Đại Đường Triều báo còn đưa tin, ngoài chiến hạm Giang Nam Hào ra, Hải quân Đại Đường đã bước đầu hoàn thành công việc cải tiến chạy bằng hơi nước, hơn phân nửa số chủ lực hạm đều đã lần lượt cải tạo máy hơi nước.

Hiện tại, Hải quân Đại Đường hoàn toàn có khả năng tổ chức một hạm đội hơi nước khổng lồ để viễn chinh, đồng thời hạm đội to lớn này còn không bị ảnh hưởng bởi gió mùa hay hướng gió, có thể tự do hoạt động tại bất kỳ vùng biển nào, vào bất kỳ thời điểm nào trên phạm vi toàn cầu!

Một hạm đội hơi nước to lớn như vậy, đủ sức nghiền nát bất cứ thế lực hải quân nào của kẻ địch dám chống cự!

Thực tế thì, lần này Hải quân Đại Đường trong việc tuyên truyền dư luận cũng đã hơi "thổi phồng" một chút!

Hải quân Đại Đường tuy đã tiến hành công trình cải tạo máy hơi nước quy mô lớn, nhưng thực tế cho đến nay vẫn chưa hoàn thành hơn năm mươi phần trăm khối lượng công việc. Một mặt là vì số lượng tàu thuyền của Hải quân Đại Đường quá nhiều, mặt khác sản lượng máy hơi nước dùng cho quân hạm công suất lớn lại có hạn, một năm chỉ có chừng đó sản lượng, muốn hoàn thành cải tạo trong vòng hai ba năm ngắn ngủi là chuyện không thể nào.

Cho dù lùi một vạn bước mà nói, nếu công suất sản xuất máy hơi nước dùng trên tàu không thành vấn đề, hải quân cũng không cần lo lắng về các nhiệm vụ trực chiến hay vấn đề số lượng ụ tàu, thì hải quân cũng không có nhiều kinh phí đến thế trong một sớm một chiều!

Không có tiền thì làm sao cải tạo?

Máy hơi nước công suất lớn trang bị trên tàu vào thời đại này, giá cả đắt đỏ vô cùng!

Hệ thống động lực trang bị trên Giang Nam Hào áp dụng bốn nồi hơi đốt than, hai bộ máy hơi nước ba xi-lanh, chân vịt đôi, tổng công suất đầu ra đạt bảy trăm mã lực, công suất này còn lớn hơn mục tiêu thiết kế ban đầu là sáu trăm mã lực tận một trăm mã lực.

Tuy nhiên, mặc dù tổng công suất lớn hơn, nhưng thực tế hải quân vẫn rất không hài lòng, vì phương án thiết kế ban đầu của họ là sử dụng nhiều nồi hơi đốt than, một máy hơi nước đơn, chân vịt đơn, và công suất đầu ra phải đạt sáu trăm mã lực.

Đáng tiếc là, cho đến nay, mặc dù Học viện Kỹ thuật Hoàng gia đã hoàn thành việc nghiên cứu chế tạo máy hơi nước bốn xi-lanh, kỹ thuật máy hơi nước ba xi-lanh cũng đã rất thành thục, nhưng nghiên cứu thành công không có nghĩa là có thể sản xuất ra được, hơn nữa máy ba xi-lanh có thể sản xuất ra được bao nhiêu cũng là một vấn đề.

Hiện tại, trong bốn nhà sản xuất máy hơi nước lớn trong nước, chỉ có Nhà máy Máy hơi nước Hải quân mới có thể sản xuất hàng loạt tổ máy hơi nước ba xi-lanh công suất lớn. Sản phẩm của họ có thể tích và trọng lượng lớn nhất, đồng thời cũng là sản phẩm có công suất đơn máy lớn nhất, đạt ba trăm năm mươi mã lực một máy.

Còn ba nhà sản xuất lớn khác, máy hơi nước ba xi-lanh của họ vẫn chưa được trơn tru lắm, công suất đơn máy thậm chí còn chưa tới ba trăm mã lực.

