Ngày mùng ba tháng ba là thời hạn diễn ra Đại hội Võ lâm Võ Đang. Hai ngày trước đó, ngay cả ngày mùng một, các thị trấn xung quanh núi Võ Đang như Trầm Gia Trấn, Thảo Điếm, Thạch Hoa Nhai, Thanh Phong, Phòng Huyện đều chật cứng người thuộc giới võ lâm "tam sơn ngũ nhạc", trong đó không ít kẻ là nhân vật có tiếng trên giang hồ. Có người đến để tham dự đại hội, có người muốn nhân cơ hội này để dương danh lập vạn, lại có một bộ phận thân phận không rõ ràng, chẳng biết đến làm gì. Tóm lại là vô cùng phức tạp. Những kẻ có giao tình hoặc nổi tiếng mà chưa từng gặp mặt đều tìm đến đối phương, kẻ hàn huyên người ôn chuyện cũ, kết thành nhóm qua lại với nhau. Cũng có những kẻ đơn độc, chẳng nhận quen ai, tự mình nhàn du, tiêu dao tự tại, loại khách đơn độc này cũng không ít.

"Người đông trăm người mười ý, đủ hạng đủ kiểu!" Câu tục ngữ này chẳng sai chút nào, nhất là giới võ lâm, muôn hình vạn trạng, già thì mấy trăm tuổi, nhỏ thì mười mấy tuổi! Tam giáo cửu lưu, chủng tộc phức tạp, khỏi phải nói.

Lúc sương sớm chưa tan, tiếng gà gáy sáng vang lên ba hồi, cửa phía Tây huyện Phòng đầy ắp những người dân quê đi chợ sớm, kẻ xách người gánh, đều đang chờ mở cổng thành. Trong số những người này, còn chen lẫn hai kẻ không phải dân buôn bán.

Đó là một người đầy vẻ thư sinh, mặc áo nho sinh màu xanh trúc, bên hông đeo một thanh kiếm phòng thân kiểu cách mà giới đọc sách thời đó hay dùng. Tuy nhiên, vỏ kiếm đó hơi dài một chút. Tay phải hắn còn dắt theo một đứa trẻ tầm mười tuổi, trông giống em trai mà cũng giống thư đồng.

Hai người đứng ở cửa thành, đang ngẩng đầu nhìn thông báo dán trên cổng.

Đứa trẻ thấy người thanh niên bên cạnh im lặng hồi lâu liền hỏi: "Sư phụ, đây là thông báo của núi Võ Đang, sao thế, lên núi còn phải kiểm tra công phu trước ư? Không qua được là phải "rút lui" sao! Chúng ta cũng phải kiểm tra à?" Nó bĩu cái miệng nhỏ nhắn, có vẻ không vui.

Hóa ra hai người họ là hai thầy trò.

Người sư phụ trẻ tuổi cười ha hả nói: "Thừa Thiên, sao thế, sợ à? Muốn vượt ải thì phải chiến đấu nhiều, phát pháo đầu tiên phải nổ vang chứ! Đây gọi là khai trương hồng phát, vạn sự thuận lợi."

Thừa Thiên ưỡn ngực nói: "Nực cười, con đâu có sợ!" Nó vừa nói vừa sờ vào vật bên hông, hóa ra nó cũng có một thanh đoản kiếm dài hơn thước. Nhóc con này chắc được sư phụ nuông chiều nên nói năng chẳng lớn bé gì.

"Được lắm, nhóc dám dùng kiếm vượt ải! Võ Đang có quy định, con từng nghe danh "Giải Kiếm Trì" (ao cởi kiếm) chưa? Đến đó bất kể là ai, trước hết phải để lại bảo kiếm, sau đó mới được phép lên núi, nếu không thì xin mời quay về!"

Người làm sư phụ này cũng chẳng ra dáng tôn nghiêm, bảo sao đồ đệ nói năng phóng túng.

Thừa Thiên hừ một tiếng: "Con mới chẳng sợ, ai muốn con cởi "Điện Man bảo chủy" thì kẻ đó phải đấu với con một ngàn chiêu, ừm, ngoại trừ sư phụ ra!"

"Ha ha, đến lúc đó phải xem con thế nào, "Xích Chu Thiết" của ta là chuẩn bị để lại cho họ đấy."

"Không, không." Thừa Thiên sốt ruột, liên tục phản đối, mặt đỏ bừng cả lên.

Người làm sư phụ vui vẻ hẳn lên, lại cười ha hả: "Đây là quy định người ta đặt ra, không để lại cũng phải để lại, nếu không thì đừng hòng lên núi."

"Hi hi, chúng ta lẻn vào từ trên không, mặc kệ họ ba ải hai ải gì."

