Khi các nàng đã khôi phục lại dung nhan nguyên bản, đang chuẩn bị xoay người đi vào trong sảnh, thì từ cửa phòng chợt vang lên một giọng nói đầy uy lực: "Quả nhiên là quốc sắc thiên hương, nhìn mà cũng thấy thương thay."

Chu Ấu Mai cùng ba người đồng loạt nhìn về phía phát ra âm thanh. Chỉ thấy ở cửa phòng đứng sừng sững một kẻ quái dị, mặc bộ đồ ngắn màu đen, đầu trùm khăn đen, chỉ lộ ra đôi mắt bên ngoài, vóc dáng lại vô cùng thấp bé.

Người này không chỉ vóc dáng thấp bé như đứa trẻ mười ba, mười bốn tuổi, mà đôi mắt cũng không tinh anh sáng quắc như người mang tuyệt nghệ trên mình. Nếu không nhờ giọng nói chứng minh chính là vị kỳ nhân vừa rồi đã trốn trên bàn thờ thần ám trợ giúp các nàng, thì thật sự sẽ khiến các nàng giật bắn mình!

Y đã trùm khăn đen, đương nhiên không thể nhìn ra diện mạo, cũng không biết rốt cuộc bao nhiêu tuổi, chỉ có thể từ giọng nói đầy cương nghị kia mà đoán rằng tuyệt đối không phải là một người trẻ tuổi.

Đồng thời, do cách ăn mặc quái dị, lại thêm lớp bụi bặm dính đầy người lúc nấp trên bàn thờ thần, trông y vô cùng buồn cười, khiến ba vị mỹ nữ suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Tất nhiên, vì lòng biết ơn và kính trọng đối với vị quái nhân áo đen này, dù trong lòng muốn cười nhưng các nàng đều cố nén lại. Chu Ấu Mai tiến lên trước một bước, thi lễ rồi cất giọng dịu dàng: "Lão tiền bối có thể mời vào trong phòng ngồi một chút không ạ?"

Quái nhân áo đen cười nói: "Cũng được, ở cùng với các cô nương tuổi xuân phơi phới như các nàng, khiến ta cũng như trẻ ra vài chục tuổi vậy."

Vừa nói, y đã bước vào trong phòng, thản nhiên ngồi xuống đám cỏ khô, sau đó mới phất phất tay: "Các nàng cũng ngồi đi!"

Sau khi ba vị cô nương cũng ngồi xuống bên cạnh, quái nhân áo đen mới nhìn Chu Ấu Mai hỏi: "Vị cô nương này quý tính là gì?"

Chu Ấu Mai cung kính đáp: "Vãn bối họ Chu, tên Ấu Mai."

Quái nhân áo đen hỏi tiếp: "Phụ thân nàng đại danh là gì, xưng hô thế nào?"

Chu Ấu Mai nghiêm mặt đáp: "Gia phụ là Chu Nhất Dân..."

Quái nhân áo đen ngắt lời cười nói: "Hóa ra là ái nữ của 'Vân Mộng Câu Tẩu' Chu Nhất Dân đại hiệp, đúng là hổ phụ sinh hổ nữ, đáng mừng đáng mừng!"

Chu Ấu Mai không khỏi ngẩn ra: "Hóa ra lão tiền bối cũng quen biết gia phụ."

"Không!" Quái nhân áo đen cười nói: "Với tôn phụ, ta chỉ là ngưỡng mộ đã lâu, nhưng vẫn chưa có duyên tương kiến."

Chu Ấu Mai ngẩn ngơ một lát, nói: "Lão tiền bối ngay cả diện mạo thật cũng không muốn cho người khác thấy, nếu vãn bối xin hỏi tôn tính đại danh của ngài, chắc hẳn cũng sẽ không tiết lộ đâu nhỉ?"

Quái nhân áo đen gật đầu nói: "Không sai."

Chu Ấu Mai đôi mắt đẹp nhìn sâu vào y hỏi: "Đó là vì sao?"

Quái nhân áo đen thở dài một tiếng: "Chuyện xưa không dám ngoảnh đầu nhìn lại, chuyện quá khứ, không nói thì hơn!"

Chu Ấu Mai không khỏi cau đôi mày thanh tú: "Lão tiền bối thật sự là kỳ quái đến mức đó, không chịu cho biết tên tuổi lai lịch thì cũng thôi đi..."

Quái nhân áo đen ngắt lời cười hỏi: "Nghe giọng điệu của nàng, hình như ta còn có chuyện gì kỳ quái hơn nữa?"

"Đúng vậy!" Chu Ấu Mai cười duyên nói: "Vừa rồi, ngài âm thầm ra tay nghĩa hiệp, lại không muốn cho người khác biết, cứ phải giả thần giả quỷ làm gì."

Quái nhân áo đen thở dài nhẹ một tiếng: "Đứa nhỏ, nỗi đau trong lòng ta, không ai hiểu được, nói ra cũng chẳng có ai đồng cảm đâu."

Lời vừa dứt, y lại trầm buồn nói tiếp: "Lúc nãy, ta vốn không muốn ra tay, nhưng thấy ba vị nữ nhi các nàng rơi vào miệng cọp, thật lòng không đành, nên mới bất đắc dĩ phải dùng biện pháp linh hoạt, trước hết dùng chân khí truyền âm thông báo cho các nàng, sau đó chờ cơ hội ra tay, cho bọn chúng thấy cái gì gọi là thâm sâu khó lường."

Chu Ấu Mai hỏi tiếp: "Lão tiền bối có quen biết đám người Sử Thiên Tùng kia không?"

Quái nhân áo đen dường như khựng lại một chút: "Không! Ta không quen."

Sau đó, y lại cười nói: "Đứa nhỏ, nàng thử nghĩ xem, nếu là nàng và ta đổi vị trí cho nhau, từ lời nói việc làm của đám người đó, có cần phải quen biết họ mới kết luận được họ là kẻ xấu không?"

Chu Ấu Mai nhíu đôi mày thanh tú nói: "Lão tiền bối, xin thứ cho vãn bối nói câu mạo phạm, ta cứ cảm thấy lời của ngài có chút không đúng với lòng mình."

Quái nhân áo đen cười khổ: "Đứa nhỏ, có lẽ nàng nói đúng, nhưng dù nàng có khích tướng thế nào, cũng không khích được lai lịch của ta đâu."

Chu Ấu Mai đôi mắt đẹp nhìn sâu vào y hỏi tiếp: "Lão tiền bối, xin cho phép vãn bối hỏi thêm câu nữa: Đó là tại sao?"

Quái nhân áo đen buồn bã đáp: "Bởi vì, ta không muốn có người biết rằng ta vẫn còn sống..."

Chu Ấu Mai không nhịn được ngắt lời cười nói: "Ít nhất, con và hai vị tỷ tỷ này đều biết ngài vẫn còn sống."

Quái nhân áo đen cũng cười nói: "Nhưng các nàng không biết ta là ai."

Chu Ấu Mai cười đáp: "Cái đó không quan trọng, võ công ngài cao cường như vậy, chắc chắn là vị tiền bối dị nhân đại danh đỉnh đỉnh, con tuy không biết, cũng không đoán ra, nhưng có thể về hỏi sư phụ."

Quái nhân áo đen nói: "Ta căn bản không phải là vị tiền bối dị nhân gì cả, sư phụ nàng cũng chưa chắc đã đoán ra đâu."

Sau đó, y như chợt nhớ ra điều gì, "ồ" lên một tiếng: "Đúng rồi, võ công của nàng rất khá! Lệnh sư hẳn là cao nhân có danh tiếng lắm phải không?"

Chu Ấu Mai nghiêm mặt đáp: "Gia sư đã ẩn cư từ lâu, danh tiếng có lẽ không lớn, nhưng quả thật là một vị võ lâm cao nhân."

Quái nhân áo đen nhìn chăm chú hỏi tiếp: "Quý danh lệnh sư là gì?"

Chu Ấu Mai nghiêm sắc mặt đáp: "Gia sư họ Cổ, tên Nhược Mai."

