Toái Tinh Lâu là nơi tiêu kim nổi tiếng trong Đại hẻm núi Chân Long, cũng là nơi đám công tử nhị thế tổ ở hoàng thành thích lui tới tìm vui nhất.
Giữa đêm khuya, Toái Tinh Lâu đèn đuốc sáng trưng, tiếng ca múa cùng tiếng cười nói của đám khách nhân tìm hoan đan xen lẫn nhau. Giờ Sửu sắp đến, tiệc tùng đã gần tàn, khách khứa cũng dần rời đi.
"Công tử Trình, ngày mai nhớ sớm đến tìm Sơ Vân nhé..."
"Nhị gia Lưu, tửu lượng của ngài thật khiến người ta mở rộng tầm mắt, khi nào rảnh rỗi cứ đến, loại tốt nhất tiểu nữ luôn để dành cho ngài..."
"Tiên sinh Phương, chơi cờ vui vẻ là được, Sơ Dịch gặp được ngài đúng là vận may, lần sau nhớ đến làm vài ván nữa nhé..."
Ân nương của Toái Tinh Lâu bận rộn tiễn khách từng người một rời đi, trong lầu cũng dần trở nên vắng vẻ. Nàng nhìn thoáng qua tầng cao nhất, nơi đó vẫn còn một nhóm công tử thiên kiêu hàng đầu của Đại Vũ hoàng triều, chẳng biết khi nào mới chịu dừng cuộc vui.
Có khi lại là thông đêm, thật là vắt kiệt sức lực của nàng mà! Ân nương thầm oán trách trong lòng, nhưng cũng vui vẻ mỉm cười. Không phải lúc nào cũng có khách bao trọn cả tầng, riêng tối hôm nay số tiền thu được đã đủ bằng mấy ngày bình thường cộng lại.
Chợt, ánh mắt Ân nương bắt gặp một dáng người quen thuộc đang tiến lại gần. Nụ cười bên khóe môi nàng dần biến mất, một luồng khí lạnh lẽo như từ chối người ngoài ngàn dặm lập tức tỏa ra trên người nàng, khiến người ta nhìn mà phải e dè.
Vậy mà còn dám đến, thật sự coi Toái Tinh Lâu là nơi ai cũng có thể đặt chân vào sao! Ân nương nhếch môi cười lạnh, lạnh lùng nhìn người nọ đi tới trước mặt mình. Đường đường là tiểu thiếu gia nhà họ Hồ, trước kia là khách quen phong lưu của Toái Tinh Lâu, lúc này trông vô cùng tiều tụy. Mấy lọn tóc xõa tung ra ngoài, không còn được búi gọn gàng trong quan miện như trước, khuôn mặt ngọc vẫn anh tuấn nhưng đã tái nhợt đi vài phần. Dù vẫn khoác áo gấm bào lụa, nhưng dáng vẻ không còn thẳng tắp, cũng chẳng còn chút khí thế hăng hái nào của ngày xưa.
Mấy gã công tử bột này, gia tộc vừa sa sút là bản thân cũng bị rơi xuống bùn lầy, chẳng còn vẻ hào nhoáng ngày trước! Ân nương thầm cảm thán, trong lòng dâng lên cảm giác khoái chí khó hiểu. Người như vậy nàng đã thấy quá nhiều ở Toái Tinh Lâu rồi.
"Tỷ tỷ, chút lòng thành!" Tiểu thiếu gia nhà họ Hồ cố nặn ra nụ cười lấy lòng, nhét vào tay Ân nương một chiếc trâm cài đính đá quý rực lửa, rồi nóng lòng hỏi: "Cô nương Sơ Lan có rảnh không?"
"Ôi chao, sao mà ngại thế này!" Ân nương thành thạo liếc nhìn bằng khóe mắt. Trong viên hồng ngọc to bằng ngón tay đính trên trâm, có một vầng lửa đang nhảy múa chập chờn. Nét mặt nàng lập tức thay đổi, trở nên nhiệt tình thân thiết, vừa khách sáo nói vừa không chút khách khí nhận lấy trâm, cất ngay vào túi trữ vật.
"Ngài đến không đúng lúc rồi, tiểu công tử nhà họ Chúc đã điểm danh Sơ Lan, đang bận tiếp đãi đấy!" Ân nương tỏ vẻ tiếc nuối nói, rồi gợi ý: "Hay là ngày mai ngài lại đến?"
