Ngày 17 tháng 1 năm 1640

Leiforia, Leifor

Đại sứ Reiker vuốt tóc ra sau khi nhìn vào gương, vừa bôi gel vừa xịt keo. Tim ông đập nhanh hơn bình thường khi nghĩ đến cuộc tiếp xúc chính thức đầu tiên mà ông sắp tiến hành với Đế quốc Gra Valkas. Dù đã nói chuyện qua radio với đại diện của họ, ông vẫn cảm thấy bất an về nhiệm vụ lần này. Khi sửa sang xong mái tóc, ông bước ra khỏi phòng tắm và mặc vào bộ trang phục chuyên nghiệp.

"Lại đang nghĩ đến phụ nữ à?" Một giọng nói vang lên từ phía sau ghế.

Reiker bật cười. "Không phải lúc nào tôi cũng nghĩ đến chuyện đó, ông Kovich ạ." Ông lắc đầu, mỉm cười với chàng trai trẻ mới cạo râu sạch sẽ đang ngồi xuống đối diện.

Kovich tiếp tục trêu chọc: "Tất nhiên rồi, nhưng lúc nãy thì đúng là vậy còn gì? Tên cô ấy là gì ấy nhỉ... Cielia?"

"Ừ," Reiker gật đầu. "Cậu nói đúng. Nếu hắn phiền toái y như lúc nói chuyện qua radio thì tôi sẽ có vài lời bình cho hắn. Còn về phần trình bày, liệu chúng ta nên thêm gì vào phút chót không? Có lẽ là một màn biểu diễn nhỏ về cách điện thoại hoạt động?"

"Chúng ta được quyền linh hoạt theo hướng dẫn của thư ký Heiden. Nếu cần thiết để thuyết phục phái đoàn ngoại giao của họ thì ta có thể làm vậy. Nhất là khi họ tỏ ra lúng túng hoặc không tin tưởng."

"Được rồi," ông hít một hơi. "Có vẻ mọi người đến đủ rồi. Sẵn sàng chưa?"

Kovich gật đầu. "Sẵn sàng."

***

"Thật phản cảm," Kovich bình luận.

Reiker đồng tình, "Sau khi thấy cảnh này, cách hành xử của Dallas chẳng còn khiến tôi ngạc nhiên nữa." Ông nhìn lên tòa nhà hình khối phía trước với vẻ thất vọng. "Hy vọng hắn sẽ bớt kiêu ngạo sau phần trình bày của chúng ta."

Hai bên giới thiệu sơ qua rồi chuẩn bị tài liệu họp. Trong lúc đợi, họ trò chuyện xã giao.

"Rất hân hạnh được gặp cô ngoài đời, cô Cielia," Reiker chìa tay.

"Vinh hạnh cho tôi," cô đáp.

"Tôi tưởng rằng chúng tôi cũng sẽ gặp ông Gesta?"

"Đúng ra là vậy. Nhưng vài vấn đề phát sinh ở quê nhà khiến ông ấy không thể tham gia. Ông muốn gặp một người đàn ông à?" Cô hỏi với vẻ dò xét.

Reiker lùi lại, giơ tay. "Ồ không. Tôi hoàn toàn không có vấn đề gì với sự sắp xếp này. Thật ra, ở Hoa Kỳ, phụ nữ có quyền tự do như đàn ông!"

Cielia tò mò hỏi, "Cả quyền bầu cử chứ?"

"Dĩ nhiên! Chúng tôi còn có luật chống phân biệt đối xử để đảm bảo phụ nữ không bị đối xử khác biệt trong môi trường làm việc," Reiker nhiệt tình chia sẻ những lý tưởng bình đẳng giới của Hoa Kỳ, hy vọng cải thiện cái nhìn của Cielia về nước mình.

Những lời ấy đã tác động đến Cielia, người luôn bị đồng nghiệp, thậm chí là cấp trên như Gesta, coi thường vì giới tính. Nếu không nhờ trí tuệ của mình, cô đã không thể lên được vị trí hiện tại. Dẹp bỏ sự ghen tị với phụ nữ ở Hoa Kỳ, cô gật đầu khen ngợi sự tiến bộ: "Thật tuyệt vời! Đế quốc Gra Valkas vẫn chưa đạt đến mức đó, tiếc thay." Giọng nói cô hòa cùng ánh mắt buồn khi nhìn Reiker.

"Không còn xa nữa đâu, cô Cielia," ông trấn an.

"HDMI kết nối rồi," Kovich thông báo.

Reiker nhìn lại đội ngũ, thấy họ đã chuẩn bị xong phần trình bày. "Được rồi, bắt đầu thôi." Ông gật đầu với Kovich, người bật đoạn video.

"Thông qua thiết bị gọi là 'laptop', chúng tôi xin trình bày tổng quan cơ bản về Hoa Kỳ. Một số nội dung quý vị có thể đã nghe qua trong các buổi đàm thoại radio trước. Nay chúng tôi bổ sung thêm phần hình ảnh, trình chiếu trên màn hình," ông chỉ vào chiếc màn hình phẳng gắn trên giá đỡ mỏng.

