Vào năm 1914, Bảo tàng Đại học đã mua được một bản đất sét lớn gồm sáu cột, gần như còn nguyên vẹn, ban đầu theo ghi chép của người chép sử bao gồm 240 dòng văn bản. Nội dung cung cấp phiên bản Nam Babylon của quyển thứ hai trong sử thi ša nagba imuru, “Kẻ đã thấy mọi sự,” thường được gọi là Sử thi Gilgamish. Bản đất sét này được cho là tìm thấy ở Senkereh, thành phố cổ Larsa gần Warka, tên trong tiếng Ả Rập hiện đại dùng để chỉ và là hậu thân bình dân của tên cổ Uruk, tức thành Erech trong Kinh thánh được nhắc tới ở Sáng thế ký X. 10. Thực tế này khiến văn bản mới càng thêm phần thú vị vì truyền thuyết về Gilgamish vốn bắt nguồn từ Erech và nhân vật anh hùng thực chất đóng vai trò là một trong những vị vua Sumer thời tiền sử của thành phố cổ đại đó. Danh sách các triều đại được lưu giữ trên một bản đất sét ở Nippur nhắc đến ông là vị vua thứ năm trong dòng dõi các nhà cai trị huyền thoại tại Erech, những người đã kế vị triều đại Kish, một thành phố ở miền Bắc Babylon gần với thành phố nổi tiếng hơn nhưng có lịch sử muộn hơn là Babylon. Danh sách tại Erech chứa tên của hai vị thần Sumer nổi tiếng, Lugalbanda và Tammuz. Triều đại của vị thần trước được ghi nhận là 1.200 năm và của Tammuz là 100 năm. Gilgamish trị vì 126 năm. Ở đây chúng ta đang bàn đến sự hòa trộn giữa thần thoại và lịch sử, trong đó những sự thật lịch sử chỉ có thể được tách bạch thông qua phỏng đoán.
Các triều đại Sumer thời tiền sử đều đã được chuyển hóa vào vương quốc của thần thoại và truyền thuyết. Tuy nhiên, những nhà cai trị này, dù xuất hiện trong danh pháp kiêu kỳ như những vị thần, dường như vẫn là những nhân vật lịch sử có thật. Cái tên Gilgamish ban đầu được viết là dGi-bil-aga-miš, có nghĩa là “Thần lửa (Gibil) là một vị chỉ huy,” được viết tắt thành dGi-bil-ga-miš, và dGi(š)-bil-ga-miš, một dạng thức mà qua quá trình chuyển hóa hoàn toàn âm môi hóa từ b sang u̯ cuối cùng đã co lại thành dGi-il-ga-miš. Xuyên suốt văn bản mới, tên này được viết với chữ viết tắt dGi(š), trong khi văn bản chuẩn của người Assyria luôn nhất quán với cách viết dGIŠ-ṬU6-BAR. Phương pháp viết tên thứ hai rõ ràng mang tính mật mã cho dGiš-bar-aga-(miš); vị thần lửa Gibil cũng mang tước hiệu Giš-bar.
Một mảnh vỡ thuộc phiên bản Nam Babylon của quyển thứ mười đã được công bố vào năm 1902, một văn bản từ thời kỳ Hammurapi, cho thấy sử thi Babylon khác biệt rất nhiều so với sử thi Assyria về mặt từ ngữ nhưng không khác về nội dung. Bản đất sét mới, vốn thuộc cùng thời kỳ đó, cũng khác biệt căn bản về mặt từ ngữ so với văn bản Nineveh ở những dòng ít ỏi mà chúng trùng lặp với nhau. Dòng đầu tiên của bản đất sét mới tương ứng với Quyển I, Cột V, dòng 25 của văn bản Assyria, nơi Gilgamish bắt đầu kể những giấc mơ của mình cho mẹ là bà Ninsun nghe.
Dòng cuối cùng của Cột I tương ứng với phiên bản Assyria Quyển I, Cột VI, dòng 29. Từ điểm này trở đi, bản đất sét mới tiếp quản một phần chưa từng được biết đến trước đây của sử thi, từ nay sẽ được xếp vào quyển thứ hai.
Vào cuối Quyển I trong văn bản Assyria và cuối Cột I của Quyển II trong văn bản mới, tình thế trong truyền thuyết diễn ra như sau. Người kỹ nữ dừng chân bên ngoài thành Erech cùng với Enkidu đang say đắm, trong khi cô kể cho anh nghe về hai giấc mơ của nhà vua, tức Gilgamish. Trong những giấc mơ mà nhà vua đã kể cho mẹ mình nghe ấy, ông nhận được điềm báo về sự xuất hiện của vị thần rừng Enkidu, người được định mệnh gắn kết cùng ông trong công cuộc chinh phục Elam.
Giờ đây, người kỹ nữ giục Enkidu bước vào thành phố xinh đẹp, ăn mặc giống như những người khác và học hỏi lối sống của nền văn minh. Khi bước vào, anh nhìn thấy một ai đó, có tên đã bị mờ mất, đang ăn bánh mì và uống sữa, nhưng con người hoang dã xinh đẹp ấy nào có hiểu gì. Người kỹ nữ ra lệnh cho anh cũng phải ăn và uống:
“Đó là sự tương hợp của cuộc sống,
Của những điều kiện và số phận xứ sở.”
Anh nhanh chóng học hỏi phong tục của loài người, trở thành một người chăn cừu và một thợ săn dũng mãnh. Cuối cùng, anh lọt vào mắt xanh của chính Gilgamish, người cảm thấy bàng hoàng trước tác phong mới mẻ của Enkidu.
