Ngày 13 tháng 7 năm 1993.

Tại một thị trấn nhỏ ở vùng núi giáp ranh giữa Đông Bắc Romania và Ukraine, do đường hầm bị sập nên đã bị cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài.

Nhân viên cứu hộ và cảnh sát thị trấn đã thiết lập liên lạc thông qua điện báo vô tuyến.

Bức điện tín đầu tiên của cảnh sát cho biết — Dự trữ lương thực vô cùng phong phú, nhưng, có gì đó không ổn.

Về việc không ổn ở chỗ nào, vị cảnh sát kia không nói rõ ràng.

Ngày bị vây khốn đầu tiên, bên ngoài nhận được bức điện tín thứ hai do vị cảnh sát kia gửi tới, nội dung là — Rất nhiều người đã mất tích.

Ngày bị vây khốn thứ hai, bức điện tín thứ ba được gửi tới — Mau đến cứu chúng tôi đi, hắn sắp sống lại rồi.

Ngày bị vây khốn thứ ba, bức điện tín thứ tư, cũng là bức điện tín cuối cùng — Mau đến cứu chúng tôi, hắn bò ra ngoài rồi...

Sau đó, hoàn toàn bặt vô âm tín.

Ba ngày sau, nhân viên cứu hộ cuối cùng cũng tiến vào ngôi làng nhỏ đó, thế nhưng... trong làng tĩnh lặng không một tiếng động, một bóng người cũng không có, thậm chí đến cả một con chó, một con mèo cũng không tồn tại... ngay cả chim chóc cũng không bay, côn trùng cũng không kêu, tĩnh mịch tựa như cõi chết.

Nhân viên cứu hộ tìm kiếm khắp trong làng, nhưng chẳng thu được gì, mãi cho đến khi tìm thấy một ngôi nhà thờ ở phía Tây Bắc của làng, mới phát hiện ra điểm khác thường.

Phía sau nhà thờ có một nghĩa trang.

Nhân viên cứu hộ phát hiện một trong số các ngôi mộ đã bị ai đó đào bới, trên nắp quan tài còn có một lỗ thủng, trong quan tài đầy bùn cát, xung quanh đều có dấu vết cào bới của ngón tay hoặc vuốt sắc, điều quỷ dị nhất là... trên mặt đất bùn gần huyệt mộ, có dấu chân... lại còn là một chuỗi dấu chân từ trong huyệt mộ bước ra ngoài. Dựa theo chiều dài và kích thước, suy đoán dấu chân này hẳn là thuộc về một nam thanh niên có vóc dáng hơi gầy, hoặc một người phụ nữ có bàn chân hơi to, hoặc là... một thiếu niên chưa đến tuổi thành niên.

Bia mộ phía trước ngôi mộ chỉ là một cây thánh giá trắng muốt, không có tên chủ nhân ngôi mộ, cũng không có văn bia.

Lại một lần nữa lùng sục khắp ngôi làng cùng với khu rừng núi xung quanh, vẫn không hề nhìn thấy dấu vết của bất kỳ sinh vật sống nào.

Sau đó, cảnh sát đã tiến hành một loạt cuộc điều tra, nhưng cuối cùng vẫn không thể phá án.

Vụ án mất tích đầy bí ẩn này, được gọi là sự kiện "Bốn bức điện tín".

---❊ ❖ ❊---

Hai mươi năm sau, một đội thám hiểm gồm các nhà khoa học và nhà khảo cổ học, một lần nữa đi sâu vào vùng núi này, tìm kiếm chân tướng của năm xưa.

Trải qua một tuần điều tra, mọi người đã tìm thấy một hang động ở sườn giữa của một ngọn núi cách xa ngôi làng gần năm cây số.

Trong hang động, có thi thể của tất cả dân làng, trải qua hai mươi năm, đã hoàn toàn biến thành những bộ xương khô.

Giữa những bộ xương trắng phau như tuyết, có một thứ, đã thu hút sự chú ý của các nhà khảo cổ học.

