TƯƠI LAI CỦA CÁC QUỐC GIA

Nhìn thoáng qua, bàn đạp có thể không có vẻ gì là cách mạng. Chúng, sau cùng, là những hình tam giác kim loại khá thô sơ gắn vào dây da và yên ngựa. Nhìn kỹ hơn, một bức tranh khác hiện ra.

Trước khi có bàn đạp, tác động của kỵ binh trên chiến trường thật sự bị hạn chế. Những bức tường khiên phòng thủ được tổ chức tốt thường có thể đánh bại một cuộc tấn công do ngựa dẫn dắt. Bởi vì người cưỡi không bị gắn chặt vào ngựa, họ trở nên dễ bị tổn thương. Những người lính được trang bị giáo dài và khiên lớn, đứng trong các hàng ngũ chặt chẽ, có thể hạ gục ngay cả kỵ binh nặng nhất. Do đó, chức năng chính của con ngựa của bạn là đưa bạn đến chiến trường.

Cái móc đã cách mạng hóa tất cả điều đó. Nó gắn chặt giáo và kỵ sĩ vào con vật đang lao tới, biến họ thành một đơn vị duy nhất. Toàn bộ sức mạnh của giáo giờ đây là sức mạnh kết hợp của ngựa và kỵ sĩ. Đánh vào khiên không còn có nghĩa là bạn sẽ ngã xuống; mà có nghĩa là bạn đã đập vỡ khiên và người đang cầm nó. Đột nhiên, lao nhanh với tốc độ tối đa, giáo giơ ra, kỵ sĩ vững vàng, một cuộc tấn công của kỵ binh nặng đã trở thành một chiến thuật sốc áp đảo. Nó có thể phá vỡ ngay cả những hàng bộ binh kiên cố nhất.

Sự đổi mới nhỏ bé này đã làm thay đổi cán cân quyền lực theo hướng có lợi cho tấn công. Ngay sau khi bàn đạp được giới thiệu vào châu Âu, Charles Martel, lãnh đạo của người Frank, đã nhận thấy tiềm năng của nó. Sử dụng nó với hiệu quả tàn khốc, ông đã đánh bại và trục xuất người Saracen khỏi Pháp. Nhưng việc giới thiệu các đơn vị kỵ binh nặng này đòi hỏi những thay đổi hỗ trợ to lớn trong xã hội Frank. Ngựa thì đói và đắt đỏ. Kỵ binh nặng cần nhiều năm huấn luyện. Để đáp ứng, Martel và các thế hệ kế nhiệm của ông đã tịch thu đất đai của nhà thờ và sử dụng chúng để nuôi dưỡng một tầng lớp chiến binh tinh nhuệ. Sự giàu có mới tìm thấy của họ cho phép họ duy trì ngựa, giải phóng họ để huấn luyện, gắn kết họ vào vương quốc, và, sau này, cung cấp cho họ quỹ để mua áo giáp. Để đổi lại sự giàu có và địa vị mới của họ, tầng lớp tinh nhuệ đó hứa hẹn sẽ giữ vũ khí và chiến đấu vì nhà vua. Một thỏa thuận lớn khác đã được ký kết.

Theo thời gian, hiệp ước tạm bợ này đã phát triển thành một hệ thống phong kiến phức tạp, với các mạng lưới nghĩa vụ đối với các lãnh chúa và một tầng lớp nô lệ gắn bó khổng lồ. Đây là một thế giới của các điền trang và danh hiệu, các giải đấu cưỡi ngựa và thời gian học việc, thợ rèn và nghệ nhân, giáp và lâu đài, một nền văn hóa tự ý thức về hình ảnh huy hiệu và những câu chuyện lãng mạn về lòng dũng cảm của hiệp sĩ. Nó đã trở thành hình thức chính trị thống trị của toàn bộ thời kỳ trung cổ.

Bàn đạp là một đổi mới dường như đơn giản. Nhưng với nó, một cuộc cách mạng xã hội đã diễn ra, thay đổi hàng trăm triệu cuộc sống. Một hệ thống chính trị, kinh tế, chiến tranh và văn hóa đã cấu trúc cuộc sống châu Âu trong gần một ngàn năm phần nào dựa vào những tam giác kim loại nhỏ đó. Câu chuyện về bàn đạp và chế độ phong kiến làm nổi bật một sự thật quan trọng: các công nghệ mới giúp tạo ra các trung tâm quyền lực mới với các cơ sở hạ tầng xã hội mới vừa cho phép chúng vừa hỗ trợ chúng. Trong chương trước, chúng ta đã thấy cách mà quá trình này ngày nay gia tăng một loạt các thách thức ngay lập tức mà nhà nước quốc gia phải đối mặt. Nhưng trong dài hạn, những tác động của chi phí quyền lực giảm mạnh là những trận động đất kiến tạo, công nghệ - chính trị làm rung chuyển nền tảng mà nhà nước được xây dựng.

Trong khi những thay đổi nhỏ trong công nghệ có thể thay đổi cơ bản cán cân quyền lực, việc cố gắng dự đoán chính xác cách thức như thế nào, hàng thập kỷ trong tương lai, là vô cùng khó khăn. Các công nghệ theo cấp số nhân khuếch đại mọi người và mọi thứ. Và điều đó tạo ra những xu hướng dường như mâu thuẫn. Quyền lực vừa tập trung vừa phân tán. Các công ty hiện tại vừa được củng cố vừa bị suy yếu. Các quốc gia vừa trở nên mong manh hơn vừa có nguy cơ lớn hơn về việc rơi vào lạm dụng quyền lực không kiểm soát.

Hãy nhớ rằng việc tiếp cận năng lượng ngày càng tăng có nghĩa là quyền lực của mọi người sẽ được khuếch đại. Trong những thập kỷ tới, các mô hình lịch sử sẽ tái diễn, các trung tâm mới sẽ hình thành, cơ sở hạ tầng mới sẽ phát triển, các hình thức quản trị và tổ chức xã hội mới sẽ xuất hiện. Đồng thời, các điểm nút quyền lực hiện có sẽ được khuếch đại theo những cách không thể đoán trước. Đôi khi, khi một người đọc về công nghệ, có một cảm giác hưng phấn rằng nó sẽ quét sạch tất cả những gì đã xảy ra trước đó, rằng không có doanh nghiệp hay tổ chức cũ nào sẽ sống sót qua cơn lốc. Tôi không nghĩ điều đó là đúng; một số sẽ bị cuốn trôi, nhưng nhiều cái khác sẽ được tăng cường. Truyền hình có thể phát sóng cuộc cách mạng, nhưng nó cũng có thể giúp xóa bỏ nó. Các công nghệ có thể củng cố các cấu trúc xã hội, hệ thống phân cấp và chế độ kiểm soát cũng như lật đổ chúng.

Trong sự hỗn loạn kết quả, nếu không có sự chuyển hướng lớn, nhiều quốc gia dân chủ mở phải đối mặt với sự suy giảm ổn định của các nền tảng thể chế, sự suy yếu của tính hợp pháp và quyền lực. Đây là một động lực vòng tròn của công nghệ lan tỏa và quyền lực chuyển dịch, điều này làm suy yếu các nền tảng, làm giảm khả năng kiểm soát nó, và do đó dẫn đến sự lan tỏa thêm. Đồng thời, các quốc gia độc tài được trang bị một kho vũ khí đàn áp mới mạnh mẽ.

Quốc gia sẽ phải chịu đựng những lực ly tâm và hướng tâm khổng lồ, sự tập trung và phân mảnh. Đây là con đường nhanh chóng dẫn đến hỗn loạn, đặt ra câu hỏi ai sẽ đưa ra quyết định và như thế nào; cách thức những quyết định đó được thực hiện, bởi ai, khi nào và ở đâu, gây áp lực lên những cân bằng và thỏa hiệp mong manh đó đến điểm gãy. Công thức cho sự bất ổn này sẽ tạo ra những tập trung và phân tán quyền lực mới mang tính sử thi, làm cho nhà nước bị phân tán từ trên xuống dưới. Cuối cùng, điều này sẽ đặt ra nghi ngờ về tính khả thi của một số quốc gia hoàn toàn.

Thế giới “hậu chủ quyền” không thể kiểm soát này, theo lời của nhà khoa học chính trị Wendy Brown, sẽ vượt xa cảm giác mong manh trong ngắn hạn; thay vào đó, nó sẽ là một xu hướng vĩ mô lâu dài hướng tới sự bất ổn sâu sắc kéo dài hàng thập kỷ. Kết quả đầu tiên sẽ là sự tập trung quyền lực và tài sản mới khổng lồ, làm thay đổi trật tự xã hội.

