Bóng đêm chìm đắm bao trùm mặt biển, gió cuồn cuộn thổi một cách nặng nề, cuộn lên những ngọn sóng lớn cao tới bảy thước, đập mạnh vào các mỏm đá ở bãi Huyền Giới. Những tảng đá đen đứng im bất động, các đợt sóng lớn va đập nổ tung trên mình chúng, tạo thành bọt trắng dày đặc che kín cả bầu trời. Tiếng gầm rú đinh tai nhức óc vang lên từng đợt như sấm sét trong cơn giông bão, làm rung chuyển cả vùng biển này. Đại dương, người khổng lồ đã cuồng nộ suốt hàng vạn năm, dường như chực chờ nuốt chửng dải bờ biển này bất cứ lúc nào, kéo nó xuống đáy sâu.

Bóng đêm u ám trên mặt biển trông thật tử tịch, đó là thứ uy nghiêm còn hiểm ác hơn cả sóng biển, như đang cảnh báo loài người nhỏ bé trên đất liền chớ có dòm ngó lãnh địa của hải thần.

Những mỏm đá đen nhánh của bãi Huyền Giới kéo dài vào đất liền, tạo thành những nhóm đồi thấp nhấp nhô liên tiếp, giống như những bức tượng tiền nhân đang quỳ bái hướng về đại dương. Đại dương là vị vua vĩnh cửu, chưa từng có ai thực sự chinh phục được nó.

Sự ồn ào và táo bạo của nó chứng minh rằng, năm 1553, vẫn là thời đại của hải thần.

Gió biển tanh mặn thổi từ mặt biển hướng vào đất liền, phần đuôi lướt qua bãi Huyền Giới, mang theo từng đợt tiếng huyên náo mơ hồ. Vượt qua những mỏm đá đen ngòm, leo lên đỉnh đồi, sẽ nhận ra rằng thời đại của hải thần đang chậm rãi đi đến hồi kết.

Bóng đêm được thắp sáng bởi vô số ngọn đèn, ở đây dường như không có sự giao thay giữa ban ngày và ban đêm.

Phía sau những ngọn đồi là vùng hoang dã kéo dài tận cùng, trên đó mọc đầy những cổ thụ, đường chim bay chằng chịt, tuyên bố nơi đây vốn là một vùng đất hoang. Nhưng hiện tại, đường chim bay không còn nữa, thay vào đó là những con đường rộng rãi và bằng phẳng, đan xen dọc ngang, chia cắt hoang mạc thành các khu vực gọn gàng. Những cây cổ thụ bị đốn hạ, trong tiếng hò reo đồng đều, nhanh chóng bị chặt khúc, gia công thành nguyên liệu xây dựng cần thiết. Những ngọn núi đá ở đằng xa dần tan rã trong tiếng bom nổ, đoàn xe vận chuyển đá tạo thành một dải rồng lửa uốn lượn từ chân núi mãi cho đến tận bờ biển. Đất sét được đào lên từng tấn, chế thành gạch mộc, phơi khô trong những lò nung lớn nhỏ. Và khi những nguyên liệu này tập hợp lại, từng tòa cung điện nguy nga lần lượt mọc lên.

Đây là một thành trì hoành tráng, tuy mới chỉ có hình hài ban đầu, nhưng sự vĩ đại và tráng lệ của nó đã chinh phục tất cả những ai nhìn thấy.

Công trình hoàn thành đầu tiên chính là Thiên Thủ Các được xây dựng ở nơi cao nhất của bãi Huyền Giới. Nó cao tới bảy tầng, từ đỉnh gác thậm chí có thể nhìn thấy đảo Iki của Nagasaki. Bao quanh Thiên Thủ Các là hơn ba trăm phủ đệ sang trọng, phân bố khắp nơi trong thành. Mà xung quanh những phủ đệ này, ngoài dinh thự chung của các chư hầu và gia thần, vô số cửa hàng, lữ quán, nhà hát ca vũ kỹ, nhà tắm... mọc lên san sát như lược dày, đang nhanh chóng từ bản vẽ biến thành hiện thực.

Dưới ánh đèn soi chiếu, hàng vạn tráng đinh làm việc không ngày đêm, đổ mồ hôi kết tinh từ máu và lửa cho thành trì này. Những tiểu thương cung cấp đồ ăn thức uống gánh quang gánh qua lại giữa các công trường, chốc chốc lại đan xen tiếng quát mắng của các đốc công. Những cô đào ca vũ trang điểm đậm hát những khúc ca truyền thống trong những ngôi nhà tồi tàn, mang lại một chút niềm vui cho những con người mà tận xương tủy đã thấm đẫm sự mệt mỏi.

Mà một tháng sau, Quan bạch Toyotomi Hideyoshi cùng các vị đại danh sắp sửa giá lâm nơi này, khi ấy, bọn họ nhất định phải dâng lên ngài một tòa thành trì hoàn chỉnh. Thành trì này, vào lúc đó cũng sẽ có tên riêng của mình:

Nagoya.

