Quân Vô Lượng và Khuynh Tự Dã rời đi vô cùng tiêu sái, dứt khoát, Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo cũng không kịp thương cảm. Bọn họ phải đối mặt với quá nhiều vấn đề, căn bản chẳng còn thời gian đâu mà buồn bã.

Biên giới Hồng Hoang bị người của Tần Tri Hiểu khống chế, cũng không biết tình hình hiện tại của Tần Dực Phong ra sao, liệu có xảy ra chuyện gì không?

Vừa đợi đến lúc trời tối, tận dụng bóng đêm, Đông Phương Ninh Tâm, Tuyết Thiên Ngạo, Vô Nhai và Tiểu Thần Long đang ẩn trong không gian thú khế ước, lặng lẽ lẻn vào Đại Hán đế quốc.

Những tòa thành đi qua, quân kỳ nhìn thấy toàn là chữ "Tần", Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo có thể khẳng định, đó không phải là Tần Dực Phong. Tần Dực Phong căn bản không coi đế quốc này ra gì, càng không có chuyện phế bỏ hoàng đế nhỏ rồi tự mình ngồi lên ngai vàng. Tình huống này cho thấy, cả đế quốc dường như đã bị Tần Tri Hiểu khống chế.

"Rốt cuộc Tần Dực Phong đã đi đâu?" Vô Nhai đứng trong bóng tối nhìn cảnh tượng này, trong lòng dấy lên một nỗi buồn bực khó tả. Giang sơn họ vất vả đánh đổi mới có được, trong chớp mắt đã chẳng còn gì. Quan trọng nhất là, dưới làn chiến loạn liên miên này, e rằng đám bá tánh bình dân lại phải trải qua một kiếp chia lìa sinh tử...

"Có lẽ, Tần Dực Phong đã gặp chuyện rồi." Tuyết Thiên Ngạo nói.

"Gặp chuyện? Có ai có thể đụng đến hắn? Lý Mạc Viễn? Không đến mức đó chứ! Cao thủ cấp Thiên Thần không được phép can thiệp vào chuyện nhân gian, tuy nói Hồng Hoang thuộc phạm vi nhân giới, nhưng nếu Lý Mạc Viễn muốn ra tay với Tần Dực Phong thì cũng coi như phá vỡ quy tắc thiên địa, dù sao Tần Dực Phong cũng có thể coi là người của nhân gian..."

Trở thành Chiến Thần mới quả là khác biệt, Vô Nhai hết câu này đến câu khác nói về quy tắc, về nhân gian. Chẳng còn cách nào khác, hiện tại hắn cũng không còn là người của nhân gian nữa, làm việc phải chịu sự hạn chế của quy tắc thiên địa. So với Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo, Vô Nhai hiện tại hiểu biết nhiều hơn. Dù sao thì Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo đi đến ngày hôm nay, căn bản chẳng hiểu gì cả, cứ lầm lũi mà đi, vấp ngã vô số lần.

Tuyết Thiên Ngạo lắc đầu: "Không biết là ai, nếu là Lý Mạc Viễn ra tay, vậy thì Tần Dực Phong chắc chắn phải chết." Lời nói thoáng chút lo lắng. Đối với Tần Dực Phong, tình cảm của Tuyết Thiên Ngạo rất phức tạp, nhưng không thể phủ nhận, dù thế nào đi nữa, Tuyết Thiên Ngạo vẫn luôn quan tâm đến Tần Dực Phong.

"Chúng ta đến hoàng thành xem thử là biết ngay." Đông Phương Ninh Tâm không an ủi mà đưa ra phương án thực tế nhất.

Tuyết Thiên Ngạo và Vô Nhai không từ chối, thay vì ở đây đoán mò, chi bằng nhanh chóng tìm hiểu rõ sự tình.

Ngày đi nghìn dặm đối với họ không phải là việc khó, chỉ trong hai ngày, băng qua hàng chục tòa thành, Đông Phương Ninh Tâm, Tuyết Thiên Ngạo và Vô Nhai đã đến hoàng thành của đế quốc vào lúc chiều tà.

