Ba người thong thả bước đi, chẳng mấy chốc đã đến bên trong lều trướng của nghĩa phụ Mông Đặc Luật.

Cao Nhân Kỳ giới thiệu Linh Châu với Mông lão nhân.

Linh Châu thấy Mông lão nhân cũng là một nhân vật vóc dáng khôi ngô, tóc tai bạc trắng, râu bạc quanh cằm, mặt hồng hào, sống lưng hơi gù, đang ngồi trên đệm lông mỉm cười gật đầu, ánh mắt tinh anh sáng ngời nhìn chằm chằm vào mình.

Cậu vội vàng tiến lên hành lễ nói: "Cháu chào ông ạ."

Mông lão đầu vẫn không đáp lời, nhìn một hồi thì sắc mặt kinh ngạc, ngửa cổ cười ha hả: "Kỳ thôn xuất kỳ tài, ha ha thật là khó khăn lắm mới gặp, lão đầu tử ta cuối cùng cũng được chứng kiến kỳ tích trong thuật xem tướng rồi."

Ông cười lớn một tiếng rồi đứng phắt dậy, vội kéo Linh Châu vào lòng, ôm lấy sờ soạng loạn xạ như kẻ điên kẻ cuồng.

Hành động này lọt vào mắt Mông Đặc Luật và Cao Nhân Kỳ khiến cả hai vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, trừng mắt ngây ra không thốt nên lời.

Linh Châu bị làm cho dở khóc dở cười, nhưng biết người ta có ý tốt, lại không dám giãy giụa trốn tránh, đành phó mặc cho ông ta muốn làm gì thì làm.

Mông lão nhân sờ soạng đã đời, giật mình nhảy dựng lên cao, lại ngửa cổ cười lớn, quả thực là vui mừng phát cuồng!

Mông Đặc Luật và Cao Nhân Kỳ chấn động kinh ngạc, ngẩn ngơ không biết phải làm sao.

Linh Châu bị dọa cho lùi ra tận mép lều, toan tính chuồn thẳng.

Mông lão nhân cười lớn một hồi lâu, đoạn dừng lại đảo mắt nhìn ba người, rồi lại không kìm được mà cười vang.

Mông Đặc Luật kinh hãi kêu lên: "Cha, cha bị làm sao thế?"

Mông lão nhân vỗ đùi nói: "Kỳ nhân xuất thế rồi! Ha ha, kỳ nhân xuất thế rồi!"

Lúc này Cao Nhân Kỳ mới hiểu rõ cơ sự ra sao, bèn bước tới kéo Linh Châu vào lòng nói: "Em đừng sợ, lão bá là vì quá phấn khích mà thôi."

Linh Châu vẫn ngẩn ngơ nhìn lão nhân, trong lòng mơ hồ khó hiểu.

Mông lão nhân phấn khích một hồi, ngồi xuống trầm giọng nói: "Trẻ à, Nhân à, từ nay về sau không được rửa mặt tiểu ca cho sạch sẽ, ngược lại còn phải bôi chút bùn đất lên trên, đề phòng kẻ xấu cướp mất, phải đặc biệt cẩn thận. Ngày mai thông báo cho tộc nhân, chúng ta sẽ dời đội mục đồng rời khỏi hồ Halahu, đi qua nghìn Phật động, phải tránh né các nhóm hào kiệt trong thiên hạ, biết chưa?"

Mông Đặc Luật chưa từng thấy nghĩa phụ có thái độ nghiêm ngặt và thận trọng như vậy, trong lòng thầm lẩm bẩm, đành vâng lời lui ra.

Mông lão nhân vẫy tay gọi Cao Nhân Kỳ và Linh Châu ngồi xuống nói: "Tiểu ca nhi vốn là kỳ tài bẩm sinh, hội tụ linh khí, thành tựu mai sau có thể đoán trước là vô cùng kinh ngạc, mong hãy tự biết trân trọng. Phái Đại Mạc của ta nói về chuyện khác thì không dám nhận, chứ nói về xem tướng sờ xương, tuyệt đối không phải khoác lác, không ai bì kịp trong thiên hạ. Lão đầu tử ta không phải là đang cố tình nịnh nọt tiểu ca đâu, phúc duyên của cậu dày dặn, chỉ cần cẩn trọng dè dặt, thì dẫu ở lứa tuổi này, cũng có thể tung hoành thiên hạ, bảo đảm có kinh mà không hiểm. Hơi... tiếc là phái Đại Mạc ta, kỳ công bí kíp do tổ sư để lại đã thất truyền rồi... Bằng không..."

Lời nói chưa dứt ý, mang đầy vẻ ngửa mặt lên trời thở dài tiếc nuối.

Cao Nhân Kỳ tiếp lời: "Lão đa, võ học của người uy bác, chi bằng thu nhận tiểu đệ ta làm môn hạ đi, nó hiện tại chỉ có chút nền tảng nội công, ngoại công hoàn toàn không biết gì, như vậy thì uổng phí căn cơ tốt quá."

Linh Châu cũng đang muốn tìm một vị sư phụ, nghe Đại ca nói vậy, trong lòng vô cùng kích động.

Mông lão nhân nghiêm trọng lắc đầu nói: "Kỳ nhân bẩm sinh, ắt có cơ duyên hội ngộ riêng, ta sao dám ích kỷ làm trái ý trời? Dựa vào võ học hiện tại của phái Đại Mạc, thế mới thực sự là uổng phí nhân tài."

Ông hơi trầm ngâm như nhớ ra một chuyện trọng đại, bèn nghiêm túc hỏi Linh Châu: "Thân thế lai lịch của tiểu ca nhi, có thể kể cho lão đầu tử này nghe được không?"

Linh Châu giật mình, suy nghĩ hồi lâu, nghĩ đến phái Đại Mạc chưa từng nghe Bạch gia gia nhắc qua, đại khái là không có oán thù gì với mình. Cậu thông minh tuyệt đỉnh, thấy Mông lão nhân hỏi han vô cùng thận trọng, trong đó ắt có nguyên nhân, đành phải đem mọi chuyện của bản thân kể ra hết thảy.

Cuối cùng cậu cũng thận trọng nói: "Người thân trong gia đình tiểu tử hiện giờ sống chết chưa rõ, kẻ thù lại rất nhiều, hy vọng lão bá giữ bí mật giùm tiểu tử, tiểu tử sẽ vô cùng cảm kích."

Mông lão nhân và Cao Nhân Kỳ nghe xong thở dài thổn thức, cảm thán không thôi.

