Bạch Ngọc Đường gọi điện thoại bảo Mã Hán và Triệu Hổ lái xe ra, đến cổng cục cảnh sát thì cả hai chiếc xe đều dừng lại. Lạc Thiên và Tần Âu xách chiếc hộp lấy từ chỗ Trần Mật, đổi sang xe của Triệu Hổ để vào cục cảnh sát tiếp tục nghiên cứu tài liệu.

Còn Triệu Hổ và Mã Hán thì lên xe của Bạch Ngọc Đường, quay đầu đi đến trung tâm nghiên cứu gần khu vui chơi. Xe của đội đặc nhiệm cũng đã tản ra sẵn sàng, chạy về hướng khu vui chơi.

Khu vực quanh khu vui chơi không giống trong nội thành, khá vắng vẻ, hơn nữa lần này không có Từ Liệt nên không đến mức gây ra náo loạn gì.

Nhưng nếu bên ngoài vẫn còn "thây khô", vậy thì khó mà đảm bảo bọn chúng sẽ không tìm đến gây rắc rối cho Trần Mật hoặc Từ Liệt. Thế là, Bao Chửng đã phái rất nhiều cảnh sát đến căn hộ của Trần Mật để bảo vệ sự an toàn cho mọi người. Ông nội Trần cũng được đón đến biệt thự của Bạch Cẩm Đường. Một mặt ở đó an toàn hơn, mặt khác dạo gần đây mọi người lại bận rộn, ông còn có thể giúp chăm sóc Tiểu Dịch và Dương Dương. Hai đứa trẻ cùng với các loài động vật nhỏ trong biệt thự đều rất thích ông nội Trần.

Bạch Ngọc Đường lái xe đến trung tâm nghiên cứu. Loại cơ quan nghiên cứu này vào ban đêm tự nhiên chẳng có mấy người, yên phăng phắc, nhưng có mấy tầng sáng trưng đèn, đại khái là có nhân viên nghiên cứu đang trực.

Xe của đội đặc nhiệm đã đỗ ở phía trước viện nghiên cứu.

Bạch Ngọc Đường và những người khác xuống xe, đi đến bên cạnh xe chỉ huy đặc nhiệm.

Đội viên đặc nhiệm phụ trách dẫn đầu lần này tên là Tiêu Phi, rất quen thuộc với Bạch Ngọc Đường.

"Đội trưởng Bạch, khu vui chơi và viện nghiên cứu chúng tôi đều đã lục soát qua rồi, không phát hiện bóng dáng của thây khô kia. Chúng tôi đang tìm kiếm hướng tây và hướng nam, phía bắc là đường cao tốc và rừng cây, tương đối khó tìm."

Bạch Ngọc Đường gật đầu, hỏi: "Viện nghiên cứu khảo cổ có người không?"

"Có." Tiêu Phi gật đầu, "Tôi vừa từ bên đó qua, chỉ có một nữ nghiên cứu viên ở lại, cảm giác tính khí rất cọc cằn."

Tiêu Phi có chút bất lực nhún vai.

Triệu Chiêu đoán đại khái nữ nghiên cứu viên kia chính là Tống Giai Giai rồi. Dạo gần đây cô ta đúng ra phải rất cáu kỉnh mới phải, đường đường là quốc bảo lại bị người ta làm mất, báo cáo nghiên cứu và luận án tiến sĩ đều đổ sông đổ bể. Lại còn phải tiếp nhận một đống lớn điều tra, các loại báo cáo viết không xuể, đủ loại người đến hỏi chuyện, lặp đi lặp lại trả lời câu hỏi, rắc rối phía sau khiến tiền đồ vô cùng lo ngại.

Triệu Chiêu nói với Bạch Ngọc Đường: "Đi xem Tống Giai Giai thử xem?"

Bạch Ngọc Đường gật đầu. Dẫu sao thì nếu thây khô gì đó vô cớ xuất hiện ở đây, cậu vẫn có cảm giác Tống Giai Giai sẽ là mục tiêu của nó.

Từ biệt Tiêu Phi, Bạch Ngọc Đường dẫn theo Triệu Chiêu, cùng với Mã Hán và Triệu Hổ đi về phía tòa nhà nhỏ cách đó không xa.

Triệu Hổ vừa đi vừa nhìn ngó xung quanh: "Viện nghiên cứu này là độc lập à?"