"Cổ Nhược Mai?" Quái nhân áo đen cúi đầu lặp lại một câu, như đang tìm kiếm điều gì trong ký ức. Một lát sau, y mới ngẩng đầu, cười với Chu Ấu Mai: "Tên này quả nhiên chưa từng nghe qua."

Lời vừa dứt, y lại cười hỏi: "Vừa rồi nghe nàng nói chuyện với tên Sử Thiên Tùng gì đó, dường như các nàng còn có tình đồng môn?"

Chu Ấu Mai gật đầu nói: "Có thể nói như vậy."

"Nghĩa là lệnh sư với sư phụ của Sử Thiên Tùng là đồng môn sư huynh muội?"

"Phải."

Quái nhân áo đen nhìn chăm chú nói tiếp: "Theo lời nàng vừa nói, lệnh sư chỉ có một mình, còn sư phụ của Sử Thiên Tùng là hai vợ chồng, tình thế này, e là lệnh sư sẽ không đấu lại bọn chúng đâu?"

Chu Ấu Mai nói: "Tuyệt đối sẽ không đâu, từ xưa tà không thắng chính, huống hồ, gia sư cũng là hai vợ chồng, chỉ là sư công vẫn chưa liên lạc được với gia sư mà thôi."

Quái nhân áo đen bỗng nhiên không dưng thở dài một hơi dài: "Phải! Từ xưa tà không thắng chính, thắng lợi cuối cùng chắc chắn thuộc về các nàng."

Chu Ấu Mai nhân cơ hội cười nói: "Lão tiền bối, võ công của ngài dường như chỉ mạnh chứ không kém gia sư, không biết có thể ra tay giúp đỡ một chút không ạ?"

Quái nhân áo đen thở dài một tiếng: "Đứa nhỏ, ta đến việc sống còn là dư thừa nữa là, vốn không muốn quản chuyện bao đồng, nhưng tục ngữ có câu: gặp nhau chính là có duyên, hơn nữa ta cũng đặc biệt quý mến nàng, nên không thể không thay đổi ý định ban đầu, giúp nàng một tay..."

Chu Ấu Mai vội vàng cúi người hành lễ: "Vãn bối xin đa tạ trước."

"Từ từ, từ từ đã." Quái nhân áo đen vội tiếp lời: "Sự giúp đỡ của ta không phải là giúp nàng đi chém giết đâu."

Chu Ấu Mai không khỏi ngẩn ra: "Vậy là giúp thế nào ạ?"

Quái nhân áo đen nói: "Tặng nàng một món đồ không đáng là bao, hơn nữa ta xin nói trước, đây là mượn hoa dâng Phật, vì món đồ này vốn không thuộc quyền sở hữu của ta."

Chu Ấu Mai cười hỏi: "Thứ mà lão tiền bối gọi là 'không đáng là bao' kia, chắc hẳn là cực kỳ trân quý nhỉ?"

Quái nhân áo đen gật đầu nói tiếp: "Có thể nói như vậy."

Chu Ấu Mai nói: "Chỉ là, món đồ này vốn không phải của lão tiền bối, vậy một khi tặng cho con, liệu có..."

Quái nhân áo đen ngắt lời cười lớn: "Nàng lo lắng chủ cũ sẽ tìm nàng đòi lại sao?"

"Đúng vậy!" Chu Ấu Mai cười tiếp lời: "Nếu chính chủ tìm tới cửa, con biết đối xử thế nào đây?"

Quái nhân áo đen cười nói: "Cái này thì nàng không cần lo! Tục ngữ có câu: thiên tài địa bảo, chỉ người đức độ mới xứng sở hữu. Thứ ta muốn tặng nàng dù là tình cờ có được, nhưng dám đảm bảo không ai dám tự xưng là chủ nhân mà tìm nàng đòi lại đâu."

Hai người Hồng Vân, Giáng Tuyết nãy giờ chưa từng mở miệng, lúc này không nhịn được nữa, đồng thanh hỏi: "Đó rốt cuộc là thứ gì?"

"Có thể cho chúng con xem trước không?"

Quái nhân áo đen lắc đầu nói: "Bây giờ chưa được, hơn nữa còn chưa đến..." Đột nhiên ngưng lời, nhìn Chu Ấu Mai hỏi: "Đứa nhỏ, chuyến này nàng định đi đâu?"

Chu Ấu Mai nói: "Vãn bối chuẩn bị đi đến huyện thành Vu Sơn."

Quái nhân áo đen hỏi tiếp: "Mục đích là gì?"

Chu Ấu Mai nói: "Để hội hợp với gia sư."

"Vậy thì tuyệt quá!" Quái nhân áo đen cười nói: "Thứ ta muốn tặng nàng, hiện tại nàng chưa đủ sức bảo quản. Chuyến này đã là đi tìm lệnh sư, ta cũng nhàn rỗi không có việc gì làm, chi bằng tiễn Phật tiễn đến tận tây thiên, để ta hộ tống các nàng một đoạn đường, đợi khi nàng gặp được lệnh sư rồi hãy trao cho nàng."

Chu Ấu Mai cười duyên nói: "Vậy thì tốt quá! Chỉ là làm phiền lão tiền bối, khiến vãn bối vô cùng bất an..."

Quái nhân áo đen ngắt lời cười: "Tiểu nha đầu đừng có bày trò đó, hiện tại mưa cũng sắp tạnh rồi."

Sau đó, ánh mắt quét qua Hồng Vân, Giáng Tuyết hai người, cười nói: "Phiền hai cô nương sắp xếp lại ngựa của đám người Sử Thiên Tùng để lại, chúng ta lên đường ngay."

"Vâng!"

Hồng Vân, Giáng Tuyết hai người cung kính đáp lời, đi về phía cửa.

Nói cũng lạ, ông trời dường như có chút ác ý, quái nhân áo đen vừa nói mưa sắp tạnh thì một trận mưa như trút nước lại đổ xuống.

Tình cảnh này đương nhiên khiến Hồng Vân, Giáng Tuyết sững người đứng ở cửa, quay đầu cười khổ với quái nhân áo đen: "Lão tiền bối, mưa lại to rồi ạ!"

Quái nhân áo đen trầm giọng nói: "Không được! Dù có mưa dao cũng phải đi, chúng ta đều là người luyện võ, dầm mưa một đêm chẳng tính là gì..."

Lời nói của y đột ngột khựng lại, "Ơ" một tiếng: "Lại có người đến?"

Quái nhân áo đen công lực thâm hậu, đương nhiên phát giác có người đến sớm hơn Chu Ấu Mai và những người khác. Chu Ấu Mai tập trung lắng nghe một lát sau mới nhíu đôi mày thanh tú: "Là từ hướng huyện thành Vu Sơn đi tới, hơn nữa số người không ít."

Quái nhân áo đen gật đầu nói: "Không sai, tổng cộng là năm thớt ngựa..."

Ngay trong lúc nói chuyện, đám người ngựa kia đã đến trước miếu Sơn Thần. Hóa ra năm thớt ngựa đột ngột xông tới này, lại chính là Cổ Nhược Mai, Bạch Văn Sơn, Văn Tố Quỳnh, Lâm Vĩnh Niên, Lý Xảo Vân năm người.

Năm người này, kể từ mấy ngày trước, sau khi để lạc mất Lâm Chí Cường ở nơi này, lại vội vã quay về huyện thành Vu Sơn, đợi Thiệu Hữu Mai và Chu Ấu Mai hai người quay về hội hợp.

Cảm giác chờ đợi người khác quả thật không dễ chịu chút nào, nhất là trong lúc lo lắng sốt ruột, lại càng thấy thời gian trôi qua thật chậm chạp.

Thế là, năm người họ ở huyện thành Vu Sơn khó khăn lắm mới chịu đựng được hai ngày, lại tạm thời quyết định, mọi người cùng đón lên phía trên.