Những bộ xương trắng đó không hề được bày bừa bãi ngẫu nhiên, mà được sắp xếp theo quy luật thành hình dáng của một cây thánh giá, ở chính giữa cây thánh giá, có một thi thể đang co quắp lại.

Đó là thi thể của một thiếu niên trông chừng mười sáu, mười bảy tuổi.

Điều quỷ dị là, những thi thể khác đều đã biến thành xương khô, duy chỉ có cơ thể của cậu ta, là chỉ bị khô héo và cháy đen lại.

Thi thể hiện tư thế đầu vùi giữa hai chân, còn hai tay ôm lấy đầu gối tạo thành dáng vẻ khom lưng. Bộ xương hoàn toàn uốn lượn theo tư thế, hình thành nên một hình bánh xe.

Một trong những nhà khảo cổ học nghiên cứu phong tục Đông Âu, vừa nhìn thấy cảnh tượng này liền vui mừng lẫn lộn kêu lên, "Vòng xe Galley!"

Năm 2013, đầu tháng Ba.

Khu vực đóng gói hành lý ở Nhà ga số 3 sân bay Heathrow ở London, mấy nhân viên đang bất lực nhìn một chiếc xe đẩy hành lý.

Trên xe đẩy hành lý chất đầy những bọc lớn bọc nhỏ hành lý cần đóng gói, mà ở trên đống hành lý đó, lại có một người trẻ tuổi đang ngồi.

Đó là một nam giới người châu Á với mái tóc ngắn màu đen, làn da trắng nõn, áng chừng hơn hai mươi tuổi, ngũ quan tinh xảo lập thể, vóc dáng thanh mảnh. Cậu mặc một chiếc áo khoác dạ màu xanh lam phối với quần dài màu trắng, lại quàng thêm một chiếc khăn len kẻ sọc màu lạc đà mang đậm phong cách Anh Quốc. Những người đi ngang qua đều sẽ ngoái lại nhìn thêm một cái, người trẻ tuổi này đẹp đến mức giống như một con búp bê bằng sứ, đây là đồ lưu niệm du lịch sao? Xa xỉ quá vậy.

Thế nhưng khác với vẻ hào hứng của những hành khách khác, người trẻ tuổi ngồi trên xe đẩy hành lý này lại mang một vẻ mặt vô cùng chán chường. Cậu đang ngáp một cái, lười biếng tựa người vào đống hành lý, đọc một cuốn sách không biết được viết bằng thứ chữ gì.

Đây là ai? Chính là Triển Chiêu sau khi kết thúc kỳ nghỉ dài, đã được nạp đầy năng lượng.

Tuy nhiên trong mắt Triển Chiêu, người được nạp năng lượng là Bạch Ngọc Đường... bản thân cậu ngoài tinh thần được thả lỏng ra thì cơ thể chẳng hề được thả lỏng chút nào, ngược lại còn vì tăng thêm lượng vận động quá mức dẫn đến việc cơ bắp bị đau nhức.

Triển Chiêu lại ngáp một cái, thầm mắng trong lòng — Tên chuột hoang đắm chìm trongngục dục đó!

"Tiên sinh, phiền nhường đường một chút."

Lúc này, từ phía sau Triển Chiêu truyền đến một câu tiếng Anh mang giọng điệu hơi kỳ quặc.

Triển Chiêu quay đầu lại, nhìn thấy một người phụ nữ trẻ tuổi, cũng là người châu Á, mặt búp bê tóc ngắn đeo kính, mặc một chiếc váy liền thân màu đen phối với áo khoác dài màu đen, trông có vẻ khá bảo thủ...

Phía sau cô ta vẫn còn rất nhiều người, dường như đang hộ tống một chiếc hòm lớn, thứ ở trong hòm đại khái là vật phẩm đặc biệt gì đó, thế nên mới có nhân viên dẫn họ đi qua lối đi đặc biệt ở bên cạnh, xe đẩy hành lý của Triển Chiêu vừa hay chắn ngang đường.

Hai bên nhìn nhau một cái, Triển Chiêu ngẩn ra — Cô gái này quen mắt đủ kiểu!

