Bách Việt Thiều Châu, quê hương của Trương Cửu Linh đời Đường, nằm tại nơi hội tụ của các chi lưu sông Bắc Giang, uốn lượn như dải lụa, nên còn gọi là Khúc Giang. Nơi đây án ngữ cửa ngõ Ngũ Lĩnh, là yết hầu của ba tỉnh Quảng Đông, Hồ Nam, Giang Tây, địa thế hiểm yếu, thương nghiệp phồn vinh, là đô thị lớn nhất miền Bắc Quảng Đông. Ngọn Mai Lĩnh ở phía đông bắc, là con đường huyết mạch nối nam bắc khi đường biển chưa thông suốt. Mai Lĩnh nhiều hoa mai, do khí hậu hai sườn núi khác nhau, người xưa có câu "Cành nam hướng ấm, cành bắc hướng lạnh".

Tiết cuối đông, Thiều Châu vẫn nắng vàng rực rỡ, ấm áp tựa cuối xuân, người đi đường chỉ mặc lớp áo đơn mỏng. Trên phố lớn, dòng người qua lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt.

Bỗng nghe một tràng tiếng vó ngựa dồn dập gõ xuống mặt đường đá xanh, âm thanh giòn giã gấp gáp vang lên, người đi đường vội vã tránh lối.

Chỉ thấy ba kỵ mã nhanh như chớp lao đến trước một tửu lâu rồi ghìm cương.

Người trên ngựa, một kẻ mặt trắng, ria ngắn, chừng ngoài bốn mươi, phong thái như nho sinh nhưng ánh mắt chớp động, phảng phất vẻ nham hiểm quỷ quyệt. Một kẻ mặt đỏ, râu dài, tướng mạo uy vũ, ngồi trên ngựa tựa như một tòa tháp sắt. Người còn lại vóc dáng gầy nhỏ, má trái có vết sẹo dài, mặt lạnh như tiền. Hai người này tuổi đều ngoài năm mươi, một cao một gầy, vô cùng bắt mắt.

Cả ba mặc áo bông, quần bông bó ống, trán lấm tấm mồ hôi bằng hạt đậu chảy xuống má.

Nho sinh mặt trắng xuống ngựa, ngẩng đầu nhìn, thấy ba chữ lệ thư "Song Hạc Lâu" đập vào mắt, câu đối dài viết:

"Hoa soi bình ngọc bóng hồng lay,

Trăng dòm hũ bạc ánh tím bay."

Hắn không khỏi liên tục tấm tắc khen hay.

Một tiểu nhị vắt khăn trên vai chạy ra, vội vã dắt ngựa, cười mời ba người lên lầu.

Song Hạc Lâu làm ăn phát đạt, tiếng nồi chảo va chạm xoảng xoảng, tiếng gọi món không dứt.

Bốn phía lầu đều kín chỗ, vừa khéo một bàn trong nhã sương có khách thanh toán rời đi, ba người này liền vào chỗ.

Nho sinh nói một tràng tiếng Quảng Đông lơ lớ, lấy ra một thỏi bạc nén gọi rượu món, rồi bảo tiểu nhị ra quầy mua ba chiếc áo đơn vừa người. Tiểu nhị nhận bạc, nhìn dáng người ba kẻ đó rồi vâng dạ rời đi.

Tại bàn vuông dựa lan can trong phòng trong, có một lão giả mặc áo xanh, y phục sạch sẽ, lông mày dài rủ xuống tận đuôi mắt, mũi đỏ vì rượu, hai tay nuôi móng dài tấc hơn, đang thong dong nhấp rượu, thỉnh thoảng liếc nhìn thực khách dưới lầu đoán quyền hành tửu.

Ba kẻ kia lên lầu, lão đã sớm trông thấy, không khỏi kinh ngạc, nhận ra là Yến Vân Tam Kiêu: Ngọc Diện Lang Đỗ Khuê, Xích Sát Kim Cương Lôi Cửu Vân, Xuyên Sơn Thử Lao Phẩm.

Yến Vân Tam Kiêu mỗi người một lối, bình sinh độc lai độc vãng, chưa từng tụ họp, hôm nay lại cùng đến Thiên Nam, chẳng lẽ có chuyện quái lạ? Lão thầm nghĩ: "Chẳng lẽ chúng cũng vì việc đó mà đến?"

Lão giả áo xanh này chính là "Xảo Thủ Phiên Thiên" Vệ Đồng, hành tung bí ẩn, cô độc ít giao du, người trong võ lâm chỉ nghe danh chứ ít ai biết mặt. Võ công lão đã đạt tới cảnh giới tuyệt luân, hơn nữa còn tinh thông cơ quan, điêu khắc, đặc biệt là "Không Không Diệu Thủ" lấy đồ trong túi, độc bộ thiên hạ.

Thế nên Yến Vân Tam Kiêu không nhận ra Vệ Đồng. Vừa hay khách bàn bên cạnh muốn tính tiền rời đi, lớn tiếng gọi tiểu nhị, Vệ Đồng chặn tiểu nhị lại, nói: "Lão phu muốn đổi chỗ cho thanh tịnh, nhã sương này để lại cho lão phu!"

Tiểu nhị vội vã đồng ý.

Khách trong nhã sương vừa đi, bàn còn bừa bộn chén đĩa, Vệ Đồng đã chiếm chỗ, phân phó tiểu nhị mang thêm rượu món.

Chỉ nghe Ngọc Diện Lang Đỗ Khuê nói: "Còn hai mươi ngày nữa là đến lễ mừng thọ sáu mươi của Diệp Bảo chủ, chúng ta có phải đi quá sớm không?"

Vệ Đồng thầm nghĩ: "Hóa ra Yến Vân Tam Kiêu cũng đến Song Yến Bảo, chuyện này khéo thật. Ba tên này hiếm khi tụ lại, ba tên thợ giày hợp lại thành một Gia Cát Lượng, chuyến này tất có mưu đồ, biết đâu mục đích giống mình."

Chỉ nghe Lao Phẩm nói: "Chúng ta đến sớm tốt hơn đến muộn, cứ nằm lì trong Song Yến Bảo, ăn uống chơi bời đủ cả, hai mươi ngày không ngắn, chúng ta cũng có thể thăm dò kỹ càng, tránh đến lúc đó cuống cuồng tay chân."

"Không được!" Xích Sát Kim Cương Lôi Cửu Vân trầm giọng nói: "Ma Vân Yến Diệp Sở Hùng già mà quỷ quyệt, chúng ta không có thiệp mời, đến sớm bái sơn hắn tất sẽ nghi ngờ, huống hồ thứ chúng ta cần tìm, chưa chắc đã nằm ở Song Yến Bảo."

"Chúng ta không những phải tìm ra thứ đó, mà còn phải tìm ra kẻ chủ mưu, xem ra đá mài muốn mài cả kho đậu, có khối việc phải làm!"

Ngọc Diện Lang Đỗ Khuê nói: "Chỉ là món đồ đó ngày ngày đeo trên người thật phiền phức."

Xuyên Sơn Thử Lao Phẩm cười lạnh: "Ngươi cũng quá nhát gan, với danh tiếng Yến Vân Tam Kiêu chúng ta, ai dám thái tuế trên đầu động thổ? Tiếc là vô duyên vô cớ đem dâng cho Ma Vân Yến, thật lòng không cam tâm!"

Lôi Cửu Vân nói: "Lão Lao chưa thấy, sao nói không cam tâm?"

Lao Phẩm nói: "Huynh Đỗ sao không cho đệ chiêm ngưỡng món bảo vật này!"

Đỗ Khuê mỉm cười nói: "Đợi một lát, chờ tiểu nhị mang rượu món áo quần đến, tất cho hai vị mở rộng tầm mắt!"

Vệ Đồng ở phòng bên nghe rõ mồn một, thầm nghĩ: "Yến Vân Tam Kiêu vốn mê kỳ trân dị vật, vật thường không bao giờ ngó tới, sao có thể vô cớ hiến cho Diệp Sở Hùng, trong này tất có ẩn tình!"