Thừa Thiên nghĩ ra cách lẻn vào, cười hì hì khoái chí. Người sư phụ chuyên bắt bẻ, tiếp lời: "Tam Thần ngoại thế và Tứ Kỳ vũ trụ đều là những người đi mây về gió, con bay vào được ư? Đừng nằm mơ nữa."

Thừa Thiên nghe vậy, ngẩn người ra, giơ tay gãi đầu, dường như không nghĩ ra cách nào hay hơn, sốt ruột xoay vòng vòng. Đột nhiên nó cười khà khà: "Có chứ! Sư phụ, con tin mấy kẻ canh ải chặn đường đó, giỏi lắm cũng chỉ là chưởng môn các phái, hoặc là những kẻ tự nhận là cao thủ của các phái, võ công của mấy người này, hừ hừ... Con ngay từ đầu sẽ dùng bộ pháp "Cửu Long Đằng", khiến họ phòng không kịp, đến cái bóng cũng chẳng chạm tới, còn chặn cái nỗi gì! Kiểm tra con cái khỉ."

Người sư phụ thấy đồ đệ cơ trí hơn người, mỉm cười không dứt, cố ý hừ hừ hai tiếng: "Nhóc con, chiêu trò của con đúng là nhiều thật, ta không giống con, phải quang minh chính đại lên núi."

Thừa Thiên dùng hết trí óc đều bị sư phụ chặn lại, đúng là "đầu hòa thượng" - không có cách (không phát). Nó xấu hổ nhún vai, nói: "Sư phụ, giờ nói nhiều cũng vô ích, đến lúc đó tùy cơ ứng biến là xong, tóm lại bảo kiếm của chúng ta sẽ không để họ lấy đâu. Cùng lắm thì đánh, người nói có đúng không?"

Sư phụ cười ha hả: "Nhóc con, câu này nghe còn lọt tai."

"Sư phụ, Đa đại hiệp đến giờ vẫn chưa đến, sắp quá giờ rồi, cổng thành cũng không mở, hay chúng ta vượt thành qua đi?"

Sư phụ ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Đa đại hiệp hẹn gặp ở đây, sẽ không không đến đâu. Con gấp gáp làm gì? Dù sao cũng không có việc gấp, chờ lâu một chút có sao đâu. Con không hiểu người phi phàm làm việc bình thường là một kiểu hưởng thụ ư? Đã lâu rồi ta không nhàn rỗi thế này, hôm nay phải chơi cho thỏa thích."

Thừa Thiên gật đầu ra vẻ hiểu mà chưa hiểu, tiếp lời: "Sư phụ, thế nào gọi là người phi phàm làm việc bình thường ạ?"

Người sư phụ thấy dân quê không ai chú ý đến hai thầy trò, liền kéo đồ đệ lui ra xa một chút, đứng dưới hàng dương liễu bên đường, nhìn ngắm sóng lúa và sương khói, cỏ vàng hoa lục, tùy miệng nói: "Thừa Thiên, ta có vài câu hỏi, con mà trả lời đúng, sư phụ thưởng con mười viên Tinh Quả."

"Sư phụ, người hỏi đi, nhưng đừng hỏi khó quá nhé." Thừa Thiên nghe có Tinh Quả quý giá để ăn, vui vẻ giục.

"Thứ nhất, người có tiền, không ở lầu cao nhà rộng trong thành, trái lại mỗi năm đều phải đến nông thôn ở một thời gian, tại sao?"

Thừa Thiên như chợt có linh cảm, nói: "Sư phụ, con lớn lên ở núi Chung Nam từ nhỏ đến giờ, thấy toàn là rừng cây đá núi, suối chảy chim thú. Hai ngày nay theo người xuống núi, đi qua mấy vùng, trong lòng có cảm giác mới lạ, người trong thành ở nông thôn, hình như cũng có ý tứ tương đồng, người nói có đúng không?"

"Ha ha! Trả lời tuy chưa hoàn toàn đúng, nhưng cũng coi như không lạc đề. Hỏi tiếp này, vua Chính Đức thời Minh trước kia, ăn là trân tu mỹ vị, ở là cung cấm nội uyển, có ba cung sáu viện, lên chầu có bá quan quỳ lạy, mở miệng là một lời hô ứng, tại sao ngài lại lén lút ra khỏi kinh thành, cải trang thành người thường? Qua lại với những kẻ phàm tục, có khi còn phải chịu đói chịu sợ?"

Thừa Thiên nghiêng đầu, suy nghĩ mãi, đôi mắt to tròn xoay chuyển, đột nhiên vỗ tay cười ha hả: "Sư phụ, người xem, con chim nhỏ trên hoa cải kia kìa, thật thanh nhàn tự do biết bao. Nếu bị người ta bắt nhốt lại, tuy được bảo vệ được cho ăn, đâu có được tự tại như thế này."