Nhưng không ngờ tới, dọc đường gặp phải mưa liên miên, khiến từng người bị ướt như chuột lột. Lúc này, khó khăn lắm mới đến được trước miếu Sơn Thần, tự nhiên phải vào tránh một chút!

Tiếng của quái nhân áo đen vừa dứt, bên ngoài cổng miếu đã truyền đến tiếng thở dài của Lâm Vĩnh Niên: "Nhà dột lại gặp mưa đêm, ông trời dường như chuyên đối đầu với chúng ta..."

Cùng lúc đó, Bạch Văn Sơn cũng "Ơ" một tiếng: "Ở đây còn có ngựa, xem ra bên trong còn có người!"

Giọng Lý Xảo Vân cười duyên: "Bạch đại hiệp thật là, có ngựa đương nhiên phải có người rồi!"

Tiếc là ba vị vừa nói chuyện kia, người bên trong lại không ai quen biết, dẫn đến việc người của mình đến mà cũng không ai hay biết. Chu Ấu Mai còn khẽ nói với quái nhân áo đen cười: "Có lẽ cũng là người trong đạo."

Quái nhân áo đen "Ừ" một tiếng, không đáp lời.

Đám người bên ngoài rõ ràng đều đã xuống ngựa, tiến vào trong sảnh, và đã nhìn thấy Hồng Vân, Giáng Tuyết hai người. Chỉ nghe tiếng của Cổ Nhược Mai "Ơ" một tiếng, nói: "Không ngờ trong miếu hoang rách nát này, lại có cô nương xinh đẹp đến thế..."

Đến lúc này, Chu Ấu Mai đã nghe ra. Lập tức, nàng không kìm được vui mừng khôn xiết, nắm lấy cánh tay quái nhân áo đen, thì thầm: "Lão tiền bối, là sư phụ con tới rồi, ngài đừng lên tiếng, để con cho bà ấy một sự ngạc nhiên bất ngờ..."

Lời nàng chưa dứt, lại "Ơ" một tiếng: "Lão tiền bối, ngài sao vậy!"

Hóa ra nàng chợt nhận ra quái nhân áo đen, vậy mà lại khẽ phát ra một cơn run rẩy nhẹ.

Quái nhân áo đen nói nhỏ: "Không có gì, đây là bệnh cũ của ta, một lát là khỏi ngay."

Chu Ấu Mai lúc này mới thở dài một tiếng: "Vậy thì tốt, làm con sợ hết hồn..."

Lúc này, Cổ Nhược Mai đã bắt đầu hỏi chuyện Hồng Vân. Quái nhân áo đen đẩy nhẹ thân hình kiều diễm của Chu Ấu Mai: "Đứa nhỏ, đừng nghịch nữa, mau đi bái kiến sư phụ nàng đi."

"Vâng."

Chu Ấu Mai đáp lời, đứng dậy đi về phía ngoài phòng.

Nàng dù sao vẫn còn tâm tính trẻ con, mặc dù quái nhân áo đen bảo đừng nghịch ngợm, nhưng nàng vẫn không kìm được muốn đùa giỡn với sư phụ mình một chút.

Vừa đúng lúc này Cổ Nhược Mai cười hỏi Hồng Vân: "Mưa lớn thế này, các con vẫn muốn đi đường trong đêm sao?"

Cổ Nhược Mai vẻ mặt ung dung quý phái, mặc dù là hỏi cười, nhưng trong sự thân thiết lại ẩn chứa một uy nghiêm vô hình, khiến Hồng Vân khá cung kính đáp: "Vâng, phu nhân."

Cổ Nhược Mai hỏi tiếp: "Các con đến thành Vu Sơn làm gì?"

Hồng Vân hơi do dự một chút, mới nghiêm mặt đáp: "Chúng con đi tìm một vị trưởng bối..."

Lúc này, Chu Ấu Mai đã lặng lẽ tiến sát bên cạnh sư phụ mình, cười tiếp lời: "Phu nhân, vị trưởng bối đó, chính là sư phụ của con..."

Cổ Nhược Mai từ chỗ tối nhìn ra chỗ sáng, tuy đã thấy trong phòng trong còn có hai người, nhưng lúc đó Chu Ấu Mai đang quay lưng về phía ánh lửa mà ngồi, nên nhìn thì thấy, nhưng không nhận ra đó là ái đồ của mình.

Lúc này, sự xuất hiện bất ngờ của Chu Ấu Mai quả thật đã cho sư phụ nàng một niềm vui bất ngờ. Cổ Nhược Mai lập tức ôm chặt Chu Ấu Mai vào lòng, tay kia lại véo một cái lên gương mặt xinh đẹp của nàng: "Đồ nha đầu chết tiệt, con càng ngày càng không ra thể thống gì... Ơ! Tóc con sao cũng ướt sũng thế này?"

"Còn nói nữa!" Chu Ấu Mai như chim nhỏ nép vào lòng sư phụ, ngước mặt lên nũng nịu đáp: "Sư phụ, vừa rồi nếu không phải vị lão tiền bối kia cứu giúp, người đã không thấy Tiểu Mai rồi ạ!"

Cổ Nhược Mai vừa vuốt ve mái tóc mây của ái đồ, vừa ngẩn ra: "Chính là người bên trong đó... Ơ! Sao không thấy đâu nữa?"

Hóa ra chỉ trong chốc lát, vị quái nhân áo đen trong phòng đã lặng lẽ biến mất.

Thành ra, cặp sư đồ có thể nói là xa cách lâu ngày này, không màng nói chuyện nữa, lại càng không màng giới thiệu với những người còn lại, vội vàng ôm nhau bay vào trong phòng.

Không sai, vị quái nhân áo đen bí ẩn kia đã lặng lẽ rời đi.

Ngay tại chỗ y từng ngồi, để lại một gói nhỏ bọc bằng vải dầu, trên mặt đất còn lưu lại hàng chữ viết nguệch ngoạc: Đứa nhỏ, ta đi đây, vật tặng tuy không đáng là bao, nhưng con phải tự lo liệu lấy.

Chu Ấu Mai vội vàng nhặt gói nhỏ bọc vải dầu lên, đầy vẻ khó hiểu lẩm bẩm: "Lão nhân gia này thật kỳ quái..."

Lúc này, Bạch Văn Sơn, Văn Tố Quỳnh và những người khác cũng đã tràn vào trong phòng. Cổ Nhược Mai vội tiếp lời: "Tiểu Mai, đừng ngẩn người ra nữa, ta giới thiệu với con vài vị trưởng bối đã, rồi sẽ nói chuyện chi tiết sau..."

Trong bốn người còn lại, chỉ có Văn Tố Quỳnh là người Chu Ấu Mai quen biết. Sau khi Cổ Nhược Mai giới thiệu, tự nhiên không tránh khỏi một màn ồn ào náo nhiệt.

Tiếp đó, Chu Ấu Mai cũng kể lại chuyện mình vâng mệnh Văn Tố Quỳnh đi Vũ Xương cứu giúp Văn Dật Dân, cho đến diễn biến hiện tại, đồng thời cũng tiện thể giới thiệu hai vị cô nương Hồng Vân, Giáng Tuyết với mọi người.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi trong phòng, Cổ Nhược Mai mới thở nhẹ một tiếng: "Tiểu Mai, mở gói vải dầu đó ra đi."

Chu Ấu Mai cẩn thận mở gói vải dầu ra. Hiện ra trước mắt quần hiệp là một chiếc thuyền nhỏ màu xanh biếc, hoàn toàn được chạm khắc tinh xảo từ loại ngọc bích tuyệt phẩm, chỉ lớn bằng bàn tay, nhưng hình dáng cực kỳ tinh tế, trên thân thuyền trong ngoài còn khắc những dòng chữ chi chít nhỏ như hạt mè.

Cổ Nhược Mai và Bạch Văn Sơn nhìn thấy, ánh mắt sáng rực lên, đồng thanh thốt lên một tiếng kinh ngạc: "Thuyền Phỉ Thúy!"