Chỉ thấy tiểu nhị vào phòng, chắc là đã đưa đồ đến. Lát sau, Vệ Đồng nhìn qua khe ván, thấy Ngọc Diện Lang Đỗ Khuê mở gói hành lý, lấy ra một pho tượng Phật.

Vệ Đồng không kìm được mở to mắt, thầm nghĩ: "Tốt, đúng là trân phẩm!"

Hóa ra đó là một pho Phỉ Thúy Cổ Phật, chắp tay ngồi trên đài sen, đài sen trắng như tuyết, không tì vết, thân Phật xanh biếc, giữa trán có một con Thiên Nhãn tỏa hồng quang nhàn nhạt.

Xuyên Sơn Thử Lao Phẩm giơ tay định chạm vào, Đỗ Khuê thân hình chợt lóe, ôm pho tượng tránh đi, cẩn thận đặt vào hộp gỗ, cười hì hì nói: "Pho cổ Phật này giá trị liên thành, huynh Lao cũng biết không phải vật của đệ, hơn nữa sau khi xong việc phải trả về nguyên chủ, nếu không liên quan tới tính mạng Yến Vân Tam Kiêu chúng ta, chuyện không nhỏ đâu!"

Lao Phẩm mặt sa sầm, nhưng cũng đành chịu, trừng mắt nhìn Đỗ Khuê một cái.

Lôi Cửu Vân cười nói: "Ba chén thông đại đạo, một say giải ngàn sầu, thức ăn ngon rượu ngon, nào nào nào, Lôi mỗ cùng hai vị cạn ly cho thỏa!"

Vệ Đồng bưng chén suy tư một hồi, chợt nảy ra kế sách, quyết định thăm dò mục đích chuyến đi này của Yến Vân Tam Kiêu, tiên hạ thủ vi cường, lập tức đứng dậy, phiêu nhiên rời chỗ.

Bảo Lâm Tự nằm ở Tào Khê, cách thành Thiều Châu sáu mươi dặm, xây từ năm Thiên Giám thứ ba đời Lương, Lục tổ Huệ Năng đời Đường từng nhận cà sa thuyết pháp tại đây, sau đó viên tịch ở đây, di tích cổ rất nhiều. Điện vũ nguy nga, thiền phòng sạch sẽ, chuông sớm trống chiều, hương hỏa rất thịnh. Ngoài chùa cổ thụ che trời, suối chảy róc rách, vừa vào cảnh giới này đã có cảm giác thanh tịnh thoát trần.

Phía sau Tàng Kinh Các có một bức tường đỏ, cửa vòm "Biệt Hữu Động Thiên", bên trong có một hồ sen, đình đài xinh xắn, cầu nhỏ dương liễu, một tòa tinh xá, lan can son trắng, cửa sổ chạm trổ, vô cùng nhã nhặn, hành lang hoa nở như gấm, vàng rực đỏ thắm, đẹp đẽ vui mắt, gió đưa hương thơm ngào ngạt, thấm vào tận ruột gan.

Một góc tinh xá, bóng chuối che khuất, thấp thoáng nghe tiếng ngâm thơ.

Ngoài lối nhỏ đá trắng trước cửa vòm, đột nhiên xuất hiện hai mỹ nữ tuyệt sắc, người mặc áo la màu trắng và tím, mắt sáng răng trắng, má lúm đồng tiền như hoa. Tiếc là thiếu nữ áo tím mày kiếm hơi chút sát khí, thiếu nữ áo trắng da dẻ tựa tuyết, phong hoa tuyệt đại, hai người bước đi nhẹ nhàng, dáng vẻ thướt tha, đẹp tựa tiên tử.

Sau lưng mỗi người là một nha hoàn áo xanh, đều ôm trường kiếm, phía sau nữa là bốn lão giả mặc kình trang, vai khoác binh khí.

Trong cửa truyền ra giọng già nua: "Đại tiểu thư phải không? Xin đợi chút, để lão nô vào bẩm báo!"

Thiếu nữ áo tím chau mày, bước chân dừng lại.

Thiếu nữ áo trắng cười duyên: "Tỷ Dung, tiếng đọc sách chưa dứt, xem ra phải đợi lát nữa rồi!"

Thiếu nữ áo tím trừng mắt nhìn thiếu nữ áo trắng, trách: "Chỉ trách mẹ cưng chiều nó, việc gì cũng nghe theo, tỷ làm chị mà có chút mạo phạm bị mẹ biết, không phân xanh đỏ trắng đen, mãi mãi là tỷ chịu thiệt!" Nói là vậy, nhưng trên má lại nở nụ cười.

Thiếu nữ áo trắng cười khúc khích: "Đây là tỷ Dung nói lời trái lòng, thay vì nói là mẹ cưng chiều, chi bằng nói tỷ Dung thương yêu đệ Vĩ, không dám làm trái chút nào, thật khiến người ta khó tin, người không biết còn tưởng hai tỷ đệ là một đôi tình nhân!"

Thiếu nữ áo tím mặt đỏ ửng, trách: "Hồ đồ, chẳng lẽ ngươi đang ghen tuông sao?"

Thiếu nữ áo trắng mím môi cười không nói.

Hóa ra chúa tể Song Yến Bảo, Ma Vân Yến Diệp Sở Hùng, chỉ có một trai một gái, thiếu nữ áo tím là chị, tên Diệp Ngọc Dung, em trai là Diệp Nhất Vĩ, hai chị em cách nhau một tuổi. Diệp Ngọc Dung giống mẹ, còn Diệp Nhất Vĩ phong thái tiêu sái, tuấn tú, chỉ nét mặt có vài phần giống mẹ. Từ nhỏ đã được gọi là thần đồng, thông minh nhạy bén, nhớ dai không quên, Diệp Sở Hùng vô cùng yêu quý, mẹ cậu thường bảo Nhất Vĩ giống hệt tổ tiên nhà ngoại.

Diệp Nhất Vĩ chán cảnh ồn ào ở nhà, mượn "Tĩnh Ngộ Hiên" phía sau Bảo Lâm Tự để nghiên cứu kinh sử, thỉnh thoảng tham thiền, ngày sóc vọng mới về Song Yến Bảo thăm cha mẹ. Thiếu nữ áo trắng Trình Ánh Tuyết là họ hàng thân thiết, dung mạo như hoa, tựa Hằng Nga hạ phàm, dù nhiều kẻ theo đuổi nhưng nàng lạnh như băng sương, từ chối nghìn dặm, thầm mến biểu đệ Diệp Nhất Vĩ đã lâu, nhưng Diệp Nhất Vĩ chỉ đối đãi như chị em, chưa từng vượt quá lễ độ.

Lúc này, tiếng đọc sách chợt dừng, một lão giả tóc bạc trắng bước ra khỏi cửa vòm, cúi người hành lễ: "Công tử mời!"

Hai người dẫn chúng theo vào tĩnh thất, thấy một thư sinh phong thái ngọc thụ lâm phong, cười tươi: "Tỷ Dung và biểu tỷ Ánh Tuyết đến từ xa, đệ chưa ra đón, xin lượng thứ."

Diệp Ngọc Dung ho nhẹ: "Khó lắm mới thấy đệ Vĩ khách sáo như vậy, không đóng cửa từ chối là may lắm rồi, còn nói lượng thứ gì."

Trình Ánh Tuyết nói: "Đó là tỷ Dung sai rồi, không có chuyện lại kiếm chuyện, cứ gặp mặt là cãi nhau không dứt!"

Diệp Nhất Vĩ hỏi: "Cha mẹ khỏe không?"

Diệp Ngọc Dung đáp: "Hai lão nhân gia đều khỏe, mẹ bảo tỷ đón đệ về bảo!"

Diệp Nhất Vĩ ngạc nhiên: "Có việc gì sao?"

"Tất nhiên là có việc," Diệp Ngọc Dung nói: "Hai ngày nay giang hồ Thiên Nam đã dậy sóng, Yến Vân Tam Kiêu cướp được một pho Phỉ Thúy Cổ Phật từ nhà một phú hộ ở Triều Mai, Đông Giang."

"Thế thì can hệ gì tới Song Yến Bảo?" Diệp Nhất Vĩ hỏi: "Lại càng không liên quan tới đệ?" Mặt bình thản, không chút kinh ngạc.

