“Đừng giết ta! Đừng giết ta!” Tu Bộ Điệt Nhân bị trói chặt, quỳ rạp dưới đất, giãy giụa, ngẩng đầu lên, gấp gáp kêu gào như một con cá đã khô cạn, sắp chết, đang vẫy đuôi trong những nỗ lực cuối cùng nhằm phủ nhận mọi tội lỗi. “Tất cả là do đại trưởng lão! Tất cả đều do đại trưởng lão chỉ đạo! Ta… ta còn một bí mật vô cùng quan trọng muốn nói với tướng quân...”

Sau khi Tu Bộ Điệt Nhân bị bắt, sĩ khí của quân phản loạn Hung Nô suy sụp nặng nề. Ngay cả đại trưởng lão, người đã quyết tâm tấn công lên sườn đồi, cũng không ngờ mình lại thất bại nhanh chóng đến vậy. Dù vẫn hò hét tiếp tục tấn công, nhưng những hộ vệ thân cận xung quanh ông ta còn tỉnh táo, nhận thấy đại thế đã mất, quân đội không còn tinh thần chiến đấu, liền vội vàng dìu đại trưởng lão bỏ chạy, cố hết sức bảo vệ ông ta để thoát thân, bỏ mặc Tu Bộ Điệt Nhân lại nơi đó.

Dù sao, khi đã thúc ngựa bỏ chạy, trên địa hình rộng lớn thế này, việc đuổi bắt cũng không dễ dàng, đặc biệt là khi quân của Phí Tiềm vẫn chưa hoàn toàn triển khai.

Nhìn tình hình như vậy, Tu Bộ Điệt Nhân hận đại trưởng lão đến tận xương tủy. Trước đó, chính đại trưởng lão đã nhiều lần xúi giục hắn, hết thề thốt lại dụ dỗ, khiến hắn rơi vào hoàn cảnh này. Từ việc ban đầu chỉ muốn đòi một lời giải thích, không ngờ lòng tham và khát vọng đã đưa hắn đến tình trạng hiện tại. Nhưng Tu Bộ Điệt Nhân tự nhiên bỏ qua sự thật đó.

Mình không sai, chỉ vì kẻ khác ép buộc nên mới sai!

Đây chính là vị tân thiền vu của Hung Nô?

Phí Tiềm sững người một lúc, nhìn vị thiền vu của Hung Nô này vừa bị bắt đã lập tức xin tha mạng, rồi liếc qua cựu thiền vu Vu Phu La. Cảm giác thế nào mà Tu Bộ Điệt Nhân này lại có vẻ sợ chết hơn nhỉ? Kẻ này đã đánh đuổi Vu Phu La xuống ngôi sao?

Thoạt nhìn Tu Bộ Điệt Nhân cũng ra dáng đàng hoàng, sao không đứng dậy, ngẩng cao đầu cười ha hả, tỏ vẻ coi cái chết nhẹ tựa lông hồng như người xưa thường nói?

Đây chẳng phải là kẻ từng đánh ngang với Triệu Vân được vài hiệp sao? Dù gì cũng có chút võ dũng chứ nhỉ? Nhưng võ dũng cá nhân không hẳn đi kèm với sự không sợ chết...

Thật là tẻ nhạt.

Người Hung Nô càng ngày càng xuống dốc à?

Mà thôi, như vậy cũng là một điều tốt.

Vu Phu La cũng có phần lúng túng, cảm thấy nóng mặt, liền quay sang quát lớn: “Nói bậy! Nếu ngươi không muốn làm thiền vu, ai có thể ép ngươi làm?”

“Ờ…” Tu Bộ Điệt Nhân liếc Vu Phu La, không biết trả lời thế nào, nhưng nhanh chóng nhận ra rằng mình không cần phải trả lời Vu Phu La. Sự sống chết của hắn không nằm trong tay Vu Phu La, vì vậy hắn lập tức quay sang Phí Tiềm, nói: “Tướng quân, tướng quân! Đừng tin lời Vu Phu La, hắn chắc chắn không nói cho ngài biết rằng hắn đã chứa chấp sứ giả của người Tiên Ti! Hắn không có ý tốt!”

