Bốn ngày trước khi cuộc chiến Đại Vũ Xuất Long diễn ra, tại một nhã gian trong tửu lầu gần Đại Vũ Đấu Giá Trung Tâm.
Nhã gian không lớn nhưng khá tao nhã, dưới sàn trải thảm tơ tằm màu xanh lục. Chính giữa tấm thảm đặt một chiếc án kỷ bằng ngọc cao nửa mét. Án kỷ rất nhỏ, chỉ vừa bày bốn đĩa thức ăn cùng hai hồ rượu và hai chiếc chén là đã chật kín.
Diệp Khiêm nhàn nhã ngồi xuống sàn. Hôm nay anh đến theo lời mời của Lâu Tố Vi từ Đại Vũ Đấu Giá Trung Tâm. Tuy là khách nhưng anh vẫn đến sớm hơn một bước.
Đây có lẽ là thói quen chung của đàn ông ở quê nhà Diệp Khiêm, hễ có hẹn với phụ nữ là luôn đến trước.
Trước đó tại Đại hội Đấu giá Trăm năm Đại Vũ, Diệp Khiêm và Lâu Tố Vi từng có một vụ cá cược là một bữa ăn. Vốn chỉ là lời nói đùa, nhưng sau đó Diệp Khiêm âm thầm nhờ Lâu Tố Vi tra giúp số hiệu trên lệnh bài thân phận của Kiều Dĩ Dục và Chu Bá Tuấn, nhờ vậy mà hai người mới có chút liên lạc.
Hai ngày sau buổi đấu giá, Diệp Khiêm phần lớn thời gian đều bận rộn luyện chế bộ đan của trận đan nên đã quên mất chuyện này. Không ngờ Lâu Tố Vi lại chủ động phái người tới mời, anh cũng vui vẻ nhận lời đến đây.
Khoảng thời gian này, Nhan Phú Quý bận rộn xử lý công việc của Đại Vũ Hoàng triều, còn Hồng Đồ Sơn Chủ thì đi Tinh Túc Thiên Cung mãi chưa về. Bên cạnh Diệp Khiêm ngoài gã đàn ông Vương Quyền Phú Quý ra thì chẳng có lấy một người để trò chuyện. Có mỹ nữ đi cùng ăn bữa cơm này cũng thật tốt.
Không sai, Diệp Khiêm thực ra chỉ mang tâm trạng thoải mái đến ăn một bữa cơm mà thôi. Còn về lệnh bài thân phận của Kiều Dĩ Dục và Chu Bá Tuấn, lấy được thì tốt, nếu không lấy được thì với việc đã có Võ Tử Tiêu, tổn thất cũng chẳng đáng là bao.
Diệp Khiêm đến không lâu, cửa phòng nhã gian liền mở ra, Lâu Tố Vi khoan thai bước vào.
Khác với vẻ trang trọng tại Đại hội Đấu giá Trăm năm, lần này Lâu Tố Vi trang điểm ăn mặc không quá cầu kỳ. Trên mái tóc búi kiểu thùy hoàn đơn giản chỉ cắm một chiếc trâm lá vàng, khoác trên mình bộ sa y trắng tinh khiết, mang lại cảm giác dịu dàng như một tiểu gia bích ngọc.
"Lâu cô nương, mời ngồi!" Diệp Khiêm nở nụ cười như có như không, anh cũng không đứng dậy, cứ thế thản nhiên đưa tay mời Lâu Tố Vi ngồi xuống đối diện mình.
"Khiến Diệp đại sư đợi lâu rồi." Lâu Tố Vi mỉm cười nhạt, cũng không lấy làm phiền, thản nhiên ngồi xuống. Trong ánh mắt nhìn Diệp Khiêm, một tia khác lạ thoáng hiện lên.