Cổ Nhược Mai chộp lấy chiếc thuyền nhỏ từ tay ái đồ, ôm chặt vào lòng, không kìm được trào dâng nước mắt, lẩm bẩm: "Trời cao thương xót, cuối cùng ta đã nhìn thấy nó rồi..."

Hóa ra đây là báu vật võ lâm, "Thuyền Phỉ Thúy" mà giới võ lâm không tiếc mạng sống để tìm kiếm. Trong lúc giang hồ tà thịnh chính suy, bao trùm một mảnh âm u như hiện nay, "Thuyền Phỉ Thúy" lại quay về tay phe chính nghĩa, chả trách Cổ Nhược Mai lại cảm động rơi nước mắt.

Chu Ấu Mai cũng không khỏi ngẩn ngơ: "Không ngờ thứ lão nhân gia kia tặng, lại là báu vật võ lâm trân quý đến thế..."

Sau đó, nàng lại nhíu mày tự nhủ: "Nhưng tại sao lão nhân gia ấy lại không từ mà biệt nhỉ?"

Cổ Nhược Mai không khỏi thở dài một tiếng: "Đứa ngốc, lão nhân gia đó, chín phần mười chính là sư tổ của con đấy!"

Bạch Văn Sơn cũng thở dài tiếp lời: "Nhị sư tỷ, đệ dám đảm bảo, lão nhân gia đó tuyệt đối chính là ân sư."

Chu Ấu Mai nhìn chăm chú hỏi: "Bát sư thúc, sư tổ có dáng vẻ như vậy sao?"

Bạch Văn Sơn cười nói: "Tiểu Mai, diện mạo lão nhân gia bị khăn trùm kín, không ai nhìn thấy, còn vóc dáng thấp bé đó là có thể thi triển Súc Cốt Thần Công để thu nhỏ lại mà."

Chu Ấu Mai hỏi tiếp: "Nhưng tại sao lão nhân gia lại phải thần bí như vậy?"

Cổ Nhược Mai cười khổ: "Đứa nhỏ, con nghĩ về quá khứ của lão nhân gia, sẽ không khó hiểu đâu!"

Chu Ấu Mai trầm tư một lát, mới khẽ thở dài nói: "Hóa ra lão nhân gia vừa rồi quanh co hỏi nhiều như vậy, là cố ý làm thế."

Sau đó, ánh mắt nàng lướt qua sư phụ và Bạch Văn Sơn: "Sư phụ, sư thúc, xem ra lão nhân gia có lẽ vẫn chưa đi xa, chúng ta có nên gọi một tiếng không?"

Bạch Văn Sơn tiếp lời: "Điều đó không thể nào, chắc chắn đã đi rồi."

Cổ Nhược Mai cũng nhẹ nhàng thở dài đáp: "Dẫu lão nhân gia chưa rời đi, cũng sẽ không gặp mặt chúng ta đâu."

Chu Ấu Mai không khỏi cau mày: "Sư tổ lão nhân gia thật là, đã giác ngộ được cái đúng và sai..."

Cổ Nhược Mai vội ngắt lời quát: "Tiểu Mai, không được vô lễ!"

Sau đó, bà nghiêm mặt nói: "Tiểu Mai, quá khứ của lão nhân gia tuy không phải không có chỗ để bàn luận, nhưng chúng ta là vãn bối thì không được tùy tiện chỉ trích. Đạo lý này con hiểu không?"

"Con hiểu." Chu Ấu Mai gật đầu nói tiếp: "Sư phụ, vừa rồi lời con chưa nói xong đã bị người ngắt lời, thực ra ý của con không phải là chỉ trích lão nhân gia..."

Bạch Văn Sơn không khỏi cười hỏi: "Tiểu Mai, vậy ý của con lúc nãy là gì?"

Chu Ấu Mai nghiêm mặt tiếp lời: "Sư thúc, ý con là: hiện tại mọi người đã tề tựu đông đủ, sao lão nhân gia không lãnh đạo chúng ta, cùng nhau thảo phạt kẻ phản bội?"

Bạch Văn Sơn cười khổ: "Chắc hẳn lão nhân gia có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ nào đó."

Cổ Nhược Mai thở dài một tiếng: "Một bước sai, ân hận ngàn đời, ngoảnh đầu lại đã là trăm năm. Tiểu Mai, con còn quá trẻ, tâm lý của một lão nhân với những chuyện đau lòng đã qua, hiện tại con không cách nào hiểu được đâu..."

Lời của Cổ Nhược Mai chưa dứt, trên mái nhà lại truyền đến một tiếng thở dài trầm lắng.

Bạch Văn Sơn vội đứng dậy gọi: "Sư phụ..."

Cổ Nhược Mai chộp lấy kéo anh lại: "Lần này, lão nhân gia thật sự đi rồi."

Bạch Văn Sơn không khỏi ngẩn ra: "Nhị sư tỷ, tỷ đã sớm phát giác?"

Cổ Nhược Mai gật đầu nói: "Phải, nhìn tình hình, công lực vô địch của lão nhân gia vẫn chưa hoàn toàn hồi phục."

Sau một khoảng lặng trong phòng, Cổ Nhược Mai mới nhẹ nhàng thở dài: "Bát sư đệ, mưa đã tạnh rồi, đừng để đại sư huynh mạo hiểm một mình, chúng ta phải lập tức lên đường, đuổi theo tiếp ứng..."

Lại nói Thiệu Hữu Mai sau khi theo đuôi Lã Bất Vi, Cổ Cầm và những người khác quay về thành Nghi Xương, lại rơi vào tình cảnh lúng túng không có đối sách.

Nguyên nhân là ngay đêm tới thành Nghi Xương, ông đã liên lạc được với Liễu Như Mi tại biệt phủ của Liễu Bá Luân. Liễu Như Mi, cô nương si tình này, sau khi được Thiệu Hữu Mai tự giới thiệu và giải thích về tình cảnh hiện tại cùng nguy cơ tương lai của Lâm Chí Cường, tự nhiên hết sức dò la tin tức cần thiết cho Thiệu Hữu Mai. Thế nhưng, những người nàng tiếp xúc cũng chỉ là phụ thân Liễu Bá Luân, và Lã Bất Vi, Cổ Cầm v.v... mà thực tế, ba người kể trên cũng căn bản không biết tung tích của vợ chồng Bách Lý Nguyên. Tình cảnh này làm sao không khiến Thiệu Hữu Mai lúng túng không có đối sách cơ chứ!

Trong lúc chán chường, ông chỉ đành ở lỳ trong nhà trọ, tĩnh đợi ái thê Cổ Nhược Mai cùng đám người sớm từ Vu Sơn đến hội hợp, trong tình huống dốc toàn lực của mọi người, mới cùng bàn bạc đại kế tương lai.

May thay trời không phụ lòng người, Chu Ấu Mai và sư đồ Cổ Nhược Mai hội hợp giữa đường tại đỉnh Triều Vân, nhờ vậy Thiệu Hữu Mai chỉ phải ở lì trong nhà trọ ở thành Nghi Xương đúng một ngày là đã toại nguyện.

Sau nhiều năm, vợ chồng, sư huynh đệ sinh tử không rõ tung tích gặp lại nhau, tự nhiên không tránh khỏi một phen náo nhiệt, nhưng lúc này tại nơi này, họ không có thời gian để thương cảm, lại càng không có thời gian để ôn lại chuyện cũ. Sau vài câu thăm hỏi, chủ đề lập tức chuyển sang những chuyện xảy ra với đôi bên mấy ngày nay.

Nhờ vào việc đại đệ tử của Bách Lý Nguyên là Sử Thiên Tùng dẫn người chặn đánh Chu Ấu Mai cùng Hồng Vân, Giáng Tuyết trên đỉnh Triều Vân, và từ lời của Sử Thiên Tùng để lộ ra, Thiệu Hữu Mai mới bừng tỉnh ngộ ra một điều: ông đã mắc phải cái bẫy quỷ kế của Bách Lý Nguyên rồi.