SỰ TẬP TRUNG: LỢI NHUẬN TÍCH LŨY TRÊN SỰ THÔNG MINH

Từ người Mông Cổ đến người Mughal, trong hơn một nghìn năm, lực lượng mạnh mẽ nhất ở châu Á là một đế chế truyền thống. Đến năm 1800, điều đó đã thay đổi. Thay vào đó, đó là một công ty tư nhân, thuộc sở hữu của một số lượng cổ đông tương đối nhỏ, được điều hành bởi một nhóm kế toán và quản trị viên bụi bặm làm việc trong một tòa nhà chỉ rộng năm cửa sổ ở một thành phố cách hàng nghìn dặm.

Vào cuối thế kỷ mười chín, Công ty Đông Ấn Anh kiểm soát những vùng rộng lớn của tiểu lục địa Ấn Độ. Nó cai trị nhiều đất đai và dân số hơn tất cả các nước châu Âu cộng lại, thu thuế và đặt ra luật lệ. Nó chỉ huy một đội quân thường trực được huấn luyện bài bản gồm 200.000 người, gấp đôi quy mô của quân đội Anh tại quê nhà, và vận hành đội tàu thương mại lớn nhất thế giới. Sức mạnh hỏa lực tập thể của nó lớn hơn bất kỳ quốc gia nào ở châu Á. Các mối quan hệ thương mại toàn cầu của nó là nền tảng cho mọi thứ từ việc thành lập Hồng Kông đến Cuộc biểu tình trà Boston. Các khoản thuế, nghĩa vụ và cổ tức của nó rất quan trọng đối với nền kinh tế Anh; không ít hơn một nửa thương mại nước ngoài của Anh vào thời điểm đó đi qua công ty.

Đây rõ ràng không phải là một tập đoàn bình thường. Thực tế, nó là một loại đế chế. Thật khó để hình dung một công ty như thế này trong các thuật ngữ hiện đại. Chúng ta không hoàn toàn hướng tới một Công ty Đông Ấn thuộc địa mới 2.0. Nhưng tôi nghĩ rằng chúng ta phải đối mặt với quy mô và ảnh hưởng mà một số phòng họp có không chỉ đối với những tác động tinh tế và kiến trúc lựa chọn định hình văn hóa và chính trị ngày nay mà, quan trọng hơn, là nơi điều này có thể dẫn đến trong vài thập kỷ tới. Chúng là những đế chế theo một cách nào đó, và với làn sóng sắp tới, quy mô, ảnh hưởng và khả năng của chúng sẽ được mở rộng một cách triệt để.

—

Con người thường thích đo lường sự tiến bộ trong AI bằng cách so sánh nó với khả năng thực hiện một nhiệm vụ nhất định của một cá nhân. Các nhà nghiên cứu nói về việc đạt được hiệu suất siêu nhân trong dịch ngôn ngữ, hoặc trong các nhiệm vụ thực tế như lái xe. Nhưng điều này bỏ qua rằng những lực lượng mạnh mẽ nhất trên thế giới thực sự là các nhóm cá nhân phối hợp để đạt được các mục tiêu chung. Các tổ chức cũng là một loại trí tuệ. Các công ty, quân đội, bộ máy hành chính, thậm chí là các thị trường—đây là những trí tuệ nhân tạo, tổng hợp và xử lý một lượng lớn dữ liệu, tổ chức xung quanh các mục tiêu cụ thể, xây dựng các cơ chế để ngày càng tốt hơn trong việc đạt được những mục tiêu đó. Thực tế, trí tuệ máy móc giống như một bộ máy hành chính khổng lồ hơn là một tâm trí con người. Khi chúng ta nói về việc AI có tác động to lớn đến thế giới, thì đáng để ghi nhớ rằng những AI kiểu cũ này có tầm ảnh hưởng rộng lớn đến mức nào.

Điều gì sẽ xảy ra khi nhiều, có thể là phần lớn, các nhiệm vụ cần thiết để vận hành một công ty, hoặc một bộ phận chính phủ, có thể được thực hiện hiệu quả hơn bởi máy móc? Ai sẽ là người hưởng lợi đầu tiên từ những động lực này, và họ có khả năng sẽ làm gì với quyền lực mới này?

Chúng ta đã bước vào một kỷ nguyên mà các tập đoàn khổng lồ có giá trị hàng nghìn tỷ đô la và nhiều tài sản, theo mọi nghĩa, hơn cả những quốc gia. Lấy Apple làm ví dụ. Họ đã sản xuất một trong những sản phẩm đẹp nhất, có ảnh hưởng nhất và được sử dụng rộng rãi nhất trong lịch sử loài người. iPhone là một sản phẩm thiên tài. Với sản phẩm được hơn 1,2 tỷ người trên toàn thế giới sử dụng, công ty đã xứng đáng nhận được những phần thưởng phong phú cho thành công của mình: vào năm 2022, Apple có giá trị hơn tất cả các công ty niêm yết trên sàn chứng khoán FTSE 100 của Vương quốc Anh cộng lại. Với gần 200 tỷ đô la tiền mặt và đầu tư trong ngân hàng và một lượng khách hàng bị khóa chặt vào hệ sinh thái của mình, Apple dường như đang ở vị trí tốt để tận dụng làn sóng mới này.

Tương tự, một loạt dịch vụ rộng lớn, từ những lĩnh vực rất khác nhau, trên những phần lớn của hành tinh, đã được hợp nhất thành một tập đoàn duy nhất, Google: bản đồ và vị trí, đánh giá và danh sách doanh nghiệp, quảng cáo, phát video trực tuyến, công cụ văn phòng, lịch, email, lưu trữ ảnh, hội nghị video, và nhiều hơn nữa. Các công ty công nghệ lớn cung cấp công cụ cho mọi thứ từ tổ chức một bữa tiệc sinh nhật đến điều hành các doanh nghiệp trị giá hàng triệu đô la. Các tổ chức tương đương duy nhất, ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc sống của rất nhiều người, là các chính phủ quốc gia. Gọi đó là “Googlization”: một loạt dịch vụ được cung cấp miễn phí hoặc với chi phí thấp dẫn đến các thực thể đơn lẻ chức năng cho phép các phần lớn của nền kinh tế và trải nghiệm con người.

Để có được cảm nhận về những sự tập trung này, hãy xem xét rằng doanh thu kết hợp của các công ty trong danh sách Global 500 của Fortune đã chiếm 44% GDP thế giới. Lợi nhuận tổng cộng của họ lớn hơn tất cả trừ sáu quốc gia hàng đầu về GDP hàng năm. Các công ty hiện đã kiểm soát các cụm bộ xử lý AI lớn nhất, các mô hình tốt nhất, các máy tính lượng tử tiên tiến nhất, và phần lớn năng lực và tài sản trí tuệ trong lĩnh vực robot. Khác với tên lửa, vệ tinh và internet, ranh giới của làn sóng này nằm trong các tập đoàn, không phải trong các tổ chức chính phủ hay phòng thí nghiệm học thuật. Thúc đẩy quá trình này với thế hệ công nghệ tiếp theo, và một tương lai của sự tập trung doanh nghiệp không có vẻ gì là phi thường.

Hiện đã có một hiệu ứng “siêu sao” rõ rệt và đang gia tăng, nơi các người chơi hàng đầu chiếm ngày càng nhiều phần lớn của chiếc bánh. Năm mươi thành phố hàng đầu thế giới nắm giữ phần lớn tài sản và quyền lực doanh nghiệp (45% trụ sở công ty lớn; 21% GDP thế giới) mặc dù chỉ chiếm 8% dân số thế giới. Mười phần trăm công ty hàng đầu toàn cầu chiếm 80% tổng lợi nhuận. Hãy mong đợi làn sóng sắp tới sẽ tiếp tục bổ sung vào bức tranh này, tạo ra những siêu sao ngày càng giàu có và thành công hơn—dù là các khu vực, lĩnh vực kinh doanh, công ty hay nhóm nghiên cứu.

Tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ thấy một nhóm các tập đoàn tư nhân phát triển vượt ra ngoài quy mô và tầm ảnh hưởng của nhiều quốc gia. Hãy xem xét ảnh hưởng lớn lao của một đế chế tập đoàn rộng lớn như Tập đoàn Samsung ở Hàn Quốc. Được thành lập như một cửa hàng mì cách đây gần một thế kỷ, nó đã trở thành một tập đoàn lớn sau Chiến tranh Hàn Quốc. Khi sự tăng trưởng của Hàn Quốc tăng tốc vào những năm 1960 và 1970, Samsung đã ở trung tâm của nó, không chỉ là một cường quốc sản xuất đa dạng mà còn là một người chơi lớn trong lĩnh vực ngân hàng và bảo hiểm. Kỳ tích kinh tế Hàn Quốc là một kỳ tích được thúc đẩy bởi Samsung. Đến thời điểm này, Samsung đã trở thành chaebol hàng đầu, tên gọi dành cho một nhóm nhỏ các công ty khổng lồ thống trị đất nước.