Trước đó tại buổi đấu giá, người đông khí cơ hỗn tạp, lại thêm các loại pháp khí, trận pháp che chắn nên Lâu Tố Vi cảm nhận không rõ. Lúc này khi thực sự đối mặt ở khoảng cách gần với Diệp Khiêm, cô mới nhận ra trên người anh đang quấn quýt hai luồng khí cơ đại đạo pháp tắc cực kỳ khủng bố.
Người ngoài rất khó cảm nhận được một tu luyện giả đã lĩnh ngộ đại đạo pháp tắc nào, nhưng Lâu Tố Vi vốn xuất thân từ gia tộc có bề dày truyền thống, chân truyền công pháp cô tu luyện lại chuyên về thần hồn. Hơn nữa Diệp Khiêm cũng không cố ý che giấu, nên sau khi cẩn thận cảm nhận, cô nhận ra đó hẳn là hai đạo chí cao đại đạo pháp tắc: Tạo Hóa và Hủy Diệt.
Lâu Tố Vi cố gắng che giấu vẻ mặt nhưng trong lòng lại chấn kinh đến tột độ. Với thân phận Cửu phẩm Luyện đan Đại sư của Diệp Khiêm, việc có thể lĩnh ngộ Tạo Hóa Đại Đạo đã là cơ duyên trời ban, thế mà anh còn lĩnh ngộ thêm cả Hủy Diệt, điều này thật sự khiến cô khó lòng tưởng tượng nổi.
Phải biết rằng trong chín đạo chí cao pháp tắc, chỉ cần lĩnh ngộ được một loại là đã đủ để đứng trong hàng ngũ những thiên kiêu hàng đầu của chư thiên vạn giới. Đa số những người trong top 100, thậm chí là top 49 thiên kiêu chư thiên, cũng chỉ nhờ may mắn mới lĩnh ngộ được một loại mà thôi.
Huống hồ, hai đạo chí cao pháp tắc Tạo Hóa và Hủy Diệt về bản chất còn xung đột với nhau. Muốn đồng thời lĩnh ngộ được cả hai, độ khó này còn hơn cả lên trời.
Sợ là chẳng bao lâu nữa, lại sẽ xuất hiện một vị thiên kiêu chư thiên mới, chỉ không biết liệu có thể lọt vào top 10 hay không!
Đánh giá của Lâu Tố Vi dành cho Diệp Khiêm trong lòng đã cao hơn không ít. Phải biết rằng, phần lớn thiên kiêu trong top 10 chư thiên đều đạt tới tu vi Khuy Đạo Cảnh bát trọng đỉnh phong mới lọt vào danh sách 49 thiên kiêu hàng đầu của chư thiên vạn giới.
Một khi bước vào Khuy Đạo Cảnh cửu trọng, họ chính là top 10 thiên kiêu chư thiên, hoành áp biết bao đại thế giới.
Việc có thể vào top 10 hay không thì Lâu Tố Vi không dám chắc, nhưng vị trí trong top 49 thì đối với Diệp Khiêm hoàn toàn không thành vấn đề.
Nghĩ đến đây, Lâu Tố Vi lập tức dập tắt chút tâm tư nhỏ nhen ban đầu. Vốn dĩ cô còn muốn gây khó dễ cho anh, nhưng giờ xem ra, chi bằng cứ làm một cái nhân tình nhỏ thì hơn. Khuôn mặt cô nở nụ cười nhạt, tay vuốt qua lệnh bài tùy thân, một tia hào quang màu hồng phấn lóe lên, cô nói: "Số hiệu lệnh bài thân phận của Kiều Dĩ Dục và Chu Bá Tuấn đã được gửi cho Diệp công tử."
Diệp Khiêm hơi sững sờ, anh đón nhận ý tốt rồi nói: "Làm phiền Lâu cô nương rồi."
Anh thực sự không ngờ Lâu Tố Vi lại sảng khoái như vậy, coi như lần này anh đã nợ cô một ân tình.
"Chỉ là chuyện nhỏ thôi. Vốn dĩ thiếp muốn mời Diệp đại sư từ hôm qua, nhưng ngặt nỗi Thiếu đông gia lại tới Đại Vũ Hoàng triều góp vui, Tố Vi thật sự không dứt người ra được, mong Diệp đại sư thứ lỗi." Lâu Tố Vi cười nhẹ như không, thản nhiên trò chuyện.