Vì thế, bọn họ chỉ có thể chịu khó một chút, lại chịu khó thêm chút nữa.

Ánh đèn chói lọi soi sáng cả một nửa bầu trời, đến cả đại dương đang trầm mặc trong uy nghiêm cũng có phần hoảng sợ.

Thời đại hải thần, có lẽ thực sự sắp chấm dứt rồi.

Thành trì này có hình bán nguyệt, tựa như một cánh tay vạm vỡ, ôm trọn vùng biển trước bãi Huyền Giới vào lòng. Đảo Kabashima giống như con đê chắn sóng tự nhiên, lại giống như một cánh tay khác. Phần thành trì vươn vào lòng nước biển mới là cốt lõi của nó.

Đó là từng tòa, từng tòa xưởng đóng tàu khổng lồ.

Cổ thụ chặt từ vùng hoang dã xung quanh, cây nhỏ hơn thì dùng làm kiến trúc, cây lớn hơn đều được vận chuyển đến các xưởng tàu này, từng cột buồm chiến thuyền to lớn cứ thế liên tục xuất phát từ những xưởng tàu đó.

Thuyền Atakebune có thân thuyền to lớn và vững chãi, phần giữa hơi lùi về sau đặt tháp chiến, hai bên mạn đặt từ tám mươi mái chèo trở lên để phục vụ cho việc tiến lùi. Dọc theo bờ biển cứ mỗi dặm là có hai ba chiếc thuyền lớn thế này.

So với thuyền Atakebune thì thuyền Sekibune có kiểu dáng nhỏ hơn, trang bị từ bốn mươi đến tám mươi mái chèo, giúp nó có thể tiến lùi nhanh chóng. Xung quanh mỗi chiếc thuyền Atakebune đều bố trí mười mấy chiếc thuyền Sekibune, giống như hộ vệ bảo vệ cho thuyền Atakebune.

Nhỏ hơn cả thuyền Sekibune là thuyền Kobaya. Số mái chèo ít hơn bốn mươi. Nhẹ nhàng và nhanh chóng, sở hữu sự linh hoạt mà thuyền Sekibune và Atakebune không có. Thuyền Kobaya phủ kín mặt biển tựa như đàn kiến, kéo dài vào trong biển chừng hơn một trăm trượng, đâu đâu cũng là những cánh buồm trắng giương cao của loại thuyền này.

Sóng cuộn trào trên mặt biển, từng chiếc thuyền lớn liên tục chạy đến từ đằng xa. Đó là những đại danh trong nước của xứ sở mặt trời mọc, theo lệnh của Quan bạch Toyotomi Hideyoshi mà chế tạo nên những chiếc thuyền khổng lồ. Trong đó, hoành tráng nhất là "Nihon Maru" của hải tặc đại danh Kuki Yoshitaka ở Shima và chiếc thuyền "Otakemaru" hạ thủy ở Hiroshima của Mori Hidenari.

“Nihon Maru” dài chừng mười trượng, rộng ba trượng, sâu hơn một trượng. Trọng tải ước tính khoảng một nghìn năm trăm thạch.

"Thuyền Otakemaru" nghe nói có thể chuyên chở năm nghìn thạch gạo.

Khi hai chiếc thuyền khổng lồ này tiến vào Nagoya, toàn bộ thợ mủ đều dừng tay lại, phát ra tiếng kêu thán phục.

Họ chưa từng thấy chiếc thuyền nào to lớn nhường này. Hai chiếc thuyền ấy, giống như những vị vua, nhìn xuống những chiếc thuyền Atakebune, Sekibune, Kobaya kéo dài phủ kín đường bờ biển.

Tiếng hò reo phấn khích của phu phen thậm chí còn át cả tiếng sóng biển. Họ tin chắc rằng, có những chiếc thuyền lớn thế này, cho dù là đại dương thì nhất định cũng có thể chinh phục.

Mà tất cả những điều này, đều được thu gọn vào trong đôi mắt của một người trên Thiên Thủ Các.

Dần dần, khóe môi hắn hé lên một nụ cười.

Chỉ có hắn mới biết sứ mệnh của thành trì này là gì.

Nagoya ôm ấp đại dương, sứ mệnh của nó đã được định sẵn từ khi hắn đặt nét bút đầu tiên lên bản vẽ này, đó sẽ là một thành trì chiến tranh. Sự tồn tại của nó chính là để liên tục chế tạo ra những con thuyền này, những chiến thuyền này.

Gió trên biển không ngừng thổi tới, đại dương tuy là một mảnh vô tận không có gì khác biệt, nhưng dưới sự thúc đẩy của gió tín phong, sẽ hình thành hải lưu. Vị trí của Nagoya chính là thượng nguồn của hải lưu. Còn hạ nguồn...