Triệu Chiêu gật đầu: "Ừm, hình như mới xây cách đây không lâu."

"Bình thường đều nghiên cứu những gì thế?" Triệu Hổ tò mò.

"Hình như là sắp xếp hồ sơ tài liệu, giám định và tu sửa di vật văn hóa các thứ, có rất nhiều thiết bị tiên tiến, có thể cho một số cơ quan thuê sử dụng." Triệu Chiêu đáp.

"Của nhà nước hay tư nhân vậy?" Triệu Hổ khó hiểu, "Chẳng phải nên có bộ phận khảo cổ chuyên trách, bảo tàng, thư viện quốc gia hay đại loại thế chia sẻ những công việc này sao?"

"Tư nhân, cho nên nhận rất nhiều nghiệp vụ dân gian." Triệu Chiêu nói, "Ví dụ như sân sau nhà ai đào được một hũ tro cốt, cũng có thể tìm người bên này để giám định thử, chỉ cần thanh toán theo quy tắc là được. Tất nhiên, chủ yếu vẫn là các nghiệp vụ quy mô lớn, nhu cầu về loại cơ quan giám định bên thứ ba thế này hiện tại rất lớn đấy."

"Ồ." Triệu Hổ gật đầu.

Khác với vẻ cởi mở nói nhiều của Triệu Hổ, Mã Hán cơ bản là kiệm lời như vàng. Cậu vừa đi vừa quan sát địa hình xung quanh, công tác an ninh của viện nghiên cứu này vẫn tương đối nghiêm mật, rất hiện đại.

"Cái này là do ai đầu tư vậy?" Bạch Ngọc Đường tò mò hỏi.

Triệu Chiêu lắc đầu: "Cái này thì tôi không rõ lắm, chưa từng nghiên cứu qua."

Trong lúc nói chuyện, mọi người đã đến trước tòa nhà của Viện nghiên cứu khảo cổ.

Một ông lão trong phòng trực ở cửa đang đọc báo, thấy có người đến liền hỏi: "Các cậu tìm ai?"

Bạch Ngọc Đường lấy giấy tờ ra cho ông xem, Triệu Chiêu nói: "Đến tìm Tống Giai Giai."

"Ây, lại là tìm Giai Giai à, cô bé đó mấy ngày nay sắp bị các cậu làm phiền cho chết khiếp rồi, cổ vật mất tích chứ có phải lỗi của cô nhóc người ta đâu." Ông lão vừa lẩm bẩm vừa chỉ tay về phía cầu thang: "Đi thẳng lên lầu hai, phòng làm việc thứ ba, nếu không có ở đó thì lên lầu ba, con bé có thể đang ở trong phòng thí nghiệm."

Mọi người gật đầu, đi lên lầu hai. Cửa phòng làm việc đang mở, Tống Giai Giai không có ở đó, thế là tiếp tục lên lầu bốn.

Toàn bộ tầng bốn từ lối cầu thang trở đi đều có màu bạc trắng, tường và sàn nhà mang chất liệu kim loại không một hạt bụi, mang lại một cảm giác lạnh lẽo.

"Khảo cổ thì cần phòng thí nghiệm gì chứ?" Triệu Hổ lại bắt đầu đặt câu hỏi.

Chỉ là còn chưa đợi ai trả lời cậu, đã nghe thấy trong phòng thí nghiệm truyền đến một tiếng thét chói tai "A"... tiếng thét của phụ nữ.

Mọi người giật mình, Bạch Ngọc Đường nhanh chóng chạy vào trong, Mã Hán và Triệu Hổ rút súng theo sau, Triệu Chiêu cũng đi vào theo.

Phòng thí nghiệm rất trống trải, có những chiếc bàn lớn, trên đó chất đống đủ loại sách vở. Ở phía bên trái trước một cỗ máy màu trắng rất lớn, liền thấy Tống Giai Giai đang ngồi bệt dưới đất.

"Tống Giai Giai?" Bạch Ngọc Đường gọi cô một tiếng.

Tống Giai Giai đang ngồi dưới đất giật mình nảy người lên, quay đầu nhìn lại.

Triệu Chiêu thấy cô có vẻ như bị kinh hãi quá độ rõ rệt, liền chạy tới.

