Triệu Vân đứng rất gần Phí Tiềm về mặt không gian vật lý, chỉ cách nhau chưa đầy ba bước, nhưng Triệu Vân lại cảm thấy khoảng cách này như một vực thẳm khổng lồ, khiến anh chỉ có thể ngước nhìn mà không thể hiểu hết được.

Triệu Vân cúi đầu nhìn xuống đất. Anh không tin vào thần linh, thậm chí còn nghi ngờ tổ tiên. Ngày xưa khi đang trên đường chạy trốn, Triệu Vân đã nghĩ rằng mình đã bị thần linh hay tổ tiên bỏ rơi. Nếu thần linh hay tổ tiên thật sự linh thiêng, thì tại sao bao nhiêu người tốt đã chết dọc đường đi như vậy?

Nhưng khi người Hung Nô bị thần linh hay tổ tiên bỏ rơi, tại sao Tướng quân chinh Tây Phí Tiềm lại chỉ cho Vu Phu La một con đường sống? Chẳng phải để người Hung Nô tự diệt vong sẽ tốt hơn sao?

Triệu Vân không thích người Hung Nô. Thậm chí có thể nói, Triệu Vân không thích bất kỳ người Hồ nào. Trong lòng anh, có lẽ quan điểm của anh tương đồng với công tử Công Tôn Toản ngày trước, rằng chỉ có người Hồ chết mới là người Hồ tốt. Có lẽ đó cũng là lý do Triệu Vân từng đi theo Công Tôn Toản một thời gian trong lịch sử.

Vì vậy, khi đối mặt với cách làm của Tướng quân chinh Tây, Triệu Vân cố gắng hiểu, cố gắng ngẫm nghĩ, nhưng dường như không thể tìm ra được lời giải thích nào hợp lý. Nếu người Hung Nô hồi sinh, chẳng phải sẽ trở thành một quả bom hẹn giờ bên cạnh dân tộc Hán sao? Mặc dù Triệu Vân không hiểu khái niệm "bom hẹn giờ", nhưng anh có suy nghĩ tương tự.

" Tử Long, có chuyện gì vậy?"

Phí Tiềm quay đầu lại, thấy Triệu Vân có vẻ đang suy tư, liền hỏi một câu.

Trong mắt Phí Tiềm, Triệu Vân là một người rất thú vị. Tính đến nay, Triệu Vân là vị tướng duy nhất thực hiện tốt lời dạy: "Quân chưa đào giếng, tướng không nói khát; quân chưa dọn trại, tướng không nói mệt; quân chưa nấu ăn, tướng không nói đói. Mùa đông không mặc áo lông, mùa hè không dùng quạt, khi mưa không giương ô."

Nếu trại quân chưa được dựng lên, Triệu Vân chắc chắn sẽ đứng ở vị trí cao nhất. Nếu xung trận, Triệu Vân chắc chắn sẽ ở tuyến đầu, để toàn quân có thể nhìn thấy anh. Có Triệu Vân, thực ra Phí Tiềm có thể yên tâm rất nhiều.

Trong quân doanh, Triệu Vân nghiêm khắc với người khác, cũng nghiêm khắc với chính mình. Nói theo cách khác, Triệu Vân là người rất nguyên tắc, không phải vì anh cứng nhắc, mà vì anh chính trực. Dù trong bối cảnh quyền lực đấu đá khốc liệt ở Thục Hán, anh vẫn có thể sống sót, đó cũng là một minh chứng cho sự linh hoạt và khả năng ứng biến của Triệu Vân.

"… Gần đây tôi đọc Tả truyện, có một chuyện không hiểu, mong chúa công giải đáp…" Triệu Vân im lặng một lúc, sau đó cúi đầu nói: "… Năm Chiêu Công thứ mười hai, nước Tấn đánh nước Tiên Ngư. Năm thứ mười ba, nước Tấn cho thượng quân xâm lược Tiên Ngư, đạt được đại thắng. Năm thứ mười lăm, nước Tấn ba lần đánh Tiên Ngư, bắt được Cổ Tử Viên Đê mang về. Đến năm thứ hai mươi hai, Cổ Tử phản, đầu quân cho nước Tiên Ngư..."