Ngày mai ngươi cũng chẳng gặp được đâu! Ân nương sớm đã phán tử hình cho vị tiểu thiếu gia nhà họ Hồ này trong lòng. Nhà họ Hồ trước kia vốn nương tựa vào Kỷ Vô Ngôn - cung chủ Sinh Sinh Tạo Hóa Cung, trong nhà cũng có hai vị lão tổ Khuy Đạo Cảnh cửu trọng. Tiếc là nhà họ Kỷ bị đuổi khỏi Đại Vũ hoàng triều, hai vị lão tổ nhà họ Hồ cũng có một người chết thảm bên ngoài chỉ trong vài ngày. Những ngày này họ đang bán tháo gia sản, chuẩn bị rời khỏi hoàng thành, di cư đến châu khác.
Đáng tiếc, theo tin đồn Ân nương nghe lỏm được trong lầu, hoàng thành có không ít kẻ đang dòm ngó gia sản nhà họ Hồ, chuẩn bị chia năm xẻ bảy. Làm sao họ để mặc nhà họ Hồ rút lui an toàn được, vị tiểu công tử họ Hồ này liệu có sống sót qua kiếp nạn này hay không còn là dấu hỏi.
"Ta với Chúc huynh cũng có chút giao tình, không biết tỷ tỷ có thể giúp ta nhắn một tiếng không? Đây là lần cuối cùng ta đến gặp Sơ Lan, chỉ để nói lời từ biệt, mong tỷ tỷ thành toàn!" Tiểu thiếu gia nhà họ Hồ nghe vậy thì mừng rỡ, vận khí thật không tệ. Hắn tự thấy mình với vị tiểu công tử nhà họ Chúc kia cũng có chút giao tình, chỉ là rời khỏi chỗ Sơ Lan một lát, nghĩ là chắc không vấn đề gì.
"Thế này không hay lắm đâu..." Ân nương tỏ vẻ do dự.
"Khiến tỷ tỷ khó xử rồi!" Tiểu thiếu gia nhà họ Hồ hiểu ý ngay, lại nhét thêm một chiếc vòng tay ngọc quý.
"Vậy để ta thử xem sao, thành hay không thì ta không dám đảm bảo với thiếu gia đâu nhé!" Ân nương thành thạo nhận lấy vòng tay, cười nói.
"Không sao, nếu không được thì cũng không phải lỗi của tỷ tỷ!" Tiểu thiếu gia nhà họ Hồ rất hiểu chuyện. Với hoàn cảnh của nhà họ Hồ bây giờ, cái gọi là thể diện, người ta cho là tình nghĩa, không cho cũng là chuyện bình thường. Ân nương chịu chuyển lời giúp hắn đã là tốt lắm rồi. Gặp phải kẻ phẩm hạnh không tốt, thu đồ mà không làm việc, quay đầu lại đổ vạ lên đầu khách nhân là chuyện thường ngày ở huyện.
"Vậy công tử Hồ đợi một lát!" Ân nương cười nói rồi thong thả bước vào Toái Tinh Lâu.
Một tên tiểu nhị lập tức chen chân bước tới, cười nịnh nọt dâng chén trà cho Ân nương nhuận giọng, đùa cợt: "Tỷ tỷ vốn nhân từ nghĩa hiệp, gặp được tỷ tỷ đúng là phúc khí của công tử Hồ, cũng là phúc khí của bọn tiểu nhân!"
Ân nương rất tự nhiên nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm, trên mặt không hề lộ vẻ đắc ý, chỉ thản nhiên nói: "Nơi buôn bán, nói gì đến nhân từ nghĩa hiệp, chỉ khiến người ta cười chê thôi. Sau này muốn nịnh nọt thì nhớ nịnh cho đúng chỗ!"
Nói xong, Ân nương trả chén trà lại cho tiểu nhị, đi thẳng lên lầu, để lại tên tiểu nhị đang đứng ngẩn ngơ suy ngẫm tại chỗ.