Hắn cầm một ống nhòm bằng đồng, nhìn về hướng tây bắc. Trên mặt biển mênh mông, bóng đêm nặng nề đè ép khiến người ta chẳng thể nhìn thấy gì. Thế nhưng hắn, lại như nhìn thấy những đồng bằng kéo dài bất tận, những con sông rộng lớn, núi Trường Bạch phủ đầy tuyết trắng. Vượt qua ngọn núi này, chính là vùng đất đen giàu có và xinh đẹp.

Nơi đó, là điểm dừng chân cho hành trình chinh phục vô tận của hắn.

Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười. Hai tay tì lên lan can Thiên Thủ Các, gió từ biển cuồng nhiệt thổi tới, hắn không kìm được bèn cởi chiếc kim quan ra. Mái tóc dài lập tức cuốn vào trong gió, bị thổi cho rối bù.

Gió đã cho hắn sự tự tin. Hắn biết rằng, một đại thời đại sắp sửa ấp tới. Đó tuyệt đối không phải là thời đại của hải thần, mà là, thời đại của hắn.

Những góc mái thấp che khuất ánh mặt trời, chỉ để lại một vài bóng phướn rách tả tơi. Nét mặt từ bi hỉ xả của thần phật đông cứng trên gỗ đá, lại càng làm nổi bật lên sự tĩnh mịch của ngôi chùa này.

Chùa Itsukushima không lớn, nhưng lại là một trong những ngôi chùa nổi tiếng nhất của xứ sở mặt trời mọc. Các đại danh trước lúc xuất chinh đều thích thắp một nén nhang trong chùa, cầu nguyện Bát Vạn Đại Bồ Tát ban cho họ ơn huệ chiến thắng.

Chùa Itsukushima hôm nay lại càng đông đúc hơn. Các đại danh có lãnh địa từ ba mươi vạn thạch trở lên ở xứ sở mặt trời mọc đều tập trung ở đây. Trong số họ, không thiếu những kẻ tên tuổi lừng lẫy.

Tokugawa Ieyasu.

Satake Yoshinobu.

Mori Terumoto.

Gamou Ujisato.

Date Masamune.

Maeda Toshiie.

Uesugi Kagekatsu.

Shimazu Yoshihiro.

Kobayakawa Takakage.

Võ sĩ dưới quyền bọn họ có thể gọi là đông như biển người, chật cứng chùa Itsukushima không lọt một giọt nước. Thế nhưng không có lấy một tiếng ồn ào. Đứng trên Phật đường, chỉ có thể nghe thấy tiếng chuông khánh u trầm truyền đến, hòa cùng tiếng rừng thông đang lay động khẽ khàng.

Bọn họ ngồi xếp bằng trên đất, hai tay chống lên đầu gối, thân mình hơi chúi về phía trước, sốt sắng dán chặt mắt vào tượng Phật.

Có lẽ, thứ họ đang nhìn không phải là Bồ Tát, mà là người ngồi trước tượng Phật. Người nọ mặc một chiếc áo bào rất rộng, viền những đường chỉ vàng tinh tế. Hắn cung kính nâng một nén nhang, châm lửa, đặt vào chiếc lư hương trước tượng Phật, sau đó quỳ sụp xuống bồ đoàn, vô cùng thành kính bái lạy ba lần.

Rồi hắn đứng dậy, ngẩng mắt lên đối mắt với tượng Phật.

Khi đó, tất cả các đại danh và võ sĩ đều có cảm giác tượng Phật hình như đang trò chuyện điều gì với hắn.

Hắn vươn tay, ngón tay thon dài chỉ vào võ sĩ Kato Kiyomasa dưới quyền mình: "Hãy thảy một quan tiền trước tượng Phật xem nào. Nếu tiền đều ngửa mặt lên trên hết, thì thắng lợi khi đánh chiếm Triều Tiên sẽ nắm chắc trong lòng bàn tay."

Kato Kiyomasa uy phong lẫm liệt như hổ lớn tiếng vâng lệnh, lấy một chuỗi tiền Vĩnh Lạc Thông Bảo trong ngực ra, bò sát đến bên người nọ, tung những đồng tiền trước thần linh.

Các đại danh và võ sĩ xung quanh đều phát ra tiếng động đầy kinh ngạc.

"Chuyện này là thế nào, toàn là mặt ngửa cả kìa!"

Người nọ mỉm cười, giơ tay vái sâu tượng Phật một cái: "Vậy thì chứng tỏ, Phật đã chuẩn y cho chúng ta xuất binh đánh Triều Tiên. Chuyến đi này của chúng ta nhất định sẽ gặt hái được một trận thắng lợi chưa từng có!"

Nói đoạn, hắn giơ tay cao lên một chút.

Kato Kiyomasa chạy ra cửa, lôi từ trong ngực ra một quả pháo hiệu, châm lửa rồi mạnh mẽ ném lên không trung. Pháo hiệu nổ vang trên trời, xé toạc sự tĩnh mịch của ngôi chùa.