Sư phụ thấy đồ đệ quả nhiên thông minh lanh lợi, cười ha hả nói: "Thừa Thiên, Tôn Ngộ Không trong Tây Du Ký, vốn dĩ tự do biết bao, lại không chịu an phận, kết quả bị Đường Tăng đội cho một cái vòng kim cô, lại ngoan ngoãn. Đó là đạo lý gì?"

"Ai bảo hắn không an phận, cứ phải có người quản mới chịu, đó mới gọi là tính nô lệ. Sư phụ, người cứ yên tâm, con sẽ không giống con khỉ đó đâu. Con đều hiểu cả, người đang khai sáng cho con, một người có bản lĩnh thì phải biết tự trọng tự yêu mình, có phải không?"

"Thừa Thiên ngoan, con hiểu được đạo lý này, từ nay về sau sư phụ yên tâm rồi. Còn nữa, giống như chúng ta có thể ngày đi vạn dặm, nhưng cũng phải học cách người thường một ngày đi trăm dặm, để trải nghiệm nỗi gian lao của người thường, mới có thể nuôi dưỡng đức nhân từ, thấu hiểu người khác. Trên đường đi còn có một niềm vui trong đó, suy một ra ba, sự việc đều suy luận như vậy, sau này con sẽ biết."

"Hả! Sư phụ con biết rồi! Niềm vui này đương nhiên là đa phương diện, cứ lấy Khương Thái Công trên Phong Thần Bảng mà nói, con từng nghe một tiều phu nói, câu móc thẳng câu cá này, tính toán Chu Văn Vương sẽ đến tìm ông ấy, đúng là nói nhảm nhí."

"Bây giờ con hiểu rồi! Ông ấy chính là người phi phàm làm việc bình thường, hoàn toàn là đang tu thân dưỡng tính. Nếu ông ấy muốn cá ăn, đó chẳng phải là chuyện tiện tay sao, việc gì phải câu?"

Sư phụ nghe vậy, cười ha hả nói: "Thừa Thiên thật thông minh, đây chính là suy một ra ba. Tuy nhiên, trong chuyện này còn nhiều tâm tình vi diệu, chỉ có thể cảm nhận, không thể nói truyền, mỗi khi gặp sự việc, đều phải tự mình trải nghiệm!"

Thừa Thiên gật đầu, đột nhiên chỉ tay: "Sư phụ, cổng thành mở rồi, kìa, Đa đại hiệp cũng ra rồi."

Từ cửa thành, quả nhiên Đa Khắc Lư bước ra, ông ta vui vẻ gọi lớn: "Ngũ đại hiệp, để huynh đợi lâu, ha, tiểu nhóc con cũng xuất quan rồi." Hóa ra hai thầy trò này chính là Ngũ Linh Châu và đồ đệ Nhạc Thừa Thiên.

Ngũ Linh Châu mỉm cười: "Đa huynh cũng không chậm, hiện đang ở đâu?"

Đa Khắc Lư tiến lên cười nói: "Chỗ tốt, xin mời đi theo ta." Nói xong xoay người dẫn đường.

Nhạc Thừa Thiên tung tăng đuổi theo nói: "Đa thúc thúc! Sau khi vào thành, đừng gọi đại hiệp đại hiệp nữa, con và sư phụ muốn hành động bí mật ạ."

"Ha, sao thế, lại có thêm một vị tiểu hiệp bí mật à?" Đa Khắc Lư miệng thì trêu chọc nó, nhưng trong lòng thầm thán phục.

Nhạc Thừa Thiên bĩu môi nói: "Đa thúc thúc đừng đùa, con ẩn còn địch minh, hành động cho tiện ạ!"

"À... nhóc con "sĩ biệt tam nhật, đương quát mục tương khan" (kẻ sĩ xa nhau ba ngày, phải nhìn bằng con mắt khác), con thực sự thay đổi rồi."

Ngũ Linh Châu đi theo mỉm cười không nói.

Nhạc Thừa Thiên cười nói: "Đa thúc thúc quá khen." Ba người vào thành.

Đa Khắc Lư dẫn đường đi vòng qua mấy con phố, đến trước một cánh cửa sơn đỏ có vòng sắt đầu thú, nói: "Ngũ đại hiệp, tôi biết huynh không muốn ở chung với người khác, nên đặc biệt tìm được viện sâu này cho huynh tạm nghỉ. Chủ nhà đều đã nhường ra ngoài, chỉ để lại hai người làm công để nấu cơm và sai vặt."

Ngũ Linh Châu dắt Nhạc Thừa Thiên cùng đẩy cửa vào, nói: "Đa huynh quá phí tâm rồi, thế này sao dám nhận."

Đa Khắc Lư mời vào nội viện, gọi người làm đến dặn dò mọi việc, nhường ghế nói: "Ngũ đại hiệp đừng khách khí, nhà này là người thân của quan huyện hiện tại, hắn muốn lấy lòng tôi nên tôi mượn hoa dâng Phật thôi. Ngũ đại hiệp thanh cao thoát tục, chắc không chê cười tôi chứ?"