Diệp Ngọc Dung nói: "Đừng có ngắt lời, nghe tỷ nói rõ ngọn ngành. Yến Vân Tam Kiêu rêu rao pho cổ Phật này là chúng vô tình có được trong thạch động ở Mạc Bắc, lặn lội tới Thiều Châu dâng làm lễ mừng thọ sáu mươi của cha."

"Cha với Yến Vân Tam Kiêu chắc không thân thiết gì, nếu không Tam Kiêu đã chẳng dâng lễ hậu hĩnh như vậy, họ với cha có quan hệ gì?"

"Chưa từng gặp mặt, không hề quen biết."

"Thế thì kỳ lạ," Diệp Nhất Vĩ nói: "Đây là tin đồn giang hồ, mỗi người một phách, sao lại là thật."

"Không có lửa làm sao có khói, sự việc tất có nguyên do," Diệp Ngọc Dung nói: "Tam Kiêu rêu rao cổ Phật nhất định phải đến được Song Yến Bảo mới tỏ lòng thành, hơn nữa hành tung Tam Kiêu bí ẩn, quần hùng võ lâm chặn đường đều hụt cả..."

Diệp Nhất Vĩ cau mày: "Tỷ Dung, càng nghe càng không hiểu, cái này can hệ gì tới đệ?"

Trình Ánh Tuyết cười duyên: "Đồ ngốc, pho cổ Phật này giá trị liên thành, Phật có ba mắt, Tuệ Nhãn là một viên 'Phản Hồn Châu', chỉ cần còn một hơi thở, viên châu này ngâm vào nước vô căn uống vào là có thể cải tử hoàn sinh, nên cha đệ nói đây tất là kế 'di họa đông sơn' đầy âm mưu của Tam Kiêu, chuyện này nhìn bề ngoài thì đơn giản, kỳ thực cốt lõi vô cùng phức tạp, Yến Vân Tam Kiêu bụng đầy mưu mô, quỷ quyệt độc ác, nên mẹ đệ không yên tâm, lệnh tỷ và ta đến đón đệ về nhà!"

Diệp Nhất Vĩ lắc đầu: "Cái này chẳng liên quan gì tới đệ, đến lúc đệ tự khắc sẽ về bảo!"

Diệp Ngọc Dung hiểu tính em mình, nếu không chịu thì khuyên cũng vô ích, dậm chân nói: "Được! Chúng ta coi như đi công cốc, mang lời của đệ về phục mệnh, đi thôi!"

Diệp Nhất Vĩ chắp tay thi lễ: "Đệ cung tiễn hai vị tỷ tỷ!"

Trình Ánh Tuyết mím môi cười, dắt Diệp Ngọc Dung mặt đang lạnh như sương rời khỏi phòng.

Rừng thông yên tĩnh, Diệp Ngọc Dung chậm rãi ngồi xuống ghế phải, trách: "Đệ Vĩ thật không biết điều, bảo tỷ ăn nói thế nào với mẹ!"

Trình Ánh Tuyết nói: "Tỷ Dung cũng đừng giận đệ Vĩ, đệ Vĩ làm sao biết hiểm ác giang hồ? Muốn đệ Vĩ về bảo trừ khi đích thân cậu mợ đến, không còn cách nào khác."

Đang nói, ngoài Bảo Lâm Tự bỗng truyền đến tiếng vó ngựa, dường như người đến rất đông, thấy một bảo đinh chạy như bay tới, hành lễ: "Khởi bẩm tiểu thư và biểu tiểu thư, công tử Kim Độc Bạch ở Trường Sa đến yết kiến!"

Diệp Ngọc Dung mặt lạnh như băng: "Chỉ mình hắn thôi sao?"

"Còn có công tử Đặng Nhã Phi phủ Trừng Ba ở Quế Lâm, công tử Khâu Tượng Hiền của Hàng Châu Thượng Thiên Trúc Ung Thúy Sơn Trang cũng đã tới bảo, nghe tin hai vị tiểu thư ở đây, lát nữa sẽ tới ngay."

Trình Ánh Tuyết chau mày: "Chúng ta cũng phải về bảo, bảo là từ chối tiếp khách!"

Đột nhiên nghe tiếng cười lớn: "Hai cô nương thật muốn từ chối Kim Độc Bạch ta ở ngoài nghìn dặm sao?"

Trong tiếng nói, một thiếu niên mặc gấm vóc xuất hiện trên lối nhỏ, thong dong bước tới, ngũ quan tuy đoan chính nhưng không thanh tú, đôi lông mày rậm như bàn chải, thần thái dũng mãnh.

Diệp Ngọc Dung đứng dậy: "Kim công tử dạo này khỏe không? Cha mẹ khỏe chứ?"

Kim Độc Bạch hành lễ với hai người, cười nói: "Diệp cô nương quá lời, gia nghiêm gia từ đều bình an, tại hạ phụng mệnh tới trước, nhưng nghe tin đồn thất thiệt, Yến Vân Tam Kiêu muốn di họa đông sơn, gây bất lợi cho Song Yến Bảo, vì vậy vội vàng tới đây nguyện giúp một tay!"

Trình Ánh Tuyết nói: "Hóa ra Kim công tử không phải đến tìm tỷ Dung của ta để so kiếm?"

Kim Độc Bạch mặt đỏ lên: "Trình cô nương chê cười, tại hạ năm ngoái kém một bậc bại dưới kiếm Diệp cô nương, đó là so tài võ công, chuyện đùa vui, đã quên lâu rồi!"

Diệp Ngọc Dung nhướng mày: "Thật không?"

Kim Độc Bạch nói: "Tại hạ sao dám nói dối trước mặt hai vị cô nương."

Ngoài chùa lại vang lên tiếng vó ngựa như sấm.

Kim Độc Bạch nhướng mày, cười lớn: "Hai huynh Đặng, Khâu cũng tới rồi!"

Chỉ nghe một giọng cười lạnh lẽo vang lên: "Chỉ cho phép Kim huynh ngươi được gần gũi mỹ nhân sao?"

Thấy hai thiếu niên vai kề vai lướt tới, chắp tay hành lễ.

Đặng Nhã Phi và Khâu Tượng Hiền đều chừng hai mươi tuổi, anh khí bức người, cùng Kim Độc Bạch được gọi là "Giang Nam Tam Anh".

Đặng Nhã Phi nổi danh với đôi "Phi Mang Chùy", nhìn qua không có gì đặc biệt, kỳ thực là do danh sư chế tạo, đầu chùy bằng thép tinh luyện, đường kính tám tấc, mặt cầu có lỗ như tổ ong, cán dài hai thước ba tấc, chỗ tay cầm có khóa lò xo, khi giao đấu chỉ cần bật khóa, mặt chùy lập tức bắn ra sáu mươi bốn mảnh gai nhọn hình răng sói, hoặc móc ngược, hoặc tên độc, còn một diệu dụng nữa là trong cán ống có chứa dây đàn hồi, đầu chùy có thể rời cán bay ra, thực sự như tên rời cung, truy sát kẻ thù trăm phát trăm trúng.

Khâu Tượng Hiền nổi danh với "Kim Báo Thủ" và ám khí, Kim Độc Bạch với "Truy Hồn Tam Tuyệt Kiếm" tung hoành ba hồ, tự phụ bất phàm, nhưng cả Tam Anh đều thầm yêu hai nàng, muốn kết duyên, nhiều lần cầu hôn với Diệp Bảo chủ, đều bị từ chối khéo, lấy cớ hai nữ còn nhỏ, người cầu hôn quá nhiều, khó lựa chọn, sau này sẽ có cách xử lý công bằng, nhưng vẫn phải xem ý hai nàng.

Diệp Ngọc Dung và Trình Ánh Tuyết đẹp như tiên, được gọi là "Nam Thiên Song Thư", cũng gọi là "La Sát Nhị Nữ", xinh đẹp như hoa, nhưng thủ đoạn tàn độc vô cùng, võ lâm Nam Thiên không ai không nghe danh mà mất hồn vía.

Khâu Tượng Hiền nói: "Nghe nói hai vị cô nương đang truy tìm tung tích Yến Vân Tam Kiêu, không biết đã có manh mối gì chưa?"