"A! Triển tiến sĩ!" Cô gái kia ngược lại đã kích động lên, vỗ tay một cái — "Lâu lắm không gặp!"

Triển Chiêu sờ sờ cằm, tìm kiếm trong kho trí nhớ khoảng ba giây, liền nhớ ra, từng gặp ở một hội nghị trao đổi học thuật nào đó, cô gái này hình như là một nghiên cứu sinh khảo cổ học, tên là Tống Giai Giai, không biết đã tốt nghiệp chưa.

Triển Chiêu gật gật đầu, đang định bước xuống khỏi xe đẩy hành lý... đúng lúc này, từ đường chéo có một bóng người màu trắng lao tới, đẩy Triển Chiêu cùng với xe đẩy hành lý dịch lên phía trước một đoạn, nhường ra lối đi.

Người tới mặc một chiếc áo gió màu trắng, tóc ngắn đeo kính râm, vẻ bề ngoài anh tuấn cùng với... vóc dáng tuyệt đẹp vô cùng bắt mắt.

Bạch Ngọc Đường một tay đẩy xe đẩy hành lý, tay kia cầm một chiếc túi, đưa cho Triển Chiêu.

Triển Chiêu liếc mắt nhìn, bên trong có hai chiếc bánh cuộn thịt cùng hai cốc cà phê.

Một tay cầm cà phê tay kia cầm bánh cuộn thịt, Triển Chiêu há miệng — Ạm ừ.

Vốn dĩ, hôm nay Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đã kết thúc kỳ nghỉ để trở về thành phố S, nhưng vì lý do thời tiết nên chuyến bay bị hoãn lại bốn tiếng đồng hồ. Thế là, hai kẻ không có việc gì làm đành trải qua quãng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng. Triển Chiêu mua một cuốn sách kỳ quái từ hiệu sách, ngồi lười biếng trên xe đẩy hành lý, kiên quyết không chịu đi bộ, Bạch Ngọc Đường đành phải đẩy cậu đi khắp nơi, những người có thể hưởng thụ đãi ngộ tương tự cơ bản đều là trẻ con chưa đầy mười tuổi... tuy nhiên Triển Chiêu lại có bề ngoài quá mức đáng yêu, hơn nữa cảm giác lười biếng lại y hệt như một chú mèo, cho nên tựa người trên xe đẩy hành lý mà chẳng hề mang lại chút cảm giác gượng gạo nào, cũng không thu hút ánh mắt soi mói của người khác, ngược lại còn thu về mấy tiếng huýt sáo của những vị khách đến từ đất nước nhiệt tình phóng khoáng.

Chỉ là thời gian chờ đợi hơi lâu, con mèo lười đó lại kêu đói, thế là Bạch Ngọc Đường đành chạy đi mua chút đồ ăn cho cậu.

Triển Chiêu tò mò nhìn chiếc hòm gỗ khổng lồ mà Tống Giai Giai và những người khác đang đẩy, hỏi, "Đây là cái gì thế?"

Tống Giai Giai mang theo chút vẻ thần bí nói, "Thi thể!"

Khóe miệng Triển Chiêu giật giật, ngửa cổ nhìn trời, Công Tôn hẳn là sẽ rất thích đây, đáng tiếc là cậu và đại ca lúc này chắc đang ở trên máy bay riêng của Bạch Cẩm Đường, vội vã bay về thành phố S, không biết dạo này Công Tôn thế nào rồi. Triển Chiêu nhớ lại mấy hôm trước lúc gọi điện thoại Công Tôn vẫn còn đang bất mãn, nói, "Kỳ nghỉ gì chứ, còn mệt hơn cả tăng ca."

Do món đồ cần vận chuyển phải làm rất nhiều thủ tục, thế nên trong lúc nhân viên đang bận rộn, Tống Giai Giai liền đứng bên cạnh trò chuyện phiếm với Triển Chiêu.

"Thi thể gì cơ?" Triển Chiêu tò mò, "Xác ướp hay cổ thi đem đi nghiên cứu à?"

"Đều không phải, thi thể mới chỉ có thời gian hai mươi năm." Tống Giai Giai nhướng mày với Triển Chiêu.

