Tô Hàng cười làm hòa, mãi mới thoát thân được, đi vào căn phòng trong. Trong phòng cũng có người đang ngồi cắn hạt dưa xem tivi.

Lập tức cảm thấy cạn lời. Trước một đợt tấn công mới, cậu quay người tìm mẹ ở phòng khách: "Mẹ, Thi Ngữ đâu ạ?"

Mẹ đang đánh mạt chược ở phòng khách, thắng được mấy đồng, miệng cười sắp đến mang tai, nghe thấy hỏi liền không ngoảnh lại: "Thi Ngữ á... Xuyên Xuyên, Tiểu Hi mấy đứa nó, sang nhà Dung Dung rồi."

Tô Hàng đoán ngay là thế, trong nhà náo nhiệt thế này, sao ở nổi.

Đến nhà Tô Dung, Tô Hàng cuối cùng cũng được tận hưởng sự yên bình chốc lát. Hôm nay quả thật hơi hành hạ người ta.

Sân nhà Tô Dung mới xây một bức tường rào cao, lại nuôi thêm hai con chó vàng lớn. Tô Hàng vừa bước vào, lũ chó liền sủa không ngừng. Cậu khẽ tỏa ra một luồng khí thế, hai con chó lập tức cúp đuôi tè dầm.

Xem ra Tô Dung có tầm nhìn xa trông rộng. Tường rào vừa xây, chó cột ngay cửa thế này, còn ai dám đến sang nhà chơi hay thăm họ hàng nữa?

"Hôm nào nhà con cũng xây tường rào, nuôi dăm con Ngao Tây Tạng, ồn ào quá thể." Trực tiếp ngả người nằm phịch xuống ghế sô-pha nhà Tô Dung, Tô Hàng cảm thán.

"Đại lão bản về rồi cơ à? Nhìn không ra đấy, cậu khá là có nhân khí trong thôn đấy chứ!"

Tần Thi Ngữ, Tô Dung và mẹ nuôi đang chơi đấu địa chủ, Tiêu Huyên ngồi trên ghế sô-pha nghịch điện thoại. Thấy Tô Hàng, câu đầu tiên đã bắt đầu trêu chọc.

"Cả em cũng đến chọc anh à?" Tô Hàng cười khổ. Cậu vốn không muốn cái nhân khí thế này chút nào, khiến cậu sau này chẳng dám về nhà nữa.

"Tiểu Hàng nhà chúng ta là tuổi trẻ tài cao đấy. Đợi đấy, mẹ đi đun nước tắm cho con." Mẹ nuôi mặt mày hớn hở, bảo Tô Hi chơi thay mình hai ván rồi đứng dậy đi về phía phòng bếp.

"Cảm ơn mẹ nuôi."

Tô Hàng ngọt ngào gọi một tiếng, tiện tay bốc một nắm hạt dưa cắn hai hạt: "Tiểu Kỳ đâu? Chạy đi đâu rồi?"

Tiêu Huyên che miệng cười: "Cái cậu đó á, hôm nay tụi chị lên núi hái chè, phát hiện ra mấy cái hang chuột tre, kết quả là cậu nhóc đó theo bố nuôi em đi hì hục đào chuột tre rồi. Đào từ sáng đến chiều, suýt nữa thì đào thủng cả ngọn núi. Về đến nơi là nằm liệt luôn."

"Ồ?" Mắt Tô Hàng sáng lên: "Mấy chị lên núi hái chè cơ à?"

"Đúng vậy, chị hái được hơn hai cân lận đấy, bán được hơn sáu mươi tệ cơ!" Tần Thi Ngữ lập tức nói, ngẩng cao đầu, ra vẻ vô cùng khoe khoang và muốn nhận công.

"Thế à? Giỏi thế nhỉ." Tô Hàng nể mặt khen một câu, quay sang nhìn Tiêu Huyên: "Còn em thì sao? Em hái được bao nhiêu?"