Diệp Khiêm thầm giật mình. Đại Vũ Đấu Giá Trung Tâm chỉ có một chủ nhân, đó chính là Đấu Giá Trung Tâm của hoàng thất Ly Hỏa Thiên Triều. Thiếu đông gia chắc chắn là thành viên hoàng thất Ly Hỏa Thiên Triều, thậm chí rất có thể là một vị hoàng tử nào đó.
Vào thời điểm nhạy cảm này mà đến đây, cục diện Đại Vũ Hoàng triều quả nhiên ngày càng hỗn loạn! Diệp Khiêm thầm nghĩ, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười điềm nhiên, anh nói: "Diệp mỗ kiến thức hạn hẹp, không biết quý Thiếu đông gia là vị nào?"
Theo suy nghĩ của Diệp Khiêm, Lâu Tố Vi đã chủ động nhắc đến thì rõ ràng là muốn cho anh biết điều gì đó. Chỉ là Diệp Khiêm quả thực không am hiểu sâu về Ly Hỏa Đại Thế Giới, làm sao có thể chỉ dựa vào một câu mà suy đoán ra quá nhiều thứ được?
"Thiếu đông gia là con trai thứ mười sáu của Chấp chính Thân vương Ly Hỏa Thiên Triều hiện tại, tên là Vĩnh Dạ." Lâu Tố Vi đơn giản giới thiệu một câu.
Vạn Vĩnh Dạ sao! Diệp Khiêm gật đầu. Vị Chấp chính Thân vương của Ly Hỏa Thiên Triều này anh vẫn biết.
Ly Hỏa Thiên Triều trên danh nghĩa chắc chắn là do chí cường giả chư thiên - Vạn Quy Nhất chấp chưởng. Nhưng người thực sự chấp chính, xử lý việc công thì chắc chắn không thể là vị đại lão chung cực này rồi, mà phải do hoàng thất Ly Hỏa lựa chọn một vị cường giả Vấn Đạo Cảnh thất trọng trở lên làm Chấp chính Thân vương, tại vị chấp chính trong ngàn năm.
Thông thường, hoàng tử thực sự của Ly Hỏa Thiên Triều chỉ chia làm hai nhánh. Một nhánh là hậu duệ trực hệ của chí tôn đại lão Quy Nhất Thiên Đế, nhánh kia là hậu duệ trực hệ của Chấp chính Thân vương. Cả hai đều là dòng chính thống của Ly Hỏa Thiên Triều, nhưng nhánh trước chắc chắn có thân phận cao quý hơn nhánh sau.
"Vậy thì quả thật không thể thất lễ!" Diệp Khiêm đáp một cách khô khan, nhưng trong lòng ngược lại cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Thân phận của người này quá cao, về cơ bản không mấy khả năng sẽ tham gia cuộc chiến Đại Vũ Xuất Long. Có lẽ đúng như lời Lâu Tố Vi nói, người này chỉ đến để xem náo nhiệt mà thôi.
"Vạn Vĩnh Dạ, xếp hạng thứ mười tám trong chư thiên vạn giới, hắn không thể tham gia cuộc chiến Xuất Long lần này!" Trong biển thần hồn của Diệp Khiêm, khí linh của Thần Hoang Đỉnh cũng kịp thời truyền đến một tin tức.
Chậc chậc! Diệp Khiêm mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng lại vô cùng chấn động. Ly Hỏa Vạn gia này quả nhiên hùng mạnh thật. Đã có một Vạn Vật Sinh nằm trong top 10 thiên kiêu chư thiên, vậy mà còn có thêm một Vạn Vĩnh Dạ với thứ hạng cao như thế, thật đúng là biến thái.