Đột nhiên, tiếng trống vang dội nổ tung, tựa như sóng biển cuồn cuộn càn quét khắp thành Nagoya. Người nọ thong thả bước ra khỏi ngôi chùa.

Chỉ thấy trên những chiến thuyền neo đậu ven bờ biển đều giương cao những chiếc trống lớn. Binh lính trên mình vẽ đầy hình thần phật xanh đỏ tím vàng, dùng sức đập mạnh vào mặt trống. Tiếng ù ù nổ vang trên mặt biển, tựa như tiếng gầm cuồng nộ của người khổng lồ thuở hồng hoang. Máu nóng trong người các đại danh và võ sĩ đều bị tiếng trống nặng nề này thắp lên, chẳng bận tâm đến sự uy nghiêm của ngôi chùa nữa, đồng thanh gào thét rống lên.

Bọn họ xông thẳng từ ngôi chùa ra đến bờ biển, leo lên chiến thuyền, rút vũ khí ra khỏi vỏ, dùng sức đập mạnh vào mạn thuyền.

Tiếng hò reo cuồng loạn làm sôi sục cả tòa thành. Những phu phen đang lao động cũng đều dừng tay lại, hòa vào trào lưu hoan hô.

Dần dần, tiếng trống và tiếng hô trở nên đều đặn và thống nhất, đồng điệu thành tiếng hô hoán nguyên thủy nhất nhưng lại mạnh mẽ: "Hô! Hô! Hô! Hô! Hô! Hô!"

Tiết tấu ngắn ngủi này dường như có thể khơi dậy sự cuồng nộ sâu thẳm trong lòng người. Bọn họ dốc hết toàn lực nện vào mạn thuyền và trống lớn, những người không có dụng cụ gõ thì dùng sức vung tay lên không trung, trút hết sự sục sôi của mình.

Sự sục sôi này cuốn trôi tất cả mọi người, thế nhưng lại có duy nhất một ngoại lệ.

Hắn mang giày gỗ bản rộng, chiếc áo rộng viền vàng khoác trên người tung bay theo gió, đứng trước Bát Vạn Đại Bồ Tát. Lúc này, chỉ có nụ cười của Bồ Tát và phong thái của hắn là tĩnh mịch.

Hắn cũng mỉm cười, bởi vì hắn biết rằng, đội quân cuồng loạn này sắp sửa theo hải lưu do gió tín phong cuộn lên mà hướng về phương bắc, chinh phục đại lục xa lạ kia.

Hắn, đã chắp ngọn lửa dã tâm trong lòng bọn họ rồi.

"Long Nguyệt, giúp ta bắt con bướm này đi!"

"Long Nguyệt, đừng giẫm lên bông hoa đó."

"Long Nguyệt, ngươi thật vô dụng, lâu thế rồi mà vẫn chưa bắt được nó."

Ánh nắng rọi qua tán cây xanh um thêu thành từng sợi quang vựng màu xanh nhạt. Đây là một cái tiểu viện, sân trước phòng đều trồng đầy những loài hoa đủ màu, hiện đang nở rộ.

Bướm lượn dập dờn, bay múa giữa bụi hoa. Một thiếu nữ mặc chiến y nhẹ nhàng màu xanh nhạt, đứng cạnh khóm hoa, nhẹ nhàng dậm chân, gương mặt đầy vẻ hờn dỗi đáng yêu.

Giữa bụi hoa, một thiếu niên mặc áo trắng tay cầm một chiếc sào dài, trên sào buộc chiếc vợt làm bằng lụa mỏng đang bắt bướm. Bước chân cậu nhẹ nhàng, lướt qua lướt lại uyển chuyển trong bụi hoa, thế nhưng mỗi lần vợt vừa đến sát bên chúng, thì chúng lại nhẹ nhàng trượt đi, thoát khỏi vận rủi bị bắt. Những lúc thế này, vẻ hờn dỗi trên mặt thiếu nữ lại tăng thêm một phần.

"Long Nguyệt, ngươi đừng bắt nữa!"

Thân hình thiếu niên khựng lại.

"Hừ, ta thấy ngươi chính là không muốn ta vui vẻ, đến bắt con bướm mà cũng thoái thác vòng vo."

Thiếu niên thấy vẻ hờn dỗi trên mặt thiếu nữ, không khỏi nghẹn lời.

Cậu khao khát biết bao được nói cho nàng biết, chỉ cần nàng có thể vui vẻ, cậu thà tan xương nát thịt vì nàng.

Cậu không muốn bắt những con bướm này, là vì cậu không muốn nhìn thấy chúng bị nhốt lại giống như nàng. Bị giam trong cái lồng lưới làm bằng lụa mỏng hoa lệ.

Nhưng cậu không thể nói bất cứ điều gì, bởi vì cậu là một kẻ câm.