Điện thoại thông minh, bán dẫn và TV là những chuyên ngành của Samsung. Nhưng bảo hiểm nhân thọ, các nhà điều hành phà và công viên giải trí cũng vậy. Sự nghiệp tại Samsung được đánh giá rất cao. Doanh thu của Tập đoàn Samsung chiếm tới 20% nền kinh tế Hàn Quốc. Đối với người Hàn Quốc ngày nay, Samsung gần như là một chính phủ song song, một sự hiện diện liên tục trong cuộc sống của mọi người. Với mạng lưới lợi ích dày đặc và các vụ bê bối doanh nghiệp và chính phủ đang diễn ra, sự cân bằng quyền lực giữa nhà nước và tập đoàn là mong manh và mơ hồ.

Samsung và Hàn Quốc là những trường hợp ngoại lệ nhưng có lẽ không còn lâu nữa. Với sự tập trung vào các khả năng, những điều thường thuộc về chính phủ ngày nay, như giáo dục và quốc phòng, có thể thậm chí là tiền tệ hoặc thực thi pháp luật, có thể được cung cấp bởi thế hệ công ty mới này. Chẳng hạn, hệ thống giải quyết tranh chấp của eBay và PayPal xử lý khoảng sáu mươi triệu tranh chấp mỗi năm, gấp ba lần toàn bộ hệ thống pháp luật của Hoa Kỳ. Chín mươi phần trăm trong số những tranh chấp này được giải quyết chỉ bằng công nghệ. Còn nhiều điều hơn nữa sẽ đến.

—

Công nghệ đã tạo ra những đế chế hiện đại, theo một cách nào đó. Làn sóng sắp tới sẽ tăng tốc nhanh chóng xu hướng này, đặt quyền lực và sự giàu có khổng lồ vào tay những người tạo ra và kiểm soát nó. Những lợi ích tư nhân mới sẽ bước vào những không gian bị bỏ trống bởi các chính phủ quá tải và căng thẳng. Quá trình này sẽ không giống như Công ty Đông Ấn, được thực thi bằng nòng súng, nhưng nó sẽ, giống như Công ty Đông Ấn, tạo ra các công ty tư nhân có quy mô, tầm với và quyền lực như các chính phủ. Những công ty có tiền mặt, chuyên môn và khả năng phân phối để tận dụng làn sóng sắp tới, để tăng cường đáng kể trí tuệ của họ và đồng thời mở rộng tầm với, sẽ thấy được những lợi nhuận khổng lồ.

Trong làn sóng cuối cùng, mọi thứ đã phi vật chất hóa; hàng hóa trở thành dịch vụ. Bạn không còn mua phần mềm hoặc nhạc trên đĩa CD nữa; nó được phát trực tuyến. Bạn chỉ mong đợi phần mềm diệt virus và bảo mật như một sản phẩm phụ khi sử dụng Google hoặc Apple. Sản phẩm thì hỏng hóc, trở nên lỗi thời. Dịch vụ thì ít như vậy hơn. Chúng liền mạch và dễ sử dụng. Về phần mình, các công ty rất mong bạn đăng ký vào hệ sinh thái phần mềm của họ; các khoản thanh toán định kỳ rất hấp dẫn. Tất cả các nền tảng công nghệ lớn đều chủ yếu là doanh nghiệp dịch vụ hoặc có các doanh nghiệp dịch vụ rất lớn. Apple có App Store, mặc dù chủ yếu bán thiết bị, và Amazon, trong khi hoạt động như nhà bán lẻ hàng hóa vật lý lớn nhất thế giới, cũng cung cấp dịch vụ thương mại điện tử cho các thương nhân và phát trực tuyến TV cho cá nhân, và lưu trữ một phần lớn của internet trên dịch vụ đám mây của mình, Amazon Web Services.

Ở khắp mọi nơi, công nghệ đang tăng tốc quá trình phi vật chất hóa, giảm bớt sự phức tạp cho người tiêu dùng cuối bằng cách cung cấp các dịch vụ tiêu dùng liên tục thay vì các sản phẩm mua một lần truyền thống. Dù là các dịch vụ như Uber, DoorDash và Airbnb, hay các nền tảng xuất bản mở như Instagram và TikTok, xu hướng của các doanh nghiệp lớn là không tham gia vào thị trường mà trở thành thị trường, không sản xuất sản phẩm mà vận hành dịch vụ. Câu hỏi bây giờ là, còn gì khác có thể được biến thành dịch vụ, được hợp nhất vào bộ sản phẩm hiện có của một doanh nghiệp lớn khác?

Trong vài thập kỷ tới, tôi dự đoán hầu hết các sản phẩm vật lý sẽ giống như dịch vụ. Sản xuất và phân phối với chi phí biên bằng không sẽ làm cho điều đó trở nên khả thi. Sự chuyển mình sang đám mây sẽ trở nên toàn diện, và xu hướng này sẽ được thúc đẩy bởi sự phát triển của phần mềm low-code và no-code, sự gia tăng của sản xuất sinh học, và sự bùng nổ trong in 3-D. Khi bạn kết hợp tất cả các khía cạnh của làn sóng sắp tới, từ thiết kế, quản lý, và khả năng logistics của AI đến mô hình hóa các phản ứng hóa học được hỗ trợ bởi điện toán lượng tử đến khả năng lắp ráp tinh vi của robot, bạn sẽ có một cuộc cách mạng toàn diện trong bản chất của sản xuất.

Thực phẩm, thuốc, sản phẩm gia đình, thực sự gần như bất cứ thứ gì cũng có thể được in 3-D, hoặc sản xuất sinh học, hoặc được chế tạo bằng công nghệ sản xuất chính xác ở cấp độ nguyên tử gần hoặc tại nơi sử dụng, được điều khiển bởi các trí tuệ nhân tạo tinh vi làm việc linh hoạt với khách hàng bằng ngôn ngữ tự nhiên. Bạn chỉ cần mua mã thực thi và để một trí tuệ nhân tạo hoặc robot thực hiện nhiệm vụ hoặc tạo ra sản phẩm. Vâng, điều này bỏ qua một khối lượng phức tạp vật liệu khổng lồ, và vâng, còn lâu mới đến. Nhưng nếu bạn nhìn xa hơn, kịch bản này rõ ràng là khả thi. Ngay cả khi bạn không đồng ý với toàn bộ lập luận ở đây, có vẻ như không thể xảy ra rằng những lực lượng này sẽ không tạo ra những thay đổi lớn và những tập trung giá trị mới trong toàn bộ chuỗi cung ứng kinh tế toàn cầu.

Đáp ứng nhu cầu về dịch vụ rẻ và liền mạch thường đòi hỏi quy mô (đầu tư ban đầu khổng lồ vào chip, nhân lực, an ninh, đổi mới), điều này thưởng và thúc đẩy sự tập trung. Trong kịch bản này, sẽ chỉ có một vài người chơi khổng lồ mà quy mô và sức mạnh của họ sẽ bắt đầu cạnh tranh với các quốc gia truyền thống. Hơn nữa, những chủ sở hữu của các hệ thống tốt nhất có thể thiết lập một lợi thế cạnh tranh khổng lồ. Những công ty lớn tập trung mà tôi vừa đề cập? Chúng có khả năng trở nên lớn hơn, giàu có hơn và vững chắc hơn so với các doanh nghiệp trong quá khứ.

Càng nhiều hệ thống thành công trong việc tổng quát hóa qua từng lĩnh vực, quyền lực và tài sản càng tập trung vào tay những người sở hữu chúng. Những người có nguồn lực để phát minh hoặc áp dụng công nghệ mới nhanh nhất—những người có thể vượt qua bài kiểm tra Turing cập nhật của tôi, chẳng hạn—sẽ tận hưởng lợi nhuận gia tăng nhanh chóng. Các hệ thống của họ có nhiều dữ liệu hơn và "kinh nghiệm triển khai trong thế giới thực" nên hoạt động tốt hơn, tổng quát nhanh hơn và khóa chặt lợi thế, thu hút những tài năng tốt nhất để xây dựng chúng. Một "khoảng cách trí tuệ" không thể vượt qua trở nên khả thi. Nếu một tổ chức tiến xa đủ, nó có thể trở thành một nguồn doanh thu và cuối cùng là một trung tâm quyền lực không có đối thủ. Nếu quá trình đó mở rộng đến điều gì đó như AGI hoàn chỉnh hoặc ưu thế lượng tử, nó có thể khiến mọi thứ trở nên rất khó khăn cho những người mới tham gia hoặc thực sự là các chính phủ.