Nghĩ đến việc Đại Vũ Hoàng triều chỉ có mỗi Nhan Phú Quý là thiên kiêu hạng 700 mấy chống đỡ bộ mặt, còn Tinh Túc Thiên Cung trước kia cũng chỉ có Hồng Đồ Sơn Chủ trấn giữ, khoảng cách này đúng là quá lớn. Từ đó có thể thấy sự hùng mạnh của hoàng thất Ly Hỏa Thiên Triều.
Dường như nhìn ra tâm tư của Diệp Khiêm, Lâu Tố Vi mỉm cười nói: "Lần này bốn nhà tranh đoạt Hư Linh Bí Cảnh, Thiếu đông gia cảm thấy đây là một cơ hội, muốn xem thử liệu có thể mở một ván cược để kiếm chút tài nguyên tu hành hay không."
"..." Diệp Khiêm cạn lời. Đây có lẽ là ván cược bất lợi nhất cho nhà cái. Thắng thua chỉ có một kết quả, không giống như cá cược bóng đá hay đại loại vậy, còn có thể cược tỷ số hay số bàn thắng. Nếu chẳng may tính toán sai, biết đâu Vạn Vĩnh Dạ sẽ phải đền đến mức chẳng còn cái quần lót nào mà mặc.
"Vài ngày nữa, Thiếu đông gia nhà thiếp muốn mở tiệc mời Diệp đại sư và Hồng Đồ Sơn Chủ của quý cung. Khi đó còn có bốn vị thiên kiêu của hai đại Thiên Tông cùng không ít tuấn kiệt của Ly Hỏa Đại Thế Giới, không biết ngài có thể nể mặt đến dự không?" Ánh mắt Lâu Tố Vi dịu dàng như nước, mang theo vài phần mong đợi và chút nài nỉ.
"..." Diệp Khiêm cạn lời.
Cô nương, cô có thấy mình hơi thực dụng quá không? Trọng tâm của lời mời này đâu phải là chuyện Diệp Khiêm có đi hay không, mà là muốn Diệp Khiêm phải kéo cả Hồng Đồ Sơn Chủ đi cùng. Nói trắng ra, cho dù xếp hạng của Vạn Vĩnh Dạ có cao hơn Hồng Đồ Sơn Chủ một chút đi chăng nữa, nhưng nếu người ta không nể mặt, thì Vạn Vĩnh Dạ cũng chẳng làm gì được.
Nhưng một khi cả hai người họ đến, cộng thêm Nhan Phú Quý của Đại Vũ Hoàng triều chắc chắn không thể vắng mặt, lại có thêm đông đảo thiên kiêu của hai đại Thiên Tông đến góp vui, thì gần như tất cả đều trở thành vật làm nền cho vị chủ nhà Vạn Vĩnh Dạ này rồi.
Tất nhiên, những người khác cũng không phải không có lợi ích. Ít nhất thì trước khi cuộc chiến Xuất Long diễn ra, bạn thù đều quen mặt nhau, cũng có thể biết thêm chút ít về thực lực của đối phương, tiện đường nói không chừng còn giải quyết được trước một vài rắc rối.
Nói trắng ra, Vạn Vĩnh Dạ được tiếng, còn những người kia đi dự tiệc lại có thể nhận được những lợi ích thực tế.
Diệp Khiêm suy nghĩ một lát rồi đột nhiên cười nói: "Về phần Diệp mỗ thì không thành vấn đề, Lâu cô nương đã có lời mời thì đương nhiên là được. Nhưng phía Hồng Đồ thì Diệp mỗ không thể quyết định thay, cô ấy hiện vẫn còn ở tận Tinh Túc Thiên Cung, Diệp mỗ cũng không liên lạc được, đến lúc đó hãy tính sau vậy."
Câu nói này của Diệp Khiêm đã tỏ rõ ý tứ: anh nể mặt cô chứ không phải nể mặt Vạn Vĩnh Dạ. Nhân tình nhỏ nhờ xem giúp số hiệu lệnh bài thân phận của Kiều Dĩ Dục và Chu Bá Tuấn trước đó, anh cũng coi như đã trả xong...