Thiếu nữ thấy vẻ ngây ngốc của cậu, phì cười một tiếng, kéo cậu ngồi xuống dưới bóng cây. Tán cây xanh nhạt bọc lấy ánh nắng rọi xuống, tựa như bộ y phục nàng đang mặc.

Thiếu nữ u oán thở dài một hơi. Những ngón tay đan xen vào nhau trong ánh nắng, dường như cũng được nhuộm thêm một tầng màu xanh.

Rất lâu rồi đại nhân không đến Thanh Hương Trúc. Mấy ngày nay ta mới gặp ngài ấy một lần. Nghe nói quân Oa sắp đánh tới rồi, đại nhân ngày nào cũng bận rộn phòng thủ..."

Trên mặt nàng mang theo một tia u oán. Nàng chẳng quan tâm đến quân Oa, cũng chẳng quan tâm thắng bại giữa xứ sở mặt trời mọc và Triều Tiên. Thứ nàng quan tâm, chẳng qua chỉ là đại nhân có đến Thanh Hương Trúc hay không mà thôi. Thiếu niên nhìn gương mặt phảng phất nét u sầu của nàng, trong lòng bỗng đau nhói.

Thiếu nữ chợt mỉm cười: "Long Nguyệt, nghe nói quân Oa rất tàn ác, chúng đánh tới thì ngươi có bảo vệ ta không?"

Thiếu niên ngẩn ra, mạnh mẽ gật đầu.

Thiếu nữ cười: "Long Nguyệt, ngươi đến con bướm còn bắt không xong thì bảo vệ ta thế nào? Nếu quân Oa đánh tới, ngươi cứ trốn đi. Trốn càng xa càng tốt."

Thiếu niên chằm chằm nhìn nàng, cậu rất muốn hỏi, thế còn nàng thì sao? Nhưng cậu không tài nào thốt lên lời. Bởi vì cậu là một kẻ câm.

Cậu cũng biết, câu hỏi của mình sẽ chẳng nhận được câu trả lời. Bởi vì, nàng là ái thiếp Ái Hương của Kiểm sứ thành Pusan Jung Bal, mà cậu, chẳng qua chỉ là một tên thị vệ tên là Long Nguyệt do Jung Bal phái đến bảo vệ nàng mà thôi.

Cậu từng hi vọng, cuộc sống yên bình như thế này sẽ kéo dài mãi mãi. Mỗi ngày ở trong Thanh Hương Trúc sắc xanh nhạt này, cùng Ái Hương trồng hoa, bắt bướm. Mãi mãi, mãi mãi. Cậu chỉ muốn ngắm nhìn bóng hình mang sắc xanh nhạt này mỗi ngày, mặc cho thủy triều dâng rồi rút, đá mòn biển cạn.

Nhưng, suy cho cùng đây chỉ là lý tưởng của một tên thị vệ nhỏ bé, được định sẵn là sẽ bị phớt lờ.

Hôm sau, tin tức từ ngoài thành truyền đến, trên đảo Choryong ngoài thành, đã phát hiện tung tích quân Oa. Theo lời những ngư dân đang đánh cá lúc bấy giờ kể lại, khi trời gần tối, chỉ thấy từ đằng xa vô số chiến thuyền chạy đến, đen kịt che kín cả mặt biển. Những ngư dân này chưa từng thấy nhiều thuyền đến thế, hơn nữa trên mỗi chiếc thuyền đều đứng đầy lính cầm súng ống. Họ sợ hãi cuống cuồng tháo chạy, vội vàng báo tin tức về thành Pusan.

Long Nguyệt bắt đầu lo lắng, bởi vì vẻ u sầu trên mặt Ái Hương ngày một sâu đậm.

Đại nhân Jung Bal, từ đó cũng không còn xuất hiện ở Thanh Hương Trúc nữa. Chủ đề của Ái Hương, cũng không bao giờ rời khỏi chiến tranh.

“Long Nguyệt, ngươi nói quân Oa đáng sợ cỡ nào?”

“Long Nguyệt, nghe nói quân Oa có tới mấy chục vạn người. Mấy chục vạn người là bao nhiêu chứ? Thành Pusan của chúng ta mới có mấy vạn người thôi mà.”

“Long Nguyệt, ngươi nói đại nhân có giữ được thành này không?”

Nàng vô cùng lo lắng, đến cả chân mày cũng cau lại.

Nàng không hề trông đợi Long Nguyệt có thể trả lời. Bởi vì Long Nguyệt là một kẻ vừa ngốc vừa câm, đến con bướm cũng bắt không được. Cậu trong các bài khảo thí quân sự lần nào cũng đứng bét bảng, thế nên đại nhân mới phái cậu đến đây để bảo vệ mình. Kẻ như cậu ta vốn dĩ là một kẻ ngốc nghếch khờ khạo. Nàng nói cho cậu nghe, chẳng qua chỉ là muốn thổ lộ ra mà thôi.

