Đến giờ ăn tối, Hoàng Sâm gọi Nhan Tuấn Trạch xuống lầu ăn cơm ở tầng một.
Tên này trông có vẻ rất tuân thủ dặn dò của Nhan Tuấn Trạch, Nhan Tuấn Trạch đã bảo không cho người khác lên tầng hai, cậu ta liền đi chào từng người một, cho đến tận bây giờ quả nhiên không có lấy một ai lên lầu.
Thực ra tòa nhà này quá u ám lạnh lẽo, trước đây vốn dĩ từng xảy ra chuyện kỳ quái, lại từng làm chết tươi cả ngự linh sư, bình thường không có việc gì thì chẳng ai đi lại khắp nơi cả.
Tình huống hiện tại, ở lại nơi đông người mới là lựa chọn bình thường nhất của người bình thường.
Bữa tối do nhân viên của đội ngự linh sư mang đến, mỗi người một phần cơm hộp, một đĩa hoa quả nhỏ, cùng với một chai nước khoáng.
Thế nhưng mỗi nhân vật chính trong bức ảnh đều được phát ba gói cà phê hòa tan đậm đặc.
Tình trạng cơ thể của Dương Chí Quân rất kém, sau khi liên hệ với nhân viên y tế, bác sĩ đến không tiêm thuốc kích thích gì cho anh ta, mà truyền nước cho anh ta, không chỉ có thể cung cấp năng lượng cho cơ thể, trong dịch thuốc còn được cho thêm một chút thuốc kích thích thần kinh trung ương, chỉ là liều lượng không lớn, hơn nữa được sử dụng dưới sự giám sát của bác sĩ.
Như vậy có thể đảm bảo tình trạng cơ thể của Dương Chí Quân không tiếp tục tồi tệ hơn, lại có thể giữ được tỉnh táo.
Ngay sau đó, Nhan Tuấn Trạch ra phố tìm một cửa hàng kim khí, mua một hộp đinh ghim, chính là loại đinh mà một mặt là đinh, mặt còn lại là một mặt tròn, có thể trực tiếp dùng ngón tay ấn vào mặt tròn để ấn đinh vào vật thể.
Sau khi bỏ đinh ghim vào túi áo, lúc này trời đã tối hẳn, Nhan Tuấn Trạch thong thả quay về công quán số Bảy.
Sau khi trò chuyện vài câu với Hoàng Sâm và Lê Nhạc, nhận lấy chăn đệm và gối đã được chuẩn bị từ trước trong tay Hoàng Sâm, Nhan Tuấn Trạch đi lên lầu.
Hoàng Sâm vẫn luôn đứng dưới nhìn theo anh đi đến hành lang tầng hai mới thôi, không nhịn được mở miệng nói: "Chú ý an toàn, đừng có cậy mạnh, nếu một mình không ứng phó được thì cứ hô lên một tiếng, tôi và Lê Nhạc sẽ lập tức lên ngay."
Nhan Tuấn Trạch quay đầu cười nói: "Đừng lo lắng, cậu cứ chú ý phản ứng của những người khác là được."
Hoàng Sâm nhìn có vẻ vẫn hơi không yên tâm, chỉ gác đầu gật gật, nhưng lại không thu hồi ánh mắt lại.
Nhan Tuấn Trạch bước vào hành lang, qua chỗ rẽ, ánh mắt phía sau mới biến mất.
Anh mở cửa phòng bao, ghép mấy chiếc ghế lại với nhau, sau đó trải phẳng chăn đệm lên ghế, rồi đến bên cửa sổ mở một trong các cánh cửa sổ ra.
Thò đầu ra ngoài nhìn ngó trái phải, xác định ở đây chỉ có cánh cửa sổ này là đang mở, anh cứ thế rạp người trên bệ cửa sổ, thưởng thức cảnh đêm bên ngoài.
Dường như chịu ảnh hưởng của Hương Nhi, điều đầu tiên Nhan Tuấn Trạch nghĩ đến là vị trí ngắm cảnh đêm này rất tuyệt, Hương Nhi chắc chắn sẽ rất thích.