Diệp Ngọc Dung nói: "Chưa, quần hùng võ lâm Thiều Châu tập trung, xuất hiện liên tục bên ngoài bảo, Tam Kiêu chưa chắc đã dám lộ diện! Cha ta để tỏ rõ không hề liên quan tới Tam Kiêu, không chỉ từ chối không gặp, mà còn muốn đuổi khỏi Lĩnh Nam!"

Bỗng thấy một bảo đinh mặc kình trang ôm một vật hình hộp bọc vải chạy tới, cung kính nói với Diệp Ngọc Dung: "Ngũ Phượng Ngân Lâu ở Thiều Châu sai người gửi một phần lễ mừng thọ chuyển giao, xin tiểu thư xem qua."

Diệp Ngọc Dung kinh ngạc: "Lễ mừng thọ phải dâng lên Bảo chủ, sao lại gửi cho ta? Bốc Triều Phụng sao biết ta ở Bảo Lâm Tự?"

Bảo đinh hoảng sợ: "Tiểu nhân không biết, người phái đến chỉ là một tên tiểu nhị."

Diệp Ngọc Dung xua tay: "Gọi hắn tới đây hỏi chuyện!"

Bảo đinh vâng lệnh chạy đi.

Diệp Ngọc Dung mở bọc vải, thấy là một hộp gỗ sơn đen bóng loáng, mở ra xem liền ngẩn người, hóa ra chính là pho Phỉ Thúy Cổ Phật đang xôn xao gần đây đặt ngay ngắn trong hộp, kèm một mẩu giấy, chỉ vỏn vẹn tám chữ: "Phật tặng hữu duyên, vĩnh hộ lân tường."

Chữ viết cứng cáp, hùng hồn chính trực.

Hai nàng đại kinh thất sắc, Diệp Ngọc Dung nhìn Trình Ánh Tuyết: "Đây chắc chắn là Yến Vân Tam Kiêu lệnh Bốc Thuận Sinh gửi tới, mượn tay ta để không lộ sơ hở!" Nàng nhanh như chớp đóng nắp hộp.

Lúc này bảo đinh chạy lại, cúi đầu: "Tên tiểu nhị vào chùa nói muốn tới Đại Hùng Bảo Điện dâng hương, nhưng tìm khắp nơi không thấy, đã mất dấu."

Diệp Ngọc Dung biến sắc, hỏi rõ dáng vẻ tiểu nhị, quát lệnh lục soát toàn chùa.

Trình Ánh Tuyết nói: "Không cần soát nữa, người này đã bay cao xa bay, mau lệnh người tới Thiều Châu bắt Bốc Thuận Sinh tới gặp Bảo chủ hỏi chuyện!"

Đột nhiên—

Trên không trung bay xuống một mảnh ám khí hình đạn, bốn vệ sĩ sau lưng Diệp Ngọc Dung đồng thanh quát lớn, nhảy lên khỏi mặt đất, mỗi người cầm một chiếc quạt sắt "bạch bạch" đóng mở, chấn bay ám khí tấn công xuống, không ngờ ám khí nổ tung tỏa khói đặc, theo gió lập tức lan ra, một vùng đen tối.

Bỗng nghe tiếng cười quái dị chói tai, một luồng gió mạnh áp xuống đầu, trong làn khói đặc thấp thoáng thấy một đôi quái trảo chộp lấy hộp gỗ trong lòng Diệp Ngọc Dung, thế chộp như điện, không chút kẽ hở.

Hai nàng hầu thét lên, trường kiếm vung ra kịp lúc, hàn mang lóe lên, đôi quái trảo kia nếu không rút về, tất mười ngón tay đứt lìa.

Quả nhiên, đôi quái trảo vội thu về, đánh ra một nắm ám khí, thân hình lộn nhào trên không trung, phóng vút lên biến vào cành lá rậm rạp.

Lúc này, ba thiếu niên Kim Độc Bạch, Đặng Nhã Phi, Khâu Tượng Hiền đồng loạt cười lớn, chia nhau phóng lên.

Chỉ nghe một tiếng kêu thảm thiết, một bóng người mang theo đầy máu rơi xuống cách đó bảy tám trượng, đầu bị "Phi Mang Đoạt Mệnh Chùy" của Đặng Nhã Phi đập nát bấy, không thể nhận dạng, nhìn rất ghê rợn.

Lát sau, Kim, Đặng, Khâu ba người lần lượt lướt tới.

Đặng Nhã Phi nói: "Tổng cộng là hai tên chuột nhắt!" Chỉ xác chết nói tiếp: "Kẻ này chết dưới chùy, còn một tên bị thương nặng chạy thoát, chắc hai kẻ này đến vì 'Phản Hồn Châu'!"

Kim Độc Bạch lạnh lùng cười: "Kẻ chạy thoát võ công rất cao, nói rằng không cùng phe với kẻ chết, kẻ chết là môn hạ Cửu Chỉ Lôi Thần, nghĩ tới lão già Hoàn Tề kia cực kỳ bênh vực kẻ dưới, thù oán đã kết, như âm hồn không tan, không chết không thôi, huynh Đặng huynh phải cẩn thận một chút, thương thì dễ tránh, ám tiễn khó phòng." Đặng Nhã Phi cười lớn: "Đặng phủ Trừng Ba chưa đến mức sợ Cửu Chỉ Lôi Thần Hoàn Tề!"

Diệp Ngọc Dung nói: "Đa tạ ba vị giúp đỡ, vô cùng cảm kích, nhưng trong này có nhiều ẩn tình khó giải, e rằng không đơn giản như vậy."

Trình Ánh Tuyết nói: "Tỷ Dung cho rằng kẻ chết đã biết cổ Phật do tiểu nhị đưa tới, sao không cướp trên đường cho dễ, lại chọn ra tay ở Bảo Lâm Tự, biết rõ lành ít dữ nhiều mà làm vậy thật là không trí tuệ."

Diệp Ngọc Dung gật nhẹ đầu, mắt lộ vẻ lo lắng: "Muội Ánh nói rất đúng, môn hạ Cửu Chỉ Lôi Thần không biết gì trước, kẻ chạy thoát lại biết rất rõ, môn hạ Cửu Chỉ Lôi Thần chẳng qua chỉ là kẻ thế mạng, di họa đông sơn, mượn đao giết người, tâm địa quá độc, không ngờ lại gặp phải ba vị thiếu hiệp, giết nhầm, xem ra kẻ này có thể thoát trong tay ba vị thiếu hiệp liên thủ, không phải hạng tầm thường, biết đâu còn đang giả vờ." Nói xong dậm chân: "Nghi vấn bên trong, rắc rối phức tạp, căn bản không thể hiểu nổi!"

Thấy Trình Ánh Tuyết quay sang thì thầm vào tai một lão giả.

Lão giả gật đầu liên tục, xoay người chạy về hướng "Biệt Hữu Động Thiên".

Diệp Ngọc Dung biết Trình Ánh Tuyết lo lắng cho an nguy của em trai, sai người dặn dò canh phòng, nói: "Chúng ta về bảo đi! Ba vị đi trước!"

Yến Vân Tam Kiêu ở Song Hạc Lâu say sưa túy lúy, thanh toán rời quán, lên ngựa cùng nhau tới Đông Giang thăm bạn, trọ tại khách điếm huyện Mai.

Đợi Tam Kiêu vào quán trà, thực khách đều không nhận ra ba người, nhưng một tin đồn đã lan truyền trong quán.

Ngọc Diện Lang Đỗ Khuê kinh hãi, hạ giọng: "Sao lại có người biết Phỉ Thúy Cổ Phật, còn nói Yến Vân Tam Kiêu chúng ta đang gây án ở Đông Giang, đây rõ ràng là kế 'giá họa Đông Ngô'."

Xuyên Sơn Thử Lao Phẩm nói: "Xem ra chuyến thăm bạn ở Đông Giang phải hủy bỏ ngay, chi bằng quay về Song Yến Bảo dâng lễ thọ, tuyệt đối không được hỏng nhiệm vụ chuyến này!" Xích Sát Kim Cương Lôi Cửu Vân cảm thấy ăn không trôi, đề nghị quay về khách điếm.