"Đa huynh nói quá lời, tiểu đệ không dám."

Đa Khắc Lư đứng dậy nói: "Hiền thầy trò tạm nghỉ ngơi, tôi phải đi phân phái người mang theo đến, xin cáo lui trước. Nếu có việc cần gọi, cứ bảo người làm họ Trương trong phủ là được." Ngũ Linh Châu dẫn Nhạc Thừa Thiên đứng dậy tiễn khách: "Đa huynh cứ tự nhiên, có việc chắc chắn sẽ nhờ vả."

Đa Khắc Lư ngăn cản việc tiễn chân, nói một câu tạm biệt rồi phiêu nhiên rời đi.

Nhạc Thừa Thiên nói: "Sư phụ, Đa thúc thúc và họ có lên Võ Đang không?"

Ngũ Linh Châu lắc đầu nói: "Họ chỉ đánh lén Vạn Vật Giáo và Thiên Đường Phái trong bóng tối, sẽ không chiến đấu công khai đâu." Ngài trầm ngâm nói: "Thừa Thiên, lần này cha con không tham gia đại hội, ta cũng không tán thành hay phản đối, con có biết nguyên nhân không?"

Nhạc Thừa Thiên suy nghĩ rồi đáp: "Con từng nghe cha mẹ nói, cha nói các phái Trung Nguyên một mặt coi thường phái Chung Nam của chúng ta, mặt khác cha cũng bất mãn với các phái, có lẽ đây là nguyên nhân. Ngoài ra còn có chuyện hai mươi năm trước con có một vị sư thúc, vì muốn ra mặt thay cho hai người bạn mà đắc tội với phái Thiếu Lâm và phái Võ Lâm. Từ năm đó, sư thúc và hai người bạn của ông ấy mất tích. Cha con ngầm điều tra rất nhiều lần mà không tìm ra manh mối, việc này e cũng là một trong những nguyên nhân."

"Sư thúc con tên là gì, con không nghe cha con nói sao?" Ngũ Linh Châu có một linh cảm, nên gặng hỏi.

Nhạc Thừa Thiên nói: "Sư thúc con giang hồ gọi là "Cầm Long Thủ", tên là Quan Chí Hòa. Bây giờ nói ra chắc cũng chẳng còn ai biết nữa."

Ngũ Linh Châu dường như ghi nhớ chuyện này trong lòng, gật đầu nói: "Sau này sư phụ nhất định phải tìm ra manh mối. Bây giờ tạm thời không quản chuyện đó nữa, con đi bảo người họ Trương kia rằng chúng ta có việc phải ra ngoài, không quay về ăn cơm nữa."

Sau khi Nhạc Thừa Thiên đi, Ngũ Linh Châu một mình bách bộ, suy tính lập trường của mình đối với đại hội Võ Đang lần này. Đột nhiên, ngài nghe thấy một tiếng hừ nhẹ! Âm thanh phát ra từ tiền viện. Tiếp đó là một loạt tiếng bước chân.

Đột nhiên nghe thấy Nhạc Thừa Thiên gọi: "Sư phụ, mau tới đây, con bắt được một kẻ xấu rồi."

Ngũ Linh Châu nghe vậy, phi thân ra ngoài, thấy trong sân thiên tỉnh của tiền viện nằm một người áo đen, vừa nhìn đã biết là người của Vạn Vật Giáo, liền hỏi: "Thừa Thiên, kẻ này từ đâu tới?"

Nhạc Thừa Thiên cười nói: "Tên này vừa tới, hắn nấp sau cửa bếp, con đã nhìn thấy từ lâu rồi. Ban đầu còn tưởng là người ở đây, đợi đến khi con hỏi Trương đại ca thì tên này định nhảy lên mái nhà trốn, bị con dùng một chưởng truyền kình điện đạo đánh cho không thể động đậy. Sư phụ, hắn chắc là giả chết, người đánh thức hắn dậy hỏi xem."

Ngũ Linh Châu thấy tên áo đen đã tắt thở, nghe vậy vừa bực vừa buồn cười, mắng: "Nhóc con, còn hỏi cái gì nữa? Đã bị con đánh chết từ lâu rồi."

Nhạc Thừa Thiên sợ đến mức lùi lại liên tục, vẻ mặt khờ khạo.

Ngũ Linh Châu thấy dáng vẻ ngây ngô đó, không nhịn được cười: "Sợ cái gì, chết thì chết rồi, mau gọi Trương đại ca kéo đi chôn đi."

Nhạc Thừa Thiên thấy sư phụ không trách phạt, lá gan lại lớn lên, cười nói: "Con có dùng sức mấy đâu, tên này quá yếu đuối."

