Người review bắt đầu phần 1 bằng việc dẫn dắt khán giả về mốc thời gian năm 1873 tại London, nơi ván cờ ma thuật chính thức được khởi động mà không hề có những hiện tượng sấm chớp hay lời tiên tri hoành tráng. Tất cả bắt đầu bằng cuộc gặp gỡ lạnh lùng giữa ảo thuật gia nổi tiếng Hector Bowen (nghệ danh Prospero the Enchanter) và đứa con gái ruột vừa mất mẹ của mình, cô bé Celia Bowen.
Ví dụ minh họa cho năng lực bẩm sinh của Celia được người review kể lại rất ấn tượng: Hector cố ý làm rơi vỡ một chiếc cốc trà bằng sứ trên bàn, nhưng chỉ vài giây sau, những mảnh sứ vỡ tự động chuyển động, ghép nối lại hoàn chỉnh mà không ai chạm vào ngoại trừ ý chí tự nhiên của Celia. Nhìn thấy điều đó, Hector không hề xót thương con mà chỉ lạnh đốm mắt nhận ra đây là một quân cờ hoàn hảo cho trò chơi mà ông đã theo đuổi nhiều năm.
Người review phân tích lý do đằng sau cuộc đối đầu giữa Hector và đối thủ bí ẩn Alexander (người đàn ông mặc đồ xám). Cả hai đại diện cho hai trường phái đối lập về bản chất của ma thuật: Hector tin vào tài năng bẩm sinh, cảm xúc và bản năng; trong khi Alexander tin vào kỷ luật tuyệt đối, tri thức và sự rèn luyện kiên trì qua sách vở. Không ai thuyết phục được ai, họ chọn cách giải quyết bằng một trận quyết đấu thông qua hai đứa trẻ: Celia (học trò của Hector) và Marco Alisdair (đứa trẻ mổ côi được Alexander nhận nuôi).
Cảm xúc của người review thể hiện sự xót xa khi nhận định về số phận của Celia và Marco. Cả hai đứa trẻ đều bị tước đoạt tuổi thơ, bị biến thành công cụ cho cuộc tranh luận triết học của hai người thầy tàn nhẫn. Họ không được hỏi ý kiến, không được ký kết thỏa thuận mà đã bị định hình toàn bộ cuộc đời bởi quyết định của người khác.
Người review liên hệ chi tiết này với thực tế cuộc sống, khi không ít trẻ em ngày nay cũng phải gánh trên vai những kỳ vọng và ước mơ dở dang của cha mẹ. Sự trói buộc vô hình ấy chính là một chiếc lồng giam cầm tâm hồn, ngăn cản chúng tìm kiếm bản ngã thực sự của mình.