“Người Tiên Ti?” Phí Tiềm nhướng mày.

“Tướng quân! Chuyện... chuyện là thế này…” Vu Phu La vội vã quay sang Phí Tiềm, định phân bua giải thích.

Phí Tiềm giơ tay ngăn Vu Phu La lại, nói: “Không, ta muốn nghe hắn nói trước… Người đâu, đỡ hắn ngồi dậy nói chuyện.”

“Cảm tạ tướng quân! Cảm tạ tướng quân!” Dù vẫn chưa được cởi trói, nhưng Tu Bộ Điệt Nhân đã cảm thấy tính mạng của mình tạm thời được bảo toàn, ít nhất không phải ngẩng đầu lên khó nhọc mà nói nữa. Hắn ngồi xuống, thở dốc vài hơi, rồi nói tiếp: “Ta đến vương đình… sau đó… đã gặp người Tiên Ti! Người Tiên Ti ở phía Bắc! Bọn họ đã ở vương đình khá lâu rồi! Họ đến để liên minh với chúng ta, ta… ta không đồng ý… nhưng Vu Phu La chắc chắn đã đồng ý! Người Tiên Ti nói thế…”

Dù lời Tu Bộ Điệt Nhân khá rời rạc và lộn xộn, nhưng Phí Tiềm đã hiểu đại khái, liền quay sang nhìn Vu Phu La, từ tốn nói: “Bây giờ, đến lượt ngươi nói.”

Vu Phu La nhìn vẻ mặt không vui không buồn của Phí Tiềm, tự dưng cảm thấy tim đập thình thịch, liền vội nói: “Tướng quân, người Tiên Ti… là… là có, nhưng ta vốn định giao chúng cho tướng quân! Chỉ vì chưa kịp thực hiện thì tên súc sinh này làm loạn! Thật sự là như vậy...”

“Được thôi, cứ cho là thế đi…” Phí Tiềm mỉm cười, khẽ gật đầu, rồi hỏi: “Vậy mấy tên Tiên Ti đó, giờ còn ở vương đình không?”

Vu Phu La ngớ người, khi hắn bỏ chạy thì nào còn nghĩ đến người Tiên Ti, đương nhiên hắn không biết bọn chúng giờ ra sao…

Tu Bộ Điệt Nhân vội vã nói: “Không còn nữa, bọn chúng đã đi rồi… Tướng quân! Tướng quân! Ta biết một tin bí mật! Nếu tướng quân tha mạng cho ta, ta sẽ nói cho tướng quân nghe...”

Đi rồi?

Chẳng lẽ chưa định gì, thấy nội loạn trong Hung Nô nên bỏ đi?

“Ngươi cứ nói ra trước đã, ta biết gì đâu mà hứa tha cho ngươi? Nhỡ đâu tin ngươi nói chẳng đáng giá thì sao?” Phí Tiềm nhìn Tu Bộ Điệt Nhân, thấy thật buồn cười. Loại người này đúng là một ứng viên tuyệt vời cho vai trò gián điệp.

“Ờ…” Tu Bộ Điệt Nhân chần chừ.

Phí Tiềm phẩy tay, nói: “Không nói thì thôi, dăm bữa nửa tháng nữa, tin ngươi nói có khi chẳng còn bí mật gì nữa, khi đó đương nhiên chẳng đáng giá rồi…” Đối với người từng nhiều lần trả giá tại các chợ truyền thống, Phí Tiềm không phải bậc thầy, nhưng cũng đủ khả năng đối phó với những tình huống như vậy.

Vu Phu La ở bên cạnh lập tức chen vào: “Tướng quân! Ngài không cần nghe hắn nói, có khi hắn chỉ bịa đặt để cầu sống! Chưa chắc đã là thật! Có khi hắn còn chưa từng gặp người Tiên Ti nữa!”