Dù điểm kết thúc là gì, chúng ta đang hướng tới một nơi mà những quyền lực và khả năng chưa từng có đang tồn tại, trong tay những diễn viên đã mạnh mẽ, những người chắc chắn sẽ sử dụng chúng để mở rộng tầm ảnh hưởng và thúc đẩy chương trình nghị sự của riêng họ.

Những sự tập trung như vậy sẽ cho phép các tập đoàn khổng lồ tự động chuyển giá trị ra khỏi vốn nhân lực—lao động—và hướng về vốn thô. Khi tổng hợp tất cả những bất bình đẳng do sự tập trung tạo ra, nó dẫn đến một sự tăng tốc lớn khác và sự sâu sắc cấu trúc của một vết nứt hiện có. Không có gì ngạc nhiên khi có những cuộc thảo luận về chủ nghĩa phong kiến mới hoặc công nghệ—một thách thức trực tiếp đối với trật tự xã hội, lần này được xây dựng trên một cái gì đó vượt xa cả bàn đạp.

Tóm lại, lợi nhuận từ trí tuệ sẽ tăng trưởng theo cấp số nhân. Một số ít trí tuệ nhân tạo mà chúng ta từng gọi là tổ chức sẽ hưởng lợi lớn từ một sự tập trung khả năng mới—có lẽ là sự tập trung lớn nhất từng thấy. Tái tạo bản chất của những gì đã làm cho loài người chúng ta thành công thành các công cụ có thể được sử dụng lại và áp dụng nhiều lần, trong vô số bối cảnh khác nhau, là một phần thưởng lớn, mà các tập đoàn và bộ máy hành chính của mọi loại sẽ theo đuổi và sử dụng. Cách thức mà các thực thể này được quản lý, cách chúng sẽ va chạm, chiếm lĩnh và tái cấu trúc nhà nước, là một câu hỏi mở. Rằng chúng sẽ thách thức điều đó có vẻ chắc chắn.

Nhưng hậu quả của việc tập trung quyền lực lớn hơn không chỉ dừng lại ở các tập đoàn.

GIÁM SÁT: NHIÊN LIỆU TÊN LỬA CHO CHỦ NGHĨA CHUYÊN CHẾ

Khi so sánh với các tập đoàn siêu sao, chính phủ có vẻ chậm chạp, cồng kềnh và thiếu nhạy bén. Thật dễ để coi thường họ như đang hướng tới thùng rác của lịch sử. Tuy nhiên, một phản ứng không thể tránh khỏi khác của các quốc gia sẽ là sử dụng các công cụ của làn sóng sắp tới để siết chặt quyền lực, tận dụng tối đa để củng cố sự thống trị của họ.

Trong thế kỷ hai mươi, các chế độ toàn trị muốn có nền kinh tế kế hoạch, dân số tuân thủ và hệ sinh thái thông tin được kiểm soát. Họ muốn có quyền lực tối cao hoàn toàn. Mọi khía cạnh của cuộc sống đều được quản lý. Các kế hoạch năm năm quy định mọi thứ từ số lượng và nội dung của các bộ phim đến số lượng lúa mì dự kiến từ một cánh đồng nhất định. Các nhà hoạch định hiện đại cao cấp hy vọng tạo ra những thành phố tinh khiết với trật tự và dòng chảy rõ ràng. Một cơ quan an ninh luôn cảnh giác và tàn nhẫn giữ cho mọi thứ hoạt động trơn tru. Quyền lực tập trung trong tay một nhà lãnh đạo tối cao duy nhất, có khả năng quan sát toàn bộ bức tranh và hành động quyết đoán. Hãy nghĩ đến việc tập thể hóa ở Liên Xô, các kế hoạch năm năm của Stalin, Trung Quốc của Mao, Stasi ở Đông Đức. Đây là chính phủ như một cơn ác mộng dystopian.

Và cho đến nay, ít nhất, mọi thứ luôn diễn ra một cách thảm hại. Mặc dù những nỗ lực tốt nhất của cả những người cách mạng và quan chức, xã hội không thể bị uốn nắn theo hình dạng; nó chưa bao giờ hoàn toàn “có thể đọc được” đối với nhà nước, mà là một thực tế lộn xộn, không thể quản lý mà không phù hợp với những giấc mơ thuần túy của trung tâm. Nhân loại quá đa dạng, quá bốc đồng để bị nhốt như thế này. Trong quá khứ, các công cụ có sẵn cho các chính phủ toàn trị đơn giản là không đủ khả năng cho nhiệm vụ này. Vì vậy, những chính phủ đó đã thất bại; họ đã không cải thiện được chất lượng cuộc sống, hoặc cuối cùng họ đã sụp đổ hoặc cải cách. Sự tập trung cực đoan không chỉ không mong muốn mà còn gần như không thể.

Làn sóng sắp tới mang đến khả năng đáng lo ngại rằng điều này có thể không còn đúng nữa. Thay vào đó, nó có thể khởi xướng một sự tiêm chủng quyền lực và kiểm soát tập trung, biến các chức năng của nhà nước thành những biến dạng đàn áp so với mục đích ban đầu của chúng. Nhiên liệu tên lửa cho các nhà độc tài và cho cuộc cạnh tranh giữa các cường quốc. Khả năng thu thập và khai thác dữ liệu ở quy mô và độ chính xác phi thường; tạo ra các hệ thống giám sát và kiểm soát trải dài trên lãnh thổ, phản ứng theo thời gian thực; để đặt, nói cách khác, bộ công nghệ mạnh mẽ nhất trong lịch sử dưới sự chỉ huy của một cơ quan duy nhất, sẽ viết lại giới hạn quyền lực của nhà nước một cách toàn diện đến mức nó sẽ tạo ra một loại thực thể hoàn toàn mới.

—

Loa thông minh của bạn đánh thức bạn dậy. Ngay lập tức, bạn quay sang điện thoại và kiểm tra email. Đồng hồ thông minh của bạn cho biết bạn đã có một giấc ngủ bình thường và nhịp tim của bạn là trung bình cho buổi sáng. Đã có một tổ chức xa xôi biết, về lý thuyết, bạn thức dậy lúc mấy giờ, bạn cảm thấy như thế nào và bạn đang nhìn vào cái gì. Bạn rời khỏi nhà và đến văn phòng, điện thoại của bạn theo dõi chuyển động của bạn, ghi lại các thao tác trên tin nhắn văn bản và podcast mà bạn nghe. Trên đường đi, và suốt cả ngày, bạn bị ghi lại trên CCTV hàng trăm lần. Dù sao, thành phố này có ít nhất một camera cho mỗi mười người, có thể nhiều hơn thế. Khi bạn quẹt thẻ vào văn phòng, hệ thống ghi lại thời gian bạn vào. Phần mềm cài đặt trên máy tính của bạn theo dõi năng suất đến từng chuyển động của mắt.

Trên đường về nhà, bạn dừng lại để mua bữa tối. Chương trình khách hàng thân thiết của siêu thị theo dõi các giao dịch của bạn. Sau khi ăn, bạn xem một loạt phim truyền hình khác; thói quen xem của bạn được ghi nhận. Mỗi cái nhìn, mỗi tin nhắn vội vàng, mỗi suy nghĩ nửa vời được ghi lại trong một trình duyệt mở hoặc tìm kiếm thoáng qua, mỗi bước đi qua những con phố nhộn nhịp của thành phố, mỗi nhịp tim và giấc ngủ không ngon, mỗi giao dịch đã thực hiện hoặc hủy bỏ - tất cả đều được ghi lại, theo dõi, tổng hợp. Và đây chỉ là một phần nhỏ trong số dữ liệu có thể thu thập hàng ngày, không chỉ ở nơi làm việc hoặc trên điện thoại, mà còn ở văn phòng bác sĩ hoặc trong phòng tập gym. Gần như mọi chi tiết trong cuộc sống đều được ghi lại, ở đâu đó, bởi những người có khả năng xử lý và hành động dựa trên dữ liệu họ thu thập. Đây không phải là một tương lai xa vời. Tôi đang mô tả thực tế hàng ngày của hàng triệu người ở một thành phố như London.

Bước cuối cùng là kết hợp những cơ sở dữ liệu khác nhau này thành một hệ thống tích hợp duy nhất: một thiết bị giám sát hoàn hảo của thế kỷ hai mươi mốt. Ví dụ điển hình là, tất nhiên, Trung Quốc. Điều đó không phải là tin mới, nhưng điều rõ ràng là chương trình của đảng đã tiến bộ và tham vọng như thế nào, chưa kể đến việc nó có thể đi đến đâu trong hai mươi hoặc ba mươi năm tới.