Thiệu Hữu Mai cười khổ thở dài một tiếng: "Không ngờ sau hơn mười năm chia cách, lần so chiêu đầu tiên đã ngã một cú đau đến thế."

Bạch Văn Sơn nhướng đôi mày: "Đại sư huynh đừng làm nhụt chí mình, nâng cao người khác, dựa vào thực lực hiện tại của chúng ta, tuyệt đối không yếu hơn bọn chúng."

Thiệu Hữu Mai vẫn cười khổ như cũ: "Sư đệ, lời của đệ không sai, nhưng nếu đứa trẻ Lâm Chí Cường đó bị bọn chúng cải tạo thành công, hậu quả này thật quá đáng sợ!"

Bạch Văn Sơn trầm tư tiếp lời: "Tục ngữ có câu: mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Tâm địa của bọn chúng tuy đủ tàn độc, nhưng có thành công hay không vẫn chưa chắc chắn. Huống hồ hiện tại..." Sau đó, ông dùng chân khí truyền âm nói: "Ân sư đã thoát khốn, 'Thuyền Phỉ Thúy' cũng đã giao cho chúng ta, chỉ cần có chút thời gian, dẫu độc kế của chúng thành công, chúng ta cũng không đến mức không có lực lượng cứu vãn..."

Lúc này, giờ khoảng chạng vạng tối, quần hiệp đều đang ở trong một khuôn viên riêng biệt tại một quán trọ tên là "Cao Thăng". Với thực lực hiện tại của họ, dẫu vợ chồng Bách Lý Nguyên tự mình đến cũng không dám ra tay với họ, nên họ mới dám công khai bàn luận, nhưng tại nơi công cộng thế này, hễ đụng đến bí mật sư môn là phải dùng chân khí truyền âm.

Thiệu Hữu Mai gật đầu nói: "Phải, nhưng chúng ta không thể vì có chỗ dựa mà ngồi đợi quỷ kế của chúng thành công được."

Bạch Văn Sơn cau mày: "Vậy, đại sư huynh có cao kiến gì không?"

Thiệu Hữu Mai trầm tư tiếp lời: "Để ta suy nghĩ thêm..."

Lúc này, tiểu nhị đã cung kính nói ở ngoài cửa: "Khách quan, bữa tối đã chuẩn bị xong, mời các vị khách quan vào chỗ."

Bữa tối khá phong phú, nhờ tâm trạng quần hiệp đã thoải mái hơn, mọi người vừa ăn vừa nói, bầu không khí khá nhẹ nhàng.

Sau bữa tối, tiểu nhị lại dâng trà thơm, rồi khom lưng nịnh nọt nói với Thiệu Hữu Mai: "Vị gia này, bên ngoài có một vị công tử muốn gặp ngài."

Thiệu Hữu Mai gật đầu nói: "Được, ngươi mời người đó vào đi."

"Vâng!"

Tiểu nhị lại khom người hành lễ rồi mới quay lưng rời đi.

Cổ Nhược Mai nhìn chăm chú hỏi: "Hữu Mai, là ai thế?"

Thiệu Hữu Mai cười đáp: "Có lẽ là Liễu Như Mi cô nương..."

Lời chưa dứt, Liễu Như Mi cô nương đã cải trang dịch dung, chậm rãi bước vào.

Thiệu Hữu Mai thay mặt giới thiệu nàng với quần hiệp, rồi mới cười hỏi: "Liễu cô nương, có tin gì tốt không?"

Liễu Như Mi lắc đầu cười khổ: "Không có, Thiệu tiền bối, sáng mai cha và con đều phải đi xa."

Thiệu Hữu Mai ngẩn ra: "Đi đâu?"

Liễu Như Mi nói: "Đến 'Bạch Cốt Ma Cung', chúc thọ Thượng Quan Huyền, năm ngày nữa là đại thọ sáu mươi tuổi của Thượng Quan Huyền."

"Chúc thọ Thượng Quan Huyền?" Thiệu Hữu Mai cau mày tiếp lời: "Trong này có lẽ còn ẩn ý khác nhỉ?"

Liễu Như Mi gật đầu tiếp lời: "Thiệu tiền bối nói đúng, đó là phụng chỉ thị qua thư bồ câu truyền tin của cái gọi là 'Sơn Chủ' kia."

Thiệu Hữu Mai nói: "Trên thư truyền tin đó có địa chỉ gửi thư không?"

"Không có."

"Cũng không có chỉ thị gì khác sao?"

"Vâng."

"Còn tên Lã Bất Vi và Cổ Cầm kia thì sao?"

Liễu Như Mi cười khổ: "Hai kẻ đó cũng được lệnh đi chúc thọ."

Thiệu Hữu Mai trầm tư tiếp lời: "Được, nàng có thể về rồi, chúng ta vẫn theo phương thức liên lạc ta đã nói ngày hôm qua, giữ liên lạc..."

Nhưng Liễu Như Mi lại ngắt lời, lắc đầu liên tục: "Không! Thiệu tiền bối, con không định quay lại nữa."

Thiệu Hữu Mai không khỏi ngẩn ra: "Tại sao?"

Liễu Như Mi vẻ mặt đau khổ nói: "Tên Lã Bất Vi kia... không phải là thứ tốt lành gì..."

Cổ Nhược Mai khuôn mặt xinh đẹp biến sắc, ngắt lời hỏi: "Đứa nhỏ, con không bị thiệt thòi gì chứ?"

"Dì, vẫn ổn." Liễu Như Mi khuôn mặt "tuấn tú" đỏ lên: "May mà Cổ Cầm xông vào kịp thời, mắng gã đó bỏ đi..."

Hai vị này, tuy là lần đầu gặp mặt, nhưng một người gọi "đứa nhỏ", một người gọi "dì", gọi một cách thân thiết tự nhiên, cho thấy rõ tấm lòng hiệp nghĩa và sự thuần khiết vô tư của họ.

Thiệu Hữu Mai vẻ mặt nghiêm chỉnh nói: "Đứa nhỏ, vì đại cục, cũng vì giải cứu đứa trẻ Chí Cường, con phải hết sức nhẫn nại. Nhớ kỹ, cố gắng tránh tiếp xúc với Lã Bất Vi, tốt nhất đừng rời khỏi bên cạnh phụ thân con..."

Liễu Như Mi không khỏi ngắt lời cười khổ: "Thiệu thúc thúc, cha con còn mong con tự động dâng hiến ân cần cho kẻ đó ấy chứ..."

Một tiếng "đứa nhỏ", lập tức đổi lại một tiếng "Thiệu thúc thúc", nha đầu Liễu Như Mi này, thật không đơn giản!

Thiệu Hữu Mai nghiêm mặt tiếp lời: "Dù thế nào đi nữa, trong thời gian đi chúc thọ ở 'Bạch Cốt Ma Cung', con phải ở bên cạnh cha con. Còn việc phòng ngừa sự vô lễ của tên súc sinh Lã Bất Vi đó, lát nữa ta sẽ truyền cho con ba chiêu thủ pháp phòng thân. Dù công lực gã đó cao hơn con nhiều, nhưng trong tình trạng gã mất trí vì sắc, không phòng bị, dựa vào ba chiêu này, con có thể an toàn thoát thân, khi cần thiết, giết gã cũng không sao!"

Liễu Như Mi không khỏi lộ vẻ vui mừng: "Tốt, tốt, Thiệu thúc thúc người thật tốt..."

Lúc này, Cổ Nhược Mai nhìn chăm chú hỏi Thiệu Hữu Mai: "Hữu Mai, chàng định đi 'Bạch Cốt Ma Cung' à?"

Thiệu Hữu Mai gật đầu nói: "Phải, có lẽ chuyến này sẽ có thu hoạch bất ngờ."

Lúc này, Chu Ấu Mai đang cùng Liễu Như Mi "chíu chít" trò chuyện, nghe vậy không khỏi xen vào hỏi: "Sư công, người không đi cứu Lâm Chí Cường nữa ạ?"

Thiệu Hữu Mai cười khổ: "Nha đầu, phải tìm được chút manh mối, mới có thể bắt tay vào cứu chứ!"