Công quán số Bảy không chỉ có một sân trước và tòa nhà đơn lẻ, phía sau tòa nhà còn có một cái sân nhỏ, trong sân này thực vật mọc rậm rạp, một nửa bị một giàn nho chiếm giữ, một nửa còn lại giáp tường thì có một cái ao.
Nước trong ao không hề cạn, chỉ là lâu ngày không có ai quản lý, chất lượng nước đã rất kém, mặt nước nổi lề bềnh rác thải, xung quanh ao bò đầy rêu xanh mướt.
Không biết đã qua bao lâu, Nhan Tuấn Trạch bỗng rùng mình một cái, cảm thấy hơi lạnh.
Anh kéo chặt cổ áo, định bụng chui vào chăn đệm trong phòng bao ngồi một lúc trước.
Mặc dù Thiên Minh thuộc khu vực phía nam, khí hậu tương đối ấm áp, nhưng cái tiết trời đầu đông này mà cứ rạp mãi bên cửa sổ hóng gió lạnh thì không phải ai cũng chịu nổi.
Đang định thu lại ánh mắt, anh bỗng ngưng trệ, liền thấy ở khu vực tường vây của cái sân phía dưới, một bóng người mảnh khảnh không một tiếng động ** mà vào.
Chỉ có điều rất không khéo, nơi bóng người này rơi xuống chính là cái ao tích nước hôi thối kia.
Nhan Tuấn Trạch ngẩn ra, lại không dám trực tiếp lên tiếng nhắc nhở, sợ làm kinh động đến Hoàng Sâm và những người khác ở dưới lầu.
Chỉ thấy bóng người kia đột ngột hạ xuống, nhưng giữa chừng cũng phát hiện có điều bất thường, bỗng nhiên dịch chuyển ngang một cái, tựa như chim én lướt nhẹ qua mặt nước ao, tạo ra một vòng gợn sóng trên mặt nước, phất phơ rơi xuống bên bờ ao.
Ngẩng đầu nhìn về phía Nhan Tuấn Trạch một cái, dường như dưới lòng bàn chân hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi lớp rêu trơn trượt, vài bước đến gần, sau đó tung người nhảy vọt lên tầng hai.
Nhan Tuấn Trạch nhìn rất rõ, biết là Hương Nhi đã đến, vội vàng lùi lại hai bước.
Độ cao Hương Nhi nhảy vọt ngang bằng với cửa sổ tầng hai, vươn tay bám lấy bệ cửa sổ, tựa như một chú mèo nhỏ lanh lẹ, nhanh chóng chui vào trong phòng bao, trở tay nhẹ nhàng khép cánh cửa sổ đang mở lại.
"Đây là đâu?" Hương Nhi vừa vào liền hỏi câu đầu tiên.
"Một nơi yên tĩnh, thuận tiện cho tôi thực hiện kế hoạch." Nhan Tuấn Trạch đáp: "Những đương sự quay đầu trong bức ảnh tối nay đều ở dưới lầu hết, bên dưới lại có ngự linh sư tại hiện trường, cho nên em đừng xuống dưới, phạm vi hoạt động ở trên lầu cũng chỉ giới hạn trong những nơi không nhìn thấy từ tầng một."
"Vâng." Hương Nhi gật đầu, không hỏi tại sao.
Nhan Tuấn Trạch nói tiếp: "Anh đã triển khai kế hoạch, khiến người phụ nữ váy đen đó chú ý đến anh. Lúc muộn hơn một chút, anh sẽ ngủ ở đây, người phụ nữ váy đen này có xác suất rất lớn sẽ xuất hiện trong giấc mơ của anh. Em chú ý canh chừng bên cạnh anh, nếu anh có điểm gì bất thường, hãy dùng tất cả năng lực của em để gọi anh tỉnh lại, giống như lần trước ấy."
"Vâng, em sẽ luôn nhìn chằm chằm anh..." Hương Nhi nói, dứt lời liền quay đầu nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ một cái.