Màn hình hiển thị cảnh quốc kỳ Mỹ tung bay giữa nền trời xanh trong. Chất lượng và độ mượt của video khiến phía Gra Valkas kinh ngạc. Trong lúc quốc ca Mỹ vang lên, một giọng thuyết minh giới thiệu mục đích đoạn phim rồi chuyển sang bản đồ nước Mỹ, mô tả địa lý cơ bản.

Giống như video đã chiếu cho Mu và Parpaldia, video nêu các thông tin cơ bản về dân số, diện tích và văn hóa Mỹ. Nhưng sự ngỡ ngàng chỉ đến khi phần mô tả hệ thống chính quyền được trình chiếu.

"Một nền cộng hòa à?" Những lời thì thầm bắt đầu vang lên.

Đúng như dự đoán, Dallas chế giễu thể chế dân chủ. "Tôi ngạc nhiên là một nước cộng hòa lập hiến lại tồn tại lâu đến thế, huống hồ lại trở thành quốc gia hùng mạnh nhất ở cái hành tinh này. Các người may mắn, hoặc phần còn lại của thế giới quá yếu kém."

Reiker bình thản đáp. "Nếu điều đó khiến ông khó chịu, ông Dallas, thì phần tiếp theo chắc sẽ thú vị hơn."

Video chiếu các thành phố lớn, các cảnh đẹp ở San Francisco, Los Angeles, San Diego... rồi đến khu vực phía nam nước Mỹ.

"Trước khi được dịch chuyển, nước Mỹ nằm sát Mexico." Sau đó, bản đồ thế giới cũ được thay bằng bản đồ Elysia. "Khi bờ biển phía nam mới hình thành, hàng loạt thành phố mọc lên, tận dụng tài nguyên và thương mại." Khi đến đoạn nói về Dallas, Texas, Reiker liếc mắt nhìn Dallas.

"Có thành phố mang tên tôi sao?" Dallas hỏi, giọng ngạc nhiên.

"Đúng vậy," Reiker đáp. "Không phải đặt theo tên ông, nhưng là một điểm tương đồng thú vị."

Video chuyển sang văn hóa Đức, ngôn ngữ Bắc Âu, và sự tương đồng với Gra Valkas. Tên hành tinh "Yggdra" được giải thích là có nguồn gốc từ "Yggdrasil" trong thần thoại Bắc Âu. Sơ đồ so sánh từ vựng hiện ra, kết nối tiếng Đức với ngôn ngữ Gra Valkas.

Reiker hỏi: "Điều đó có đúng không?"

"Đúng vậy," Cielia gật đầu.

"Chúng tôi sẽ cố gắng có cái nhìn khách quan," Cielia nói, liếc nhìn Dallas.

Phần cuối video trình bày công nghệ Mỹ, từ động cơ đốt trong đến các ứng dụng quân sự. Trọng tâm là Thế chiến II, phân tích chiến hạm Yamato, máy bay Nhật, Đức và Mỹ.

"1940s... tức cuộc chiến đó cách đây tám thập kỷ?" Cielia hỏi.

"Đúng vậy," Reiker nói và ra hiệu dừng video. "Công nghệ giờ đã khác xa rồi."

"Cho hỏi, cuộc chiến đó kết thúc thế nào?"

Reiker nhìn lên màn hình, nét mặt trở nên trầm lặng. "Mỹ chiến thắng. Còn cách chúng tôi giành chiến thắng... thì xin hãy xem tiếp."

Ông bật video.

Màn hình tối, lời dẫn trích phát biểu của Truman: "Bom nguyên tử không phải là quyết định vĩ đại, nó chỉ là một vũ khí quyền lực khác của chính nghĩa."

Âm nhạc u ám vang lên. Tiếp đến là trích đoạn của Oppenheimer, kết thúc bằng câu:

"Nay ta đã trở thành Tử Thần, kẻ hủy diệt thế giới."

Gương mặt phía Gra Valkas từ ngỡ ngàng chuyển sang kinh hoàng khi nhận ra sự thật. Đám mây hình nấm trỗi dậy, cả thành phố biến mất.

Reiker không dừng lại. "Chúng tôi làm việc này không chỉ một, mà hai lần. Người Nhật không tin sau quả bom đầu tiên. Phải đến quả thứ hai họ mới hiểu. Và chúng tôi còn nhiều quả nữa."

"Cô Cielia, xin hãy truyền đạt điều này. Chúng tôi không muốn lặp lại cảnh này. Nhưng nếu cần để bảo vệ nước Mỹ, chúng tôi sẽ không do dự. Đừng tự tin rằng vũ khí của các người sẽ thắng được chúng tôi. Đừng để Gra Valkas trở thành kẻ tiếp theo bị nghiền nát vì sự kiêu ngạo."

==+==

Công cụ dịch: Chat GPT

,