“Không! Ta nói thật! Là thật! Ta đã gặp người Tiên Ti, tận mắt nhìn thấy, bọn họ cao lớn, da trắng, tóc còn hơi xoăn...” Tu Bộ Điệt Nhân vội vã phản bác, cố gắng chứng minh tính xác thực trong lời nói của mình. “Được rồi, ta sẽ nói… Đại trưởng lão… đại trưởng lão đã liên minh với người Tiên Ti, họ định vòng qua bạch đạo Âm Sơn để tấn công quân doanh của tướng quân, đi qua lối phía tây Âm Sơn rồi nam tiến!”

Âm Sơn bạch đạo, người Hồ gọi là bạch đạo, hoặc bạch cốc, còn người Hán gọi là Mãn Di cốc đạo. Đây là con đường chính mà người Hồ phương Bắc thường dùng để nam tiến, nhưng từ khi Phí Tiềm lập trại quân tại Âm Sơn, con đường này coi như bị chặn đứng. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa rằng nam tiến chỉ có một đường duy nhất qua Âm Sơn. Vòng qua Âm Sơn, đi đường phía đông hoặc phía tây cũng vẫn có thể, chỉ là xa hơn và khó đi hơn mà thôi.

Phía đông Âm Sơn là Ngũ Nguyên, Vân Trung, vượt qua dãy núi mới có thể vào vùng biên Bắc. Còn đường phía tây Âm Sơn phải đi qua hậu khu của Âm Sơn, vượt qua một vùng bán sa mạc, rồi còn phải vượt sông, nên con đường này cũng khó đi.

Nhưng hình ảnh của người Tiên Ti nghe sao lại có chút kỳ lạ?

Phí Tiềm cau mày, nhìn Tu Bộ Điệt Nhân, hỏi: “Chỉ vậy thôi sao? Đó gọi là bí mật ư?

Người Tiên Ti năm nào chẳng muốn nam tiến? Ta đã biết từ lâu rồi… Ngươi còn tin gì nữa không?”

Khi một bí mật bị tiết lộ, nó sẽ không còn là bí mật nữa. Đương nhiên, Phí Tiềm không thể biết trước những gì Tu Bộ Điệt Nhân nói, nhưng hắn muốn dùng chiến thuật ép thêm thông tin từ kẻ này.

Tu Bộ Điệt Nhân rõ ràng không nhận ra điều này, sau khi nghe lời Phí Tiềm, hắn bắt đầu hoảng loạn. “Không… không thể nào… sao tướng quân có thể biết được chuyện này…”

“Ngươi tưởng thám báo của ta chỉ là bù nhìn à? Chẳng lẽ không phát hiện ra động tĩnh của người Tiên Ti?” Phí Tiềm tùy tiện bịa ra một lý do, tất nhiên hắn sẽ không giải thích thêm, mà nói thẳng: “Còn tin gì nữa không? Nếu không còn thì…”

“Có! Có!” Tu Bộ Điệt Nhân không còn thời gian suy nghĩ, vội vàng nói tiếp, “Còn nữa! Tướng quân, bộ lạc Hồ Trù Toàn ở Cao Nô chuẩn bị tạo phản!”

“Hửm?” Nghe đến từ “phản loạn”, dù biết phần tàn dư của Hồ Trù Toàn không còn nhiều, Phí Tiềm vẫn cảm thấy khó chịu, nhíu mày hỏi: “Ngươi vừa nói Hồ Trù Toàn đã bị đại trưởng lão giết rồi cơ mà? Làm sao còn phản loạn?”

Tu Bộ Điệt Nhân đáp: “Đúng, đúng, đại trưởng lão đã giết Hồ Trù Toàn, nhưng một số người trong bộ lạc đã chứng kiến việc đó, sáng hôm sau có kẻ chạy về phía nam… Ta đoán là bộ lạc Hồ Trù Toàn sợ bị thôn tính... Ta đã phái người đến Cao Nô rồi. Tướng quân, ta có thể giúp tướng quân dẹp loạn Cao Nô! Cao Nô có người của ta, họ sẽ nghe lời ta!”