“Hỡi kỹ nữ, hãy đưa kẻ kia đi,” vị chúa tể thành Erech cất lời. Một lần nữa, người phụ nữ trung tình lại hướng dẫn người tình anh hùng của mình về các phép tắc xã hội, lần này dạy cho anh tầm quan trọng của gia đình trong đời sống người Babylon, cùng sự vâng đối với bậc quân vương. Giờ đây, người dân Erech tụ tập quanh anh để chiêm ngưỡng vẻ ngoài tựa thần linh của anh. Gilgamish đón tiếp anh và họ cùng dâng hiến vũ khí của mình cho những nỗ lực anh hùng. Tại thời điểm này, sử thi đưa vào một mô-típ mới và mạnh mẽ, đó là sự từ bỏ tình yêu của phụ nữ trước một đại sự. Gilgamish đem lòng say đắm nữ thần đồng trinh xinh đẹp Išhara, và Enkidu, vì lo sợ những ảnh hưởng mềm yếu từ sự gắn bó của người bạn, đã dùng vũ lực ngăn cản anh bước vào một ngôi nhà. Một cuộc chiến khốc liệt giữa những người anh hùng này liền diễn ra, trong đó Enkidu giành phần thắng, và bằng một bài diễn từ hào hiệp, anh nhắc nhở Gilgamish về số phận cao cả hơn của mình.
Trong một mảnh vỡ chưa rõ vị trí khác của văn bản Assyria, Enkidu cũng từ chối người tình của mình, rõ ràng theo Sáng kiến của chính anh và vì những lý do tu khổ hạnh. Mảnh vỡ này, trước đây được xếp vào quyển thứ hai, có lẽ thuộc về Quyển III. Bản đất sét thuộc phiên bản Assyria mang phần nội dung được kể trong bản đất sét mới hiện vẫn chưa được tìm thấy. Con người được cứu chuộc khỏi sự dã man chính là chủ đề lớn của Quyển II.
Phần mới được khôi phục của sử thi chứa đựng hai truyền thuyết từng cung cấp đề tài cho các nghệ nhân khắc dấu của vùng Sumer và Accad làm con dấu. Mặt trước III, dòng 28–32 miêu tả Enkidu là kẻ tiêu diệt sư tử và báo hoa mai. Các con dấu ở mọi thời kỳ thường xuyên khắc họa Enkidu chiến đấu với sư tử. Cuộc chiến giữa hai người anh hùng, nơi Enkidu nỗ lực giải cứu người bạn của mình khỏi sự quyến rũ chết người của Išhara, có lẽ cũng được khắc họa trên các con dấu. Trên một trong những con dấu do Ward ấn hành trong cuốn *Seal Cylinders of Western Asia*, Số 459, một người phụ nữ khỏa thân đứng bên cạnh những người anh hùng đang chiến đấu. Cảnh tượng này rất có thể minh họa cho nỗ lực của Enkidu nhằm giải cứu người bạn của mình khỏi nữ thần. Trên thực tế, vị thần rừng đứng giữa Gilgamish và Išhara(?) trên con dấu đó.
1 Ni. 13981, do Tiến sĩ Poebel ấn hành trong PBS. V, Số 2.
2 Vị thần Bêl địa phương của thành Erech và là một dạng biến thể của Enlil, vị thần đất đai. Ở đây ngài là bạn đời của nữ thần mẹ Ninsun.
3 Tammuz có lẽ là một nhân vật có thật, mặc dù Dumu-zi, tên gốc của ngài, chắc chắn xuất hiện muộn hơn tước hiệu Ab-ú, có lẽ là mỹ từ cổ nhất của vị thần này, xem *Tammuz and Ishtar*, tr. 8. Tôi cho rằng Dumu-zi ban đầu là tên của một nhà cai trị thời tiền sử ở Erech, được đồng nhất với vị thần nguyên thủy Abu.
4 Xem sđd, trang 40.
5 Bản sao chép Babylon thời kỳ đầu của Meissner về Quyển X cũng luôn dùng chung một cách viết này, xem Dhorme, *Choix de Textes Religieux*, 298–303.
6 Ký tự có dạng hình răng cưa được đọc là aga.
7 Văn bản chuẩn của phiên bản Assyria là của Giáo sư Paul Haupt, *Das Babylonische Nimrodepos*, Leipzig, 1884.
8 Tên mẹ của Gilgamish trước đây từng bị đọc nhầm thành ri-mat ilatNin-lil, hoặc Rimat-Bêlit, xem Dhorme 202, 37; 204, 30, v.v. Nhưng Tiến sĩ Poebel, người cũng đã sao chép văn bản này, đã chỉ ra rằng Nin-lil là một cách đọc nhầm cho Nin-sun. Về Ninsun là mẹ của Gilgamish, xem SBP. 153 chú thích 19 và R.A., IX 113 III 2. Ri-mat ilatNin-sun nên được dịch là “Con bò tót cái hoang dã Ninsun.”
9 Các mảnh vỡ được Haupt, Jensen, Dhorme và những người khác xếp vào Quyển II trong các bộ sưu tập của Bảo tàng Anh thực chất thuộc về các bản đất sét muộn hơn, có lẽ là Quyển III hoặc IV.
10 Rm. 289, phần sau của Cột II (một phần của phiên bản Assyria) được công bố trong HAUPT, sđd, 81–4, bảo lưu một văn bản bị khuyết thiếu của phần này trong sử thi. Bản đất sét này đã bị xếp nhầm vào Quyển IV, nhưng dường như nó thuộc Quyển III.
11 K. 2589 và bản sao (không đánh số) trong Haupt, sđd, 16–19.
12 Xem thêm Ward, Số 199.