So với phương Tây, nghiên cứu về AI của Trung Quốc tập trung vào các lĩnh vực giám sát như theo dõi đối tượng, hiểu cảnh và nhận diện giọng nói hoặc hành động. Công nghệ giám sát hiện diện khắp nơi, ngày càng tinh vi trong khả năng nhắm vào mọi khía cạnh của cuộc sống công dân. Chúng kết hợp nhận diện hình ảnh khuôn mặt, dáng đi và biển số xe với việc thu thập dữ liệu - bao gồm cả dữ liệu sinh học - trên quy mô lớn. Các dịch vụ tập trung như WeChat gộp tất cả từ nhắn tin riêng tư đến mua sắm và ngân hàng vào một nơi dễ dàng theo dõi. Lái xe trên các tuyến đường cao tốc của Trung Quốc, bạn sẽ nhận thấy hàng trăm camera Nhận diện Biển số Tự động theo dõi các phương tiện. (Những camera này cũng tồn tại ở hầu hết các khu vực đô thị lớn ở thế giới phương Tây.) Trong thời gian cách ly COVID, những chú chó robot và máy bay không người lái đã mang theo loa phát những thông điệp cảnh báo mọi người ở trong nhà.

Phần mềm nhận diện khuôn mặt dựa trên những tiến bộ trong thị giác máy tính mà chúng ta đã thấy ở phần 2, xác định các khuôn mặt cá nhân với độ chính xác tinh vi. Khi tôi mở điện thoại, nó tự động khởi động khi "nhìn thấy" khuôn mặt của tôi: một tiện ích nhỏ nhưng tinh tế, nhưng với những hệ quả rõ ràng và sâu sắc. Mặc dù hệ thống ban đầu được phát triển bởi các nhà nghiên cứu doanh nghiệp và học thuật ở Hoa Kỳ, không nơi nào chấp nhận hoặc hoàn thiện công nghệ này hơn Trung Quốc.

Chủ tịch Mao đã nói “người dân có đôi mắt sắc bén” khi theo dõi hàng xóm của họ về những vi phạm đối với chính thống cộng sản. Đến năm 2015, đây là nguồn cảm hứng cho một chương trình nhận diện khuôn mặt khổng lồ mang tên “Mắt Sắc Bén” mà cuối cùng mong muốn triển khai sự giám sát này trên không dưới 100% không gian công cộng. Một nhóm các nhà nghiên cứu hàng đầu từ Đại học Trung Quốc ở Hồng Kông đã thành lập SenseTime, một trong những công ty nhận diện khuôn mặt lớn nhất thế giới, được xây dựng trên cơ sở dữ liệu hơn hai tỷ khuôn mặt. Trung Quốc hiện là quốc gia dẫn đầu trong công nghệ nhận diện khuôn mặt, với các công ty khổng lồ như Megvii và CloudWalk cạnh tranh với SenseTime để giành thị phần. Cảnh sát Trung Quốc thậm chí còn có kính râm với công nghệ nhận diện khuôn mặt tích hợp có khả năng theo dõi nghi phạm trong đám đông.

Khoảng một nửa trong số một tỷ camera CCTV trên thế giới nằm ở Trung Quốc. Nhiều camera có tính năng nhận diện khuôn mặt tích hợp và được đặt ở những vị trí cẩn thận để thu thập thông tin tối đa, thường ở những không gian gần như riêng tư: các tòa nhà dân cư, khách sạn, thậm chí là các quán karaoke. Một cuộc điều tra của New York Times phát hiện rằng cảnh sát ở tỉnh Phúc Kiến ước tính họ có một cơ sở dữ liệu chứa 2,5 tỷ hình ảnh khuôn mặt. Họ thẳng thắn về mục đích của nó: “kiểm soát và quản lý con người.” Các cơ quan chức năng cũng đang tìm cách thu thập dữ liệu âm thanh—cảnh sát ở thành phố Trung Sơn muốn có những camera có thể ghi âm trong bán kính ba trăm feet—và việc giám sát chặt chẽ cũng như lưu trữ dữ liệu sinh học đã trở thành thói quen trong thời kỳ COVID.

Bộ Công an đã rõ ràng về ưu tiên tiếp theo: kết nối những cơ sở dữ liệu và dịch vụ rải rác này thành một thể thống nhất, từ biển số xe đến DNA, tài khoản WeChat đến thẻ tín dụng. Hệ thống được hỗ trợ bởi AI này có thể phát hiện các mối đe dọa mới nổi đối với Đảng Cộng sản Trung Quốc như những người bất đồng và các cuộc biểu tình trong thời gian thực, cho phép một phản ứng của chính phủ liền mạch và mạnh mẽ đối với bất cứ điều gì mà nó coi là không mong muốn. Không nơi nào điều này lại kết hợp với tiềm năng kinh hoàng hơn là ở Khu tự trị Tân Cương.

Khu vực khắc nghiệt và hẻo lánh này ở tây bắc Trung Quốc đã chứng kiến sự đàn áp có hệ thống và được trang bị công nghệ đối với người Uighur bản địa. Tất cả các hệ thống giám sát và kiểm soát này được tập hợp lại ở đây. Các thành phố được đặt dưới lớp giám sát bằng camera với nhận diện khuôn mặt và theo dõi AI. Các trạm kiểm soát và các trại "tái giáo dục" quản lý sự di chuyển và tự do. Một hệ thống điểm tín dụng xã hội dựa trên nhiều cơ sở dữ liệu được giám sát theo dõi dân số. Các nhà chức trách đã xây dựng một cơ sở dữ liệu quét mống mắt có khả năng lưu trữ lên đến ba mươi triệu mẫu - nhiều hơn dân số của khu vực.

Các xã hội giám sát và kiểm soát quá mức đã hiện diện, và giờ đây tất cả những điều này đang chuẩn bị leo thang một cách khổng lồ vào một sự tập trung quyền lực ở trung tâm. Tuy nhiên, sẽ là một sai lầm nếu coi đây chỉ là vấn đề của Trung Quốc hoặc các chế độ độc tài. Đầu tiên, công nghệ này đang được xuất khẩu hàng loạt đến những nơi như Venezuela và Zimbabwe, Ecuador và Ethiopia. Ngay cả đến Hoa Kỳ. Vào năm 2019, chính phủ Hoa Kỳ đã cấm các cơ quan liên bang và các nhà thầu của họ mua thiết bị viễn thông và giám sát từ một số nhà cung cấp Trung Quốc bao gồm Huawei, ZTE và Hikvision. Tuy nhiên, chỉ một năm sau, ba cơ quan liên bang đã bị phát hiện đã mua thiết bị như vậy từ các nhà cung cấp bị cấm. Hơn một trăm thị trấn của Hoa Kỳ thậm chí đã tiếp nhận công nghệ được phát triển để sử dụng trên người Duy Ngô Nhĩ ở Tân Cương. Một thất bại điển hình trong việc kiềm chế.

Các công ty và chính phủ phương Tây cũng đang đi đầu trong việc xây dựng và triển khai công nghệ này. Việc nhắc đến London ở trên không phải là ngẫu nhiên: thành phố này cạnh tranh với các thành phố như Thâm Quyến về mức độ giám sát cao nhất thế giới. Không có gì bí mật khi các chính phủ giám sát và kiểm soát dân số của chính họ, nhưng những xu hướng này cũng sâu sắc trong các công ty phương Tây. Tại các kho thông minh, mọi chuyển động nhỏ nhất của từng công nhân đều được theo dõi, từ nhiệt độ cơ thể đến thời gian nghỉ giải lao. Các công ty như Vigilant Solutions tổng hợp dữ liệu di chuyển dựa trên việc theo dõi biển số xe, sau đó bán cho các khu vực như chính quyền tiểu bang hoặc thành phố. Ngay cả chiếc pizza mang đi của bạn cũng đang bị theo dõi: Domino’s sử dụng camera được hỗ trợ bởi AI để kiểm tra các chiếc bánh của mình. Cũng giống như bất kỳ ai ở Trung Quốc, những người ở phương Tây để lại một lượng dữ liệu khổng lồ mỗi ngày trong cuộc sống của họ. Và cũng giống như ở Trung Quốc, nó được thu thập, xử lý, vận hành và bán ra.

—

Trước làn sóng sắp tới, khái niệm về một "panopticon công nghệ cao" toàn cầu từng là nội dung của các tiểu thuyết dystopian, như "Chúng Ta" của Yevgeny Zamyatin hay "1984" của George Orwell. Panopticon đang trở nên khả thi. Hàng tỷ thiết bị và hàng triệu điểm dữ liệu có thể được vận hành và giám sát cùng một lúc, trong thời gian thực, không chỉ được sử dụng cho giám sát mà còn cho dự đoán. Nó không chỉ có thể dự đoán các kết quả xã hội với độ chính xác và chi tiết, mà còn có thể tinh vi hoặc công khai điều khiển hoặc ép buộc chúng, từ các quá trình vĩ mô lớn như kết quả bầu cử cho đến hành vi tiêu dùng cá nhân.