Tầng cao nhất của Toái Tinh Lâu, nếu không phải hạng công tử hàng đầu Đại Vũ hoàng triều thì dù có tiền cũng không có tư cách vào, chứ đừng nói là bao trọn tầng. Mức tiêu xài ở đây hoàn toàn xứng tầm với thân phận địa vị. Những thanh quan phục vụ ở tầng này đều là hạng đỉnh cao của Toái Tinh Lâu, nghệ danh đều bắt đầu bằng chữ "Tinh", chỉ ngồi trò chuyện thôi một canh giờ cũng đã là mười vạn linh thạch cao cấp, còn về khoản hầu rượu, múa hát thì đều tính phí riêng.
Sơ Lan vốn không có tư cách lên tầng cao nhất phục vụ khách, nhưng chịu không nổi khách quen yêu cầu đích danh nàng. Đây là nơi mua vui, quy tắc không quan trọng, địa vị khách đủ cao, tiền đủ nhiều thì tự nhiên khách là lớn nhất, quy tắc chỉ là để bày cho đẹp.
Ân nương lên tới nơi, trong sân vẫn yến oanh rộn ràng, không khí cực kỳ náo nhiệt. Nàng cố gắng chọn những góc khuất mà đi, tránh quấy rầy hứng thú của khách.
May là tiểu công tử nhà họ Chúc trong đám thiên kiêu công tử này không phải nhân vật cốt cán, vị trí cũng không phải hàng đầu. Sơ Lan cũng không nằm ngoài dự đoán, đang ngồi bên cạnh Chúc công tử, hai người thầm thì to nhỏ, tình chàng ý thiếp.
Ân nương cúi người, một tay lướt qua lưng của mỹ nhân Sơ Lan và Chúc công tử, đi đến bên còn lại đang trống của tiểu công tử nhà họ Chúc, chưa nói đã cười: "Chúc công tử, Sơ Lan nhà chúng tôi thế nào, không làm ngài mất mặt chứ?"
Chưa đợi Chúc công tử lên tiếng, mỹ nhân Sơ Lan bên cạnh đã không chịu rồi, cười khúc khích: "Tiểu nương xem thường người ta quá đấy..."
Chúc công tử cười sảng khoái, một tay ôm lấy bờ vai thơm của Sơ Lan, chỉ vào Ân nương cười: "Sơ Lan là do Ân nương tỷ đào tạo ra, nếu thật sự làm mất mặt, thì không phải tìm nàng ấy, mà trước tiên phải hỏi xem Ân nương có giấu nghề hay không đã!"
"Chúc công tử thật biết cách cưng chiều người, nô gia mà là Sơ Lan, nghe câu này sợ là tim cũng tan chảy mất thôi!" Ân nương mang theo chút oán trách nho nhỏ nói, sau đó lấy từ nhẫn trữ vật ra một bầu rượu, trước rót đầy cho Chúc công tử, rồi lại rót đầy cho Sơ Lan, nói: "Sơ Lan lần đầu tiên được nhờ phúc của ngài mà lên vị trí cao thế này, phải cảm ơn ngài đã đề bạt. Bầu Trúc Gian Thanh Nhưỡng này có hương vị độc đáo, không bằng rượu ngon trong lầu, nhưng cũng có phong vị riêng, ta cùng con bé kính ngài một chén!"
Ân nương nói xong, liếc nhìn Sơ Lan một cái.
"Tiểu nương nói đúng, Sơ Lan không giỏi ăn nói, kính ngài một chén!" Sơ Lan vừa thẹn thùng vừa mang theo cảm kích, cùng Ân nương kính Chúc công tử một chén, cũng không đợi Chúc công tử đáp lại, hai người uống cạn.
"Hai người các người thật là!" Chúc công tử bật cười, hai mỹ nhân đều đã nói vậy rồi, hắn còn có thể nói gì nữa, đành phải uống cạn chén rượu trong tay.
"Cảm ơn công tử đã nể mặt!" Ân nương cười vừa vặn, không nịnh nọt cũng không xa cách, liền chuyển chủ đề: "Công tử còn nhớ công tử Hồ Quang Sinh nhà họ Hồ không?"
"Ồ, sao thế?" Trong mắt Chúc công tử lóe lên tia sáng, cười hỏi đầy ẩn ý.