Mông lão nhân thấy Linh Châu đôi mắt ngấn lệ nhưng vẫn kìm nén không để rơi xuống, liền biết đứa trẻ này quả thực ý chí kiên cường. Trong lòng dẫu xót xa, nhưng ông vẫn cố nặn ra nụ cười nói: "Cảnh ngộ của tiểu ca nhi thật đáng thương, cũng may là trong mọi hoàn cảnh, con đều có thể tùy cơ ứng biến, vượt qua mấy bận hiểm nghèo, đây chính là điểm phi thường của con. Ta năm nay đã hơn tám mươi tuổi, vùng Trung Nguyên hơn năm mươi năm nay chưa từng đặt chân tới, nhưng các bậc tiền bối võ lâm thì ít nhiều vẫn nhớ được đôi chút. Lệnh tôn và Bạch đại hiệp có anh danh lừng lẫy từ lâu, chúng ta là nhân vật cùng thời, cũng từng gặp nhau mấy bận. Đó là chuyện thời niên thiếu, ngờ đâu về già họ lại bất hạnh, bị kẻ tiểu nhân đố kỵ, mới ra nông nỗi này."

Nói đến đây, trên mặt ông lộ rõ vẻ đầy phẫn khái.

Cao Nhân Kỳ xoa vai lưng Linh Châu, vô cùng đồng tình nói: "Đệ đệ, bảo sao em không chịu tiết lộ thân thế, hóa ra lại có cảnh ngộ bất hạnh thế này. Đại ca tuy võ công bình thường, nhưng nguyện khắc ghi chuyện của em mãi trong lòng, chúng ta từ từ dò la, mai sau tổng có ngày sự việc sáng tỏ. Hy vọng người thân của em bình an vô sự, nếu có bất trắc gì, gánh nặng báo thù từ nay sẽ đặt lên vai em, em phải tự mình rèn luyện khắc khổ mới phải."

Linh Châu thương cảm gật đầu không nói gì.

Mông lão nhân chìm đắm trong dòng suy tưởng, một lát sau mới hỏi: "Tiểu ca nhi đã đọc sách mấy năm? Có thể nhận biết chữ cổ triện không?"

Linh Châu ngẩng đầu khẽ đáp: "Tiểu tử từ nhỏ đã theo cha học chữ, chữ triện cũng biết được một hai phần, lão bá có điều gì chỉ giáo?"

Mông lão nhân gật đầu nói: "Ta đoán tiểu ca nhất định bụng đầy chữ nghĩa, nên mới có câu hỏi này. Trong lòng ta cất giấu một chuyện từ lâu, suốt hơn bảy mươi năm qua chưa từng thổ lộ với người ngoài, ngay cả Đặc Luật cũng chưa từng nói. Nay thấy con mang cốt cách kỳ lạ bẩm sinh, ta đành đem chuyện cất giấu bấy lâu tiết lộ cho con. Bảy mươi năm trước, cũng chính vào thời điểm như thế này ở nơi đây, vì Âm Dương Tỷ Mục Ngư ở hồ Halahu mà đã diễn ra một đại hội võ lâm quy mô chưa từng có. Sau sự việc đó, người võ lâm thiên hạ mất tích không biết bao nhiêu mà kể, sư tôn lão nhân gia ta cũng chính trong lần đó, đi mãi không về."

Mông lão nhân đôi mắt già ngấn lệ, giọng nói nghẹn ngào, vô cùng bi thương.

Cao Nhân Kỳ và Linh Châu không biết an ủi thế nào, đành im lặng đi cùng.

Mông lão thở dài thườn thượt, cười khổ nói: "Ta tuổi đã gần đất xa trời rồi mà sự tu dưỡng vẫn kém cỏi, vẫn không buông bỏ được tình đời, ngược lại còn khiến người trẻ tuổi chê cười." Tiếp theo ông lắc đầu nói tiếp: "Cũng chính vì lý do đó, hằng năm ta đều dẫn dắt tộc nhân nhất định phải đến đây định cư một khoảng thời gian, để tưởng nhớ linh hồn vị sư tôn đã gặp nạn, mặt khác cũng là muốn nhìn chằm chằm cái hồ này. Bí mật huyền ảo của nó ta luôn muốn vạch trần, ta cũng từng mấy phen thám hiểm nhưng cuối cùng đều không thành công, lại còn suýt mất cả mạng già."

Nói tới đây, ông tiện tay rót ba bát sữa bò, mỗi người một bát.

Cao Nhân Kỳ nhận lấy uống một ngụm, hỏi rằng: "Lão đa chẳng lẽ hoàn toàn không có phát hiện nào sao?"

Linh Châu đang muốn tìm hiểu chút ít về bí mật dưới hồ, thấy Cao Đại ca lên tiếng hỏi, vừa vặn hợp ý mình, liền trừng lớn hai mắt không chớp lấy một cái nhìn chằm chằm Mông lão nhân.

Mông lão uống ngụm sữa bò nhuận họng rồi nói: "Không có, thứ thu được là những dòng nước xoáy chìm trong hồ, có lớn có nhỏ, không chỉ có một cái, xác nhận lời đồn dưới hồ có âm hà là không sai sự thật. Lần thám hiểm đầu tiên chính là mười ngày sau vụ cướp bảo vật năm đó. Ta vì muốn tìm thi hài của sư soái, suýt chút nữa bị dòng nước xoáy nuốt chửng. Lần đó lên được bờ, ta nhặt được một chiếc hộp sắt, bên trong hộp sắt cất giấu một cuốn sách nhỏ, toàn là chữ Hán triện. Vừa rồi ta hỏi tiểu ca có đọc sách hay không, chính là vì ý này."

Ta nghĩ cuốn sách đó nhất định là do một kẻ nào đó trong võ lâm bỏ quên lại trong lần ấy. Ta vì bản thân không biết chữ, lại sợ rước họa thị phi vào người, cho nên đến nay vẫn chưa cho ai hay biết. Nay tiểu ca đã biết chữ triện, thì dù đó là bí điển hay bảo vật gì đi nữa, ta cũng quyết định tặng lại cho con. Cuốn sách đó suy cho cùng cũng chỉ là loại võ công mà thôi, ta giữ lại cũng chẳng để làm gì.

Nói rồi ông lục từ trong một chiếc túi da cũ ra một cuốn sách nhỏ, giao vào tay Linh Châu, đoạn uống thêm ngụm sữa bò.

Linh Châu dẫu sao cũng là một đứa trẻ, thấy lão nhân thành tâm tặng lại, bèn cung kính dùng cả hai tay tiếp nhận, cũng không từ chối. Vừa mở cuốn sách ra xem, thấy trên bìa sách có ba chữ triện là "Cửu Long Đằng". Linh Châu không hiểu ý nghĩa của nó là gì, bèn nói lại với Mông lão nhân.

Mông lão nhân dẫu kiến thức uyên bác, hiểu rộng biết nhiều, cũng lắc đầu tỏ ý không rõ.

Cao Nhân Kỳ thầm ngẫm nghĩ: "Đệ đệ, em mở bên trong ra xem khắc biết."