Điều này nâng cao triển vọng của chủ nghĩa toàn trị lên một tầm cao mới. Nó sẽ không xảy ra ở mọi nơi, và không phải tất cả cùng một lúc. Nhưng nếu AI, công nghệ sinh học, lượng tử, robot và những thứ còn lại được tập trung trong tay của một nhà nước đàn áp, thực thể kết quả sẽ khác biệt rõ rệt so với bất kỳ điều gì đã thấy trước đây. Trong chương tiếp theo, chúng ta sẽ trở lại với khả năng này. Tuy nhiên, trước đó có một xu hướng khác. Một xu hướng hoàn toàn, và nghịch lý, mâu thuẫn với sự tập trung.

PHÂN MẢNH: QUYỀN LỰC THUỘC VỀ NHÂN DÂN

Nghe từ “Hezbollah” và đối với hầu hết mọi người, nó không gợi ý đến các quốc hội, trường học và bệnh viện. Đây, sau cùng, là một tổ chức quân sự được sinh ra từ bi kịch kéo dài của cuộc nội chiến Lebanon, với hồ sơ bạo lực, chính thức được phân loại là khủng bố bởi chính phủ Hoa Kỳ và thường hoạt động như một đại diện cho lợi ích của Iran. Nhưng còn nhiều điều khác đang diễn ra ở đây, và nó gợi ý về một hướng đi thay thế cho quyền lực và nhà nước.

Tại lãnh thổ quê hương Lebanon, Hezbollah hoạt động như một “nhà nước trong nhà nước” của người Shiite. Có một cánh quân sự lớn và nổi tiếng. Nó có thể là lực lượng phi nhà nước được trang bị tốt nhất trên thế giới, với, theo lời của một nhà phân tích, “một kho vũ khí pháo binh lớn hơn hầu hết các quốc gia.” Nó có máy bay không người lái, xe tăng, tên lửa tầm xa và hàng nghìn lính bộ binh đã chiến đấu cùng với chế độ Assad trong cuộc nội chiến Syria và thường xuyên giao tranh với Israel.

Có lẽ gây ngạc nhiên cho một số người, Hezbollah cũng là một lực lượng chính trị chính thống lớn, một đảng thông thường trong vở kịch tâm lý đang diễn ra của chính phủ Liban. Về nhiều mặt, nó chỉ là một phần khác của hệ thống chính trị, xây dựng liên minh, soạn thảo luật pháp và làm việc với các công cụ nhà nước thông thường. Các thành viên của nó ngồi trong các hội đồng thành phố địa phương và trong quốc hội, nắm giữ các vị trí trong nội các bộ trưởng. Trên những vùng lãnh thổ rộng lớn mà Hezbollah kiểm soát, tổ chức này điều hành các trường học, bệnh viện, trung tâm chăm sóc sức khỏe, cơ sở hạ tầng, các dự án nước và các sáng kiến cho vay vi mô. Thực tế, một số chương trình này thậm chí còn nhận được sự ủng hộ của người Sunni và người Thiên Chúa giáo. Toàn bộ quận thực chất được điều hành bởi Hezbollah theo cách của một nhà nước. Nó cũng tiến hành nhiều hoạt động thương mại, cả hợp pháp và có tính chất tội phạm hơn, bao gồm buôn lậu dầu.

Vậy Hezbollah là gì? Nhà nước hay không phải nhà nước? Nhóm cực đoan hay sức mạnh dựa trên lãnh thổ thông thường? Thay vào đó, nó là một thực thể “lai” kỳ lạ hoạt động cả trong và ngoài các tổ chức nhà nước. Một nhà nước, nhưng lại không phải là một nhà nước, có khả năng chọn lọc trách nhiệm và hoạt động để phục vụ lợi ích của chính mình, thường với những hậu quả nghiêm trọng cho cả nước và khu vực rộng lớn hơn. Không có nhiều tổ chức như Hezbollah, tổ chức đã phát triển giữa những căng thẳng khu vực độc đáo.

Cơn sóng sắp tới, tuy nhiên, có thể khiến một loạt các thực thể nhỏ, giống như nhà nước trở nên khả thi hơn nhiều. Trái ngược với sự tập trung, nó có thể thực sự thúc đẩy một loại “Hezbollah hóa,” một thế giới phân mảnh, bộ lạc hóa nơi mọi người đều có quyền truy cập vào các công nghệ mới nhất, nơi mọi người có thể tự nuôi sống bản thân theo cách của riêng họ, nơi mà khả năng duy trì mức sống mà không cần đến những siêu cấu trúc lớn của tổ chức quốc gia là khả thi hơn nhiều.

Xem xét rằng sự kết hợp của AI, robot giá rẻ và công nghệ sinh học tiên tiến cùng với các nguồn năng lượng sạch có thể, lần đầu tiên trong thời hiện đại, làm cho việc sống "ngoài lưới" gần như tương đương với việc được kết nối. Nhớ rằng chỉ trong vòng một thập kỷ qua, chi phí của pin mặt trời đã giảm hơn 82% và sẽ tiếp tục giảm, đưa khả năng tự cung tự cấp năng lượng cho các cộng đồng nhỏ vào tầm tay. Khi việc điện khí hóa cơ sở hạ tầng và các lựa chọn thay thế cho nhiên liệu hóa thạch thấm nhuần, nhiều nơi trên thế giới có thể trở nên tự cung tự cấp—nhưng giờ đây được trang bị một cơ sở hạ tầng của AI, sinh học, robot, và vv., có khả năng tạo ra thông tin và sản xuất tại chỗ.

Các lĩnh vực như giáo dục và y tế hiện nay phụ thuộc vào hạ tầng xã hội và tài chính khổng lồ. Rất có thể hình dung rằng những hạ tầng này sẽ được thu gọn và địa phương hóa: các hệ thống giáo dục thích ứng và thông minh, chẳng hạn, dẫn dắt một học sinh qua toàn bộ hành trình học tập, xây dựng một chương trình giảng dạy tùy chỉnh; các AI có khả năng tạo ra tất cả các tài liệu như trò chơi tương tác hoàn toàn phù hợp với trẻ em với các hệ thống chấm điểm tự động; và nhiều thứ khác nữa.

Bạn có thể không có một chiếc ô an ninh tập thể, như trong hệ thống quốc gia, nhưng thuê các hình thức bảo vệ vật lý và mạng khác nhau theo cách ad hoc. Các hacker AI và máy bay không người lái tự động cũng sẽ có sẵn cho các nhóm an ninh tư nhân. Chúng ta đã thấy trước đó cách mà khả năng tấn công đang được phân phối cho bất kỳ ai muốn có; điều ngược lại là sự phân phối tương tự sẽ, theo thời gian, xảy ra đối với phòng thủ. Khi bất kỳ ai cũng có quyền truy cập vào công nghệ tiên tiến nhất, không chỉ các quốc gia mà còn có thể thiết lập các phòng thủ vật lý và ảo mạnh mẽ.

Tóm lại, những phần quan trọng của xã hội hiện đại và tổ chức xã hội mà ngày nay phụ thuộc vào quy mô và tập trung có thể được phân quyền một cách triệt để nhờ vào những khả năng được mở khóa bởi làn sóng sắp tới. Cuộc nổi dậy hàng loạt, chủ nghĩa ly khai và sự hình thành nhà nước dưới bất kỳ hình thức nào trông rất khác trong thế giới này. Phân phối lại quyền lực thực sự có nghĩa là các cộng đồng thuộc mọi loại hình có thể sống theo cách họ mong muốn, cho dù họ là ISIS, FARC, Anonymous, những người ly khai từ Biafra đến Catalonia, hay một tập đoàn lớn xây dựng công viên chủ đề sang trọng trên một hòn đảo xa xôi ở Thái Bình Dương.

—

Một số khía cạnh của làn sóng sắp tới chỉ ra sự tập trung quyền lực hơn nữa. Các mô hình AI lớn nhất sẽ tốn hàng trăm triệu đô la để đào tạo, và do đó, sẽ có rất ít người sở hữu. Nhưng một cách nghịch lý, một xu hướng ngược lại sẽ diễn ra song song. Những đột phá trong AI đã nhanh chóng xuất hiện trong các kho mã nguồn mở chỉ trong vài ngày sau khi được công bố trên các tạp chí truy cập mở, khiến cho các mô hình hàng đầu dễ dàng tiếp cận, thử nghiệm, xây dựng và sửa đổi. Các mô hình, bao gồm cả trọng số, được công bố, rò rỉ và đánh cắp.