Hái chè vốn dĩ là một công việc tốn thể lực. Đứng ở nương chè suốt cả ngày, mấy cô tiểu thư thành phố như bọn họ, đừng nói là hai cân, e là hai lạng cũng treo lơ lửng ấy chứ.

Tiêu Huyên đỏ mặt.

Ấp úng, rõ ràng là có chút ngại ngùng không dám nói.

"Chị Xuyên Xuyên cũng hái được hơn tám lạng đấy ạ." Tô Hi ở bên cạnh cười nói.

"Tám lạng cũng không tệ." Tô Hàng hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn khen ngợi. Dẫu sao người ta là tiểu thư đài cáng, làm sao biết làm mấy việc thế này.

Tiêu Huyên có vẻ như lòng tự tôn bị tổn thương: "Nếu không phải giữa chừng em đi xem Tiểu Kỳ bọn họ đào chuột tre, chắc chắn em hái không chỉ có chừng đó."

Được rồi, lại còn biết tìm lý do. Tô Hàng cũng không vạch mặt cô bé: "Chuột tre á? Thứ đó đúng là đồ tốt, thịt thơm lắm đấy."

Chuột tre tuy mang chữ chuột, nhưng thịt ăn rất thơm, rất có thị trường, đặc biệt là loại hoang dã. Ở chợ địa phương chỗ Tô Hàng, có thể bán tới cả trăm tệ một cân, có thể coi là báu vật trong núi.

Con vật nhỏ này sống bằng cách ăn tre. Ở Tô Khê, tre mọc thành từng vạt lớn khắp nơi, đâu đâu cũng thấy hang chuột tre. Số tre bị chúng tàn phá không ít. Vào mùa nông nhàn, rất nhiều người sẽ lên núi đào chuột tre, có người để cải thiện bữa ăn, có người để kiếm thêm thu nhập phụ giúp gia đình.

Chỉ có điều, con vật nhỏ đó rất biết đào hang, hơn nữa hang lại rất sâu, bắt rất khó, đòi hỏi phải có kỹ thuật. Một cây cuốc, đôi khi đào cả một ngày trời cũng chẳng thu hoạch được gì.

"Chỉ đào được hai con, đều đang nuôi trong chum kìa." Tô Dung đáp lại một câu.

"Chuột dễ thương thế mà Tiểu Kỳ lại muốn ăn nó, anh nói xem có đáng ghét không cơ chứ?" Tần Thi Ngữ nói.

Những người khác nghe vậy đều phì cười.

Bộ dạng của con vật nhỏ đó quả thực có chút đáng yêu. Mấy cô gái đến từ thành phố này e là không chịu nổi, làm sao nỡ ra tay giết thịt chứ. Có thể tưởng tượng ra, cậu nhóc Tiêu Kỳ chắc chắn đã bị mắng cho một trận tơi bời.

Tô Hàng đổ mồ hôi hột, hạ giọng nói một câu: "Chuột thì đáng yêu thật, nhưng thịt ăn ngon mà."

Có những thứ sinh ra là để cho người ta ăn, huống hồ lại chẳng phải động vật bảo vệ gì cam quýt, thứ đó ở địa phương vốn là thủ phạm tàn phá rừng tre đấy.

Vừa nghe Tô Hàng nói vậy, một đám con gái liền tặng cho cậu một loạt lườm nguýt, bao gồm cả cô em gái, con nhỏ này cũng bắt đầu học hư rồi.

"Bố nuôi của em đúng là một cao thủ, cái gì cũng biết làm. Đi một vòng trong rừng là có thể biết hang nào trống, hang nào có hàng, chỉ đâu đánh đó, siêu thật đấy." Tiêu Huyên nói.

Tô Hàng nhún vai, có chút đắc ý: "Có gì mà siêu chứ? Chẳng qua là kinh nghiệm sống của người lao động thôi, anh cũng biết mà."