Hoàng thành canh phòng nghiêm ngặt, nhìn chữ "Hán" to đùng trên tường thành, Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo thở phào nhẹ nhõm. Tuy cả đế quốc đã thất thủ, nhưng hoàng thành vẫn chưa mất. Hoàng thành còn đó, ít nhất chứng tỏ Tần Dực Phong và hoàng đế nhỏ không sao cả. Như vậy, họ cũng không phụ lòng ký thác của Tuyết Hoàng. Dù sao thì giang sơn Đại Hán đế quốc là do Tuyết Hoàng giao phó cho họ, chứ không phải để họ hủy hoại.

"Liệu có phải là bẫy không?" Vô Nhai chỉ vào những tướng sĩ giữ thành, tuy vẻ mặt những người đó đầy cảnh giác, nhưng trông không hề hoảng sợ hay bất an, trong mắt lộ ra vẻ nhẫn nhịn và kiên định... Phải biết rằng, hoàng thành hiện tại có thể nói là "bụng lưng đều địch", ngoài hoàng thành cô độc ra thì bốn phương tám hướng đều là kẻ thù, Tần Tri Hiểu chỉ cần ra lệnh một tiếng là hoàng thành sẽ rơi vào nguy cấp, những tướng sĩ giữ thành này làm sao có thể bình tĩnh như vậy.

Tuyết Thiên Ngạo nhìn một cái rồi khẳng định: "Không phải bẫy, nhưng không loại trừ khả năng Tần Tri Hiểu cố ý cô lập hoàng thành để dẫn dụ chúng ta vào..."

Cá trong chậu. Nếu họ vào hoàng thành, muốn ra lại e là khó. Vô Nhai đảo mắt. Đây chẳng phải vẫn là bẫy sao? Chỉ là người bên trong là phe mình mà thôi, nhưng dựa vào chút quân lực ít ỏi trong hoàng thành này, làm sao đấu lại người của bốn phương tám hướng...

"Trực tiếp vào à?" Vô Nhai hỏi với vẻ uể oải. Hắn có thể tưởng tượng, tiếp theo sẽ lại là một trận ác chiến.

"Không còn lựa chọn nào khác, đi thôi." Đông Phương Ninh Tâm bước ra từ chỗ tối, đường hoàng đi về phía cổng thành...

"Cứ thế mà vào? Rất nguy hiểm đấy, người mai phục bốn phía sẽ biết ngay chúng ta đã về thành, không lẽ vừa vào thành là đánh luôn sao? Nhìn tình hình này, binh lực chúng ta có thể dùng rất ít..." Vô Nhai phân tích vô cùng thực tế.

"Sớm muộn gì cũng phải đối mặt, lúc này vào thành còn có thể khích lệ sĩ khí của tướng sĩ." Trong lúc nói chuyện, Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo đã đi đến cửa thành...

Bầu trời xám xịt không thể che lấp phong thái và ánh hào quang của Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo... Khi cả ba xuất hiện trước mặt mọi người, lập tức thu hút sự chú ý của vô số người...

Binh lính giữ thành không thể tin vào mắt mình, bó đuốc trong tay càng lúc càng hạ thấp, từng người một ra sức dụi mắt, nhìn ba người đang tiến lại gần với vẻ vừa mong chờ vừa sợ hãi... Đến khi chắc chắn ba người này không phải ảo ảnh, những hán tử cứng cỏi này vậy mà người nào người nấy đều đứng sững sờ, nước mắt giàn giụa...

"Ta biết mà, ta biết mà, Thiên Ngạo các hạ và Đông Phương cô nương sẽ không từ bỏ chúng ta..."

"Về rồi, về rồi, Thiên Ngạo các hạ và Đông Phương cô nương về rồi..."

"Đế quốc có cứu rồi, chúng ta có cứu rồi..."