Chu Ấu Mai nói: "Vậy con cũng đi 'Bạch Cốt Ma Cung' với người."

"Không được," Thiệu Hữu Mai nghiêm mặt tiếp lời: "Con có nhiệm vụ quan trọng hơn."

Sau đó, ánh mắt quét quanh các vị quần hiệp đang ngồi, cuối cùng nhìn vào Cổ Nhược Mai nói: "Nhược Mai, hiện tại các vị ngồi đây đều là những tinh anh còn sót lại của phe hiệp nghĩa, ta muốn, trong thời gian ta đi 'Bạch Cốt Ma Cung', nàng phối hợp với bát sư đệ, chỉ điểm cho họ. Hai người các nàng cũng có thể nghiên cứu luyện tập những võ công chưa từng học trên 'Thuyền Phỉ Thúy'."

"Đúng!" Chu Ấu Mai cười xen vào: "Sư công, con đi tìm gia phụ và Kim đại hiệp họ lại đây."

Thiệu Hữu Mai gật đầu nói: "Nếu tìm dễ dàng thì đương nhiên có thể."

Lời vừa dứt, ông mới nghiêm sắc mặt nói tiếp: "Ấu Mai, ta muốn đặc biệt nhắc nhở con, nếu chẳng may không thể cứu được Lâm Chí Cường, mà bị bọn chúng dẫn vào ma đạo, trọng trách nặng ngàn cân để dọn dẹp ván cờ tàn này trong tương lai, sẽ hoàn toàn đặt lên vai con đấy!"

Chu Ấu Mai không khỏi ngẩn ra: "Con? Sư công, con làm được không?"

Thiệu Hữu Mai tiếp lời: "Không được cũng phải miễn cưỡng mà làm. Con phải biết, sư phụ con, bát sư thúc và ta, dù có tăng cường khổ luyện, trong thời gian ngắn cũng khó mà có tiến bộ gì nhiều, những người còn lại coi như là hòa thượng nửa đường xuất gia, dù có tiến bộ cũng không nhiều. Nhưng con lại có lợi thế tuổi trẻ, chỉ cần chịu tiến thủ, trong thời gian ngắn, tất nhiên sẽ khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Vì vậy, ta muốn sư phụ con ở lại, mục đích chủ yếu vẫn là để tôi luyện con..."

Đoạn này làm Chu Ấu Mai chấn động tâm can, Liễu Như Mi đứng bên cạnh "kiều diễm" lại không kìm được thoáng qua vẻ khao khát khôn cùng.

Cổ Nhược Mai nhìn thấy, kéo nàng lại gần bên, cười rất thân thiết: "Đứa nhỏ, con đừng hâm mộ người khác, tư chất bẩm sinh của con không kém Ấu Mai đâu, chỉ đợi con từ 'Bạch Cốt Ma Cung' trở về, ta sẽ nhận con làm đồ đệ như thế..."

Không đợi Cổ Nhược Mai nói xong, Liễu Như Mi đã quỳ xuống, dập đầu nói: "Đệ tử bái kiến sư phụ, sư công và bát sư thúc..."

Thiệu Hữu Mai cười ha ha nói: "Nha đầu đứng dậy đi, sư công ghét nhất là sâu kẹp đầu..."

Vào lúc này, Cổ Nhược Mai đã dùng một lòng bàn tay hất nhẹ không trung, nâng "kiều" khu của Liễu Như Mi đứng lên.

Lúc này, Văn Tố Quỳnh như có cảm nhận gì, thở dài nói: "Cổ tỷ tỷ, ta muốn chạy một chuyến đến Vũ Xương."

Cổ Nhược Mai hơi ngẩn ra: "Tỷ muốn đi thăm lệnh điệt?"

"Vâng." Văn Tố Quỳnh nghiêm mặt tiếp lời: "Nếu có thể, ta muốn hắn từ quan quay về giang hồ..."

Thiệu Hữu Mai ngắt lời cười: "Phải! Văn Dật Dân cũng là một khối ngọc thô chưa gọt giũa, như vậy chúng ta lại có thể tăng thêm hai binh lực trẻ tuổi đầy triển vọng."

Cổ Nhược Mai ngạc nhiên hỏi: "Sao lại là hai?"

Thiệu Hữu Mai cười nói: "Còn vị phu nhân công chúa của hắn nữa chứ!"

Sau đó, thần sắc nghiêm chỉnh nói: "Được, về nguyên tắc, chúng ta quyết định như vậy. Chỉ là số người các nàng không đông, nơi ở cũng không dễ tìm."

Cổ Nhược Mai tiếp lời: "Không cần tìm đâu khác, ta quyết định quay về căn nhà tranh ở ngoại ô thành Kinh Châu."

Thiệu Hữu Mai cười nói: "Được rồi, những gì cần nói đã nói hết cả rồi, ngày mai chúng ta lại tạm chia tay, bây giờ, các vị về phòng nghỉ ngơi đi."

Sau đó, ánh mắt chuyển sang Liễu Như Mi cười nói: "Nha đầu, ta bây giờ sẽ truyền cho con tâm pháp bổn môn và ba chiêu võ công phòng thân..."

Trong lúc quần hiệp lần lượt đứng dậy về phòng, Lý Xảo Vân kéo tay áo Văn Tố Quỳnh, thì thầm: "Quỳnh tỷ, Vĩnh Niên có chuyện muốn nói với tỷ."

Văn Tố Quỳnh nghe vậy cau mày, không tỏ ý kiến, đi trước về phía phòng mình.

Nhưng Lý Xảo Vân lại dẫn Lâm Vĩnh Niên đi về phía sân sau, đồng thời dùng chân khí truyền âm nói với Văn Tố Quỳnh: "Quỳnh tỷ, mời theo con."

Văn Tố Quỳnh hơi chần chừ mới theo sau lưng họ đi về phía sân sau.

Sân sau của khuôn viên này không phải hoa viên, mà là một mảnh vườn rau rộng cỡ mẫu Anh, cuối vườn rau lại sừng sững một cây hoàng ngân cành lá sum suê.

Sau khi ba người lặng lẽ đi đến dưới gốc cây hoàng ngân, Lý Xảo Vân mới cười bí hiểm với Văn Tố Quỳnh: "Quỳnh tỷ, hai người cứ nói chuyện thoải mái đi..."

Văn Tố Quỳnh vội tiếp lời: "Vân muội, muội đừng đi!"

Trong tiếng nói, người đã rời đi như một làn khói nhẹ.

Cặp vợ chồng hữu danh vô thực này, sau một hồi im lặng, Lâm Vĩnh Niên mới thở dài nhẹ: "Tố Quỳnh, dường như nàng cố ý tránh mặt ta."

"Vậy sao!" Văn Tố Quỳnh buồn bã tiếp lời: "Ta lại không cảm thấy như vậy." Nghe giọng điệu, có vẻ từ khi họ tái ngộ đến nay, vẫn chưa có cuộc trò chuyện tử tế nào.

Lâm Vĩnh Niên tiếp lời: "Có lẽ là ta quá nhạy cảm, ví như tối nay, khi mọi người quyết định tạm ổn định chỗ ở, nàng lại muốn rời đi một mình."

Văn Tố Quỳnh nhướn đôi mày thanh tú: "Chẳng lẽ, đi thăm người thân duy nhất của Văn gia ta cũng không nên sao?"

"Đương nhiên là nên." Lâm Vĩnh Niên thở dài nhẹ: "Nhưng, kể từ khi chúng ta tái ngộ, ngoài việc nàng nghe lý do ta rời nhà trốn đi, chưa từng nói với ta một câu nào."

Văn Tố Quỳnh lạnh nhạt hỏi ngược lại: "Ngươi nghĩ ta nên nói gì? Nói ta yêu ngươi, hay hận ngươi?"

Lâm Vĩnh Niên thở dài thườn thượt: "Tố Quỳnh, đừng lạnh lùng với ta như vậy, sự lạnh lùng của nàng khiến ta không chịu nổi."