Các công ty như Stability AI và Hugging Face thúc đẩy các hình thức AI phân tán, phi tập trung. Các kỹ thuật như CRISPR làm cho việc thử nghiệm sinh học trở nên dễ dàng hơn, có nghĩa là các nhà sinh học tự do trong gara của họ có thể thử nghiệm ở ranh giới tuyệt đối của khoa học. Cuối cùng, việc chia sẻ hoặc sao chép DNA hoặc mã của một mô hình ngôn ngữ lớn là điều tầm thường. Sự cởi mở là mặc định, sự bắt chước là phổ biến, đường cong chi phí không ngừng giảm, và các rào cản tiếp cận sụp đổ. Năng lực theo cấp số nhân được trao cho bất kỳ ai muốn có chúng.

Điều này báo hiệu một sự phân phối lại quyền lực khổng lồ ra khỏi các trung tâm hiện có. Hãy tưởng tượng một tương lai nơi các nhóm nhỏ—dù ở những quốc gia đang thất bại như Lebanon hay trong các trại du mục không có điện ở New Mexico—cung cấp các dịch vụ được hỗ trợ bởi AI như các hợp tác xã tín dụng, trường học và chăm sóc sức khỏe, những dịch vụ nằm ở trung tâm của cộng đồng thường phụ thuộc vào quy mô hoặc nhà nước. Nơi cơ hội để thiết lập các điều khoản của xã hội ở cấp độ vi mô trở nên không thể cưỡng lại: đến trường boutique của chúng tôi và tránh lý thuyết chủng tộc quan trọng mãi mãi, hoặc tẩy chay hệ thống tài chính xấu xa và sử dụng sản phẩm DeFi của chúng tôi. Nơi bất kỳ nhóm nào—ý thức hệ, tôn giáo, văn hóa, chủng tộc—có thể tự tổ chức một xã hội khả thi. Hãy nghĩ về việc thiết lập trường học của riêng bạn. Hoặc bệnh viện hoặc quân đội. Đó là một dự án phức tạp, rộng lớn và khó khăn, ngay cả khi chỉ nghĩ về nó cũng đã mệt mỏi. Chỉ việc tập hợp các nguồn lực, nhận được các giấy phép và thiết bị cần thiết, là một nỗ lực suốt đời. Bây giờ hãy xem xét việc có một loạt các trợ lý, những người, khi được yêu cầu tạo ra một trường học, một bệnh viện hoặc một quân đội, có thể biến điều đó thành hiện thực trong một khoảng thời gian thực tế.

ACI và sinh học tổng hợp trao quyền cho Extinction Rebellion cũng như cho các tập đoàn khổng lồ của Dow Jones; tiểu bang với một nhà lãnh đạo cuốn hút cũng như một gã khổng lồ chậm chạp. Trong khi một số lợi thế về quy mô có thể được gia tăng, chúng cũng có thể bị vô hiệu hóa. Hãy tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với những quốc gia đã rạn nứt nếu mọi giáo phái, phong trào ly khai, quỹ từ thiện, và mạng xã hội, mọi người cuồng tín và người bài ngoại, mọi thuyết âm mưu dân túy, đảng phái chính trị, hoặc thậm chí mafia, băng nhóm ma túy, hoặc nhóm khủng bố đều có cơ hội xây dựng nhà nước. Những người bị tước quyền sẽ đơn giản tự tái khôi phục quyền lợi của mình—theo cách của riêng họ.

Sự phân mảnh có thể xảy ra ở khắp mọi nơi. Điều gì sẽ xảy ra nếu chính các công ty bắt đầu hành trình trở thành các quốc gia? Hoặc các thành phố quyết định tách ra và giành được nhiều quyền tự chủ hơn? Điều gì sẽ xảy ra nếu mọi người dành nhiều thời gian, tiền bạc và năng lượng cảm xúc hơn trong các thế giới ảo so với thế giới thực? Điều gì sẽ xảy ra với các hệ thống phân cấp truyền thống khi các công cụ quyền lực và chuyên môn tuyệt vời có sẵn cho cả trẻ em đường phố lẫn các tỷ phú? Thực tế đáng chú ý là các ông trùm doanh nghiệp dành phần lớn cuộc đời của họ để làm việc trên phần mềm, như Gmail hoặc Excel, có thể truy cập được bởi hầu hết mọi người trên hành tinh. Mở rộng điều đó, một cách triệt để, với sự dân chủ hóa quyền lực, khi mọi người trên hành tinh đều có quyền truy cập không bị hạn chế vào những công nghệ mạnh mẽ nhất từng được xây dựng.

—

Khi con người ngày càng nắm quyền vào tay mình, tôi dự đoán rằng biên giới mới nhất của sự bất bình đẳng sẽ nằm trong sinh học. Một thế giới phân mảnh là nơi mà một số khu vực pháp lý cho phép thử nghiệm con người nhiều hơn những khu vực khác, nơi những túi khả năng sinh học tiên tiến và tự điều chỉnh tạo ra những kết quả khác nhau ở cấp độ DNA, điều này lại tạo ra những kết quả khác nhau ở cấp độ các quốc gia và tiểu quốc gia. Có thể sẽ có một cuộc đua vũ trang nâng cao cá nhân thông qua sinh học. Một quốc gia khao khát đầu tư hoặc lợi thế có thể thấy tiềm năng trong việc trở thành một thiên đường sinh học không giới hạn. Hợp đồng xã hội sẽ trông như thế nào nếu một nhóm "hậu nhân" được chọn tự chế tạo cho mình một trình độ trí tuệ hoặc thể chất không thể với tới? Điều này sẽ giao thoa như thế nào với động lực chính trị phân mảnh, khi một số khu vực cố gắng rời bỏ toàn bộ?

Tất cả những điều này vẫn chắc chắn nằm trong lĩnh vực suy đoán. Nhưng chúng ta đang bước vào một kỷ nguyên mới, nơi những điều trước đây không thể tưởng tượng được giờ đây trở thành khả năng rõ ràng. Theo quan điểm của tôi, việc không nhìn nhận những gì đang xảy ra là nguy hiểm hơn việc quá suy đoán.

Quản trị hoạt động dựa trên sự đồng thuận; đó là một hư cấu tập thể dựa trên niềm tin của tất cả những người liên quan. Trong kịch bản này, nhà nước có chủ quyền bị áp lực đến mức đổ vỡ. Hợp đồng xã hội cũ bị xé nát. Các tổ chức bị bỏ qua, bị suy yếu, bị thay thế. Thuế, thực thi pháp luật, tuân thủ các chuẩn mực: tất cả đều bị đe dọa. Trong kịch bản này, sự phân mảnh nhanh chóng của quyền lực có thể tăng tốc một loại "balkan hóa turbo" cho phép các tác nhân linh hoạt và mới có khả năng hoạt động tự do chưa từng có. Một sự tách rời khỏi những hợp nhất lớn về quyền lực và dịch vụ được thể hiện bởi nhà nước bắt đầu.

Một điều gì đó giống như thế giới trước khi có quốc gia xuất hiện trong kịch bản này, neo-trung cổ, nhỏ hơn, địa phương hơn và đa dạng về hiến pháp, một mảnh ghép phức tạp, không ổn định của các chính thể. Chỉ có điều lần này với công nghệ cực kỳ mạnh mẽ. Khi miền bắc Italy là một mảnh ghép của các thành phố nhỏ, nó đã mang lại cho chúng ta thời kỳ Phục hưng, nhưng cũng là một chiến trường của những cuộc chiến tranh nội bộ và mâu thuẫn không ngừng. Thời kỳ Phục hưng thật tuyệt vời; nhưng chiến tranh không ngừng với công nghệ quân sự của ngày mai thì không được như vậy.

Đối với nhiều người làm việc trong hoặc liên quan đến công nghệ, những kết quả cực đoan như vậy không chỉ là những sản phẩm phụ không mong muốn; chúng là mục tiêu chính. Những nhà công nghệ siêu tự do như người sáng lập PayPal và nhà đầu tư mạo hiểm Peter Thiel ca ngợi một tầm nhìn về nhà nước đang suy yếu, coi đây là sự giải phóng cho một loài lãnh đạo doanh nghiệp quá mạnh mẽ hoặc “các cá nhân có chủ quyền,” như họ tự gọi mình. Một ngọn lửa thiêu rụi các dịch vụ công, các tổ chức và các chuẩn mực được hoan nghênh với một tầm nhìn rõ ràng nơi công nghệ có thể “tạo ra không gian cho các hình thức phản kháng mới và các cách thức hình thành cộng đồng không bị ràng buộc bởi các quốc gia lịch sử.”