Triển Chiêu khó hiểu, "Thi thể hai mươi năm thì có giá trị nghiên cứu gì chứ?"

Tống Giai Giai thần thần bí bí hỏi Triển Chiêu, "Triển tiến sĩ, từng nghe qua Vòng xe Galley chưa?"

Triển Chiêu giật mình, sau đó liền nhớ tới một bài báo về vụ án "Bốn bức điện tín" mà mình nhìn thấy cách đây mấy hôm, liền nhìn Tống Giai Giai, "Ồ... vị nhà khảo cổ học trong bài báo đó chẳng lẽ chính là cô chứ?"

Tống Giai Giai đắc ý cười một tiếng, "Chúng tôi đã xin được rất nhiều kinh phí nghiên cứu khoa học, lần này chính là muốn mang thi thể này về nước để làm quét chiếu X-quang!"

"Vòng xe Galley là cái gì?" Bạch Ngọc Đường cất xong đồ đạc đứng chờ ở bên cạnh, nghe thấy đoạn đối thoại của hai người, tò mò hỏi.

"Vòng xe Galley là một loại thuật chú vu cổ." Tống Giai Giai từ lâu đã nghe đại danh của Bạch Ngọc Đường, trước đây chỉ gặp Triển Chiêu chứ chưa từng gặp vị đại soái ca trong truyền thuyết này, nay nhìn lại quả nhiên phi phàm, thế nên nhìn thấy mỹ nam với tâm trạng rất tốt, cô bắt đầu phổ cập cho Bạch Ngọc Đường một chút kiến thức lịch sử và phong tục dân gian, "Con người nếu sau khi bị chôn vùi xuống lòng đất mà oán hận quá nặng, thi thể sẽ dần cong gập lại trong quan tài, hình thành nên hình dạng của một chiếc bánh xe, quá trình này, được gọi là nghi thức hình thành Vòng xe Galley. Mà đợi đến khi nghi thức hoàn thành, thi thể sẽ tỉnh lại, cào bới mồ mả bò ra ngoài để trả thù, đợi đến khi hắn trả thù xong xuôi, lại sẽ khôi phục lại dáng vẻ hình bánh xe trước khi ra khỏi quan tài, chìm vào giấc ngủ. Trong rất nhiều truyền thuyết dân gian ở Đông Âu, đều có miêu tả về ác ma đào mồ sống lại, đây cũng là một trong những nguồn gốc của truyền thuyết ma cà rồng. Mà trong vụ án hồi sinh từ cõi chết đầu tiên, kẻ sống lại đó tên là Galley, thế nên mới lấy Vòng xe Galley để đặt tên."

Bạch Ngọc Đường nghe thấy có vẻ không hợp logic cho lắm, liền hỏi, "Ý là lúc chôn xuống đất thì đã chết rồi sao?"

"Đúng vậy!" Tống Giai Giai gật đầu.

"Rồi sống lại bò ra ngoài?" Bạch Ngọc Đường hỏi tiếp.

"Đúng." Tống Giai Giai tiếp tục gật đầu.

"Rồi trả thù rửa hận xong thì đi ngủ?" Bạch Ngọc Đường khó hiểu.

"Đúng vậy!" Tống Giai Giai nghiêm túc nói, "Vòng xe Galley vốn không phải con người, mà đã là ma vật, mục đích của chúng là trả thù, trả thù xong sẽ chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng trong quá trình chúng chìm vào giấc ngủ phải hết sức cẩn thận, đặc biệt không được để chúng tiếp cận những kẻ oán khí quá nặng hoặc quá mức tà ác... nếu không mà nói, nó sẽ lại một lần nữa tỉnh lại. Mà lần tỉnh dậy này, hắn không còn là kẻ đi trả thù nữa, mà sẽ là một tên ma đầu tà ác triệt để."