“Đúng vậy! Chỉ cần

tướng quân thả ta đi, ta sẽ giúp tướng quân dẹp loạn Cao Nô!” Tu Bộ Điệt Nhân dường như tìm thấy giá trị của mình, hưng phấn nói liên tục, “Người của ta đều nghe lời ta, ta có thể khiến họ ở Cao Nô giúp tướng quân dẹp loạn!”

Phí Tiềm bỗng nhiên bật cười, nói: “Vậy à… ta có thể hiểu rằng ngươi đang dùng cái gọi là ‘dẹp loạn’ để đe dọa ta sao?”

Toàn thân Tu Bộ Điệt Nhân cứng đờ trong giây lát, sau đó hắn quằn quại giãy giụa, hét lên: “Không! Không! Ta tuyệt đối không có ý đó! Tướng quân! Thật sự không có!”

Phí Tiềm phẩy tay, nói: “Thôi, ngươi lui xuống đi, ta đã biết rồi… Hừm, sợ gì, ta đâu có nói sẽ giết ngươi ngay bây giờ…”

Vu Phu La đứng bên cạnh nói: “Tướng quân! Giữ hắn lại làm gì? Nếu bộ lạc Hồ Trù Toàn ở Cao Nô phản loạn, ta có thể giúp tướng quân diệt chúng!”

“Thế ngươi không đến vương đình à?” Phí Tiềm hỏi.

“Ờ… chuyện này…” Vu Phu La vốn định đến vương đình trước, sau đó mới đi dẹp loạn ở Cao Nô. Nhưng giờ Phí Tiềm gộp cả hai việc lại với nhau, hắn không biết phải trả lời sao.

“Đúng chứ, vương đình quan trọng hơn… Đi thôi, ngươi về báo cho thuộc hạ của mình, chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta cũng sắp khởi hành rồi…” Phí Tiềm mỉm cười, từ tốn nói. “Còn mấy tên của tộc Tu Bộ, không cần vội, dù sao vị trí thiền vu cũng đã trở về tay ngươi rồi, phải không?”

Vu Phu La ngần ngừ một chút, dường như vẫn muốn nói gì đó, nhưng dưới ánh mắt của Phí Tiềm, hắn không thể thốt ra được lời nào, đành cúi đầu chào rồi quay người rời đi.

Lúc này, binh sĩ của Vu Phu La đang tự động dọn dẹp chiến trường, gom ngựa, vũ khí lại một chỗ, chờ đợi sự phân phát.

Quân chinh Tây phần lớn không quan tâm đến đống đồ cũ kỹ ấy, họ chỉ nhặt lấy vài túi rượu ngựa hay một vài con dao cắt thịt còn nguyên vẹn, hoặc những tấm da lông còn lành lặn làm kỷ niệm. Còn người Hung Nô thì khác, thấy quân Hán không lấy, họ liền nhặt hết, từ tấm da rách, đôi ủng cũ, bất kể dính máu hay bùn đất cũng đều gom về mặc lên người.

Dù những người vừa chết cũng là người Hung Nô, nhiều kẻ còn quen biết, từng gặp mặt, thậm chí cùng uống rượu với nhau chỉ vài ngày trước, nhưng Phí Tiềm không hề cảm thấy có chút thương tiếc nào. Điều này khiến hắn đôi chút thắc mắc.

Chẳng lẽ người Hung Nô thiếu đi một sợi dây thần kinh?

Hay những cảnh tượng như thế này đã trở thành điều bình thường trong nhận thức của người Hung Nô?

Không đúng.