Long Nguyệt nhìn cặp chân mày đang cau lại của nàng, trong lòng vô cùng đau xót. Cậu biết mình vừa ngốc vừa câm vừa đần vừa khờ, chẳng làm được gì cả, cậu chỉ đành lén lút đi thăm dò tin tức về đại nhân Jung Bal để Ái Hương có thể yên tâm.

Cậu bước ra khỏi Thanh Hương Trúc, thế nhưng lập tức chết sững.

Đây, vẫn là thành Pusan mà cậu quen thuộc ư?

Hơn một nửa nhà cửa đã đổ nát, khắp thành toàn là binh lính và bách tính bị thương tích. Tiếng rên rỉ đau đớn vang lên hết đợt này đến đợt khác, lang trung duy nhất trong thành đang xách chiếc hộp thuốc to lớn của ông ấy, tất bật cứu chữa hết việc này đến việc khác. Thế nhưng với số thương binh đầy thành, ông ấy có thể cứu được mấy người?

Đột nhiên, trên bầu trời xuất hiện mấy con rồng lửa, lao thẳng từ đỉnh núi ngoài thành vào trong thành, phát ra tiếng động ầm ầm. Có một con rồng lửa nện xuống nhà dân, lập tức tạo ra tiếng động chấn động trời đất, căn nhà dân ấy lập tức bị bom nổ bay gạch đá tung tóe. Có mấy người tránh không kịp, bị đập vỡ đầu chảy máu, òa khóc nức nở.

Đây rõ ràng không phải chiến tranh, mà là một trận đại tai biến tựa ngày tận thế.

Long Nguyệt không khỏi hoảng hốt, cậu vô thức đi theo đám đông, tràn lên đầu thành.

Vừa leo lên đầu thành, đầu cậu lập tức choáng váng. Dưới thành, đen kịt một màu quân Oa. Phổ Đà vốn yên ả ngày nào giờ đã bị chiến thuyền đậu kín đặc, đủ các loại cột buồm khiến vùng biển này biến thành một khu rừng trơ trụi.

Trên bãi cát, các võ sĩ mặc áo giáp, kim loại phản chiếu ánh nắng phát ra ánh sáng lạnh chói mắt. Binh lính thì đội những chiếc nón lá sặc sỡ màu sắc, trước ngực và sau lưng đều mặc giáp bảo hộ hoa lệ. Bọn họ đi lại điên cuồng, liên tục khiêng pháo và binh khí từ trên chiến thuyền xuống. Những ngọn núi gần thành sớm đã bị bọn họ chiếm đóng, sau khi pháo được khiêng qua, lập tức nạp đạn, bắn phá điên cuồng vào trong thành. Từng con rồng lửa ngẩng cao đầu bay múa từ đỉnh núi, rơi xuống thành với sức mạnh kinh thiên động địa.

Tiếng nổ mãnh liệt dường như làm rung chuyển cả tòa thành. Sắc mặt Long Nguyệt tái mét. Cậu vất vả lắm mới đứng vững được, chỉ thấy chiến kỳ của Kiểm sứ Pusan đang tung bay trên đầu thành.

"Đại nhân, đi thôi! Thành này không thủ được nữa đâu!"

"Đại nhân, mau đi cầu viện binh đi! Chúng tôi sẽ tranh thủ thời gian cho đại nhân!"

Dưới chiến kỳ, sắc mặt Jung Bal có phần tái nhợt, những trận chiến đấu liên ngày gần như đã vắt kiệt tinh lực của ông. Đôi mắt ông đang cố gắng mở to chứa đầy sự mệt mỏi.

“Ta chết cũng là quỷ của thành này, kẻ nào bỏ thành mà trốn sẽ bị trảm!”

Ông thét lên một tiếng gầm, thân hình đã lảo đảo sắp ngã. Đúng lúc này, ông nhìn thấy Long Nguyệt. Long Nguyệt đang trốn ở phía sau đám đông, rụt rè né tránh hỏa lực.

Ông vẫy tay với Long Nguyệt.

Long Nguyệt vội vã bước lên trước.

Jung Bal nhìn cậu, trầm giọng nói: "Ta thề sống chết cùng thành này. Ngươi mau đưa phu nhân Ái Hương trốn đi. Trong dãy phòng trọ của Thanh Hương Trúc vẫn còn chút bạc, đừng quên mang theo."

Trong lòng Long Nguyệt dâng lên một nỗi chua xót. Cậu nhìn Jung Bal. Jung Bal mỉm cười với cậu: "Tiếc là ngươi lại là kẻ câm, chẳng nói được gì. Mau đi đi!"

Ông rút thanh bảo kiếm bên hông, dùng sức vung về phía Long Nguyệt. Long Nguyệt giật mình, vội vàng chạy về phía Thanh Hương Trúc.