Linh Châu làm theo lời lật trang đầu tiên đọc rằng: "Cửu Long Đằng Thân Bộ Pháp, do Đại Vũ sáng lập ra. Vì trị thủy đuổi rồng mà có cảm ngộ, bèn kết hợp với Hà Đồ Lạc Thư để phát minh ra kỳ kỹ này. Về sau được Tôn giả luyện khí thời Tây Chu là Quảng Thành Tử dùng đồ hình chỉnh lý lại, khiến cho kẻ có duyên đạt được dễ bề ngộ ra, thế là thành cuốn sách này. Tuy nhiên nếu không phải bậc đại huệ thì không thể thấu hiểu. Sách chia làm chín bức đồ, mỗi bức đều có diệu dụng riêng. Nếu có thể tổng hợp luyện thành, khi chuyển động thì hình tích đều biến mất, thần kỳ khôn tả, Hoàng Thiền chép lại."

Linh Châu đọc xong, Mông lão kinh ngạc đến ngẩn người, hồi lâu mới nói: "Đây là tuyệt học! Thảo nào ta cứ nhìn mãi mà không hiểu được những đồ án như đống bùi nhùi rối rắm bên trong, hóa ra đây là di thư của tiên thánh. Hơi... hy vọng tiểu ca nhi có thể lĩnh ngộ được huyền cơ trong đó, mai sau nhất định sẽ có đại dụng. Nếu kết hợp với nội công kỹ kích thâm hậu, sẽ mang lại một nét chấm phá rực rỡ cho võ lâm."

Cao Nhân Kỳ dẫu phấn khích, nhưng trong lòng vẫn lo lắng Linh Châu không thể lĩnh ngộ triệt để.

Linh Châu nghe vào tai, trong lòng có chút không phục, lặng lẽ lật trang đầu tiên ra xem. Thấy bên trên thực sự giống như một đống bùi nhùi rối ren, liếc qua một cái là hoàn toàn không tìm được đầu mối. Thế nhưng cậu lại có bản tính bướng bỉnh, càng là thứ không hiểu thì càng phải liều mạng nghiên cứu. Cậu biết đây không phải là công phu có thể hiểu thấu trong chốc lát, bèn gấp cuốn sách lại, tiện tay nhét vào ngực áo, ngẩng đầu lên toan nói chuyện... chợt thấy Mông Đặc Luật hớt hãi chạy xộc vào, sắc mặt có chút hoảng hốt.

Mông lão nhân trầm giọng hỏi: "Đặc nhi có chuyện gì mà căng thẳng thế này?"

Mông Đặc Luật nhỏ giọng cấp bách đáp: "Cha ơi, quanh vùng ven hồ, quần hồ võ lâm đang tập trung lại, bè tre mảng gỗ ken đặc quanh hồ. Đại khái là khoảng tầm giờ Tý đêm nay, sẽ có một trận tranh đoạt kịch liệt. Chúng ta và Cao đại đệ có tham gia hay không?"

Cao Nhân Kỳ trầm mặc nhìn Mông lão đa, tĩnh tâm chờ đợi phân phó.

Linh Châu có vẻ như muốn rục rịch ra tay, nhưng lại không dám lên tiếng.

Mông lão quả quyết nói: "Không cho phép tham gia! Ta có linh cảm, bảo vật tuyệt đối không thuộc về bọn chúng đâu. Ngược lại, đêm nay chúng ta sẽ rút lui toàn bộ, con đã thông báo thế nào rồi?"

Mông Đặc Luật dẫu có hùng tâm tráng chí, nhưng thấy nghĩa phụ nói năng quả quyết như vậy, nào dám phản đối, đành nhăn mặt khổ sở đáp: "Đàn ngựa đã lùa đi hết rồi, lều trướng cũng đã dỡ bỏ, chỉ đợi cha cất bước nữa thôi."

Mông lão trầm ngâm nói: "Bảo tất cả di chuyển đi, lều trướng của chúng ta để đến sáng mai hẵng dỡ. Bốn người chúng ta đêm nay cứ ở lại đây nghe ngóng tin tức."

Ông dẫu nói là không tham gia, nhưng cũng không nỡ rời đi, có thể thấy người già nhưng lòng kiêu hãnh vẫn còn đó.

Mông Đặc Luật tuân lệnh lại một lần nữa đi ra ngoài.

Linh Châu trầm tư hồi lâu, mở lời nói: "Lão bá ơi, tiểu tử nghĩ đi nghĩ lại, con quái cá kia, không, nghe lão bá nói gọi là cái gì Âm Dương Tỷ Mục Ngư ấy, vốn không phải là con cá bình thường. Hơn bảy mươi năm mới xuất thế một lần, có thể thấy tuổi thọ của con cá này dài đến mức nào không biết nữa. Nói không chừng nó sớm đã thông linh rồi, mà đã là vật thông linh thì không phải bậc đại đức thì đừng hòng đoạt được. Đêm nay trừ phi là kẻ có duyên mới đạt được, bằng không, cưỡng cầu ngược lại sẽ rước họa vào thân. Lão thấy có đúng không?"

Mông lão nghe xong cả mừng, mỉm cười gật đầu nói: "Đứa nhỏ này, con nói đúng lắm."

Tấm gương tày liếp chính là những năm trước đây, bao nhiêu kỳ nhân dị sĩ đỉnh cao đều vì lòng tham mà bỏ mạng, mất tích. Con người ta phải biết tri túc, tri túc thường lạc, nhưng cũng không cần phải sa ngã. Cổ ngữ có câu: "Trời cho mà không lấy, gọi là trái ý trời; không cho mà cưỡng cầu, ắt gặp tai họa". Đội mục dân chúng ta đây đều là người Kazakh, tín ngưỡng giáo phái là Allah chân thần. Thần nói với chúng ta rằng: "Hãy giữ gìn những gì con đang có hiện tại, rồi hãy chờ đợi thiên ân ban tặng"."

Linh Châu tuy không tin thần thánh, nhưng nghe qua thì thấy quả thực có đạo lý. Cậu thầm nghĩ người Hồi sở dĩ có thể hòa nhã sảng khoái, phần lớn là do tín ngưỡng của họ mang lại.

Cao Nhân Kỳ quay đầu nhìn sắc trời, bên ngoài một mảnh mịt mờ, biết đã gần thời khắc Thân Dậu giao thời, liền bước ra khỏi lều, chốc lát sau mang về một bói bữa tối, ba người cùng ăn no một trận.

Mông lão thắp hai ngọn nến mỡ bò, sắp xếp chỗ ngủ cho Linh Châu.

Linh Châu nằm trên đệm da, lật mở lại cuốn mật tịch "Cửu Long Đằng", tĩnh tâm nghiên cứu.

Cao Nhân Kỳ thấy Mông Đặc Luật vẫn chưa quay về, trong lòng không yên tâm, bèn nói một tiếng với Mông lão rồi ra ngoài tìm.

Thời gian trôi qua rất nhanh, Mông lão nhân thấy Linh Châu đọc sách đến mức say sưa quên cả trời đất, biết là nhất định đã thu hoạch được gì đó, bèn rón rén bước ra cửa lều, không muốn làm phiền đến mạch suy nghĩ của cậu.