"Thôi đi ông tướng." Dứt lời liền chuốc lấy sự khinh bỉ từ Tô Dung: "Từ nhỏ bố mẹ đã cưng chiều hai anh em các cậu thế nào, có bắt các cậu ra đồng làm việc bao giờ đâu mà đòi biết với chả không. Ngày mai lại lên núi đấy, cậu đi thử xem nào!"

"Chí mạng, không phải chỉ đào chuột tre thôi sao? Đối với anh mà nói, đơn giản vô cùng." Tô Hàng sảng khoái nhận lời. Cậu tin trên trời dưới đất này chẳng có gì làm khó được mình.

Hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng đã dậy, lúc đó mới hơn bảy giờ kém.

Đối với người trồng chè, giờ này đã coi như là muộn lắm rồi. Rất nhiều người trời còn chưa sáng, năm sáu giờ đã ở trên đồi chè, cầm đèn pin hái chè rồi. Hái chè là phải đua với thời gian, búp chè nhú lên mà không hái kịp, chỉ dăm bữa là thành lá già ngay.

Nếu không phải trong nhà có khách, một nhà Tô Hữu Trị cũng đã sớm chiến đấu trên đồi chè rồi.

Ăn sáng xong, mẹ nuôi dẫn theo đám con gái rầm rộ tiến về phía núi. Nơi chốn đồng quê này, cảnh tượng đó cũng được coi là một phong cảnh đẹp mắt.

Mấy người đàn ông đi sau cùng. Tô Hữu Trị lôi chiếc máy kéo ở nhà ra, còn chuẩn bị cả một chiếc máy bơm nước. Hôm qua tìm thấy một cái đầm hoang trên núi, Tiêu Kỳ đề xuất hôm nay đi tát nước bắt cá, bố nuôi rất sảng khoái đồng ý.

Hì hục khuân trang thiết bị lên máy kéo, chưa từng thấy cậu nhóc này tích cực với thứ gì khác như thế. Máy bơm nặng mấy trăm cân mà Tiêu Kỳ một mình ôm bổng lên được, khiến Tô Hữu Trị nhìn thấy cũng phải cảm thán cậu nhóc này đúng là sức lao động trời ban.

Nhân lúc hai người thu dọn đồ đạc, Tô Hàng về nhà một chuyến. Trong nhà vẫn còn lác đác vài vị khách, tam thúc nghe nói lên núi đi săn, cũng vứt luôn việc đồng áng, hào hứng chạy theo.

Chiếc máy kéo "ầm ầm ầm" chạy trên con đường làng, phá vỡ sự tĩnh lặng buổi sáng của thôn bản, tựa như quay ngược về mười mấy năm trước. Hồi nhà Tô Dung mua chiếc máy kéo này, khối người trong thôn phải ghen tị đấy. Giờ lôi ra chạy lại có chút buồn cười.

Số tiền Tô Hàng bỏ ra cho thôn quả nhiên đáng giá, lái xe trên đường bê tông đúng là vô cùng thoải mái. Tiêu Kỳ gác chân chữ ngũ, ngồi trên máy bơm, dáng vẻ vô cùng thong thả.

Đại thiếu gia quen sống sung sướng ở thành phố này dường như rất tận hưởng cuộc sống thôn quê kiểu này. Hoàng đế ngày xưa chẳng phải cũng thích vi hành, đi sâu vào nhân dân để thấu hiểu lòng dân hay sao? Cậu nhóc này chắc cũng có tâm lý tương tự, chỉ là hứng thú ba phút, thỉnh thoảng một hai lần thì được chứ bắt ở lại thôn ngày nào cũng làm việc như người dân ở đây, e là chẳng bao lâu sẽ phát điên mất.

Ở vùng nông thôn Thục địa, thứ không thiếu nhất chính là núi. Phía sau thôn Tô Khê lại càng tựa lưng vào những dãy núi sâu bạt ngàn, chẳng khác nào một khu rừng nguyên sinh. Những năm gần đây, người trong thôn vì để mở rộng diện tích trồng chè, tăng thu nhập, đã phát phá không ít đất hoang để chuyển sang trồng chè, nhưng diện tích rừng vẫn rất rộng lớn. Trong thâm sơn cùng cốc, người bình thường tuyệt đối không dám bén mảng tới.