Phong trào công nghệ tự do chủ nghĩa đưa ra tuyên bố của Ronald Reagan năm 1981 “Chính phủ là vấn đề” đến mức cực đoan hợp lý, nhìn thấy nhiều khuyết điểm của chính phủ nhưng không thấy những lợi ích to lớn của nó, tin rằng các chức năng quản lý và thuế của nó là những yếu tố hạn chế phá hoại với rất ít lợi ích - ít nhất là đối với họ. Tôi thấy thật buồn bã khi một số người quyền lực và đặc quyền nhất lại có cái nhìn hẹp hòi và phá hoại như vậy, nhưng điều đó càng thúc đẩy thêm sự phân mảnh.

Đây là một thế giới nơi các tỷ phú và các nhà tiên tri thời hiện đại có thể xây dựng và điều hành các tiểu bang; nơi các tác nhân phi nhà nước từ các tập đoàn đến các cộng đồng đến các thuật toán bắt đầu vượt qua nhà nước từ trên xuống nhưng cũng từ dưới lên. Hãy nghĩ lại về cái yên và những tác động sâu sắc ở hạ lưu của một phát minh đơn giản, duy nhất. Và sau đó hãy nghĩ về quy mô của sự phát minh trong làn sóng sắp tới. Kết hợp với những áp lực và sự mong manh hiện có, sự thay đổi mạnh mẽ theo thứ tự như suy đoán của tôi ở trên không có vẻ quá xa vời. Điều kỳ lạ hơn sẽ là không có sự thay đổi triệt để nào cả.

LÀN SÓNG MÂU THUẪN ĐANG ĐẾN

Nếu tập trung và phân quyền nghe có vẻ như đang mâu thuẫn trực tiếp, thì điều đó là có lý do chính đáng: chúng thực sự mâu thuẫn. Hiểu về tương lai có nghĩa là xử lý nhiều quỹ đạo mâu thuẫn cùng một lúc. Làn sóng sắp tới sẽ khởi động những cơn sóng lớn tập trung và phân quyền đồng thời. Cả hai sẽ cùng hoạt động. Mỗi cá nhân, mỗi doanh nghiệp, mỗi nhà thờ, mỗi tổ chức phi lợi nhuận, mỗi quốc gia, cuối cùng sẽ có AI riêng của mình và cuối cùng là khả năng sinh học và robot riêng. Từ một cá nhân ngồi trên ghế sofa của họ đến những tổ chức lớn nhất thế giới, mỗi AI sẽ nhằm đạt được các mục tiêu của chủ sở hữu. Đây là chìa khóa để hiểu về làn sóng mâu thuẫn sắp tới, một làn sóng đầy va chạm.

Mỗi công thức mới về quyền lực sẽ cung cấp một tầm nhìn khác nhau về việc cung cấp hàng hóa công, hoặc đề xuất một cách khác để sản xuất sản phẩm hoặc một tập hợp niềm tin tôn giáo khác để truyền bá. Các hệ thống AI đã đưa ra những quyết định quan trọng với những tác động chính trị rõ ràng: ai nhận được khoản vay, một công việc, một chỗ ở trường đại học, ân xá; ai được gặp bác sĩ cao cấp. Trong vòng một thập kỷ, AI sẽ quyết định cách chi tiêu tiền công, nơi lực lượng quân đội được phân bổ, hoặc những gì sinh viên nên học. Điều này sẽ xảy ra theo cả hai cách tập trung và phân quyền. Một AI có thể, ví dụ, hoạt động như một hệ thống khổng lồ, trải rộng trên toàn quốc, một tiện ích đa năng duy nhất quản lý hàng trăm triệu người. Tương tự, chúng ta cũng sẽ có những hệ thống cực kỳ mạnh mẽ, có sẵn với chi phí thấp, mã nguồn mở, được điều chỉnh cao, phục vụ cho một ngôi làng.

Nhiều cấu trúc sở hữu sẽ tồn tại song song: công nghệ được dân chủ hóa trong các tập thể mã nguồn mở, sản phẩm của các nhà lãnh đạo doanh nghiệp ngày nay hoặc các công ty khởi nghiệp tăng trưởng nhanh, và chính phủ nắm giữ, cho dù thông qua quốc hữu hóa hay nuôi dưỡng nội bộ. Tất cả sẽ đồng tồn tại và đồng tiến hóa, và ở khắp mọi nơi, chúng sẽ thay đổi, khuếch đại, sản xuất và làm gián đoạn các dòng chảy và mạng lưới quyền lực.

Nơi và cách mà các lực lượng diễn ra sẽ thay đổi đáng kể tùy thuộc vào các yếu tố xã hội và chính trị hiện có. Đây không nên là một bức tranh đơn giản hóa, và sẽ có nhiều điểm kháng cự và thích ứng không rõ ràng từ trước. Một số lĩnh vực hoặc khu vực sẽ đi theo một hướng, một số theo hướng khác, một số sẽ chứng kiến những biến động mạnh mẽ của cả hai. Một số hệ thống phân cấp và cấu trúc xã hội sẽ được củng cố, trong khi những cái khác sẽ bị lật đổ; một số nơi có thể trở nên bình đẳng hơn hoặc độc tài hơn, trong khi những nơi khác thì ít hơn nhiều. Trong mọi trường hợp, áp lực và sự biến động bổ sung, sự khuếch đại không thể đoán trước của quyền lực, sự gián đoạn mạnh mẽ của các trung tâm khả năng mới cực đoan, sẽ càng làm căng thẳng nền tảng của hệ thống quốc gia dân chủ tự do.

Và nếu bức tranh này nghe có vẻ quá kỳ lạ, nghịch lý và không thể, hãy xem xét điều này. Làn sóng sắp tới sẽ chỉ làm sâu sắc thêm và tái hiện lại chính những động lực mâu thuẫn giống hệt như làn sóng trước. Internet chính xác là như vậy: tập trung vào một vài trung tâm chính trong khi cũng trao quyền cho hàng tỷ người. Nó tạo ra những gã khổng lồ và đồng thời cho mọi người cơ hội tham gia. Mạng xã hội đã tạo ra một vài gã khổng lồ và một triệu bộ lạc. Mọi người có thể xây dựng một trang web, nhưng chỉ có một Google. Mọi người có thể bán sản phẩm ngách của riêng mình, nhưng chỉ có một Amazon. Và cứ tiếp tục như vậy. Sự gián đoạn của kỷ nguyên internet phần lớn được giải thích bởi sự căng thẳng này, sự pha trộn mạnh mẽ, dễ cháy giữa quyền lực và kiểm soát.

Bây giờ, với làn sóng sắp tới, những lực lượng như thế này sẽ mở rộng ra ngoài internet và lĩnh vực kỹ thuật số. Áp dụng chúng vào bất kỳ lĩnh vực nào trong cuộc sống. Vâng, công thức này cho sự thay đổi mạnh mẽ là điều chúng ta đã thấy trước đây. Nhưng nếu internet có vẻ lớn, thì điều này còn lớn hơn. Các công nghệ đa dụng tổng hợp sẽ thay đổi cả xã hội và ý nghĩa của việc trở thành con người. Điều này có thể nghe có vẻ phóng đại. Nhưng trong thập kỷ tới, chúng ta phải dự đoán sự biến động triệt để, những sự tập trung và phân tán mới của thông tin, tài sản, và trên hết là quyền lực.

Vậy, điều đó để lại công nghệ ở đâu và, quan trọng hơn, điều đó để lại chúng ta ở đâu? Điều gì sẽ xảy ra nếu nhà nước không còn có thể kiểm soát, một cách cân bằng, làn sóng sắp tới? Cho đến nay trong phần 3, chúng ta đã thảo luận về tình trạng đã mong manh của nhà nước hiện đại và điểm qua những mối đe dọa mới đang đến với làn sóng sắp tới. Chúng ta đã thấy cách mà một loạt các yếu tố căng thẳng và một sự phân phối lại quyền lực khổng lồ sẽ hội tụ để đưa lực lượng duy nhất có khả năng quản lý làn sóng—nhà nước—đến một điểm khủng hoảng.

Khoảnh khắc đó gần như đã đến. Được thúc đẩy bởi sự gia tăng không thể ngăn cản của công nghệ và sự kết thúc của các quốc gia, cuộc khủng hoảng này sẽ hình thành dưới dạng một ràng buộc cấp độ tồn tại khổng lồ, một loạt các lựa chọn và đánh đổi tàn khốc đại diện cho tình huống khó khăn quan trọng nhất của thế kỷ hai mươi mốt.

Việc để lại cho chúng ta không có lựa chọn tốt nào sẽ là thất bại lớn nhất của công nghệ. Tuy nhiên, đây chính xác là nơi chúng ta đang hướng tới.