Tuy nhiên, Nhà máy Máy hơi nước Hải quân cũng đã dốc hết vốn liếng, đầu tư khoản tiền khổng lồ, ủy thác cho nhiều nhà sản xuất thiết bị cơ khí trong nước thiết kế và chế tạo riêng các loại thiết bị sản xuất trọng tải lớn cho họ, dùng để sản xuất các loại linh kiện khổng lồ. Những thiết bị sản xuất to lớn này trước đây vốn không có, muốn có thì phải bắt đầu gây dựng từ con số không, chi phí tốn kém vô cùng.

Đợi sau khi các thiết bị sản xuất này của Nhà máy Máy hơi nước Hải quân hoàn thiện, ước tính có thể sản xuất được máy hơi nước ba xi-lanh có quy mô lớn hơn. Ước tính bảo thủ cho thấy công suất đơn máy có thể vọt từ hơn ba trăm mã lực hiện tại lên thẳng một nghìn mã lực trở lên.

Hiện tại, thứ hạn chế sự phát triển máy hơi nước trên tàu của Đại Đường không phải là kỹ thuật lý thuyết, những kỹ thuật lý thuyết này đã bị Học viện Kỹ thuật Hoàng gia nghiên cứu nát bươm rồi. Thứ hạn chế sự phát triển của máy hơi nước trên tàu hiện nay chủ yếu vẫn là thiết bị sản xuất.

Thiết bị sản xuất không ổn, máy hơi nước sản xuất ra không đủ lớn, thì công suất tự nhiên không thể cao tới mức đó được.

Suy cho cùng, muốn tăng công suất của máy hơi nước, phương pháp đơn giản thô bạo nhất không gì khác ngoài việc tăng áp suất hơi nước hoặc tăng thể tích.

Tăng áp suất hơi nước là việc khó hơn, còn tăng thể tích một cách đơn giản thì lại dễ dàng hơn nhiều.

Giang Nam Hào sử dụng chính là tổ máy hơi nước trên tàu mới nhất của Nhà máy Máy hơi nước Hải quân, tổng công suất đầu ra đạt bảy trăm mã lực. Công suất này đủ để giúp Giang Nam Hào không cần dựa vào buồm mà vẫn có thể hành trình.

Từ đó có được ưu thế chiến thuật to lớn khi tác chiến.

Nhưng điều người ngoài không biết là, lượng than tiêu thụ của Giang Nam Hào cũng cực kỳ lớn. Hơn nữa, vì tổ máy hơi nước được trang bị có thể tích khổng lồ, đồng thời thân tàu sử dụng lượng lớn thép, lại còn phải giữ lại hệ thống buồm cũng như hải pháo, điều này khiến cho trọng tải chở than của Giang Nam Hào không còn lại bao nhiêu.

Lượng than mà nó chở, cao lắm cũng chỉ đủ duy trì cho Giang Nam Hào hành trình hơn một nghìn cây số mà thôi.

Hơn một nghìn cây số đối với một chủ lực hạm thực hiện tác chiến viễn dương mà nói, đó là một con số rất thấp. Điều này cũng có nghĩa là, nếu thuần túy chỉ sử dụng buồm thì thực ra Giang Nam Hào căn bản không thể duy trì thời gian tác chiến liên tục quá lâu.

Tất nhiên, tàu hơi nước của Đế quốc Đại Đường hiện nay, ngoài một số ít tàu sử dụng thuần động lực máy hơi nước ra, thì đại đa số tàu hơi nước khác đều giữ lại buồm.

Khi hành trình hàng ngày, thực tế vẫn lấy buồm làm chủ, động lực hơi nước chỉ dùng để hỗ trợ hành trình, chủ yếu là dùng khi ra vào cảng.

Chỉ khi chiến tranh bùng nổ, máy hơi nước mới trở thành động lực chính, giúp chiến hạm đạt được tốc độ cao hơn, không bị ảnh hưởng bởi hướng gió!

Động lực thuần hơi nước có tầm hoạt động kém, đó là nhược điểm của chiến hạm hơi nước Đại Đường hiện nay.