Văn Tố Quỳnh hừ một tiếng: "Ngươi cũng tự kiểm điểm lại mình đi, là ai đã hủy hoại hạnh phúc cả đời ta? Là ai khiến ta trở thành đóa hoa tàn úa? Ta, cố nén đầy bụng chua xót và đau khổ, nhẫn nhục sống qua ngày, chỉ vì muốn tận tay giết kẻ thù diệt Văn gia ta mà thôi, làm sao có tâm trạng đối với ngươi nhiệt tình cho được!"

"Một bước sai, ân hận ngàn đời, ngoảnh đầu lại đã là trăm năm." Lâm Vĩnh Niên thở dài một tiếng: "Tố Quỳnh, ta thật sự quá có lỗi với nàng, nàng mắng ta, hận ta, đều là đáng đời. Ta rơi vào kết cục hôm nay là tự làm tự chịu, không thể oán trời trách người, ta không dám làm chậm trễ nàng nữa. Bây giờ, ta chỉ cầu nàng trả lời ta một câu: tại sao trước khi chúng ta gặp lại, nàng lại tìm cách tìm ta?"

Văn Tố Quỳnh cười thê lương: "Ta chỉ là muốn hiểu rõ nguyên nhân mình bị bỏ rơi năm xưa mà thôi."

"Ồ." Lâm Vĩnh Niên thốt lên một tiếng đầy hàm ý, rồi lại là một tiếng thở dài lạc lõng và thê lương.

Văn Tố Quỳnh nhìn vẻ mặt vô cùng thê lương của đối phương, dường như không đành lòng, thở dài một tiếng: "Lâm Vĩnh Niên, tuy cả đời ta coi như bị hủy trong tay ngươi, nhưng hoàn cảnh hiện tại của ngươi đã đủ thê thảm rồi, ta không cần nói thêm gì với ngươi nữa. Vì công tâm mà nói, ông trời đối với ngươi lại nhân từ hơn đối với Văn Tố Quỳnh ta nhiều. Chuyện đã qua hãy để nó qua đi! Ngày mai còn dài, hiện tại, ngươi nên toàn tâm toàn ý, yêu thương Xảo Vân muội, và nắm bắt cơ hội, tăng cường tu luyện, để đối phó với kẻ thù chung của chúng ta."

Cơ mặt trên mặt Lâm Vĩnh Niên co giật, trong đôi mắt đã tàn phế, nước mắt nóng hổi lăn dài. Một lát sau, mới gượng trấn tĩnh, cười thê lương: "Cảm ơn nàng! Ta sẽ..."

Văn Tố Quỳnh cũng đổi bằng giọng ôn hòa hơn: "Đêm khuya sương lạnh, ngươi về sớm đi!"

Lâm Vĩnh Niên gật đầu, đi được vài bước, lại dừng lại, quay đầu nói nhỏ: "Tố Quỳnh, sau này, những cơ hội tâm tình riêng tư thế này, có lẽ sẽ không còn nữa. Ta không dám cầu nàng tha thứ, cũng không xứng nói lời an ủi nàng, nhưng xin nàng hãy mở rộng lòng mình, tự trọng bảo trọng."

Văn Tố Quỳnh thở dài thườn thượt, mới cất tiếng: "Xảo Vân muội, muội còn chưa qua đây?"

Một tiếng đáp lại kiều diễm, Lý Xảo Vân từ phía bên kia vườn rau bay đến, trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng vậy mà cũng đọng những giọt nước mắt long lanh.

Văn Tố Quỳnh nhìn vẻ mặt muốn nói lại thôi của đối phương, không cười cười hỏi: "Lời vừa rồi, muội đều nghe thấy cả?"

Lý Xảo Vân cười gượng gạo: "Vâng, Quỳnh tỷ, tỷ..."

Văn Tố Quỳnh xua tay nói: "Mọi thứ không cần bàn nữa, dìu Lâm Vĩnh Niên về đi!"

Tiễn bóng lưng của Lý Xảo Vân và Lâm Vĩnh Niên khuất dần trong khuôn viên, Văn Tố Quỳnh mới thốt ra một tiếng thở dài thườn thượt! Cùng lúc đó, nước mắt trào ra, lăn dài như chuỗi ngọc đứt dây. Nàng, tựa một pho tượng đá, cũng như một u linh, đứng ngẩn ngơ dưới gốc cây hoàng ngân, rất lâu rất lâu sau mới thở dài, đi về phía khuôn viên...

Núi Nữ Lang, còn gọi là núi Ngu Lương, nằm cách thành Hán Dương khoảng mười dặm về phía tây.

Ngọn núi này không có gì đặc sắc, cũng không nổi danh như núi Quy, chỉ là một ngọn núi cực kỳ bình thường gần thành Hán Dương mà thôi.

Nhưng ngọn núi cực kỳ bình thường này, từ một năm trước, đã có một hạng mục công trình vô cùng phi thường, âm thầm tiến hành. Ngày nay, công trình phi thường này đã hoàn thành, đó là một tòa kiến trúc hùng vĩ diện tích trăm mẫu, nửa dựa theo thế núi, nửa trên đất bằng.

Điều kỳ lạ là, cho đến tận ngày công trình hoàn thành hôm nay, cư dân gần đó vẫn không ai biết chủ nhân của tòa cự trạch hùng vĩ này là ai, rốt cuộc là người thế nào. Hơn nữa, trong lúc thi công, tất cả công nhân đều được thuê từ nơi khác đến, thứ đầu tiên xây dựng là một bức tường vây cao ba trượng như tòa thành. Cho nên cư dân địa phương không những muốn kiếm chút tiền lẻ mà không được, ngay cả những công trình bên trong tường vây xa hoa đến mức nào cũng không cách nào biết được, chỉ có thể tưởng tượng suy đoán dựa trên những mái hiên cao vút, ngói xanh tường đỏ nhìn thấy từ xa mà thôi.

Tòa cự trạch hùng vĩ bí ẩn này, thực ra chính là "Bạch Cốt Ma Cung" của Thượng Quan Huyền. "Bạch Cốt Ma Cung" vốn nằm trong núi Vân Vụ thuộc Quý Châu, do Thượng Quan Huyền hiện tại, dưới sự hỗ trợ của vợ chồng Bách Lý Nguyên, đã đường hoàng tự xưng là minh chủ võ lâm. Núi Vân Vụ nằm ở vùng đất Miêu Cương, giao thông bế tắc, làm nơi phát lệnh của một minh chủ võ lâm thì tự nhiên không thích hợp, cho nên ngay từ một năm trước, đã bắt đầu huy động nhân công xây dựng "Bạch Cốt Ma Cung" mới này.

Tuy nhiên, "Bạch Cốt Ma Cung" này hiện tại vì ở gần chốn thị tứ, để tránh kinh thế hãi tục, bốn chữ "Bạch Cốt Ma Cung" đành phải tạm thời cất đi, cổng lớn sử dụng bốn chữ đại tự mạ vàng theo lối chữ Lệ: "Dật Viên".

Hôm nay, là đại lễ khánh thành "Dật Viên", cũng là đêm trước ngày lành đại thọ sáu mươi tuổi của chủ nhân Thượng Quan Huyền.

Trước cổng lớn "Dật Viên", cổng chào chữ "Thọ" cao chót vót, dải lụa bay phấp phới trong gió, những câu đối vàng rực rỡ mang ý nghĩa ca công tụng đức, dưới ánh đèn lồng đủ kiểu càng trở nên đa sắc đa dạng.

Bước vào cổng lớn là một quảng trường rộng rãi, hai bên quảng trường dựng tạm hai dãy lều trại, đó là chỗ ở tạm thời cho những đồng đạo võ lâm từ xa đến chúc thọ, còn những vị khách quý đặc biệt thì có chỗ ở riêng.