Đoạn đường mà công quán số Bảy này tọa lạc rất tuyệt, cảnh đêm cũng đẹp hiếm có.
Nhưng Hương Nhi biết tầm quan trọng của việc tối nay, cho dù cảnh đêm có đẹp đến đâu đi nữa, sau khi Nhan Tuấn Trạch chìm vào giấc ngủ, ánh mắt của cô tuyệt đối sẽ không rời khỏi anh nửa giây.
Chẳng mấy chốc, Nhan Tuấn Trạch trải bức ảnh chụp chung đó ra, Hương Nhi cũng tò mò thò lại gần xem.
Nhan Tuấn Trạch chỉ vào chính mình trong bức ảnh: "Đây chính là anh, vừa rồi mới chỉ hơi nghiêng đầu, bây giờ đã quay hẳn đầu sang một nửa rồi, tính ra chưa đến hai tiếng đồng hồ."
"Nói cách là, tốc độ quay đầu của anh trong ảnh gấp mấy lần Hạ Nhược Lan kia sao?" Hương Nhi nói.
Nhan Tuấn Trạch mỉm cười: "C càng nhanh càng tốt, anh gom tất cả ảnh của những người quay đầu lại chụp chung một bức này, cũng không ngờ uy lực lại lớn như vậy. Tối nay người dưới lầu đều không ngủ, chỉ có một mình anh ngủ, cho nên theo tốc độ này, xác suất anh chạm trán người phụ nữ váy đen trong mơ sẽ rất lớn."
Nói xong, Nhan Tuấn Trạch lấy hộp đinh ghim vừa mua ra khỏi túi áo, nói: "Anh ra ngoài một vòng, em đừng ra ngoài, cứ ở trong phòng bao đợi anh."
Khoảng nửa tiếng sau, anh bước trở về, Hương Nhi đang đứng bên cửa sổ ngắm cảnh đêm.
Vừa về đến nơi, Nhan Tuấn Trạch liền vứt cái hộp đựng đinh ghim rỗng vào thùng rác, cười hỏi: "Chiều nay sau khi anh rời khỏi hai người, Khô Tử lại nói gì với em à?"
“Cậu ấy xin lỗi em.” Hương Nhi đáp, không hề thu hồi ánh mắt lại.
"Qua mấy ngày quan sát này, anh cảm thấy bản chất của cậu ta thực ra không xấu, chỉ là không biết cách chung sống với người khác mà thôi." Nhan Tuấn Trạch nói.
"Em cũng cảm nhận được, nhưng lúc đầu chắc em khá hơn cậu ta một chút nhỉ." Lúc nói câu này, Hương Nhi có chút do dự.
Nhan Tuấn Trạch cười nói: "Hai người đều rất đơn thuần, chỉ là em không nôn nóng, đang từ từ học cách thấu hiểu thế giới này. Còn cậu ta thì kìm nén quá lâu rồi, nôn nóng muốn thể hiện bản thân, kết quả của việc làm này chính là, cứ ngóc đầu lên là sẽ lập tức bị đập cho thụt xuống."
Hương Nhi che miệng cười khúc khích.
"Phải rồi, bây giờ em có phải vẫn đang thu thập tóc không?" Nhan Tuấn Trạch bất chợt hỏi.
Hương Nhi ngẩn ra, không trả lời ngay.
"Anh chỉ hỏi bâng quơ thôi." Nhan Tuấn Trạch nói: "Hôm nay sau khi gặp Hạ Nhược Lan, từ trưa đến chiều, anh phát hiện tóc của cô ta hình như ngắn đi, rồi lại nhớ đến sở thích của em. Thực ra có sở thích đặc biệt thì chẳng sao cả, miễn là không hại người là được."
"Làm sao anh nhìn ra được vậy?" Hương Nhi biết Nhan Tuấn Trạch không hề trách cứ mình, tò mò hỏi.