Trương Nghi nghe tiếng đi tới, nghe vậy cười ha hả: "Nhạc tiểu hiệp, đây là lần đầu tiên tiểu hiệp ra tay sao? Thật lợi hại, một chưởng vừa rồi của tiểu hiệp ít nhất cũng bay xa năm sáu trượng."

Ngũ Linh Châu mỉm cười: "Trương lão ca chịu ủy khuất rồi, huynh là vệ sĩ cấp cao sao?"

Người họ Trương nghe vậy chấn động, trong lòng toát mồ hôi lạnh! Cung kính đáp: "Ngũ đại hiệp thần mục như điện, Trương Nghi tự biết không giấu được. Đây là lời căn dặn của tổng quản, ngài từng nói Ngũ đại hiệp tính thích thanh tịnh, không thích người thường hầu hạ."

Ngũ Linh Châu mỉm cười nói: "Đa tổng quản chu đáo mọi bề, thực sự khiến Ngũ mỗ cảm thấy bất an, lại còn được Trương huynh hạ mình chiêu đãi, thế này sao nói cho được."

Trương Nghi nghiêm sắc mặt nói: "Nếu Ngũ đại hiệp không chê Trương Nghi tầm thường thì đã là vinh hạnh, huống hồ điện hạ có lệnh, càng không nói đến hai chữ ủy khuất." Hắn vừa nói vừa kéo thi thể đi.

Ngũ Linh Châu dắt Nhạc Thừa Thiên đi ra ngoài, cúi đầu nói: "Thừa Thiên, Từ Tinh Nguyên Khí không được dùng bừa bãi, con không biết nặng nhẹ, ra tay là sẽ giết người đấy."

Nhạc Thừa Thiên im lặng gật đầu, trầm ngâm hỏi: "Sư phụ, người nói còn La cô nương và Siêu thúc thúc cũng đến, không biết họ đã đến chưa?"

Ngũ Linh Châu thấy nó đột nhiên đặt câu hỏi này, không khỏi sững sờ: "Thừa Thiên hỏi họ để làm gì?"

"Sư phụ, họ cũng học được "Lưỡng Cực Từ Tinh Nguyên Khí" sao?"

Ngũ Linh Châu cười ha hả: "Hóa ra con hỏi cái này! Đồ ngốc, loại công phu này dễ học vậy sao, nếu ai cũng học được thì đâu còn gì là kỳ lạ nữa. Chỉ dựa vào tư chất của con, cũng chỉ có thể luyện đến năm phần, còn phải để ta truyền cho nguyên khí đã thành sẵn đấy. Nếu bắt con học từ đầu, ít nhất cũng phải luyện bốn mươi năm mới có thành tựu này. Con là "nước mũi chảy vào miệng" (nhặt được ăn sẵn), chẳng tốn sức tí nào."

Nhạc Thừa Thiên cảm kích quay đầu nhìn sư phụ. Ngũ Linh Châu yêu thương xoa đầu nhỏ của nó: "Chỉ cần con làm người cho tốt, sư phụ không cần con cảm kích." Hai thầy trò vừa đi vừa trò chuyện, dần dần bước vào khu phố sầm uất.

Nhạc Thừa Thiên nhìn thấy không ít kẻ đeo đao mang kiếm, cũng có không ít người mặc áo đen và hòa thượng, nói khẽ: "Sư phụ, "những kẻ mặc áo đen kia, có khả năng cùng một phe với tên bị con đánh chết."

Ngũ Linh Châu gật đầu nói: "Phán đoán của Thừa Thiên đúng đấy, đó là người của Vạn Vật Giáo."

Nhạc Thừa Thiên ngạc nhiên tiếp lời: "Sư phụ, Vạn Vật Giáo đều mặc áo đen sao?"

"Không hẳn, họ có thể phân cấp bậc mà mặc màu sắc khác nhau, nhưng người mặc áo đen chiếm đa số thôi." Ngũ Linh Châu phán đoán.

"Sư phụ, hôm nay chúng ta đến núi Võ Đang thám thính thử thế nào?"

Ngũ Linh Châu trầm ngâm nói: "Thừa Thiên, tốt nhất là đi vào ban đêm, ban ngày người đông quá không tiện." Nhạc Thừa Thiên không nói gì, ngẩng đầu nhìn tứ phía.

Hai thầy trò đi đến một quảng trường, thấy quảng trường người đông như biển, vô cùng náo nhiệt. Nhạc Thừa Thiên chỉ vào đám đông: "Sư phụ, Đa thúc thúc cũng ở đằng kia."

Môi Ngũ Linh Châu khẽ động. Đa Khắc Lư đột nhiên nghe tiếng truyền âm, giả vờ thản nhiên đi tới chào hỏi, lén liếc mắt một cái, xoay người đi về phía không người. Ngũ Linh Châu và Nhạc Thừa Thiên theo sau.