Người chưa tới gần, tiếng hoan hô đã vang lên. Khi Đông Phương Ninh Tâm, Tuyết Thiên Ngạo và Vô Nhai tiến lại gần, những binh sĩ kia ai nấy đều kìm nén bản thân, siết chặt tay rồi quỳ rạp xuống đất... Họ sợ, sợ bản thân không kìm chế được mà lao lên, quỳ rạp dưới chân Thiên Ngạo các hạ và Đông Phương cô nương...

Đám binh sĩ ai nấy đều vừa kìm nén vừa kích động, nghẹn ngào không nói nên lời. Không biết là ai khởi xướng hô lên một tiếng: "Cung nghênh Thiên Ngạo các hạ, cung nghênh Đông Phương cô nương..." Tiếp đó là vô số âm thanh vang lên... Đồng thanh một lượt, vang vọng tận trời cao.

Khi âm thanh này vang lên, cả hoàng thành lập tức bừng sáng... Rầm rầm rầm... Tiếng bước chân đều đặn, có trật tự từ trong hoàng thành truyền ra, những bước chân này vô cùng vội vã... Tiếp đó là một hồi tiếng "đinh đinh đông đông", những âm thanh tạp nham hỗn loạn vang lên, có thể thấy những người tạo ra âm thanh này đang lúng túng hoảng loạn đến mức nào...

Gần cổng thành nhất là một nhà họ Chu, gia chủ tên là Chu Doãn. Ông ta chắc là người đầu tiên trong thành biết tin Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo đến. Giờ phút này, ông đang cùng gia đình bưng bát, ăn bữa tối vô vị trên bàn. Không còn cách nào khác, thời điểm này, người trong hoàng thành đế quốc ai nấy đều nơm nớp lo sợ, họ sợ hãi, sợ hoàng thành thất thủ, sợ nhà tan cửa nát... Họ chỉ có thể đợi, đợi nước mất, hoặc đợi viện binh.

Tướng sĩ và quan lại của đế quốc, thậm chí là hoàng đế, ngày nào cũng nói: "Kiên trì, phải kiên trì." Chỉ cần đợi đến khi Thiên Ngạo các hạ và Đông Phương cô nương trở về, quốc gia của họ sẽ có cứu... Đợi hết ngày này qua ngày khác, Đông Phương cô nương và Thiên Ngạo các hạ vẫn không xuất hiện, ngược lại binh mã của Đại Tần đế quốc ngày nào cũng ở ngoài hoàng thành, lăm le nhìn tới...

Người trong cả hoàng thành ngày nào cũng chết lặng, thậm chí họ còn không dám nói lớn tiếng. Bởi vì, họ không biết khi nào mình sẽ trở thành vong quốc nô, thành vong hồn dưới kiếm... Hy vọng duy nhất của họ chính là Đông Phương cô nương và Thiên Ngạo các hạ, và hôm nay, cuối cùng họ đã đến...

Bốp một tiếng, cái bát trong tay Chu Doãn rơi xuống bàn, loạng choạng trên mặt bàn, nhưng ông không hề có phản ứng gì, hạt cơm vừa đưa vào miệng không ngừng rơi xuống, đôi mắt đong đầy lệ, nhìn về phía trước...

"Ông nội, ông nội, nhanh lên, nhanh lên, là Thiên Ngạo các hạ và Đông Phương cô nương đến rồi, chúng ta có cứu rồi, ông nội, ông nội đi thôi, chúng ta đi đón, đi nghênh đón Thiên Ngạo các hạ..."

Nhà họ Chu tam đại đồng đường, hơn mười người trên bàn ăn, ai nấy đều giống như Chu Doãn, sững sờ không nói nên lời, chỉ có đứa cháu nội mới năm tuổi này. Cậu bé chẳng hiểu gì cả, chỉ biết Thiên Ngạo các hạ và Đông Phương cô nương là thần, là vị thần bảo vệ họ. Vị thần bảo vệ của họ đến rồi, họ có thể sống tiếp, không phải chịu cảnh chiến tranh khói lửa giày xéo nữa...