"Lần trước cùng vợ chồng Cố Bạch, lần đầu gặp Hạ Nhược Lan ở nhà hàng, anh đã để ý thấy lúc cô ta cúi đầu, tóc mái vừa vặn có thể vắt ngang mang tai, trưa nay gặp lại cũng thế. Nhưng vừa rồi trước lúc chụp ảnh chung thì lại phát hiện lọn tóc đó cách tai tới tận nửa đốt ngón tay, rõ ràng là ngắn đi rồi."
Nhan Tuấn Trạch vừa giải thích vừa ngồi xuống, kéo cuộn chăn đệm đã trải sẵn qua, đắp lên chân mình.
Nghe lời giải thích của anh, Hương Nhi quay đầu lại, chăm chú nhìn anh một cái rất nghiêm túc, cất lời: "Em không có cách nào khống chế được, nhìn thấy người nào chất tóc đẹp, liền muốn có một chút tóc của cô ấy."
"Bây giờ tóc ở bản thể của em, có phải lại đã trở nên rất dài rất dài rồi không?"
"Vâng."
"Chỉ cần không hại người là được, chút sở thích nhỏ này, có thể chấp nhận." Nhan Tuấn Trạch nở nụ cười đầy mặt, ngả lưng nằm lên ghế.
Được một lát, anh lại lôi bức ảnh chụp chung đó ra xem lại chính mình trong ảnh, phát hiện đầu của mình đã quay hẳn đi một mảng lớn, chỉ có thể nhìn thấy vị trí sau tai, thậm chí cả góc nghiêng khuôn mặt cũng đã biến mất.
Khẽ trở mình một cái, tiện tay đặt bức ảnh sang một bên, Nhan Tuấn Trạch cười đùa trêu chọc: "Đến khi nghĩ đến chuyện phải dựa vào việc đi ngủ để hoàn thành nhiệm vụ, ngược lại lại chẳng còn chút buồn ngủ nào nữa rồi."
Hương Nhi khẽ nói: "Nhớ hồi nhỏ lúc em không ngủ được, mẹ sẽ hát cho em nghe khúc ru phổ biến ở Vịnh Vương gia 'Bảo bối ngoan phải nghe lời'."
Quay đầu nhìn Nhan Tuấn Trạch, mỉm cười: "Nhưng bây giờ em không nhớ rõ lắm rồi, trong đầu chỉ còn lại vài đoạn giai điệu quen thuộc."
"Giai điệu cũng có thể ậm ừ ngâm nga vài câu." Nhan Tuấn Trạch nhắm nghi mắt lại.
Cảnh tượng rơi vào tĩnh lặng.
Khoảng mười giây sau, một tiếng ngâm nga cất lên từ trước cửa sổ, vang vọng trong phòng bao.
Bởi vì sợ bị người dưới lầu nghe thấy, cho nên Hương Nhi hạ thấp giọng rất nhỏ, nghe có vẻ vô cùng trầm đượm.
Thế nhưng chính vì trầm đượm, trái lại càng mang vẻ miên man du dương, trong giai điệu thoảng ra một cảm giác ôn nhã yểu điệu, điềm tĩnh, dịu dàng, thanh thiết, không hề có sự thăng trầm gập ghềnh, chỉ giống như lời thì thầm, khúc hát ru của người mẹ.
Phải thừa nhận rằng, mặc dù Hương Nhi không nhớ rõ lời ca, nhưng chỉ riêng tiếng ngâm nga này thôi cô đã lĩnh hội được tinh túy, tựa như một sợi gió xuân không ngừng mơn man đôi tai của Nhan Tuấn Trạch, âm điệu vấn vương, khiến cho tâm tư đang xao động của người ta dần dần lắng xuống.
Tựa như đang ở giữa một quảng trường rộng lớn, tiếng trống chiều chuông sớm, uyển chuyển trầm trầm, từ xa lại gần, chấn động tâm can.
Tầm nhìn của Nhan Tuấn Trạch từ mờ ảo dần dần trở nên rõ ràng, phát hiện dưới lòng bàn chân đang đạp lên những viên gạch đá màu xanh chưa từng thấy bao giờ, từng viên từng viên một, được chạm trổ tinh xảo, ngay ngắn chỉnh tề.