Linh Châu đã có thu hoạch, bèn gấp sách lại trầm tư. Chợt nghe bên ngoài có tiếng trò chuyện, cậu vốn không để ý, tiếp theo lại nghe thấy Mông lão nhân lớn tiếng nói chuyện, liền biết là có điểm khác lạ, bèn lập tức thu cất sách vở, đứng dậy nhìn ra ngoài. Dưới ánh trăng sao, cậu nhìn thấy một lão giả thấp lùn đang tranh cãi không dứt với Mông lão bá.

Ánh mắt lão giả vô cùng sắc bén, liếc mắt một cái đã nhìn thấy Linh Châu, bèn ngửa cổ cười ha hả: "Lão huynh đệ, ngươi nói có đứa trẻ đang ngủ bên trong, không cho ta vào nghỉ ngơi. Kìa, đứa trẻ chẳng phải đã dậy rồi sao? Thế này thì cho ta vào ngồi ké được rồi chứ?"

Mông lão nhân quay đầu nhìn thấy Linh Châu, biết cậu bị âm thanh vừa rồi làm cho tỉnh giấc, bèn quay sang trầm giọng nói với lão giả thấp lùn: "Thằng bé vừa mới ngủ, bị ngươi làm cho tỉnh giấc, vậy mà còn mặt mũi nói thế hả? Đồ trộm cắp, vào đây đi."

Linh Châu vừa nghe khẩu khí của Mông lão, liền biết tiểu lão đầu này chắc chắn là cố nhân nhiều năm của ông ta, việc ngăn cản không cho vào lều, suy cho cùng cũng chẳng qua là không muốn để lão phát hiện ra cuốn sách này mà thôi.

Những gì cậu nghĩ hoàn toàn chính xác, Mông lão chính là có ý đó.

Tiểu lão nhân cười ha hả nói: "Lão huynh đệ, chúng ta mấy chục năm không gặp, vừa gặp mặt đã bị ngươi đóng cửa đuổi khéo, thật là quá đáng lắm rồi."

Vừa nói lão vừa chui vào trong lều, Linh Châu nhường cửa lều ra, Mông lão cũng đi theo vào trong.

Ba người ngồi xuống, tiểu lão nhân kêu khát nước, Linh Châu liền rót cho lão một bát sữa bò, hai tay dâng qua nói: "Lão tiền bối xin mời uống một bát sữa bò ạ."

Cậu chăm chú nhìn tiểu lão nhân, lúc này mới nhìn rõ diện mạo: mũi nhỏ mắt nhỏ, toàn thân chẳng có chỗ nào là không nhỏ, đến cả lông tóc cũng thưa thớt đến đáng thương. Linh Châu nhìn mà phải nhịn cười đến tức cả bụng.

Mông lão nhân bảo Linh Châu: "Đứa nhỏ này, ít thân cận với tên này thôi, tay chân hắn không sạch sẽ đâu."

Tiểu lão đầu nghe vậy liền cười ha hả: "Lão huynh đệ, ngươi không giới thiệu điều "tốt" của ta với đứa nhỏ, sao cứ toàn nói xấu thế?"

Mông lão hừ lạnh một tiếng nói: "Ai bảo ngươi không nên thân, đi đến đâu cũng bị người ta đề phòng, sư thúc chính là bị ngươi chọc tức mà chết sống đấy."

Linh Châu đối với tiểu lão đầu không hề có ấn tượng xấu, thấy lão uống cạn một bát, có vẻ vẫn còn khát, bèn rót thêm cho lão một bát nữa nói: "Lão nhân gia quý tánh là gì, sao hai vị lão nhân gặp nhau cứ cãi cọ suốt thế?"

Mông lão tiếp lời nói: "Đứa nhỏ này, hắn là một tên trộm già, cả đời chuyên môn đi ăn trộm đồ, người ta đều gọi hắn là "Hoán Nhật Thủ" (Hoán Nhật Thủ), con phải cẩn thận đấy."

Vẻ mặt ông thì nghiêm khắc, nhưng trong lòng hà tất gì có nổi nửa phần ác cảm.

Tiểu lão đầu đại khái đã quen bị Mông lão mắng mỏ, không hề bận tâm mà lại cười ha hả: "Lão huynh đệ, ta trộm đồ gì thì trộm chứ cũng không thể trộm về nhà được chứ. Đồ trên người đứa nhỏ vốn dĩ vừa nhiều lại vừa kỳ lạ, nhưng dù thế nào ta cũng không dám ra tay đâu."

Linh Châu nghe vậy, trong lòng cả kinh, thầm nghĩ cái tên "Hoán Nhật Thủ" này quả thực danh không hư truyền, vậy mà lại có năng lực kỳ lạ thế này, quả thực chạm trán với học vấn biết trước tương lai rồi.

Mông lão chỉ cho rằng Hoán Nhật Thủ đã nhìn ra cuốn sách nhỏ kia, chứ không hề ngờ rằng trên người Linh Châu vẫn còn giấu ba món kỳ trân khác. Nghe vậy liền nói: "Nghiêu Minh, đứa trẻ này là người duy nhất mà ta coi trọng trong hơn tám mươi năm qua, ngươi phải thay ta chăm sóc cho đàng hoàng. Sư huynh mắng ngươi cả đời, đây là lần đầu tiên ủy thác cho ngươi một việc, cũng là di chúc cuối cùng đấy."

Tiểu lão đầu sợ hãi sụp lạy xuống đất, trong mơ cũng không thể ngờ tới vị sư huynh đồng môn này lại đột nhiên thận trọng đến thế, hơn nữa lại còn phó thác cho chính mình, bèn biết sự việc không tầm thường, cung kính đáp: "Sư huynh, đệ tuy bất tài nhưng chưa từng có ngày nào dám quên ơn sư huynh. Chuyện chăm sóc đứa trẻ, đệ sẽ đặt lên trên cả tính mạng của mình, xin sư huynh cứ yên tâm."

Linh Châu quay sang vái lạy tiểu lão đầu nói: "Tiểu tử Vũ Linh Châu, được hai vị lão nhân yêu mến, xin khắc ghi trong tim, suốt đời không quên."

Nói xong cậu lại vái lạy Mông lão thêm một lần nữa. Đây là lần cảm động nhất kể từ khi sinh ra cho đến nay.

Mông lão đỡ tiểu lão đầu Nghiêu Minh dậy nói: "Ghi nhớ là được rồi. Ngươi cũng đã hơn bảy mươi tuổi rồi, sao lại hành đại lễ thế này? Đứa trẻ này mang cốt cách kỳ lạ bẩm sinh, hiện tại tuy còn nhỏ tuổi, nhưng mai sau phái Đại Mạc chúng ta nhất định sẽ được nhờ ơn nó. Ngươi chỉ cần chăm sóc sinh hoạt của nó là được, những chuyện khác, bản thân nó có bản lĩnh, không cần ngươi phải lo lắng."