Hỏa lực bắn vào từ ngoài thành giống như đang đuổi theo cậu vậy. Chạy một mạch vào trong Thanh Hương Trúc, tâm trí cậu mới ổn định lại, thở hổn hển. Căn biệt thự nằm ở nơi hẻo lánh và yên tĩnh nhất trong thành này lại vô tình tránh được sự quấy nhiễu của chiến hỏa. Nơi này vẫn yên bình, tĩnh lặng mang theo một sắc xanh nhạt nhòa.

Cậu vội vã xông vào phòng trọ, thu dọn số bạc, rồi xông ra sân, kéo Ái Hương chạy đi.

Ái Hương đang ngồi trên bậc thềm, chống cằm, ngắm nhìn những cánh bướm bay lượn trong khóm hoa. Chân mày nàng cau lại thành hình vòng cung.

Khi Long Nguyệt kéo nàng, nàng không hề nhúc nhích, chỉ lặng lẽ nhìn cậu.

Long Nguyệt cảm thấy một sự hoang vắng tràn ngập.

"Long Nguyệt, đại nhân muốn ngươi đưa ta đi sao?"

Long Nguyệt khẽ gật đầu.

"Tại sao ngài ấy không chịu tự mình đến đón ta?"

Long Nguyệt không biết phải bày tỏ thế nào. Cậu muốn nói, nhưng cậu là một kẻ câm. Cậu muốn ra hiệu, nhưng vào khoảnh khắc này, cậu lại căm ghét bản thân vừa ngốc vừa câm vừa đần vừa khờ biết bao, bởi vì cậu không thể nói ra những điều mình muốn nói.

Ái Hương lặng lẽ nhìn cậu, chợt đứng phắt dậy, đi theo cậu ra ngoài. Trong lòng Long Nguyệt mừng rỡ, cũng cắm cổ chạy ra ngoài.

Nhưng hướng đi của Ái Hương không phải là ra ngoài thành, mà là đầu thành. Long Nguyệt kinh hãi, cậu muốn ngăn cản Ái Hương lại, nhưng lại chẳng biết phải ngăn cản thế nào. Cậu cuống cuồng đi theo nàng, cảm nhận thời gian đang sụp đổ, thiêu rụi.

Khi bọn họ lên tới đầu thành, chiến hỏa hầu như đã thêu rụi toàn bộ thành trì. Quân Oa đen kịt đã áp sát đầu thành. Binh lính liều chết chống cự ngã rạp xuống đất trong làn mưa đạn súng ống. Đội quân Oa đang vượt qua bức tường thành cao mười tám thước tựa như đi trên đất bằng.

Binh lính thủ thành không tài nào chống đỡ nổi, lớp lớp lui về phía sau.

Chỉ có chiến kỳ của đại nhân Jung Bal vẫn kiên định sừng sững trên đầu thành. Tiếng hô vang chiến đấu của đại nhân Jung Bal vẫn vang dội trên đầu thành như một hồi kèn lệnh.

Ái Hương nhấc vạt váy, chạy về phía Jung Bal.

Long Nguyệt kinh ngạc nhìn nàng, không hiểu vì sao nàng lại lao vào biển lửa chiến tranh ngút trời. Nàng tựa như một con bướm, lao vào lò lửa nung vàng. Thế nhưng cậu nhìn thấy rõ ràng trên mặt nàng mang theo một nụ cười.

Thành trì này vỡ vụn trong tiếng bước chân nhanh nhẹn của nàng.

Jung Bal nhìn thấy nàng, cả kinh. Ông gào thét muốn ngăn cản nàng lại, thế nhưng hỏa lực mãnh liệt đã xuyên thủng cơ thể ông vào khoảnh khắc ông buông lơi phòng thủ, đánh thủng chi chít vết thương khắp người ông. Thanh đao dài gãy đứt, ông dốc hết sức muốn gượng dậy nhưng lại ngã nhào xuống đất. Máu tươi tựa như phát nổ từ trong cơ thể, nhuộm đỏ cả bầu trời.

Ái Hương quỳ rạp xuống trước mặt ông, ôm lấy thi thể ông.

Khoảnh khắc ấy, trên mặt nàng vẫn vương nụ cười ấy, thế nhưng lại trống rỗng, tĩnh mịch đến thế. Nàng mãi mãi mang một sắc xanh nhạt nhòa, hệt như một tinh linh bay múa giữa bầu không khí, thế nhưng vào lúc này lại bị trần thế vấy bẩn. Nàng chộp lấy thanh đao gãy trong tay Jung Bal, một giọt nước mắt rỉ ra từ khóe mắt.

Long Nguyệt hoảng sợ nhìn cảnh này. Cậu dốc hết sức lao về phía Ái Hương.

Thế nhưng, cậu chỉ có thể trơ mắt nhìn đoạn đao gãy ấy vùi sâu vào trong cơ thể Ái Hương. Nụ cười của Ái Hương tĩnh mịch vào khoảnh khắc ấy, đến cả pháo hỏa đốt thành cũng không cách nào oanh thủng được.