Ngẩng đầu lên, quả nhiên đang ở giữa một quảng trường rộng lớn, xung quanh là những tòa nhà cao tầng có kiến trúc tương tự như Đại đô Olay.
Kiểu dáng của các tòa nhà có phần giống với hình dáng của công quán số Bảy, mái nhà hình tròn, thiết kế mái hiên hình cung, trên đỉnh của một số mái nhà còn sừng sững dựng đứng những biểu tượng hình mũi nhọn.
Màu sắc của tất cả các ngôi nhà đều lấy ba gam màu chủ đạo là xám, trắng, đen làm cốt lõi.
Đưa mắt nhìn quanh, trên quảng trường rộng lớn, không một bóng người, mà ở ngay phía trước không xa của Nhan Tuấn Trạch, sừng sững một tòa tháp đồng hồ thuôn dài.
Phía trên tháp đồng hồ gần vị trí chóp tháp, treo một chiếc đồng hồ lớn cổ kính, không có kim giây, lúc này kim giờ và kim phút cứ như thể đứng im bất động, cũng không biết có đang hoạt động hay không.
"Chuyện gì thế này? Đây là đâu?"
Nhan Tuấn Trạch nhìn ngó bốn phía, mọi thứ trước mắt đều chân thực biết bao, anh hoàn toàn không cảm nhận được có điểm gì bất ổn.
Cất bước đi về phía trước, mới đi được mấy bước, liền thấy cửa của tháp đồng hồ bị đẩy ra, lộ ra bên trong tối đen như mực, ngay sau đó một bàn tay khô khét vươn từ trong bóng tối ra ngoài cửa, móng tay ở đầu ngón tay dài khủng khiếp, thậm chí có chút cong quẹo.
Bàn tay này bấu lấy mép cửa.
Nhan Tuấn Trạch khựng lại.
Chẳng mấy chốc một chiếc gậy chống từ trong cửa vươn ra, cắm xuống đất đứng trụ, những ngón tay nắm lấy đầu rồng trên gậy chống cũng khô gầy y như thế, móng tay cong quẹo.
Một lão già còng lưng gù vóc dáng khô gầy xuất hiện ở cửa, nhưng không bước hẳn ra ngoài, chỉ lộ ra một nửa cơ thể, tóc thưa thớt, nếp nhăn trên mặt chồng chất, tròng mắt dường như đã bị mí mắt che khuất, tựa như đang nhìn về phía Nhan Tuấn Trạch.
Yên tĩnh không một tiếng động.
Cả quảng trường, đến cả tiếng gió cũng không có, tĩnh mịch như tờ.
"Lão nhân gia?" Nhan Tuấn Trạch không chắc đối phương có nghe hiểu mình nói gì không, bước lên một bước, phá vỡ sự im lặng.
Kiến trúc ở đây trông không giống đang ở Đại đô Hoa Ứng, mà ngũ quan của ông lão này góc cạnh, chỉ là vì quá già nua, cũng không phân biệt nổi là gương mặt của cư dân đại đô nào, thậm chí còn không thể biết ông lão này là nam hay nữ.
Ông lão không trả lời anh.
Nhan Tuấn Trạch lại tiến lên vài bước, cất lời: "Lão nhân gia, xin hỏi đây là đâu?"
Cho đến tận bây giờ anh vẫn không hiểu tại sao mình lại xuất hiện ở đây.
Thế nhưng ông lão kia vẫn im lặng không nói, chỉ chằm chằm nhìn anh.
Đúng lúc này, phía sau Nhan Tuấn Trạch, những viên gạch đá màu xanh ngắt đó khẽ động đậy, phát ra âm thanh, toàn bộ viên gạch bị vật gì đó từ từ đội lên, trong quá trình này, những vụn đất cứ liên tục rơi lả tả.
Nhan Tuấn Trạch cũng nghe thấy phía sau có tiếng động, lập tức dừng bước chân lại.