Hoán Nhật Thủ Nghiêu Minh thấy Linh Châu vẫn chỉ là một đứa trẻ, mà vị sư huynh này lại nói cậu tự có bản lĩnh, hắn bôn ba giang hồ hơn năm mươi năm, dấu chân đặt khắp thiên hạ, kiến thức không thể nói là không rộng, thế nào cũng không thể tin nổi. Tuy nhiên lời của Mông lão nhân thì hắn tuyệt đối không hoài nghi, cho nên trong lòng vô cùng mâu thuẫn.

Mông lão nhìn thấu tâm tư của hắn, bèn mỉm cười nói: "Sư đệ đừng có lẩm bẩm nữa, thân thế của Vũ ca nhi nó sẽ tự kể cho ngươi nghe. Trí tuệ và phúc duyên của nó, ta đã xem qua rồi, ngươi còn nghi ngờ gì nữa không? Cứ yên tâm chăm sóc, mai sau ngươi khắc sẽ rõ." Trầm ngâm một lát ông lại nói: "Hơn hai mươi năm nay, rốt cuộc ngươi đã lăn lộn ở xó xỉnh nào thế?"

Nghiêu Minh tuy trong lòng vẫn còn vướng mắc, nhưng miệng vẫn đáp: "Hẳn là lang bạt kỳ hồ thôi, dạo gần đây lại nghe nói phong vân ở hồ Halahu ngày càng căng thẳng, đặc biệt từ vùng Đông Bắc vội vã chạy về đây. Không biết sư huynh có tính toán gì đối với chuyện này không? Đặc Luật lớn cả rồi nhỉ? Sao không thấy nó đâu?"

Linh Châu chợt nghe có tiếng gió rít qua vạt áo, liền vội vàng dùng tay ra hiệu cho hai vị lão nhân.

Hai người nghiêng tai lắng nghe nhưng không thu hoạch được gì, đều cảm thấy kinh hãi.

Mông lão nhân khẽ hỏi: "Đứa nhỏ, con nghe thấy gì thế?"

Linh Châu nhỏ giọng đáp: "Lão bá ơi, cháu nghe thấy có người đi ngang qua lều, bây giờ đi xa rồi, lão nhân gia không chú ý sao?"

Mông lão trong lòng hiểu rõ, biết nội công của đứa trẻ này vô cùng thâm hậu, bằng không thì không có thính lực như vậy, liền mỉm cười nhìn "Hoán Nhật Thủ", hàm ý vô cùng thần bí.

"Hoán Nhật Thủ" Nghiêu Minh lúc này mới biết đứa trẻ quả thực thâm sâu khó lường, vì thế cũng tin lời sư huynh nói là thật, không kìm được mà nhìn nhau cười.

Linh Châu thông minh nhường nào, thừa biết ý cười của hai vị lão nhân, nhưng cậu vẫn cứ vờ như không biết.

Mông lão đang định kể cho Nghiêu Minh nghe tình hình gần đây của mình cũng như thái độ đối với hồ Halahu.

Đột nhiên thấy Linh Châu lại nghiêng tai tĩnh tâm lắng nghe, liền ngừng lời không nói nữa.

Một lát sau, Linh Châu như nghe thấy điều gì liền nói: "Hai vị lão nhân gia, chúng ta ra ngoài xem đi, hướng hồ Halahu tiếng người ồn ào náo động, đại khái giờ Tý đã đến rồi."

Hai người nghe vậy, trầm mặc suy tư ba phần.

Hoán Nhật Thủ đứng dậy nói: "Sư huynh, để ta ra ngoài xem thử, ngươi và đứa trẻ cứ ở đây đợi tin tức đi!"

Linh Châu cũng muốn đi xem, nhưng ngượng không dám mở lời, chỉ đành dồn ánh mắt nhìn Mông lão.

Mông lão lo lắng cho Mông Đặc Luật và Cao Nhân Kỳ, nghe vậy liền nói: "Nghiêu Minh muốn đi, chi bằng dẫn theo đứa trẻ đi mở mang kiến thức cũng tốt, ngàn vạn lần không được tham gia vào chuyện tranh đoạt."

Hoán Nhật Thủ gật đầu nói: "Ta biết rồi, sư huynh cứ yên tâm."

Linh Châu hớn hở phấn khởi đi theo sau lưng lão nhân Nghiêu Minh, hai người trực chỉ hồ Halahu mà đi.

Tấm lều này cách bờ hồ mấy dặm, hai người đi được nửa đường, chợt thấy phía trước có hai bóng đen, nhanh như chớp lao thẳng về phía mình. Linh Châu vừa nhìn thấy thân hình, nhận ra đó là Mông Đặc Luật và Cao Nhân Kỳ, liền báo ngay cho Nghiêu lão.

Nghiêu Minh lão nhân nghe nói liền đứng khựng lại không di chuyển nữa. Lúc này hai người Mông Cao cũng đã đến nơi.

Mông Đặc Luật loáng thoáng vẫn nhận ra Nghiêu lão, bèn lớn tiếng gọi: "Sư thúc, người về rồi đấy ạ!"

Cao Nhân Kỳ từng nghe danh Hoán Nhật Thủ Nghiêu Minh, cũng tiến lên hành lễ.

Nghiêu lão đỡ Cao Nhân Kỳ dậy, hỏi: "Các cậu từ bờ hồ đến đây phải không? Sao lúc này ngược lại lại thanh vắng không một tiếng động thế kia, tình hình thế nào rồi?"

Cao Nhân Kỳ trông giống như quả bóng xì hơi, nửa điểm tinh thần cũng không còn.

Linh Châu vừa nhìn là biết sự tình có điều ám muội.

Mông Đặc Luật thì bình thản hơn, lớn tiếng đáp: "Chúng ta đến muộn, đại khái con cá đã bị kẻ khác bắt mất rồi, bây giờ ở bờ hồ đến một bóng người cũng chẳng còn."

Nghiêu lão nghe vậy kinh ngạc nói: "Sao lại nhanh thế được, tụi ta lúc nãy còn nghe tiếng người huyên náo ầm ĩ cơ mà, sao chưa đầy khắc đồng hồ mà mọi người đã giải tán hết rồi?"

Cao Nhân Kỳ tiếp lời: "Lúc nãy người xôn xao náo động là ở hướng Ngọc Môn Quan, đó là đầu phía tây của hồ. Theo phán quyết của vãn bối, chắc chắn là có kẻ nào đó cướp được bảo vật, các quần hồ khác nghe tin nên đuổi theo, bằng không thì không thể nào đi nhanh đến thế. Lão tiền bối thấy thế nào?"

Nghiêu lão trầm giọng đáp: "Hiền chất phán đoán rất đúng, ta cũng có cảm giác giống vậy. Ba người các cậu quay về trước đi, ta phải qua đó điều tra cho ra lẽ." Nói dứt lời, hai chân đan xen, lóe lên một cái đã vọt đi xa mười mấy trượng, thoắt ẩn thoắt hiện biến mất trong màn đêm mịt mờ.