Trong mắt Phí Tiềm, hoặc nói đúng hơn là trong mắt người Hán theo văn hóa nông canh, khái niệm về người ngoại tộc như Hung Nô hay Tiên Ti là rất rộng, bao gồm cả những kẻ như Vu Phu La hay Tu Bộ Điệt Nhân. Nhưng trong mắt của Vu Phu La và Tu Bộ Điệt Nhân, cái gọi là “người mình” chỉ giới hạn trong bộ lạc, dòng tộc của họ. Ngoài ra, tất cả đều là kẻ ngoại tộc.

Người Hán cũng thế thôi.

Hung Nô cũng chẳng phải là một khối thống nhất, sự khác biệt giữa các bộ lạc cũng giống như giữa các quận thú của người Hán. Khi người Hán giết người Hán, chẳng phải cũng vậy sao? Đâu thấy Viên Thiệu khóc khi hạ gục Công Tôn Toản.

Phí Tiềm trầm tư, có lẽ giữ lại Tu Bộ Điệt Nhân cũng không phải là điều tồi tệ, chỉ cần tách hắn ra khỏi Vu Phu La. Nhưng nên đặt hắn ở đâu?

Dù sao Cao Nô cũng phải được dọn dẹp sạch sẽ. Đây là vùng giáp với Bắc Khúc và Bình Dương, thậm chí cả Điều Âm, phải đảm bảo an toàn cho khu vực kinh tế trung tâm của Biên Bắc. Vậy có lẽ đặt Tu Bộ Điệt Nhân ở Tây Hà cũng không tồi, vừa phá vỡ hệ thống của các địa chủ Tây Hà, vừa có thể sử dụng hắn như một đội quân đánh thuê dưới trướng Đỗ Viễn…

“Quân hầu, hai kẻ này e rằng đều không thật thà…” Hoàng Húc, người đã đứng phía sau quan sát mọi thứ mà không nói một lời, bỗng dưng góp thêm một câu sau khi Vu Phu La rời đi.

“Thế nào?” Phí Tiềm không ngại nghe thêm ý kiến của Hoàng Húc, dù phần lớn thời gian Hoàng Húc giống như một pho tượng trầm lặng.

Hoàng Húc hạ giọng: “Vu Phu La đã ở đây bao lâu, mà một lời về người Tiên Ti cũng không nhắc tới… Còn tên nhát chết kia, hắn đổ hết mọi tội lỗi lên đầu đại trưởng lão, chưa chắc sự thật đã như vậy…”

Phí Tiềm bật cười hai tiếng, gật đầu nói: “Tử Sơ nói đúng. Nhưng bây giờ ta vẫn cần dùng đến hai người này…”

Hoàng Húc gật đầu, nếu Phí Tiềm đã nhận ra và có kế hoạch, hắn không cần nói thêm gì nữa.

Phí Tiềm quay lại, vỗ nhẹ vào bụng của Hoàng Húc, cười đùa: “Đi thôi, Tử Sơ à, bụng ngươi đã chạy bao ngày mà vẫn to thế kia, ăn uống lại chẳng tốt, đến vương đình lại ăn thịt uống rượu, có khi càng to hơn ấy chứ…”

“Quân hầu! Đây toàn là cơ bắp đấy, không phải mỡ đâu! Ăn rượu thịt cũng chẳng béo lên được!” Hoàng Húc vỗ mạnh vào bụng mình, tiếng thùm thụp vang lên, quả thật không giống mỡ thừa lắm.

Hay mỡ thừa đã đông lại thành tảng rồi?

Phí Tiềm cũng không suy nghĩ sâu thêm, chỉ cười ha hả, dẫn đầu tiến bước.

Đám thân vệ xung quanh cũng cười đùa, trêu chọc Hoàng Húc, rồi lên ngựa, theo sau Phí Tiềm, theo lá cờ ba màu đang tung bay phấp phới, tiến về phía ánh hoàng hôn, tiến về phía ánh sáng.

Ánh dương cuối mặt trời rọi xuống, tựa như phủ lên người Phí Tiềm một tấm áo choàng đỏ vàng, rực rỡ và chói lòa...