Phí Tiềm gật đầu nói: "Tử Long nhớ rất chính xác, đó là trận chiến giữa nước Tấn và Tiên Ngư."

Trong các ghi chép của Tả truyện, vì Tả lão tiên sinh không ghi chú đặc biệt gì, nên nhiều việc khó có thể làm rõ. Ví dụ như mối quan hệ giữa Tiên Ngư và Trung Sơn, hai địa danh này về vị trí địa lý gần như trùng lặp. Nhưng trong Tả truyện, cả hai địa danh đều xuất hiện, nói là một nước, nhưng lại có khác biệt. Nói là hai nước, nhưng địa lý thì lại ở cùng một chỗ...

Nếu cho rằng Trung Sơn là nước Tiên Ngư, nơi người Cổ sinh sống, thì cũng có lý. Nhưng Tả lão tiên sinh lại gọi họ là người Cổ, khiến mối quan hệ giữa hai nơi trở nên khó hiểu. Vì thời gian quá xa xưa và không có tài liệu khác làm chứng, mối quan hệ giữa Tiên Ngư và Trung Sơn vẫn là một bí ẩn trong lịch sử.

Triệu Vân tiếp tục: "Nước Tấn bắt được Cổ Tử Viên Đê, sống yên ổn tại Tấn suốt bảy năm, nhưng sau đó lại phản bội nước Tấn, quay về Tiên Ngư... Có lẽ là do cái chết của Mục Tử, hoặc do chính Cổ Tử Viên Đê?"

Quan điểm này cũng rất thú vị.

Phí Tiềm mỉm cười nói: "Ý của Tử Long là, ta giống nước Tấn, còn người Hung Nô giống nước Tiên Ngư sao?"

Triệu Vân nhìn sắc mặt của Phí Tiềm, do dự một chút rồi vẫn cúi đầu nói: "Tôi không dám, chỉ là bàn luận sự việc. Mục Tử bao vây thành nhưng không chấp nhận sự đầu hàng, đợi đến khi lương thực của Cổ Tử cạn kiệt mới đánh chiếm, không giết một người nào, đúng là một hành động nhân từ. Người Cổ Tử rất cảm phục, nhưng khi Mục Tử qua đời, nước Tiên Ngư liền phản bội. Điều này có phải chỉ là sự trùng hợp không? Tôi nhớ rằng, trước đây khi tôi ở Hắc Sơn, từng nghe nói Sứ quân Lưu ở U Bắc cũng từng nhân từ với Ô Hoàn, thi hành nhiều chính sách tốt đẹp. Người Ô Hoàn rất cảm kích lòng chân thành của Sứ quân Lưu nên không tấn công biên giới. Nhưng khi triều đình triệu Lưu sứ quân vào kinh, người Ô Hoàn lại phản bội."

"Ha ha..." Phí Tiềm bật cười lớn, vỗ vai Triệu Vân rồi nói: "Tử Long nay đã tiến bộ hơn nhiều! Đáng mừng, đáng mừng! Nay cũng có thể nói là học rồi áp dụng được."

" Tôi không dám." Triệu Vân khiêm tốn nói.

"Không cần phải khiêm tốn như vậy." Phí Tiềm lắc đầu nói, "Tử Long, hà tất phải câu nệ như thế?"

Triệu Vân im lặng.

Phí Tiềm không bàn thêm về thái độ của Triệu Vân, mà nhìn về phía trước, đột nhiên chỉ vào một bụi cỏ gần đó và hỏi: "Tử Long nghĩ sao, giữa chúng ta và loài kiến có gì khác nhau?"

Dưới bụi cỏ, có vài tổ kiến, một hàng kiến ra vào không ngừng, rõ ràng là bên dưới có một tổ kiến.

"Kiến sao có thể so sánh với con người?" Triệu Vân ngạc nhiên hỏi.

"Sao lại không?" Phí Tiềm cười nói, "Dưới trời đất này, vạn vật đều là loài kiến."