Ba người Mông Đặc Luật quay về lều trướng, đem tình hình kể lại cho Mông lão nhân nghe.

Mông lão nhân trầm mặc không nói, tâm sự nặng nề.

Cao Nhân Kỳ và Mông Đặc Luật nằm trên đệm da trâu, trong lòng cũng tựa hồ có điều suy ngẫm, bốn mắt nhìn trân trân lên nóc lều, không thốt một lời.

Linh Châu thì khác, cậu chỉ suy nghĩ một lát rồi thôi, tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng thấy ba người già trẻ chẳng nói chẳng rằng, không khí có chút trầm buồn, bèn cất tiếng hỏi: "Lão bá ơi, người nói xem, nhân vật võ lâm trên giang hồ hiện tại thì ai nên được coi là lợi hại nhất, ý cháu là về mặt võ công ấy?"

Mông lão nghe vậy, ngẩn ra một lúc rồi đáp: "Đứa nhỏ, con đột nhiên hỏi vấn đề này, là có ý gì?"

Linh Châu cười nói: "Tiểu tử muốn xin lão đáp trước đã, nguyên nhân thì tạm thời chưa bàn đến."

Mông lão trầm tư một lát rồi nói: "Gần năm mươi năm nay, ta rất ít khi ra ngoài đi lại, thời gian năm mươi năm không ngắn, động thái giang hồ thiên biến vạn hóa, ta nào có cách nào biết được. Năm mươi năm trước, không, phải nói là bảy mươi năm trước mới đúng, lúc bấy giờ những kẻ có tiếng tăm, phải kể đến Vũ Trụ Tứ Kỳ và Càn Khôn Tam Tứ. Còn trước đó vài chục năm nữa thì đó là truyền ngôn, có cái gọi là Tam Thần Tam Tôn."

Những người này đại khái đều đã quy tiên cả rồi, Tam Thần Tam Tôn tất nhiên không có căn cứ để nhắc tới nữa. Nhưng Tứ Kỳ Tam Tứ, ta dẫu chưa từng gặp qua, nếu trận chiến ở hồ Halahu năm đó mà không mất tích thì tính đến nay, ít nhất cũng phải trên dưới một trăm tuổi. Sánh ngang hàng với Tứ Kỳ Tam Tứ, còn có Tứ Cực Bát Ma.

Linh Châu cười nói: "Giả sử Vũ Trụ Tứ Kỳ Càn Khôn Tam Tuyệt không chết, mà lần tranh đoạt bảo vật này lại do một người nào đó đoạt được. Đương nhiên đoạt được rồi không có nghĩa là xong chuyện đâu, nhất định sẽ bị những kẻ khác minh tranh ám đoạt. Liệu kẻ này có đánh lại những người khác hay không? Không nói nhiều làm gì, cứ lấy Tứ Kỳ Tam Tuyệt ra mà nói thì sao?"

Mông lão giật mình, trầm tư nửa ngày rồi đáp: "Công lực của Tứ Kỳ Tam Tuyệt chưa chắc đã ngang bằng nhau, nhưng tuyệt đối cũng chỉ chênh lệch chút ít, đương nhiên một người không thể đối phó nổi."

Mông Đặc Luật nhảy chồm lên kêu lớn: "Cha, cha vẫn chưa hiểu sao? Ý của tiểu đệ là kẻ đoạt được bảo vật sẽ mang tội ôm ngọc quý trong người, vĩnh viễn không được yên ổn. Đạt được như thế chi bằng đừng đạt được còn hơn, chúng ta còn tiếc nuối cái gì nữa chứ?"

Mông lão sực tỉnh, không kìm được mà cười ha hả: "Đứa nhỏ này, ha, con cứ nói thẳng ra có phải hơn không, sao lại vòng vo tam quốc thế, thực sự làm ta bị hỏi cho lú lẫn cả rồi. Đúng vậy, chúng ta còn tiếc nuối cái gì nữa chứ?"

Cao Nhân Kỳ cũng lật người ngồi dậy, sự muộn phiền trong lòng đã tan biến không còn chút dấu vết, mỉm cười nói: "Đệ đệ thật là nghĩ thông suốt, mà sự thật cũng chính là như vậy. Kẻ đoạt được trong hàng ngàn hàng vạn cuộc truy lùng của người võ lâm thế này, nào có lấy được nửa ngày an ninh cơ chứ. Nói không chừng, ngày mai đổi chủ mấy bận, cứ thế này thì giang hồ từ nay về sau sẽ lắm chuyện tranh chấp, không biết sẽ có bao nhiêu người vô tội phải bỏ mạng nơi chiến trường."

Tâm sự của bốn người đã được cởi bỏ, mọi người ngược lại cảm thấy có chút mệt mỏi, bèn ai nấy đi ngủ. Riêng Linh Châu đã thành thói quen đả tọa, một mình khoanh chân luyện công.

Chó sủa ngựa hí, ánh ban mai dần hé lộ, sau một đêm náo loạn, hồ Halahu lại trở về với sự tĩnh lặng vốn có, chỉ tội cho thảm cỏ bùn bên bờ hồ phải gánh chịu số phận bị giày xéo.

Trên thảo nguyên ven hồ, lúc này có ba trẻ một già đang phi ngựa phóng đi bạt mạng.

Đây chính là Mông lão nhân dẫn dắt bọn trẻ luyện tập kỵ thuật.

Linh Châu cưỡi trên một con tuấn mã trắng như tuyết, dẫn đầu phóng đi như bay như chớp, khí thế cực kỳ mãnh liệt! Mông lão nhân hùng tâm tráng chí không già, hừ hừ hì hì dốc sức đuổi theo.

Cao Nhân Kỳ và Mông Đặc Luật phi ngựa sóng đôi, ai nấy đều không chịu thua kém.

Bốn con chiến mã chớp mắt đã phi ra xa mười mấy dặm.

Linh Châu quay đầu nhìn lại, thấy ba người phía sau cách mình há lại chỉ hai dặm, liền vui mừng cười ha hả. Đối với cậu mà nói, cưỡi ngựa đây là lần đầu tiên trong đời, lại còn cưỡi con vật báu trong đội mục dân Kazakh — Bạch Lệnh Thần Lừa! Chạy trên thảo nguyên bao la rộng lớn, sao có thể không khiến cậu phấn khích tột độ.

Mông lão nhân thấy càng đuổi càng xa, trong nháy mắt đến cái bóng cũng chẳng còn nữa. Ông đâm ra hoảng hốt, hối hận vì không nên tỷ thí.

Ông sợ Linh Châu không rành đường đi lối lại, một khi xông vào sa mạc thì sẽ gặp nguy hiểm.