Anh không hề quay đầu lại kiểm tra ngay xem phía sau rốt cuộc là thứ gì, mà ngay lúc này, ông lão đang đứng ở cửa tháp chuông đột ngột giậm mạnh gậy chống xuống đất, há miệng hét lớn bằng một giọng khàn khàn: "Quay đầu! Quay đầu lại đây!"
Nhan Tuấn Trạch giật mình, cảm thấy câu nói này sao mà quen thuộc thế.
Viên gạch ở phía sau lúc này đã hoàn toàn bị cạy tung lên, có thứ gì đó chui ra khỏi, vang lên một trận âm thanh lê lết trên mặt đất, không những thế, còn kèm theo tiếng ma sát sột sạt sạt do vật cứng nào đó phát ra trên nền gạch xanh.
Nhan Tuấn Trạch vẫn không quay đầu lại, tiềm thức đang mách bảo anh, không thể làm như vậy.
Ông lão đang đứng ở cửa tháp chuông hình như có hơi sốt ruột, đầu gậy chống lại nện một cú xuống đất, đầu sắt được bọc kim loại va chạm với mặt đất phát ra một tiếng động lớn đinh tai nhức óc.
"Quay đầu! Mau quay đầu lại đây! Nhìn xem đó là cái gì?"
Sự sốt ruột của ông lão, tiếng động quỷ dị phía sau, câu nói "quay đầu" cứ không ngừng vang dội bên tai Nhan Tuấn Trạch.
Ầm!
Khoảnh khắc này, anh bỗng bừng tỉnh ngộ, cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, cả người choáng váng quay cuồng.
“Mình đang nằm mơ, mẹ kiếp mình đang nằm mơ!”
Nhan Tuấn Trạch giơ tay phải lên ôm trán, đầu ong ong, cố gắng trợn trừng mắt nhìn tháp chuông trước mặt, cùng với ông lão khô gầy đang đứng ở cửa tháp chuông.
Tiếng động lạ phía sau ngày một đến gần, miệng ông lão vẫn đang há ra, phát ra từng câu nhắc nhở "quay đầu".
Nhan Tuấn Trạch cắn răng chịu đựng cảm giác khó chịu nén chặt trong lòng, giãy giụa, đưa tay trái thọc vào túi áo.
"Quay đầu!" Tiếng của ông lão vang lên trong đầu anh, liên tiếp nổ tung như tiếng chuông lớn.
Giây tiếp theo, tiếng sột sạt phía sau đã áp sát hoàn toàn.
Một bàn tay màu đen từ phía sau đặt lên vai Nhan Tuấn Trạch, bàn tay này mặc dù có màu đen, nhưng trông y như bị cháy xém, bề mặt làn da màu đen nứt nẻ toàn bộ, ở chỗ vết nứt còn có thể thấy mủ đang rỉ ra.
Đương nhiên, Nhan Tuấn Trạch không có thời gian đâu mà đi xem.
Khoảnh khắc bàn tay này đặt lên vai mình, bàn tay trái thọc trong túi quần của anh đã chạm vào một chiếc đinh ghim.
Không một chút do dự, trực tiếp dùng ngón cái ấn mạnh xuống mặt nhọn của đinh.
Một cảm giác nhói buốt ập đến, ngón cái tựa như thực sự bị đinh ghim đâm thủng vậy.
Cảm giác đau đớn khiến cơ thể Nhan Tuấn Trạch run bắn lên một cái, mắt mở bừng ra, phát hiện mình đang nằm trong phòng bao ở tầng hai công quán số Bảy, cơ thể cuộn tròn trên chiếc ghế vừa được ghép lại lúc nãy, chẳng biết từ lúc nào đã kéo cuộn chăn đệm phủ trên người quấn chặt lấy mình, hai tay siết chặt lấy mép góc chăn.
Trong phòng bao bật đèn, thế nhưng xung quanh lại chẳng có ai cả, cửa sổ đang mở, Hương Nhi đáng lẽ ra nên đứng ở bên cạnh lúc này cũng không thấy tăm hơi đâu nữa.