Ngoài ra, trong số các quân hạm hơi nước đã hoàn thành cải tạo hiện nay của Hải quân Đại Đường, thực tế đại đa số chỉ lắp máy hơi nước hai xi-lanh, công suất đơn máy phổ biến không vượt quá hai trăm mã lực.

Số được trang bị máy hơi nước ba xi-lanh chỉ là một bộ phận rất ít, tính cả Giang Nam Hào cũng chỉ hơn mười chiếc mà thôi.

Điều này là bởi những năm qua, bốn nhà sản xuất máy hơi nước lớn của Đế quốc chỉ có thể sản xuất hàng loạt máy hơi nước hai xi-lanh mà thôi. Việc sản xuất hàng loạt máy hơi nước ba xi-lanh, Nhà máy Máy hơi nước Hải quân năm ngoái mới hoàn thành, còn các nhà sản xuất khác tạm thời vẫn chưa có khả năng này.

Những chiếc máy hơi nước đời đầu đó động lực nhỏ hơn, tầm hoạt động cũng không ra sao, hơn nữa hay hỏng hóc, đủ loại bệnh tật nhiều vô kể.

Thời chiến dùng làm động lực hỗ trợ thì đủ rồi, nhưng muốn dùng làm động lực chính thì đừng có mơ tới.

Tuy nhiên, nhiều chuyện chi tiết kỹ thuật thì hải quân tự nhiên sẽ không công khai nói ra để làm người dân lo lắng. Nói những lời êm tai, những lời mọi người muốn nghe là được rồi, một vài chi tiết kỹ thuật, người trong nội bộ hải quân biết là được, không cần thiết phải công bố rộng rãi.

Vì vậy, những gì mọi người nhìn thấy là Hải quân Đại Đường sở hữu một hạm đội hơi nước khổng lồ, và có thể xuất chinh bảo vệ các vùng biển lớn của Đế quốc bất cứ lúc nào!

Đồng thời, phía Lục quân cũng không chịu kém cạnh, cũng tuyên bố rằng Lục quân với một triệu đại quân, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng vì bệ hạ mà chiến đấu đến cùng. Vùng Malacca nhỏ bé chỉ bằng hạt cải, Lục quân chỉ cần tùy tiện phái ra một sư đoàn, ba năm ngày là có thể chiếm được. Ngày đầu chuẩn bị, ngày thứ hai thăm dò hỏa lực, ngày thứ ba tổng tấn công, ngày thứ tư thu dọn chiến trường, ngày thứ năm kết thúc mọi trận đánh, đó chính là kế hoạch tác chiến Malacca mà Lục quân tuyên truyền ra bên ngoài!

Được rồi, Lục quân cũng đang "chém gió" thôi. Nếu tùy tiện phái một sư đoàn mà dùng năm ngày có thể chiếm được Malacca thì cũng là quá coi thường người Bồ Đào Nha rồi.

Nếu Lục quân phái một sư đoàn bộ binh chủ lực qua đó, đánh hạ Malacca đương nhiên là có khả năng, nhưng thời gian tiêu tốn chắc chắn không chỉ có năm ngày. Chỉ riêng việc bố trí trận địa pháo binh và thời gian chuẩn bị vật tư thôi e rằng đã quá năm ngày rồi.

Phải biết rằng, người ta đâu có ngu. Họ sớm đã biết sự nguy hiểm của Malacca, hơn mười năm qua, để đề phòng Đại Đường Đế quốc tấn công Malacca, họ đã dốc hết tâm huyết vào việc phòng thủ nơi này.

Họ thông qua việc cưỡng chế trưng binh thổ dân địa phương suốt nhiều năm, xây dựng thành trì, pháo đài ở Malacca, đặc biệt là học tập hệ thống phòng thủ Lăng bảo của Đại Đường Đế quốc, biến Malacca thành một Lăng bảo khổng lồ.

Nếu như mười mấy năm trước Malacca chỉ là một cảng thuộc địa bình thường, thì bây giờ, Malacca chính là một cứ điểm quân sự điển hình!