Dần dần Cao Nhân Kỳ và Cao Đặc Luật cũng đuổi kịp. Thấy Mông lão mồ hôi đầm đìa vì lo lắng, còn Linh Châu thì đã biến đi đâu mất tăm, cả hai cũng luống cuống tay chân không biết phải làm sao.

Mông Đặc Luật hét lớn: "Cha ơi, tiểu đệ đâu mất rồi?"

Mông lão nghe tiếng quay đầu lại nói: "Đặc nhi, con mau cùng Nhân Kỳ đuổi theo phía trước đi, thằng bé đi xa lắm rồi."

Cao Nhân Kỳ tiếp lời: "Lão đa, người cứ về trước đi, chúng con nếu đến trưa chưa về, tối nhất định sẽ về."

Lời còn chưa dứt, hai người vung roi phi ngựa đã vọt ra xa trăm trượng.

Linh Châu đang cơn hưng phấn, hoàn toàn không có ý định thu cương ngựa. Cậu không biết sự lợi hại trong sa mạc, chỉ một mực cắm cổ phi nước đại, càng đi càng xa, dần dần dấn thân vào sâu trong sa mạc mà cậu vẫn ngơ ngác chưa hề hay biết. Gần đến trưa, cậu cảm thấy khát nước, lúc này mới chầm chậm kéo cương dừng lại, quay đầu nhìn lại thì bốn bề chỉ toàn cát vàng mịt mờ, nào còn bóng dáng của Mông lão nhân đâu nữa, không khỏi thầm lẩm bẩm: "Ngựa của họ to thế mà rốt cuộc lại chẳng bằng con lừa này, đúng là phí phạm của trời!"

Con lừa thật khôn ngoan, thấy chủ nhân buông lỏng cương liền đứng khừng lại, nghiêng đầu kêu khẽ hai tiếng ý như muốn nói nghỉ ngơi chút đã, đằng trước còn xa lắm.

Linh Châu nhảy xuống yên ngựa, lấy túi nước ngửa cổ tu ừng ực một trận, uống xong lại cho lừa uống.

Lừa trắng ngửa cổ há miệng, khiến Linh Châu vui mừng khôn xiết, đem phần lớn nước uống trong túi đổ sạch ra cho nó.

Linh Châu lại lấy lương khô ra, người và lừa cùng nhau chia sẻ thức ăn không phân biệt, bầu không khí vô cùng vui vẻ hoà hợp.

Ăn xong cậu nằm ngả ngớn trên cát vàng, tuy có chút oi bức nhưng cũng không đến nỗi khó chịu là mấy. Thần lừa Bạch Lệnh bỗng nhiên phát ra tiếng kêu thấp, Linh Châu không để ý, tiếp theo nó dùng miệng ngậm lấy vạt áo Linh Châu kéo giật giật, mới đánh thức Linh Châu bừng tỉnh.

Linh Châu lật người ngồi dậy, đột nhiên nhìn thấy cách đó chừng mười mấy trượng có một tên đại hán hung dữ đang đứng sừng sững, đôi mắt sáng như điện nhìn chằm chằm vào con lừa.

Đại hán thấy Linh Châu ngồi dậy, bèn sải bước đi tới, miệng hừ lạnh cười nhạt nói: "Thằng nhãi con, mày là người mục dân Kazakh à?"

Linh Châu thấy đối phương không có ý tốt, bèn đứng phật dậy đáp: "Không sai, hỏi cái này làm gì?"

“Hà, thằng nhãi ranh vậy mà nói tiếng Hán rất sõi, con lừa này là của mày à?”

Linh Châu nhíu mày nói: "Nơi này chỉ có hai chúng ta, không phải của ngươi thì đương nhiên là của ta rồi, quý tánh của ngươi là gì?"

“Hè hè, thằng nhãi ranh, cái miệng cứng thật đấy. Ta họ gì mày chưa xứng để hỏi, ở đây thường có lừa hoang ngựa hoang, tuy không phải của ta nhưng tao thấy cũng chẳng phải của mày đâu.”

Linh Châu biết tên này đang nổi lòng tham xấu xa với con lừa, liền ngầm vận chân khí chuẩn bị sẵn sàng, chỉ hận bản thân không biết chiêu thức đánh đấm nên trong lòng hơi sợ hãi, nhưng ngoài mặt vẫn không hề biến sắc nói:

“Đại cao thủ, ngươi đừng có bắt nạt ta nhỏ tuổi mà ta sợ ngươi nhé. Mắt ngươi mọc trên đỉnh đầu à, chẳng lẽ không nhìn thấy trên lưng con lừa nhà ta có khoác yên cương sao?”

Đại hán nghẹn họng, thẹn quá hóa giận gầm lên: "Mặc kệ là của ai, ông đây chấm trúng nó rồi."

Linh Châu thấy chuyện đã đến nước này biết không thể tránh khỏi, bèn đưa tay sờ vào Thanh Mãng bảo chủy, "Choang" một tiếng rút ra, hừ lạnh nói: "Đồ vô danh tiểu tốt, ra tay đi, xem tiểu gia có sợ ngươi không."

Đại hán ngửa mặt cười ha hả nói: "Nhãi con, tốt nhất là cút đi cho tao, đại gia đây nương tay tha cho một con đường sống. Nếu còn không biết điều, mày có chết thì đừng trách đại gia nhẫn tâm."

Linh Châu vung đoản kiếm trong tay, cười lạnh nói: "Đồ khốn, bớt nói nhảm đi."

Đại hán tức giận đến mức mắt trợn trừng lóe lên hung quang, sát tâm nổi lên, năm ngón tay bàn tay phải dang rộng, lao thẳng vào mặt Linh Châu chộp tới, tốc độ nhanh như điện.

Linh Châu trong lòng căng thẳng, thấy trước mắt toàn là bóng ngón tay, lại không biết phải né tránh thế nào, đành cắn răng, đoản kiếm trong tay khua khoắng loạn xạ, vậy mà lại tạo ra tiếng gió rít gào, kình lực vô cùng mãnh liệt.

Đại hán đột nhiên cảm thấy kình lực không thể tiến lên được nữa, liền đổi thế thành vồ, người lách sang bên cạnh muốn cướp đoản kiếm của Linh Châu.

Linh Châu thấy cản được địch thì trong lòng hơi định thần lại. Tiếc là chỉ lơ là một chút, cậu lại cảm thấy áp lực kéo đến, không kìm được tay trái mạnh mẽ đẩy ra một cú "Bộp" vang lên, bản thân lùi lại phía sau hai bước, khó hiểu đánh trúng một chiêu vào người đối phương. Chỉ thấy tên đại hán đó cũng lùi phắt lại mấy bước liền, mồ hôi đầm đìa la oai oái.

Đại hán nằm mơ cũng không ngờ hôm nay lại lật thuyền trong mương, ăn phải trái đắng, tay phải bị chấn động đến mức tê dại không cử động được.

Linh Châu đảo tròng mắt, tiện tay nhặt một viên đá cội, chớp thời cơ tung chưởng trái hất lên, viên đá cuội bay vút đi như điện bắn.