Nước mắt chảy ra từ đôi mắt của người ông bảy mươi tuổi này, ông run rẩy đứng dậy, đá đổ bàn, làm rơi bát, nhưng vẫn không hay biết gì. Ông chỉ biết, hy vọng của mình đã đến. Họ cuối cùng không còn phải lo lắng gia đình tan nát, không lo đời sau tuyệt diệt nữa... Những đồng bào bị áp bức ở những tòa thành khác, cuối cùng cũng có hy vọng đứng lên lần nữa... Bởi vì, vị thần bảo vệ của họ đã trở về...

"Nhanh, nhanh, đi nghênh đón Thiên Ngạo các hạ và Đông Phương cô nương. Bạc, lương thực, nhanh, nhanh đi chuẩn bị, những thứ cần cho chiến tranh, nhà ta có cái gì, lấy ra hết, mang cho Thiên Ngạo các hạ và Đông Phương cô nương..." Chu Doãn nói với con trai, con dâu.

"Dạ, thưa cha, chúng con đi ngay." Con trai và con dâu Chu Doãn hưởng ứng rất nhanh, lập tức đứng dậy, không mảy may giấu giếm, mang hết những thứ đáng giá trong nhà ra...

Mà nhà họ Chu không phải là nhà duy nhất, trong hoàng thành Đại Hán đế quốc, gần chín phần mười bá tánh đều giống như nhà họ Chu, lấy ra toàn bộ của cải ít ỏi trong nhà, một phần mười còn lại mang đồ đạc xông đến Bộ Binh. Họ muốn tòng quân, họ muốn làm binh lính trong tay Thiên Ngạo các hạ và Đông Phương cô nương...

Nước mất thì nhà ở đâu! Họ muốn bảo vệ gia đình, thì phải bảo vệ đất nước trước. Người khác họ không tin, chỉ có Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo, họ mới tin, tin rằng họ có thể bảo vệ giang sơn Đại Hán đang lay lắt này...

Chỉ mới đặt nửa bước chân vào cổng hoàng thành, Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo đã không thể tiến thêm được nữa, trong hoàng thành, dù là bá tánh hay binh lính, tất cả đều đổ xô từ bốn phương tám hướng tới... Hai bên đường quỳ đầy người, mang theo những giọt nước mắt hạnh phúc, hô vang tên của Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo...

Chiến tranh đã dồn họ đến phát điên. Người của Đại Tần đế quốc mỗi ngày đều công thành, khiến họ như sống trong địa ngục, họ luôn lo sợ Đại Tần đế quốc tấn công vào, hủy hoại gia viên, giết hại người thân của họ... Mà nay, họ cuối cùng cũng sắp bước ra khỏi nỗi sợ hãi đó. Điều này sao họ có thể không vui mừng.

"Chúng ta từ khi nào lại được hoan nghênh đến thế này." Vô Nhai bị sự kích động và nhiệt tình của người dân trong hoàng thành làm cho sợ hãi.

"Bởi vì chiến tranh, bởi vì chúng ta là những người duy nhất có thể xoay chuyển cục diện, chúng ta là hy vọng duy nhất của họ, là người duy nhất có thể cứu họ..." Đông Phương Ninh Tâm ngược lại nói rất bình thản, sự sùng bái và kỳ vọng của thế nhân là phải trả giá, họ phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ họ. Những bá tánh và tướng sĩ này cần rất đơn giản, họ chỉ muốn cuộc sống bình an, no đủ của mình, họ không muốn chiến tranh, không muốn nhìn người thân máu chảy thành sông... Đã gánh vác trách nhiệm của Đại Hán đế quốc, vậy thì nàng sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ những bá tánh bình thường...