"Hôm nay cậu ta tới, muốn nói lời từ biệt với ngài, nhưng ngài cũng biết đấy, với tình cảnh nhà họ Hồ bây giờ thì không lên được trên này. May là Sơ Lan cũng quen biết, ngài xem có nên để Sơ Lan ra chuyển lời cho ngài không?" Ân nương mở mắt nói dối. Vị công tử họ Hồ kia muốn gặp ai, mọi người đều hiểu rõ, chỉ là nói toạc ra thì hơi khó coi. Nếu Chúc công tử còn niệm chút tình xưa, tất nhiên sẽ thả Sơ Lan ra ngoài. Nếu không niệm, thì nàng cũng không còn cách nào.
Chốn phong nguyệt này, chỉ cần có chút giao tình, thực sự thấy ưng ý cô nương trong lòng đối phương thì đổi cũng là chuyện thường, đáng sợ nhất là kiểu không có giao tình mà lại muốn cướp ngang, như thế thì ai cũng khó xử.
Lời vừa dứt, thanh quan Sơ Lan cứng đờ khuôn mặt nhỏ, rồi lại khôi phục nụ cười, như thể không nghe thấy gì, ung dung rót thêm một chén rượu cho Chúc công tử, dáng vẻ ngoan ngoãn vâng lời.
"Thú vị đấy! Trước đây thật không nhìn ra, hóa ra cũng là một kẻ lụy tình!" Chúc công tử cười khẽ một tiếng, nói đầy ẩn ý với Sơ Lan: "Đi đi, quen biết một phen, chút thể diện này, vẫn là nên cho!"
"Vẫn là Chúc công tử rộng lượng, kết giao được người trọng tình nghĩa như ngài đúng là may mắn!" Ân nương nịnh nọt, rồi nói với Sơ Lan đang đứng im lặng bên cạnh: "Còn ngẩn ra đó làm gì, mau đi chuyển lời đi, đừng để Chúc công tử đợi lâu!"
"Vậy nô gia đi một lát rồi về!" Sơ Lan liếc Ân nương với vẻ oán trách nhẹ nhàng, rồi bước gót sen rời khỏi tầng.
"Cô đấy, đã thu của Hồ Quang Sinh bao nhiêu lợi lộc rồi?" Chúc công tử cười mắng, rồi nói với mấy gã công tử bên cạnh: "Các huynh đệ, có trò hay để xem rồi!"
Bên ngoài đại sảnh tầng cao nhất, bốn phía đều có lan can ngắm cảnh, đứng ở đó có thể nhìn xa trông rộng, bao quát bên dưới.
Chúc công tử vừa nói vừa đi về phía lan can ngắm cảnh phía trước. Từ đây, vừa vặn có thể nhìn xuống dưới lầu, thấy tiểu công tử nhà họ Hồ - Hồ Quang Sinh đang sốt ruột đi lại tại chỗ.
"Trò hay gì vậy?" Mấy gã công tử nghe vậy đứng dậy, theo sát bước chân Chúc công tử đi tới lan can ngắm cảnh.
Chỉ có Ân nương vẻ mặt điềm nhiên, thong dong ngồi đó. Lần này cũng coi như là cơ hội của Sơ Lan, làm đúng, hợp ý đám công tử này, thì có thể bước một bước lên mây, từ thế hệ chữ Sơ trở thành thế hệ chữ Tinh, hưởng phúc trên tầng cao nhất.
Nếu sai, thì cả đời cứ ở dưới đó mà chờ người chuộc thân.
"Ô kìa, đó chẳng phải Hồ Quang Sinh sao!" Có công tử nhìn xuống dưới, ngạc nhiên nói.
"Lâu rồi không gặp, tiều tụy đi nhiều nhỉ!" Có công tử cảm thán.
"Qua một thời gian nữa, còn tồn tại hay không còn khó nói." Có công tử cười lạnh.
"Trò hay ở đâu?" Có công tử ngơ ngác hỏi, chỉ có mỗi Hồ Quang Sinh thì không thể coi là trò hay được.
Chỉ có Chúc công tử, vẻ mặt đầy mong chờ, cười nói: "Vội cái gì, không thấy Sơ Lan bên cạnh ta không có ở đây sao, cô ta với Hồ Quang Sinh có quan hệ gì thì chắc mọi người đều biết rồi..."
Đám công tử lập tức bừng tỉnh đại ngộ, ánh mắt nhìn Hồ Quang Sinh bên dưới lập tức trở nên thú vị. Đã sắp cửa nát nhà tan, bản thân cũng khó giữ mạng rồi, mà còn có tâm trạng đến Toái Tinh Lâu gặp một thanh quan sao?