Đa Khắc Lư thấy xung quanh không người, nói khẽ: "Ngũ đại hiệp, điện hạ và Liêu Đông lão tiền bối vừa tới, đều muốn gặp đại hiệp, ngài có thể nể mặt chăng?"

Ngũ Linh Châu hơi do dự, nói: "Đa huynh, ngoài điện hạ và Liêu Đông tiền bối ra, còn có những ai nữa?"

Đa Khắc Lư cười bí hiểm: "Người thì còn vài người nữa, không biết đại hiệp có muốn gặp họ không?"

Ngũ Linh Châu thông minh nhường nào, nghe "huyền ca nhi tri nhã ý" (nghe tiếng đàn mà biết ý tứ), mỉm cười: "Đa huynh đừng làm bộ bí hiểm, tôi da mặt dày, lại chẳng sợ bị cười chê, có lẽ là Quần Phương tiền bối đã đến rồi chứ gì?"

"Ha ha, Ngũ đại hiệp, chuyện gì của tôi Đa Khắc Lư cũng không giấu được ngài, lại bị đoán ra rồi, nhưng mà..."

"Đừng nhưng nhị nữa, Đa thúc thúc, ông muốn nói còn một người chưa nhận ra phải không? Sư phụ con đã vạch trần Trương Nghi thúc thúc từ lâu rồi!"

"Lợi hại, lợi hại! Lời tôi chưa kịp nói ra lại bị tiểu tử nhà ông chặn họng, ngoan ngoãn thật, ha ha."

"Hai thầy trò các người ai cũng lợi hại, sao thế? Trương Nghi nằm vùng thất bại à? May mà tôi không có ý đồ xấu xa gì. Hừ hừ, nếu không thì nguy rồi."

Ngũ Linh Châu cười nói: "Đa huynh, đừng câu giờ nữa, xin dẫn đường cho."

Đa Khắc Lư cười ha hả đi về phía trước, hướng đi chính là nha môn huyện. Ngũ Linh Châu cau mày nhưng không nói gì. Nhạc Thừa Thiên bước một bước vào đại sảnh, chậc chậc hai tiếng: "Đa thúc thúc, ông định kiện sư phụ con sao?"

Một câu nói khiến Ngũ Linh Châu và Đa Khắc Lư cười ha hả, lập tức làm kinh động đám sai dịch hai bên. Một tên bộ đầu già nhìn thấy Đa Khắc Lư, vốn định hành lễ, nhìn lại thấy ông ta cung kính với thư sinh trẻ tuổi trước mặt, càng biết lai lịch không nhỏ, liền lấy hết hơi sức truyền vào bên trong, một người truyền một người, náo nhiệt vô cùng.

Nhóc con Nhạc Thừa Thiên thấy thế cười hì hì lại nói: "Sư phụ, quan lớn thăng đường kìa, lão già này gọi như thể chuẩn bị mang kẹp tra tấn ra vậy."

Đa Khắc Lư cười đến mức hụt hơi, trừng mắt nói: "Tiểu nhóc con, trên công đường đừng có nói nhảm."

Ngũ Linh Châu thấy đồ đệ cũng không coi uy nghiêm của quan lại ra gì, đúng là rất hợp ý mình, chỉ mỉm cười không nói. Đa Khắc Lư làm sao không hiểu, chỉ thầm thở dài. Tin truyền đến hậu đường, Giác La Vương Tử liền biết ai đã tới, ngài không đợi thông báo cho người khác, lập tức bước nhanh ra đón.

Ngũ Linh Châu sau khi được Đa Khắc Lư nói khẽ, thấy vị thanh niên mặc thường phục đi tới, quả nhiên có phong thái hơn người, liền tiến lên chắp tay nói: "Thảo dân Ngũ Linh Châu bái kiến điện hạ." Nói rồi làm bộ định hành đại lễ.

Giác La Vương Tử dùng hai tay đỡ lấy, cười ha hả chân thành: "Ngũ đại hiệp thanh cao thoát tục, sao cũng bày ra kiểu cách này? Tiểu vương ngưỡng mộ đã lâu, chỉ tiếc không có duyên gặp mặt, chúng ta cứ kết giao huynh đệ đi."

Ngũ Linh Châu thấy ngài quả thực không có thói quý tộc, liền cười hào sảng: "Vương huynh không chê Ngũ Linh Châu là người nơi thảo dã, vậy thì đành mạo muội trèo cao rồi."

Nhạc Thừa Thiên tiến lên bái kiến: "Vương tử thúc thúc, Thừa Thiên dập đầu đây ạ."

Giác La Vương Tử sớm được Đa Khắc Lư báo lại, biết thằng bé là đồ đệ của Ngũ Linh Châu, mỉm cười kéo nó dậy: "Con tên là Nhạc Thừa Thiên ư? Ha ha, nghe danh con nghịch ngợm đã lâu, không được giở trò trước mặt Vương tử thúc thúc đâu đấy!"