Triệu Hổ và Mã Hán tản ra xung quanh lục soát... Phòng thí nghiệm này được bịt kín, các cửa sổ xung quanh đều có màu trà, độ kín khít rất tốt. Đại khái là do cổ tịch có yêu cầu rất cao về môi trường ánh sáng, hơn nữa không thể để bị gió thổi ẩm ướt.

Xung quanh hoàn toàn không có người cũng chẳng có dấu vết cửa sổ bị phá hỏng.

Triệu Chiêu tiến lên đỡ Tống Giai Giai dậy, Bạch Ngọc Đường liền hỏi cô: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Lúc này Tống Giai Giai há hốc miệng, vẻ mặt hoảng sợ cộng thêm khó tin, chỉ trân trân đưa tay chỉ về phía trước, kích động thở hồng hộc.

Triệu Chiêu và Bạch Ngọc Đường nhìn theo hướng ngón tay cô chỉ, liền thấy thứ mà Tống Giai Giai đang chỉ là một cỗ máy cỡ lớn màu trắng giống như máy chụp cắt lớp CT trong bệnh viện. Phía sau máy quét có hai chiếc giường kim loại màu trắng, rất giống bàn giải phẫu trong phòng pháp y của Công Tôn.

Triệu Chiêu và Bạch Ngọc Đường chằm chằm nhìn cái bàn giải phẫu ở phía sau máy quét.

Chỉ thấy trên bàn giải phẫu dường như đặt thứ gì đó, được phủ một tấm vải trắng, lộ ra một góc hơi ngả màu đen cháy, không thấy rõ lắm là gì, nhưng đường viền được tạo thành bởi sự nhấp nhô của tấm vải trắng trông giống như sống lưng của con người, tuy có hơi gầy gò.

Tống Giai Giai bấu chặt lấy tay áo Triệu Chiêu lắc lấy lắc để, cảm xúc vô cùng kích động: "Tôi nhất định là hoa mắt rồi, hoặc là tôi bị thần kinh rồi, anh xem giúp tôi với!"

Khóe môi Triệu Chiêu giật giật — Bác sĩ tâm lý không khám bệnh thần kinh đâu đấy...

Lúc này, Bạch Ngọc Đường đã đi đến trước chiếc bàn giải phẫu đó, đưa tay nhẹ nhàng kéo tấm vải trắng kia ra, nhìn thấy thứ bên trong, cũng không kìm được mà kinh ngạc mở lớn hai mắt.

"Ngọc Đường, là cái gì vậy?" Triệu Chiêu lo lắng hỏi.

Bạch Ngọc Đường nhìn Triệu Chiêu một cái, dứt khoát giật tung tấm vải trắng đó ra...

Chỉ thấy dưới lớp vải trắng, trên chiếc bàn giải phẫu lạnh băng, có một cỗ thây khô.

Từ hình dáng cơ thể mà xem, đó là vóc dáng của một thiếu niên vô cùng mảnh khảnh. Thi thể co quắp theo một tư thế vượt quá giới hạn của con người, thi thể thiếu niên khô gầy uốn cong thành một hình thù quái dị. Trên cỗ thi thể khô đét nguyên vẹn, rải rác quấn một vài dải băng gạc. Gương mặt thây khô rõ nét, da dẻ nguyên vẹn không có bất kỳ vết rách nào, tuy rằng đã gầy trơ xương, tuy rằng đôi mắt không còn chút thần thái nào mà chỉ là hai hố đen trống rỗng, nhưng cỗ thây khô ấy vẫn vương vấn một vẻ đẹp quỷ dị. Không hề có sự dữ tợn của thây khô thông thường, trái lại còn mang theo một cảm giác bình yên đến khó tả. Mà ẩn giấu bên dưới sự bình yên tĩnh lặng này, lại là một thứ tà ác nào đó không nói nên lời. Trên bề mặt thi thể có những hoa văn giống như bùa chú, không phân biệt nổi đó là nếp nhăn tự nhiên hình thành trên da, hay là hoa văn do xăm trổ hoặc đóng dấu tạo thành. Nhưng cho dù là băng gạc lộn xộn hay bộ xương uốn cong, tất cả đều toát lên một thứ cảm giác hài hòa mang dấu ấn thời gian, tự nhiên và vô cùng linh dị.

Triệu Chiêu cũng kinh ngạc há hốc miệng, hồi lâu sau, cậu mới hoàn hồn, hỏi Tống Giai Giai đang há hốc miệng rơi vào trạng thái mất tiếng: "Đó là cái gì?"