Triệu Vân suy nghĩ một lúc, thấy có thể chấp nhận được quan điểm này. So với trời đất, con người thật sự quá nhỏ bé.

"Tử Long, một con kiến non mới chui ra khỏi tổ, liệu nó có ngạc nhiên trước sự rộng lớn của trời đất không?" Phí Tiềm chỉ vào lối ra vào của tổ kiến, nơi hàng ngàn con kiến đang di chuyển.

Triệu Vân suy nghĩ một lúc lâu rồi lắc đầu nói: "Tôi không biết."

"Haha..." Phí Tiềm cười nói, "Có lẽ kiến không thể thấy trời đất, nhưng con người chúng ta có thể... Ta hiểu ý của Tử Long. Ý ngươi là, người Hồ ham lợi, thiếu đạo đức, dù có yên ổn nhất thời cũng không thể vĩnh viễn hòa bình. Hôm nay tha cho Vu Phu La, ngày mai có thể sẽ sinh ra một Hô Trù Tuyền khác... Có phải ý ngươi là vậy không?"

"Chúa công anh minh." Triệu Vân đáp, "Nếu như trước đây, khi người Hung Nô còn đông, áp lực quá lớn có thể sinh ra biến loạn. Nhưng nay Hung Nô đã suy yếu, đúng lúc có cơ hội phân hóa và di dời nội bộ, rải người Hung Nô khắp các làng mạc, khiến họ không thể tập hợp lại. Hơn nữa, có chính sách giáo hóa của chúa công, sau ba thế hệ sẽ không còn Hung Nô nữa... Nếu làm như vậy,

có thể một lần giải quyết triệt để. Tại sao chúa công không thực hiện?"

Phí Tiềm gật đầu, rồi lại lắc đầu và nói: "Kế sách của Tử Long cũng không tồi. Ta thực ra cũng đang có kế hoạch di dời người Tộc Tất Bộ của Hô Trù Tuyền về Tây Hà... Còn Vu Phu La, ta vẫn muốn để đó thêm chút nữa... Con đường đi đến Tây Vực, nếu không có người Hồ, Tử Long nghĩ rằng trong nội bộ Hoa Hạ, có gia tộc nào chịu đi không? Ngày nay, các thế gia khắp nơi đều mải mê tranh giành địa lợi, thu thuế, nhưng không biết rằng, trời đất bao la, đất có sản vật, trời cũng có của cải. Chỉ biết giữ đất mà không nhìn lên trời, chẳng phải giống như loài kiến chỉ biết cúi xuống kiếm ăn hay sao?"

"Chuyện này..." Triệu Vân nhìn những con kiến đang bận rộn bò qua lại trên mặt đất, nhất thời lạc vào suy nghĩ.

Từ ngàn xưa, dân tộc Hoa Hạ làm nông luôn phải chiến đấu với các dân tộc du mục xung quanh. Chẳng có chuyện đúng sai tuyệt đối, chỉ là khác biệt lập trường, góc nhìn cũng vì thế mà khác.

Nếu nói rằng tất cả các dân tộc du mục đều đáng chết, đó chỉ là góc nhìn từ phía các dân tộc nông nghiệp. Nhưng lúc này, Phí Tiềm nhận ra rằng, trong giai đoạn này, thực ra dân tộc Hoa Hạ đang có ưu thế lớn nhất so với các dân tộc du mục xung quanh. Đây là lần duy nhất trong lịch sử.

Bất kể là Tiên Ty ở phương Bắc hay Bách Việt ở phương Nam, kỹ thuật luyện đồng của họ còn rất lạc hậu, chưa nói gì đến luyện sắt, luyện thép. Sự chênh lệch về nguyên liệu đã được dân tộc Hoa Hạ hoàn thành từ thời Tần Hán, trong khi các bộ lạc xung quanh vẫn còn một chặng đường dài phải đi...