Sự phân chia đẳng cấp, sao lại không phải là do con người tạo ra chứ! Tuy cùng là hai dãy chỗ ở tạm thời. Cũng vì vậy, những chỗ ở tạm thời này vẫn được phân chia đẳng cấp, bên trái màu vàng, ở là tùy tùng của những vị khách quý đặc biệt, và những người có mặt mũi trên giang hồ; bên phải là màu đỏ thẫm, ở mới là những người giang hồ bình thường chính gốc.

Dù hai dãy chỗ ở tạm thời hai bên quảng trường đều đã gần kín chỗ, lại thêm trời đã chạng vạng, nhưng những bằng hữu trong đạo được mời từ xa đến hoặc mộ danh mà đến, vẫn từng tốp ba tốp năm, mang theo lễ vật long trọng, ngẩng đầu sải bước đi qua cổng chào chữ "Thọ", tiến vào bên trong cổng lớn.

Tình hình này quả thật làm bận rộn đám người chấp sự chuyên trách tiếp đãi trong "Dật Viên", nhất là vị văn sĩ áo xanh phụ trách đăng ký kia, từ sáng đến giờ ngoài lúc "ăn" và "đi vệ sinh" ra, không hề rời khỏi "bàn đăng ký" này. Nếu hắn không phải là người có võ công tạo nghệ, ngồi cả ngày thế này, thì đứng cũng không nổi nữa!

Người này chính là kẻ được cải trang thành "Quốc sư" của "Bạch Cốt Ma Quân" Thượng Quan Huyền, "Thiên Diện Gia Cát" Ban Đỗng. Với thân phận và địa vị của "Thiên Diện Gia Cát" Ban Đỗng mà lại hạ mình đảm nhận công việc đăng ký khách mời này, bề ngoài xem ra quả là không thể tưởng tượng nổi, nhưng thực tế, trong đó có đạo lý lớn. Hãy thử nghĩ: dù là khách được mời, hay người mộ danh mà đến, đều bao gồm cả người trong đạo và ngoài đạo trên giang hồ hiện nay, số lượng vừa đông, thành phần lại phức tạp, tự nhiên khó tránh khỏi những kẻ có ý đồ riêng. Huống hồ họ còn được tiếp đãi khác nhau dựa trên thân phận và địa vị khách mời. Cho nên, công việc đăng ký khách mời này, chức vụ tuy không cao, nhưng trách nhiệm lại vô cùng gian nan, nếu không phải người có ánh mắt và kinh nghiệm như Ban Đỗng, thì không thể đảm đương nổi.

Khó khăn lắm lại chịu đựng được chừng nửa canh giờ, trên bàn đăng ký rốt cuộc không còn khách nào tới ghé thăm nữa.

Ban Đỗng ngồi cả ngày, từ từ đứng dậy, vươn vai, không nhịn được thở dài một hơi nhẹ nhõm: "Chắc sẽ không còn khách tới nữa đâu nhỉ..."

"Xin lỗi, tọa kỵ của tại hạ gặp sự cố, đến chậm một bước, mong huynh đài rộng lòng bao dung."

Lời của Ban Đỗng chưa dứt, một văn sĩ trung niên mặt đầy phong trần vội vã bước vào, vừa đặt hộp quà lên bàn đăng ký, vừa nói với nụ cười ngập tràn sự áy náy.

Người này tầm bốn mươi tuổi, da mặt tái nhợt, râu dài che ngực, mặc một chiếc áo dài màu đồng cổ, tay trái còn cầm một cuốn "Báo Quân Tri".

Dáng vẻ này, cách ăn mặc này, dựa vào kinh nghiệm giang hồ của Ban Đỗng, liếc mắt một cái đã đoán chắc đối phương cũng giống như mình, tuyệt đối không phải diện mạo thật.

Trong lòng y tuy cảm thấy nghi ngờ và nâng cao cảnh giác, nhưng bề ngoài lại tỏ ra rất thân thiết cười đáp: "Bằng hữu quá khách sáo rồi, đây là trách nhiệm của tại hạ mà!"

Vừa nói, y đã ngồi xuống lần nữa, tay phải cầm bút, ngẩng đầu nhìn hỏi: "Xin cho biết tôn tính đại danh?"

Văn sĩ trung niên mỉm cười nói: "Tại hạ 복 tính Mộ Dung, tên đơn là một chữ Kiệt."

Ban Đỗng nghe vậy, ánh mắt bỗng sáng lên: "Mộ Dung Kiệt? Các hạ chính là 'Sinh Tử Thần Phán' Mộ Dung đại hiệp danh chấn quan ngoại?"

"Không dám," Mộ Dung Kiệt cười khiêm tốn: "Đó là do bạn bè giang hồ ưu ái, nói cái miệng này của ta có thể phán định sinh tử một người. Thực ra, võ công trong tay tại hạ bình thường lắm."

Ban Đỗng vừa múa bút viết nhanh, ghi tên tuổi lai lịch của đối phương vào sổ đăng ký, vừa cười đáp: "Mộ Dung đại hiệp quá khiêm tốn rồi, phàm là bằng hữu trong đạo, ai mà không biết các hạ là cao thủ nhất đẳng trong đám hào kiệt quan ngoại chứ!"

Mộ Dung Kiệt thở dài một tiếng: "Không giấu... À! Rất xin lỗi, tại hạ vẫn chưa xin giáo quý tính đài phổ của bằng hữu?"

Ban Đỗng cười nhẹ nói: "Tại hạ họ Vương, tên đơn một chữ Đồng, đảm nhận chức vụ văn án của bổn viên."

"Hóa ra là Vương huynh, tại hạ thất kính." Mộ Dung Kiệt ngưng lời, thần sắc trầm xuống nói tiếp: "Không giấu Vương huynh, tại hạ đã coi như là người sống lại lần thứ hai rồi."

Ban Đỗng ngẩn ra: "Lời này nghĩa là sao?"

Mộ Dung Kiệt cười khổ: "Chuyện này, nói ra thì thật dài dòng..."

Ban Đỗng vừa tự tay bê một chiếc ghế đặt cạnh đối phương, vừa ngắt lời cười nói: "Không sao, mời ngồi xuống từ từ kể."

Mộ Dung Kiệt cảm ơn, ngồi xuống cạnh Ban Đỗng, mới trầm tư thở dài nhẹ một tiếng: "Vương huynh đã biết lai lịch tại hạ, chắc biết trong mắt những nhân vật gọi là hiệp nghĩa đạo, tại hạ là một kẻ đại ác nhân tội nghiệt thâm trọng..."

Ban Đỗng lại ngắt lời cười nói: "Mộ Dung đại hiệp yên tâm, Thần Quân nhà ta dùng người chỉ cốt ở tài, không câu nệ những thứ này."

"Phải." Mộ Dung Kiệt mỉm cười tiếp lời: "Điểm này, tại hạ cũng hiểu rõ, nếu không, tại hạ đã chẳng lặn lội đường xa tới mừng thọ."

Tiếp đó, y dường như chợt nhớ ra điều gì, chăm chú hỏi: "Nghe lời Vương huynh vừa nói, dường như Thần quân còn có ý chiêu hiền đãi sĩ?"

"Cái này..." Ban Đỗng cười đầy vẻ bí hiểm: "Mộ Dung đại hiệp ngày mai sẽ rõ thôi!"

Chẳng đợi đối phương lên tiếng, y lập tức mỉm cười nói tiếp: "Mộ Dung đại hiệp, xin hãy tiếp tục câu chuyện vừa rồi."

Mộ Dung Kiệt cười ngượng ngùng nói: "Vương huynh chắc cũng biết, tật xấu lớn nhất của tại hạ chính là cái gọi là 'quả nhân chi tật'."

Lời nói khựng lại một chút, y khẽ thở dài tiếp lời: "Khoảng mười năm trước, cũng chính vì 'quả nhân chi tật' này mà tại hạ suýt nữa mất mạng tại chỗ..."

Ban Đỗng không nhịn được lại ngắt lời hỏi: "Với thân thủ cao minh như Mộ Dung đại hiệp mà còn gặp hiểm nguy, công lực của nữ nhân kia quả là..."