Tống Giai Giai há miệng khép mở mấy lần, cuối cùng, dùng giọng nói đã khản đặc hét lên một tiếng: "Vòng... Vòng Calie... Vòng Calie kìa!"

Tống Giai Giai dường như dùng hết sức lực mới hét lên được câu này, sau đó, cô lồm cồm bò dậy, nhào tới quỳ rạp bên cạnh chiếc bàn, lấy kính ra đeo lên để nhìn cho thật kỹ: "Về... về rồi! Thật sự về rồi kìa!"

Mọi người lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến Tống Giai Giai đang ở trạng thái gần như phát điên nữa, mà đều chằm chằm nhìn cỗ Vòng Calie vô duyên vô cớ "trở về" đó.

Triệu Hổ vỗ vỗ Mã Hán, hỏi: "Mã đại gia, anh đoán xem có phải do người giả trang không?"

Mã Hán nhìn cậu một cái, nói: "Cậu bồi cho nó một băng đạn xem nó có ngồi dậy không."

Triệu Hổ ngược lại thực sự nghiêm túc suy nghĩ chuyện đó.

Trần Giai Giai đã lấy tài liệu ra để đối chiếu con dấu trên dải băng gạc, đồng thời gọi điện thoại cho mấy đối tác nghiên cứu của mình, kích động nói: "Vòng Calie tìm thấy rồi! Bây giờ đang ở trung tâm nghiên cứu, mau quay lại giám định đi mau lên!"

Bạch Ngọc Đường khẽ nhíu mày, đi đến bên cạnh Triệu Chiêu, trầm giọng hỏi: "Tình hình thế nào?"

Triệu Chiêu nhún vai, hỏi Tống Giai Giai: "Cô phát hiện ra nó thế nào vậy?"

Lúc này Tống Giai Giai cũng đã bình tĩnh lại, nét mặt đầy vẻ hoang mang, nói: "Nhắc đến lại thấy thực sự khó hiểu ghê gớm. Lúc nãy tôi ở dưới lầu viết xong tài liệu liền lên đây làm báo cáo thí nghiệm, tôi đều làm trên cái bàn kia kìa." Vừa nói, cô vừa chỉ vào chiếc bàn làm việc cách đó không xa, trên đó đặt một chiếc hộp kim loại, có lẽ là cổ vật mà Tống Giai Giai chuẩn bị giám định.

"Lúc cô bước vào Vòng Calie có ở đó không?" Triệu Chiêu hỏi.

"Không có ạ!" Tống Giai Giai lắc đầu.

"Cô chắc chắn chứ?" Bạch Ngọc Đường truy vấn.

"Chắc chắn!" Tống Giai Giai gật đầu, đồng thời chỉ vào chiếc hộp trên bàn, nói: "Tôi vừa mới dùng máy quét xong, đứng ngay ở đây! Trên cái bàn đó mà có đồ vật thì làm sao có thể không nhìn thấy chứ?!"

Triệu Chiêu nhíu mày: "Vậy sau đó cô phát hiện ra bằng cách nào?"

"Tôi quét xong thì bắt đầu in." Tống Giai Giai chỉ vào một thiết bị in ấn bên cạnh máy quét. Quả thực, trên đó có một bảng biểu vừa mới được in ra, cùng với một số dữ liệu.

"Tôi phân tích chất liệu kim loại trên món di vật đó mà." Tống Giai Giai bất đắc dĩ nói: "Lúc in ấn thì tôi lại quay qua viết thêm chút đồ, nhưng khi tôi quay lại lấy báo cáo in, ngẩng đầu lên một cái, liền nhìn thấy trên chiếc giường kim loại xuất hiện thêm một thứ."

Nhắc đến đây, cảm xúc của Tống Giai Giai lại trở nên kích động: "Các anh không biết đâu! Tôi đã đối mặt với Vòng Calie bao nhiêu lâu cơ chứ! Vừa nhìn thấy hình dáng là tôi đã kinh hãi hét lên — tuyệt đối chính là Vòng Calie!"

Bạch Ngọc Đường gọi điện thoại, gọi các thành viên khác của SCI tới.

Chẳng mấy chốc, Công Tôn và Mã Hân là những người xông vào đầu tiên.

Tưởng Bình đã đi đến phòng giám sát để sao chép lại đoạn video giám sát, mở máy tính ra xem.