Ly Hỏa Đại Thế Giới, tại thành Phong Hoa cách sơn môn Ngọc Đỉnh Thiên Tông ba ngàn dặm, bên trong Ngọc Đỉnh Các.
Ngọc Đỉnh Các là cơ sở kinh doanh trực thuộc Ngọc Đỉnh Thiên Tông, chuyên kinh doanh các loại đan dược của tông môn và nhận các nhiệm vụ luyện đan, v.v.
Tòa lầu các như một bảo tháp, cao chín tầng. Từ tầng bảy trở lên chỉ tiếp nhận nghiệp vụ của các cường giả Khuy Đạo Cảnh thất trọng trở lên, chuyên bán hoặc nhận các đơn đặt hàng đan dược từ thất phẩm trở lên. Tầng cao nhất thậm chí còn có Cửu phẩm Luyện đan Đại sư tọa trấn.
Lúc này ở tầng thứ chín, một người đàn ông trung niên mặt trắng không râu, vẻ mặt tiều tụy đang ngồi đứng không yên trong phòng tiếp khách. Thỉnh thoảng ông ta lại liếc nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt đầy vẻ mong chờ và thấp thỏm.
Chẳng bao lâu sau, một gã béo mặc áo gấm, đầu tròn vo, thân hình đẫy đà bước vào.
Gần như ngay lập tức, người đàn ông trung niên đã rời khỏi chỗ ngồi, xuất hiện trước mặt gã béo, sốt sắng hỏi: "Lao tổng quản, thế nào rồi? Bàng đại sư có rảnh không? Có điều kiện gì, xin cứ việc phân phó."
"Việc này..." Gã béo hơi ngượng ngùng thở dài, nhét trả chiếc nhẫn trữ vật vào tay người đàn ông trung niên, vẻ mặt hổ thẹn nói: "Lao mỗ thực sự đã cố hết sức rồi, nhưng các nhiệm vụ luyện đan bên phía Bàng đại sư cũng rất cấp bách, thực sự không thể dứt ra được. Lưu huynh hãy đến Ngọc Đỉnh Các ở những nơi khác thử vận may xem sao."
Không giải quyết được việc thì đương nhiên không thể nhận lễ vật. Gã béo là tổng quản của tòa Ngọc Đỉnh Các này, bản thân tự thấy cách đối nhân xử thế vẫn còn chút nguyên tắc. Chiếc nhẫn trữ vật chứa đầy lễ vật mà vị khách này đưa, ông ta vẫn chưa hề động đến một phân.
"Có phải là không đủ không? Lao tổng quản cứ việc nói, Lưu mỗ dù có tán gia bại sản cũng chẳng tiếc, nhưng phu nhân nhà tôi thực sự không thể trì hoãn thêm được nữa!" Đôi mắt người đàn ông trung niên ánh lên vẻ tuyệt vọng tột cùng. Ông không nhận lại chiếc nhẫn trữ vật mà nắm chặt lấy cánh tay Lao tổng quản, như thể đang níu giữ tia hy vọng cuối cùng.
Đến những Ngọc Đỉnh Các khác thì càng không thể, ở nơi này ít nhất ông cũng từng vài lần gặp gỡ Lao tổng quản, lại từng giúp ông ta hoàn thành vài nhiệm vụ tìm kiếm thiên tài địa bảo, nên vẫn còn chút ân tình để nhờ vả.
Gã béo Lao tổng quản lặng người. Ông đã từng giao thiệp với vị khách này vài lần, cũng từng gặp qua phu nhân của ông ta. Bảo ông trơ mắt nhìn chết mà không cứu thì ông cũng không đành lòng. Suy nghĩ một lúc, ông thở dài rồi truyền âm: "Ngoài thành mới đến một vị Cửu phẩm Luyện đan Đại sư tên là Kỷ Vô Ngôn, ngươi có thể đến thử xem, cứ nói là do Lao mỗ giới thiệu..."