Đừng nhìn Yến Vân Tam Kiêu là những kẻ hung danh lẫy lừng trên giang hồ, nhưng trong lòng có tật, như ngồi trên đống lửa, liền đồng ý lời Lôi Cửu Vân, vội vã về lại khách điếm.

Ngọc Diện Lang tháo hành lý sau lưng, lấy hộp gỗ mở nắp kiểm tra, không khỏi ngây người, hóa ra trong hộp đã bị đánh tráo thành một pho tượng Phật bằng sứ màu xanh, hình dáng khác biệt. Lao Phẩm, Lôi Cửu Vân hai người biến sắc, nhìn nhau trân trối.

Pho Phỉ Thúy Cổ Phật đó Đỗ Khuê luôn mang theo bên người, dù ngủ cũng đặt cạnh tay, vậy mà lại bị người ta dùng thủ đoạn "thâu thiên hoán nhật" lấy mất, người này có thể gọi là thần cơ diệu toán.

Ngọc Diện Lang Đỗ Khuê thần sắc ủ rũ, tự biết tai họa ập đến, mặt trắng bệch, ngồi trong phòng không nói một lời.

Lôi Cửu Vân nói: "Trên đường có thấy kẻ nào khả nghi không, huynh Đỗ nghĩ kỹ lại xem!"

Đỗ Khuê lắc đầu cười khổ: "Dù biết là ai lấy thì có ích gì, võ lâm Nam Thiên giờ đang xôn xao tin đồn nằm ở chỗ chúng ta, nếu rêu rao bị mất, không ai tin, truyền vào tai Lệnh chủ, chúng ta sợ có đại họa sát thân!"

Lao Phẩm cười lạnh: "Vậy chúng ta phục mệnh thế nào, phải nghĩ cách thoát thân!"

Đỗ Khuê thở dài: "Đỗ mỗ tâm trí rối loạn, không nghĩ ra cách nào!"

Lao Phẩm suy tư hồi lâu, đập bàn: "Chỉ một người có năng lực này!"

Lôi Cửu Vân kinh ngạc: "Là ai?"

"Xảo Thủ Phiên Thiên Vệ Đồng." Lao Phẩm nhíu mày đáp: "Nhưng không bằng không chứng, sao có thể vu cáo? Dù tìm được lão, nếu lão không thừa nhận, sợ rằng ba người liên thủ cũng không chiếm được ưu thế!"

Đỗ Khuê nói: "Đỗ mỗ cũng có cảm giác này, nhưng nói những cái này vô dụng!"

Lôi Cửu Vân cười lạnh: "Đầu rơi xuống cũng chỉ to bằng cái bát sẹo, sợ gì, còn nửa tháng nữa là lễ thọ sáu mươi của Yến Sở Hùng, trong thời gian này biết đâu tra ra manh mối, đi, nhanh về Thiều Châu!"

Trên đường tin đồn lan truyền, điều khiến Tam Kiêu kinh tâm động phách nhất là tin Phỉ Thúy Cổ Phật do Yến Vân Tam Kiêu làm theo chỉ thị của Bảo chủ Song Yến Bảo.

Về tới Thiều Châu, lập tức nghe tin về Phỉ Thúy Cổ Phật, Yến Vân Tam Kiêu vì tránh tai họa nên sai người của Bốc Triều Phụng ở Ngũ Phượng Ngân Lâu mang tới Bảo Lâm Tự dâng cho con gái yêu của Diệp Bảo chủ, môn hạ Cửu Chỉ Lôi Thần Hoàn Tề có hai kẻ đến cướp, một chết một bị thương.

Đỗ Khuê như sét đánh ngang tai, thở dài: "Biết là núi có hổ, vẫn cứ hướng núi đi!" Nói xong sải bước ra ngoài.

Lao Phẩm vội hỏi: "Huynh Đỗ định đi đâu?"

"Song Yến Bảo!"

Lôi Cửu Vân nói: "Tuyệt đối không được đi, chuyến này đi chẳng khác nào thiêu thân lao đầu vào lửa, tự nộp mạng."

Đỗ Khuê nói: "Không đi không được, nếu không phụ trọng thác của Môn chủ!"

Lao Phẩm cười lạnh: "Môn chủ thác phó việc gì? Huynh Đỗ giấu kín như bưng, chuyện đến nước này, huynh Đỗ cũng nên nói rõ cho chúng tôi biết."

Đỗ Khuê cười khổ, lắc đầu đáp: "Không phải Đỗ mỗ giữ mồm giữ miệng, mà là chuyện này hệ trọng, hai vị không biết thì tốt hơn, nếu không sợ mang họa sát thân!"

Lôi Cửu Vân nói: "Huynh Đỗ, chúng tôi chỉ biết huynh phụng mệnh tìm thứ đó, hơn nữa gặp chủ nhân món đó, rốt cuộc là thứ gì? Chủ nhân là ai? Chẳng lẽ là Bảo chủ Song Yến Bảo?"

Đỗ Khuê thở dài: "Đỗ mỗ lúc này cũng không biết gì, nhất định trước kỳ lễ thọ Môn chủ sẽ có chỉ thị khác, nên Đỗ mỗ mới nói bắt buộc phải đi Song Yến Bảo."

Lao Phẩm biết không phải nói dối, chuyến này đi do Đỗ Khuê làm đầu, dù Đỗ Khuê mất Phỉ Thúy Cổ Phật, bản thân hai người cũng không phải không có trách nhiệm, trầm ngâm một lát nói: "Đã như vậy, là phúc không phải họa, là họa tránh không khỏi, liều chết cũng phải đi cùng thôi."

Đang nói, bỗng thấy tiểu nhị vội vã vào, khom lưng cười: "Bảo chủ Song Yến Bảo phái người đến đón ba vị!"

Yến Vân Tam Kiêu mặt cắt không còn giọt máu.

Thấy một lão giả mặc áo đen, thân hình đứng thẳng như chim ưng, đôi mắt gà tinh quang lộ rõ, chắp tay với Yến Vân Tam Kiêu: "Lão hủ Cúc Vân, mạn phép làm Nội Tuần Tổng quản của Song Yến Bảo, phụng mệnh Bảo chủ nhà ta cung đón ba vị giá lâm!"

Đỗ Khuê cười tươi, chắp tay đáp: "Ba người chúng tôi không dám nhận, Tổng quản Cúc đi trước."

Yến Vân Tam Kiêu già mà quỷ, không nói lời nào, biết hỏi cũng vô ích, theo Cúc Vân nối đuôi nhau ra ngoài.

Ở ngoài sảnh sớm đã có ba thiếu niên mặc gấm vóc, mang theo binh khí, anh khí bức người, Yến Vân Tam Kiêu tuy chưa gặp qua, nhưng từ thần thái phục sức binh khí đã đoán ra là ba công tử Giang Nam lừng danh: Khâu Tượng Hiền, Đặng Nhã Phi, Kim Độc Bạch.

Ngọc Diện Lang Đỗ Khuê tâm cơ hơn người, lập tức tiến lên chào hỏi, ngưỡng mộ đã lâu, đối với chuyện Phỉ Thúy Cổ Phật thì không nhắc tới một từ.

Cúc Vân lập tức giục khởi hành.

Trong sảnh nghị sự của Song Yến Bảo, quần hùng tụ tập, Bảo chủ Ma Vân Thủ Diệp Sở Hùng tuy là bá chủ Nam Thiên, nhưng phong thái nho nhã thanh tú, ngũ quan đoan chính, ba chòm râu ngắn, đang trò chuyện với quần hùng, chợt thấy Nội Tuần Tổng quản Cúc Vân bước nhanh vào, cúi người hành lễ: "Yến Vân Tam Hùng đã đến."

Diệp Sở Hùng "ồ" một tiếng, lập tức đứng dậy: "Mau mời!" Chậm rãi bước ra ngoài sảnh, đón Yến Vân Tam Kiêu vào sảnh, nghiêm trang mời khách dâng trà.

