dám nghĩ tới. Vòng Playoffs kia chính là một nơi bất chấp thủ đoạn vì chiến thắng, chỉ cần cậu có một điểm yếu, người ta sẽ bám chặt lấy không buông, không một chút thương xót.

Đây cũng là lý do tại sao, đại đa số các huấn luyện viên trong vòng Playoffs đều dùng vòng quay ngắn. Không phải vì huấn luyện viên không muốn đổi người, mà là những cầu thủ có điểm yếu rõ ràng đó, khuyết điểm trong vòng Playoffs sẽ bị phóng đại vô hạn. Do đó, các huấn luyện viên dứt khoát không cho họ ra sân nữa.

Điều đáng nhắc tới là, Grizzlies hôm nay còn phái ra đối thủ của Link thời còn ở giải G-League, từng thuộc biên chế đội Vipers - Đemarius Carroll, anh ta là hợp đồng ngắn hạn 10 ngày ký với Grizzlies ngày hôm qua. Để bổ sung nhân lực cho vị trí số ba của đội bóng, Grizzlies không tiếc thử nghiệm cầu thủ G-League từng bị Link giã cho 52 điểm này.

Hôm nay Carroll chơi vài phút, nhưng hiệu quả cũng không tốt lắm. Không có gì bất ngờ, Grizzlies có lẽ sẽ không gia hạn hợp đồng với anh ta.

Nhắc mới nhớ, hai người từng là đối thủ, hiện tại địa vị ở NBA cũng đã là một trời một vực rồi nha.

Sam Young không linh, Carroll cũng không linh. Hollins sau trận đấu liền gọi điện thoại liên hệ với tổng giám đốc Chris Wallace, thương vụ mà họ lên kế hoạch, bắt buộc phải nhanh chóng tiến hành.

Một cầu thủ có thể phát huy tác dụng ở vòng Playoffs lại vừa có thể chỉ đạo Link ở dưới sân, Grizzlies đã vô cùng tiếp cận với anh ta rồi.

※※※

Ngày 23 tháng 2, vừa mới đánh xong Nuggets, Grizzlies lại không quản ngại đường xá vất vả chạy tới Minneapolis băng tuyết ngập trời, đối chiến đội Timberwolves.

Mặc dù là chiến đấu back-to-back, nhưng thực lực của Timberwolves không hề mạnh mẽ. Cho nên trận đấu này, Grizzlies giành chiến thắng vẫn rất là nhẹ nhàng.

Randolph 24 điểm 10 rebounds 5 kiến tạo, Love thảm hại bị dạy cho cách làm người.

Conley 22 điểm 9 kiến tạo 5 rebounds, vừa ghi điểm đồng thời vừa kết nối được sự tấn công của Grizzlies.

Do sự tồn tại của Michael Beasley, Link hôm nay không thể đối đầu với Wesley Johnson. Bằng không mà nói, điều này tuyệt vời sẽ trở thành một câu chuyện kinh điển nữa về việc tân binh thứ hạng cao bị cầu thủ không được draft hành hạ.

Tuy nhiên hôm nay, Beasley trên người Link cũng không vớt vát được chút quả ngọt nào. Beasley là người ra tay nhiều nhất trong tất cả mọi người của hai đội hôm nay, lên tới tận 17 lần.

Nhưng điểm số của anh ta, lại chỉ có thể xếp thứ tám ngày hôm nay.

Beasley 17 lần ra tay chỉ trúng 5, tỷ lệ ném 29.4% khiến cho vị cựu nhãn hiệu bảng nhãn này đầy rẫy sự lúng túng trên mặt.

Dù sao, hôm nay Link đã trực tiếp khóa trái anh ta. Còn về 5 quả bóng anh ta ghi được, toàn bộ đều là ghi trên đầu Sam Young.

Link hôm nay 11 trúng 6, ghi được 16 điểm 4 rebounds 3 kiến tạo, phát huy trước sau như một sự ổn định. Màn thể hiện của anh, chắc chắn sẽ khiến một đám tân binh thứ hạng cao của Timberwolves đỏ mặt.

Nhắc mới nhớ, đội hình này của Timberwolves thực sự là kỳ lạ. Kevin Love, lượt chọn thứ năm vòng một năm 08, Michael Beasley, bảng nhãn vòng một năm 08, Darko Miličić, bảng nhãn năm 03. Wesley Johnson, lượt chọn thứ tư vòng một năm 10, toàn bộ đều là tân binh thứ hạng cao.

Nhưng thành tích, lại hoàn toàn trái ngược với thứ hạng của bọn họ.

Sau trận đấu trở lại phòng thay đồ, Hollins vẫn luôn ngồi không nói chuyện. Đợi đến khi tất cả mọi người đều tắm rửa xong thay quần áo xong, lúc này ông mới mở miệng.

“Các chàng trai, tôi nói vài câu, tuyên bố một số chuyện.”

Giọng nói của Hollins, khiến phòng thay đồ của Grizzlies hoàn toàn trở nên yên tĩnh. Link phát hiện Thabeet hình như đột nhiên trở nên có chút khẩn trương, nhưng cũng không nghĩ ngợi nhiều.

“Tôi muốn thông báo với mọi người, vừa nãy đội bóng đã đạt được một thương vụ. Cho nên Hasheem, cảm ơn những cống hiến từ trước đến nay của cậu đối với đội bóng. Tuy nhiên trận đấu tiếp theo, cậu phải đến Houston báo cáo rồi.”

Thabeet khẽ gật đầu, anh ta khẳng định từ sớm đã nhận được thông báo. Những người khác của Grizzlies cũng tương đối bình tĩnh, dù sao bọn họ bản thân đều là những người từng trải qua giao dịch.

Đây chính là NBA, mọi người đến đến đi đi, vĩnh viễn không dừng lại. Đặc biệt là những cầu thủ đánh không ra danh đường như Thabeet, phiêu bạt khắp nơi càng là chuyện bình thường.

Link có chút kinh ngạc, nhưng cảm xúc kinh ngạc chỉ thoáng qua rồi vụt tắt. NBA mà, kinh doanh mà. Hơn nữa chuyện này, anh đại khái cũng đã "dự đoán" được rồi.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Thabeet đến Houston Rockets, đổi lấy rất có thể sẽ là "đội ngũ cũ" của Link đội trưởng Rockets, Shane Battier.

Cùng làm việc với Battier sẽ xảy ra chuyện gì đây? Link bắt đầu có chút mong chờ rồi.