Công Tôn và Mã Hân bu quanh bàn giải phẫu quay vo vo từng vòng để quan sát Vòng Calie.

Ngay cả Bao Chửng cũng tò mò đi theo tới đây. Ông đánh giá Vòng Calie từ trên xuống dưới một lượt, hỏi Bạch Ngọc Đường: "Đã xác định là chết chưa?"

Bạch Ngọc Đường chằm chằm nhìn cỗ thi thể đó một lúc: "Không nhìn ra có dấu hiệu sống nào cả."

Tiểu Bạch Trì đi đến bên cạnh Triệu Chiêu, hỏi: "Thây khô sao lại đột nhiên xuất hiện cơ chứ?"

Triệu Chiêu nhún vai, tất cả đều là một điều bí ẩn!

"Đội trưởng."

Lúc này, Tần Âu đang xem video giám sát cùng Tưởng Bình đột nhiên gọi một tiếng.

Mọi người đều nhìn sang.

Chỉ thấy sắc mặt của Tần Âu và Tưởng Bình trắng bệch.

Tưởng Bình run rẩy vẫy tay ra hiệu với mọi người.

Mọi người đầy vẻ nghi ngờ túm tụm lại.

Chỉ thấy trong màn hình giám sát, Tống Giai Giai mở máy quét để quét một chiếc hộp kim loại. Sau đó, cô bấm máy in vài cái, rồi chạy về phía chiếc bàn cách đó không xa.

Lúc đó Tống Giai Giai quay lưng về phía máy quét và bàn giải phẫu, có lẽ là để cho tiện, cô thậm chí còn không ngồi xuống mà cúi người viết một phần báo cáo.

Mà đồng thời lúc đó, ở phía sau cô, một bóng người bước vào phạm vi quay chụp của camera giám sát...

Mọi người đều vô thức há hốc miệng...

Chỉ thấy một cỗ thây khô màu đen gầy đét, trong một trạng thái vô cùng quỷ dị, buõng thõng hai tay, thong thả bước qua sau lưng Tống Giai Giai, đi thẳng đến trước bàn giải phẫu, trèo lên đó, sau đó... hắn uốn cong cơ thể của chính mình, cuối cùng, đắp lên người một tấm vải trắng...

Triệu Chiêu đưa tay xoa cằm, trên mặt cũng xuất hiện vẻ kinh ngạc hiếm thấy.

"Á da da!" Tống Giai Giai thét chói tai.

Mọi người cũng hít một ngụm khí lạnh.

Tống Giai Giai rõ ràng đã bị dọa cho sợ chết khiếp, hét toáng lên đầy khó tin. Mã Hân và Công Tôn bảo cô hãy bình tĩnh lại.

Cuối cùng Triệu Chiêu phải dỗ dành cô hai câu, mới kéo được cô ra khỏi trạng thái mất kiểm soát.

Mà lúc này, Mã Hán và Triệu Hổ rút súng ra, tiến đến hai bên cỗ thây khô vẫn đang nằm yên vị trên bàn giải phẫu, giơ súng chĩa thẳng vào cỗ thi thể đó.

Bạch Ngọc Đường cũng bước tới, lạnh lùng lên tiếng: "Đứng lên."

Cảnh tượng lúc này vô cùng quỷ dị.

Cảnh sát của SCI chĩa súng vào Vòng Calie trên bàn giải phẫu, còn Bạch Ngọc Đường thì bảo cỗ thây khô đó đứng lên.

Thế nhưng cỗ thây khô ấy vẫn bất động tại chỗ, hoàn toàn không có lấy một dấu hiệu của sự sống.

Triệu Chiêu bước đến bên bàn giải phẫu, chằm chằm nhìn cỗ thây khô đó, nhìn đến ngẩn cả người.

Lúc này, Bao Chửng bước tới, chằm chằm nhìn Vòng Calie một lát, đột nhiên nói với Công Tôn ở bên cạnh: "Mổ tung nó ra!"

Đôi mắt Công Tôn sáng rực lên, sờ tay vào dao phẫu thuật, chỉ là anh còn chưa kịp đến gần thi thể, đã nghe thấy bên ngoài truyền đến một tiếng hô lớn: "Dừng tay, các người không có quyền chạm vào nó!"

Mọi người đều nhíu mày, nhìn hướng về phía cửa ra vào.