Sườn đồi Cọ (Tôn Thụ Pha).

Cái tên bắt nguồn từ việc trên đỉnh đồi có một cây cọ lớn. Giữa khu rừng rậm rạp, người ta phát quang ra một nương chè. Máy kéo chỉ có thể đi đến chân núi, Tô Hữu Trị dừng xe lại, gọi một tiếng, Tiêu Kỳ lập tức thành thạo vác máy bơm, theo con đường nhỏ đi lên núi.

Cậu nhóc này hôm qua đã tới đây rồi, coi như đã quen đường quen lối. Tam thúc và bố nuôi nhìn thấy đều không nhịn được cười, đứa trẻ thành phố này đúng là đáng yêu thật đấy.

Tiêu Huyên và mấy người đang hái chè ở nương, nghe thấy tiếng máy kéo từ lâu đã vươn cổ nhìn xuống núi, từng người cười nói rôm rả, chẳng biết đang bàn tán chuyện gì.

Đầm nước cách nương chè không xa, vốn là một hố trũng tự nhiên, nước mưa đọng lại tạo thành một cái đầm rộng ba bốn trượng.

Nước trong đầm không nông, sâu tầm một hai mét. Vì nước có màu xanh ngắt nên nhìn thoáng qua không thấy đáy. Người dân xung quanh phun thuốc trừ sâu cơ bản đều lấy nước ngay tại đây, quanh đầm thỉnh thoảng vẫn thấy vài vỏ chai thuốc trừ sâu vứt lăn lóc.

"Trong đầm này mà cũng có cá á?" Vừa nhìn thấy cái đầm nước, Tô Hàng có chút hoài nghi.

Tam thúc bảo: "Nước ở đây là nước sống, đừng thấy nó bẩn, chắc chắn có hàng đấy, mấy năm trước còn có người đến đây câu cá cơ."

"Hôm qua còn thấy cá ngoi lên mặt nước cơ mà." Tiêu Kỳ đặt máy bơm xuống bờ đầm, vô cùng đồng tình với quan điểm của tam thúc.

Bố nuôi bước tới, chỉ tay vào đầm nước nói: "Thấy chưa? Mấy chỗ sủi bọt kia kìa, dưới đó hàng nhiều lắm đấy."

Trên mặt nước, chốc chốc lại nổi lên mấy chùm bọt khí, chắc chắn bên dưới có sinh vật đang chuyển động.

Ống nước của máy bơm được nối xong, ném thẳng xuống đầm nước, châm nhớt vào là lập tức khởi động ầm ầm.

Máy vừa nổ, một mảng nước lớn bắn tung tóe, giống như một ngọn thác đổ ào ạt vào khu rừng bên cạnh, cảnh tượng đó thực sự vô cùng ngoạn mục.

Thực ra cái đầm này đã có người muốn khai phá từ lâu rồi, chỉ là núi quá cao, đường đi khó khăn, máy bơm hoàn toàn không chở lên được, muốn làm chỉ có thể dùng sức người, độ khó thực sự quá lớn. Thế nên cũng chỉ có những người thích câu cá dã ngoại thỉnh thoảng vào mùa nông nhàn mới tới đây câu cá.

"Anh Hàng, anh nhìn kìa, phun hoành tráng y như anh đi tè vậy." Nhìn dòng nước bắn tung tóe lên trời, Tiêu Kỳ thốt lên một tiếng cảm thán.

"Cút!"

Tô Hàng mắng một tiếng, suýt thì đá văng cậu ta xuống đầm nước.

Nước trong đầm khá nhiều, mấy người đứng bên bờ xem một lúc mà mực nước chẳng thấy giảm đi bao nhiêu, không biết đến bao giờ mới cạn đáy được. Còn tiếp...