Ít nhất là trước khi tiếp xúc với La Mã cổ đại, các dân tộc du mục này chưa thể tiếp cận được kỹ thuật luyện kim và chế tạo sắt hoàn chỉnh. Thời kỳ Ngũ Hồ loạn Hoa mới là lúc các kỹ thuật của dân tộc Hoa Hạ bắt đầu được lan truyền ra bên ngoài. Nếu không, các dân tộc du mục thiếu kỹ thuật luyện kim này có lẽ vẫn còn phải sử dụng cung tên bằng xương thêm hàng trăm năm nữa!

Sau thời nhà Hán, dù triều đại nào, từ Đường, Tống, đến Minh, cũng không có thời đại nào sở hữu ưu thế công nghệ rõ rệt như thời Hán. Câu "Một Hán địch năm Hồ" không chỉ là lời nói suông, mà là sự thật. Nếu đã vậy, tại sao không tận dụng giai đoạn quý báu này, khi chúng ta có lợi thế áp đảo so với các dân tộc xung quanh, để mở rộng thêm nữa?

Chiến lược tổng thể của Phí Tiềm thực ra rất phức tạp, nhưng cũng có thể đơn giản hóa.

Các thế gia sẽ không tự nguyện rời bỏ đất đai của mình, dù có chết cũng không. Vì việc kiếm lợi từ đất đai quá dễ dàng, quá tiện lợi, tại sao họ lại phải chọn một con đường đầy rủi ro khác?

Trừ phi ta trộn lẫn chính trị, khiến cho những người có tiếng nói không chỉ là tầng lớp địa chủ lớn.

Vì vậy, khả năng lớn nhất là các tập đoàn sản xuất lớn và các nhóm thương mại lớn.

Trước khi tầng lớp địa chủ lớn hoàn toàn hình thành, ta sẽ cung cấp cho họ một hướng phát triển khác...

Những khó khăn ban đầu, hãy để

người Hồ gánh vác, họ sẽ mở đường. Những cơ hội kinh doanh lớn thu được, Phí Tiềm cũng sẽ chia sẻ. Nếu làm như vậy mà các thế gia vẫn không thể thay đổi, có lẽ Phí Tiềm sẽ phải tìm một phương pháp khác.

---

Người duy nhất nhìn chăm chú vào kiến không phải chỉ có Triệu Vân.

Còn có Lữ Bố ở Lạc Dương.

Lữ Bố ngồi trong đình ở hậu viện, nhìn đàn kiến ở góc đình đã rất lâu.

Đàn kiến đó đang quay quanh một mẩu xương nhỏ, chạy tới chạy lui, cố gắng mang nó về tổ. Những bóng kiến nhỏ bé ấy dường như toát lên vẻ rạng rỡ của một mùa thu hoạch.

"Bá Bình…" Lữ Bố không quay đầu lại, đột nhiên thở dài nói: "Tại sao loài kiến còn biết đoàn kết hợp sức, mà con người lại không?"

Cao Thuận im lặng, không trả lời, vì anh biết Lữ Bố cũng không cần câu trả lời.

"Đúng, đúng vậy, những việc chính trị dân sinh chúng ta không hiểu..." Lữ Bố lẩm bẩm, "Cần bao nhiêu mẫu đất, bao nhiêu thuế, bao nhiêu gỗ, bao nhiêu nhân công sửa chữa... Thực sự, chúng ta không hiểu! Nhưng! Họ có biết luyện binh, đánh trận không? Họ có biết cách bố trí doanh trại không, có biết cách chỉ huy kỵ binh không, có biết khi nào cần sử dụng lực lượng nào không?"

"Vì chúng ta không hiểu chính trị dân sinh, nên họ muốn làm gì cũng được, chúng ta cũng không phàn nàn. Chúng ta chỉ muốn có ít lương và tiền cho binh sĩ..." Lữ Bố tiếp tục nói, "… Nhưng... không có, không có lương bổng! Họ có thể ngày đêm uống rượu vui chơi, nhưng lại không đưa tiền lương cho binh sĩ! Tại sao? Tại sao lại như vậy!"