Nhạc Thừa Thiên cười đáp: "Tiểu tử không dám, nhưng quà gặp mặt là không thể thiếu ạ!"

Giác La Vương Tử nhìn Ngũ Linh Châu nói: "Ngũ huynh, đồ đệ của huynh lợi hại thật."

Đa Khắc Lư và Ngũ Linh Châu nghe vậy cười ha hả.

Nhạc Thừa Thiên lùi về bên cạnh Ngũ Linh Châu, ngẩng cái đầu nhỏ lên nói với Giác La Vương Tử: "Vương tử thúc thúc, đừng vội ạ, nếu bên người không tiện thì hai ngày nữa cũng không sao."

Giác La Vương Tử thấy thằng bé nói năng sắc sảo, vui sướng vô cùng, liền lấy từ cổ ra một tấm ngọc bài treo bằng dây tơ vàng: "Tiểu nghịch ngợm, thúc thúc chịu thua con rồi, cái này cho con đấy."

Ngũ Linh Châu tinh mắt nhường nào, thấy phía trên khắc hoa văn cửu long, bảo khí bao quanh, biết là báu vật vô giá, đưa tay định ngăn cản, không ngờ Nhạc Thừa Thiên đã nhận vào tay rồi.

Giác La Vương Tử kéo tay Ngũ Linh Châu nói: "Ngũ huynh không cần ngăn cản. Chúng ta vào hậu đường đi, sư phụ ta và Quần Phương tiền bối đang đợi ở thủy tạ phía sau vườn để gặp mặt."

Ngũ Linh Châu cũng không nói gì nữa, theo Giác La Vương Tử đi về phía hậu viên.

Đa Khắc Lư thấy chủ nhân và Ngũ Linh Châu đi rồi, liền kéo Nhạc Thừa Thiên nói: "Tiểu nhóc con, con được kỳ trân dị bảo rồi đấy!"

Nhạc Thừa Thiên đang mân mê không rời tay, sư phụ đi rồi cũng không biết, nghe vậy sững sờ: "Ơ, sư phụ con đâu?"

Đa Khắc Lư cười ha hả nói: "Có bảo bối rồi là quên sư phụ luôn? Họ vào hậu viên rồi, mau theo ta đi."

"Bảo bối gì chứ, đây là thẻ "Trường Mệnh Phú Quý" thôi mà! Con thấy nhiều lắm rồi."

"Ha ha, đúng là kẻ nhà quê, tấm ngọc bài này có thể tránh thủy hỏa yêu tà, lợi ích nhiều vô kể, hơn nữa cầm nó trong tay, văn võ bá quan đều phải kính trọng. Gặp nơi có quan phủ, còn có thể rút tiền ngân khố, công dụng nhiều lắm."

Nhạc Thừa Thiên bĩu môi coi thường: "Thủy hỏa yêu tà con không sợ, con cũng không cần bạc, chẳng có gì hiếm, cầm chơi thì đúng là thật."

Đa Khắc Lư thở dài, thầm nghĩ: "Có thầy ắt có trò, đều là những kẻ không màng danh lợi."

Ông ta không làm gì được Nhạc Thừa Thiên, kéo nó đi về phía hậu viên. Nhạc Thừa Thiên vừa bước vào cổng vườn, đối diện thấy hai thiếu nữ xinh đẹp mê hồn đi tới. Đa Khắc Lư định chào hỏi, nhưng bị ánh mắt của thiếu nữ lớn hơn chặn lại.

Thiếu nữ nhỏ tuổi hơn cố ý ngạc nhiên: "Ơ, thằng bé nhà quê này ở đâu mang tới thế?"

Nhạc Thừa Thiên vừa thấy hai thiếu nữ đã biết tỏng, nghe vậy cười ha hả với Đa Khắc Lư: "Đa thúc thúc, mau giới thiệu đi! Vị cô cô này là nhị tiểu thư của huyện thái gia phải không ạ?"

Đa Khắc Lư thầm buồn cười, biết đôi bên gặp đối thủ rồi, cười nói: "Tôi cũng không biết, nhưng chắc chắn không phải tiểu thư của huyện thái gia đâu."

Thiếu nữ lớn hơn cố ý giận dữ: "Trẻ con nói chuyện phải chú ý một chút, sao lại đoán bừa thế."

Nhạc Thừa Thiên suy nghĩ rồi nói: "Vị đại cô cô này đừng giận, tóm lại hai người không phải tiểu thư nhà quan, hoặc là đại cô nương trong thành thôi."

Thiếu nữ nhỏ tuổi hơn cười nhẹ đáp: "Con đoán sai rồi, chúng ta đều không phải."

"Hóa ra là cô nương nhà quê." Nhạc Thừa Thiên cố ý nói vẻ khinh khỉnh.

Thiếu nữ lớn hơn kêu lên: "Muội muội, muội trúng kế của tiểu nhóc con rồi."