Dừng lại một lát, Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo lại tiếp tục tiến về phía trước... Dù bá tánh tự phát đến nghênh đón Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo, nhưng họ lại vô cùng tự giác, khi Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo đi ngang qua, họ tự giác nhường đường. Dù họ rất muốn, rất muốn tiến lên, dù chỉ là chạm vào vạt áo của Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo, nhưng họ đều kiềm chế không làm vậy... Bởi vì họ biết, người muốn làm như vậy quá nhiều, nếu ai cũng tiến lên, Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo sẽ không bao giờ vào được hoàng thành...

Hoàng thành nơi nơi đều tràn ngập niềm vui và sự kích động, ánh đèn soi sáng cả bầu trời, rực rỡ như ban ngày... Và những người trong hoàng thành, ngày hôm nay còn vui hơn cả ngày tết. Nhiều năm sau, những người trải qua ngày này khi hồi tưởng lại với con cháu, ai nấy đều tự hào và hướng về...

Sống cả đời, trải qua vô số chuyện, nhưng không có ngày nào khiến người ta nhớ mãi không quên như ngày đó, cũng không còn ai có thể đạt đến địa vị của Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo. Họ không phải là thần, nhưng địa vị đó còn cao hơn cả thần. Họ là thần trong lòng hàng tỷ bá tánh của Đại Hán đế quốc! Là thần trong lòng bá tánh toàn bộ Hồng Hoang... Bởi vì có Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo, họ mới có ngày hôm nay bình an, no đủ...

Các tướng sĩ hoàng thành chậm hơn đám đông một bước, chen qua đám người vây xem, dẫn đầu là một ông lão tóc bạc trắng, ông lão đẩy những người dìu đỡ ra, lảo đảo đi về phía Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo: "Thiên Ngạo các hạ, Đông Phương cô nương, ta biết mà, ta biết mà các vị sẽ đến..."

Khuôn mặt đầy nếp nhăn tràn ngập sự kích động, đôi mắt hơi đục ngầu lấp lánh lệ quang, những sợi tóc bạc được chải chuốt gọn gàng giờ đây đã lộn xộn, thậm chí ông lão này chỉ đi một chiếc giày, bàn chân bên kia còn dính máu...

Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo vội vàng tiến lên dìu đỡ, vị lão giả này họ biết, ông là học giả nổi tiếng của Đại Hán đế quốc — Tử Nho tiên sinh. Địa vị của ông là siêu nhiên, các đời hoàng đế Đại Hán đều vô cùng tôn trọng Tử Nho tiên sinh, bá tánh toàn bộ Hồng Hoang cũng rất kính trọng Tử Nho tiên sinh.

"Tử Nho tiên sinh, ông quá lời rồi." Đông Phương Ninh Tâm cũng vô cùng kính trọng vị lão giả này. Tử Nho tiên sinh học thức uyên bác, trên thông thiên văn dưới tường địa lý, cầm kỳ thi họa không gì không giỏi, khi Đông Phương Ninh Tâm còn ở Đại Hán đế quốc, từng đánh cờ với Tử Nho tiên sinh, khá kính trọng vị lão nhân này.

Tử Nho tiên sinh đẫm lệ lắc đầu: "Không, không, những gì ta nói đều là sự thật, các vị không biết đâu, người dân cả Đại Hán đế quốc đều đang đợi các vị, bá tánh toàn bộ Hồng Hoang đều đang đợi các vị..." Tử Nho tiên sinh cố nén sự kích động, đôi bàn tay run rẩy không ngừng. Ông không sợ chết, nhưng ông sợ nước mất nhà tan, bá tánh thế gian này chịu khổ.

Gật đầu, Đông Phương Ninh Tâm và Tuyết Thiên Ngạo không nói thêm gì nữa, nhìn ánh mắt mong chờ của Tử Nho tiên sinh và mọi người, Đông Phương Ninh Tâm từng chữ từng chữ nói:

"Có chúng ta ở đây, gia viên của các người sẽ mãi mãi trường tồn!"

Lời hứa này, không phải dành cho quân vương, mà dành cho những bá tánh bình thường.