Lữ Bố lắc đầu, dường như muốn xua tan những hình ảnh khó chịu trong đầu. Anh không phải chưa từng đòi hỏi lương bổng, nhưng Thái Thương lệnh chỉ cười nhã nhặn và đẩy việc cho Đại Tư Nông, Đại Tư Nông lại đá bóng sang Thượng Thư Đài, Thượng Thư Đài lại trả việc cho Hán đế Lưu Hiệp. Đến khi Lưu Hiệp triệu kiến, Thượng Thư Đài lại mang ra hai hộp lớn đầy các loại sổ sách và danh sách vật tư cần điều phối...

Khi Lữ Bố bị choáng ngợp và thất vọng rời khỏi cung điện của Lưu Hiệp, anh cảm thấy những kẻ nịnh nọt, suốt ngày gọi anh là "Tướng quân", "Ôn hầu" thật đáng ghét, thật khó ưa.

Lời khuyên răn và động viên của Hán đế Lưu Hiệp phần nào xoa dịu cơn giận của Lữ Bố, nhưng bây giờ không chỉ thiếu lương thực và tiền bạc để mở rộng quân đội, mà ngay cả số binh sĩ hiện tại của anh cũng có kẻ nhắm tới.

"Gì mà xây dựng lại quân Tây Viên? Thật sự nghĩ ta là kẻ ngốc sao?" Lữ Bố đập mạnh tay xuống bàn, khiến chiếc đĩa quả khô bật lên, rơi xuống đất vỡ tan, vương vãi khắp nơi, "Nói nghe hay lắm, bảo ta đi chiêu mộ binh sĩ xung quanh, rồi sao nữa? Dù có chiêu mộ được binh sĩ mới, khi quay về thì làm sao? Rồi thì cái gọi là quân Tây Viên triều đình sẽ do ai thống lĩnh? Ha ha ha ha, còn đội quân cũ của ta thì sao? Bị chia nhỏ, bị nuốt chửng cả thịt lẫn xương!"

Thời Hán, lực lượng mạnh nhất đương nhiên là tư binh trực thuộc của các tướng quân, tức là cái gọi là bản bộ binh mã. Những binh sĩ này được ăn ngon, trang bị tinh nhuệ, được huấn luyện tốt nhất, nên đương nhiên khả năng chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Nhưng bản bộ binh mã không có nhiều quân số, vì chi phí nuôi dưỡng, trang bị và cung cấp cho binh sĩ đều do tướng quân tự mình gánh vác. Những người như Tướng quân chinh Tây Phí Tiềm nuôi ba đến năm nghìn kỵ binh làm tư binh trực thuộc quả thật là điều kỳ lạ. Hầu hết các tướng quân chỉ có vài trăm, nhiều lắm là một đến hai nghìn tư binh, và phần lớn trong số đó là bộ binh. Khi ra trận, những tư binh này đóng vai trò nòng cốt của quân đội, kiêm luôn vai trò lính quân cảnh và đội giám sát.

Đứng sau tư binh là những binh sĩ được chiêu mộ lâu năm. Những binh sĩ này đã ra trận, đã đổ máu và được huấn luyện bài bản, có thể được coi là tinh binh. Nhưng những binh sĩ này phần lớn được chiêu mộ bởi triều đình hoặc chính quyền địa phương, và do triều đình hoặc địa phương cung cấp tiền lương. Hiện tại, những người trong triều đình đang nhắm đến chính đội quân này,

những binh sĩ mà Lữ Bố đã mang theo đến Lạc Dương.

Vì tiền lương là do triều đình trả, nên từ góc nhìn của những quan chức trong triều đình, họ không thể để Lữ Bố tự ý sử dụng số binh sĩ này. Vì vậy, từ lập trường của họ, việc thu lại quyền kiểm soát những binh sĩ này cũng không phải là điều khó hiểu.

Nhưng đứng từ góc độ của Lữ Bố, anh không thể hiểu nổi. Những binh sĩ này là những người mà anh đã thu thập và tổ chức từ Ký Châu và Duyện Châu, khó khăn lắm mới xây dựng được lực lượng. Giờ nếu phải giao nộp, làm sao Lữ Bố có thể chấp nhận?