Ngọc Diện Lang Đỗ Khuê biết Diệp Sở Hùng muốn nói gì, không đợi Diệp Sở Hùng lên tiếng, lập tức chắp tay nói: "Ba người chúng tôi cùng nhau đến Nam chúc thọ Diệp Bảo chủ, mang theo một món trân phẩm hiếm có, chỉ vì đến Thiều Châu quá sớm, không dám làm phiền. Nghĩ muốn tới Đông Giang thăm bạn rồi mới lại đến bái huynh, không ngờ một niệm sai lầm, khiến Phỉ Thúy Cổ Phật bị cướp, gây ra sóng gió lớn..."

Diệp Sở Hùng mỉm cười: "Đỗ lão sư, chuyện này Diệp mỗ đã đoán được phần nào, giang hồ đồn đại nói ba vị gây án ở Đông Giang, còn cướp Phỉ Thúy Cổ Phật là do Diệp mỗ chỉ thị, nhưng không nói rõ gây án nơi nào ở Đông Giang, chủ nhân là ai, không nói cũng biết là chuyện vô căn cứ."

Đỗ Khuê vội chắp tay tạ lỗi: "Diệp Bảo chủ minh sát hào mâu, tại hạ vô cùng cảm kích!"

Diệp Sở Hùng chợt chỉ tay vào khám thờ: "Đỗ lão sư xem thử có phải pho Phỉ Thúy Cổ Phật này không?"

Đỗ Khuê nhìn theo ngón tay, thấy pho Phỉ Thúy Cổ Phật an nhiên vô sự đặt ở giữa, vội nói: "Không sai, đúng là vật này!"

Diệp Sở Hùng trầm giọng: "Cúc Vân, lấy cổ Phật xuống, đưa cho Đỗ lão sư xem xét không sai rồi hãy bàn tiếp là kẻ nào đùa giỡn Diệp mỗ."

Cúc Vân vội nói: "Thuộc hạ tuân mệnh!"

Chậm rãi bước lên cẩn thận nâng xuống, xoay người đi đến trước mặt Ngọc Diện Lang Đỗ Khuê: "Đỗ lão sư xem tiếp có phải vật cũ không?"

Đỗ Khuê tuy nhận lấy, nhưng trong lòng đã sinh một kế, thầm nghĩ: "Nếu nói không phải vật cũ, thì việc truy đòi Phỉ Thúy Cổ Phật là chuyện của Yến Vân Tam Kiêu, không liên quan gì đến Song Yến Bảo, nhưng vật này không giả, chi bằng cứ đáp thật, xem lão già họ Diệp có lời gì để nói." Tâm ý đã định, nâng cổ Phật soi kỹ, gật đầu đáp: "Đúng là vật cũ, không sai chút nào."

Diệp Sở Hùng cười lớn: "Kính dâng nguyên vật, Diệp mỗ vô công bất thụ lộc, huống hồ vật này lai lịch không rõ ràng, thực sự không muốn trong ngày sinh nhật của mình, lại gây ra chuyện rắc rối vô nghĩa, ba vị vẫn là mang theo cổ Phật này rời khỏi Song Yến Bảo đi!" Nói xong mặt trầm xuống, quát: "Tiễn khách!"

Lời này vừa nói ra, không chỉ Yến Vân Tam Kiêu biến sắc, mà quần hùng võ lâm cũng kinh ngạc không thôi.

Trước khi Yến Vân Tam Kiêu tới Thiều Châu, Đỗ Khuê đã sắp đặt quỷ kế dần dần thi hành, khiến giang hồ Nam Thiên dậy sóng gió máu tanh, sóng lớn ngập trời, nào ngờ qua tay Vệ Đồng, một trận quấy nhiễu, lại đi ngược lại với kế hoạch ban đầu, lúc này, Đỗ Khuê xấu hổ cười khổ: "Đỗ mỗ vẫn còn ẩn tình muốn bẩm báo, nói xong sẽ cáo từ ngay!"

Diệp Sở Hùng nói: "Nói nhanh lên, không phải Diệp mỗ không có tình người, mà là tình thế bất đắc dĩ."

Đỗ Khuê nói: "Đỗ mỗ vẫn mang theo một phong thư của cố nhân Diệp Bảo chủ, Bảo chủ xem xong sẽ biết ba người chúng tôi cũng có nỗi khổ không thể nói!"

Diệp Sở Hùng thầm nghĩ: "Đỗ Khuê xảo quyệt thật, lão phu nếu không khiến ngươi chết không nơi chôn thân, từ nay xóa tên trên giang hồ!" Mỉm cười nói: "Đã như vậy, Đỗ lão sư sao không lấy ra!"

Lôi Cửu Vân, Lao Phẩm thầm kinh ngạc: "Sao chúng ta không biết gì, chẳng lẽ Môn chủ có thư khác?"

Ngọc Diện Lang Đỗ Khuê mở áo ngoài, lấy ra một phong thư bọc giấy dầu từ trong lớp áo lót.

Trong sảnh im lặng như tờ, hàng chục ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào hai tay Đỗ Khuê.

Thấy Đỗ Khuê đưa cho Diệp Sở Hùng, chợt nghe Diệp Sở Hùng quát: "Chậm đã!"

Diệp Sở Hùng cười nhạt: "Đỗ lão sư nhận lời ủy thác của cố nhân Diệp mỗ, nhưng không biết là ai? Sao không nói rõ, Diệp mỗ từ trước tới nay ngực dạ thẳng thắn, không hề che giấu."

Ngọc Diện Lang Đỗ Khuê lộ vẻ khó xử: "Bảo chủ xem xong sẽ biết!"

Diệp Sở Hùng nhìn quanh quần hùng trong sảnh, mỉm cười: "Có vị nào thay mặt, tháo ra đọc trước mặt mọi người!"

Quần hùng tuy không hiểu lý do, nhưng có người đáp: "Viên mỗ xin thay mặt!"

Thấy là danh túc tục gia phái Thiên Thai "Phong Vân Bát Kiếm" Viên Mộng Long, tóc bạc phấp phới, tuổi ngoài bảy mươi, nhưng thần thái dũng mãnh, uy nghiêm như thiên thần.

Diệp Sở Hùng nói: "Sao dám làm phiền Viên lão!"

Viên Mộng Long cười lớn, bước lên nhận phong thư từ tay Đỗ Khuê, xé ra thấy là một tờ giấy trắng, chỉ vẽ ba vật sói, chuột, gà, không có chữ nào khác.

Diệp Sở Hùng biến sắc, cười lạnh: "Đây là thư cố nhân ủy thác sao?"

Ngọc Diện Lang Đỗ Khuê ngây người, không thể ngờ trong lớp áo cũng bị thâu thiên hoán nhật, nghiến răng nói: "Chúng tôi không thể tự mình minh oan, không lời nào để nói, Đỗ mỗ quyết tra cho rõ ràng, cáo từ!"

Diệp Sở Hùng nói: "Cúc Vân, thay lão phu tiễn khách!"

Sau khi Yến Vân Tam Kiêu ra khỏi sảnh, Viên Mộng Long lộ vẻ nghi hoặc: "Diệp Bảo chủ, ông biết rõ Tam Kiêu quỷ thai, tới đây tất có mưu đồ, đã mời tới đây, sao không giữ lại tra rõ ý đồ Tam Kiêu?"

Diệp Sở Hùng vuốt râu thở dài: "Viên lão xin ngồi, mọi người có chỗ không biết, Diệp mỗ nếu giữ lại Tam Kiêu thì tai họa ập đến ngay!"

"Phong Vân Bát Kiếm" Viên Mộng Long nói: "Tại sao?"

Diệp Sở Hùng nói: "Tam Kiêu vừa tới Thiều Châu, tức thì tin đồn lan truyền Đỗ Khuê mang Phỉ Thúy Cổ Phật dâng Diệp mỗ, thử hỏi Diệp mỗ không hề thân quen với Tam Kiêu, dâng lễ trọng này tất có dã tâm, đây là cái thứ nhất. Mọi người đều nghe tin Phỉ Thúy Cổ Phật đó có hồng châu mắt Phật, là một viên 'Phản Hồn Châu', bất kể trọng thương bệnh nan y, chỉ cần còn một hơi thở, viên châu này ngâm nước vô căn uống vào lập tức khỏi, đây là dị bảo trân nghìn năm có một, Tam Kiêu là hạng người nào, sao không giữ làm của riêng, sao có thể dâng cho lão phu?"