Người Bồ Đào Nha thường trú tại Malacca hơn ba nghìn quân bản quốc, ngoài ra còn có số lượng quân thổ dân hơn năm nghìn người.

Đáng chú ý là, những quân thổ dân này phần lớn đến từ các thuộc địa của Bồ Đào Nha ở Ấn Độ hoặc Bắc Phi v.v., là đội quân đã qua tuyển chọn và huấn luyện của người Bồ Đào Nha, sau đó được trang bị súng ống và vũ khí, sức chiến đấu của họ không thể đánh giá bằng quân đội thổ dân thông thường.

Ngoài tám nghìn quân bộ binh, người Bồ Đào Nha còn đồn trú một hạm đội quy mô lớn tại Malacca, chiến hạm từ một nghìn tấn trở lên có tới mấy chiếc, các loại chiến hạm trọng tải nhỏ hơn thì càng nhiều hơn.

Thực sự đánh nhau, tuy nói trước ưu thế binh lực gần như áp đảo của Đại Đường Đế quốc, người Bồ Đào Nha không thể nào giữ được Malacca, nhưng dù thế nào đi nữa, cũng không đến mức không thủ nổi năm ngày.

Tuy nhiên, thông qua việc hạ thấp kẻ địch, đề cao bản thân, sẽ có lợi cho việc xây dựng niềm tin của người dân vào quân đội.

Khi người ta cho rằng sức mạnh quân sự của người Bồ Đào Nha chỉ là rác rưởi, không chịu nổi một đòn trước quân đội Đế quốc, thì họ sẽ không có bất kỳ lo lắng gì cả.

Khi công tác tuyên truyền dư luận cuối cùng đang được tiến hành, Bộ Ngoại giao của Đế quốc cũng đã hoàn thành nhiệm vụ mà Thánh Thiên Tử giao phó!

Ngay khi sự kiện pháo kích Malacca vừa bùng nổ, họ đã lập tức gửi đơn kháng nghị tới người Bồ Đào Nha, yêu cầu người Bồ Đào Nha giao nộp kẻ cầm đầu gây chuyện để Đại Đường Đế quốc xử lý. Đồng thời, để đề phòng chuyện này tái diễn trong tương lai, yêu cầu người Bồ Đào Nha rút toàn bộ lực lượng quân sự khỏi Malacca, phá hủy pháo đài, tháo dỡ tường thành Lăng bảo!

Đồng thời yêu cầu người Bồ Đào Nha bồi thường thiệt hại của Đế quốc trong sự kiện pháo kích Malacca lần này, số tiền cụ thể là mười triệu nguyên. Trong đó một phần là phí bồi thường tàu thuyền và hàng hóa, một phần là chi phí quân sự phát sinh do Hải quân Đại Đường tiến hành hoạt động cứu viện, một phần là chi phí trợ cấp cho nhân viên, và các chi phí gián tiếp khác mà Đại Đường Đế quốc phải gánh chịu do sự việc này, v.v.

Tóm lại, dùng đủ loại danh nghĩa để gom đủ hạn ngạch bồi thường mười triệu nguyên!

Cuối cùng, yêu cầu vua Tây Ban Nha, dưới hình thức văn thư ngoại giao chính thức, phải xin lỗi Đại Đường Đế quốc, đồng thời phái Vương trữ Tây Ban Nha đích thân mang theo quốc thư xin lỗi tới thành Kim Lăng, sau khi quỳ lạy hành lễ trước Hoàng đế Đại Đường thì dâng lên quốc thư xin lỗi.

Để đề phòng sự kiện tương tự tái diễn, Vương trữ Tây Ban Nha phải ở lại thành Kim Lăng làm con tin cho đến khi vị vua hiện tại của Tây Ban Nha qua đời, trở về nước kế vị ngai vàng, và sau đó phải tiếp tục phái một Vương trữ khác đến Đại Đường Đế quốc làm con tin.

Nói đơn giản thì có bốn điều: bồi thường, rút quân khỏi Malacca, vua Tây Ban Nha xin lỗi, Vương trữ Tây Ban Nha đến Kim Lăng làm con tin.