Ngày 18 tháng 11 năm 1639
Hoàng cung Đế quốc, Esthirant
"Thủ lĩnh Matal," một người đàn ông mảnh khảnh, tóc nâu, chào theo kiểu nhà binh khi bước vào phòng.
"Đô đốc Balus," Matal đáp lại, động tác dứt khoát và cứng nhắc bất chấp thân thể đã lộ rõ sự lão hóa. Sau đó ông quay về phía Hoàng đế cùng các giám đốc cơ quan cấp cao của Đế quốc Parpaldia. "Bệ hạ," ông quỳ xuống, nhận thấy bầu không khí trong phòng đang dần giãn ra.
"Vâng, thưa Bệ hạ." Matal lấy từ áo choàng ra một tấm bản đồ lớn, trải lên bàn. Không giống bất kỳ bản đồ nào họ từng thấy, tấm này cực kỳ chi tiết, với tỷ lệ chính xác đến mức phi nhân loại.
Những tiếng xì xào và ánh mắt ngạc nhiên tràn ngập căn phòng khi các quan chức Parpaldia kinh ngạc trước phát hiện này.
"Thật xảo quyệt," Arde nhận xét. "Ngươi lấy thứ này từ đâu ra vậy?" ông hỏi, tay vuốt nhẹ lên chất giấy mịn màng.
Vindus đan tay lại rồi lên tiếng, "Không có gì đặc biệt. Đôi khi, ta quên mất rằng người Mỹ cũng là con người như chúng ta. Và như thế, họ cũng dễ bị cám dỗ bởi vàng bạc. Dân thường nào mà từ chối một túi tiền vàng chỉ để đổi lấy một tấm bản đồ chứ?"
Các sĩ quan quân sự trong phòng há hốc miệng. Arde nói thay tất cả: "Nhưng giám đốc... bản đồ mà ông bảo là 'tầm thường'? Đó là tài liệu tình báo chiến lược tối mật với bất kỳ quốc gia nào! Thánh chế Mirishial cũng chia sẻ bản đồ, nhưng chẳng bao giờ chi tiết như tấm này!"
"Ngươi nói cứ như thể họ có thể thực hiện một hệ thống giám sát khổng lồ vậy..." Hoàng đế Ludius chen vào.
"Ta hiểu. Ngươi đã làm tốt hơn mong đợi với tấm bản đồ này. Hãy cho người rút lui kín đáo một thời gian. Thủ lĩnh Matal," Hoàng đế ra hiệu về phía bản đồ.
Ông đánh dấu các vị trí rồi khoanh tròn trên bản đồ, phân bố đều: "Dựa trên tầm phủ sóng của manacomm, chúng ta có thể bố trí tàu theo mạng lưới phòng thủ, hoạt động như hệ thống cảnh báo sớm nếu người Mỹ tiến quân. Điều này có thể giúp chúng ta có thêm vài ngày chuẩn bị."
Hoàng đế Ludius gật gù. "Thú vị, nhưng chúng ta sẽ đánh thế nào? Tàu của họ nhanh hơn, tầm xa hơn. Họ có thể đánh rồi rút mà không chịu thiệt hại."
Matal gật đầu. "Chúng ta không nên đối đầu trực tiếp. Thần đề xuất sử dụng phép thuật để tạo sương mù và mây che phủ, giấu tàu gần các vịnh và đảo nhỏ. Thần đã xác định một số điểm trọng yếu. Vấn đề là làm sao dụ người Mỹ đến những nơi đó."
Sau một hồi im lặng, Vindus chỉ vào một hòn đảo. "Đảo Holsink nằm chính giữa Esthirant, Duro và Le Brias. Nó đủ lớn để đặt căn cứ. Chúng ta có thể dựng mồi nhử ở đây. Người của ta có thể tung tin đồn nếu cần."
Tất cả lại nhìn về Hoàng đế. "Kế hoạch có lý. Nhưng cần có hành động tiếp theo sau trận phục kích. Không nghi ngờ gì, người Mỹ sẽ còn nhiều tàu nữa để chiến đấu."