Quần hùng trong sảnh không ai không gật đầu tán thành.

Diệp Sở Hùng nói: "Bởi vậy lão phu dám khẳng định tin đồn là do chính Yến Vân Tam Kiêu tung ra, hơn nữa mắt Phật không phải Phản Hồn Châu, đây là kế 'di họa đông sơn'." Nói rồi nhìn Đặng Nhã Phi mỉm cười: "Hiền điệt Đặng, ba người các ngươi ở Bảo Lâm Tự từng tận mắt nhìn thấy hộp gỗ Phỉ Thúy Cổ Phật được mở trong tay con gái ta!"

Đặng Nhã Phi cung kính đáp: "Tiểu điệt cùng hai huynh Khâu, Kim đều tận mắt chứng kiến, sau đó lệnh ái dâng lên bá phụ không hề mở ra lần nữa!"

Diệp Sở Hùng gật đầu: "Từ khi pho tượng phật xanh được đưa tới, liền đặt ở khám thờ trong sảnh, canh giữ rất nghiêm, cũng làm phiền mọi người tự nguyện thay phiên canh giữ không rời mắt, cho nên Diệp mỗ hỏi rõ Đỗ Khuê có phải vật cũ không là ý ở chỗ này, nguyên vật trả chủ không muốn mang họa vào bảo cũng ý ở chỗ này!"

"Phong Vân Bát Kiếm" Viên Mộng Long nói: "Nhưng Đỗ Khuê bị người đùa giỡn, bị người ta dùng thủ đoạn 'thâu thiên hoán nhật' lấy mất, vẻ mặt không phải giả, Bảo chủ sao không hỏi rõ rồi hãy đuổi đi cũng chưa muộn!"

Diệp Sở Hùng cười lớn: "Viên lão cho rằng như vậy là sóng yên biển lặng rồi sao? Chưa chắc, Yến Vân Tam Kiêu cũng không dám nói lời thật, ba tên bọn họ vừa ra khỏi Song Yến Bảo tất gặp cường địch tập kích, ra tay cướp đoạt tượng Phật, chúng ta chỉ có thể bóc kén rút tơ, dấu vết dần rõ ràng, tự nhiên sẽ chân tướng đại bạch, không thể quá nôn nóng!"

Quần hùng đều gật đầu tán thành.

Một mụ làm áo xanh bước vào, hành lễ: "Phu nhân mời Bảo chủ!"

Diệp Sở Hùng đứng dậy phân phó bày tiệc, nói: "Diệp mỗ đi một lát sẽ lại." Hành lễ cáo từ rời đi.

Yến Vân Tam Kiêu chật vật ra khỏi Song Yến Bảo, phi ngựa chạy khoảng năm dặm trong một khu rừng loạn lạc, Đỗ Khuê lắc đầu thở dài: "Nghĩ ta Đỗ Khuê cả đời tung hoành giang hồ, chưa từng rơi vào cảnh nhếch nhác thế này, mối thù này không báo, thề không làm người!"

Lao Phẩm cười lạnh: "Lão già Diệp không phải hạng dễ chơi, nếu không Môn chủ sao thận trọng như vậy, nhưng thác phó không đúng người, trách được ai?"

Kẻ tiểu nhân lấy lợi làm bạn, Yến Vân Tam Kiêu vốn đồng sàng dị mộng, nên Lao Phẩm buông lời châm chọc.

Ánh mắt Đỗ Khuê chợt lóe hai tia hàn quang, đầy sát khí, cười lạnh: "Huynh Lao không cần châm chọc đệ, chuyện này đổi lại là hai vị cũng sẽ sai, ba người chúng ta ví như một sợi dây thừng buộc ba con châu chấu, chạy không thoát tôi, hai vị cũng khó thoát trách nhiệm, Đỗ mỗ nhất định phải tìm ra kẻ tính kế ba người chúng ta là ai?"

Lôi Cửu Vân nói: "Chuyện đã thế này, nên đồng chu cộng tề mới phải, oán trách vô dụng, trước mắt chúng ta nên tính toán hành sự thế nào?"

Ngọc Diện Lang Đỗ Khuê không nói một lời, ngồi xuống đất cẩn thận đặt pho tượng phật xanh đó xuống đất, rồi tháo bọc vải, mở hộp gỗ, di chuyển tượng sứ ra, đặt lại tượng phật xanh vào hộp đậy kỹ, thở dài: "Tin đồn cổ Phật này mắt Phật là 'Phản Hồn Châu', nếu thật như vậy, Đỗ mỗ liều mình bất chấp Môn chủ truy sát cũng phải chiếm làm của riêng!"

Lao Phẩm cười lạnh: "Đó mới là lời nói thật lòng."

Đỗ Khuê nói: "Đổi lại là hai vị chẳng phải cũng thế sao? Yến Vân Tam Kiêu chúng ta đều độc hành độc đoán, biết rõ tính cách người kia, ai cũng đừng tự phụ thanh cao."

Lao Phẩm không khỏi đỏ mặt.

Lôi Cửu Vân nói: "Rốt cuộc mắt Phật hồng châu có phải là 'Phản Hồn Châu' không?"

Bỗng nghe phía nam theo gió truyền lại tiếng cười lạnh lẽo: "Cái này có gì khó, ngươi đánh gã bệnh lao thành trọng thương, rồi lấy châu ngâm nước vô căn cho uống xem có khỏi ngay không là biết thật giả!"

Xuyên Sơn Thử Lao Phẩm biến sắc, thấy từ trong rừng phía nam phiêu nhiên đi ra một người mặc áo đen, đầu đeo mặt nạ vàng.

"Bạch" một tiếng lớn, một tảng đá to bằng nắm tay đánh trúng pho tượng sứ, lập tức vỡ tan tành.

Người mặt vàng tay phải chợt vung lên không trung đánh ra vài luồng phi châm mắt thường không phân biệt được, chỉ nghe trong tán lá rậm rạp truyền đến một tiếng cười lạnh: "Thủ pháp hay, tiếc là chưa thể làm bị thương tại hạ!"

Nói đến chữ cuối, âm thanh nhỏ dần, dường như đã đi xa.

Xuyên Sơn Thử Lao Phẩm nghe tiếng mặt giận dữ, định bay người đuổi theo, người mặt vàng lạnh lùng cất tiếng: "Nó đi đã xa, đuổi không kịp!" Tiếp đó lại cười lạnh một tiếng: "Kẻ này tất là kẻ dùng thủ đoạn 'thâu thiên hoán nhật' đánh tráo tượng Phật, lúc này phá hủy tượng sứ để ngăn tra ra nguồn gốc tượng sứ, quả nhiên cao minh!"

Yến Vân Tam Kiêu không biết người mặt vàng là bạn hay thù, không khỏi nhìn nhau, Đỗ Khuê chắp tay: "Bạn hữu xin nói rõ lai lịch, để tránh thất lễ!" Người mặt vàng khẽ lắc bàn tay phải: "Cái này thì không cần, huynh đệ nếu có thể nói rõ lai lịch, cũng không che giấu diện mạo thật rồi, hiện tại quan trọng là mắt Phật của pho tượng xanh đó có đúng là 'Phản Hồn Châu' mà giang hồ đồn đại không?"

Đỗ Khuê cười lớn: "Tin đồn không bằng chứng, nếu thật là Phản Hồn Châu, kẻ trộm tượng Phật tất phải đổi trước khi dâng lên Bảo chủ Yến, sao có thể để nguyên phong không đổi!"

Người mặt vàng nói: "Cũng đúng, nhưng tượng Phật tự nó đã giá trị liên thành, ba vị lặn lội tới Thiên Nam dâng tặng Diệp Sở Hùng, lễ trọng như vậy tất có mưu đồ!"

Lời này như một thanh kiếm sắc đâm vào tim Ngọc Diện Lang Đỗ Khuê, sắc mặt thay đổi, ngẩn người ra, quát: "Đây là nhân tình thông thường, không có mưu đồ gì cả, bạn hữu hỏi cái này hơi thừa!"