Triển Chiêu sờ sờ cằm, từ trước đến nay vẫn luôn rất có hứng thú với những sự kiện bí ẩn kiểu này, "Cho nên liên kết với sự kiện bốn bức điện tín năm đó, thiếu niên thi thể khô mười mấy tuổi này chính là người sống lại được nhắc đến trong bức điện tín bò ra từ ngôi mộ năm đó, là hắn đã giết sạch tất cả dân làng để trả thù, rồi chìm vào giấc ngủ sao?"

Tống Giai Giai cười vỗ Triển Chiêu một cái, "Về mặt lý luận thì là chuyện như vậy, thế nhưng nếu cứ nói thế này với đại chúng xã hội thì đó là tiểu thuyết trinh thám trinh thám chứ không phải khảo cổ học. Ước chừng là phong tục nào đó, hoặc đã xảy ra sự kiện nào đó quỷ dị hơn chăng, nhưng chuyện hồi sinh từ cõi chết thế này thì chẳng ai tin sất."

Triển Chiêu bật cười gật đầu.

Lúc này, bức ảnh kiểm tra X-quang trước khi đóng gói thi thể đã có kết quả, Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường tò mò đi theo Tống Giai Giai để xem.

Quả nhiên, liền thấy bên trong chiếc vali, có một thi thể ôm đầu gối cúi đầu, co quắp thành một vòng tròn hoàn chỉnh.

Bạch Ngọc Đường khẽ nhíu mày, "Con người có thể tự mình duỗi đến góc độ này sao?"

"Có chút khó khăn, có lẽ là bị bẻ cứng thành thế này đấy." Tống Giai Giai nói.

Bạch Ngọc Đường chợt nhớ tới vụ án "thi thể trong hòm" mà mình từng xử lý từ rất lâu về trước, người sống sao lại cứ thích hành hạ thi thể của người chết như vậy chứ?

Sau khi đóng gói hành lý xong xuôi, Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường ăn bánh cuộn thịt, lại đi dạo một lát để tiêu thực, cuối cùng... cũng có thể lên máy bay rồi.

Tống Giai Giai thật khéo thế nào, lại cùng với mấy học giả nước ngoài, đi chung một chuyến bay với hai người Triển Chiêu đến thành phố S.

Triển Chiêu tò mò, "Đưa đến thành phố S để nghiên cứu á?"

"Đúng vậy, trường đại học ở thành phố S có một bộ thiết bị quét chiếu vô cùng tiên tiến, có thể giúp chúng ta quét chiếu phần bên trong của thi thể."

Triển Chiêu gật đầu, hỏi, "Có thể cho Công Tôn đến tham quan không?"

Cục trưởng Công Tôn là một nhà nhân học xuất sắc nha, nếu anh ấy có hứng thú thì đương nhiên vô cùng hoan nghênh rồi, vừa hay, với chuyên ngành pháp y của anh ấy, có thể giúp chúng ta phân tích nguyên nhân cái chết của người trẻ tuổi này."

Trong lúc nói chuyện, máy bay cất cánh bay lên một cách ổn định.

Hành trình bay dài đằng đẵng, Triển Chiêu trải qua trong tiếng ngáy ngủ say sưa, vừa hay bù lại giấc ngủ.

Bạch Ngọc Đường lật giở cuốn sách kỳ quái mà cậu vẫn luôn đọc... Mấy thứ chữ trên đó, Bạch Ngọc Đường một chữ cũng không đọc hiểu, chỉ biết tranh minh họa đủ loại đẫm máu.

Triển Chiêu đeo bịt mắt trùm chăn ngủ say đến mức không biết trời trăng mây gió gì nữa.

Bạch Ngọc Đường nhìn cậu một cái, tự mình kiểm điểm lại bản thân một chút, có phải là do trong khoảng thời gian nghỉ ngơi đã quá độ nên mới dẫn đến nông nỗi này không? Không biết trạng thái tinh thần của Triển Chiêu có thích hợp để đi làm hay không. Dù sao thì hôm qua gọi điện hỏi Bao cục trưởng, dạo này cũng không có vụ án hóc búa nào mới cả, chi bằng cứ để Triển Chiêu ngủ thêm hai ngày nữa vậy.

Vào lúc nửa đêm, máy bay hạ cánh an toàn xuống sân bay thành phố S.