Arde đáp với sự tự tin: "Dựa vào phản ứng của người Mỹ, ta có thể cải tiến chiến thuật trong tương lai. Thần cũng sẽ đặt đóng thêm nhiều tàu giả để dụ tên lửa dẫn hướng. Dù sớm muộn hạm đội ta có bị tiêu diệt, điều đó đã nằm trong dự tính. Khi họ đổ bộ, ta sẽ áp dụng chiến thuật từng khiến tướng Cius khốn đốn ở Le Brias."
Remille phá vỡ im lặng. "Và đó là những chiến thuật gì?"
***
San Diego
Một con tàu máy đơn độc nhả khói khi cập cảng. Được hộ tống bởi một khinh hạm Mỹ, nó trông như đồ cổ khi neo cạnh USS Midway và các tàu du lịch Disney. Tưởng là tàu bảo tàng mới, nhiều người kéo đến xem nhưng bị lực lượng an ninh và cảnh sát địa phương ngăn lại.
Đại sứ Anders thấy Mugei đang ngây người ngắm đường chân trời của San Diego. "Chào mừng đến Mỹ, Đại sứ Mugei," ông vỗ vai người đàn ông vẫn còn sững sờ.
Thoát khỏi sự ngỡ ngàng, Mugei cười nói, "Cảm ơn ông Anders. Tất nhiên tôi từng thấy những hình ảnh này, nhưng nhìn tận mắt... đúng là xúc động. Tôi có thể tưởng tượng thành phố của chúng tôi sẽ trông như thế trong vài thập kỷ tới."
"Và điều đó hoàn toàn khả thi. Người Mu không hề thua kém chúng tôi nhiều về công nghệ, và tôi thấy cách các vị kết hợp ma thuật với máy móc thật thú vị."
Mugei cảm thấy tự hào. "Cảm ơn. Hai bên chắc chắn có thể học hỏi lẫn nhau."
Anders mỉm cười. "Rồi sẽ đến lúc. Giờ chúng tôi cần ổn định đại sứ quán mới cho các vị, rồi liên lạc với chính phủ của ngài để bàn thảo các hiệp ước."
"Tất nhiên. Vậy ông sẽ đưa chúng tôi tham quan chứ?"
"Đế quốc Gra Valkas? Sao chính phủ các ông lại muốn thiết lập quan hệ với họ?"
Mugei sững lại. Chính phủ ông có liên hệ với Gra Valkas đã vài tháng nhưng vẫn chẳng biết gì nhiều. Họ chỉ tiết lộ vị trí đại khái và rằng họ có máy bay, ô tô.
Lo sợ bị giấu thông tin, Mugei liền kể những gì mình biết, mong người Mỹ biết nhiều hơn. "Họ là quốc gia cơ khí, chính phủ tôi đã liên lạc nhiều tháng nay, nhưng ngoài thông tin chính thức thì chỉ toàn tin đồn."
"Ồ? Tin đồn gì?"
"Nghe hợp lý đấy," Anders nói thản nhiên.
"Gì? Ông biết rồi à?"
"Tôi cứ tưởng các ông biết rõ Gra Valkas mạnh hơn mình chứ. Với khoảng cách gần thế, chẳng lẽ chính phủ ông không biết?"
Mắt Mugei mở to. "Vậy ra chính phủ tôi giấu dân chúng vì lo dân hoảng! Tất cả hợp lý rồi: vì sao tăng chi quân sự, vì sao gửi thêm phái đoàn tới Runeopolis, vì sao Leifor đầu hàng quá nhanh..."
Mugei cảm nhận được một bóng tối bao trùm lấy Anders. "Nếu được hỏi... 'nghiêm trọng' nghĩa là sao?"
"Tốt nhất là ông không nên biết. Nhưng nếu tò mò, hãy tưởng tượng đến vũ khí hủy diệt của Đế quốc Ravernal..."
"Không thể nào... ý ông là..."
"Ma lực lõi. Hay tương đương khoa học của nó: vũ khí hạt nhân."
==+==
Công cụ dịch: Chat GPT
,