Thiếu nữ nhỏ tuổi hơn cười ha hả: "Đứa trẻ hoang này láu lỉnh thật, con họ gì?"

Nhạc Thừa Thiên cười ha hả: "La cô cô, người nói trước đi đã."

Đa Khắc Lư thè lưỡi, cười ha hả nói: "Lợi hại thật, còn gì nữa không?"

Nhạc Thừa Thiên chớp chớp lông mi: "Vị Mai cô cô này thì con không biết."

Hai thiếu nữ thấy đứa trẻ láu lỉnh đáng yêu, đều cười tiến lên nói: "Thừa Thiên, con chưa gặp mặt chúng ta, sao nhận ra vậy?"

Đa Khắc Lư cũng thấy đứa trẻ quả nhiên lanh lợi, biết ở đây không có việc gì của mình, liền đi trước.

Nhạc Thừa Thiên thấy Đa Khắc Lư không có mặt, cười nói: "Con ngửi thấy trên người hai vị cô cô có..."

"Cái gì chứ?" La Tố Phù giục hỏi.

Nhạc Thừa Thiên cười ha hả: "Trên người hai vị cô cô có mùi hương của Tinh Quả Từ Tinh của sư phụ con ạ."

"Ái chà, đứa trẻ này hư quá!" La Tố Phù biết nó nói lời đôi đường, mặt xấu hổ đỏ ửng.

Mai Thanh Hoa hừ tiếng: "Đều là do tên sư phụ xấu xa kia dạy cả."

Đột nhiên từ trong bụi hoa phát ra vài tiếng cười ha hả của người già và người trẻ. Ba người quay đầu nhìn lại, thấy là Quần Phương Thần Bà, Giác La Vương Tử, Ngũ Linh Châu và một ông lão tóc trắng xóa. Nhạc Thừa Thiên chưa từng gặp Quần Phương Thần Bà và ông lão kia, nói khẽ với La Tố Phù: "La cô cô, ông già râu trắng kia tên là "Liêu Đông Thương Long" phải không ạ?"

La Tố Phù tức nó quá, bĩu môi nói: "Còn bà lão kia nữa?"

"Ha ha, đó là sư phụ của Mai cô cô, không sai chứ?"

"Nhóc con, con lợi hại lắm, còn không mau đi chào hỏi, không được đòi quà gặp mặt nữa đấy."

Mai Thanh Hoa miệng thì mắng, nhưng trong lòng thực sự thán phục nhóc con này. Nhạc Thừa Thiên thấy bốn người đối diện đang chậm rãi đi tới, vội tiến lên bái kiến. Quần Phương Thần Bà kéo nó lại: "Bảo bối, con trêu hai vị cô cô giận rồi đấy."

Nhạc Thừa Thiên nhìn sư phụ, thè lưỡi ra, làm mặt quỷ. Liêu Đông Thương Long thấy vậy, cười ha hả: "Có sư phụ lợi hại, đương nhiên mới có đồ đệ lợi hại."

Ngũ Linh Châu cười nói: "Lão tiền bối, nhóc con này không phải do ta dạy hư đâu."

Mọi người nghe vậy, đồng loạt cười lớn.

Mai Thanh Hoa hừ tiếng: "Đừng có chối bỏ, đều xấu xa như nhau cả."

Ngũ Linh Châu cười ha hả: "Đối phó với người lợi hại, thì phải dùng cái lợi hại để ứng phó, đây gọi là "dĩ kỳ nhân chi đạo, hoàn trị kỳ nhân chi thân" (dùng cách của người để trị lại người)." Mai Thanh Hoa liếc mắt nhìn ngài, quay đầu không thèm để ý.

La Tố Phù cười khúc khích: "Linh Châu ca ca, nhóc con này còn lợi hại hơn huynh, chúng ta đâu có đắc tội với nó."

Nhạc Thừa Thiên trốn trong lòng Quần Phương Thần Bà, cười hì hì tiếp lời: "La cô cô, ai bảo cô gọi con là đứa trẻ nhà quê chứ! Lần sau nhớ cẩn thận." Mọi người nghe vậy, lại ồ lên cười lớn.

Giác La Vương Tử giục: "Mời các vị cùng về thủy tạ, sắp dọn cơm rồi."

Nhạc Thừa Thiên theo sau sư phụ, đột nhiên hỏi: "Sư phụ! Người nói còn Siêu thúc thúc cao lớn nữa, sao không thấy đâu ạ?"

"La cô cô của con đã nói với ta từ sớm rồi, Siêu thúc thúc đi đón bái huynh của ông ấy rồi."

Ngũ Linh Châu vừa trả lời vừa chỉ tay vào La Tố Phù. Nhạc Thừa Thiên quay đầu nhìn La Tố Phù, lúc này mới không ậm ừ gì nữa.