Chỉ có câu nói cuối cùng truyền vào tai cậu.

"Long Nguyệt, chạy đi!"

Nhưng cậu lại chẳng nghe thấy gì cả. Cậu lảo đảo lùi lại, chỉ muốn chạy vụt qua, chạy đến bên Ái Hương. Thế nhưng hành trình này quá đỗi xa xôi, cậu vĩnh viễn không thể đến được đích. Cậu thét lên khản cả cổ, vào khoảnh khắc này, cậu căm ghét bản thân biết bao, tại sao không thể nói chuyện, tại sao không thể cất lời.

Nếu không nói nữa, nàng sẽ vĩnh viễn không bao giờ nghe thấy được nữa.

Cuộc đời cậu, cũng sẽ không còn có kết quả nào khác.

Một tia đau đớn truyền đến từ eo, đó là một thanh đao võ sĩ, đâm thủng da thịt cậu. Long Nguyệt cúi đầu, nhìn thanh đao mang ánh sáng lạnh lẽo tàn phá trong cơ thể mình, một cơn phẫn nộ bỗng trào dâng trong lòng cậu. Cậu đột ngột ngẩng đầu lên.

Những kẻ đánh chiếm thành Pusan đều là các võ sĩ đã trải qua trăm trận chiến trong thời kỳ Chiến Quốc. Thế nhưng lúc này, trong lòng bọn họ lại thoáng qua một nỗi hoảng sợ. Ánh mắt thiếu niên này giống hệt như ác quỷ.

Bọn họ trơ mắt nhìn cậu dốc sức rút một cái, rút thanh đao võ sĩ cắm ở eo ra, mang theo máu me tanh tưởi chém về phía bọn họ. Thanh đao võ sĩ ấy tựa như được đúc bằng lời nguyền của ác quỷ, rèn luyện ra sự sắc bén đầy oán hận trong khói lửa chiến tranh, dù thế nào cũng không sao đỡ nổi.

Mấy chục người ngã xuống dưới thanh đao này. Máu tươi từ cơ thể Long Nguyệt tuôn ra xối xả tựa dòng sông, thế nhưng cậu ta lại giống như một thể xác không phải bằng xương bằng thịt, chỉ điên cuồng vung đao chém giết nhiều người hơn nữa.

Đây đích thị là ác quỷ dưới địa ngục.

Đến cả những tên võ sĩ giết người không gớm tay này cũng không dám đến gần cậu, chỉ đứng từ xa dùng cung tên, pháo hỏa để tấn công cậu.

Cuối cùng, Long Nguyệt không thể vung nổi thanh đao trong tay nữa, các võ sĩ lập tức lao lên, mấy chục thanh đao cùng lúc cắm phập vào người cậu. Long Nguyệt phát ra một tiếng thảm thiết, thanh đao rơi leng keng xuống đất.

Cậu không hề phản kháng, mà là khó nhọc bước từng bước, đi về phía trước.

Từng người đều bị khí thế thảm liệt tỏa ra từ người cậu chấn nhiếp, trơ mắt nhìn cậu bước đi từng bước một.

Con người này lẽ ra đã chết từ lâu rồi. Chịu vết thương nặng nhường ấy, bất kể là ai cũng đã chết đến mấy chục lần rồi.

Cậu chậm rãi quỳ sụp xuống, quỳ trước chiến kỳ.

Dưới chiến kỳ là hai người đang ôm chặt lấy nhau. Cậu vươn tay, dường như muốn tách họ ra, thế nhưng vào khoảnh khắc chạm vào thiếu nữ, lại khựng lại. Cậu vươn tay áo, dường như muốn lau đi vết máu nhơ chiến tranh trên người thiếu nữ, khôi phục lại sắc xanh nhạt nhòa trên người nàng, thế nhưng sức lực của cậu lại đang nhanh chóng tiêu tan vào khoảnh khắc này.

Hai hàng huyết lệ trào ra từ khóe mắt cậu.

Chỉ vì là một kẻ câm, thế nên không thể thốt lên một câu anh yêu em.

Em có bằng lòng để anh được chôn cất bên cạnh em không? Mãi mãi bảo vệ em.

"Long Nguyệt, giúp ta bắt con bướm này đi!"

"Long Nguyệt, đừng giẫm lên bông hoa đó."

"Long Nguyệt, ngươi thật vô dụng, lâu thế rồi mà vẫn chưa bắt được nó."

Bên tai thiếu niên như lại vang lên tiếng gọi ngọt ngào mềm mại ấy, khóe môi cậu hé lên một nụ cười, bàn tay đang vươn ra bỗng khựng lại.

Cùng lúc ấy, thành Pusan thất thủ.

Cùng lúc ấy, chiến tranh Triều Tiên chính thức bắt đầu.