Người mặt vàng cười lớn: "Ba vị đúng là chó cắn Lữ Động Tân, không biết lòng người tốt, Diệp Sở Hùng sao lại vật quy nguyên chủ đuổi ba vị khỏi Song Yến Bảo, mục đích là để tránh họa cầu toàn, huynh đệ cũng không ép ba vị, nhưng từ nay về sau ba vị từng bước hung hiểm, bất cứ lúc nào cũng có họa sát thân, lời đã nói hết, trân trọng tạm biệt." Nói xong người đã vút lên không, đi nhanh như chớp, chớp mắt không thấy đâu.

Yến Vân Tam Kiêu không khỏi nhìn nhau.

Lao Phẩm nói: "Tượng Phật dâng tặng Diệp Sở Hùng Môn chủ tất có mưu đồ, huynh Đỗ chẳng lẽ thật sự không biết sao?"

Đỗ Khuê cười khổ: "Đỗ mỗ thật sự không biết gì, Môn chủ chỉ bảo trước ngày lễ thọ Bảo chủ Yến phải đưa tới, trước kỳ hạn còn có người khác đến liên lạc với chúng ta, chúng ta chỉ cần phụng mệnh hành sự, mưu đồ tìm ra một thứ ở Song Yến Bảo, và tìm ra chủ nhân đó, rốt cuộc là thứ gì Đỗ mỗ cũng mù tịt." Giọng ngập ngừng, lại nói: "Thử hỏi hai vị, tới nay hai vị đã gặp mặt Môn chủ chưa?"

Lôi Cửu Vân, Lao Phẩm hai người cũng chưa từng gặp Môn chủ, đều nói không biết.

Đỗ Khuê thở dài: "Đỗ mỗ cũng vậy, hai vị đều tận mắt thấy, chúng ta cùng lúc tới nơi quy định, tìm ra ba phong mật lệnh và hộp gỗ đựng tượng Phật xong liền lên đường, còn có bí mật gì nữa? Biết đâu người mặt vàng này chính là người Môn chủ phái tới."

Lôi Cửu Vân, Lao Phẩm hai người thấy Đỗ Khuê nói không sai, Lao Phẩm kinh ngạc: "Người mặt vàng nếu là người Môn chủ phái tới, sao không nói rõ lai lịch?"

Đỗ Khuê lắc đầu đáp: "Đi ngược lại kế hoạch ban đầu, nếu Đỗ mỗ đoán không sai, hắn tất đã sớm truyền tin Môn chủ chỉ thị nên hành sự thế nào, người này dường như rất rõ ràng, hắn nhất định đã tiềm ẩn ở Song Yến Bảo từ lâu, biết đâu chính là người thân cận bên cạnh Diệp Sở Hùng."

Yến, Lao hai Kiêu thấy lời Đỗ Khuê rất đúng, Lao Phẩm nói: "Nay chúng ta nên đi đâu?"

Đỗ Khuê cười lạnh: "Kiếp sống giang hồ, vốn là liếm máu trên lưỡi dao, hai chữ sinh tử đã vứt ra ngoài, ý của Đỗ mỗ là trước hết tới gần Bảo Lâm Tự tìm ra tung tích Cửu Chỉ Lôi Thần Hoàn Tề, Hoàn Tề muốn cướp tượng Phật tất có mưu đồ."

"Ngũ Phượng Ngân Lâu thì sao!" Lao Phẩm nói: "Từ miệng Bốc Triều Phụng có thể hỏi ra hình dáng kẻ ủy thác tượng Phật..."

"Không cần!" Đỗ Khuê nói: "Kẻ trộm tượng Phật đã sớm sắp đặt kín kẽ, không để lại một chút dấu vết, nếu từ Ngũ Phượng Ngân Lâu có thể hỏi ra, thì Diệp Sở Hùng đã sớm phòng bị tiết lộ rồi."

Lôi Cửu Vân, Lao Phẩm biết Đỗ Khuê nói không sai, nếu không sao lại dùng đá ném vỡ tượng sứ, tiêu diệt tội chứng.

Đỗ Khuê nói: "Chúng ta rời khỏi đây nhanh!" Dắt ngựa định phi thân lên yên.

Bỗng nghe một giọng nói hùng hồn vang lên: "Ba vị xin chậm hành!"

Yến Vân Tam Kiêu giật mình, nhìn theo tiếng nói, thấy cuối con đường nhỏ hiện ra một nhóm mười người giang hồ, kẻ dẫn đầu là một đại hán vạm vỡ, lưng gấu eo hổ, mắt báo mày én, tướng mạo hung mãnh.

Đại hán bước nhanh tới, chắp tay cười lớn: "Tại hạ Liêu Thiết Sư, là môn hạ của Cửu Chỉ Lôi Thần Hoàn Tề Hoàn sơn chủ, vừa nghe nói hai vị muốn tới Bảo Lâm Tự, nên tự xuất hiện gặp mặt." Liền sau đó vẫy tay, người theo sau tản ra ẩn đi.

Ngọc Diện Lang Đỗ Khuê chắp tay đáp: "Lý do Đỗ mỗ muốn tới Bảo Lâm Tự, Liêu lão sư tất đã thông suốt, Đỗ mỗ cần tìm ra kẻ ra tay trộm đồ đó, Liêu lão sư có lẽ có nghe phong phanh."

Liêu Thiết Sư nói: "Tại hạ cũng không biết gì, từ khi tin ba vị mang Phỉ Thúy Cổ Phật lan truyền, giang hồ Thiên Nam dậy sóng, không ai không muốn tìm ra tung tích ba vị, mục đích không phải ở ba vị, mà là Phản Hồn Châu, tiểu nữ nhà ta mắc bệnh lạ, không có Phản Hồn Châu không thể chữa khỏi, nên phái người tìm tung tích ba vị!"

Lôi Cửu Vân cười lạnh: "Nếu lúc đó, Liêu lão sư tất ỷ đông hiếp yếu ra tay cướp đoạt."

Liêu Thiết Sư cười lớn: "Ba vị hiểu lầm rồi, hai kẻ ra tay cướp đoạt với con gái Bảo chủ trong Bảo Lâm Tự, kẻ chạy thoát không phải đệ tử của ta, còn kẻ chết trước đó không bẩm báo với tại hạ, xem ra hai kẻ bọn chúng là vô tình gặp nhau, bị kẻ chạy thoát xúi giục, không ngờ lại thành kẻ thế mạng!"

Đỗ Khuê nói: "Hóa ra Liêu lão sư cũng không biết chuyện, Hoàn sơn chủ đâu?"

Liêu Thiết Sư nói: "Chủ nhà tại hạ chưa tới, nhưng trước kỳ lễ thọ Bảo chủ Diệp tất sẽ tới Song Yến Bảo, nhưng chủ nhà tại hạ đã biết ba vị rơi vào nguy hiểm, nên truyền tin lệnh tại hạ nhất định phải tìm ra ba vị."

Lôi Cửu Vân mặt biến sắc: "Thế là vì lý do gì?"

Liêu Thiết Sư nói: "Lôi lão sư tuyệt đối đừng sinh hiểu lầm, chủ nhà ta nghiêm lệnh tại hạ hỗ trợ ba vị tìm lại Phản Hồn Châu, hơn nữa chỉ cầu chữa bệnh, không phải dòm ngó chiếm hữu."

Yến Vân Tam Kiêu nhìn nhau, Đỗ Khuê thầm nghĩ: "Chính mình cũng không biết chuyện Phản Hồn Châu, xem ra võ lâm Nam Thiên tin chắc mắt Phật của cổ Phật đúng là Phản Hồn Châu, trước mắt hung hiểm ẩn phục, chi bằng giả vờ hùa theo, lợi dụng môn hạ Cửu Chỉ Lôi Thần tìm ra kẻ thù giấu mặt tâm địa ác độc kia."

Tâm ý đã định, phát ra một tràng cười sảng khoái: "Thế thì còn gì bằng!"

Liêu Thiết Sư thấy ba người đồng ý, vui mừng không ngớt: "Tại hạ dẫn đường, ba vị mời!"

Yến Vân Tam Kiêu lên ngựa theo Liêu Thiết Sư chạy nhanh như bay...