Bạch Ngọc Đường kéo Triển Chiêu vẫn còn đang ngơ ngác đứng dậy, hai người chìm trong lời chào tạm biệt dịu dàng nhưng có phần máy móc của tổ tiếp viên hàng không, bước xuống máy bay, đi lấy hành lý.

"Hạ~" Triển Chiêu ngồi trên một chiếc vali, nhìn băng chuyền chậm rãi chuyển động, Bạch Ngọc Đường đứng bên cạnh cậu, đợi tất cả hành lý đã đủ, tiện thể gọi điện cho cặp sinh đôi, bảo bọn họ tìm người lái xe ra sân bay đón một chuyến.

Đang nói chuyện, chợt nghe thấy từ phía xa truyền đến một tiếng thét chói tai.

Cặp sinh đôi vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn, qua điện thoại đã nghe thấy tiếng hét thảm thiết, Đại Đinh đang gọi điện giục tài xế, Tiểu Đinh đội chiếc mũ ngủ ôm lấy Lỗ Ban gầm lên vào điện thoại — "Oa... hai người có thể chất gì vậy chứ? Vừa xuống máy bay đã hét chói tai, quả nhiên không phải vấn đề của đại đại mà là vấn đề của hai người."

Bạch Ngọc Đường và Triển Chiêu ngẩng mặt lên nhìn... tiếng thét chói tai phát ra từ lối đi đặc biệt ở trên lầu.

Bạch Ngọc Đường xách mấy món hành lý cuối cùng xuống, phát hiện liên tục có bảo vệ sân bay chạy vội qua đó, tình hình có vẻ hơi kỳ lạ.

Đúng lúc này, liền nhìn thấy có người lảo đảo chạy ra từ lối đi đặc biệt, nhìn quanh khu vực hành lý trên cầu vượt, vừa vặn nhìn thấy Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường, lập tức vẫy tay, "Bạch đội trưởng, Triển tiến sĩ!"

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường nhìn lại, phát hiện ra là Tống Giai Giai — Cô ta vốn dĩ chuẩn bị sau khi lấy được Vòng xe Galley thì cùng nhân viên đi ra từ lối đi đặc biệt, cho nên vừa nãy đã chào tạm biệt rồi, sao lại đuổi theo nữa thế này?

Tống Giai Giai mang vẻ mặt hoảng loạn vẫy tay về phía Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường.

Hai người tạm thời gửi gắm hành lý, chạy lên lầu.

Lúc này, trên lầu vây rất nhiều người, phần lớn là nhân viên an ninh và nhân viên sân bay. Mấy vị học giả nước ngoài đang dùng đủ loại ngữ điệu tiếng Anh và tiếng Trung bập bõm để giao dịch với nhân viên sân bay. Nhìn từ biểu cảm, tâm thái của đám học giả đó có thể khái quát lại thành — thất vọng, bất mãn, hoảng loạn, khó hiểu.

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đi theo Tống Giai Giai đến cửa ra, Tống Giai Giai chỉ vào chiếc hòm mà trước khi lên máy bay còn làm cả chụp chiếu X-quang, được Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường tận mắt chứng kiến từng lớp đóng gói, gia cố, phong kín Vòng xe Galley lúc này vậy mà đã bị rách rồi.

Triển Chiêu ngồi xổm xuống xem xét, trên hòm xuất hiện một lỗ thủng rất lớn, hơn nữa nhìn từ tình hình bao bì bên ngoài, cái lỗ là do từ bên trong hướng ra ngoài bị cào rách, mà chiếc hòm lúc này thì trống không chẳng có gì cả!

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường nhìn nhau một cái.

Triển Chiêu hỏi, "Vòng xe Galley đâu?"

Tống Giai Giai buông tay, "Mất tăm rồi! Không còn nữa!"

Triển Chiêu hơi nghiêng đầu, nhìn chiếc hòm mang trạng thái quỷ dị kia — Chẳng lẽ nói, cái Vòng xe Galley đó đã sống lại, rồi trốn thoát mất rồi sao?