Đại hán nghe tiếng ngẩng đầu lên, thấy một luồng sáng vàng lao thẳng vào mặt, hoảng hồn muốn né sang bên cạnh nhưng đã quá muộn. "Bốp", bả vai trúng ngay một đòn nặng nề, bị đánh cho kêu thảm thiết một tiếng, quay đầu cắm cổ bỏ chạy bán sống bán chết. Bộ dạng chật vật đó khiến Linh Châu cười ha hả gọi với theo: "Đại gia chờ chút đã, con lừa của ta ngươi còn muốn nữa không?"

Nội công của cậu rất thâm hậu, trung khí mười phần, âm thanh vô cùng trong trẻo. Đại hán nghe tiếng vừa chạy vừa hét: "Thằng ranh con, quân tử trả thù mười năm chưa muộn, món nợ này đại gia tao ghi nhớ rồi, cứ đi rồi biết!"

Linh Châu được đà không tha, thấy đại hán thua chạy mà miệng vẫn cứng, tức giận nói: "Đồ khốn, tiểu gia xem mày chạy đi đâu." Nói xong lật người nhảy lên lưng lừa, hai chân kẹp mạnh, thúc ngựa phi nước thần. Thần lừa ngày đi ngàn dặm, chạy nhanh như gió, chẳng mấy chốc đã sắp đuổi kịp.

Đại hán nghe thấy tiếng gió phía sau có điểm bất thường, quay đầu nhìn lại thì kinh hãi tột độ, liều mạng cắm cổ chạy thục mạng.

Linh Châu chẳng qua chỉ tức khí tên đó chứ vốn không có ý định giết người. Lúc này thấy đại hán chật vật lăn lộn, vô tình khơi gợi tính trẻ con trong người, thế là quyết định chơi trò vờn gấu. Người ta chạy nhanh thì cậu đuổi nhanh, người ta chạy chậm thì cậu buông lỏng cương ngựa. Cứ thế đuổi theo chạy trốn không biết đã qua bao xa, đuổi cho tên đại hán thở hồng hộc không ra hơi.

Đại hán chạy trốn một hồi, quay đầu lại nhìn thấy Linh Châu vẫn bám theo phía sau, tự biết hôm nay không tài nào trốn thoát nổi, khắp người đẫm mồ hôi hôi hám quyện với bụi cát phủ kín đầu, bèn dứt khoát nằm vật xuống đất không thèm chạy nữa.

Linh Châu đùa giỡn đã đời, liếc nhìn với vẻ khinh bỉ rồi cưỡi ngựa lướt qua.

Đại hán thấy Linh Châu không giết mình, không những không cảm kích mà ngược lại còn hậm hực chửi rủa không ngớt.

Thời gian đã gần đầu giờ Thân, mặt trời ngả bóng về tây, đất trời dần chìm vào tĩnh mịch.

Linh Châu vì nhất thời hưng phấn nên chỉ biết cắm cổ chạy loạn. Lúc này nhìn sắc trời đã muộn, mới nghĩ đến chuyện phải quay về, nhưng lại không biết chỗ ở của Mông lão nhân rốt cuộc nằm ở hướng nào, trong lòng không khỏi có chút lo lắng. Tiếp theo lại nghĩ, cho dù có biết phương hướng đi nữa thì lúc này cũng không kịp quay về, chi bằng tìm đại một chỗ ngủ qua đêm rồi tính tiếp.

Cậu tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, lại một lần nữa quất ngựa phi nhanh. Nhưng tìm tới tìm lui, bốn bề chỗ nào cũng là cát vàng mênh mông, làm sao tìm được chỗ nào tử tế cho được. Cậu cắn răng mặc kệ, phó mặc cho con lừa muốn đi đâu thì đi, còn bản thân thì ngồi vững trên lưng lừa, tháo túi nước thứ hai xuống, vừa ăn lương khô vừa uống. Cũng may là người dân vùng biên cương từ lâu đã thành thói quen mang theo nước và lương khô, bất kể là lúc bình thường hay lúc cấp bách, cứ hễ xuất phát là đều chuẩn bị rất đầy đủ.

Thần lừa thông linh, thấy hành động của chủ nhân có phần bất thường, đại khái là biết Linh Châu đang gặp khó khăn, liền tự động rảo bước phi nước đại.

Linh Châu vừa nhắm mắt dưỡng thần, không màng đông tây, chỉ cảm thấy tiếng gió bên tai dần trở nên gấp gáp, người lạnh ngắt. Cậu mở mắt nhìn thì giật mình thót tim, đây nào còn là sa mạc nữa, trái lại bản thân đang ở giữa chốn núi non trùng điệp, xung quanh bốn bề một màu đen kịt, toàn là những khu rừng già rậm rạp chọc trời!

Linh Châu không hề hay biết rằng, sự rong ruổi suốt một ngày rưỡi của mình đã vượt qua sa mạc Bạch Long Đôi nổi tiếng, đặt chân thẳng vào khu rừng thuộc núi Côn Lôn (hoặc Aljin — bản dịch giữ nguyên địa danh).

Thần lừa Bạch Lệnh sau một hồi phi nước đại cua quẹo qua những khúc cua đá, đã tìm được một chốn dưới vách đá dựng đứng cao ngất trời. Nơi đây vây quanh bởi những khối đá lởm chởm hiểm trở, có suối nước thác ghềnh chảy róc rách, là một chốn cỏ thơm hoa lạ vô cùng tươi tốt.

Linh Châu thấy con lừa không đi nữa liền nhảy xuống đất. Dưới ánh trăng trong vắt, cảnh vật xung quanh hiển hiện rõ mồn một. Cậu nhìn thấy phía trước vách đá nhô ra có một hang động, ban đầu định vào đó nghỉ ngơi, nhưng địa hình không rõ ràng, lại sợ gặp nguy hiểm. Hết cách, đành phải khoanh chân ngồi trên thảm cỏ, trừng trừng đôi mắt chờ trời sáng.

Con lừa đi lang thang khắp nơi, cỏ có mà không ăn, nước có mà không uống. Linh Châu cảm thấy kỳ lạ, liền gọi lớn: "Bạch Lệnh, sao không ăn đi, ngày mai còn phải lên đường đấy."

Lừa trắng nghe gọi liền kêu khẽ hai tiếng bước đến, thân thiết cọ cọ mái tóc của Linh Châu rồi mới sát bên cạnh Linh Châu cúi xuống ăn cỏ.

Linh Châu mang nặng tâm sự, trong chốn núi sâu đêm vắng này, sự sợ hãi không hề tác động được đến cậu, duy chỉ có sinh tử của người thân trong gia đình mới là nỗi đau đớn lớn lao nhất. Khắc khắc ghi tâm, không lúc nào quên. Tuổi còn nhỏ mà trên vai đã gánh gác biết bao ân oán chất chồng, sao có thể khiến cậu nguôi ngoai cho đành.